Таер 6

Синий кристалл почувствует,

что ты коснулся его,

и станет храниться в одном из твоих запястий.

Славка хотел что-то сказать, вот только неизвестно что, слова были, но они рассыпались, не собравшись в предложение. Поэтому он раскрыл рот, но с губ так и не слетело ни звука. Славка лишь вдохнул через рот морозный воздух и закашлялся.

— С тобой все в порядке? — спросила Влада и подошла к нему.

Славка кивнул.

«Что здесь происходит? О чем говорил мистер Вульф? Любовь? Проклятья… Очарования…» — крутились беспомощные мысли.

Ему почудилось на мгновение, что он отсутствовал на Земле несколько столетий, и за этот период произошло много событий. Они не до конца осознаны, непонятны и воспринимаются как чуждые разуму. Это похоже на изучение комка ниток. Длинная нить спуталась и заплелась и, вертя в пальцах моток, пытаешься обнаружить конец и начало истории. С чего всё началось? Чем всё закончилось?

Велимир наконец освободился от действия магии и встал. На его лице была кислая мина.

Влада и Славка вышли из бани. Они почувствовали себя лучше.

— Хотите посмотреть синие кристаллы? — вдруг вызывающе спросил Вел.

— Я бы не рекомендовал, — посоветовал Вульф. — Это не одно и то же, что открыть чемоданчик в гостинице. Там должно быть несколько сотен волшебных камней. Это очень опасно.

— А в чем… — начал Славка.

— Я знаю, о чем вы хотите спросить нас Вячеслав. Дело в том, что версия событий такова. Алоизий Тарк услышал зов синих кристаллов. Сие случилось на этом участке. Предположительно в конце две тысяча девятнадцатого года. Возможно, в начале двадцатого года. — Вульф развел руками. — Этот участок принадлежал старику Тарку. Зов оказался сильным, но я не ведаю, что говорили ему кристаллы, как они подчинили его сознание. Думаю, они действовали через подсознание. Через эту дверцу в личности проникает такое… Кристаллы приказали выкопать яму. Алоизий выкопал яму на этом месте и… — Вульф указал на баню. — извлек огромное число волшебных камней.

— Тогда и началась пандемия магического дара, — вставил слово Велимир.

— Совершенно верно. Тогда всё и началось. Первый, кто обрел дар, был Алоизий. Вот поэтому он высшего таера.

— Не понимаю, — сказал Славка. — Зачем он занялся контрабандой? Больше кристаллов — больше сила, а он их стал рассылать по всему миру.

— Вячеслав, это бы я спросил у камней, но мы не знаем их языка, не знаем их целей. Они хотели, чтобы Тарк распространил их по всей планете. Он выпустил джинна из бутылки, — закончил пояснение Вульф.

Славка до сих пор не верил в это. Не могут камни управлять человеком. Конечно, они — магическая сила, но они безличны и безвольны. Это как стихии природы, их можно поставить себе на службу. Или как животные в цирке. Их же дрессируют. Или как домашние животные. Когда-то существовали их дикие предки, но спустя тысячелетия…

Но ладно, решил Славка, управляют, так управляют, да и сравнивать кристаллы с живыми существами не правлильно. Пусть останется эта версия событий.

Высший таер все-таки открыл дверь парилки ненадолго. Внутри не было того, что обычно бывает в бане. Печи и деревянные лавки отсутствовали, на земляном полу лежали россыпи синих кристаллов. Правда, не ясно был ли пол земляным. Волшебные камни полностью закрывать его. Они лежали в несколько слоев. И вновь эта сила, которая готова переполнить тебя настолько, что вот-вот уничтожит.

Затем маги прошли в дом.

Алоизий Тарк лежал в паре шагов от выхода. Катана торчала под углом из груди. Часть лезвия выглядывало наружу. Велимир нанес удар не насквозь, но ему повезло: удар пришелся точно в сердце. Острие прошло между ребер, задело жизненно важный орган и, видимо, уткнулось в кость. Смерть настигла мага, когда он оказался в прихожей. Тарк успел сделать пару шагов, а затем свалился на керамический пол, завалившись на бок с мечом в груди.

Затем Славка, Влада и Велимир вышли на улицу. Высшему таеру они были уже не нужны. Таер отпустил их. Они, пройдя квартал, сели в машину. Славка не запустил двигатель. Он сидел в оцепенении и смотрел перед собой, вспоминая то ли сон, то ли видение, вспоминал последние события. Шестое чувство подсказало, что не всё так однозначно, не всё так просто. Да еще Вел…

— Ты даже не стал разбираться с ним? То есть, разговаривать с Тарком, так? — спросил Славка Велимира.

— В смысле, разбираться? Вначале увидел баню и охранную печать. Ну, думаю ладно, пусть печать, но зачем она для бани? Что можно ценного хранить в ней? И тут мелькнула мысль, что Алоизий контрабандист синих кристаллов. Это он. С самого начала все ниточки вели к нему. Косвенно. Прямых доказательств у меня не было. Ну, думаю, преступник, он и в Африке преступник. Значит, меч прихватил — правильно сделал. Я, если честно, не собирался плести вокруг него сеть, я собирался прямо в лоб сказать: я знаю, что вы, Алоизий Тарк, и есть главный контрабандист волшебных камней. Не вопрос, а утверждение. Я бы посмотрел, что он начал делать.

— Он бы тебя убил, — отрезала Влада.

— Не думаю. Тем более на подходе был высший таер. Короче. Дверь в дом оказалась не запертой. Я осторожно вошел, наколдовав себе печать невидимости. И тут почувствовал ауру демона. Об Алоизии забыл. Я удивился и испугался: демон, откуда? Причем аура у демона мощная и странная.

— Что значит, странная? — спросил Славка.

— У простых демонов она, как бы тебе сказать, разрушающаяся. Нестабильная. Это как слышать, что вдалеке грохот падающего многоэтажного здания, только здание разрушается не до конца. Оно частично восстанавливается, а затем вновь рассыпается. Закольцовано. У обычных демонов это состояние по времени короткое, и сооружение обрушивается окончательно. Личность расщепляется и рвется на ментальные клочки, растворяется в пространстве окончательно. Внешне, физически, тело умирает от инсульта там, или сердце останавливается. А у Тарка не так было. Его личность не разрушалась вообще. Здание тряслось, как от землетрясения, но стояло, причем землетрясение создавало само здание. Но я тогда и подумал, что странный демон проник к магу. Я спрятался и всё думал, если встретимся глазами, мне крышка: не успею никакое заклинанию сделать. А аура его всё сильнее и четче, то есть приближается демон. Слышу шаги. Ну… Дальше сам знаешь, что приключилось. Мгновение и — Алоизий Тарк лежит мертвый с мечом в груди. Я тогда ваще его ауры не почувствовал, как будто подменили личность.

— Подменили?

— Да я не утверждаю, только ощущения…

— Ясно.

Славка запустил двигатель.

Они ехали в молчании до соседнего города, города, где жили Славка и Влада.

Когда прибыли на место, уже стемнело.

Велимир попросил почему-то высадить его на окраине.

— Вел, так я тут недалеко. Может, переночуешь у нас? — спросил Славка.

— Неа. Давай… — Он вылез, не торопясь из машины, и сказал в приоткрытую дверь: — Давай, не будем. Мы все понимаем, что нам нужно с этим переспать, то есть осмыслить произошедшее за последние сутки.

— Ну, ладно. Бывай. Пока.

— Счастливо.

Велимир хлопнул задней дверью.

Славка наблюдал в боковое зеркало, как Вел шел по тротуару, затем на ходу развернулся и махнул рукой. Славка козырнул.

— Ты чего такой задумчивый? Все ведь уже закончилось? — спросила Влада.

— Кажется, что нет, не закончилось.

— Не каркай.

— Кстати, а что это было в бане? М? Вроде, как я тебя обманул, не сказал, что на тебе было проклятье?

— Слав, ты дурак, или, действительно, тормозишь? Я знаю, почему ты не смог мне сказать о проклятье, а вот Вел…

— Понятно.

— Ты как-то напрягся.

— Да пока был в отрубе, сон приснился.

Славка рассказал его.

— Ну, сон как сон. — Влада пожала плечами. — Мало ли что? Может, это действие кристаллов. Поехали. Я так устала.

Славка кивнул. Он был согласен с ней. Надо выкинуть из головы докучные мысли и ехать домой. Надо отдохнуть.

Приехав на квартиру, еще только входя, Славка заметил, что что-то лежит в почтовом ящике. Сквозь круглые отверстия белела бумага. Обратила ли внимание на это Влада, он не знал. Скорее всего, нет. Она, скинув обувь в прихожей, сразу прошла в ванную и включила воду.

— Наконец-то, — устало простонала она. — Дома.

— Влада, я должен тебе кое-что вернуть, — сказал Славка и зашел в ванную.

Он протянул ей расческу.

— Спасибо, — вяло ответила она.

На дальнейшую беседу она оказалась неспособной. Влада слишком устала.

Славка вернулся в прихожую, снял верхнюю одежду. Влада закрыла дверь. Зашумел душ. Он воспользовался моментом и, стараясь не шуметь, вышел на лестничную площадку. Достав письмо из ящика, удивился: кто-то еще пишет письма?

Это был конверт, а не заказное письмо. Штемпель. Марка наклеена. На строчках адрес получателя и адрес отправителя.

Славка, закрыв дверь, прокрался на кухню, включил свет и, налив воды в электрочайник и опустив тумблер, сел за стол.

Внутри конверта лежал листок бумаги, сложенный пополам.

Славка решил, что сон продолжается, но этого не могло быть, потому что не могло быть. Он сейчас не спит. Это явь. На листке нарисован контур клинка Двуликого. Славка испуганно прикрыл изображение ладонью и глянул на конверт. Может, ошибка? Да откуда? Нет, пустая надежда. Адрес получателя правильный. Есть адрес отправителя. И штемпель. Письмо прошло регистрацию в почтовом отделении вчера: 10.11.2035. Стоп! Как это вчера? Отправитель знал, что мне приснится? Получается так? На обратной стороне листка наверху имелась надпись: «Синий кристалл почувствует, что ты коснулся его, и станет храниться в одном из твоих запястий». Дальше шел текст. Славка не успел прочитать его. Влада вышла из ванной.

— Слав, ты чо такой бледный?

— Сама посмотри.

Он отодвинул листок.

Девушка села напротив.

Щелкнул тумблер электрочайника.

Влада увидела рисунок.

— Это он?

— Да. Клинок.

— Но кто же… Не Дарк же? — Она перевернула на другую страницу. — Синий кристалл почувствует, что ты коснулся его, и станет храниться в одном из твоих запястий.

Дальше шел печатный текст, похожий на философскую притчу.

«Галера имела длину необычайную, поэтому не было ясно, сколько гребцов налегало на весла. Гребцы дружно совершали механические действия и издалека могли напоминать морские волны, что накатывают на берег. Вперед и назад — очень слаженно шла их работа. Поскольку гребцов имелось бесчисленное множество, то и надсмотрщиков было много. Был и капитан. Но завидовать не стоило никому. Не стоило завидовать гребцам, ибо труд их тяжел и монотонен. Не стоило завидовать и надсмотрщикам, ибо все время быть начеку весьма утомительно, а капитану приходилось вглядываться вдаль. Но вдали нет синих полосок земли. Океан кажется бесконечным. И каждый из участвующих в мореплавании завидовал друг другу: гребец надсмотрщику, надсмотрщик гребцу, капитан остальным людям. Но позволь задать тебе трудный вопрос: кто ты на этой галере? Гребец? Надсмотрщик? Капитан? Или все же человек на берегу, который наблюдает за тем, как длинная галера медленно скользит у горизонта на стыке двух стихий, на стыке океана и неба? Ты спросишь: почему капитан не видит этого человека? Но на этот вопрос ты ответь сам».

— Я не знаю, — произнес Славка, опережая все вопросы, — что это. Хренова туча вопросов…

— Ну, на один вопрос мы сможем ответить: что это за адрес у отправителя?

— А что с ним не так?

— Такое впечатление, что он не настоящий. Посмотрим.

Влада взяла смартфон и проверила по карте адрес.

— Ага, так и есть. Это кафе. Недалеко. Точнее fast food.

— Кафе?

— Да.

Влада заметила по Славкиным глазам, что мысль закопошилась у него в голове. Взгляд стал осмысленным.

— Погоди, погоди…

— Ты о чем-то догадался?

— Нет. Но… Чаю? Кофе?

— Лучше кофе. Растворимого. После него я сплю как младенец.

Славка сыпанул чайную ложку с горкой в керамическую чашку, залил горячей водой.

— Ну? — нетерпеливо спросила Влада и подула на кофе.

— А если это подельники Алоизия? Я о письме.

— Вряд ли, — после недолгой паузы ответила Влада. — Слишком рискованно для них. Они наверняка знают, что контрабанду раскрыли, а Тарк убит. Они ушли со всех радаров. Мы о них услышим не скоро.

— Это хорошо бы, но…

Славка, подумав, положил в свою чашку пакетик зеленого чая и залил водой.

— Слав, что означает твое «но»?

— Забыла? — Он сел за стол. — Версия высшего таера о сути синих камней.

— Они могут подчинять. Ну и что?

— А если Алоизий Тарк как не пришей звезде рукав? Если всем заправляют они?

— Кристаллы?

— Да.

— Ты кукухой поехал?

— Есть такое чувство.

— По-твоему, получается, что синие кристаллы всю эту кашу заварили? В двадцатом году они устроили пандемию магии? Бред.

Влада, вновь подув на кофе, сделала глоток.

— Именно так мы и должны подумать, что бред, — произнес Славка.

— Я не хочу с тобой спорить. Поживем — увидим.

— Предлагаешь, завтра сходить в кафешку?

— Да. Тот, кто послал письмо, правда, не сказал, чего он от нас хочет, но адрес кафешки намекает нам.

— Может, ловушка?

— Они не знают, когда мы придем. Если бы они назначили конкретную дату…

— Это раз. Номер два: письмо, если верить штемпелю, отправлено вчера.

— Блинский блин! — Влада схватила конверт и стала рассматривать его с разных сторон. — Что же ты раньше не сказал!?

— Кто-то знал точно, что мне приснится.

— Славка, ты не въехал? Ты чо, еще не понял?! Сон! Зараза! Наведенный сон? Так это любой маг невысокого таера может сделать. Мы имеем дело с сильным магом, ведь он…

— …Вычислил или сконструировал все события, которые случились за последние сутки?

— Да! По крайней мере, начиная от смерти Зиновия.

Славка впал в ступор. Он машинально хлебнул чая, обжег язык, но не заметил этого. Боль пришла позже.

— Горячий. — И стал быстро вдыхать и выдыхать воздух ртом. — Ни один маг не может управлять реальностью.

— А он может.

— Не буду спорить. Давай спать.

Влада выпила кофе первой и ушла в спальню. Славка допил зеленый чай, выкинул в мусорное ведро использованный пакетик и поставил чашки в раковину.

Маг, управляющий реальностью. Еще одна фантастика, кроме кристаллов, обладающих волей. Алоизий Тарк не мог управлять реальностью. Если бы мог, так глупо не погиб. «Хотя, почему глупо? — спросил сам себя Славка, — обычная смерть, смерть самоуверенного главы шайки, верящего в собственную неуязвимость».

Славка лег в постель. Влада прижалась к нему, уткнувшись в шею.

— Спокойной ночи, — пробубнила она.

— Спокойной ночи, — ответил он.

Через пару минут Влада уснула. Славка почувствовал на своей шее, как ее дыхание стало глубоким и редким. Оно было теплым и несло аромат только что выпитого кофе.

Славка уснул быстро, не заметил, как провалился в сон.

Ему снился каменный лабиринт, по которому он шел вместе с двумя молчаливыми незнакомцами. Во сне они были заодно с ним и прятались от всевозможных чудовищ, причем чудовища пришли из фильмов, но с измененной морфологией. Например, вначале скрывались от двухголового чужого, который гонялся за ними с дробовиком и противно верещал. Из нечленораздельного визжания до их слуха доносились осмысленные фразы, выкрикиваемые фальцетом: «меня зовут Ю!», «верните мой психоделический завтрак!». Чужого удалось заманить в каменный мешок и запереть там. Он визжал и яростно стрелял из дробовика в дверь, но дверь была из толстого монолитного железа. Потом появился хищник. Внешне тоже нормальный, но отчего-то в полумраке каменного лабиринта профессиональный охотник носил белую маску, скрывающую уродливую морду. Стоило усомниться в его профессионализме, потому что белую маску легко обнаружить. Хищник носил длинные до пояса дреды, собранные в косу. Его любимым оружием был телескопический кнут. В сложенном виде кнут походил на трубу длинной в локоть, на концах которой имелись шипованные шары. Охотника удалось заманить в мрачное помещение с множеством колонн, содрать маску и ослепить. Дальше Славка и его напарники наконец-то выбрались из лабиринта на огромную арену. В ее центре стояла смертельная карусель. Она вращала металлические конструкции с острыми ножами на разной высоте. Нужно было перепрыгивать или нагибаться, чтобы избежать смерти. По арене бегали горбатые минотавры. Последнее, что Славка запомнил из сна: одного минотавра удалось ранить телескопической плетью и его разрезало ножами.