Таер 3

Чтобы вернуть свое,

ты должен поверить в это,

как и в то, что синяя магия

вообще существует.

Окно номера, где проживал демон, было открыто. Занавесь чуть одернута и колыхалась на ветру. В комнате гуляла прохлада. Аркадий сразу подошел к окну, закрыл его и поправил занавесь.

Мистер Вульф, портье и Славка остановились посреди номера рядом с кроватью. Славка удивился тому, что его пригласили. Как свидетеля? Предположим. Но зачем звать в номер? Он вновь подумал о Владе. Мистер Вульф, видимо, поймав его настроение, скосил на Славку глаза и произнес:

— Я тут подумал… Здесь должен быть какой-то магический артефакт. Причем очень сильный. Сильный настолько, что демон незаметно проник в гостиницу.

— Мистер Вульф, — заговорил Портье, — но какой силы он должен быть? Ведь, вы можете проверить мои воспоминания, я не смог…

— Я тебе верю, Алекс. Верю. И копаться в твоей памяти не собираюсь. Это, во-первых. Во-вторых, у меня созрел вопрос. За гостем кто-нибудь заметил странность? Непонятность. Нечто, что вы не смогли объяснить.

Хозяин отеля, подумал Славка, явно иностранец. Он говорил не спеша, будто боялся подобрать неверное слово. Обычно на родном языке говорят, не задумываясь, складывая на ходу слова в простые предложения. Мистер же Вульф крутил маховик фраз и выдавал громоздкие конструкции. Например, «у меня созрел вопрос», а можно сказать короче: «есть вопрос».

Аркадий, все также стоявший у окна, произнес:

— У демона был один чемодан.

— Ты это уже мне говорил. Темно-фиолетовый пластик. Помню.

— Дело в том, мистер Вульф, он не захотел расставаться с чемоданом. По правилам нашего отеля багаж отдается беллману. Он доставляет его в номер. И неважно, какой багаж. Неважно сколько чемоданов, сколько они весят. Да хоть один легкий чемодан.

— Да, да, да. Точно, — заговорил Алекс. — Демон очень категорически… Ну, как сказать… Нервно произнес свое «нет», будто мы попытались нагло проникнуть в его личное пространство.

— Что ж. Я понял ход ваших мыслей. Это хорошо, — сказал хозяин гостиницы. — Значит, мы должны искать чемодан. Ищем. Он где-то здесь припрятан. Из номера ведь он больше не выходил? Так?

Аркадия и Алекс утвердительно кивнули.

Все, включая и Славку, машинально осмотрелись в поисках багажа. Затем стали обыскивать номер. Мистер Вульф стоял посредине комнаты перед кроватью в ожидании результата. Славка и Аркадий заглянули в шкаф. В шкафу было пусто. Пахло средством против насекомых, на штанге болтались пустые вешалки-плечики. Обуви не оказалось. Чемодана не было. Аркадий заглянул на балкон. Славка посмотрел под кроватью — пусто. Когда он встал, то встретился взглядом с мистером Вульфом.

Хозяин отеля спросил:

— Ваше полное имя Вячеслав, молодой человек? Верно?

— Да.

— Я приношу извинения вам от своего имени, что мы нарушили ваш отдых. Нет. Не перебивайте. Но просто вы стали свидетелем невозможного события. Кстати, вы, я вижу, второго таера. И девушка. Тоже. Вы наемники?

— Да. Но не стоит извинений…

— Не говорите зря, молодой человек. Хоть вы и маг, но не стоило, безусловно, привлекать вас к…

— Нашел! — радостно прокричал Алекс, выходя из ванной комнаты. — Под ванной нашел.

Он положил небольшой пузатый чемодан на кровать.

Славка рассмотрел его. Он был действительно из твердого темно-фиолетового пластика, а фактура имитировала натуральную кожу.

— Я открою сам. Неизвестно, что может скрываться внутри, — произнес мистер Вульф. — Я бы рекомендовал отойти подальше.

Славку это удивило. Ну, уж бомбы там точно не было. Мага высшего таера бомбой не уничтожишь. Если, конечно, только он этого не ожидает. Аркадий, Алекс и Славка послушно отступили назад к выходной двери.

Хозяин отеля вытянул перед собой руки, раскрыл ладони и растопырил пальцы, словно заслоняясь от чемодана. Славка почувствовал, как номер наполнился магией. Ее сила была велика, но внешне ничего не происходило. Чувство было подобно сладко-тревожным ощущениям, когда ожидаешь грома, молний и дождя после долгого жаркого дня. Воздух наэлектризовался. Мистер Вульф сомкнул кончики указательных и больших пальцев. Это походило на знак «О’кей». Он щелкнул пальцами. Замки на чемодане открылись. Затем резко повернул ладони вверх, словно что-то поймал, падающее ему на руки. Крышка чемодана откинулась.

Славка на пару секунд увидел содержимое: на желтом бархате лежали аккуратно в три ряда синие кристаллы. Они были размером не более плода киви и имели каплеобразную форму. Кристаллы оказались необработанными: виднелись неровности сколы, царапины. Но самое главное их в багаже лежало пятнадцать штук, и от них разило такой силой, что у Славки заболела голова, перехватило дыхание не в переносном смысле слова, а он физически почувствовал, что задыхается, будто кто-то накинул ему на голову полиэтиленовый пакет и перекрыл доступ воздуха.

Мистер Вульф хлопнул в ладоши. Чемодан закрылся и щелкнул замками.

— Шайзэ! — выругался хозяин отеля.

На лице Алекса была растерянность.

Лишь Аркадий остался не возмутим. Его не удивили пассы мистера Вульфа, так как он привык к этому, а магическая сила, которая хлынула из чемодана, не смогла навредить ему. Он был из того меньшинства, отчасти счастливого меньшинства, на которых чистая магия не действовала. Он не умер бы, не сошел с ума, не приобрел бы дара.

— Мне представляется такая картина. Во-первых, я вновь подверг вас опасности. Благо, что все обошлось на этот раз. Во-вторых, мы имеем дело… как это сказать правильно? С наглой контрабандой? Афера? Авантюра? То есть, говоря коротко, демон, который лежит сейчас на этаже вовсе не демон. Поэтому ты, Алекс, ничего и не заметил.

— Ну, я увидел простого человека. Нулевой таер.

— Всё верно. Именно. А на багаж было наложено очень сильное охранное заклинание. Я подчеркиваю очень-очень сильное.

— Но как? Вы ведь седьмого таера. А выше таера не существует на Земле, — удивился Аркадий. — По крайней мере, если я не ошибаюсь…

— Ты не ошибаешься. Седьмой — последний таер. Но когда открылся чемодан, явилась уверенность, что где-то существует колдун более высокого таера. Алекс?

— Да, мистер Вульф?

— Под ванной ничего больше не было?

— Был прозрачный пакет. Только я его не трогал. Мы ведь искали чемодан. А пакет так. Кажется, с какими-то бумагами. Магического следа на нем я не заметил.

— Понял тебя.

И мистер Вульф, никого не предупреждая, ушел в ванную комнату.

В голове Славки кружилась одна мысль: нужно ли рассказывать о синем кристалле-брелоке. А еще его беспокоили разные мысли, вернее недодуманные мысли, но к одной он возвращался настойчиво: если это точно контрабанда, то, что он здесь делает? Зачем ему находится в этом номере? Его ждет Влада. Она умрет спустя тридцать рассветов, а синие кристаллы ему неинтересны. Пусть высший таер волшебников и колдунов разбирается с ними. У него есть свои проблемы. Даже нет. Скорее обязанность. Долг. Спасти Владу: добраться до волшебника высшего таера Алоизия и снять проклятье отсроченной смерти. К черту все эти приключения с синими кристаллами.

Мистер Вульф вернулся из ванной. Он нес в руке прозрачный пакет с пластиковой застежкой-молнией. Внутри лежал паспорт.

— Посмотрим, — сказал он и извлек документ. — Паспорт, безусловно, подделка. А вот внутри… — Хозяин отеля стал листать. — Хм, какая-то записка.

Он показал небольшой прямоугольник бумаги.

— Здесь есть надпись. «Чтобы вернуть свое, ты должен верить в это, как и в то, что синяя магия вообще существует», — зачитал мистер Вульф.

Он, вернув паспорт и записку в пакет, бросил его на кровать рядом с чемоданом.

— Считаю, что все найденные артефакты говорят в пользу версии о контрабанде. Картина такая. Человек нулевого таера выполнял роль курьера. Он доставлял синие кристаллы тому, кому они предназначались. Кому конкретно, неизвестно. Колдунам и волшебникам. Хозяин чемодана, возможно, колдун высокого таера. Не седьмого, а выше. Он наказал курьеру доставлять кристаллы, но не при каких условиях не открывать чемодана самому. Однако курьер соблазнился тайной и открыл и, получив дозу магической силы, сошел с ума.

— Мистер Вульф?

— Да, Вячеслав?

— Синие кристаллы я видел и раньше.

— То есть?

И Славка рассказал о последнем задании, когда волшебник по имени Феофилат нанял Владу и его убить колдуна Зиновия. Что не поделили между собой Феофилат и Зиновий, магов-наемников не касается. Они не этим не интересуются.

— Следовательно, — проговорил хозяин гостиницы, — это подтверждает мою версию о контрабанде.

— Но, мистер Вульф, у вас есть логические нестыковки, — осторожно произнес Алекс.

— Знаю я, знаю, что они есть. Нулевой таер имеет иммунитет к магической силе, а получается, что его у курьера не оказалась, и он стал демоном. И не логично, зачем колдуну избавляться от синих кристаллов, от силы, раздавая ее другим магам, не представляя, как она подействует на них?

— Я вернусь к себе в номер? — спросил Славка.

— Извините, Вячеслав, что мы вас задержали, но… — мистер Вульф замолк, прочитав мысли на лице Славки. — Да. Вы свободны.

Он покинул номер демона. Прошел мимо трупа и вернулся к себе. На пороге его встретили Велимир и Влада.

— Ты что здесь делаешь? — спросил Славка.

Он перевел взгляд на девушку. Она была чем-то встревожена. Он вновь глянул на Велимира и произнес:

— Я повторяю…

— Да погоди ты, не искрись как сломанная розетка, — лениво проговорил Велимир. — У вас проблемы. Причем большие. Самое противное в том, что проблемы… скоро будут у всех.

— Да, у меня проблемы, и эти проблемы… — Славка осекся и посмотрел на Владу.

— В чем дело, мальчики? Вы что-то скрываете от меня.

— Так, стоп, — произнес Велимир, — я не знаю, о каких проблемах речь, как говорится, об чем базар, но я имел в виду синие кристаллы и синюю магию. У вас на этаже труп демона валяется, а вы тут спокойно решили переночевать, чтобы завтра отправиться в путь.

— Ну, так я об этом и говорил, когда сказал о своих проблемах, — выкрутился Славка.

— Слав, ты не понимаешь… — начала говорить девушка, но он ее перебил:

— Велимир вечно сгущает краски. А еще он любит пофилософствовать. Так, Вел?

Велимир ничего не ответил. Он потрогал пальцами подбородок, затем потекла неспешно речь:

— Понимаешь, Влада, на самом деле, мы кое-что от тебя скрыли. Точнее Слава от тебя скрыл. — Славка напрягся. — Он не свежим воздухом вышел погулять перед сном. На самом деле, мы поддерживаем связь, и это я его вызвал. — Славка насторожился и удивился одновременно. — Я в курсе последних ваших дел, и нужно было поговорить насчет синего кристалла.

— Понятно, — ответила девушка.

— А вот тут-то и начинаются непонятки. — Велимир задумался. — Дело в том, что Славка мне не верит. Да, Слав, ты сам мне в парке признался, что не веришь в то, что синяя магия может управлять и порабощать мага. Но еще она способна притягивать к себе. Я думаю, что ты не случайно оказался в этом отеле, в котором остановился демон.

— Это не одержимый, — прервал Славка.

— То есть?

— Администрация гостиницы обнаружила в его номере чемодан полный синих кристаллов.

— А, так вот в чем дело. А я остановился рядом с трупом и думаю, откуда же на его одежде слабые следы синей магии. Но это подтверждает мою теорию.

— Он был простым человек. Нулевой таер. Он случайно, а, возможно, и намеренно открыл чемодан с магическими камнями, облучился и сошел с ума. Но ты ушел от ответа, Вел. Что ты здесь делаешь?

— Я считаю, вам угрожает опасность. Она связана с синей магией.

— Синие кристаллы, — добавила Влада.

— Погодите, погодите…

Славка прошел в зал. Велимир и девушка последовали за ним. Он сел на диван и схватил голову руками. Затем, тяжело выдохнув и застонав, вымолвил:

— Слушай, Вел. К черту синюю магию. К черту синие кристаллы. Это дело высшего таера. Вот пусть они и разруливают ситуацию. Пусть они и узнают, какой аферист заварил кашу. У нас с Владой есть конкретное задание: Алоизий Тарк. Всё.

— Но, милый, — нежно сказал Влада. — Наше задание касается синих кристаллов.

— Что? — удивился Велимир.

Славка опять застонал и прошептал нечленораздельное ругательство.

— Да лучше бы ты молчала! — взорвался он.

— Славик…

— Какой я тебе Славик?! Мы партнеры по бизнесу!

Девушка, заплакав, убежала в ванную. С шумом захлопнулась дверь, щелкнул замок.

Велимир сел рядом со Славкой. Минуту они молчали и прислушивались, что происходит за дверь. Влада тихо плакала. Через несколько секунд зашумела вода, и звук воды заглушил плач девушки.

— Ну вот, зачем ты ее обидел? — спросил Велимир.

— Ты меня прекрасно понимаешь.

— Я да, понимаю, — произнес Велимир и, наклонившись к Славке зашептал: — Я понимаю, что ее любовь ненастоящая, всё это зачарование, но ты мог бы соблюсти приличия. Хотя бы ради нее. Ей жить осталось месяц, если, конечно, Алоизий не справиться. Кстати, ты ведь из-за проклятья к нему едешь? — Славка кивнул. — А синие кристаллы?

— Да это так, для отмазки. Это, вообще-то, Феофилат придумал. Насчет кристаллов. И он же дал наводку на Алоизия. Как думаешь, он справиться?

Велимир откинулся назад и уперся локтями в кровать. Переведя взгляд на дверь ванной комнаты, он произнес:

— Возможно. Старому мизантропу девяносто лет, но, удивительно, он еще в силе. Не только в физической, но и магической.

— А что тут удивительного?

Велимир принял прежнюю позу и заговорил громче:

— Сам знаешь, магия забирает силы. И ты сто раз подумаешь, если не дурак, стоит ли применять сильное заклинание? Магия не дает бессмертия. Будь ты хоть самый опытный в мире маг последнего таера, умрешь как человек. Ладно, я пойду. Вы завтра выезжаете к Тарку?

— Да.

— Я еду с вами. В дом к Алоизию заходить не буду. Подожду снаружи. Ты не против моей компании?

— Да делаете, что хотите.

— Слав?

— Ладно. Втроем веселее.

Велимир ушел.

Славка подошел к двери и прислушался. Вода перестала шуметь, и было тихо, словно там никого нет, словно кто-то или что-то в ванной комнате умерло. Человек? Время? Пространство?

Славка осторожно постучал.

— Влада.

— Ой, отстань, дурак. Ну как ты мог это сказать? Как? Я же…

Дыхание перехватило, и она тяжело вздохнула.

— Влада, ты поймешь, почему я так посту… сказал. Не сейчас. Позже поймешь. Я сам тебе всё объясню. И ты забудешь об этом.

— Не забуду.

— Влада.

— Нет.

Во входную дверь постучали.

«Опять Велимир что-то забыл», — подумал Славка, идя открывать. Однако на пороге стоял мистер Вульф. Он смущенно прошептал:

— Вячеслав, вы бы не могли выйти. Надо поговорить. Это довольно деликатный разговор. А где ваша спутница?

— В ванной, — ответил Славка, выйдя в коридор и аккуратно прикрывая за собой дверь. — А почему вы шепчите?

Он быстро осмотрелся. Тело демона уже убрали. Ковровую дорожку поправили и почистили. В воздухе не витал запах сожженных волос.

— Да сами должны понять, — продолжил хозяин отеля, кивнув на прикрытую дверь за спиной Славки. — Все-таки мы имеем дело с проклятьем отсроченной смерти.

— Я в курсе. Точнее, я его не вижу, но знаю о нем. Кстати, вы не помощь пришли мне предложить?

— Нет.

— Вы ведь, мистер Вульф, седьмого таера?

— Да, но… Заклятье наложено более сильным колдуном.

— Как? Зиновий был того же таера, что и я.

— Сомнительно, молодой человек, очень сомнительно. Заклятье такое сильное. Оно меня смутило. Даже не знаю, чем оно смутило, то ли силой, то ли… Что-то в нем не так… Ненормально. Трудно объяснить. Не так всё просто, Вячеслав. — Мистер Вульф погрузился в задумчивость ненадолго, а, вынырнув, продолжил: — Я вот с чем к вам шел. Тот волшебник, Феофилат, который вам показывал брелок с синим кристаллом, ничего более не добавлял к сказанному?

— Нет.

— Естественно, это ожидаемо. Если он участник контрабанды синей магии, вряд ли он… Странно, что он показал вам камень. Для чего так подставлять себя? Не понимаю. И он упомянул Алоизия Тарка?

— Да.

— Вряд ли, вряд ли, — отрешенно произнес хозяин отеля.

Славка начал придумывать в голове способ как тактично завершить разговор, потому что пора отдыхать, а завтра в путь, да еще с Владой поссорился, но беседа завершилась сама.

— Вячеслав, благодарю вас за сведения, предоставленные вами. Отдыхайте. Не буду мешать. Надеюсь, никто нас больше не потревожит. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

«Во истину», — подумал про себя Славка. Хватило приключения с демоном.

Он вернулся в номер. Влады в комнате не оказалось. Он направился к двери ванной, прикоснулся к ручке и попробовал ее провернуть. Она поддалась. Славка медленно открыл дверь. Влада сидела на бортике ванной. Она устало глянула на вошедшего. Славка, сев рядом, приобнял ее за плечи. Влада положила голову на его плечо.

— Ну, извини уж. Так получилось. Пойдем спать, — сказал он.