Глава 18.

— Все в машину! Поехали! — командовал Спинелли. — Кеннеди, сядешь за руль.

— Хорошо, — согласился Леон, принимая ключи. — Может, пусть Клара сядет спереди?

— Нет, спереди сяду я, — ответил Луис. — Надо же кому-то показывать тебе дорогу?

— Но четверым сзади будет тесно! — заявил Снайпс.

— Ничего, — ответил Дэйв, залезая в машину, — если нам будет тесно, мы посадим тебя в багажник.

Пока Леон оттаскивал мертвого зомби, мешавшего проезду, все заняли места в машине. Леон сел на место водителя и вставил ключ в замок зажигания.

— Все готовы? — спросил он и обернулся.

На заднем сиденье вчетвером было действительно тесновато, но это все же лучше, чем идти пешком, к тому же намного безопаснее. Справа на переднем сиденье Спинелли уже открыл бутылку колы и жевал булочку.

— Поехали. — Леон запустил мотор и аккуратно повел машину по призрачному городу, населенному искаженными тенями людей.

Через полчаса они подъехали к располагающейся на окраине города лаборатории. За это время все успели перекусить, и даже Леон съел два пирожка и выпил соку. Туман еще немного разредился и позволил нормально осмотреться вокруг.

Территорию лаборатории окружал высокий забор из проволочной сетки. Перед узкими воротами была устроена автостоянка, на которой находилось несколько автомашин, а рядом стояла небольшая будка охранника, в данный момент пустовавшая.

Приблизительно в ста метрах от ворот располагалось небольшое одноэтажное здание, выкрашенное в чистый белый цвет. К нему вели вымощенные плиткой дорожки, обсаженные аккуратно подстриженным кустарником почти в человеческий рост, а на окружающих здание лужайках росли ухоженные фруктовые деревья. Ароматы свежей зелени перебивались резким запахом дыма и гари.

— Это и есть лаборатория? — спросила Клара, вылезая из машины и потягиваясь.

— Не совсем, — ответил Снайпс. — Это Южный вход в лабораторию: лифты, охрана, администрация, кабинеты разных бумагомарак, ничего не смыслящих ни в химии, ни в биологии.

— А где же сама лаборатория? — не поняла Клара.

— Внизу, под землей. Пять уровней, начиная с двадцатипятиметровой глубины.

— Интересно, а ворота открыты? Не хотелось бы лезть через ограду. — Спинелли подошел к воротам и толкнул створку. Створка ворот плавно поддалась нажиму. Спинелли спокойно шагнул за ворота, но через секунду пулей выскочил назад, тяжело дыша.

— Что такое? — удивленно спросил Энди.

— Смотри сам, — Спинелли кивком указал на дорожку за забором: по ней совершенно беззвучно бежал огромный почти весь черный доберман с подрезанными ушами, стоящими торчком.

Увидев, что потенциальная жертва успела скрыться за створкой ворот, собака перешла на шаг и остановилась метрах в семи от забора, негромким рычанием показывая людям, что они здесь нежеланные гости.

Спинелли вопросительно уставился на Снайпса.

— Собак выпускают на ночь для охраны территории, — объяснил Снайпс. — Они оказались намного эффективнее людей, да и зарплату не требуют. Однако, по утрам их обычно запирали до вечера.

— Видно, этим утром запереть собак было некому… — еле слышно произнесла Клара.

— Сколько их? — коротко спросил Дэйв.

— Ну, не знаю, — химик на пару секунд задумался. — Десятка полтора — это точно, но может быть и два, и три. Я точно не знаю. Может быть, их не всех выпускают…

— Как ты думаешь, на них действует вирус? — поинтересовался Леон.

— Кто знает… — ответил химик. — Они и без вируса злые были…

— Сейчас проверим, — деловито произнес Спинелли, снимая с плеча «Винчестер».

Полицейский просунул ствол в ячейку проволочной сетки, прицелился, и с секундными интервалами выпустил в добермана три пули. Первая же пуля свалила собаку на землю, но она подняла голову и пыталась встать, вторая пуля почти опрокинула ее на спину, а после третьего попадания собака затихла.

— Собака была вполне нормальная, — уверенно заявил Луис, кладя «Винчестер» на предплечье левой руки. — Все, путь свободен!

— Постойте! — Клара напряженно вслушивалась в окружающую тишину. — Кажется, я что-то слышала… Да, точно! Там кто-то есть!

Кусты за оградой зашуршали, закачались, и из них со всех сторон выскочило около дюжины таких же огромных собак и накинулись на убитого добермана, обступив его плотным кольцом.

Спинелли открыл рот от удивления, наблюдая как сильные, полные энергии и решимости твари рыча и скалясь друг на друга торопливо пожирают своего бывшего товарища. Из рычащей и чавкающей толпы с трудом выщемилась собака с обильно измазанной кровью мордой, сжимая в зубах голову растерзанного добермана. Перехватив добычу поудобнее, она поспешно скрылась в кустах.

С каждой секундой от убитого оставалось все меньше и меньше, и собаки толкались, выхватывали друг у друга куски, ссорились и дрались за лучшую кость.

— Не могу спокойно смотреть на эту собачью свалку, — раздраженно произнес Спинелли, выхватывая гранату. — За машину!

Все мгновенно спрятались за полицейской машиной. Спинелли перекинул гранату через забор и повалился за стоящий рядом автомобиль.

Прогремел взрыв. Осколок пробил крыло полицейской машины, несколько осколков вонзились в будку охранника, выбив стекло. Подождав несколько секунд, горстка людей осторожно выглянула из-за своего убежища.

В сетке ворот застряли какие-то собачьи внутренности, а на разбитой взрывом дорожке виднелись свежие кровавые следы, тянущиеся к кустам, но ни одной убитой взрывом собаки не наблюдалось.

— Черт! — выругался Спинелли. — Теперь их из кустов так просто не выманишь!

— Может быть попробовать подкинуть им туда какой-нибудь труп и перестрелять их всех? — предложил Снайпс, подойдя вплотную к ограде и разглядывая стену кустов, укрывающую обозленных раненых тварей.

— Мы можем подкинуть труп, мы можем их перестрелять, сколько успеем, но я все равно не сунусь туда, — твердо заявил Спинелли. — Никакой гарантии, что мы убьем всех, нет. А две-три собаки, неожиданно выскочившие из кустов, могут разделаться с нами в два счета. Они стали совсем бешеные. Вот вцепится тебе в глотку — попробуй, пристрели ее, не задев тебя! Пока мы будем прицеливаться, ей хватит времени, чтобы отгрызть тебе голову и наброситься на кого-нибудь другого. Нет, я туда не сунусь. Должен быть другой способ попасть внутрь.

— Нам бы вертолет… — мечтательно произнес Дэйв.

— Может быть, закажешь лучше сразу антидот — и лезть никуда не надо, — шутя предложил Энди.

— Есть другой вход — на противоположной стороне, но там тоже, скорее всего, будут собаки. — Снайпс отошел от забора и присел на капот машины. — Есть еще аварийный выход, но он открывается только изнутри…

Все разом притихли, усиленно стараясь думать, или старательно делая вид, что пытаются найти решение, как избавиться от собак. Из кустов за забором доносились приглушенные неясные звуки, разгоняя и без того сбивчивые и путанные мысли теряющих надежду на спасение людей. Время от времени они переглядывались, пытаясь по глазам определить, есть ли у кого-нибудь хоть какая-то идея, а затем удрученно опускали головы, понимая, что никаких серьезных предложений нет и не будет.