ГЛАВА XXV

ГЛАВА XXV

Холодный поток воздуха лениво лизнул хвост кисару, прошёлся вдоль мощной спины и исчез в густой листве ближайшего дерева. Сердце юноши замерло, когда Гарпа обнажил раг и взмахнул перед его лицом, как только Мирт попытался повернуться в сторону гураму. Вот же, грязь со стоп Сам-Ру!

— Смотри мне в глаза, уранга. Ты наверняка задаешься вопросом, как я оказался среди вас на каменоломнях Тиглура? Интересно? — воину доставляло удовольствие наблюдать за тем, как меняется выражение на лице юноши. Несмотря на нетерпение старших товарищей по оружию, он не собирался идти у них на поводу пока не достигнет желаемого. — Не хочешь со мной говорить, да?

Воин с силой ткнул остриём клинка в плечо кисару, прикусив губу от удовольствия. Из свежей раны Мирта змейкой потянулась к земле алая струйка крови. Гарпа облизнулся, а затем, со всего маху, ударил рукоятью рага воина по лицу, так что юноша потерял равновесие и завалился на бок.

— Нравится? Ничего, это только начало, мерзкий потомок кута. Поганцы, исурамбу-таронги, сослали меня в каменоломни, пока агатра гонял таких же дикарей, как ты по холмам периферии! Сабатаранга оказался, как всегда прав: старик сразу указал мне на то, что восстание начнётся с каменоломен или полей рухра. Сосредоточение недовольной мрази! Мне лишь оставалось помочь ему! Клянусь властью таронгов — повеселил же ты меня, недоумок! Жалкое охвостье кута! Видел бы себя тогда, фокуру! Ха-ха-ха!

Аруту Мирта разрывалась от желания разорвать врага стоящего на расстоянии вытянутой руки. Юноша с трудом поднялся на ноги, под пристальным взглядом окружавших их воинов. Вокруг воцарилась тишина. Гарпа не стал препятствовать ему, при этом демонстративно перекладывал раг из одной руки в другую, словно намекая противнику на то, что малейший жест неповиновения может лишить его головы.

— Узнаю прихвостней Сабатаранги, вы только и можете, что крошить в мясо юнцов, ещё совсем недавно сидевших в скорлупе! Меня не удивляет, почему Великая Ра-Аам на нашей стороне! Оглянись, фокуру, кочевники уже вторглись в пределы Ситуст-Ры, когда такое могло произойти?! Даже Большая война не позволила этого! Ситуст-Ра пала! Одумайся! Гнилой червь зависти уничтожил вас изнутри, как плод солота. Ты и твой агатра заигрались с богиней, но очень скоро настанет рассвет и вам придётся ответить за всё! Пойдёшь за Сабатарангой этой тропой останешься на пепелище, если Сам-Ру раньше не приберет тебя.

— Ха-ха-ха! Какая нелепейшая глупость! Вот, что значит отсутствие образования. Кого ты учишь, дикарь?! Вы только посмотрите на него: ещё вчера жрал из одного корыта с гураму, а сегодня поучает свободных граждан Ситуст-Ры! Вы, жалкие отпрыски кутов, созданы только для того, чтобы обеспечивать нам достойную жизнь. Как только Сабатаранга разберётся с исурамбу-таронгами и захватит Око Умра, он испепелит всё за пределами Ситуст-Ры! Ты понимаешь, о чём я? Вокруг Ситуст-Ры будет одна сплошная пустыня! Пус-ты-ня! Ха-ха-ха!

— Хуму.

Мирта передёрнуло от такого обращения сахигарла к Гарпе.

— Думаю, стоит поторопиться! Неизвестно чем закончится схватка Ра-Сом-ала с передовыми хамру. Им может потребоваться наша помощь, — прорычал стоящий позади разгорячённого воина, недовольный затянувшейся перебранкой воин.

Гарпа резко повернулся и сделал шаг к сахигарлу.

— Я лучше тебя знаю, что нам делать, Сарланталай! Не помню, что-то твоего рага у стен Ситуст-Ры! Боишься проиграть уранга? Сомневаешься? А не ты ли уверял Сабатарангу, что они не смогут продержаться и пары рассветов?! Этот кисару один из лидеров Ра-Сом-ала, что б ты знал! Это за ним притащилась через пустыню вся эта свора дикарей. И за его голову агатра легко повысит до хадрата любого фаранга, так что … лучше захлопни свою пасть старая развалина и не мешай мне!

Гарпа угрожающе посмотрел на старшего из стоявших поодаль рахгутов. Недовольный столь дерзким обращением, сиронг скрестил на груди руки, но не решился перечить. Он стал, молча, наблюдать за происходящим, проклиная тот рассвет, когда поддался на уговоры Сабатаранги и согласился пойти под командование этого полукровки.

— Что ж Мирт, если тебе больше нечего мне сказать, можешь обратиться к своей богине, прежде чем предстанешь перед Сам-Ру! Проси о прощении, урангу!

Мирт поднял на Гарпу налитые кровью глаза.

— Не думал, я, что сиронги способны убивать лишь группой, напав на одного. Видимо, поэтому вы заковали себя в латы?! Падальщики, вы хуже охноса! Тьфу!

Юноша решил как можно дороже отдать аруту тёмному богу. Хоть Гарпа и считал себя сиронгом, но по его жилам все же текла кровь кисару и Мирт прекрасно это знал. Вызов брошен, а устоять перед соблазном очень трудно, когда знаешь, что на твоей стороне сила.

Лицо Гарпы исказила презрительная гримаса, он обернулся и посмотрел на Сарланталайя. Воин с некоторой издевкой смотрел на товарища по оружию. Хорошая возможность указать наглецу на его место. Мирт плюнул себе под ноги, отстегнул ремни сатунгасу, как бы давая понять Гарпе, что тот может колоть ему прямо в сердце. Страх отступил, заставив Сам-Ру, поежится от нетерпения.

— Ты считаешь, что воин, которого всю жизнь готовили убивать, будет прятаться за доспехами? Намекаешь, что я ничто без фарангов? Дайте раг, этому пастуху рогатых увальней! Сейчас посмотрим, кого вскормила периферия.

Сарланталай попробовал изобразить беспокойство, в тайне надеясь, что у Гарпы хватит глупости ответить на вызов урангу.

— Клянусь властью тарогов! Гарпа, думаю, не стоит отвечать на провокацию. Не нужно забывать, что вокруг всё ещё рыщут Ра-Сом-ала и не ясно, кто возьмёт верх, — Пробубнил Сарланталай. — Сабатаранга не одобрит.

— Захлопни пасть, грязь со стоп Сам-Ру! Я что сейчас спрашивал твоего совета! Дайте ему раг, говорю! — прохрипел воин на языке кисару, сделал несколько шагов вдоль строя, в бешенстве, вырвал меч у стоявшего рядом сиронга и бросил оружие под ноги юноше. — Держи, так даже будет лучше? Посмотрим насколько в тебе больше крови, чем в твоей девчонке!

Мирт неторопливо поднял меч сахигарла, давая время Гарпе снять лишнюю амуницию, включая серебряную сатунгасу. Когда оба воина остались лишь в набедренных повязках и сандалиях, вдали прозвучал звук сиронзу. Всадники, стоявшие позади фарангов, заволновались, нервно переглядываясь между собой. Рахгуты оседлали топорисков, предпочитая наблюдать за поединком со спин ящеров. Сарланталай довольно ухмылялся, желая этой схватки больше других. Рахгута немного беспокоило лишь то, что они сидели в засаде и ждали сигнал. Он помнил наказ агатра, о выступлении, как только к ним прибудет посыльный, а игры Гарпы могли помешать этому. Сахигарл с опаской посматривал на мощеную тропу, однако желание насладится поединком, брало верх над чувством долга.

— Хуму, пусть уранга режут друг друга, но как только всё закончится, нужно возвращается. — Прошептал один из рахгутов, обращаясь к Сарланталаю.

— Пока нет приказа от агатра, ни один сахигарл не тронется с места, не забывайся, Рамлок! Здесь пока командую я.

— Хуму, но из-за причуд этого юнца, мы можем попасть в западню. Отправь двух фарангов в разведку. Не нравится мне этот звук в тылу, слышишь? А, если что-то пошло не так, нас же тут вырежут как кутов в загоне, отступать-то некуда?!

Сарланталай жаждал расправы над зазнавшимся выскочкой руками дикаря, но Рамлок был прав. Нехотя, сиронг кивнул собеседнику, соглашаясь с его предложением.

Рахгута приложил руку в груди, после чего незаметно для остальных выехал за строй, где назначил двух сиронгов для вылазки на нейтральную территорию. Вернувшись на прежнее место, он, как и стальные, стал наблюдать за поединком, не забывая при этом поглядывать на тёмный коридор зелени, через который совсем недавно прошли фаранги.

Тем временем Гарпа успел несколько раз атаковать Мирта, желая разделаться с ненавистным противником парой метких ударов. Он отлично знал, что мало кто из окружения Сабатаранги, особенно те, кто не был на периферии, мог похвастать таким уровнем мастерства фехтования на мечах. Однако юноша каждый раз оказывался впереди на шаг, Мирт словно чувствовал, куда в следующий раз нанесёт удар противник. Ловко уклоняясь от острого клинка врага, кочевник метко украшал свежими ранками жилистое тело Гарпы, чем ставил последнего в ужасно неловкое положение перед сахигарлами. Сарланталай ликовал.

— Чего ты боишься, фокуру? Коли смелей! Коли, если, конечно, рука тверда! Живее, мерзкий отпрыск кута!

— Если все сахигарлы также обращаются с рагом как ты, недолго продержится Сабатаранга у власти Ситуст-Ры! — Ухмыльнулся Мирт, видя какое впечатление, произвело его замечание на противника. — Мы бьёмся или танцуем у ритуального костра? Ошибся агатра, выбрав тебя.

— Ну, это как посмотреть. Поэтому-то на тебе столько новых шрамов нечестивец?! Или может, скажешь, что они у тебя ещё с периферии? Ситуст-Ра не жалует чужаков — съязвил Гарпа.

Мирт не стал продолжать перепалку. Стиснув зубы, юноша провёл серию ударов, в результате которой у противника над левым глазом появилась глубокая рана. Кровь тёплой струйкой побежала по голове Гарпы, расчерчивая тёмные, извилистые тропинки на его пыльном лице. Взбешенный подобным фактом и сдержанным воем, который прокатился по рядам сахигарлов, Гарпа с громким криком атаковал врага. Парировавший удар противника, Мирт, отвёл руку назад до упора и, сделав резкий замах, отсёк кисть кисару. Гарпа взревел, словно раненный в сердце гураму, он выронил раг, схватился за бьющую, алой струёй конечность и завалился на бок.

— За Мия-Ру с Ситой! — прошептал Мирт, видя, как корчится от боли Гарпа. Поганый прихлебатель нечестивцев.

Сидевший до этого неподвижно Сарланталай, сделал над головой петлю рагом, как умели только опытные сиронги, и направил своего ящера на кисару. Самое время рассчитаться с урангу. Однако осуществить своё намерение ему не удалось, так, как совсем рядом раздался звук сиронзу и через мгновение на мощеной тропе показались бегущие фаранги с криками:

— Хуму! Ра-Сом-ала!!!

Сахигарлы быстро перестроились для отражения внезапного нападения, совершено забыв про лежащего на мощеной тропе, истекавшего кровью, рахгута. Воспользовавшись временным замешательством в рядах противника, Мирт кинулся напролом сквозь густые заросли ограждения, расчищая себе путь рагом. Он не стал дожидаться, когда появятся представители сопротивления, решив довериться богине. Когда оголённый торс кочевника поглотила зелень тока, позади него, послышались крики и лязг оружия.

«Храни их Великая Ра-Аам! Сейчас главное опять не попасть в руки сиронгов агатра, думаю, в следующий раз богиня не будет столь благосклонна ко мне»

Мирт бежал, не останавливаясь, ориентируясь только по звукам схватки, которые долетали до ушных отверстий откуда-то из-за спины. Выбравшись на одну из множества мелких дорог, что плотной сеткой покрывали Ситуст-Ру, кисару остановился для того, чтобы перевести дух и выстроить план дальнейших действий. Внутри грудной клетки полыхал пожар Сам-Ру, приходилось жадно хватать ртом воздух, чтобы несколько успокоить темное божество. Какой же все-таки мерзкий тип этот Гарпа!

Однако не успел Мирт устроиться рядом с небольшим током, красиво оформленным глиняными вазами с жёлтыми цветами, как на мощеной дороге показалась группа воинов в красных накидках. Мирт, пятясь назад, вполз в кусты ограждения тока и замер, словно каменное изваяние. Тонкие ветки больно кололи бока, в колени до скрежета зубов впивались мелкие камни, а сырость неприятно щекотала носовые отверстия, но юноша мужественно переносил все неудобства. Нельзя подвести богиню, раз уж она понадеялась на него.

Когда сахигарлы остановились напротив образовавшейся ниши, где скрывался кисару, сердце Мирта замерло, а аруту покрылась тонкой коркой льда. Пропал! Вот же, грязь со стоп Сам-Ру! Стараясь практически не дышать, юноша приложил все усилия, чтобы максимально напрячь слух, желая расслышать беседу стоявших поблизости всадников.

— Теперь главное дождаться посыльного от агатра и дело будет кончено. Проклятые уранга! Кто бы мог подумать, что им удастся совладать с рамбутами, да ещё пробиться через ворота! Мало мы их резали на периферии, это все таронги со своей глупой политикой гуманности! Дозаседались! Старые идиоты!

— Да, клянусь властью Сабатаранги, если бы не Ра-Сом-ала, мы погребли бы их в песках ещё на подходе к стенам.

— Ну, ничего сейчас проверим. Если здесь всё чисто вернёмся и поведём сахигарлов на воссоединение с основными силами Сабатараги! Не хватало ещё, чтобы ударили в хвост. Уж поверь мне, мало им не покажется. Главное чтобы агатра успел до этого разобраться с кочевниками, прибывшими с периферии!

— Я слышал от дозорных, что их пришло к стенам Ситуст-Ры целое полчище. Интересно все ли прошли стену?

— Дарлатай, что может кисару против моего рага, пусть даже очень опытный? Это же ребёнок в сравнение с сахигарлом? Мы их десятью рампами сдерживали, а уж тут стоит ли беспокоиться?!

Собеседник покачал головой, демонстрируя всем своим видом, что не согласен с мнением более молодого товарища.

— Большая часть Ра-Сом-ала это уранга, а мы до сих пор не можем разобраться с ними. Вспомни периферию. Не стоит недооценивать кочевников. Я был на последней карательной вылазке, которую провёл Сабатаранга — из хамру не осталось никого. Понятно?! Поспешил агатра, а ведь можно было обойтись малой кровью, если немного подождать.

— Глупость кута! Протяни он ещё хоть один рассвет, исурамбу-таронги лишили бы Сабатарангу права голоса в совете и оправили в Коло-Араста. Они сами спровоцировали агатра. Старые глупцы! Продержали его на периферии — тут хочешь, не хочешь, возмутишься! Чего ради такому сахигарлу подставляться под стрелы дикарей?!

— Мне кажется, эти увальни рассчитывают взять Сабатарангу, захватив несколько хамру, что отступили под атакой кочевников, прорвавшихся через ворота. А всё бестолковые рамбута, кто их только пропустил на уровень!

— Да, когда Ра-Сом-ала окажутся в Та-Паска, Сабатаранга будет срезать большие головы исурамбу-тарогов с их тощих шей! Ну и хитёр агатра! — воин широко улыбнулся, так, словно подумал о чём-то довольно приятном и добавил. — Я и сам не прочь открутить парочку. Поганые головастики, они нам всё испортили!

— Ещё успеешь, сейчас главное выбраться из окружения. Клянусь властью дарованной агатра, увести Ра-Сом-ала по ложному следу оказалось намного легче, чем отвязаться от них!

— Тут уж, как повезёт. Слышал приказ Сабатаранги: никого не жалеть, но задержать сопротивление на территории Та-Паска, до следующего рассвета. Пока уранга и Ашат-Рар рыщут по сектору надеясь выловить Сабатарангу, он вскроет Твердыню, как флягу с ругу, и на этот раз никто не спасёт кирувитов! Так-то!

— Думаешь, успеет?

— Другого шанса у него не будет! Этот рахгута — Ашат-Рар, за свою сестрёнку вцепился в него — точно топориск в кута!

— А ну — тихо! — сиронг сдавил пятками бока ящера и прислушался.

Разговор сахигарлов был прерван воем сиронзу, который прозвучал где-то совсем рядом. Сахигарлы, резко развернули топорисков, собираясь вернуться назад, однако путь к отступлению оказался отрезанным. На вымощенную булыжником улицу высыпала разношерстная толпа кочевников.

Аруту юноши вздрогнула при виде раскрашенных лиц кисару. Хвала, Великой Ра-Аам! Мирт сжал рукоять рага, приготовившись к атаке. На влажную от сырости спину воина высыпали муравьи страха, в считанные мгновения, они добрались до кончика хвоста и вернулись обратно.

К удивлению Мирта, сиронги не бросились в противоположную сторону от приближавшихся кочевников, а построившись полумесяцем, атаковали противника. Когда раздался первый звук скрещенных клинков, Мирт выбрался из своего зелённого убежища, издал, воинственный клич кисару и кинулся на сахигарлов с тыла. Ошибочно предположив, что они попали в окружение и отступать некуда, сахигарлы окончательно пали духом. Кисару не стал дожидаться, когда противник, наконец, придёт в себя, а разбежавшись, как следует, запрыгнул сзади на первого попавшегося ящера. Обхватив бычью шею сиронга, юноша сбросил шлем с головы противника, а затем быстрым движением руки перерезал ему горло. Перехватив, управления топориском, кочевник скинул ещё тёплое тело врага из седла, а сам занял его место.

Тем временем, большой отряд мургов окружил сахигарлов Сабатаранги и после короткой схватки взял в плен двух последних сиронгов. Когда всё закончилось и на мощёной дороге остались лишь мурги с кисару, прозвучал второй сигнал сиронзу. Рослый ртуп возглавлявший отряд кочевников, что-то крикнул девушке из племени кисару, а сам развернул топориска и с десятью воинами скрылся в том направлении, откуда они только, что прибыли. Девушка отдала распоряжения связать выживших сиронгов и быстрым шагом направилась к Мирту. Её большие глаза, с интересом, разглядывали кисару. Кочевники видели, как Мирт с лёгкостью опытного тога справился с крепким сахигарлом и умело завладел вражеским топориском.

Юноше редко приходилось встречать девушек среди тога кисару, поэтому он с жадностью изучал внешность незнакомки. В ней не было той женственности, которой отличалась Сита, стройной грации Сиены или лукавой улыбки Мия-Ру, но она сразу заставила приятно вибрировать аруту воина. Эта воинственного вида уранга, с глазами на пол лица, мелкими зубами и острым взглядом, не говоря ни слова, смогла мгновенно расположить к себе Мирта.

— Можешь ехать с нами? — бросила она Мирту на языке кисару. — Нам нужны храбрые воины. Мы пришли из-за стены и скоро уходим! Не мешкай!

— Кто вас ведёт? — сгорая от любопытства, спросил юноша, при этом он не сводил глаз с лица незнакомки, впитывая её образ, словно пчела нектар.

— Тога Тур из племени верховного жреца Рату! Поторапливайся, чего уставился?!

Кисару умчалась по мощеной улице, не став дожидаться ответа от незнакомца. Кочевники двинулись следом, искоса поглядывая на юношу. В воздухе повеяло знакомым запахом гураму. Периферия! Мирт жадно втянул носом воздух, и тронулся с места, не обращая внимания на рычание топориска.

Лёгкое шарканье шагов нарушило мрачную тишину комнаты, которую яркий луч света рассёк на две неравные части. Маленькое окно, расположенное почти под самым потолком, существенно ограничивало доступ света в помещение. Сильно косолапя, старый, скрюченный временем, сиронг прошёл по кругу, зажигая свет во всех настенных лампах. Следом за ним вошли два высоких рамбута, молча, встали у входа, облокотились на широкие шиты. Забрала воинов были опущены, отчего в полумраке они практически слились с общей обстановкой и стали напоминать древние статуи.

Наполнившись алым светом ламп, комната выдавила из темноты стол с круглой столешницей, на мощной каменной ноге, десяток стульев, имевших ножки в виде лап охноса, а также доспехи, висящие вдоль стен. Обведя недовольным взглядом жёлтых глаз комнату, сиронг негромко выругался, сожалея, что не отправил в неё несколько учеников раньше, помня, что с рассветом исурамбу-таронги соберутся на очередной совет Твердыни Умра. Фиолетовое лицо воина расползлось в широкой улыбке, когда в проходе появился знакомый силуэт, освещённый со спины светом факела.

— Слава власти таронгов, Явра-а-Зарам! — громко поприветствовал кирувита старый сиронг. Шамкая сухим ртом он с улыбкой уставился на вошедшего.

Таронг, властным взором оглядел тускло освещённое помещение, после чего обратился к застывшему перед ним смотрителю:

— Тамонтса-Ра, скоро будет. Потрудись навести здесь порядок.

Старый сиронг почтительно склонил голову, развернулся и принялся быстро расставлять горящие чаши на холодной поверхности стола. Явра-а-Зарам раскинул большое полотно, на котором, красным, была нанесена карта Ситуст-Ры, громко высморкался в рукав, а затем устало опустился на один из когтистых стульев. Смотритель торопливо перемешался по залу, устраняя замеченные недочеты. Сегодня их лучше не злить. Дела шли из рук вон плохо, и это знал каждый служитель Твердыни.

— Что так мрачно-то вокруг? — прохрипел вошедший кирувит.

Смотритель испуганно огляделся. Он никак не мог привыкнуть к странностям главного таронга Ситуст-Ры.

«Как он это делает? Нет, я до самой Коло-Араста не смогу с этим смирится!»

Большая голова кирувита равномерно покачивалась в такт шагам, на какое-то мгновение старому прислужнику таронгов показалось, что она перевесит владельца, а тонкая шея не выдержит и переломится. Косолапя, старик поспешил на помощь главному кирувиту из исурамбу-таронгов. Подхватив под локоть старика, воин проводил Тамонтса-Ра до его почётного места. Несмотря на свой преклонный возраст, сиронг был намного моложе старшего кирувита Ситуст-Ры. Когда ему повезло пройти уровень и попасть на должность надзирателя Твердыни Умра, Тамонтса-Ра уже имел фиолетовый цвет кожи и, довольно, плохо видел. Со временем кирувит сильно истощал, стал практически иссиня-чёрного цвета, и окончательно ослеп.

— Явра-а-Зарам, уже здесь! — вяло осведомился кирувит, слегка улыбнулся и медленно повернул голову, в сторону сидящего на своём месте сиронга.

— Слава власти таронгов, Тамантса-Ра! Вы как всегда очень внимательны! Рад, искренне рад.

Таронг сверкнул белками глаз и по-стариковски прокашлялся.

— Да, трудно стало сдерживать в старых немощных руках власть. Совсем не тот, что раньше! Согласен, Явра?

Кирувит, удобно устроился на своём месте, пошевелил маленькими крючковатыми пальчиками, словно разминал их после долгой работы. Его матовые глаза уставились на стену так, точно пытались рассмотреть то, что находится за её серой кладкой. Тягучая тишина повисла в воздухе, смотритель замер, боясь выдохнуть. Когтистые пальцы исурамбу-таронга коснулись каменной столешницы, оставив на пыльной поверхности тонкие полосы. Брови старика сошлись на переносице, а нижняя челюсть неестественно выступила вперёд.

— Сабатаранга! — он выждал паузу и продолжил, — Жалкая аруту, жаждущая власти. Несносный мальчишка! Сколько дел натворил. Агатра явно заигрался. Не по себе, этот сахигарл, пытается примерить шлем! Не по себе. Пора с этим заканчивать!