Глава 1

Свет, будущий величайший менестрель Простора (в чём он был абсолютно уверен), вышел на сцену концертного зала «Гранд-арт», чтобы поздравить одну из выпускниц Универсального колледжа и спеть песню в её честь.

Менестрель и сам только что закончил этот колледж, но для будущих деятелей искусства выпускной вечер состоялся накануне. Поэтому сегодняшний выпускной вечер для будущих магов можно было считать первым официальным выступлением Света в должности менестреля.

Пока музыканты играли вступительную мелодию, менестрель окинул взглядом первые ряды зрителей и попытался угадать, кого именно он должен поздравлять. Угадать было не сложно. Колледж ежегодно награждал специальным дипломом одного лучшего выпускника каждой специальности — Свет тоже вчера получил такую награду как лучший менестрель. Награждаемым выпускникам обычно выдавались билеты в первые ряды, чтобы не нарушать торжественность мероприятия беготнёй по залу, когда нужно выйти на сцену за дипломом. Поскольку Свет, как лучший менестрель, гордость колледжа, обладатель титулов, званий и наград… Тут он мысленно велел себе прекратить поток самовосхвалений — успеет ещё. В общем, поскольку он был удостоен чести выступать последним, то достаточно было всего-то посмотреть, кто из выпускников в первых рядах — вернее, выпускниц, так как награждаемый и награждающий обычно были представителями разных полов, — ещё не держал диплом.

Это оказалась девушка, человек… ну да, а кого ещё он, собственно, ожидал увидеть? Эльфы, гномы и представители прочих видов редко учились в Универсальном колледже, у них были свои учебные заведения, да и не все виды интересовались магией. Чего Свет не ожидал, так это взгляда девушки. Внимательного, сосредоточенного, будто она не на праздник пришла, а по делу… где-то менестрель видел такой взгляд, но сейчас никак не мог вспомнить, где и когда.

Он так увлёкся рассматриванием девушки, что чуть не прозевал начало песни. Спохватившись, менестрель затянул первый куплет песни, пересказывающей легенду о какой-то стране, давным-давно бесследно исчезнувшей с поверхности и карт Простора. Песня была, возможно, не самая подходящая для выпускного, но у Света в репертуаре пока было не так много песен, чтобы их можно было подобрать на все случаи жизни. А впрочем, для магов вполне сойдёт, они любят старинные тайны…

Песня наконец закончилась, Свет с наслаждением принял свою порцию аплодисментов, взял диплом, который должен был вручить, и услышал объявление ведущего: «А сейчас для награждения на сцену приглашается матемаг Ольга…»

Менестрель поморщился. Специально организаторы вечера, что ли, подбирали такие пары для награждения? Час или два назад он видел из-за кулис, как представительница отделения скульпторов награждала боевого мага. Вот уж где трудно представить себе бóльшие противоположности — она строит, а он разрушает… Сейчас столь явной иронии не было, не то чтобы матемагия в чём-то противоречила искусству менестрелей, просто из всех предметов в колледже Свет меньше всего понимал и больше всего ненавидел именно матемагию. Воспоминания о ней у него сохранились самые неприятные. Слава богам, у менестрелей был минимальный ознакомительный курс, но лучше бы его не было вовсе. И что, кстати, означает это имя — Ольга? Конечно, не всем людям Простора так повезло с именем, как Свету — для сцены лучше и не придумаешь, даже псевдонима не надо, — но на каком-нибудь старинном языке имена обычно всё же что-то значили. Может, на эльфийском или…

Свет посмотрел на Ольгу, ощутил глубокое удовлетворение и гордость за правильную догадку насчёт того, кому именно он будет вручать диплом, ещё раз попытался вспомнить, где он видел её взгляд, не вспомнил, произнёс что-то торжественное и уместное для поздравления, отдал диплом матемагу и наконец-то был свободен — его обязанности на сегодня закончились. Хотя это даже немного огорчило менестреля, обожавшего внимание публики.

Впрочем, сейчас было не до внимания. Пожалуй, надо после концерта отыскать эту Ольгу и поговорить с ней в более спокойной обстановке. Например, хотя бы для того, чтобы выяснить, чем именно занимаются матемаги и зачем вообще нужна их область магии. Свет так и не понял этого за время учёбы, несмотря на то, что когда-то вполне успешно сдал этот зачёт. Вполне возможно, что тот зачёт ему поставили просто за красивые глаза. В буквальном смысле — Свет был невероятно красив. По крайней мере, по его мнению. Высокого роста, чёрных волос и более-менее стройной фигуры было бы вполне достаточно для сногсшибательной красоты, но природа (а может, Мила, богиня красоты) не поскупилась и наделила Света потрясающими чёрными глазами. О, эти глаза, огромные, бездонные, пугающие и прекрасные, предмет зависти мужчин и восхищения женщин! И это уж не говоря о завораживающем голосе! О, сколько восторженных взглядов Свет ловил на себе во время выступлений!..

На этом месте пришлось опять велеть себе остановить поток самолюбования, потому что Свет вышел в зал для праздничного фуршета, и Ольга вдруг оказалась совсем рядом.

— Послушайте, мы с вами уже знакомы, но это не повод не представиться ещё раз. Свет, будущий величайший менестрель Простора.

— О. Очень приятно. Ольга, будущий величайший матемаг Простора.

— Это вы меня передразниваете или вы действительно такого высокого мнения о себе? — поинтересовался менестрель, от удивления даже забыв о том, что хотел спросить про имя собеседницы.

— Ну что вы. Я же всё-таки лучшая выпускница. Надеюсь, мне не зря присвоили это звание. Я хочу быть лучшей всю жизнь. Вы ведь тоже хотите этого, правда?

— Ещё бы. Между прочим, я тоже лучший выпускник отделения менестрелей.

— Я знаю.

— А ещё я обладатель стипендии колледжа для талантливых деятелей искусства! И победитель конкурса для молодых менестрелей Гранда! И…

Всё-таки остановиться было сложно. Его и преподаватели за это порой ругали. Но ведь сам себя не похвалишь — никто не похвалит, так?

— Знаю я, знаю. И в прошлом году вы там тоже победили. Всё знаю. А насчёт конкурса я как раз хотела вас расспросить. Та песня, которую вы сегодня пели, — вы ведь исполняли её и на конкурсе, так?

— Нет, там было про моряка...

— Да не в этом году. Я помню, что вы пели о моряке, который плывёт навстречу приключениям. Я имею в виду, в прошлом году.

— Тогда да, — менестрель слегка удивился такой осведомлённости.

— Скажите, пожалуйста, какой должен быть текст в третьем куплете?

— А… почему вы спрашиваете? — Свет даже растерялся.

— А вы спели по-разному про исчезновение континента. Тогда было «в вулкане», а сегодня «в тумане».

— «В океане», — поморщился Свет. — Я вечно забываю слова. А откуда вы знаете, что именно я пел в прошлом году?

Ольга вздохнула:

— Свет, это вы меня видите впервые, а я любуюсь вашими выступлениями уже давно. Однажды вы пели на дне рождения колледжа, и мне очень понравилось. Я решила посмотреть на вас ещё где-нибудь, сходила на следующее мероприятие с вашим участием, — это как раз был один из конкурсов, — и мне понравилось ещё больше. Разузнала, когда будет следующий конкурс менестрелей. Ну и так далее…

— И вам так понравилось, что вы помните, где и когда какую песню я пел?!

— Ну… да, — слегка смутилась матемаг. — У меня даже список есть, где и когда вы выступали и что пели…

— О боги. Мне очень приятно, конечно, но… Зачем это вам?

— Сама не знаю. Видимо, это привычка подходить ко всему основательно. Раз уж увлеклась вашими песнями — надо вникнуть во все детали и подробности, всё выяснить…

— О боги…

И тут Свет понял.

— Ты хочешь быть лучше всех, и знаешь, что я тоже хочу быть лучше всех. Ты видишь во мне себя. — Это было утверждением, а не вопросом.

— Да.

Она смотрела на него, как на приз, который непременно должна выиграть. Словно он был предметом, драгоценным камнем, престижной наградой. Она как будто обдумывала, что нужно сделать, чтобы в дополнение к диплому получить ещё и вот этого талантливого менестреля.

И ещё он понял, где он встречал этот взгляд. Он видел его, когда мечтал о всемирной славе, которая обязательно придёт к нему и докатится до самых дальних уголков мира. Когда предвкушал завоевание любви жителей бескрайнего Простора. Когда планировал будущую карьеру. Он видел его каждый день в зеркале.