Глава 39.

Пропитанная газом футболка полыхнула, обдав все вокруг волной жара. Обжигая руки и лицо, Леон всунул комок огня в крысиную пасть.

Взревев, крыса отпрыгнула, мотая головой и стараясь сбросить зацепившуюся за клыки горящую ткань.

Леон выскочил из укрытия и бросился к дробовику. Схватив его и разворачиваясь, он поскользнулся и упал, заметив мечущуюся крысу и выпрыгивающего из стенной ниши Энди.

— Назад! — заорал Леон, вскакивая и еле удерживаясь, чтобы не упасть снова.

Крыса лапами сорвала пылающую футболку и швырнула в стоки. В и без того мерзком воздухе появился запах паленой щетины.

Мощным рывком Леон достиг спасительной ниши и нырнул внутрь. Энди схватил куртку и спешил назад. Крыса, пригнувшись, пристально следила за ним горящими глазами, выбирая подходящий момент для атаки.

Энди сходу запрыгнул в нишу, но карман куртки зацепился за болтающуюся на одной петле решетку, не пуская его дальше. Энди дернулся изо всех сил, надеясь освободиться. Леон схватил его за руку, стараясь втащить в безопасное место.

Карман затрещал рвущимися нитями, и Энди, довольно ухмыльнувшись, подался вперед, но вдруг замер, вздрогнув и выгнув спину. В широко раскрывшихся глазах застыл страх и непонимание. Секунду он просто смотрел на Леона, затем заскользил назад, потянув его за собой с нечеловеческой мощью. Леон, не имея сил его удержать, отпустил руку Энди.

— Что за черт! — Полицейский осторожно высунулся из ниши, надеясь понять, куда же делся Энди.

Энди был прямо перед ним, зажатый крысиными челюстями. Он с трудом открыл глаза и бросил на Леона последний обреченный взгляд, полный горести и сожаления.

— Энди! — закричал Леон.

Крыса, до этого занятая только своей добычей, скосила на Леона свой красноватый глаз. Резко дернув головой, хищная тварь швырнула Энди; он пролетев три метра, ударился о стену рядом с Леоном и без сознания сполз на пол. Крыса, наклонившись над ним, одним движением челюстей раздробила ему шейный позвонок и, обернув к Леону оскаленную морду с красными от крови клыками, приготовилась к броску.

С неожиданным проворством Леон успел отползти к стене, и крысиные челюсти клацнули у него перед носом, в очередной раз обрызгав слюной.

Крыса, однако, не думала так просто отказываться от добычи. Она принялась вращать головой, ввинчиваясь в узкий проем, и обдирая шкуру, дюйм за дюймом приближалась к своим жертвам.

Леон вжался спиной в холодную стену, не в силах оторвать взгляд от острых зубов, несущих смерть в каком-нибудь полуметре от себя. Что-то холодное коснулось его руки. Леон скосил глаза: это Клара пододвинула к нему оружие. Он поднял дробовик и сунул ствол в звериную пасть. Почувствовав что-то во рту, крыса захлопнула пасть, зажав дробовик зубами. Леон нажал на спуск.

Громыхнул выстрел, заставив крысу вздрогнуть. Леон толкнул оружие вперед-назад, перезарядив, и снова нажал на спуск; затем еще и еще, пока оглушительный треск выстрелов не сменился на сухие щелчки курка.

Крыса каждый раз вздрагивала, получая очередную порцию дроби, затем вдруг обмякла. Из пасти показалась струйка крови, смешанной со слюной, а поцарапанный нос больше не втягивал воздух подобно мощному пылесосу.

Леон попытался вытащить дробовик, но он прочно застрял в крысиных зубах. Упершись спиной в стену, ногами он вытолкнул застрявшую крысиную морду наружу, и крыса упала, придавив собой тело Энди. Леон осторожно выбрался из ниши и помог вылезти Кларе.

У самого потока канализационных сбросов лежала куртка Энди с порванным карманом. Клара печально смотрела на вещь, ставшую причиной смерти своего владельца.

— Еще одного погубила собственная жадность, — Клара подошла к злополучной куртке, топнула по ней ногой, как бы мстя за гибель Энди, а потом пинком отправила ее прямиком в текущие отбросы.

Постепенно намокая и погружаясь глубже, куртка медленно двинулась вперед, увлекаемая потоком нечистот.

— Там были деньги, — напомнил Леон, подбирая свой пистолет.

— Нет, деньги были у Энди в кармане брюк, — грустно заметила Клара. — Я шла за ним и видела, как оттопыривался его правый карман.

Леон посмотрел на торчащий из-под крысиной туши ботинок Энди.

— И зачем ты полез за этой проклятой курткой! — Леон с силой пнул дохлую крысу, озлобленный своей беспомощностью что-либо изменить.

Клара отвернула фонарь, и убитый монстр погрузился во тьму, став похожим на фургон, укрытый брезентом.

— Леон, посмотри! — В голосе стоящей у кучи мусора Клары полицейский почувствовал страх и удивление, и быстро оказался рядом, готовый к новым сюрпризам.

— Посмотри, Леон, здесь везде отметины от зубов, — Клара внимательно разглядывала хлам, составлявший эту своеобразную баррикаду. — Похоже, крыса сама ее построила.

— Да, крыса оказалась умнее, чем можно было ожидать, — согласился Леон. — Удачный выбор места. Тот, кто захотел бы обойти эту кучу, оказался бы прямо в ее зубах.

— Наверное, я на мгновение ослепила ее, поэтому она промахнулась и только сбила Энди в стоки.

— Но все равно, благодаря своей глупости, он не смог избежать ее зубов. — Леон опустил голову. Смерть Энди казалась ему глупой и бессмысленной, ему было больно думать об этом.

— Как думаешь, откуда она могла появиться? — Клара повернула к нему свое запачканное лицо

Она была похожа на заигравшегося ребенка, и Леон не смог сдержать улыбки.

— У тебя лицо грязное. — Леон тут же пожалел о сказанном: Клара только еще больше растерла грязь рукой. — Снайпс говорил, что они проводили эксперименты на мышах и крысах. Может, это одна из них? Во всяком случае, я думаю, тут не обошлось без разработок лаборатории.

— Ладно, давай выбираться отсюда быстрее, а то меня уже начинает трясти. — Клара осторожно пошла вперед, вертя фонарем по сторонам.

Леон, бросив последний взгляд на едва различимую во тьме крысу и придавленного ею Энди, по-прежнему на ощупь побрел следом.

Через десять минут послышался шум падающей воды, а еще через пять минут они уперлись в преграждающую путь решетку. Наверх вела металлическая лестница, воспользовавшись которой Леон и Клара оказались перед удивленным мужчиной среднего возраста, неряшливым, с лысеющей светлой головой, но казавшимся вполне нормальным.

— Откуда вы взялись? — сильное изумление вышибло из него остатки разума, и без того нечасто посещающего его взлохмаченную голову.

— Меня засосало в унитаз, когда я неосторожно сливал воду, — пошутил Леон.

— А я провалилась в сток, когда принимала душ, и была бы благодарна, если бы вы нашли мне какую-нибудь майку или футболку, — поддержала Леона Клара.

— Похоже, вам, ребята, сильно досталось, — на лице мужчины отразилось неподдельное сочувствие. — От вас сильно воняет. Давайте в душ, там есть кое-что из одежды, а я пока приготовлю нам по паре бутербродов и по чашке кофе. Кстати, меня зовут Грег.