Глава 17 Тварь на чердаке

Ученый в белом халате с предсмертным хрипом упал под ноги чудовища. Ящер с шестью ногами, фасеточными глазами и жвалами как у муравья не стал ждать пока над жертвой пропадет ник, переступил через тело и продолжил свой кровавый путь по коридорам подземной лаборатории. Ему и его тринадцати освобожденным собратьям предстояло убить еще десяток ученых и четверых военных.

Горящие карие глаза хищно исследовали каждый уголок просторных складов и операционных. Губы сосредоточенно сжались в тонкую линию. Красные вспотевшие пальцы напряженно сжимали джойстик и реагировали мгновенно.

В сетевой игре на выживание "Слуги зла" сбежавшие из клеток монстры прокладывали себе путь на свободу по трупам их мучителей. Работники лаборатории должны были остановить созданных ими же мутантов. Гарью боялись в любой роли. Но ей самой больше всего нравилось играть за чудовищ. Наплевав на цель игры и игнорируя множество выходов, она беспощадно гоняла ругающихся и паникующих игроков.

Во дворе грохнула калитка, глухо отдав в угол комнаты. Вернулись. Слуги зла. Гарья на секунду оторвала взгляд от экрана и посмотрела на древний круглый будильник на подоконнике — одиннадцать вечера. Где их столько носило? Надо бы собрать на стол. Хотя бы для Влада. За ноутбук и бесконечную доброту которую он проявлял к ней, хотелось обхаживать его до конца своих дней. И потому, она не двинулась с места. Прервешь игру, взбесишься и испортишь всем настроение, напомнил свой собственный внутренний голос, опасливо косясь на второй — сильный и дикий. В конце концов, что они, готовое без тебя не разогреют?

Шум из прихожей перетек в другую половину дома, на кухню и в ванную. Север разок забегал за чистой одеждой, на ходу бросив взгляд в сторону подозрительно тихой сестры и ушел, ничего не сказав. Гарья, оставшись одна, с облегчением продолжала играть. Ей показалось, прошло от силы минуты три, и парни завалились в комнату, ставя на стол чашки и тарелки.

Север посмотрел через открытую дверь на сестру. Та все так же сидела на кровати спиной к стенке и неотрывно пялилась в ноутбук, тиская скрипучие кнопки джойстика.

— Что ты там такое интересное делаешь?

— Пасьянс раскладываю, — буркнула Гарья, удивляясь своей враждебности. Только что глубоко в душе, она была рада, что брат с Владом вернулись домой, но стоило Севру подойти ближе чем на метр, как беспричинная русалочья злоба вскипела как забытое на печи молоко, поднимая в памяти на поверхность все Севкины грехи.

Север, словно нарочно играя с огнем, плюхнулся на кровать и заглянул в ноутбук. Чудище на экране бегало за ученым по парковке. Старик в очках и белом халате на корточках юлил между машин с ловкостью недоступной для крупного неповоротливого ящера.

— Да где ты, сволочь! — шипела Гарья.

— Не-не-не, — с азартом вмешался Север. — С другой стороны, к зеленой иди. За нее.

— Без тебя-то я конечно не разберусь, — проворчала Гарья сквозь зубы, меж тем направив своего монстра по указанному пути.

И не прогадала. Последний игрок уже думал, что обвел "Серную смерть123" вокруг пальца и дерзко выскочил из-за машины. Наткнувшись прямо на чудовище, он гневно запричитал на ломаном английском, но это его не спасло от виртуальной смерти. Гарья заметно расслабилась и выдохнула. На экране началась видеозаставка, как из бункера вырывается полчище мутантов и пожирает всех на своем пути.

— "Побед… сто четыре", — прочел Север статистику в углу на появившемся главном экране. — "Смертей сорок две". Весь день что ли играешь?

— Соскучился по дохлым птицам?

— Я просто спросил.

Север встал с кровати и Гарья только теперь заметила свежие бинты на его руке.

— А тебя-то кто покусал?

— Никто. Это я Влада спасал, когда его водяной чуть не утопил, — зевая, ответил Север и бессовестным образом вышел из комнаты.

Гарья не хотела показывать, что брат зацепил ее интерес. Но любопытство пересилило гордость и пришлось присоединиться к полуночному чаепитию. Тем более, что для нее чай тоже налили.

— То есть они надеются, что люди просто не поверят своим глазам?

Гарья листала на Севровом телефоне картинки с водяным, который успел показаться очевидцам и даже попал на камеры телефонов. Вампиры собрали в кучу всех, кто хоть немного владеет компьютером, и теперь в интернете в открытом доступе лежали фото водяного в виде мемов и демотиваторов. В комментариях одни заявляли, что это настоящее фото, но большинство смеялось над глупцами, поверившими в очевидный фейк.

— Современные люди так устроены, — заключил Влад. — Для них нет ничего менее правдоподобного, чем настоящее.

— И пока они занимались картинками, ты рисковал жизнью и ловил опасную тварь?

— А я? — возмутился Север.

— Ты вечно умного строишь. В том и риск работать с тобой. Выслеживать поперся, а Влада оставил. А потом типа спас.

— Я бы сделал все тихо и быстро, если бы всякие сопляки не лезли на рожон.

— Было бы еще быстрее, если бы ты сразу его на себя вызвал, — упрекнула Гарья, возвращая телефон. — Вдвоем бы и накинулись. Но ты же их боишься.

— Совсем крыша поехала на почве весеннего обострения?

— А что, не так? Сам же рассказывал, что в лагере только следопытом был и в бой не лез.

— Я действовал по приказу. Там с этим было строго. Но для тебя дисциплина пустой звук.

Наблюдая за беззубой перепалкой, Влад весело хмыкнул в чай.

— А помнишь, когда мы в детстве с тобой в лес за грибами пошли, и навстречу вышел обглод?

— Это когда ты позорно еще сбежала?

— Да, а ты как дурак застыл столбом. Взрослые потом нашли тебя со сломанной ногой и растрепанной корзиной.

Север с прищуром смотрел на сестру поверх чашки. Он помнил все иначе.

Во-первых, он тащил тяжеленную корзину с грибами, которые он сам собирал, пока Гарька носилась по лесу, что одуревший от свободы пес. Во-вторых, если бы он тоже побежал, обглод погнался бы и догнал обоих. Тогда корзине все равно пришел бы конец. Так что Севка нарочно позволил Гарьке с визгом убежать соседскими огородами домой. Всеядный зверь размером с молодого мишку, не видел угрозы в мальчике с целой поноской вкусных, ароматных грибов. Но Севка не собирался так просто расставаться с добычей и полез вместе с корзиной на ближайшую перекошенную от старости иву. Обглод, словно кот приглашенный отобедать, косолапо потрусил к мальчику, забавно перекидывая пухлый мохнатый зад. Севка карабкался, пыхтел от тяжести и надеялся, что уже вне досягаемости наглой твари. Обглод же встал на задние лапы, вытянул морду, аккуратно принял корзину зубами за дно и дернул на себя. Раздался треск. Зверь отпрыгнул. На его место вместе с корзиной свалился мальчик и завопил от боли. Увидел, что обглод возвращается, Севка с яростным от досады криком пнул уцелевшей ногой корзину. Обглод схватил ее и побежал прочь, виляя коротким хвостом. А Севка до прихода взрослых сидел под деревом и рыдал от боли, страха и обиды за потерянную корзину.

Но если можно было сплести новую корзину и снова собрать грибов, то страх перед невежественными и грубыми тварями, которые так легко и бесцеремонно могут ранить и присвоить все что им хочется, никуда не делся. Просто перекинулся на других.

— Так что, Влад, будь осторожен, когда вместе с этим вот на дело идешь, — Гарья кивнула на Севра.

— Вот, — довольно заметил Север. — Меня не слушаешь, послушай эту мудрую женщину.

Влад смотрел то на него, то на Гарью, поражаясь, как умудрился остаться проигравшим в споре, в котором даже не участвовал.

— Кстати. А че свет на чердаке горит? — спросил он, с невозмутимым видом хватая еще один сырник, хоть и сильно сомневался, что сможет его доесть.

— Бабе Инге кто-то позвонил. Они долго разговаривали, а потом она пошла на чердак. Вещи разбирать какие-то.

— Ты же хотел с ней поговорить, — напомнил Влад Севру.

— Да. Потом. Когда спустится. Пусть дела свои доделает.

— Потом ты вырубишься.

— Пф-ф! Я? Когда такое было?

Чаепитие плавно перетекло в просмотр фильма. Трое друзей разлеглись поперек дивана головой к обложенной подушками стенке и смотрели ужастик.

Героиня фильма, сиделка у едва ходячей старушкой, кралась по коридору к чердаку, прислушиваясь к скрипучим шагам за потолком.

— Зачем она туда идет? — недоумевала Гарья. — Еще и с одним фонариком. Дура что-ли?

— Может бабка пошла в туалет и заблудилась? — шутя предположил Влад.

— Ага. И люк за собой закрыла. И свет выключила.

— Если подумать, что это для нас очевидно, что ее там ждет что-то страшное. Даже звуки и положение камеры работают на страх. Но в реальной жизни нас не сопровождает страшная музыка. Мы воспринимаем все с практической точки зрения и спокойно идем проверять.

— Нет уж в ее ситуации, я бы сожгла… Кхм… Я бы подперла крышку чем-нибудь тяжелым и свалила бы из дома и из города навсегда.

— А Север пошел бы. Да?

Влад повернул голову на подушке и посмотрел на друга, который поднятыми бровями видимо пытался держать глаза открытыми. Но не понимал, что его стратегия не работает.

— Да. Щас иду, — отозвался он сквозь сквозь дрему.

— Он уже там, — Влад повернулся к Гарье, обменявшись с ней усмешками. — Я тоже пойду.

Он сполз с дивана. Гарь последовала его примеру.

— Это… Спасибо за игру.

— Нравится? — с надеждой поинтересовался Влад, накидывая на Севра край одеяла, на котором тот лежал.

— Ну, на меня там все ругаются. Так что да, очень, — девушка расплылась в довольной улыбке.

— Вот добуду микрофон и ты их сама еще обругаешь, — потянулся он и перешел на полушепот. — Только этому не показывай. Опять свою шарманку заведет.

— Ты ему еще не рассказал? — так же тихо спросила Гарья и получила в ответ качание головой. — А собираешься?

— Потом. Ему не до этого сейчас, — Влад направился к двери. — Спокойной ночи.

— И тебе.

Влад вышел в коридор прихожей и услышал шаги в сенях. Решил подождать и поздороваться.

— Здрасти, Инга Воландовна, — сказал он, когда баба Инга вошла с охапкой тряпья.

— Здрасти-здрасти. Кушали? Хорошо. Стой. Владька, я тебе тут вещи от старых жильцов собрала, — она отделила часть кучки и протянула Владу. — Они решили не забирать их. Посмотри, что подойдет. Новые почти. Уж по нашим-то хлябям ползать самое-то. А деньги все-таки побереги. Одно дело на удовольствия тратить. А на тряпки-то чего рассыпаться.

— Я понял. Спасибо. Посмотрю, — улыбнулся Влад и принял подарок. — Спокойной ночи.

Оказавшись в своей комнате один, он вздохнул в тишине и обвел взглядом свою берлогу. В отличие от Сашиной квартиры, его комната выглядела так, будто его сняли на сутки. Вещи с прошлой квартиры так и лежали в пакетах в шкафу. Одежда накидана на старый расшатанный стул. На тумбочке зарядка да пара книг позаимствованных у хозяйки дома, большое полотенце на дверце шкафа. Он неосознанно старался не захламлять пространство. Чем меньше имеешь, тем легче уйти. Было бы еще легче, если бы он не пришел тогда на встречу с Севром, не написал ему сообщение. Но сделал это, поддался порыву. и сам все себе усложнил.

Влад сложил ворох одежды на пустой стол, дополз до кровати и свалился на нее лицом вниз.

***

— А-а-а-а-а..., — протяжный звук разрушил ночную тишину.

— М-м? Открыто! — ответил Влад, подняв голову с подушки. Ему показалось, что кто-то позвал его из-за двери.

— Ба-а-а, — хрипел кто-то в темноте, жутко, словно на вдохе.

Влад приоткрыл один глаз и осмотрел комнату. Может, кто на улице орет или машина едет снегоуборочная. По богом забытому району. В три часа ночи. Посмотрев на время, Влад с грохотом уронил телефон на тумбочку.

— Кы-ыа-а-а-а-а..

Влад округлил оба глаза и сел. Нацепил шлепки и походил по комнате, прислушиваясь.

— Йе-е-е-е.

Недоуменно почесав лопатку, он пошел к Севру. Тот спал как ни в чем не бывало и даже не шевельнулся, когда Влад дернул его за одеяло.

— Сев! Сев! — звал он шепотом и получалось "Се! Се!".

— Че..

— У меня в комнате какие-то звуки.

— Это твои.

— Нет, я понимаю еще во сне. Но в сознании-то я себя контролирую.

Север прыснул от смеха в подушку.

— Мне кажется мы притащили это с собой, — неохотно и тихо предположил Влад.

Подумав пару секунд, Север кузнечиком соскочил с дивана и побежал с Владом в его комнату.

Когда дверь захлопнулась, парни притихли и старались дышать потише, слушая растянутый хриплый вой.

— И-и-и-и-ы-ы-ы-ы-е-е-е.

— Да, — подозрительно скривился Север. — Странно. Как будто… Мыши хором распеваются. На чердаке.

— Значит мне не приглючилось, — то ли ужаснулся, то ли обрадовался Влад. — Но врядли это мыши.

— Но ничего же больше не происходит, с возмущением отметил Север и предложил, зевая. — Может просто ляжешь в моей комнате? Только со своим одеялом.

— То есть после этого ты сможешь просто взять и заснуть?

Север испытующе посмотрел на друга и недовольно цыкнул — ведь правда, не сможет.

— Ну это точно на чердаке. Очевидно.

— Очевидно, — согласно моргнул Влад. — Надо проверить. Пошли со мной если не боишься. Можешь даже идти впереди. Я не против.

— Ну, если ты так настаиваешь.

Накинув огородные куртки, парни вышли в сени и стали карабкаться по крутой, основательной лестнице. Север прихватил с собой кочергу.

Они остановились на площадке перед входом на чердак, прислушались. Сбоку из дверцы, ведущей на крышу задувала тонкая струйка холода, от которой по ногам шли мурашки, что аж волоски вставали.

— А-а-а-а. И-и-и, — хрипело уже ближе и громче.

Север включил свет, занес ногу на порог — пол чердака был выше на колено. Баба Инга, даром что вампирша, с двумя тазами белья умудрялась тут ходить. Гарья в первый раз не рассчитала, еще и в шлепках пошла, зацепилась о порог и все мокрое белье в самую пыль вывалила. Север обычно вспоминал об этом случае с усмешкой. Но сейчас было не смешно. От протяжного мерзкого хрипа в голову лезли жуткие картинки. Мало ли что старая вампирша может прятать в потайной комнате. Или кого.

Звук точно шел из комнаты, стоявшей отдельным коробом. Она располагалась как раз над комнатой Влада. Правда не такая уж она была потайная. Север мельком видел, что внутри — такой же хлам, как и на всем чердаке.

Осевшая старая дверь была лишь плотно прикрыта, насколько позволял кривой порог. Север щелкнул выключателем. Щель между дверью и косяком залило белым. Парни ждали и слушали. Никаких шебуршаний или возни. Только то же хрипение, будто попытка что-то сказать.

— Ы-ы-ы-па-а-а-а-а-аша-а-а-а...

— Да нафиг! — Север с рыком дернул дверь и, щурясь от яркой лампочки, замахнулся кочергой. Когда глаза привыкли к свету, парни увидели обычную комнату, заваленную пакетами и коробками с одеждой.

— А-а-а! — понимающе протянул Влад, заставив Севра вздрогнуть от неожиданности, и подавился удивленным смехом.

— Ты чего?

— Вольно, солдат! Опусти кочергу! — сквозь смех разрешил Влад, протискиваясь мимо Севра в комнату. Он поднял с пола плюшевого мультяшного ежика размером с кошку. Пыльный еж без одного глаза умирающим голосом давил из себя песенку про облака. Его сатанинское пение умудрялось обманывать слух и доноситься непонятно откуда. — Вот оно, лихо одноглазое! Дотрямкался!

— Чего? — Север выхватил игрушку и приложил к уху. — Что с ним?

— На лицо ежиное выгорание, — Влад забрал игрушку и стал тискать за лапы и пузо, ища кнопку.

— На ухе кнопка, — раздалось за спиной Севра и тот аж к двери шарахнулся, а еж подлетел, ударившись о низкий косой потолок и упал на пол.

Инга Воландовна стояла в своем повседневном одеянии, сунув руки в карманы кофты и выглядела так, будто оказалась здесь случайно, от скуки, спросить чем они заняты.

Влад поднял и отключил ежа.

— Это все он виноват. Распелся среди ночи.

— Ах да, это его вчера потревожила, когда вещи разбирала. Его прошлые жильцы забыли. Видно отсырел за семь лет и запел.

— Инга Воландовна, я хотел спросить. Если бы еж запел по вине какой-нибудь потусторонней силы, то что бы это могло быть?

— Ты про душееда?

— Не знаю. А кто это?

— Это..., — женщина понизила тон. — Как сказать… Бывает, что человек, точнее навянин, умирая в Яви, застревает между миров.

— Типа, душа? — уточнил Влад, теребя в руках игрушку.

— Не душа. Скорее остаточные эмоции, сильное беспокойство. Неразумный ком чувств. Обычно главный объект этого беспокойства становится одержимым или проклятым и тянет из окружающих людей силу, лишает покоя и сна.

Повисла тяжелая чердачная тишина. Парни переглянулись, соглашаясь в общей догадке.

— А если это не предмет, а… человек?

— Всеволод, — баба Инга подозрительно покосилась на парня. — Ты не просто так спрашиваешь, я правильно поняла?

— Я не могу выдать человека.

— Не выдавай. Просто расскажи, что у него случилось.

— В квартире по вечерам хулиганит барабашка, зовет хозяина через игрушечную рыбу и дерется. Я не знаю, что делать. В Нави такого не встречал.

Баба Инга задумчиво покивала.

— Да. Скорее всего, это он. Лучшим решением будет сжечь его к чертовой матери.

— Кого?

— Предмет, к которому привязан этот дух. То, что крепко связывает его с жертвой.

Север сначала с облегчением улыбнулся, но потом с надеждой спросил:

— Это ведь не может быть сам человек?

— У тебя есть повод так полагать?

— Не уверен. Он сказал, что навянин посвятил его в знание о нави и защитил от морока.

— Ах вот оно что, — с сочувствием выдохнула женщина и продолжила спустя короткую паузу. — Ну, самый просто способ посвящения это обычный обмен крови. Как клятва у мальчишек. В таком случае поможет только полное переливание крови. Если как-то по-другому делалось, то не могу сказать.

Север добился того ответа, который боялся услышать. Он молча смотрел на бабу Ингу, словно ожидал от нее чего-то еще, какого-нибудь заверения, что есть другой способ, пусть сложнее, но не такой фатальный для Саши.

— Мы вообще-то еще не выяснили, к чему он привязан, — заговорил Влад, нарушив тягостное молчание. — Может, все дело в рыбе. Вы нам очень помогли. Теперь мы знаем, что делать.

— Да. Спасибо вам, — подхватил Север.

— Вот и хорошо.

— Вы же не скажете Сомнии?

— Вот те крест, — заверила вампирша и демонстративно перекрестилась.