Глава 33.

Леон взглянул туда, куда указал мужчина, и по его спине пробежал холодок страха: в кустах кто-то осторожно шевелился, стараясь не выдать своего присутствия, слишком неловкий и слишком большой для собаки. Ветви кустов хрустом выдавали его движения. Треск продолжался еще несколько секунд, затем стих прямо напротив небольшой группы испуганных людей.

— Остановился, — прокомментировал мужчина действия прятавшегося в кустах существа. — Если бы не часы, он бы меня уже сцапал.

Только теперь Леон заметил нудный прерывистый писк наручных часом, которые мужчина держал перед собой.

— Хантер? — еле слышно спросил Леон.

— Да, — ответил мужчина. — Думаю, пока он не решился напасть, нам лучше вернуться в здание.

— Двери его не удержат, — шепнул Леон, — может быть лучше попытаться добраться до машины и скрыться от него?

— Вы так хорошо знакомы с повадками Хантеров? — мужчина удивленно взглянул на Леона.

— Я с ним сегодня уже… — Леон умолк, отвлеченный появившейся на дорожке фигурой.

— Вы тоже смогли выбраться? Ну и повезло же нам, что мы остались живы! — Из бокового ответвления дорожки вышел слегка удивленный Снайпс и направился прямиком к группе людей. — А где Клара? Что-то ее с вами не видно.

— Уходи, уходи быстрее! — негромко выкрикнул мужчина, жестами призывая Снайпса уйти.

— Мистер Бейкон! — на лице химика расплылась притворная улыбка.

Заметив, что все крайне напряжены и напуганы, и поняв, наконец, что здесь что-то происходит, он остановился, глупо глядя на наблюдающих за ним с тревогой людей. В кустах опять затрещали ветки, не выдерживая давления огромного тела.

Леон прислушался: ему показалось, что звук хрустящих веток стал смещаться.

— Беги! — закричал он во всю глотку Снайпсу, рискуя привлечь к себе Хантера. — Спасайся!

Снайпс напрягся, недоверчиво оглядываясь по сторонам. Его фирменная идиотская улыбочка мгновенно слетела с посерьезневшего лица. Округлившиеся глаза бегали, пытаясь отыскать невидимую опасность.

Вдруг Снайпс замер. Взгляд его остановился, а лицо исказил ужас. Резко обернувшись, чтобы убежать, он не заметил тени, метнувшейся из кустов, и взмахом чешуйчатой лапы как саблей срезавшей ему голову.

Тело Снайпса медленно осело на колени, а затем повалилось вперед. Хантер, предостерегающе сверкнув глазами на горстку испуганных людей, за ноги поволок обезглавленное тело в кусты, оставляя на плитке четкий кровавый след.

Над влажным пятном на месте падения тела Снайпса клубился легкий парок.

— Зря он так поступил, — подавленно произнес Леон, глубоко вздохнув.

— Его поступок стоил ему жизни, — нравоучительным тоном сказал мужчина, оставаясь довольно спокойным, в то время как у всех остальных кровь стучала в ушах.

— Вы, как я понял, мистер Бейкон? — продолжил Леон.

— Да, но я не думал, что полиция будет здесь так скоро.

— Я представляю скорее не полицию, а группу выживших, — пояснил Леон.

— Понимаю вас. И сочувствую, — невозмутимо произнес мистер Бейкон.

— Мы хотели найти антидот, но в вашем кабинете его не было, — признался Леон, стараясь определить по лицу собеседника его реакцию.

— Вы рылись в моем кабинете? — Мистер Бейкон повернулся и в упор посмотрел на Леона, но ни страха, ни растерянности в его взгляде не было. — А впрочем, неважно. Антидот вы не смогли найти, потому что его там не было. Я забрал его домой сразу после одного неприятного инцидента в лаборатории, когда мы лишились половины его запасов.

— Мы можем получить антидот? Нас пять… — Леон осёкся: его взор упал на голову Снайпса, лежащую в луже крови. — Нет, уже четыре человека.

— Не можете, — четко проговорил мистер Бейкон. — После взрыва я отправился домой, взял антидот и сделал инъекции всем своим друзьям, знакомым и соседям. Они сейчас в безопасном месте. К сожалению, антидот у меня закончился.

Леон удрученно опустил голову, не зная, верить мистеру Бейкону или нет. Его резкий тон не допускал возражений, и если у него где-то и был припрятан антидот — он вряд ли с ним расстанется.

— Почему Хантеры так быстро развиваются? — не сдержал своего любопытства Леон, заметив, что мистер Бейкон намеревается уйти.

— Они не расщепляют белок, получаемый с пищей. Они могут сразу встраивать его в свои клетки. Так же у них усиленный метаболизм. Снаружи они холодные как ящерицы, но внутри их организм просто кипит! — гордо заявил Бейкон, явно восторгаясь этими тварями. — Хотя это негативно сказывается на продолжительности их жизни… Еще что-нибудь, полицейский?

— Да, скажите, а как звали вашего помощника?

— Его звали Джон Вендел.

Мистер Бейкон сочувственно взглянул на Леона как на человека, обреченного на смерть, затем отвернулся, давая понять, что разговор окончен, и неспешно пошагал к зданию, от которого навстречу ему спешила встревоженная Клара.

— Что случилось? Кто этот мистер, и где Дэйв? — выпалила она на ходу.

— Дэйв? — Леон обернулся: сзади был только Энди, пытавшийся заслонить собой отрубленную голову Снайпса. — Не знаю, я думал, он где-то рядом.

— А этот мистер… — Клара предчувствовала что-то недоброе, и тревожный блеск глаз выдавал ее беспокойство.

— Этот мистер нам ничем помочь не может. Или не хочет. А с Дэйвом должно быть все в порядке, — Леон попытался успокоить девушку.

Чувствуя, что от нее что-то скрывают, Клара недоверчиво взглянула на Энди. Он вымученно улыбнулся, и отступил чуть влево, стараясь быть между девушкой и головой Снайпса.

Клара уверенно шагнула вперед и рукой отстранила Энди. Несколько мгновений она пристально всматривалась в застывшие черты лица своего неудачливого спутника, так глупо окончившего жизнь.

— Я наблюдала за вами через окно, но оттуда плохо видно. Я сразу почувствовала: произошло что-то ужасное, но надеялась, что это был кто-то еще, незнакомый. — Клара опустила голову и отвернулась, скрывая выступившие слезы. — Зачем я вообще приехала в этот город! Это какой-то… Это город зла!

Клара расплакалась. Всё пережитое за последние часы, все накопившиеся страхи и обиды вдруг прорвались наружу потоком слез. Жалость. Жалость не к себе — к миру, к жизни, такой ценной и такой бессмысленной. Создания человеческих рук пожирают самих людей — не в этом ли безумие человечества? Люди убивают сами себя… Мы самоубийцы? Или это просто несовершенство нашего мира? Или мы просто неразумные хищники, слепо подчиняющиеся своему инстинкту убивать?

Вой сирены вырвал Клару из лабиринта ее мыслей: по дорожке к ним приближалась полицейская машина.

— Полиция. Конец кошмару… — срывающимся голосом произнес Энди.

— Но почему только одна машина? — заметил Леон. — Что они смогут сделать?

Казалось, Клара одна была рада приезду полиции: на ее лице сверкнула улыбка облегчения, а красные от слез глаза блеснули радостью.