Глава 28 - Бьорн

Бьорн.

Зимний предел.

— Всё ещё стоят? — хмуро поинтересовался Карнгар у Бьорна.

— Ага, — кивнул тот.

Лорд вместе со своим другом стояли в смотровой комнате, окна которой как раз выходили на расположенный невдалеке лагерь имперцев. Уже две недели минуло с того момента, как юбочники поставили частоколы и встали на границе. Две недели с момента объявления войны, а они не предприняли ни одного серьёзного шага. Всё стоят и стоят.

— Чего же они ждут? — пробормотал Карнгар. — Приглашения, что ли? Приходите да штурмуйте нас?

— Вот уж чего не знаю, того не знаю, — пожал плечами Бьорн.

Тучи на небе сгущались, грозя вот-вот пролиться на землю холодным дождём. Бьорн уже был староват для северянина, и кости его неприятно ныли, предчувствуя грядущее раздолье непогоды. Поёжившись, он огляделся по сторонам.

Комната, как и большинство помещений крепости, была лишена какой-либо мебели. Лишь несколько затушенных факелов на стенах создавали видимость того, что сюда хоть иногда кто-то заглядывает.

— Может боятся лезть? У нас все-таки крепость, а не сена мешок.

— Если б боялись, то и не пришли бы, — покачал головой Бьорн. — Тут что-то другое.

— Что-то другое, — задумчиво повторил за ним Карнгар, больше не говоря ни слова.

Они смотрели в окно, размышляя каждый о своём. Карнгар пытался понять, что же такое затевают имперцы и чего они выжидают, а Бьорн… Бьорн смотрел на этого дурака и гадал, каким образом тому удалось достичь подобных вершин власти.

Кем по сути своей был Карнгар? Сыном солдата, волею судьбы получившего из рук предыдущего короля Зимний Предел. Карнгару не приходилось доказывать свой ум, свою силу, отвагу и честь для того, чтобы стать одним из лордов. Он просто родился и принял власть из рук безродного отца. Насмешка судьбы. Этот идиот даже не знал, что ему делать в той ситуации, в которой он оказался. А если бы рядом с ним не было его, Бьорна...

— Я проверю, как там проходит отправка беженцев в Хверд и другие города, — сказал Карнгар вздохнув.

— Много их ещё осталось в крепости? — спросил Бьорн.

— Достаточно.

— Плохо. Они будут мешать обороне в случае штурма.

— Знаю-знаю, — пробормотал Карнгар, — но вышвырнуть за пределы крепости такую толпу народа дело не самоё лёгкое, знаешь ли.

— Я этим займусь, — улыбнулся Бьорн, — а ты пока обдумай, что с имперцами делать будем.

После этих слов, Бьорн вышел из комнаты, где спустя несколько минут, его подловил черноволосый мужчина в кожаном доспехе.

— Лорд Бьорн, — поприветствовал он его, с хитрой улыбкой на лице.

— Просто "Бьорн", не путайся, мальчик мой. Есть ли какие-нибудь новости, которые мне надо было услышать?

— Кое-что есть, — кивнул черноволосый. — Про принца Эрхена.

— Про принца? — переспросил Бьорн, оглядываясь по сторонам. — Говори.

Через несколько часов, когда за окном вовсю лил дождь, Бьорн нашёл лорда Карнгара в тронном зале, где тот стоял над широкой картой, разложенной на круглом столе, стоящем в центре зала. Окна были распахнуты, и водяные брызги неприятно морозили лицо Бьорна пока он шёл к Карнгару, но тот, похоже, не замечал царящей за окном непогоды.

— Один мужик, — сказал Карнгар, видя вошедшего Бьорна, — из тех, что можно считать "нашими" в имперском стане, донёс интересную новость.

— Дай угадаю, — вздохнул Бьорн, — этого мужика звали Арекн и он тебе донёс о том, что Эрхен сегодня ночью покинет лагерь?

— Да… — сказал Карнгар, удивлённо взглянув на друга. — Говорит, что тот на осмотр позиций отправится. Но откуда ты знаешь?

— Он мне это сказал ещё пару часов назад, — пожал плечами Бьорн.

Его знакомство с Арекном было куда ближе, чем думал Карнгар. Этот шпион и убийца работал на лорда северян уже несколько лет, и работал он относительно неплохо, но когда пришли вести о том, что Империя объявляет войну северу Арекн пришёл к Бьорну.

Просто и понятно он рассказал о том, что, так или иначе, Зимний Предел будет взят и только от него самого, Бьорна, зависит и его собственная судьба и жизни всех тех, кто окажется внутри. От имени верховного инквизитора Гильдара Арекн предложил сделку — жизнь и власть над Зимним Пределом в обмен на предательство.

Бьорн дураком не был, но и предателем он себя назвать не мог. Тогда он прогнал имперца, так и не дав ему ответа, но и не рассказал обо всём Карнгару, до сих пор считавшему Арекна преданным ему. Бьорн сомневался. Даже сейчас он сомневался. Но предать Карнгара — друга и лорда… он просто не мог пойти на это.

— Если ты хочешь, чтобы к тебе вернулось прозвище "Медвежья Лапа", взамен "Медвежьего Дерьма", то ты должен подобные новости сообщать мне немножко раньше. Чуточку. Я же твой хренов лорд!

— А ещё ты мой друг, — вздохнул Бьорн, — и я знаю, как на тебя подобные известия повлиять могут.

— И как же?

— Ты, как полный придурок, начнёшь строить планы по убийству Эрхена.

— Так, а что в этом плохого-то? Если я его грохну во время этого обхода, никакой войны не будет! Представляешь, старина? Карнгар спасёт север, мать его! Ты же сам о таком говорил!

— Мало ли, что я говорил, — поморщился Бьорн. — Ты не знаешь, чего стоят слова этого Арекна. Кто он вообще такой? Вот ты что о нём знаешь, кроме той дурацкой истории о том, что его всё затрахало в империи?

— Я знаю, что этот Арекн получает от меня столько золота, сколько хватило бы на покупку половины Империи. Правильно вложенные деньги, знаешь ли, могут приносить неплохие барыши. Ты сравни, что даёт ему Эрхен, и что даю я!

— Ты не знаешь, о чём говоришь, Карнгар.

— Он служит мне верой и правдой уже пять лет. Ни разу Арекн ещё не подвёл меня. Хватит в нём сомневаться, старичок.

— Ты не знаешь, о чём говоришь, — устало повторил Бьорн. — Ты вообще думал, что этот Арекн может работать не только на тебя, но и на Империю? А?

"Ну, давай же! Откажись от этой идиотской затеи! Это же ловушка!"

— Конечно, думал, — ухмыльнулся Карнгар, — и поэтому проверил его слова. У меня в лагере имперцев есть ещё один человек, и он слово в слово повторил мне слова Арекна. Эрхен ночью покинет лагерь. Мы сможем изловить его, дружище! Срубить поганую голову!

— Карнгар, послушай. Я понимаю, ты уже всё решил, но хоть один разумный шаг сделай — не отправляйся за ним сам. Пошли своих людей, отправь тех, кому доверяешь. Да хоть того же Арекна отправь!

"Они же тебя выманить хотят, голова дубовая… что ж ты за баран".

— Ты ведь шутишь, да? — ухмыльнулся Карнгар, — хочешь, чтобы я отдал кому-то всю славу? Нет, дружище. На такое я пойти не могу! Своими руками придушу этого Эрхена за то, что он в Корантаре сотворил.

Бьорн понимал, что по упёртости с Карнгаром мало кто мог соперничать. Каменная стена например. Если уж лорд Зимнего Предела что-то вбил себе в голову, то выбить оттуда это будет не так просто. Оставалось только одно — рассказать ему всё как есть. Рассказать про Арекна, про его "предложение" и… смотреть на кровавую бойню, которую устроят имперцы, когда возьмут крепость. Но честь дороже! Честь дороже...

— Карнгар, — тяжело вздохнув, сказал Бьорн, — я...

— Ничего не хочу больше слышать! Всё уже решено!

— Да послушай же ты!

— Я убью Эрхена, и больше никто не скажет, что Карнгар ни черта не стоит! Остальные лорды будут молиться на меня как на самого Йортунхельда и… и никто больше не скажет, что я правлю только из-за заслуг отца. Они все умоются дерьмом. Всё. Иди. Займись беженцами и подготовь место для армий Арнгора. Тот скоро уже должен прибыть.

— Я...

Честь. Чего она стоит? Стоит ли умирать за честь? Стоит ли отдать одну жизнь, ради спасения многих?

— Что?

— Ничего, — покачал головой Бьорн, — я все сделаю. Просто будь осторожнее там.

Ночь.

Карнгар собрал свою личную дружину, насчитывающую пятьдесят человек. Все, как на подбор, — преданные, хорошо обученные воины, прекрасно знающие, на какое задание они идут вместе со своим вождём (название "лорд" в народе приживалось куда медленнее, чем во властных кругах), они готовы следовать за ним хоть на край света. Правда, туда их никто не звал, а требовалось лишь прикончить наследника трона Катарской Империи, но ничего, дружина и к такому была готова.

Бьорн с каменным сердцем наблюдал за тем, как всадники, под покровом ночи выезжают из крепости. Ничего так сильно не хотелось ему в этот миг, как крикнуть Карнгару, чтобы тот разворачивался, чтобы не ехал на верную смерть… но он не сделал этого.

— Я считаю, что вы приняли условия сделки, лорд Бьорн, — негромко сказал Арекн, возникший рядом, словно из ниоткуда.

— Поклянись мне, что вы не будете устраивать резню, — прошептал Бьорн, — поклянись, что после победы, вы отпустите людей по домам.

— Я могу поклясться лишь в том, что принц Эрхен сохранит жизнь тем, кто сложит оружие. А для тех, кто отрекётся от Арнгора и уверует в Огненных Богов, свобода станет решённым вопросом.

— А что с остальными? — спросил Бьорн, прекрасно понимая, что мало кто из северян добровольно сложит оружие, а что уж говорить про "уверование"...

— Пока война не закончится, они будут под надзором, но не более того. После победы над вашим королём, принц Эрхен дарует побеждённым милость. Клянусь.

— Хорошо, — трясущимся голосом прошептал Бьорн, — хорошо.