Глава 17 - Всё и сразу

Север

Йорт

— Что это за дурацкая игра? — пробасил Харгальд, вертя перед глазами фигурку слона.

— Шахматы, — коротко ответил Арнгор. Внимание короля полностью сосредоточилось на шахматной доске, и ему совсем не хотелось вступать в очередной спор с Харгальдом на тему того, что «игры — это для малышни». Арнгор и так потратил несколько дней на то, чтобы обучить волка этой игре.

— Вот скажи мне, — Харгальд поставил фигурку на место и обеими руками опёрся на стол, оглядывая своё воинство. — Кто придумал такую дурость? Почему пехота, а пешки — это пехота, ты мне так говорил, помирает от какой-то бабы? Да ни в жисть не поверю, что десяток крепких мужиков не сможет совладать с этой твоей королевой!

— Харгальд, ты потерял только одну пешку. Это ещё не конец света.

— Но как потерял, мальчик, как я её потерял?! — прорычал волк, откидываясь на спинку стула. — Дурость всё это. Дурость и баловство. Вот если бы это были две настоящие армии, я бы давно обошёл твою пехоту так и вот так, — Харгальд, отринув глупые правила игры, переставил фигурки коней, — потом окружил бы её половиной своей армии, а другую половину…

— Предки всемилостивые, — вздохнул Арнгор, отвернувшись.

С сожалением он вынужден был признать, что из Харгальда вышла ужасная замена Рорику, а без этого бледного жизнь в Йорте становилась настолько скучной, что королю просто хотелось выть от тоски. Но Рорик отправился с посольством в Империю, а Арнгору только и оставалось, что сидеть с Харгальдом в этом погребке, где предыдущий король хранил бесчисленные бочонки с пивом, и играть в шахматы. Пытаться играть.

— … и только после этого я бы пленил твоего короля, забрал его женщину и… ты меня вообще слушаешь, парень? — нахмурился Харгальд.

— Извини, про Чёрного задумался.

— Я тебе тут такой хороший план атаки раскрыл, а ты о Чёрном думаешь! Тьфу! Вот придут имперцы к Зимнему Пределу, выстроят свои легионы, а ты, голова твоя садовая, будешь махать руками да плакать: «Ай, что ж я Харгальда не слушал-то! Что же делать?! Как же мне их бить-то?!»

— Хоть сейчас ты оставь этих имперцев, — поморщился Арнгор. — И так о них все разговоры разговариваем, а когда я нахожусь в этой комнатке, то не хочу говорить ни о делах севера, ни о его проблемах, ни о клятых юбочниках.

После этих слов между ними повисла тишина. Харгальд почёсывал бороду, думая, что сказать на такое заявление, а Арнгор, вопреки своим же собственным словам, погрузился в думы о делах государства. Армия спешными темпами перевооружалась и переобучалась, возводились новые крепости, прокладывались пути для снабжения войск…

— А что с Рориком-то? — наконец выдал волк, оторвав короля от размышлений. — Опять что-то учудил? Наблевал на Императора?

— Это в его духе, — помимо воли улыбнулся Арнгор, — но нет.

— Тогда что?

— Странный он стал какой-то. То злой, как сто собак, то… — король замолк на полуслове, постукивая пальцами по столу, пытаясь подобрать подходящую характеристику тому, что происходило с Чёрным.

— Добрый?

— Нет… — покачал головой Арнгор.

— Менее злой?

— Точно.

— Ну, что я могу сказать, — вздохнул Харгальд. — Гадом он, конечно, всегда был порядочным, но в последние годы действительно чего-то с ним не то происходит.

— Ты тоже заметил? — нахмурился Арнгор.

— Угу, — кивнул Харгальд, шёпотом, словно выдавая какую-то страшную тайну, добавив: — он даже курить меньше стал.

— Дурной знак. Дурной, — пробормотал Арнгор, инстинктивно посмотрев в сторону закрытой двери. Та, само собой, была крепко заперта, но годы, проведённые в обществе волков, а особенно Рорика Чёрного, давали о себе знать. На миг ему показалось, что этот белобрысый пройдоха сейчас подслушивает их разговор… но это было невозможно — Чёрный уже должен был пересечь границы Империи.

— Я могу предположить, что с ним творится, — сказал Харгальд, проследив за взглядом Арнгора.

— Говори, — кивнул король.

— Если Рорик стал меньше курить, значит, он стал больше нервничать.

— Чёрный? Нервничать? — удивлённо переспросил Арнгор.

— Да, — мрачно кивнул Харгальд, — тот самый Чёрный, который тебя в дерьмо закапывал — нервничает. Представляешь, что может быть тому причиной? Я представляю, и, честно скажу тебе, парень, меня это совсем не радует.

— Да говори уже прямо, — не выдержал побледневший Арнгор.

— Самая вероятная причина, — Харгальд перегнулся через стол и устрашающим шёпотом сказал: — драконы возродились из камня, и Рорик узнал об этом.

— Д-драконы? Драконы?! Харгальд, мать твою! Я тебе про серьёзные вещи говорю, а ты про драконов?!

— Ну а что? — пожал плечами волк, вернувшись на место. — Драконы — это страшно.

— Драконов не бывает, — сказал Арнгор, прикрыв глаза ладонью.

— Как и мозгов твоих.

— Ты ведь понимаешь, что говоришь это королю севера? Твоему королю, между прочим.

— Я тебе это ещё раз скажу, когда Золотой Рог найдётся и эти крылатые змеи придут на его зов. Тоже мне… король.

— Харгальд, если хочешь поговорить про драконов, найди другого человека. Мне эти сказки не нужны.

— Ты знаешь, что превращаешься в имперца?

— Ага. Можешь меня Ампиратором именовать. Не обижусь. Что с Рориком? Он что, на север намылился? Луна зовёт? Вот и славно… хотя погоди, нет! Я ему ещё в рыло дать должен!

— Может, и так, — кивнул Харгальд. — Я про Луну. В рыло ты ему не дашь никогда, смирись уж, Ампиратор. А может, и не так. Может, влюбился.

И вновь между ними повисла тишина, продлившаяся всего несколько секунд. А затем Арнгор и Харгальд разразились громогласным хохотом.

— Хотя погоди, — опомнился первым Харгальд, — а что, если действительно нашёл бабу? Я ведь чего-то такое слышал… в Хверде.

— Чего? Какие слухи?

— Говорят, что он там захаживает к некоей Ульре. Каждый раз. Каждый хренов раз.

— Серьёзно, что ли?

— Ну, я стал бы тебе врать, парень? Что мне сказали, то тебе и передаю. Он, по слухам опять-таки, и цветочки ей какие-то дарит, и песни под окном поёт. Я-то давно ещё это всё слышал, да только весу не придавал. Думал, народ шуточки свои шутит… а ведь по времени-то как совпадает, а? Как Чёрный долго к тем местам не ходит, он и звереть начинает, и почти не курит, а после каждого похода в Империю (он ведь через Хвердские земли ходит), возвращается прямо другим человеком. И радостный такой, и отзывчивый, и даже волчат не лупит.

— То есть как не лупит?

— Ну, вместо двадцати кругов вокруг Йорта они у него бегают пятнадцать.

— Хм. Действительно, он ведь отзывчивый был после походов тех. На хер меня меньше посылал. Мать моя… неужто и правда влюбился?!

— Увидеть бы эту Ульру.

— Ага, — кивнул Арнгор, — всё бы отдал, чтоб на неё поглядеть. Чем же она его захомутала?

***

— Мать твою, — выдохнул Рорик, прижав руки к груди.

— Что такое? — встрепенулся Таргл.

— Такое чувство, будто кто-то на мою могилу помочился только что, — пробормотал Чёрный, трясущимися руками извлекая из-за пазухи трубку. — Прямо душу льдом обдало…

— У тебя есть душа? И могила?

— Что-то из этого точно должно быть, — пожал плечами Рорик, насыпая в трубку содержимое одной из своих склянок. Отмерив нужную дозу, он обильно приправил её табаком и раскурил.

— Я бы тебе поспать советовал, — пробормотал Таргл, переворачиваясь на другой бок, лицом к стене.

— Может, и посплю, — негромко ответил Рорик, выпуская облачко дыма, — а может, и нет.

В голове было слишком много мыслей, чтобы спать.

Кардор. Всё-таки они дошли до этого города, ставшего сердцем корантарских мятежников после потери ими Харенхейла. Тут не было ни могучих башен, ни высоких стен, но всё-таки город этот был куда неприступнее, чем можно ожидать от пары сотен домов, связанных между собой немногочисленными улицами и одной-единственной площадью. В чём же был его секрет? В людях, конечно же.

Официально город полностью отрёкся от Велены и её приближённых, выразив полную и безоговорочную поддержку Императора и его легионов зубодробителей. Зачем это делалось? Отчасти для того, чтобы избежать насильственного возвращения в лоно Империи — подобная судьба уже постигла множество селений в Корантаре, и мало кому нравились методы, которыми легионеры возвращали в эти земли мир и порядок.

Вторая причина была куда менее прозаична. Гордак и его люди прекрасно знали: рано или поздно их найдут. Всё это было лишь вопросов времени, ведь силы, с которыми пришлось столкнуться мятежникам, были явно несоизмеримы. Открытое противостояние в данный момент являлось банальным самоубийством, так что рыцарь решил действовать тоньше. Он решил устроить основной штаб мятежников не где-то в лесу или на болоте, этот остолоп разместил свой лагерь прямо у врага под носом! Рорику очень хотелось узнать у Гордака, чем он руководствовался, когда придумывал столь гениальный план… Но сейчас это было невозможно.

Гордак остался у границ, где ему досталась незавидная миссия по приведению внешности Дарга к имперским стандартам, а Рорик и Таргл, сопровождая девушку Налли, оказались в том самом Кардоре. Никто из официальных лидеров мятежа с волками встречаться не возжелал, это можно было понять по словам краснеющей и мнущейся Налли, говорившей что-то о «чрезвычайной занятости лорда Логара». Ну да хрен с ним. Зато им выделили комнатку в трактире. Неплохую такую комнатку. Девочка с ними, само собой, не осталась, её увлекли какие-то дела «сопротивления», но Рорик не особо переживал по этому поводу, в отличие от того же Таргла.

Даже в темноте Рорик видел чистые, покрытые какими-то рисунками стены, пол, устланный прожжённым всего в нескольких местах ковром, и окна, в которых стояло настоящее стекло. До сего момента Рорику не приходилось видеть в подобных местах это новомодное открытие алхимиков, и это, честно говоря, заставляло задуматься об уровне тех мест, где раньше останавливался Чёрный.

— Надо будет у Арнгора денег требовать на путевые расходы, — сказал он, осторожно постукивая пальцем по окну, за которым тихо спал город, до отказа забитый солдатами Императора, совершенно не подозревавшими о том, что прямо у них под носом мелькают десятки и сотни мятежников.

Со стороны кровати, занятой Тарглом, донеслось какое-то ворчливое бормотание. Парень, судя по всему, и сам уснуть не мог. Думал об этой девочке. Рорик бы порадовался тому, что Таргл нашёл свою половинку, но радости в этом было совсем не много. А виной всему был амулет на груди Таргла.

Выпустив очередное облачко дыма, он посмотрел в сторону волчонка. Рорик прекрасно помнил, как тот получил этот амулет. Помнил человека с вечностью в глазах и лицом Элхарта. Он дал Тарглу жизнь, но надолго ли хватит этого подарка? Сколько ещё волчонок будет топтать землю? Год? Два? Десять?

Рорик не любил загадки, а эта загадка была самой дерьмовой из всех, что ему приходилось знать.

Остаток ночи он провёл, стоя у окна, то и дело поглядывая на Таргла, которому, судя по всему, удалось уснуть. Рорик думал о том, кем был тот человек, думал, к чему приведёт его и Таргла та встреча у реки. Впервые в жизни Чёрный был близок к тому, что рядом с ним нет зеркала из дома старой Гирды.

— Я видел его, — слова Таргла прозвучали ровно в тот момент, когда за горизонтом показались первые лучи рассветного солнца. Поморщившись, Рорик вытряхнул на подоконник пепел из трубки. Ночь прошла быстро.

— Замок? — спросил он, не оборачиваясь.

— Да… — неуверенно сказал Таргл, — но это был другой сон. Я шёл к этому замку, но рядом со мной был ещё один человек.

— Кто?

— У него не было лица.

— Странные у тебя сны, парень, — вздохнув, сказал Рорик.

— Да уж, — пробормотал Таргл, сев на кровати. — Мы дошли до ворот, а потом я проснулся… Как думаешь, нам поесть принесут?

Таргл, как истинный волк, никогда не забывал о еде.

И, прежде чем Рорик успел ему хоть что-то ответить, в дверь постучались. Причём стук этот более всего походил на удары тарана в ворота. Опасаясь за сохранность стен в комнатке, ставшей им прибежищем на эту ночь, Рорик, отложив трубку в сторону, открыл дверь и сразу же пожалел о том, что сделал это.

— Рорик Чёрный, — процедил Логар, оглядывая Рорика с ног до головы. — Я слышал, что ты потравился каким-то из своих зелий.

Чёрный в ответ точно так же окинул Логара долгим взглядом, про себя дивясь тому, насколько тот изменился за те несколько лет, что они не виделись. Кожа бакортца приобрела какой-то землистый оттенок, глаза запали, а волосы слиплись от грязи и пота. Одежда Логара, опять же, не в пример прошлому, была на удивление скромной и более подходила какому-нибудь обнищавшему наёмнику.

— А я слышал, что ты совсем рехнулся, — сказал Рорик, скрестив руки на груди.

— Да, — кивнул Логар после секундной паузы, — это правда.

— А я действительно потравился той настойкой из древесных червей, — хмыкнул Рорик. — Неделю блевал. Но я хотя бы проблевался и в норму пришёл, но вот ты… — тут Рорик многозначительно замолчал.

— Продолжай, не стесняйся, — оскалился Логар, положив руку на эфес меча, а точнее, обломка меча, закреплённого у него на поясе.

— Я слышал, что ты морду дерьмом каждый день намазываешь, чтобы добиться такого удивительно поганого цвета лица.

— Забавно, ведь до меня доходили слухи, что твоя морда оказывалась между ног одной ведьмы, — сохраняя на лице тот же зловещий оскал, ответил Логар.

— Слухи, — отмахнулся Рорик, — разве можно им верить? Мне вот говорили, что тебя с трона баба скинула. Представляешь?

— Ты перегибаешь палку, — прорычал Логар.

— Я? — вскинул брови в притворном удивлении Чёрный. — Я всего лишь говорю о том, что слышал. Например, совсем недавно я узнал, что тебя вышвырнули из Бакорта, как бешеного пса, и…

Рорик был вынужден прерваться, перехватив предназначавшийся ему удар. Но за первым ударом последовал и второй, который перехватить было уже сложнее… В начавшейся потасовке они залетели в комнату и продолжили драку уже лёжа на полу, а Таргл, разочарованно покачивая головой, неторопливо надел штаны и рубаху и, подойдя к окну, стал смиренно ждать завершения этого конфликта.

Закончилось всё тем, что в комнату влетела Налли. Девушка, совершенно не понимая, что тут происходит, попыталась разнять дерущихся, но её оттащил в сторону Таргл.

— Но они же убьют друг друга! — взвизгнула она, стараясь вырваться из рук Таргла, но тот держал её крепко, так что все её попытки пресекались на корню.

— Не суйся, — сказал ей Таргл. — Разнять ты их не сможешь, а вот под горячую руку попасть — запросто.

— Нельзя же оставить их вот так!

— Да? — Таргл окинул долгим взглядом дерущихся Логара и Рорика. — А я думаю, можно.

— Что? — возмутилась Налли, но Таргл, крепко удерживающий её за руку, вывел девушку из комнаты, под яростный крик Логара: «Я из тебя душу вытрясу, зверь!»

— Что ты делаешь? — продолжала возмущаться Налли, когда Таргл захлопнул дверь и они оказались в коридоре.

— Не переживай, — улыбнулся он, — они всегда так друг друга встречают. Обычно это даже до кровопролития не доходит. Просто намнут друг другу бока и успокоятся.

— Ты уверен? — спросила Налли, обеспокоенно прислушиваясь к звукам, доносящимся из-за двери.

— Уверен, — кивнул Таргл. — Ты уже обедала?

Следуя совету Рорика, который тот дал волчонку на подходах к городу, Таргл, как только мог, сдерживал свои чувства к Налли. Он говорил с напускным равнодушием, постоянно отводил от неё взгляд, но при этом в душе у Таргла всё просто звенело от того, что он не только говорил с ней, но даже держал её за руку!

— Нет, — сказала Налли. — Лорд Логар поднял меня, когда ещё темно было. Сказал, что ему надо срочно обсудить с Рориком… какие-то вещи.

— Какие?

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Его нельзя назвать слишком уж разговорчивым. А уж когда дело касается «дел», то вообще сложно от него получить что-либо вразумительное. Думаю, он не доверяет мне. Как и всем прочим.

— Не доверяет — так не доверяет, — улыбнулся Таргл. — Это его дело. Но нам все-таки надо поесть. Пойдём вниз.

— М… Таргл?

— Да?

— Ты уже можешь отпустить мою руку.

— Что? О… извини, — в один миг лицо Таргла залилось краской, — я забылся.

— Ничего, — улыбнулась ему Налли, — пойдём.

На первом этаже, в общем зале, было не очень много людей. Точнее, здесь вообще почти никого не было. Заспанный трактирщик, лениво выгребающий золу из камина, не менее заспанная подавальщица, протиравшая столы, и какой-то бородатый мужик, уныло глядящий на миску похлёбки, стоявшую перед ним.

— Немноголюдно, — сказал Таргл, оглядывая зал.

— Так ещё рано, — ответила Налли, усаживаясь за один из столов рядом с окном. — Город ещё только-только просыпаться начал.

— Мне это непривычно немного, — сказал Таргл, сев напротив девушки. — В Йорте люди встают ещё до рассвета. Надо разжигать печи, прорубать лёд на реке, чтобы набрать воды, кормить скот…

— Скот? В городе? — недоверчиво переспросила Налли.

— Да, а что такого? Вон, у вас тоже скот держат, — Таргл указал в окно на внутренний двор трактира, где деловито расхаживали несколько куриц.

— Нет, — покачала головой девушка, — это только в харчевнях. Обычные люди никого не…

Потолок над ними содрогнулся от гулкого удара. Это больше всего походило на то, что какой-то великан со всей силы топнул по хлипким доскам… или же наверху кто-то швырялся кроватями. Налли и Таргл знали, что второй вариант был куда более правдоподобным. Они оба посмотрели наверх, а затем переглянулись.

— Они точно не убьют друг друга?

— Нет, — покачал головой Таргл.

Новый удар.

Трактирщик, до которого наконец-то дошло, что кто-то громит его заведение, отвлёкся от камина и, посмотрев наверх, крепче сжал в руках кочергу и двинулся на второй этаж, к комнатам.

— Ты уверен?

— Уверен.

К ним подошла подавальщица.

— Выбор у нас сейчас небольшой, — виновато улыбнулась она, — пока только картошка сготовилась.

— Картошка — это неплохо, — сказал Таргл.

— Да, — кивнула Налли, — от картошки я не откажусь.

— Хорошо, — сказала подавальщица, — сейчас принесу.

Как только она скрылась на кухне, сверху сначала послышалась ругань, которая хоть и была очень громкой, тем не менее, оставалась весьма неразборчивой, так что ни Таргл, ни Налли не поняли ни слова, а затем вновь послышалось несколько ударов, последний из которых донёсся уже из коридора.

— Может… позвать кого-то надо? — неуверенно спросила Налли.

— Обычно это кончается…

По лестнице скатился трактирщик, вокруг шеи которого была закручена та самая кочерга, с которой он поднимался наверх.

— Вот этим, — пробормотал Таргл.

— Ох, ему помочь надо! — Налли вскочила из-за стола и побежала к трактирщику. Тот, несмотря на проглядывающий синяк под левым глазом, был жив и относительно здоров. С помощью девушки он поднялся на ноги. После нескольких неудачных попыток снять кочергу с шеи он плюнул на это дело и, бормоча что-то про стражников, вышел на улицу. Налли же, грустно глядя ему вслед, вернулась к Тарглу.

— Не стоило ему лезть, — сказал волчонок.

— Почему они так друг на друга набросились? Они же должны быть союзниками! Сам лорд Логар говорил мне, что только на севере ещё остались верные слову люди, — сказала Налли.

— Тут… есть несколько причин, — задумчиво произнёс Таргл. — Всё началось ещё до всего этого, когда Логар правил Бакортом. Ты ведь знаешь, что Рорик уже довольно давно является послом северян?

— Да, — кивнула девушка.

— Так вот, однажды ему надо было явиться к Логару, чтобы уладить какие-то вопросы. Мне никто особо не рассказывал подробности, я знаю только, что когда Рорик шёл на аудиенцию к Логару, его заставили сдать всё оружие…

— Это разумно.

— А также его порошки.

— Порошки?

— Да. Видишь ли…

— Лечебные?

— Отчасти. Рорик… он… употребляет некоторые вещества, чтобы…

— Заглушить боль? У него какая-то болезнь? Или ранение?

— Не уверен, честно говоря.

— То есть… он просто принимает лекарства, при этом ничем не болея?

— Да, — кивнул Таргл, — такие уж у него вкусы. В общем, эти самые «лекарства» у него конфисковали, объясняя это тем, что он может попытаться отравить Логара. Рорику такое отношение не понравилось, конечно, но скандалов устраивать ему не очень хотелось, так что он сдал все порошки, надеясь получить их по окончании встречи.

— Но назад их он не получил, — сказала Налли.

— Именно, — кивнул Таргл. — Логар, узнав о том, что отобрали у северянина, сразу же велел выбросить всё, чтобы не отравлять умы честных граждан. Когда встреча закончилась, Рорик попросил своё назад, а когда узнал, что всё было уничтожено… Он не обрадовался. Совсем. И перед тем, как покинуть земли Бакорта, он решил устроить небольшую, но очень для него приятную месть — утащить коллекцию минералов, которую Логар собирал уже много лет.

— Да, — кивнула Налли, — я слышала что-то подобное.

— Логару такая потеря тоже не очень понравилась. В следующий раз, когда Рорик ехал в Империю, у него увели коня. Причём коня непростого. Видишь ли — скакун этот был натренирован носить на себе волков, так что замену ему подобрать было просто невозможно. На всём севере таких не больше десятка.

Рорика потеря коня совсем огорчила. Тогда же он привлёк Харгальда и Дарга, ты ведь помнишь его, к «справедливому возмездию», как он это назвал. В общем, они пробрались на конюшни Логара и…

***

— Ладно, — прорычал распластанный на полу Логар, — этот раз за тобой.

— Как и все прочие, — ухмыльнулся сидящий у него на спине Рорик. — Ничему вы не учитесь, что один, что другой.

— Другой?

— Да есть один придурок, вечно думающий, что «в этот раз» у него точно получится меня уделать, — сказав это, Рорик слез с Логара, давая тому возможность подняться, которой тот не преминул воспользоваться.

— Я сюда пришёл поговорить, вообще-то, — сказал Логар, потирая плечо. — А не слушать твои… шуточки.

— А похоже, что я шутил? — сказал Рорик, с грустью оглядывая напрочь оторванный рукав куртки.

Потеря эта была не самой значительной, учитывая то, во что превратилась комната — сломанные кровати, выбитое окно, сорванная с петель дверь… Но рукав все-таки было жалко. Когда ему удастся найти портного? Да и будет ли на это время?

— Ты мне должен куртку, — пробормотал Рорик, отрывая и второй рукав. — Из-за тебя в жилетке ходить придётся в Соладаре. А если из-за моего внешнего вида провалится всё посольство… думаю, не стоит тебя пугать суммой, которую ты и так выплатить не сможешь.

— Торгаш, — презрительно фыркнул Логар.

— Тебя бы позабавило, узнай ты смысл, который это слово обрело на севере.

— Я знаю, — плотоядно ухмыльнувшись, сказал Логар, — «шлюха Торгов».

— Тебе мало досталось?

— Разве я не прав? Учитывая твои походы в Корантар, когда… Ладно-ладно. Давай о деле.

— Давай о деле, — повторил Рорик, доставая трубку, только чудом не сломанную во время этой драки. — Что за дело-то? Дури тебе продать, чтоб головушку твою дурную занять?

— Нет, — мрачно ответил Логар.

— Лекарство от шила в заднице?

— Нет!

— Ты уверен?

— Уверен!

— Судя по тому, как ты себя ведёшь…

— Заткнись уже!

— Ты ведь хотел говорить? А теперь говоришь мне заткнуться. Тебе точно нужно моё лекарство. Я готов даже продать его со скидкой. Два процента. Хотя нет, не готов. Мне не нравится, как ты на меня смотришь.

— Ты просто невозможен, — выдохнул Логар.

— Я знаю, — улыбнулся Чёрный, раскуривая трубку. — Так что за дело?

— Дело простое. Ты ведь едешь в Соладар?

— Я только что об этом говорил. Хочешь, чтобы я убил Велену? Или привёз её к тебе в цепях? Без одежды? Нет, я на такое пойти не могу, извини.

— Я хочу, чтобы ты убил Балора.

Рорик, выронив трубку от удивления, уставился на Логара во все глаза.

— Ты хоть понимаешь, о чём просишь? — прошептал он.

— Понимаю.

— А я боюсь, нет, — сказал Рорик, поднимая трубку и бережно стряхивая с неё пылинки. — Я, как посол, вообще-то должен не допустить войны между Империей и Севером. Ты как думаешь, через сколько секунд легионеры перейдут границу после того, как капля крови Балора упадёт на землю? Что у тебя в голове творится, Логар? Я понимаю, ты хочешь мести, и месть эта будет вполне заслуженна, но…

— Замолчи и послушай, — оборвал его Логар. — Да, мой разум далеко не в лучшем виде, но сейчас я мыслю куда яснее, чем мог бы хотеть. Ничего я так не хочу, как вырвать сердце Убийцы своими руками, но я не смогу этого сделать. Как и никто из людей.

— О чём ты…

— Молчи и слушай! Балор… он не человек. Когда я был в плену, он открыл мне своё настоящее лицо. Я видел его настоящего. Видел чудовище с белой кожей и красными глазами. Эта тварь одурманивает разумы людей в Империи. Он подмял под себя Императора и всех прочих, кто может принимать хоть сколько-нибудь важные решения. Именно Балор стоит за всеми бедами, обрушившимися на нас, и только его смерть сможет вернуть мир в Империю. Убей чудовище, и ты навсегда избавишь свой драгоценный Север от угрозы войны.

— Ты… ты совсем рехнулся?! Если хоть на секунду допустить, что это всё правда и не привиделось тебе в тюрьме… Будь с собой честен, привидеться вполне могло! Так если это правда, то почему эта великомогучая тварь позволила тебе сбежать? Почему не раздавит мятежников одним мизинцем? А если тебе это привиделось, что, кстати, куда более вероятно, и я убью первого советника Императора… я даже слов подобрать не могу, чтобы описать глубину того дерьма, в котором окажется Север.

— Просто посмотри на него, когда окажешься во дворце. Посмотри по-настоящему, а не мельком, как ты делал это всегда.

— Ты… ты… ты охренел. Почему я? Почему не кто-то другой?

— Людям не справиться с ним.

— Я говорю о других волках! Харгальд к вам в Империю постоянно мотается! Почему ты его не попросил? Из-за коней, что ли?!

— Потому что Харгальд полукровка.

— Мы все…

— Я знаю.

— Что знаешь?

— Про тебя.

— Откуда?!

— Не только у тебя есть шпионы.

— Твою мать. Иди ты к херам, Логар! Лучше бы ты цветочки нюхал, чем такой хернёй занимался. Иди в задницу. Я пошёл отсюда.

— Рорик, я…

— В задницу! — зарычал Чёрный, подбирая рукава и направляясь к выходу. — Иди в задницу, Логар!

— Просто посмотри на него.

— Та-а-а-аргл! Мы уходим!