ГЛАВА XII

ГЛАВА XII

Запах гари усилился, разъедая слизистую оболочку носовых отверстий. Дымовая завеса рваной шапкой накрыла Ситуст-Ру, так что нельзя было разглядеть даже хвост впереди бегущего топориска. Сердце, словно пойманная птица, билось о грудную клетку, заставляя аруту Мирта дрожать от нетерпения. Он попытался унять внутреннюю дрожь, но никак не мог совладать с собой. Ящер фыркнул не довольный тем, что его гонят по задымлённым улицам Рах-Кулана, но Мирт не обратил на это никакого внимания. Слишком много стояло на кону.

— Сейчас направо. — раздался голос Гарпы. — Там будет прямая дорога до самой Твердыни Умра. Поворачивай направо, говорю!

— Я, конечно, не уверен, но, по-моему, ещё немного и мы будем на месте. В прошлый раз с Ашат-Раром мы ехали именно здесь!

— Не будь таким фокуру, Мирт, так намного быстрей! Сократим путь в пару сикелей. Я точно знаю! Сколько раз ты был здесь?! Ну?!

Мирт, соглашаясь, кивнул и направил своего топориска следом за Гарпой. Всадники успешно проскочили самый задымлённый участок сектора и, то и дело, оглядываясь назад, где сквозь арки всё ещё можно было различить пылающие языки пламени, свернули на другую улицу, идущую параллельно. Шестигранные территории токов подсвечивались тусклым светом факельных чаш, но сами жилища сахигарлов по-прежнему безмолвствовали. Мирт тут же вспомнил, как ещё совсем недавно тёплыми огоньками светились токи сиронгов, а на полях звучала тихая мелодия. Кисару вновь почувствовал неприятный холодок внутри. Сам-Ру явно кружил над ним, подбираясь к аруту. Юноша резко притормозил, так как перед ними выросло здание, окруженное небольшими токами, на вершинах, которых развивались цветные флаги.

— Ты куда нас завёл-то, Гарпа? Здесь же полным-полно фарангов? — закричал Мирт. Горло всё ещё резало от едкого запаха горящей Та-Паска.

Догнавший его кисару сконфужено улыбнулся и стал виновато оправдываться:

— Темно же! Видно просчитался, раздери меня агато! Ну, ничего, прорвёмся. Сам понимаешь, не так часто я здесь бываю после наступления темноты.

Мирт разозлился, почувствовав нотку лжи в словах товарища, но решил, что, возможно, Гарпа действительно переволновался и нечаянно спутал поворот. В такой суматохе и сахигарл мог легко ошибиться.

— И куда теперь?! Вот же, фокуру! Надеюсь, нам удастся проскочить назад незамеченными. — Мирт кружил на месте, сидя верхом на топориске и пытаясь сориентироваться в незнакомой местности. — Ну, чего молчишь-то?! Ждёшь, когда нас заметят фаранги?

Не успел Гарпа ответить, как из-за ворот, что вели на территорию, появилась группа всадников в ярко-красных накидках. Уже подъезжая, сиронги разглядели, что под доспехами воинов переодетые кисару. Словно по команде сахигарлы достали григеры намереваясь на месте разобраться с заплутавшими уранга. Вот же, грязь со стоп Сам-Ру! Первая стрела просвистела над головой Мирта, зацепив хвостом шлем. Юноша бросил недовольный взгляд на Гарпу, однако это мало чем помогло: кисару бестолково топтался на месте, не зная, что делать дальше. Мирт решил не дожидаться, пока в их телах понаделают дырок, резко выкрикнув на языке кочевых кисару, он повернул налево:

— Все за мной и просите Великую Ра-Аам о помощи!

Раздался свист выпущенных им в след стрел, после чего трое отставших уранга слетели с убитых топорисков и были тут же порублены на куски подоспевшими всадниками. Алая кровь кочевников потекла по булыжной мостовой Рах-Кулана. Мирт оглянулся, чувствуя, как внутри него разгорается пожар ненависти. Поганые прислужники Сам-Ру! Гарпа не отставал от топориска юноши, уговаривая кисару свернуть. Однако Мирт предпочёл положиться на внутреннее чутьё, удачу и помощь богини. Проскочив несколько задымлённых улиц, группе беглых уранга, наконец, удалось оторваться от преследователей. Они остановились, чтобы перевести дух и дать ящерам немного отстояться.

— Так мы точно не выберемся, гореть им на ладонях Сам-Ру, нужно возвращаться. — Гарпа сделал несколько коротких глотков из поясной фляги.

— Возвращаться?! Куда? Ты чего, дыма надышался? Нет! Я знаю, что мы сейчас сделаем: разыщем ток Ашат-Рара и узнаем, где могут содержать пленных сиронгов, а после постараемся вызволить Ашат-Рара. Без него нам долго не продержаться.

— Да, зачем он нам, вообще, нужен? И без сиронга справимся!

— А ты думаешь, сахигарлы пойдут за жалкой сотней беглых уранга? Может за тобой пойдут ил за мной? Нет, ошибаешься! Придётся рискнуть, Гарпа, да хранит наши аруту Великая Ра-Аам!

— Ты, верно, забыл, что у сиронгов нет специальных мест для содержания нарушивших закон. Насколько мне известно, только каменоломни Тиглура. Где же ты собираешься его искать?

— Но ведь даже у кисару есть Перст Сам-Ру. Как же они поступают с теми, кто преступил закон предков?

Гарпа усмехнулся и с важным видом знатока ответил:

— Вот видишь! Даже не знаю, чтобы ты делал без меня, а? Нет у них сумпу. Это тебе не Периферия, дружище. Могут, конечно, отправить на тяжёлые работы, как твоего Ашат-Рара, но и то, это если незначительный проступок. А вот за воровство там или убийство гражданина — сразу отправляют прямиком к Сам-Ру. Сам видел. Да и воровать им особо нечего, у всех есть всё необходимое. Ну, вот скажи: зачем мне, к примеру, два рага или лишний шлем?

— А если всё же украл, ну по глупости там или случайно? Потерял свой шлем и стащил у другого? Может такое произойти?

— Ну, ты сказал! Потерял шлем. Не-е-ет! Каждый сиронг прошедший обучение в Ора-Хота знает, что красть, убивать, и вообще причинять, какой-либо, вред другому гражданину Ситуст-Ры запрещено — иначе казнь. И никому неважно сахигарл ты или кирувит, заслуженный гражданин с высокой ступенью и коэффициентом или пока юнец, даже не прошедший уровень. Нарушил закон — получай. Ну, на худой конец, есть же ишмая-митра, а в них всего полно. Там и получит всё, что ему причитается по закону. Так что, скорее всего, топчется сейчас твой Ашат-Рар перед Сам-Ру.

— А как же Сабатаранга? Он что, по-твоему, не нарушил закон Ситуст-Ры?

— То-то и оно! Я думаю, поэтому у них всё так закрутилось. Преступивший закон должен понести наказание. Исурамбу-таронги требовали от него отчёта, но за тот период, что агатра рампа Од-Ра провёл на Периферии, он привык держать всю власть в своих руках. А может и до этого такой был? Одной Ра-Аам известно. Понятное дело, что Сабатаранга не пожелал перед ними отвечать за свои поступки. Уж законы старикан знает хорошо. Ты даже не представляешь, что может начаться, если агатра захватит Твердыню Умра. Эти чудаки настолько привыкли жить по распорядку, что просто сойдут с ума, когда всё рухнет. Вот веселье-то начнётся! Как сахигарл возьмёт, к примеру — солот, в ишмая-митра, если рухра его туда заранее не принёс? А как рухра что-то вырастит, если семена не выдали кирувиты? Ну и так далее, и тому подобное! Вообще, дружище, такого ещё не было, и что делать со всем этим, думаю, не знает даже Твердыня Умра.

— А тебе-то, откуда все известно, раздери тебя агато?

Гарпа хитро улыбнулся, но ничего не успел ответить, так как на улицу, где остановились беглецы, выехали всадники, облачённые в ярко-красные накидки. Мирт посмотрел на товарищей, их потрёпанный вид заставил аруту юноши вздрогнуть. Кисару с трудом справлялись с топорисками, а тут ещё нужно биться на мечах против превосходящих сил противника. Он прекрасно понимал, что выступить против опытных воинов, которых больше минимум в два, а то и в три, раза — равносильно самоубийству, однако выбора у них не осталось.

«Подставлять спины григерам бессмысленно, нужно попробовать прорваться. Да сохранит наши аруту Великая Ра-Аам!»

Кисару выхватили раги. Мирт поправил шлем, прокричал боевой клич своего племени и больно кольнул стрекалом ящера. Топориск рванул с места, оскалив пасть, с которой стекла мутная слюна. Юноша ощутил, как по хребту хищника пробежала дрожь. Страх неведом разве что только Сам-Ру. Аруту воина почувствовала лёгкое дуновение холода. В тоже время хамру стражей успел перестроиться для проведений контратаки. Раздался свист, и всадники плотным строем ринулись навстречу противнику. И вот дошла очередь и до него. Мирт почувствовал, как по спине поползли муравьи, а сердце запылало огнём, обжигая грудь юноши изнутри. Сиронги не стали использовать григеры, собираясь взять кисару в плен живьем.

Когда до столкновения оставалось меньше четверти сикеля, юный воин прокричал товарищам:

— Прыгаем! Бросайте своих топорисков и прыгайте! Живее!

Кисару отпустили поводья, попрыгав, на ходу, с ящеров которые по инерции продолжили бежать. Хищники, живыми стрелами, влетели в первый ряд сиронгов. Топориски сахигарлов натолкнувшись на преграду, завалились вперёд, скинув с себя седоков. Кисару воспользовались временным замешательством в рядах врага и атаковали. Не успели сиронги подняться на ноги для отражения нападения, как кровь их собратьев по оружию окропила булыжную мостовую улицы. Сам-Ру расправил плечи и начал терзать когтистыми лапами аруту невинных жертв.

Удар, ещё удар, выпад! Мирт отчаянно махал рагом, ощущая, как в жилах закипает кровь кочевых племен Периферии. Довольно необычное чувство: что-то среднее между страхом и эйфорией от возможной победы! Юноша поймал себя на мысли, что ему, как ни странно, нравится этот процесс. Крики, рычание ящеров и лязг оружия заставили сахигарлов выйти из своих токов и, скрываясь за изгородью, со стороны наблюдать за всем происходящим. Каждый воин знал, что единожды подняв меч против Сабатаранги, автоматически становился бунтовщиком и должен будет понести серьёзное наказание. Полное лишение статуса, всех ступеней и обновление шкалы коэффициента, это только начало.

Вскоре превосходящие силы сиронгов дали о себе знать: Мирт и раненный Гарпа оказались прижатыми к кустам ближайшего тока. Оба кисару всё чаще пропускали точные удары всадников. Время от времени Гарпа заваливался вперёд, готовый потерять сознание, но юноше, ценой неимоверных усилий, каждый раз, удавалось, спасать товарища от смертельных ударов вражеских клинков и острых когтей Сам-Ру. Всадники, предчувствуя скорое поражение противника, решили превратить избиение уцелевших уранга в игру. Громко подбадривая друг друга короткими криками, они быстро сменялись, нанося лишь по одному удару. Победить в этой пляске смерти должен был тот, чей удар окажется решающим. Мирт всё чаще посматривал на Гарпу, которые едва держался на ногах, но, несмотря на это каким-то чудом, умудрялся отбивать выпады сиронгов. Напряжение внутри аруту достигло возможного предела.

Внезапно в темном коридоре улицы под светом факельных столбов появилась группа вооружённых воинов, которые стремительно приближались на звук схватки. Всадникам пришлось разделиться, чтобы не оказаться в окружении. Отсутствие цветных накидок явно свидетельствовало, что это не сахигарлы Рах-Кулана. Незнакомцев оказалось так много, что красные накидки сиронгов растворились в пёстром потоке хлынувшим с территории Та-Паска. Вооружённые рухра быстро расправились с всадниками и живой волной двинулись дальше захватив с собой двух выживших кисару.

— Вот никак не думал тебя здесь повстречать! — радостно прокричал Сароса-ох.

Ртуп вооруженный большим каматра, опустил мускулистую руку на плечо юноши. Воин значительно потерял в весе, с тех пор как их развели сиронги, но всё равно оставался крупнее любого из кисару. Ремесленники Ситуст-Ры вооруженные григерами, копьями, а также рагами окружили их и с любопытством разглядывали Мирта. Тем временем основной поток воинов, покинувших Та-Паска, продолжал медленно двигаться вдоль освещённой улицы. Казалось, что началась массовая миграция сиронгов. Пёстрые ряды разгоряченных воинов перемещались вдоль улиц Рах-Кулана, сметая всё на своём пути. Вокруг пахло дымом, свежей кровью и смертью.

Мирт улыбнулся в ответ, помог Гарпе сесть, после чего обратился к ртупу:

— Куда вы направляетесь?

— К Твердыне Умра. Большая часть Та-Паска сейчас в огне, думаю, ты сам видел. Здесь те, кто смог выбраться из окружения. Знал бы ты, что там устроил Сабатаранга. Вот же, поганый нечестивец! Думаю, сам Цоронг не видел столько крови! Остальных сейчас отлавливают фаранги агатра. А как вы-то здесь оказались, немытая скорлупа Цоронга? Я уж думал, тебя давно казнили. Это у них тут быстро. Что и говорить поганенькое местечко.

— Долго рассказывать. Не сейчас. Мы направлялись туда же, куда и вы. Пленным уранга удалось поднять восстание в каменоломнях Тиглура, но этого мало. А кто вас ведёт?

— Ривухет! Парень — огонь! Этот малый доставил массу неприятностей сахигарлам, не смотри, что простой ремесленник. Вон видишь там впереди, где мелькает знамя рухра. Я тебя отведу к нему, только вот приятеля твоего придётся оставить здесь. До Твердыни он вряд ли дотянет, уж слишком тщедушный. Того и гляди отправиться к Цоронгу.

Сароса-ох бросил взгляд на кровоточащие раны Гарпы.

— Я знаю один ток, тут неподалеку, где ему точно помогут, но одному мне не справиться. Подсобишь? Можно воспользоваться топорисками всадников.

— Думаю, вряд ли успеем. Сабатаранга сделает всё, чтобы не позволить восставшим рухра живыми добраться до Твердыни Умра. Они наверняка сразу бросятся в погоню, как только обнаружат, что часть воинов, всё же просочилась на территорию Рах-Кулана.

— Сароса-ох, так не пойдёт. Я должен ему помочь. Ну же, ртуп! Решайся! — Мирт с надеждой посмотрел на стоявшего перед ним воина.

— Вот же, немытая скорлупа, Цоронга! Хорошо, только давай сразу договоримся — всё делаем быстро. Ты разберёшься в расположении улиц?

— Да, — соврал юноша, — только нам придётся немного вернуться назад к каменоломням.

Кочевник подбежал к сиротливо топтавшимся в стороне ящерам. Топориски после схватки остались без седоков и никак не могли сообразить, что им дальше делать. Мирт быстро запрыгнул к одному из них в седло.

Подъехав к лежащему Гарпе, он спрыгнул, мельком осмотрел раны товарища, после чего помог ртупу взвалить раненного воина на спину ящера и быстрым шагом двинулся по тёмному коридору улицы. Вслед за ним поспешил Сароса-ох. Ртуп не привык управлять такими животными, как топориск, поэтому постоянно отставал, при этом то и дело окликал Мирта, чтобы юноша помогал ему с ящером. Улица, по которой прокатился поток взбунтовавшихся ремесленников, очень быстро опустела. Кисару легко разогнал топориска до оптимальной скорости, отсчитывая про себя нужную улицу. Он надеялся, что богиня наведёт его на знакомый поворот и Сароса-ох не раскроет обман. После нескольких неудачных своротов им всё же удалось попасть на ту улицу, где жила семья Ашат-Рара. Пробравшись сквозь живую изгородь, состоящую из кустов и небольших деревьев, кисару не громко постучал в уже знакомое окно. Зажегся тусклый свет факельной чаши, и в овальном проёме показалось перепуганное лицо Мия-Ру.

Девушка смотрела на кисару так, словно перед ней стоял не живой воин, а мертвец, вернувшийся из обители Сам-Ру. От неожиданности, она обратилась к нему громче, чем следовало, совершенно забыв про безопасность:

— Мирт?! Что случилось?

— Тихо! Мия-Ру, мы сейчас отправляемся к Твердыне Умра. Гарпа ранен. Нам нужна твоя помощь.

Быстро прикрыв окно, девушка выбежала на улицу и помогла воинам занести внутрь истекавшего кровью кисару. После того как Гарпу уложили на кушетку, поставленную вдоль стены, как раз напротив окна, Мирт попрощался с Мия-Ру и в сопровождении ртупа поспешил к оставленным за изгородью тока топорискам.

— Поздно! Вот же, немытая скорлупа Цоронга! — зашипел на юношу Сароса-ох. Он дернул воина за накидку, одновременно подставив подножку, так, чтобы кисару мгновенно оказался на земле. Оба уткнулись лицами в холодную землю, стараясь практически не дышать. Мирт почувствовал, как громко бьётся его сердце, пытаясь достучаться до аруту.

За изгородью тока Ашат-Рара остановились трое сахигарлов, которых привлекли одиноко топтавшиеся рядом с кустарником ящеры.

— Ты только посмотри! Клянусь властью таронгов, это же топориски каменоломен Тиглура. На них таких накидок нет.

Один из всадников соскочил на землю, осторожно ступая, подошел к зарычавшим ящерам. Меч в руке сиронга едва заметно подрагивал. Воин выставил перед собой раскрытую ладонь, и попытался рассмотреть клейма на правом боку животных.

— Точно! Надо проверить этот ток. Не хватало ещё, чтобы стража Тиглура разбежалась по токам. Хватит с нас бунта в Та-Паска.

— Да ну их, Топ-Расом! Сейчас есть дела поважней. Давай заберём топорисков с собой и поедем. Таглака-Сар будет недоволен, если не успеем передать приказ на каменоломни. Пусть, пока, сидят себе, доберёмся и до них, не впервой!

Мирт подполз к ртупу так, чтобы тот его хорошо мог расслышать и прошептал:

— Если они ввалятся в ток к Ашат-Рару, Гарпа отправится прямиком в обитель Сам-Ру!

— Ну, что теперь?! — зашипел ртуп, — может ещё обойдётся, не спеши.

— Нет! Нужно их уводить, я сейчас рвану в сторону каменоломен, а ты тихо хватай топорисков и к своим. Силой Великой Ра-Аам будем надеяться, у меня всё получится. А там на всё воля богини.

— Нужен тебе этот доходяга, он и так на полпути к Цоронгу?! Может попробовать отбиться! Всадников не так уж много, справимся.

Мирт с укором посмотрел на товарища.

— Нет, это их пока трое, а может поблизости слоняются ещё. Да и сил у меня маловато. Слишком рискованно. Давай, как я сказал. Храни нас Великая Ра-Аам!

Сароса хотел возразить, но было уже слишком поздно. Мирт не дожидаясь согласия товарища, прополз на четвереньках до конца изгороди, раздвинул кусты и бросился из-за всех сил бежать по дороге, что вела в каменоломни Тиглура.

— Уранга!

— Живее! Сначала поймаем, а потом вернёмся!

Стоявший рядом с крадеными ящерами всадник метнулся к своему животному, в то время как его товарищи рванули следом за убежавшим кисару. Дождавшись, когда звуки погони стихнут Сароса-ох выбрался из своего укрытия, оседлал одного из топорисков и направился в противоположную сторону надеясь самостоятельно отыскать обратный путь.

Тем временем юноша летел по улице, словно загнанный кут. Аруту кисару сжалось под сотней ударов ледяных игл. Сам-Ру вцепился когтями в сердце кочевника. Как ни старался Мирт, но шлёпанье лап топорисков стремительно его настигало. Слишком тяжело! Слишком! Окончательно выбившись из сил, он перешёл на шаг и тут же почувствовал резкий удар копьём с правой стороны. Наконечник прошёл вскользь по поверхности доспеха, разорвал накидку и сбил кисару с ног. Вот же, грязь со стоп Сам-Ру! Мирт покатился кубарем по мостовой, несколько раз больно ударился головой о каменную поверхность и налетел на зелёную ограду тока. В глазах потемнело, сердце билось в груди, готовое того и гляди вырваться наружу. Поднявшись на ватных ногах и совершенно не соображая где находится, юный воин попытался пробраться сквозь густую ограду кустов, но крепкие руки всадника вытащили его под тёплый свет факельных столбов.

— Не спеши, уранга! Вы только посмотрите, это ничтожество ещё натянул на себя сатунгасу стража Тиглура! Совсем ничего не бояться, поганые отпрыски кутов! Как же я вас всех ненавижу! Ну, чего скалишься?!

— Сейчас узнаем, чем этот поганец, занимался в токе сахигарла.

Сиронг несколько раз ударил древком копья кисару по лицу, сбив с головы юного воина шлем. Перед глазами Мирта началось кружение, а на коже лица выступила тёплая кровь. Боль растеклась по телу, отключив рассудок.

— Топ-Расом, чего с ним возиться, отправь к праотцам, и поехали в каменоломни. Возвращаться не будем, тут совсем немного осталось. Мало ли уранга бегает сейчас по Рах-Кулана. — выкрикнул один из всадников, направляя своего топориска по дороге.

— Нет, не спеши! Сначала я узнаю у него, почему на нём доспех стража и что он, вообще, делал за оградой тока, а там уж поедем.

— Ты забыл приказ Таглака-Сара? Что нам больше заняться нечем, как только ловить этих безумцев по сектору?! Заканчивай, нужно спешить!

— Ладно, вы пока поезжайте, а я сейчас допрошу уранга и догоню вас.

— Смотри аккуратней!

— Издеваешься?! Да он еле на ногах стоит.

Всадники, удовлетворившись ответом товарища, направили топорисков по мощеной дороге, на которой уже мелькали первые лучики света, проникавшие сквозь отверстия купола.

— Ну что, уранга? Клянусь властью таронгов, если ты мне сразу всё расскажешь, обещаю, расстанешься с аруту быстро. А если нет …

Мирт, борясь с головокружением и приступами тошноты, перевернулся на спину и посмотрел в лицо всадника. Мощная челюсть, нависавшая ковшом, над воротом доспеха выдавала в нём потомственного сахигарла, а зелёная накидка говорила о принадлежности к личной охране Сабатаранги. Да, именно таких, прихвостней Сам-Ру, отправляли в карательные походы из рампа Ситуст-Ры. Янтарные глаза злобно пожирали юного воина, казалось ещё немного и сиронг зубами перегрызёт кочевнику горло. Всадник вцепился руками в шею кисару и начал трясти, словно топориск пойманного кута.

— Хватит таращиться на меня, поганец! Слышишь, уранга? Я уверен, что ты отлично понимаешь, чего я от тебя хочу! Мало я резал вашего брата по долинам Периферии, ну ничего, мы ещё вернёмся и наведём там порядок!

Сиронг вытащил из ножен раг и нанёс несколько болезненных ран Мирту. Юноша заскрежетал зубами, но постарался сдержать крик, рвавшийся изнутри. Как же, больно! Сахигарл ещё раз воткнул в плечо кисару остриё меча и начал медленно поворачивать против часовой стрелки, наслаждаясь страданием юноши. Сам-Ру терзал аруту кочевника. Мирт стиснул зубы, испытывая ужасную боль. Воин резко выдернул раг, кисару почувствовал, как по руке потекла тёплая жидкость, ослабляя аруту.

«О, Великая Ра-Аам!»

— Молчишь?! Ну, ничего, сейчас я тебя разговорю, поганец, или я не Топ-Расом!

Воин поднялся и начал с остервенением колотить ногами извивающиеся тело юноши. Удар, ещё удар, ещё и ещё! Мирт перестал соображать, что происходит вокруг. Сам-Ру коварно используя всадника Ситуст-Ры, вытягивал аруту из тела кочевника. Забавляясь, таким образом, сахигарл не заметил, как к нему сзади подкрался воин. Сильный удар по голове боевым молотом заставил ноги сиронга подогнуться. Он не успел издать ни звука. Сквозь шум в ушах Мирт ясно расслышал хруст костей сахигарла. Бездыханное тело рухнуло, придавив собой изнывающего от боли кисару.

Всё кончено!

Несмотря на то, что рассвет уже наступил, факельные столбы продолжали гореть, распыляя свой тусклый свет вдоль улиц Рах-Кулана. Никто и не думал их тушить: привычный уклад Ситуст-Ры оказался нарушен. Едкий дым стелился по ровным улицам секторов. Государство сиронгов утопало в крови, попав под власть правящей верхушки сахигарлов.

Сабатаранга осуществил первый этап своего плана.