Таер 1

Последний Таер

Все ищут синие кристаллы,

но никто всерьез об этом не говорит,

а тот, кто находит, отмалчивается.

— Ты принес голову колдуна? — спросил заказчик без предисловий и вынул из заднего кармана джинсов смартфон.

— Да, — ответил Славка и показал мешок.

Это был мешок, сплетенный из синтетических волокон. Обычно в нем хранили песок или комковой сахар. Так называемый рафинад — мелкие белоснежные кубики — в основном продавался в картонных упаковках.

Заказчик хмыкнул.

— А где партнер? Мертв? — уточнил он.

— Почему? Ждет за дверью.

— Ну да… Ну, да… — как-то неопределенно согласился заказчик и сосредоточил взгляд на мешке.

«Чего ему дался этот мешок? Что в нем такого особенного?» — подумал Славка и невольно вспомнил, откуда взялся мешок.

Он действительно купил его на рынке. В нем продавали сахар. Когда партнер — звали ее Владой — спросила: «Куда тебе столько сахара?», Славка честно ответил: «Чтоб жизнь казалась слаще». Он любил сладкое.

Затем мысли сами собой перепрыгнули на Владу. Почему заказчик решил, что она мертва? Лишь потому, что ее не увидел в кабинете? И что? Она решила не заходить. Влада странно вела себя после убийства колдуна, словно стеснялась. Не убийства, конечно, стеснялась, решил Славка, а другого. «Интересно чего?» — озадачился он.

Колдун, кстати, оказался сильным, но его все-таки убили. Перед отсечением головы он, правда, намеривался сделать пассы руками — пустить в ход заклинание, — но не успел. Мгновение — и голова с плеч. Кровь немного запачкала кухонных пол. Она быстро запеклась и почернела. Не удивительно. Видимо, колдун вложил в будущее заклятье столько силы, что жизненная энергия ушла из тела очень быстро. Тело «заморозило», в том числе и кровь на полу. Хотя глагол «заморозить» не подходит для описания подобного эффекта. Любое заклинание, конечно, отбирает силу у заклинателя, а в этом случае так совпало, что сила ушла, да плюс отсечение головы…

— Я бы хотел поглядеть на твоего партнера, — настороженно произнес заказчик.

«Тьфу, на тебя!» — мысленно выругался Славка.

Заказчик явно темнил.

— А вторая половина гонорара? — спросил Славка.

— Положи голову колдуна на стол. — Славка положил. Заказчик глянул в мешок. — Действительно. Мертв. Мертвее не бывает. Даже почернел.

Славка заметил обеспокоенность заказчика. Это было ясно по сосредоточенному выражению лица. Заказчик лихорадочно что-то обдумывал.

Он, продолжая держать смартфон, перевел взгляд на гаджет. Пара нехитрых манипуляций по экрану пальцем и на счет Славки и Влады пришли деньги.

— Ну, я жду, — вымолвил нетерпеливо заказчик, убирая смартфон. — Пригласи Владу. Я хочу на нее посмотреть. Нет, я не извращенец. Просто. Пригласи.

Последнее словно прозвучало по слогам. Славка пригласил. Сцена длилась меньше минуты. Заказчик в упор посмотрел на девушку, кивнул и произнес:

— Что ж. Она может идти. А ты, Слав, останься. Парой слов перекинемся. Есть у меня для вас еще одно задание… — И странный взгляд на девушку.

Когда Влада скрылась за дверью, заказчик почти шепотом сказал:

— Ты знаешь, что она умрет через месяц?

— В смысле…

— Спустя тридцать восходов, как гласит проклятье. Начиная со следующего дня, естественно.

— Так значит…

— Он… — Заказчик кивнул на мешок. — Он успел. Только я тебе не смогу помочь. Проклятье отсроченной смерти слишком сильное, да и странное.

— Что может быть странного в отсроченной смерти?

Славка еле сдерживался. Голос перестал подчиняться. Слова произвольно раскалывались на части и застревали в горле.

— Он еще наложил зачарование. Любовное. Зачем, я не понимаю. Короче, Влада в тебя втюрилась, но это всего лишь морок. Любовь ненастоящая.

— Что мне делать? — спросил упавшим голосом Славка.

— Сам знаешь, что делать.

— Найти сильного волшебника.

— Да. Более сильного, чем я, и я знаю такого. — Заказчик вновь достал гаджет и набрал текст. — Пусть тебя не удивляет, что я помогаю тебе, но… Секундная пауза. — У нас общее дело: борьба с колдовством. Я скину тебе на мессенджер его адрес и цель вашего визита кнему. Когда прибудешь, покажешь текст. Он, тот волшебник, очень стар, но это полбеды. Он еще и ретроград. Не признает все эти новомодные штучки. Гаджета у него нет. Да и других… Короче, социопат. — Заказчик поднял глаза на Славку. — Считай, это новое задание. Если сумеешь с ним договориться… Короче, скажи тому волшебнику, что ты от меня.

— Так он поймет это по сообщению.

— В НТП старик не верит. Только в магию.

— Серьезно?

— Да.

— Огонь.

— Владе, естественно, насчет проклятья ничего не говори.

— Хм… — Славка погрузился в задумчивость.

Первый шок прошел, но теперь его накрыла апатия. Он понимал, что впереди тридцать восходов солнца и рано опускать руки, только вот на периферии сознания шевелилась гадская мысль. Она, как демон-искуситель, нашептывала: брось, она тебя не замечала, смотрела на тебя, как на партнера и не более, так что тебе? Демон нашел выход из ситуации: найди нового партнера.

— В чем дело? Ты сомневаешься?

— Стоит ли врать? — сказал Славка и тут же спохватился. Он не то хотел сказать.

— М-мда-а, — задумчиво проговорил заказчик.

Он внимательно посмотрел на мешок, словно решил убедиться, что голова не укатилась подобно сказочному колобку, затем взял мешок и спрятал за столом, а сам сел за него и, открыв ящик справа, замер. Заказчик изучил содержимое стола, прокашлялся, вынул чистый листок писчей бумаги и ручку и стал писать. В кабинете, как показалось Славке, воцарилась невозможная тишина. Он услышал, как стержень ручки царапает плотную бумагу, а синий гель, что с характерным чмоканьем ложился на лист, впитывается в целлюлозу.

Заказчик закончил. Он протянул Славке лист. Славка, подойдя к столу, взял бумагу и прочел: «А. Тарк. Проверить достоверность существования синих кристаллов. Вознаграждения взыскать у ответчика».

— Это что за… Это рофл?

— Ответчик — это Алоизий Тарк. Что непонятно? — Заказчик уставился на Славку.

— Алоизий Тарк. Я понял. Волшебник-социопат. Я имел в виду синие кристаллы. Это что, шутка?

— Легенду о синих кристаллах слышал?

— Конечно. Кто ж ее не слышал. Они, типа, дают магическую силу, но ведь это легенда. Ее кто-то придумал, чтобы объяснить существование сверх способностей.

— Правильно, Слав, ведь в нашем мире существуют и простые люди, которые не способны противостоять волшебству-колдовству, и не способны творить это самое волшебство-колдовство. Кстати, ты не задумывался, почему так?

— Ну… — Славка пожал плечами. — Я считал, всё рандом. Или наследственность. Короче, не думал.

— А зря.

Заказчик замолк.

Славка решил, что тот тянет время, вот только для чего?

— Ясно. Синие кристаллы — моя легенда. На самом деле: снять заклятье с Влады. — Славка пошел к выходу, но у самой двери развернулся и спросил: — А вы действительно верите в синие кристаллы?

— Однажды на меня напала демон. Это было ночью на городской улице. Что я там делал, не так не важно. Важно то, что он на меня напал, и важно то, что я его с легкостью убил. Видимо, демон был низшего таера.

Славка и так понял, что демон оказался низшего таера, раз заказчик с ним справился. Сам он, Славка то есть, никогда не встречался с демонами. Они редкое явление. Оно отклонение от нормы. Люди, ощутившие магическую силу в себе, использовали ее на созидание или разрушение, то есть становились волшебниками или колдунами соответственно, но это всегда был осознанный выбор человека. Как говорится, в здравом уме и твердой памяти. В редких же случаях магия ломала человеческую психику, человек сходил с ума, становился импульсивным, им завладевали приступы неконтролируемого бешенства. Проще говоря, он бесновался. Отсюда и наименование — «демоны». «Человек, одержимый демонами» — образное словосочетание. Никакие адские создания из параллельного мира не терзали душу безумца. Это так действовала магия. И раз приступы неконтролируемые, иногда бывало, что демон убивал себя сам, но чаще всего страдали другие волшебники, колдуны и простые люди. Встреча простого человека с демоном означала неминуемую смерть. Славка также знал, что людей, не обладающих магией, причисляли к нулевому таеру.

— Я обшарил карманы мертвого демона и вот что нашел.

Заказчик встал из-за стола и, вынув из кармана ключи на брелоке, показал их. Сначала Славка так и решил: металлическое кольцо, на его нанизаны ключи и искусная цепочка с мелкими звеньями, на конце которой прикреплен синий красивый камушек-брелок.

Но в следующее мгновение Славка понял без слов. Камушек появился у заказчика намного позже ключей. И это не камень. Это был легендарный кристалл. Он тускло светился синим светом, и по его поверхности бегали бирюзовые искры. Но самое главное, от кристалла исходила магическая сила, правда слабая, поэтому она и не помогла демону.

Заказчик, убрав ключи в карман, произнес:

— Как ты уже почувствовал, сила от него исходит…

— Я, кажется, понял, — заговорил Славка. — Если есть кристалл, то и есть место, откуда он родом, но почему вы сами не обратились к нему, к Тарку?

— Разговаривать с другими волшебниками не имело смысла — поднимут на смех, а Тарк… Он ответил уклончиво, когда я ему показал синий кристалл. Пробубнил нечто вроде: это лишь предположение, не факт, что есть пещера полная синих кристаллов и больше не хотел говорить на эту тему.

— Пещера?

— Да. Мне кажется, он проговорился.

— А я, типа, более удачлив, и смогу разболтать старика?

— Все ищут синие кристаллы, но никто всерьез об этом не говорит, а тот, кто находит, отмалчивается, — отрешенно ответил заказчик. — Я думаю, нам пора кончать с этим. Хватит скрывать синие кристаллы. Понимаю, что могут воспользоваться ими, но кто. Нулевой таер?

— Я вас понял. Можно подумать?

Заказчик неуверенно кивнул.

Что нового узнал Славка сегодня?

Жили себе люди, жили, были они обыкновенными людьми, и вдруг разделились на четыре неравные группы. В меньшинстве оказались те, на кого магия не подействовала и те, которых она свела с ума. Первых прозвали нулевым таером. Вторых — демонами. Остальные, процентов восемьдесят (точно никто не считал), стали посвященными. Степень посвященности, по сути, уровень магической силы, широта спектра способностей, назвали таером. Потом появилась легенда о синих кристаллах, которых никто не видел. Ведь магия же должна откуда-то взяться в мире, где ее долгое время не было. Следовательно, появился миф об артефакте — источнике всей магии. Сегодня Славка узнал, что синие кристаллы реально существуют. Хотя это мог быть заговоренный предмет. Да какая разница! Его не интересовал источник. Его сейчас интересовала Влада и то, что ей осталось жить тридцать восходов.

Славка заочно принял решение, и не надо обманываться.

— Я согласен. Заказ принят, — произнес он.

— Отлично.

Заказчик достал из ящика конверт и положил в него лист, который держал Славка. Протягивая конверт, заказчик напутствовал:

— Ну, что ж, Слав, удачи.

— До свидания.

— Это вряд ли. Если найдешь кристаллы, я думаю, в этом мире многое изменится.

Славка, убрав конверт во внутренний карман джинсовой куртки, покинул кабинет.

— Ну, как? — спросила Влада. — Че так долго?

— Только не удивляйся, — ответил он, достав новое задание.

Девушка, прочитав письмо из конверта, все-таки удивилась:

— Чего? Кристаллы? У них там что, мозги повылетали?

И Славка рассказал, о чем он беседовал с заказчиком, конечно, умолчав о проклятье отсроченное смерти.

— Конверт, понятно, — проговорила Влада, возвращая его. — Старикан не признает высоких технологий. Но зачем заказчик вызывал меня? Чтобы посмотреть?

— Скорее всего, да. Хотел убедиться в твоем таере. При первой встрече ты же не была.

Они говорили, шагая по ступеням со второго этажа. Заказчик жил в частном доме. Они прошли в просторную прихожую. Заговоренная дверь открылась сама, выпуская гостей. Затем захлопнулась и щелкнула замком, когда Влада и Славка оказались на улице.

Было прохладно. Октябрь в этом году выдался сухим. Листва уже осыпалась, деревья стояли голые. Разноцветный красно-желтый ковер покрывал землю.

Славка поднял воротник и задумался. Во всей этой истории его напрягало то, что он не видел проклятья отсроченной смерти. Бросая короткие взгляды на Владу, он не замечал ауры проклятья. Возможно, сочетание проклятья и зачарованья нейтрализовали друг друга, и колдун специально это сделал, чтобы Славка не заметил. Стоп, стоп, стоп. Но заказчик же видел? Видел. А колдун был не дурак. Он понял, что у Влады и Славки нет личных счетов с ним, что они — наемники. Значит, есть заказчик-волшебник. Волшебники созидают, они не могут творить зло, то есть убивать лично. Для этого существуют маги-наемники. Странная, конечно, логика, но она работает. У волшебника оставались чистыми руки, он не превращался в колдуна, то есть его не начинал точить соблазн совершить что-то разрушающее. Личный выбор вначале — путь волшебника — не перечеркивался.

Вот так вот задумаешься, и голова кругом.

Славка тяжело вздохнул.

— Слав, ты чего? Радоваться же надо. Монета есть. И впереди еще один заказ. Пойдем в кафешку отметим, — предложила Влада и взяла его под руку.

В любой другой день до этого мгновения, он был бы доволен, но не сейчас.

— Пойдем, — произнес Славка буднично.

— Слава, ау, проснись и пой. Ты какой-то тормозной сегодня. Может, колдун тебя все-таки задел?

— Нет. Я бы почувствовал.

Они прошли длинную улицу и оказались на широком шоссе. На обочине стояло Славкино авто. Он припарковал его здесь, так как дорога, ведущая к дому заказчика, не внушала доверия: колдобины, колеи поперек, бугры. Конечно, можно было прочитать заклинание, но расходовать магическую силу налево и направо неразумно.

Минут за двадцать они доехали до кафе.

Влада и Славка сели за столик и сделали заказ. Славка подумал о списке старых контактов. Среди клиентов были волшебники высокого таера. Может, наведаться к одному и попросить его осмотреть Владу. Славку все еще беспокоило проклятье отсроченной смерти: почему он его не видит? Ведь оно по определению сильное, тем и выдает себя.

Он достал смартфон и начал листать контакты.

— Чего высматриваешь? — спросила девушка.

Влада сидела напротив и не видела, что делает Славка.

— Да вот подумал, — не торопясь, заговорил он. — Бабок нам много отстегнули. Скоро стемнеет. До дома далеко. Может, номер возьмем? Я ближайший приличный отель ищу.

— Возьмем один номер на двоих, а?

Славка насторожился, а затем понял: зачарование действует. Раньше, если они останавливались в гостиницах, то брали соседние номера.

Он кивнул и, закрыв список контактов, стал на самом деле искать ближайший отель.

Кафе, где они сидели, было на окраине и, как оказалось, для гостей города имелось три отеля, расположенных друг от друга в шаговой доступности. На машине ехать пару минут. Более-менее приличный номер стоил десять тысяч рублей в сутки. Парковка открытая бесплатная. Шведский стол. Меню отличное. Есть бар, где можно заказать алкогольные, безалкогольные напитки и нехитрую закуску.

— Нашел, — произнес Славка и развернул экран смартфона Владе.

— Берем.

— Свободных мест много. Бронировать не буду.

Подошел официант. Сделали заказ. Перекусили. И поехали в гостиницу.

Войдя в просторное фойе, они сразу заметили за стойкой ресепшена большую табличку с предупреждающей надписью: «Колдовать, заниматься волшбой на территории отеля строго воспрещается. Администрация». Влада и Славка удивленно посмотрели на портье, так как во всех приличных гостиницах имелись заклинания на блокировку колдовства и волшебства. Директоры отелей обычно были магами высшего таера. Они и курировали блокировку.

— Профилактические работы, — пояснил портье. — Блокировка имеется, но она ослаблена. А мы позиционируем себя как Швейцарию, то есть как нейтральную территорию. У нас здесь и простые люди, и колдуны, и волшебники уживаются мирно. Так что прошу соблюдать.

И портье — поджарый мужчина средних лет, внешне напоминающий Шерлока Холмса в исполнении Василия Ливанова — указал большим пальцем на табличку. На большом пальце сверкнул золотой перстень-печатка. Обычно такие перстни оберегали от морока. Использовали и другие предметы туалета: изысканные запонки, изящные бутоньерки. Аксессуары сигнализировали о том, что их хозяин защищен, но все равно бывали случаи, когда нерадивый гость пытался навести незаметно морок на ресепшен, чтобы не оплачивать номер.