ГЛАВА XIII

ГЛАВА XIII

Тёплый луч света пробежал по неровной поверхности валунов, которыми была аккуратно вымощена дорога. Перепрыгнул через лежавший в пыли раг и упёрся в спину широкоплечему войну. Мышцы на могучей шее вздулись буграми. Ртуп брезгливо пнул ногой, обмякшее тело сиронга, поморщился, а затем помог раненому Мирту подняться. Точный удар каматра, раз и навсегда, выбил из сахигарла аруту.

— Что-то не похоже, чтобы тебе удалось отыскать Ашат-Рара? — прорычал Усурма-ох.

— Таглака-Сар отправил в каменоломни всадников с каким-то приказом, — прохрипел кисару. — Нельзя их отпускать.

Усурма-ох, молча, перевязал рану кочевника. По точным движениям рук ртупа можно было предположить, что он всю жизнь только и занимался тем, что накладывал повязки да жгуты из жил топориска, а не работал кайлом, да молотом.

— Оставь меня здесь, нужно помешать сахигарлам, добраться до Тиглура. Их стоит допросить! Да брось ты возиться-то! Вот же, грязь со стоп Сам-Ру! Усурма!

— Тише! Сам знаю! Не дёргайся. Сейчас эти фокуру дружно докладывают обо всём Цоронгу.

Ртуп по обыкновению широко улыбнулся и протянул товарищу поясную флягу с толье. Юноша сделал пару глотков, недовольно поморщился и спросил:

— Перехватили? Вы узнали, чего хотел рахгута?

— Так они тебе и скажут, жди! Ты думаешь, я с ними беседовал?! Упёртые попались, похлеще некоторых кисару. Не смотри на меня так. Знаешь, как-то выбора, особо, не было: либо их резать, либо они тебя.

— А где остальные уранга? Нам лучше поторопиться: восставшие рухра двинулись к воротам Твердыни Умра, если провозимся, Сабатаранга заблокирует главные улицы. Раз Таглака-Сар отправил всадников, значит, мы ещё можем успеть. Уверен, рахгута просто перестраховывается. Нужно поспешить!

— Успокойся! Перешедшие на нашу сторону стражи поехали по токам Рах-Кулана, собирать сторонников исурамбу-таронгов. Так, что думаю, ждать, долго не придётся. Когда вернуться, проведём небольшое совещание для координации совместных действий. Сейчас вернёмся в каменоломни, обработаем, как следует, твои раны, а дальше по старому плану. А как Ашат-Рар-то?

Мирт отрицательно покачал головой, сделал ещё пару глотков толье и с поддержкой ртупа поковылял в направлении пропускного тока. Пройдя, буквально пол сикеля, они повстречали группу сиронгов облачённых в чёрные доспехи. Лояльные режиму исурамбу-таронгов сахигарлы договорились не надевать накидки, чтобы не слиться с воинами Сабатаранги. После перевязки и непродолжительного отдыха, Мирт почувствовал себя немного лучше. Кисару собрал прибывших лидеров в одном из токов для обсуждения плана дальнейших действий. Движение сопротивления против власти старого агатра получило название Ра-Сом-ала, что означало на языке сиронгов — борьба с презренным тираном. Движение разделилось на три большие группы, во главе с самыми обученными и преданными таронгам сахигарлами.

Первая группа должна была отправиться на захват Ора-Хота, вторая к Коло-Араста, а третья, вместе с Миртом, на помощь ушедшим вперёд рухра. Ремесленники никак не могли выбить сахигарлов агатра из укреплений Твердыни. Связь, было решено поддерживать через посыльных. Но перед тем как разделится, кисару предложил захватить одну из ишмая-митра где, по словам сахигарлов, хранился большой запас вооружения, в котором восставшие так сильно нуждались.

— На том и договорились — мы забираем всех здоровых топорисков и прямо сейчас отправляемся к ишмая-митра. Усурма-ох, наша главная задача: захватить вооружение и подготовить всё до подхода основной части Ра-Сом-ала. Тигурим-Арам, вам необходимо прикрывать хвост колонны, так как Сабатаранга наверняка попытается нанести упреждающий удар, прежде чем пройти к Твердыне Умра. Усомо-Сарак, от вас потребуется наладить связь с лидерами рухра. Их главного, кажется, зовут Ривухет, насколько мне известно. Необходимо совместными силами помешать Сабатаранге пробиться к исурамбу-таронгам. Ра-Сом-ала понадобится помощь рухра. Ну, кажется на этом всё. Да хранит наши аруту Великая Ра-Аам!

Сахигарлы переглянулись. Им не очень хотелось выступать под командованием уранга. Но пока они составляли основную ударную силу, воины предпочли промолчать, согласившись со всеми предложениями кочевников. Опытные же сиронги, цвет кожи, которых давно потемнел и стал практически фиолетовым, с недоверием выслушали юного уранга, однако также не сделали попыток внести корректировки в план Мирта. Сейчас для них оказалось важнее сплотить силы Ра-Сом-ала, чтобы дать отпор Сабатаранге и защитить исурамбу-таронгов, а дальше они разберутся и без юного уранга, что и как. Сиронги заранее договорились бросить первыми на сахигарлов агатра самые активные силы кочевников.

— Когда мы выдвигаемся? — осведомился Тигурим-Арам. В полированных поверхностях доспехов сахигарла отразилось решительное лицо кисару. Мирт настолько был погружен в беседу, что не сразу узнал себя в размытом пятне панциря.

«Надеюсь Великая Ра-Аам, ты не слишком торопишь события, и я, все-таки, ещё увижу долину Диких Голубых озёр?»

— Вы отправляетесь прямо сейчас, мы после группы Усурмо-Сарака. Пойдёте по верхним улицам, чтобы не напороться на дозорные разъезды Таглака-Сара. Моя группа постарается проскочить до прихода основных сил Сабатаранги, захватит и подготовит оружие к вашему приходу. Главное: вам нельзя допустить, чтобы воины вступили в бой, сейчас важно сохранить силы для решающей схватки. Они нам ещё понадобятся при обороне Твердыни Умра.

— Сабатаранга! — закричал, вбежавший в ток, воин. Сиронг еле держался на ногах. Один из молодых сахигарлов протянул ему флягу. Сделав пару быстрых глотков толье, воин продолжил, — Сабатаранга двинул свои хамру от Та-Паска в направлении Твердыни Умра! Они прочёсывают ближайшие токи и казнят всех несогласных вступать в их ряды. По всему сектору паника. Тигурим-Арам, надо, что-то делать!

Рахгута вопросительно посмотрел на Мирта, словно желая убедиться, что кисару не возражает, против предложения сахигарла. Тигурим-Арам высказался, в связи с новыми обстоятельствами, и собрание Ра-Сом-ала, единогласно, одобрило всё, что предложил старый сахигарл.

— Можем не успеть, раздери меня агато! Что ж, придётся выдвигаться одновременно. Да хранит нас Великая Ра-Аам! — прокричал юноша, надевая на ходу шлем Уно. Времени на осуществление плана у них практически не осталось. Казалось, Сабатаранга просчитывает их действия наперёд. Разделившись на три группы, восставшие разошлись по разным направлениям.

Мирт во главе всадников вместе с Усурма-ох разогнал топориска в надежде проскочить опасный участок пути перед авангардом сахигарлов Сабатаранги. Чёрной змейкой, игравшей бликами начищенных доспехов, воины устремились по центральной улице. Им нужно было попасть на ту, где располагался ишмая-митра, из которого они рассчитывали достать вооружение. Подскакивая на спине боевого ящера и глядя на мелькавшие мимо него токи, юноша не мог поверить, что всё это происходит именно с ним. Волей Великой Ра-Аам Ситуст-Ра меняла его судьбу. Казалось, ещё совсем недавно, он мечтал всего лишь о статусе тога. И вот верхом на боевом топориске Ситуст-Ры ведёт за собой опытных сахигарлов Рах-Кулана. Аруту кочевника распирало от гордости.

«Видел бы меня сейчас Зоркий Шуму! Храни его аруту Великая Ра-Аам!»

— Дозорные Сабатаранги! — прокричал кисару, заметив красные накидки, мелькавшие за зелёной изгородью токов, — Пленных не брать!

Мирт издал, боевой клич и, разогнав ящера до предела, влетел на скорости в ехавший им навстречу строй сахигарлов. Не глядя на товарищей, кисару, словно обезумевший гураму, размахивал рагом, нанося смертельные удары противнику. Несколько резаных ран тут же украсили его плечи, чуть ниже сатунгасу. Сиронги агатра обозлённые наглостью уранга, также, в свою очередь, решили никого не оставлять в живых, даже сахигарлов попавших в плен. Бряцанье оружия и крики воинов буквально пропитали воздух вокруг. Сам-Ру упивался свежей кровью жертв. Мирт настолько отдался схватке, что практически не обращал внимания на боль от многочисленных кровоточащих порезов. Вскоре воины Ра-Сом-ала начали теснить сторонников Сабатаранги, несмотря на то, что всадники сопротивлялись до последнего. Они прекрасно знали — гражданин предавший своё государство не достоин, жить, поэтому никто из сиронгов и не думал просить о пощаде, тем более у диких уранга Периферии.

Постепенно свежие раны стали доставлять Мирту серьёзные неудобства. Кисару даже начал думать, что может потерпеть поражение и обратился к Великой Ра-Аам за помощью. Сам-Ру всё же никак не хотел покидать аруту юноши. Однако превосходящие силы Ра-Сом-ала не оставили всадникам Сабатаранги не малейшего шанса. Пробив остриём каматра шлем последнего сахигарла Усурма-ох подъехал к запыхавшемуся юноше и улыбаясь, сказал:

— Я и не думал, что когда-нибудь вновь испытаю это чувство. Ух, аж до пяток пробирает! Даже пальцы ломит с непривычки. Может, волей Цоронга, мне скоро предстоит оказаться у его ног, но я всё равно рад. Что-то ты неважно выглядишь, дружище!

— Ерунда, бывало и хуже! Посмотри, крови-то вокруг сколько: как-будто гураму разделали для жертвоприношения. — Мирт покрутился на месте, разглядывая, лежавшие повсюду тела сиронгов, затем направил ящера вдоль булыжной мостовой, обрамлённой с двух сторон зелёной изгородью многочисленных токов. Усталость давала о себе знать — кисару покачивало из стороны в сторону. Усурма-ох догнал юношу и поехал, рядом поддерживая товарища рукой, в случае необходимости, ртуп всегда мог перехватить поводья его топориска.

Осмотрев полученные в стычке с дозорным разъездом раны, сахигарлы тронулись следом за кисару и вскоре оказались перед воротами ишмая-митра, за которыми первая группа воинов Ра-Сом-ала планировала найти необходимое вооружение. Если не обеспечить повстанцев достаточным количеством рагов с григерами, выстоять против Сабатаранги, у них точно не получиться. Стража сдалась без сопротивления, пополнив ряды восставших, но рагов и григеров оказалось намного меньше, чем ожидали найти руководители Ра-Сом-ала.

— Этого едва хватит, чтобы обеспечить половину воинов, — возмущенно заявил Усомо-Сарак. Сахигарл привёл свою группу сразу после того как Мирт с товарищами занял ишмая-мирта. — В Твердыне Умра скорее всего тоже ничего не окажется, посыльный отправлен к рухра, но шансов мало. Как бы нам не хотелось попасть туда, прежде придётся наведаться в главный ток Рах-Кулана. Иначе не получиться. Клянусь властью таронгов, оставшийся арсенал Сабатаранга наверняка запрятал у себя. Старый плут!

— Нет! Мы серьёзно рискуем. Думаю, стоит повернуть назад и попробовать атаковать авангард Сабатаранги пока рухра выбивают изменников из Твердыни Умра. Будем сдерживать их своими силами — предложил Мирт.

— В Ра-Сом-ала слишком мало сахигарлов, а с рагами одних уранга нам с агатра никак не справится. Лучше хорошо обдумать мой вариант. Двинем обе группы к Рах-Кулана. Даже если там не окажется оружия, стены защитят нас. Старик не оставит врага в тылу, а значит у рухра появиться шанс.

— А если Сабатаранга специально вывез из ишмая-митра все оружие, если это ловушка, разорви меня агато? Мы можем попасться в силки агатра, словно глупые куты. Кто тогда поможет Ривухету?

Недовольный чрезмерным упрямством воина, рахгута резко ответил юноше:

— Мальчишка! Пока мы будем гадать, Сабатаранга лишит нас шанса провести отступление, загонит и перережет словно младенцев. Хочешь рискнуть жизнями сиронгов? Ты, видимо забываешь, на что способен агатра! Думаешь, исурамбу-таронги просто так отправили его на Периферию. Он сразу показал крайнюю степень агрессии при прохождении даже первого уровня на сахигарла. Твердыня Умра надеялась, что с возрастом он растратит свой потенциал, гоняя кочевников по лесам. Но они ошиблись. Изоляция ещё больше обозлила агатра и он решил до основания разрушить выстроенную ими систему. Этот сахигарл не смог усмирит то, зло, что затаилось у него внутри. Глупцы! Я всегда выступал за выбраковку яиц, но таронги …Сабатаранга видимо собирается забрать с собой к праотцам Ситуст-Ру и весь известный нам мир. Нужно немедленно выступать к главному току сектора. Я не намерен вести сахигарлов на убой. Это тебе не стадо гураму и ты не в джунглях, слышишь меня?!

Сиронг, демонстративно взялся за эфес своего рага, его примеру, как по сигналу, тут же последовали остальные сахигарлы собравшиеся вокруг предводителей. Вот же, фокуру! Не хватало только резни между собой! Мирт тяжело выдохнул, посмотрел в суровые лица воинов и предложил:

— В таком случае может, не стоило ничего затевать, а? Уранга, говоришь?! Клянусь чистой аруту Великой Ра-Аам, мы же могли просто наблюдать из шахт каменоломен, как лучшие граждане Ситуст-Ры режут друг другу головы. Или я не прав? Уранга поверили вам, они поддержали власть исурамбу-таронгов, а сейчас вы собираетесь отсиживаться, за стенами главного тока, пока вас оттуда не выбьют? Сабатаранга сметёт и нас и рухра. Сейчас ему приходится распылять силы на оба сектора.

— Ерунда! Такой глупости я давно не слышал! Поэтому кочевники никогда не смогут справиться с нами! — взревел Усомо-Сарак. — Вы пошли на это в надежде заполучить свободу, а может даже желая стать гражданами Ситуст-Ры. Клянусь властью таронгов, что как только сахигарлы уступят требованиям Сабатаранги, все уранга тут же окажутся на прежнем месте. Понимаешь, о чём я?!

— Вот тут ты ошибаешься, сахигарл: пока богиня изливает на нас свой свет, ни один кочевник не смирится с судьбой пленника. Там, на Периферии, живут свободные воины, аруту которых только и ждут момента, как бы избавятся от вездесущих рампа Ситуст-Ры. Они борются с вами, несмотря на всю вашу мощь! Великой Ра-Аам угодно, чтобы мы оказались союзниками, но как только нам удастся вернуться в родную землю, вам не будет покоя! Кровь сиронгов такая же красная, как и у любого из нас, не забывай это, сахигарл!

Игнорируя просьбу Тигурим-Арама — не противится уранга, Усомо-Сарак решил поставить на место зарвавшегося кочевника.

— Борются? Вернётесь? Ха-ха-ха! — закатился заливистым смехом собеседник кисару. — Поэтому ты здесь?! Да? Как много, мальчишка, ты встречал уранга, которые побывали за стенами Ситуст-Ры? Ну, же, смелее! Аруту каждого сахигарла стоит десятка уранга, и я не собираюсь разбрасываться ими по прихоти несмышлёного юнца. Знай, своё место, иначе мне придётся проучить тебя и вернуть к реальности! Дружба с Ашат-Раром не даёт тебе, дикое племя Периферии, права бездумно отправлять на гибель граждан Ситуст-Ры!

— Но и вы, отважные сыны Ситуст-Ры, как-то особо не спешили вызволять из плена одного из своих. Где сейчас, к примеру, Ашат-Рар? Жив или может, прощается с аруту в лапах кровожадного Сам-Ру?! Всё же система не настолько совершенна, как ты считаешь. Что толку проводить отбор, или как там он у вас называется, если один забракованный сиронг, при желании, может перевернуть всё устройство? Мало того, он смог подняться к самой вершине, коснулся чистых стоп Великой Ра-Аам. Вы возомнили, что способны решать, как жить кочевым племенам, но просмотрели у себя под боком такое порождение Сам-Ру! Для чего вас со скорлупы начинают учить, как уничтожать превосходящего по силе противника, чтобы потом …

— Сабатаранга, это тебе на охнос! — зарычал Усомо-Сарак. — Не нужно рассуждать о том, чего тебе, в силу слабости и недоразвитости ума, пока понять, не дано. Это один из лучших воинов государства, который таких как ты сотнями отправлял к праотцам. Не всё так просто. Но на данный момент разговор идёт не о том! Клянусь властью таронгов, если его сейчас не остановят — Ситуст-Ра неизбежно падёт, а с ней погибнет и тот мир, о котором ты так печёшься. Пойми ты, мальчишка — сопротивление не имеет права на ошибку. И не стоит на меня так смотреть! Хватит с нас и того, что мы вынуждены прислушиваться к словам уранга, привыкших чесать пятки гураму?

Вот же, грязь со стоп Сам-Ру! Юноша схватился за рукоять меча. Внутри аруту всё полыхало от возмущения, он едва сдерживался, чтобы не наброситься на сиронга с голыми руками. Желание вбить в глотку сахигарла каждое слово буквально разрывало кочевника на части.

— Только достань, клянусь властью таронгов, я забуду про обещание данное Тигурим-Араму!

— Мирт, хватит! Этот спор ни к чему не ведёт. Вспомни, почему вы проиграли последнюю битву. Ты же сам мне рассказывал. Сейчас не тот момент, чтобы грызться другу с другом. Нашли о чём спорить! Нам нужно что-то решать, дозорный разъезд передаёт, что всадники Сабатаранги на подходе, — вмешался Усурма-ох. Ртуп вдруг стал непривычно серьёзен. В его глазах появилось беспокойство. — В таком случае предлагаю отпустить сахигарлов к току, а самим выступить против авангарда Сабатаранги. Силой Цоронга, нам удастся их удержать пока не подойдут рухра с Ривухетом. Как бы ты не сопротивлялся, но он прав: без хорошей поддержки сахигарлов Твердыня Умра падёт. И, хочу заметить, очень скоро. Не забывайте — кирувиты не воины. Сейчас уранга помогают не сиронгам, а, прежде всего, себе. И хватит этих разговоров.

— Ты предлагаешь повести уранга на гибель, Усурма-ох? — возмутился юноша. Его аруту буквально пылало огнём Сам-Ру, заставляя сердце учащённо биться о мощную грудную клетку.

— Хорошо, давай дождёмся их здесь! О, помоги мне, Цоронг! До чего же вы кисару упрямы! Ты не Ашат-Рар — сахигарлы не хотят идти за тобой, пойми это, наконец. Видимо на то воля Цоронга. Не нужно пытаться переломить ситуацию и подстроить их под себя, ты же видишь, они с тобой не согласны. Прекращай, парень! Ни к чему хорошему это не приведёт. Продолжишь идти этой тропой — погубишь и себя и нас. Слышишь меня, Мирт!

Юноша ещё какое-то время стоял, потупив взгляд, он буквально хвостом чувствовал, что напряжение среди лидеров сопротивления достигло предела. Одно неверное слово или действие и начнётся резня, тогда всё пропало. Ах, ты ж, охвостье кутов! Сабатаранге лишь останется собрать трупы.

— Просто отлично, созывай всех уранга. — сквозь зубы процедил Мирт. Он сделал несколько шагов к выходу, затем на мгновение замер, резко повернулся и обратился к сиронгу. — Забирайте топорисков, Усомо-Сарак, и постарайтесь вернуться как можно скорее! Не забывайте, что здесь за вас проливают кровь уранга в надежде получить свободу и вернуться в родные кочали. Да хранит ваши аруту Великая Ра-Аам!

Сиронг сразу потеплел лицом. Приложил широкую ладонь к груди и кивнул в знак признательности. Это было сделано так, словно перед ним стоял не юный уранга а сахигарл, причём, чином не меньше хадрата. Он, как и Мирт, чувствовал, что временное соглашение между кочевниками и сиронгами буквально висело на волоске, готовое в любой момент рухнуть. Обменяв ящеров на лучшее оружие из имевшегося в наличии, уранга и несколько хамру сахигарлов, пожелавших остаться, выступили навстречу авангарду вражеского войска. Усомо-Сарак увёл сахигарлов к запасному току в надежде раздобыть там недостающее вооружение для воинов Ра-Сом-ала. Прежде чем вернуться он должен был отправить часть григеров Тигурим-Араму, который вместе с Ривухетом выбивал сахигарлов Сабатаранги из Твердыни Умра.

— Ну что ж, кочевники. Пора нам показать сиронгам, как воины Периферии поступают с нечестивцами! — обратился Мирт на языке кисару к уранга, выстроенным поперёк дороги. — Там за Каменной Кари мы воины разных племён, но здесь для граждан Ситуст-Ры мы всего лишь безумные уранга. Неграмотные, грязные дикари, чуть смышленее гураму или тех же кутов. А что же воины Сабатаранги?! Они не знают, как выживать в диких лесах Периферии. Жизнь за высокими каменными стенами расслабила их. Сделала пассивными. А личной охраны агатра осталось не так много. Оглянитесь вокруг! Сколько токов, но они молчат и ждут, когда кто-то решит за них жить им дальше в системе отстроенной кирувитами или предстать перед грозным ликом Сам-Ру. Возможно, сегодня нам придется расстаться со своими аруту, но не за Ситуст-Ру, о, нет! Слишком много чести! Гореть ей на ладонях Сам-Ру вместе с Сабатарангой! Мы будем биться: за свободу, за своих соплеменников, за тех, кто уже отправился к праотцам в борьбе с сиронгами, так как, если власть захватит Сабатаранга, уранга уже никогда не смогут вернуться назад. Трудная, извилистая тропа перед нами, друзья, но я готов пойти по ней, даже если в конце пути меня ожидает обитель Сам-Ру! Так пусть же прольётся кровь нечестивцев!

Кисару достал раг из ножен, резко полоснул по мускулистому предплечью и поднял вверх руку, по которой змейкой побежала кровь. Кочевник посмотрел на купол и громко прокричал:

— Великая Ра-Аам, прими мою жертву и помоги нам, наконец, расправится с прислужниками Сам-Ру!

Громкий вой, а также крики одобрения разнеслись над токами Рах-Кулана. Вслед за Миртом каждый воин проделал тоже самое.

— Мирт, Мирт, Мирт! — гудело воинство Ра-Сом-ала.

Тем временем на мощеной дороге, похожей на спину старой кари, показались первые всадники Сабатаранги. Юноша поправил шлем, расправил мускулистые плечи, крепко сжал рукоять рага. Сам-Ру оскалился, предвкушая скорое пиршество. Дрожание нижней губы, выдавало внутреннее волнение кочевника. Кисару попросил ещё раз о помощи у богини и уверенно двинулся навстречу противнику. Возможно, в другой ситуации он бы с радостью развернулся и попытался скрыться, но не в этот раз. Мирт оглянулся на товарищей — нет, он не посмеет подвести их.

Стройные ряды топорисков на спинах, которых яркими накидками алели сахигарлы вооруженные каматра и григерами, угрожающе наступали на поредевшую группу восставших уранга. Сахигарлы Ра-Сом-ала покинули кочевников, но это никак не повлияло на решимость воинов раз и навсегда освободиться от оков Ситуст-Ры. Прореживая ряды противника внимательным взглядом, Мирт пожалел, что послушал Усорма-ох и согласился отпустить сахигарлов. Прислужников Сам-Ру оказалось слишком много, намного больше чем он предполагал. Когда до первого всадника осталось с десяток хелей, кисару издал боевой клич своего племени и побежал навстречу судьбе, угрожающе размахивая перед собой рагом. Сам-Ру широко раскрыл пасть, вгоняя ледяные когти в трепещущее сердце кисару.

Крики воинов и рёв ящеров заполнили пространство над главной улицей Рах-Кулана. Кровь защитников исурамбу-таронгов обагрила булыжную мостовую, перемешавшись с кровью сторонников тиранического режима Сабатаранги. Мирт сразу заметил серебряное забрало агатра, который не спешил ввязываться в драку предпочитая наблюдать за ходом сражения со стороны. Вот же, грязь со стоп Сам-Ру! Нанося удары направо и налево, юноша шаг за шагом прокладывал себе путь к самому ненавистному сиронгу Ситуст-Ры. Постепенно юноше удалось обуздать страх и окончательно выгнать Сам-Ру из груди. Призрачная возможность сразиться с самим Сабатарангой овладела Миртом.

Однако очень скоро он понял, что всё это лишь мечты и самообман. Мирт чувствовал, как силы покидают аруту, слишком силен, оказался противник: на одного тренированного фаранга приходилось два, а то и три тога, не говоря о всадниках. Сидя на топорисках они терпеливо ожидали приказа атаковать от командующего. Старый воин ещё издалека заметил молодого кочевника яростно рвущегося к нему навстречу. Надменная ухмылка застыла на губах агатра. Ему определённо нравился напор юного кисару. Мирт, словно голодный охнос, пожирал глазами неподвижную фигуру сиронга, возвышавшуюся над строем сахигарлов. Белый походный плащ, светлым пятном, выделялся в общей массе сине-зеленых накидок.

— Таглака-Сар! — неожиданно рявкнул Сабатаранга, обращаясь к стоящему неподалёку рахгута.

— Слушаю, хуму!

— Ты так и будешь смотреть на то, как проклятый уранга пытается добраться до меня? Если твои всадники не могут его остановить может, сам попробуешь?! Покажи, на что способен рахгута Ситуст-Ры? Или мне придётся всё делать самому?

Воин приложил руку к груди и дёрнул поводья, направляя топориска сквозь ревущую толпу навстречу кисару. Старый сиронг недовольно хмыкнул, подождал, когда рахгута отъедет на приличное расстояние и неспешно достал из-за спины григер. Он никогда ни на кого не надеялся и уже давно никому не доверял. Пока Таглака-Сар добирался до Мирта, агатра переводил заряженный григер с одного воина на другого, определяясь с выбором: кого же из них первым отправить к праотцам.

Мирту удалось подобрать чужой раг, поэтому противника он встретил вооруженный двумя мечами. Таглака-Сар и не думал слезать со спины ящера, а сразу принялся наносить мощные удары каматра. Удар, ещё удар! Замах, удар! Сахигарл нутром чувствовал, что если сейчас не уничтожит уранга, жить ему останется не так долго. Можно было не сомневаться, что Сабатаранга не потерпит возле себя рахгута не способного справиться с кочевником. Злобно пожирая врага глазами, сиронг стремился попасть острым концом молота ему по голове. Главное удержать равновесие и не свалиться с топориска!

Юноша, в свою очередь, обрушился всей мощью на ящера. Удары каматра сыпались на кисару, заставляя аруту вздрагивать, предчувствуя скорую встречу с Сам-Ру. Казалось сиронг и не собирается останавливаться. Вот же, фокуру! Но, несмотря на усталость, а также не дюжею, силу рахгута, кисару не думал сдаваться. Прежде чем Таглака-Сар успел нанести очередной удар, его топориск завалился вперёд с пробитой головой, заливая кровью мостовую. Кисару даже не стал вынимать застрявший в черепе хищника раг. Мирт замер громко втягивая ноздрями пропитанный кровью и смертью воздух. Таглака-Сар выругался, перескочил через труп хищника и, оскалившись, налетел на кисару, словно топориск на кута. Бой продолжился!

Воины кружили, истекая кровью, но не один не хотел уступать. Мощные удары Таглака-Сара выматывали Мирта, однако он продолжал держаться из последних сил. Упасть или отступить означало не просто проиграть схватку, а поставить под угрозу исход всей битвы. Пока его сердце бьётся можно рассчитывать на помощь Великой Ра-Аам. Напряжение достигло предела. Григер агатра ждал подходящего момента, чтобы добить проигравшего. Удары и выпады воинов начинали подтачивать терпение Сабатаранги. Вскоре столь продолжительная схватка Таглака-Сара с Миртом надоела агатра: старый воин считал, что рахгута Ситуст-Ры не должен тратить столько сил на истребление одного уранга. Сабатаранга нервничал, так как путь к Твердыни Умра ему преградила горстка слабо вооруженных пеших уранга, существенно замедлив его продвижение. Прицелившись, как следует, он направил наконечник болта в широкую спину Мирта, который отвернулся от агатра увлечённый ходом схватки. Таглака-Сар получил несколько значительных порезов, отбросил каматра и продолжил поединок, вооружившись мечом.

— За что ты бьёшься, уранга? Глупец! Брось раг и, клянусь властью таронгов, я сохраню твою никчёмную аруту. Агатра всё равно не оставит тебя в живых, а так у нас с тобой ещё есть шанс! — тяжело дыша, прошипел Таглака-Сар.

— Не теми ли тарогами ты мне клянёшься, фокуру, которых собираешься уничтожить, добравшись до Твердыни Умра?

— Оглянись вокруг, ты скоро останешься один, не стоит препираться, глупец! Брось раг, говорю!

Они обменялись серией ударов, и рахгута продолжил безуспешно склонять кисару к капитуляции:

— Сахигарлам, что пошли в бой под твоей рукой один путь, но тебя-то мы оставим. Сложи раг, и останешься жить! Не часто попадаются такие храбрецы среди уранга. Эта воина не про вас, это личное дело Ситуст-Ры! Брось раг, властью исурамбу-таронгов! У вас всё равно никаких шансов! — заревел Таглака-Сар, потерявший терпение из-за упрямства юноши.

— Не думал, что в рахгута выбирают воинов из числа самых глупых нечестивцев? Ты предал Ситуст-Ру, фокуру! Гореть тебе на ладонях Сам-Ру!

Таглака-Сар злобно зарычал. Провёл комбинацию рагом, исчертив глубокими порезами кожаную сатунгасу Мирта, которой тот успел обзавестись в ишмая-митра. Однако юноша не растерялся и, улучив момент, пропустил руку противника над собой, больно ударил локтём под дых, а затем отрубил левую кисть. От неожиданности у сахигарла перехватило дыхание. Таглака-Сар вздрогнул всем телом, замер и безвольно опустил раг. Клинок задрожал, словно хвост бьющейся в агонии змеи. Бой окончен!

Глаза за серебреным забралом остановились, покрылись стеклянной плёнкой и упёрлись взглядом куда-то вдаль. Аруту воина выскочила на тропу Сам-Ру, о чём сразу догадался Мирт. Кисару уставился на тусклое остриё болта, торчавшее из груди противника. Таглака-Сар, мешком солота, рухнул на колени, а затем завалился набок, согнувшись так, словно почувствовал чудовищную боль в животе. Мирт посмотрел перед собой: там за дерущимися воинами перезаряжал григер Сабатаранга, решивший, что рахгута не способный справиться с кочевником, не достоин, служить интересам Ситуст-Ры. Шлем Таглака-Сара съехал с головы, обнажив алое оперение. Мирт нервно сглотнул, чувствуя, как холодеет кончик хвоста. Вот же, мерзкий фокуру! Он не боялся Сам-Ру, но григер мог существенно снизить его шансы на победу.

Взгляд кочевника застыл на Сабатаранге. Юноша совершенно забыл, что стоит в самой гуще сражения. Старый воин заметил, как поменялось выражение лица кисару, когда у него в руке мелькнул болт. Агатра самодовольно улыбнулся. Разместил в ложе григера снаряд и направил его в грудь кочевника. Мирт почувствовал, как по спине поползли муравьи страха, а сердце стянуло ледяной коркой. Сахигарлы Сабатаранги уверенно теснили восставших уранга, для которых конец стал очевиден. Противостояние закончилось. Где-то позади, послышались громкие крики, но Мирт не обратил на них никакого внимания. Он облизнул пересохшие губы и попросил Великую Ра-Аам, о лёгкой тропе к обители Сам-Ру.

— Ты не прошёл уровень, уранга! — прошипел старый сиронг и спусти курок, отправив болт в сердце юноши.

Выскочивший из-за спины Мирта, верхом на топориске, Сароса-ох закрыл воина телом животного. Ящер жалобно вскрикнул, зашипел и повалился к ногам кисару. Тем временем ртуп, спрыгнув на булыжную мостовую, присел на одно колено, прицелился, а затем выстрелил в Сабатарангу. Болт рассёк воздух над головами дерущихся воинов и воткнулся в забрало сахигарла. Сиронг дёрнулся всем телом, наклонился назад, сполз с топориска на землю. Сароса-ох, заметил, как мощная челюсть агатра Ситуст-Ры побагровела от крови. По рядам сопротивления прокатился гул одобрения. Боевой клич кочевников разлетелся по всему сектору. В самый последний момент, подоспевшее подкрепление Ра-Сом-ала оттеснило сахигарлов. Воины агатра отступили на безопасное расстояние. Сопротивление не стало преследовать противника предпочитая занять оборонительную позицию.