ГЛАВА VI

ГЛАВА VI

Носовые отверстия, несмотря на наличие специального намордника из толстого полотна, плотно забиты пылью. Душно, словно кто-то специально прикрыл заглушку вентиляционной трубы. Жажда когтистыми лапами разрывает горло, заставляя то и дело требовать воды у надсмотрщиков. Бочка за бочкой отправляются в шахты. К концу смены пальцы с трудом разгибаются, а ноги гудят так, словно вся кровь, бегущая по ним, стала бронзой. Отколов последний кусок, Мирт махнул Ашат-Рару, оповещая, что на сегодня работа окончена. Сдёрнул онемевшими пальцами повязку с лица, снял шлем, отложил кирку, после чего жадно прильнул губами к ковшу с мутной водой. Затхлый запах забрался в носовые отверстия. Опять мути набрали, поганые прихлебатели Сам-Ру! Ашат-Рар с грохотом откинул вагу. Усталость тисками стянула тело. Сиронг слегка пошатываясь, доплёлся до бочки, возле которой удобно разместился кисару, принял у него ковш и допил остатки. Почувствовав неприятный вкус, сплюнул на сторону.

— Ну, детёныши кута, когда-нибудь, я до вас доберусь!

— Чего-то вы сегодня рано? — поинтересовался проходящий мимо воинов Гарпа. Весь, с ног до головы, перемазанный грязью он толкал перед собой тачку, доверху нагруженную камнями. Её колёса скрипели так, что о приближений кисару становилось известно уже за сотню хилей.

— Тебе легко говорить, прохлаждаешься там, на верхнем ярусе, кати дальше свою повозку. Не до тебя, — пробурчал юноша.

— А, что мне? Я по Рах-Кулана не бегаю! Хоть бы рассказал, чего вас понесло-то туда? Секреты? Ну-ну.

Мирт посмотрел на чёрное от пыли лицо сиронга, который глазами показал юноше, что не стоит пока отвечать на подобные вопросы. Ашат-Рар присел рядом с кисару. Оба молча стали наблюдать как Гарпа пытается втащить груженную тачку на платформу. Она протяжно скрипела, упорно сопротивляясь усилиям воина. Кисару напрягался, пыхтел, проклинал Сам-Ру, но продолжал толкать перед собой телегу. Постепенно силы стали покидать кочевника.

— Не мешало бы заменить.

— Да, в шахты власть исурамбу-таронгов нескоро доберётся. На этих тачках наверно ещё его прадед работал? — усмехнулся Ашат-Рар, а затем добавил. — Сегодня придёт Мия-Ру, говорит есть новости от Таглака-Сара.

— Мне мимо стражи не проскочить, а прятаться сил нет, — ответил Мирт.

После того как их наказали за опоздание, отправив на самый трудный участок шахты, кисару существенно продвинулся в изучении языка сиронгов. Лаз кисару располагался по соседству с местом, где работал сахигарл, поэтому, как только выдавалась возможность, юноша обязательно брал уроки у Ашат-Рара. Сиронг, оказавшись в изоляции, стал более терпим к Мирту, и проводил с ним практически всё свободное время. Дружба, возникшая между двумя представителями враждующих народов, крепла с каждым рассветом.

— У меня в твоём токе есть знакомцы, попробую что-нибудь придумать. Ситуация, сам понимаешь, очень серьёзная, а больше здесь мне положиться не на кого, — воин посмотрел в глаза кисару и добавил. — Конечно, ты можешь отказаться, но без меня у тебя вряд ли получится покинуть Ситуст-Ру. Уж поверь, Сабатаранга этого точно не допустит — ни один кисару не возвращался назад, да ты и так всё знаешь. Тем более что даже отсюда тебе просто так не выбраться.

Мирт поднялся, аккуратно зачерпнул с поверхности бочки ещё воды, принюхался и залпом выпил. Вытерев тыльной стороной руки, влажные губы, поморщился, словно глотнул ругу, а затем обратился к всаднику:

— Если всё, что ты предположил, окажется правдой, что тогда будет с Ситуст-Рой?

— Даже не знаю. Понимаешь, всё живое существует благодаря Оку Умра, возьми хоть ваши кочевья. Если его не станет не станет и нас всех! Тот, кто владеет им — владеет всем! Понимаешь? И Сабатаранга это тоже прекрасно понимает. В этом сложно сразу разобраться, так сразу и не объяснишь.

— Ты о чём говоришь? Свет исходит от Великой Ра-Аам! Это она владеет всем и даёт жизнь всему живому! Если бы тебя только услышали жрецы земель кисару! Ух! Одной ногой стоишь на тропе Сам-Ру, Ашат-Рар! Не искушай богиню погаными словами нечестивцев.

Ашат-Рар, ухмыляясь, опустил голову, понимая, что несколько поспешил: юноша ещё не был готов столкнуться с реальностью, а потому замысел сиронга мог оказаться под угрозой. Слишком сильна вера в груди юного кочевника, а значит так просто её точно не выбить.

— Я и не спорю. Просто хотел сказать, что мы с помощью Око Умра, лишь регулируем поступление тепла и света ниспосланного богиней на просторы нижнего мира. С этим-то, надеюсь, ты спорить не станешь?

Юноша смотрел на сиронга так, словно тот только что вернулся из самых отдалённых глубин обители Сам-Ру. Холод проскочил между сердцами. Желая быстрее выбраться из неудобной ситуации, Ашат-Рар попробовал загладить недопонимание, на короткий период возникшее между ними.

— Мирт, Великая Ра-Аам одаривает нас всех своим светом, а исурамбу-таронги лишь её …э… Как бы, э… жрецы, которые по воле богини следят, чтобы все, что она сотворила, не погибло. Понимаешь? Уф-ф! Как же сложно-то! — Ашат-Рар тяжело выдохнул и быстро продолжил. — Пойми, мы не должны допустить, чтобы Оком Умра завладел Сабатаранга. Это общее дело. Ни кисару, ни сиронгов, ни ртупов — а наше общее. Я даже боюсь представить, чем нам грозит уничтожение … Не думал я, что придётся пойти на такой шаг, но вынужден признать, что нуждаюсь в помощи уранга. Без тебя мне не выбраться. Мы нужны друг другу, если хотим выжить и отомстить.

Ашат-Рар с облегчением выдохнул, заметив тёплую искорку в глазах собеседника. Шаткое положение удалось выровнять.

— Ладно, потом договорим. Вон новая смена идёт. Сейчас по своим токам, а там дашь знать.

— Только, этого тощего, пока лучше, с собой не бери. Рано ему!

Мирт кивнул в знак согласия, подхватил кирку и побрёл навстречу идущим к своим рабочим местам пленникам.

— Как смена, Мирт? — зычно гаркнул Усурма-ох, когда кисару направился к выходу — Может, составишь мне компанию?

Кочевник устало махнул рукой, решив не тратить силы и время на пустую болтовню с ртупом.

— Понимаю, давай в следующий раз, — растеряно промямлил воин.

— Ему теперь не в чести, видишь дружбу с сиронгами водит! — ядовито заметил худощавый кисару, идущий сразу за Миртом.

Мерзкий тип. Юноша проигнорировал замечание, наградив недоброжелателя холодным взглядом. Ртуп, успевший приступить к работе, развёл руками по сторонам, улыбаясь самому себе. Оно и понятно — каменоломни Тиглура не место для развлечений. Громко чихнул, подняв облако пыли, а затем резво ударил киркой по бугристой стене. Ещё раз и ещё! Мощными ударами, кочевник выворачивал из скального выступа огромные куски породы. Сегодня он был в хорошем расположении духа и намеревался побить собственный рекорд, причем вагу использовать при этом он не собирался.

После ужина Мирта подозвал толстый надсмотрщик и сказал где найти Ашат-Рара, не забыв предупредить, что вернуться юноше необходимо до наступления темноты. Сиронг прятался среди деревьев недалеко от сторожевого тока, ожидая прихода сестры. Мирту пришлось добираться до всадника короткими перебежками, стараясь не попасть в поле видимости стражей. На этот раз ему повезло, так как особенность местной ограды, имеющей по периметру шесть граней, позволяла удачно прятаться за выступы цветущей зелени.

— Чего, так долго-то? — прошептал сиронг.

— Ну, знаешь, мы с тобой собрались не на жертвоприношение во славу Великой Ра-Аам!

— Тихо ты! Слава таронгам, а вот и Мия-Ру!

Девушка, как обычно, прошмыгнула мимо привередливых стражей. Мило улыбаясь, она угостила каждого дольками матанги и не успели они опомниться, как обладательница стройной фигурки исчезла за поворотом изгороди, быстро затерявшись среди бредущих на смену рабочих. Мия-Ру ловко пробралась сквозь кусты, которые окружали небольшой островок пирамидальных деревьев, и присела по-девичьи рядом с воинами.

— Угощайтесь! — Мия-Ру подвинула корзину Ашат-Рару.

— Брось, сейчас не до этого. Что случилось, сестрёнка, к чему такая срочность? — сиронг буквально впился глазами в лицо Мия-Ру. Он прекрасно понимал, она не станет рисковать понапрасну.

— Ты тоже не будешь? — девушка взяла плод и, делая вид, что не слышала вопрос брата, протянула Мирту.

Кисару молча взял матанги из рук юной собеседницы.

— Мия-Ру! — угрожающе зашипел Ашат-Рар. — Ты издеваешься? Нам скоро возвращаться. Давай уже выкладывай всё, как есть!

— Отец не послушал меня.

— И? Ну, не тяни ты!

— Ты оказался прав — он не вернулся. Совет сахигарлов прошёл, а он не вернулся, Ашат-Рар! Мать не находит себе места! В нашем секторе, думается мне, наберётся целое хамру из тех, кто остался там. Прибыли всадники и предупредили, что их задержали до выяснения каких-то там обстоятельств. Глупость какая! Какие обстоятельства? Ашат-Рар, что происходит? Нам с мамой страшно! Что творится в Твердыни Умра? Это как-то связано с тем, что ты попал к Тиглуру?

Ашат-Рар застыл. Сиронг смотрел прямо перед собой, казалось, перестал слушать сестру сразу после первой её фразы. В голове сахигарла прокручивалось около десятка вариантов, но ни один нельзя было воплотить в жизнь, по крайней мере, пока. Да, лучше не придумаешь! Как теперь выбираться, когда в руках агатра жизни близких?! Аруту воина пылала от негодования и осознания собственного бессилия.

— А что Таглака-Сар? — с надеждой в голосе спросил воин.

Мия-Ру нахмурилась и резко ответила:

— Глупый прислужник! От него никакого толка не будет, уж поверь мне. Ему интересна только я! Клянусь таронгами, если бы не ваша дружба, Ашат-Рар, давно бы выбила из него аруту! При каждой встрече он уходит от разговора о тебе. А после того что случилось с отцом, вообще перестал появляться! Трусливый сын кута!

— Может его тоже схватили, а? Мия-Ру? — предположил Ашат-Рар расстроенный словами сестры.

— Как же! Схватили! Я лично, буквально совсем недавно, видела его на площади «Трёх Знамён таронгов». Он сопровождал Сабатарангу по дороге в Твердыню Умра. Ты же знаешь, главная дорога проходит как раз напротив нашего тока. Располнел, а глазки так и бегают по сторонам. Терпеть его не могу! Тьфу! Нет, тут другое, братец.

Ашат-Рар опустил голову.

— Что-то ещё?

— Да, вроде как бы всё.

Девушка забавно передёрнула плечиками и посмотрела на Мирта. Большие глаза откровенно считывали информацию с кочевника. Он такой дикий, и ещё совсем недавно, судя по всему, бегал по лесистым горам за хищными тварями. Кисару как и в прошлый раз не смог выдержать силу её взгляда. Смутившись, он опустил глаза, сделав вид, что увлечён изучением мякоти матанги. Мия-Ру лукаво улыбнулась, но ничего не сказала. Она дотронулась до руки сахигарла и тихо спросила:

— Что передать маме?

— Ничего, мы же договаривались — для них я на границе. Ей и так сейчас не просто.

— Не получится.

— Мия-Ру?

— Она была сильно расстроена, я не знала, как её успокоить! Ашат-Рар, глупо скрывать очевидное! Все уже знают, что агатра привёл с собой практически весь воинский контингент рампа Од-Ра. Или ты предпочитаешь, чтобы она думала, что тебя растерзали в бою с уранга?

Девушка бросила косой взгляд на сидящего напротив Мирта. Лицо Ашат-Рара стало мрачным как грозовая туча. Пока брат раздумывал над планом дальнейших действий, Мия-Ру решила немного развлечь себя беседой с пленником. Девушка старалась занять голову позитивными мыслями, чтобы спрятаться от гнетущей атмосферы, царившей у неё дома. Постепенно жизнь Ситуст-Ры менялась в худшую сторону, отчего в сердцах граждан поселилась нескончаемая тревожность.

— Ты уже говоришь на языке сиронгов или Ашат-Рар до сих пор общается с тобой жестами?

Мирт утвердительно кивнул головой.

— Ну и чего же молчишь, в таком случае? Имя-то у тебя есть, или будем тебя звать просто — уранга? Ну, же, смелее.

— Мирт. — Еле слышно выдавил из себя юноша. Сам не понимая почему, но язык отказывался ему повиноваться. Он словно паутиной откета приклеился к нёбу. Кочевника начала раздражать несвойственная для кисару робость. Вот же, грязь со стоп Сам-Ру! И чего этой девчонке от меня надо?

— Ты забавный! Ашат-Рар, он не кусается?

Девушка широко улыбнулась и подмигнула кисару.

— Ладно, сестрёнка! Теперь о деле: ты можешь встретиться с Халамбу-Саром? Передай ему, что ровно через десять рассветов мне понадобиться резвый топориск, возможно два, григер и плащи.

— Что ты задумал, Ашат-Рар? — не на шутку встревожилась Мия-Ру. — Я и шагу не сделаю, если ты не посвятишь меня в свои планы!? Зачем всё же ты таскаешь повсюду за собой пленного кисару?

— Клянусь властью таронгов, скоро всё расскажу, но сначала мне нужно, как следует, обдумать план. Дело серьёзное, на кону не только наши головы, но и судьба всей Ситуст-Ры! Не хотелось бы получать отказ от Халамбу-Сара. Не уступай этому сахигарлу, Мия-Ру.

— Что передать маме? — спросила девушка, когда начала пробираться через кустарник на мощеную дорогу.

— Скажи, что я обязательно что-нибудь придумаю. И берегите себя сестрёнка! Слава таронгам!

— Слава!

Мия-Ру ещё раз улыбнулась Мирту, а затем исчезла, серди сочной листвы кустарника. Красивая, что и говорить! Ашат-Рар, не глядя в сторону товарища, быстро выбрался с другой стороны ограждения. Сиронг молча, направился к своему току, не обращая внимания на юношу. Кисару брёл позади, с аппетитом разжёвывая сладковатый плод. Он старался найти объяснение странному поведению Мия-Ру. Что-то непонятное происходит с ним каждый раз, когда рядом оказывается сестра сахигарла. Он даже обратился за подсказкой к Великой Ра-Аам. Но ответа, в свойственной ей манере, так и не получил.

В течение нескольких рассветов Ашат-Рар молчаливо вынашивал план по спасению отца, пока, наконец, не решился обсудить его с Миртом.

— Сколько уранга поддержат тебя? — отбросив кирку в сторону, поинтересовался сиронг.

Кисару закатил последний булыжник на телегу, стянул намордник и переведя дыхание ответил:

— Думаю, что половина тока точно! А может и больше. Кто их знает?!

— Слишком мало! Сабатаранга признает только серьёзную силу: небольшое восстание уранга из одного тока на каменоломнях Тиглура агатра даже не заметит. Нужно поднять по возможности всех до единого.

— И что ты предлагаешь, раздери тебя агато?

— Слушай внимательно. До встречи с Халамбу-Саром на нашей стороне должны быть все токи с уранга и половина надсмотрщиков. Только тогда он согласится помочь нам. Халамбу-Сар опытный воин, и очень хитрый. Очень! Этот сахигарл даже слушать меня не станет, если не будет уверен, что дело беспроигрышное. Мирт нужно постараться! Делай, что хочешь — молись своим богам, проси, обещай, запугивай, но сплоти вокруг себя уранга! Ты один из тех, кто поднял на борьбу с нами Периферию, они должны к тебе прислушаться. Если агатра возьмёт верх над Твердыней, тебе некуда будет возвращаться, да и не зачем! Уж, поверь моему опыту. Вопрос сейчас стоит не о жизни одного племени, а обо всех землях, куда падает свет твоей богини. Понимаешь меня?

Мирт поежился, словно его лизнул языком агато.

— Я не знаю. Дело-то не простое. Некоторым совершенно всё равно, как сиронги делят между собой власть и что они там творят на Периферии. Эти обжились здесь, свыклись и ничего больше не хотят. К тому же, слишком сильна ненависть к вашему брату. Ты не забыл, сколько страданий принесли кочевникам набеги Ситуст-Ры?

— Вот и отлично. Сейчас самое время отомстить Сабатаранге! Постарайся вдолбить в их зелёные головы, что если они сейчас не воспользуются моментом, то не только не попадут домой, а возможно и вовсе расстанутся со своими аруту. Клянусь властью таронгов, если Сабатаранга убедит Твердыню Умра, что вся Ситуст-Ра на его стороне мы погибли! Мирт, неужели уранга так глупы? Или мы вместе, раз и навсегда, выдерем гнилой зуб Ситуст-Ры или эта гниль сожрёт и мой и твой мир. И вот тогда ни какие боги нам уже не помогут! Понимаешь, о чем я?!

Мирт недовольно фыркнул и резко ответил воину:

— Может мы и не умеем контролировать свет Великой Ра-Аам, зато не хуже вас используем саяк!

Ашат-Рар улыбнулся, глотнул холодной воды, протянул ковш кисару и добавил:

— Вот и славно. Тогда готовьтесь, если у нас всё получиться полетит не одна голова, причём не все они будут принадлежать фарангам. Как только Халамбу-Сар встретится с Тамонтса-Ра, ваши навыки тога нам пригодиться. Тиранические замашки Сабатаранги нужно остановить! Ситуст-Ра свободна и должна такой остаться, до тех пор, пока держится купол. Остаться в стороне у вас не получиться, кто бы, что не думал.

— А что будет с тобой, если ничего не получиться? Что если сиронги не пойдут за вами?

Ашат-Рар на мгновение задумался. А затем заговорил с таким пылом, что работавшие рядом воины начали оглядываться, прислушиваясь к речи сахигарла.

— Каждый гражданин Ситуст-Ры обязан своим существованием исурамбу-таронгам. О такой жизни уранга могут только мечтать. Хочешь выращивать солот или матанги — пожалуйста! Тебе, к примеру, выделят ток на территории Та-Паска. Допустим, твоей аруту больше по нраву боевой топориск и григер за плечом — вот тебе ток в Рах-Кулана. Ну, а если есть способности к управлению, а главное пытливый, критически заточенный ум — прямая тропа в Твердыню Умра. Смелей! И нет никому дела: кем были твои близкие! Никого не интересует статус и заслуги предков. Их вознаградили при жизни, они достаточно пользовались преференциями, так чего ради теперь их потомки должны паразитировать за их счет. Нет, так не пойдет! Для Ситуст-Ры, ты совершенно новый гражданин, только что покинувший скорлупу, так докажи свою пользу для общества, и оно отблагодарит тебя. Только твои личные способности, определяют твою дальнейшую судьбу. Мы звено цепи и пока мы вместе нас точно не разорвать. Учти это. Я предлагаю встроить в систему уранга, на то и нажимай, перескажи им то, о чем я тебе сейчас толкую.

Только подумай, Мирт: не нужно будет больше заботиться о еде и бегать по кустам за кутами. Ишмая-митра, заполняемые рухра закроют все потребности в еде, одежде, и остальном. А, дети, Мирт, ваши дети смогут получить достойное граждан Ситуст-Ры образование. Им не придется рисковать жизнью, подвергаясь набегам мургов или иной нечисти. Да, мы не живем с потомством, но оно нам и не нужно. Тебе будет хватать общения, поверь. Да и про себя не забудешь. Родители не тяготятся обязанностями по воспитанию, государство взяло их на себя. Нет родителей одиночек, отношения скроются так, что это просто невозможно. Хотя сейчас не об этом. Так вот: воспитывая молодое поколение в Ора-Хота, мы вкладываем им в головы одну истину, в таких условия никто из близких не может повлиять на мировоззрение будущего гражданина. Понимаешь, о чем, я?

У вас не будет споров о том, чей бог выше и сильнее. Очень тяжело привить какую-либо идею ребенку и заставить соблюдать правила, если дома ему говорят совершенно иное. Это серьезно расшатывает систему и делает ее весьма зыбкой. Проницаемой, если хочешь для инородного элемента. То есть когда ты слаб здоровьем внутри, любая даже не значительная рана, способна отправить тебя на тропу Сам-Ру. Ни один наставник не сможет перевоспитать юного сиронга, если в кругу семьи, по тем или иным причинам, не поддерживают линию государства. То есть, если ты вбиваешь своему ребенку что-то своё, то никакой жрец или там, вождь не сможет донести до него идею отличную от твоей, как бы он не старался и каким бы талантливым не был. И вот тогда ему остаётся только одно — террор!

— Рату?

— Рату. Ситуст-Ра поможет вам избавиться от таких как этот Рату. Воспитывая потомство в рамках Ора-Хота мы полностью исключили одну из причин ослабляющих государство изнутри. Я сам так воспитывался. Меня никто не забирал из семьи, я знал и знаю отца и мать и вот Мия-Ру. Но в голове моей всегда был порядок, за то короткое свидание, что нам предоставляло Ора-Хота, отец просто не мог мне ничего внушить, даже если бы захотел. Мы проводили рассветы, играя, обсуждая интересные темы, занимаясь обустройством тока, а до всего остального нам не было никакого дела.

А старики! Старики, Мирт! Ведь многие из тех, кто сейчас заполняет токи Тиглура, очень скоро станут старыми и немощными. Каменоломни не идут на пользу их здоровью. Сам понимаешь.

— А кто же останется здесь?

— Тиглур по задумке должен стать исправительным центром для тех кто, так или иначе, не благонадежно влияет на систему. Да, она пока далеко не совершенна, тут нужно признать. Я лишь описываю тебе идеальный вариант, к которому все мы должны стремиться. Пока Твердыня ничего не придумала, чтобы могло исключить такие вот ошибки. К сожалению, не все способны перестроить аруту в угоду интересам общества. Это очень, очень тяжело и долго, Мирт. Поверь, я сам иногда ловлю себя на этом, но мы стараемся. Поэтому когда уйдут уранга, их место займут те, кто не хочет или не может встроиться в систему. Ведь ты же сам знаешь не каждое яйцо способно проклюнуться, от этого нет спасения. Остаётся лишь смириться и вести над этим работу.

Так вот я про Коло-Араста. Со стариками та же история. Ты сам мне рассказывал, как не хорошо поступают с престарелыми кисару, я не говорю про то, что не все они доживают до этого возраста. Коло-Араста решит проблему и опять же с учетом интересов всего общества. О них никто не забывает. Старики сиронги обеспечены всем необходимым. Их жизнь размеренна и спокойна. Они также как и дети имеют возможность встречаться с близкими. Ситуст-Ра предоставляет им все необходимое, и поэтому нет нужды о них кому-то заботиться. Тот факт, есть у тебя потомство или нет, на личную жизнь сиронга никак не повлияет. У вас же, если твои дети погибнут, ты останешься, обречен на голодную смерть, если, конечно, племя не позаботиться о тебе. Но много ли ты знаешь таких случаев? Сиронги не бояться старости, они активны, подвижны, общительны. У них свои ритм жизни. Старики Ситуст-Ры не только не отягощают общество, они его укрепляют. Каждый сиронг с младенчества знает, как пройдет его жизнь и чем она в итоге закончится. Ведь страшатся не самой смерти, как таковой, а неизвестности. Пока ты слышишь рычание, но не видишь его источник, страх пробирает тебя до кончика хвоста. Но как только появляется топориск или там агато, он становиться значительно меньше, верно? Старик уйдет к предкам в окружении близких, довольный и счастливый.

Даже смерть они не встречают в муках. Те кто, по той или иной причине оказался к концу пути слаб здоровьем, могут попросить укол с ядовитым шипом, значительно облегчив себе уход и оградив близких от лишних переживаний. Он ведь все равно уйдет, так к чему затягивать, заставляя страдать и себя и окружающих. Согласен? Как бы долго мы не жили, ещё никому не удалось отсрочить уход на неопределенный срок.

Мирт кинул, нервно теребя край сатунгасу. От перспектив нарисованных Ашат-Раром у кисару перехватило дыхание. Вот бы воплотить все то же самое на просторах родной ему Периферии.

— Так вот. После тебя останется лишь небольшая урна с прахом, но мы его не развеваем, а складирует в стенах Твердыни Умра. Ты всегда можешь прийти и пообщаться с ушедшим к предкам. Говорят, это даже помогает навести порядок в аруту. За стеной ухаживают и тщательно оберегают. Я бы мог тебе ещё много чего рассказать, но боюсь это пока лишнее. Оставим на другой раз. Теперь, Мирт, ты должен все это обдумать и преподнести уранга, а там дело за малым. Понял?

— А как же взрослая жизнь?

Прошел уровень, значит — справишься. Не прошел, сиди на месте. В этом сила Ситуст-Ры — каждый сиронг занимает своё место. Вот оно — звено! Хочешь жить достойно — докажи, что полезен обществу, в котором находишься и оно с радостью примет тебя. Этому нас учат таронги, причём с самого детства. Мы не думаем где поспать, где взять еды, не гоняемся за кутами или гураму.

— Да, вы тащите все от нас! — вставил Мирт.

Ашат-Рар усмехнулся.

— Для этого у нас существуют ишмая-митра. Приходишь и получаешь норму: немного, конечно, но, поверь мне — никто не останется голодным. Пока всем хватало. Также и с одеждой, и со всем остальным. Ты главное приноси пользу Ситуст-Ре, и она позаботится о тебе! Даже об уранга! Думай о ближнем и будь готов расстаться с аруту в борьбе за Ситуст-Ру. Вот, скажи мне, Мирт: с тех пор как вас привели, ты видел, среди сиронгов глубоких стариков? Больных, калек?

— Только не говори, что Великая Ра-Аам наделила вас вечной молодостью и здоровьем, которому позавидует агато? — съязвил кисару. Юноша и сам не раз задумывался над этим.

Ашат-Рар от души рассмеялся, затем продолжил:

— Конечно, нет! Эта опять же заслуга исурамбу-тарогов. Как я и говорил, все старики, не прошедшие должный уровень по состоянию здоровья, отправляются в Коло-Аруста. Понимаешь, там у них всё как здесь: есть свои токи, такие же ишмая-митра и остальное. Мой дед до сих пор счастливо поживает в Коло-Араста. Он настолько стар, что ещё помнит наглый набег вождя ртупов на стены Ситуст-Ры. Жизнь в Коло-Араста протекает размеренно и спокойно — старикам не нужен такой быстрый темп, какой привычен для нас. Топориски им уж точно не нужны.

Когда-нибудь, наступит и мой черёд. И, клянусь властью таронгов — я буду счастлив, отправиться туда. Кстати, о детях?! Мы больше не строим цобо. Наше потомство, до определённого возраста, содержится в секторе Ора-Хота. Они знают не только родителей, но и стариков, общаются, играют с ними, но не мешают работать на благо Ситуст-Ры! Их разрешается навещать и даже ненадолго забирать домой. Понимаешь, о чём я? — Ашат-Рар присел к Мирту. — И вот, теперь Сабатаранга поставил под угрозу благополучие Ситуст-Ры. Сиронги готовы идти навстречу интересам общества, но смогут ли они отказаться от привычной жизни во благо интересов одного сахигарла?! А я скажу тебе — нет! И вот тогда всё рухнет! Мы можем, пока, только строить догадки, насколько серьёзными для нас с тобой могут быть последствия! Мирт, нельзя допустить, чтобы достижения наших предков оказались на грани уничтожения. Вас это тоже коснётся. Обязательно, коснется, уж поверь!

— Рассказ твой, конечно, впечатляет, клянусь аруту Великой Ра-Аам, но нам-то, что до этого? У нас-то всё по-иному!

— Правильно! Вы ничего не знаете о нас. А исурамбу-таронги думаешь, в курсе, что происходит на Периферии?! Все сведения о кочевниках концентрировалась в руках Сабатарнаги и высокопоставленных сахигарлов. Агатра использовал уранга, как страшилку для кирувитов. Он умело манипулировал вами. Мне не приходилось слышать, чтобы хоть один кирувит покидал приделы Ситуст-Ры. Я уверен — Твердыня Умра, до сих пор считает, что уранга периферийных районов немногим умнее топорисков. А значит, вас нужно контролировать и пасти как гураму. Наша с тобой задача доказать им обратное.

— А как же те пленные, которых постоянно приводят?

— Ты наивен, кисару! Кто же из сахигарлов Рах-Кулана позволит уранга дойти до исурамбу-таронгов?! Разумный кочевник для кирувитов — это всего лишь результат перевоспитания. Можешь стать гражданином, но кирувитом никогда. Ты забываешь прошлую жизнь, а мы взамен даём тебе возможность жить свободно, но лишь настолько насколько позволяет твой статус. А теперь скажи мне, кисару: много ли найдётся желающих променять тёплую постель тока на пыльные коридоры Тиглура?! Я же тебе объясняю, что сейчас у нас появился шанс! Сиронгам важно сохранить то, чего они так долго добивались, а кочевникам получить свободу и независимость от Ситуст-Ры. Сабатаранга прельщал таронгов землями, но умолчал про то, какую цену Ситуст-Ре придётся заплатить за господство над Периферией. Сейчас я понимаю, почему агатра так торопился подавить восстание ртупов и вернуться домой.

Разговор получился долгим. Не всё о чём рассказывал Ашат-Рар Мирт смог сразу понять, однако сиронгу удалось убедить кисару, что ему необходимо сделать всё, что в его силах, для объединения пленных кочевников против зарождавшейся тирании Сабатаранги. Юный воин понимал, что сильно рискует аруту, но другого выхода для себя не видел. Отказать сахигарлу, значило поставить крест на возможности вернуться в долину Диких Голубых озёр. Работать в шахтах, пока невыносимые условия не превратят тебя в старика и не вытолкнут на тропу Сам-Ру, ему хотелось меньше всего. Можно молчать и мириться с долей уготованной им Великой Ра-Аам, как безумный Чоту, но зачем? Чоту рассуждавший, что так было всегда, наотрез отказывался даже говорить о возможных нарушениях или отклонениях в системе. Совсем недавно Чоту ушел к предкам прямой тропой. Мысли о безумном кисару помогли юноше принять окончательное решение.

Прозвучал приглушенный звук сиронзу, оповестивший об окончании смены и рабочие, стройными рядами, двинулись к выходу, перебрасываясь на ходу редкими репликами с теми, кто пришел их заменить.

— Мирт, сколько телег сегодня наколотил? — задорно поприветствовал кисару Усурма-ох. — Гарпа говорил в прошлую смену — ты умудрился даже кирку сломать. Побереги силы, парень, а то, так тебя надолго не хватит. Руда не закончиться, уж поверь моему опыту, а твоя аруту точно не вечна.

Юноша улыбнулся, демонстрируя ртупу руки, щедро осыпанные кровавыми мозолями. И тут вспомнил, что оставил кирку рядом с баком, наполненным водой. Однако одному возвращаться назад не хотелось. Он пояснил стражу причину, по которой вынужден вернуться, а затем бросился догонять ртупа, чтобы с ним дойти до своего рабочего места. Кисару нравился позитивный настрой Усурма-ох: воин почти никогда не унывал, всегда был весел, даже когда не мог поднять рук от усталости. Общение с ним помогало юноше избегать мрачных мыслей и не терять веру в себя. В каменоломнях Тиглура потребность в таком собеседнике ощущалась особенно четко. Поэтому, как только воин предложил показать кисару кое-что интересное, Мирт с радостью согласился.

— Я пока никому не рассказывал. Ну, мало ли что! А ты вроде парень ничего — умеешь держать язык за зубами. Уж точно лучше тех кисару, что попадались мне раньше, забери их аруту Цоронг! Может, что и посоветуешь, как знать? Нам только придётся немного проползти, но я думаю, для тебя это не составит особого труда.

Юноша пожал плечами и, встав на четвереньки, пополз следом за ртупом по каменной поверхности неприметной расщелины. Когда они добрались до нужного места, Усурма-ох посвятил факелом на небольшой выступ, покрытый жёлтым налётом.

— След Великой Ра-Аам! Разорви меня агато! Усурма-ох! — прошептал Мирт и, протянув руку, осторожно коснулся матовой поверхности. — Я как-то видел такое на поясе у верховного жреца. Не у каждого хиза найдёшь. Но здесь так много! Ух, Великая Ра-Аам! Кисару говорят, его встречают в тех местах, где когда-то ступала нога богини. Как блестит-то, а?! Ну-ка поднеси факел ближе. Ух! Что ты будешь с ним делать, Усурма?

— Не знаю, как там, на Периферии, но вот в Ситуст-Ре, мы можем надеяться выменять на него для себя свободу! Сахигарлы высшего уровня носят такие риклоны. Я сам видел у Тиглура на шее, немытая скорлупа Цоронга! У них так-то всего хватает, но какой сахигарл откажет себе в удовольствии пощеголять перед приятелями такой вот штуковиной! Красота, смотри, как поблёскивает, аки огонь в воде. Уверяю тебя — не часто шахты балуют сиронгов подобными подарками. Знаю я и то, что Твердыня Умра очень нуждается в нём. В основном всё перебрасывают туда, но по пути на каждом этапе отщипывают кусочек. Куркуют про запас, так сказать. Ну, знаешь, на всякий случай! Эти сиронги ещё те пройдохи, кто бы что ни говорил! Уровни не уровни, коэффициент не коэффициент, а аруту кута сидит в каждом из них, и выбить её так просто не получится. Я тут насмотрелся, ещё не то могу рассказать. Так уж постановил Цоронг. Боги с нами, Мирт! Только, чур — молчок!

В голове кисару тут же мелькнула мысль, что это не плохой вариант получить свободу, не ввязываясь в кровопролитные разборки между сиронгами. Мирт прекрасно понимал, что отчёт по смертности среди уранга Тиглур никому не даёт, а значит, о пропаже двух кочевников никто не узнает. Останется только перейти Пояс Сам-Ру! Но вот только насколько Усорма-ох прав? И сможет ли ртуп договориться с Тиглуром? Идея очень понравилась кисару. Смущало только обещание, данное Ашат-Рару, да желание отыскать Ситу среди уранга Ситуст-Ры. Если убежать от сиронгов можно, то от кошмаров с Рату и Рурсуром вряд ли получится.

Внезапно Усурма-ох, прервал размышления юного воина.

— Тс-с-с, кто-то скребётся, вот же немытая скорлупа Цоронга, выследил! Наверно заметили свет! Живее, туши факел. Ну же — пошевеливайся!

Мирт начал пятится назад, чтобы быстрее преодолеть опасный участок, где и его и ртупа могло легко завалить. Проход пока ещё не был достаточно разработан, а наличие нескольких балок не гарантировало безопасности. Однако не успел он выбраться, как сверху послышалась серия мощных ударов киркой о поверхность скалы и на них с Усурма-ох посыпались тяжеленые глыбы. Кисару выдернул ртупа из расщелины, схватив крепко за руку. Но сам не успел увернуться от летящего на него камня. Получив сильный удар по голове, он упал и потерял сознание. Прозвучал сигнал сиронзу оповестивший каменоломни Тиглура об обрушении, при котором все рабочие обязаны были организованно покинуть шахты и выбраться на поверхность.