Глава 16

Я, наконец, набралась смелости, чтобы пойти домой, встретиться лицом к лицу с Баем. Разговор с Викой успокоил расшалившиеся нервишки. Стоило открыть дверь и появиться на лестничной площадке, как этот товарищ хватает меня за руку, и я погружаюсь в странный водоворот. Вокруг замелькали тысячи красочных огоньков, а к горлу подступил противный комок, словно меня укачало. Я вцепилась в плечи Бая, хотя мое тело разрывало на миллиарды крошечных кусочков. Хотелось кричать от страха, но даже этого сделать не получилось: шею сдавливало так, что с трудом удавалось дышать.

Удар о твердую поверхность, ломота в костях и начавшаяся тошнота говорили о том, что я еще жива. Не успела я очухаться и открыть глаза, как второй виток ноюще-режущей боли нахлынул с новой силой. Я мечтала потерять сознание, отключиться от реальности. Хотелось оказаться дома, в мягкой постели, зарыться в подушки, укрыться с головой одеялом, а потом проснуться утром, как будто ничего не произошло. Мои желания не осуществились. Мы неслись вперед, как в аэродинамической трубе в аквапарке, а потом меня вышвырнуло толчком в спину на что-то мягкое и теплое. Очередной спазм в желудке, в следующее мгновение я стояла на четвереньках и избавлялась от недавнего ужина. Голова казалась тяжелой и жутко болела, словно мне на шею гирю повесили, а в черепной коробке играет симфонический оркестр. Я ничего не слышала: уши, словно ватой забили. Очередной спазм, заставил меня выгнуть спину и нагнуть голову.

— Прости. Я не думал, что тебе будет так плохо, — словно издалека до меня донесся голос Бая.

После этого он собрал мои волосы, приподнял их вверх, а второй рукой поглаживал меня по спине. Стало немного легче, желудок стал успокаиваться, но боль в мышцах и костях не хотела отступать. Суставы выкручивало, я еле удерживала равновесие: руки и ноги дрожали, я не чувствовала в них силы. Казалось еще секунда, и я рухну лицом вниз.

В следующее мгновение Бай перевернул меня, а потом поднял на руки. Я не знала, куда он меня несет: веки отяжелели, я просто физически не могла открыть глаз. Боль постепенно отступала, а когда сквозь ткань одежды тела коснулась вода, она отступила, оставив лишь легкую ломоту в костях. Пару раз моргнув, избавилась от ощущения песка в глазах и посмотрела на Бая. Он выглядел печальным и озабоченным: нахмуренные брови, тусклый взгляд, опустившиеся вниз уголки губ.

Через какое-то время тяжесть в голове прошла, и я смогла осмотреться: Бай со мной на руках стоят по грудь в озере, окруженном лесом. На мне все также была рабочая одежда: серый пиджак, в тон ему юбка, белая блузка и колготки телесного цвета. В голове крутились множество вопросов: где я, как сюда попала, что будет со мной? Но задать их не было возможности из-за пересохшего горла.

— П-и-ть, — просипела я.

— Хорошо, сейчас, — Бай словно ожил, услышав мою просьбу.

Он как можно быстрее добрался до берега, посадил мен на песок и скрылся за деревьями. В этот момент мне стало до жути страшно. Каждая секунда его отсутствия казалась вечностью, потому что я не имела ни малейшего понятия как выбираться из сложившейся ситуации самостоятельно. Когда знакомый силуэт показался вдалеке, я выдохнула и смогла расслабиться, зная, что он не бросил меня.

— Вот, — сказал Бай, протягивая фляжку, обтянутую коричневой кожей.

Я выхватила спасительный сосуд из его рук и залпом сделала два больших глотка. Не стоило спешить — я закашлялась поперхнувшись. Вода, попавшее не в то горло через ноздри вышла наружу, заставив меня чувствовать себя неловко.

— Не спеши. Воды здесь в избытке, — похлопывая меня по спине, ласково сказал Бай.

Когда приступ кашля прошел, и мне удалось напиться, боль ушла окончательно, и я смогла задать вопрос, на который и так знала ответ:

— Куда ты меня принес?

— Это мой дом — Исала.

— И какого черта я здесь делаю? — мне было неприятно, что он перенес меня сюда, не заботясь о моих желаниях.

— Я не смог поступить иначе, — он отвернулся и присел на песок недалеко от меня.

— Это твой ответ? Меня он не устраивает. Кто дал тебе права забирать мою жизнь? Да в ней мало порядка, но я только начала его наводить. В конце концов, у меня есть семья, работа. Ты подумал о том, что будет чувствовать моя мама, Вика, когда я не вернусь домой? — встав на ноги, подошла к нему и ткнула Бая в плечо.

— Прости. Так было нужно.

— Кому? Тебе? Мне этого не нужно, понял. Верни меня сейчас же домой. Бедная Вика. У нее, наверное, приступ случился, когда я испарилась, — я просто представила, чтобы сама почувствовала на ее месте.

— Пока это невозможно. Ты слишком плохо перенесла переход. Я не ожидал, что человеческие тела так отличаются от наших. Нужно время, чтобы твой организм восстановился.

— А что раньше никто из людей здесь не бывал?

— Если кого-то переносили, то я об этом не слышал. Ты первая.

Вот это была новость. Получалось, я вообще могла погибнуть. Хм, принц без страха и упрека, чуть не угробил меня. И ради чего?

— Так и знал, что найду вас здесь, — я искренне была рады услышать голос Ридуса. — Как ты? — обратился он ко мне.

— Если не считать того, что меня в прямом и переносном смысле вывернуло наизнанку — все пучком.

— Не стоило вам этого делать, — Ридус угрюмо посмотрел на Бая.

— Время не повернуть вспять. Что сделано, то сделано, — Байэлик поднялся, оглядев меня, продолжил, — Ей нужно переодеться. Займись этим, а мне нужно уйти.

— Ну уж нет. Куда это ты собрался? — опять страх протянул ко мне липкие щупальца, скручивая живот.

— Я скоро вернусь, — он подошел ко мне и нежно провел ладонью по щеке. — Ридус о тебе позаботится, можешь не бояться.

— Мне не страшно, — солгала я.

— Вот и хорошо. Ты сильная, моя королева, я всегда об этом знал. С самой первой встречи, — сказал он, развернулся и ушел в лес.

Я осталась стоять на песке, мокрая как кошка и со двойственными чувствами в душе. С одной стороны я была зла на него, а с другой его слова успокоили и вселили надежду на что-то большее.

— Ты готова идти? — прогрохотал Ридус над ухом.

— Боже, да не ори ты так. Лучше отвернись, я одежду хоть отожму.

Было забавно увидеть вытянувшееся лицо Ридуса, который всегда выглядел невозмутимо. Он мигом развернулся и отошел на приличное расстояние. Я же сняла промокшую до нитки одежду и поочередно выжала. Было неприятно натягивать ее обратно, но выбирать не приходилось. Блузка и колготки противно липли к телу. После пары шагов я поняла, что без аксессуара из нейлона будет лучше, поэтому сняла его, но не стала выбрасывать, положив в карман пиджака. Никто не знает, что мне может пригодиться. На ходу подобрала туфли и пошла к Ридусу.

— Куда направимся?

— Остались у нашего принца друзья в Исале, вот к ним и пойдем.

Скупой ответ не принес ясности, но больше допытываться я не стала, задавшись вопросом: куда ушел Бай. Почему-то не было и грамма сомнения, что здоровяк, идущий впереди, не даст меня в обиду. Но все же я вздрагивала и оглядывалась при каждом шорохе. Окружающая природа до боли напоминала мне сосновый бор в Белгородской области: песок, из которого ввысь устремлялись стволы деревьев, шишки, вались повсюду и мелкие коричневые иголочки, упавшие с верхушек, ковром растелились у самых корней деревьев. И только огромное количество разноцветных цветов, растущих поверх коры, давали понять, что я не на Земле.

Проходило время, а мы все шли и шли. На меня навалилась усталость: ноги ныли, а ступни уже были все исколоты иголками. Я пробовала идти в туфлях, но каблуки постоянно уходили в рыхлую почву, от чего идти было еще труднее. Так что от этой затеи пришлось отказаться. А Ридус, словно танк пер вперед. Он ни разу не обернулся и не спросил как я. В Мурманске давно ночь наступило, а здесь солнце только в зенит поднялось. И палило оно нещадно, поэтому пришлось избавиться от пиджака. В такую погоду нужно на пляже в купальнике загорать, а не по лесу ходить. И когда очередная капелька пота стремительно скатилась по спине, мое терпение лопнуло:

— Мы можем хоть на минутку остановиться?

Ридус окинул меня оценивающим взглядом, а потом сказал:

— Могла бы и раньше сказать. На моей родине жара пуще этой стоит, да и кочевники мы. Я без устали могу много пройти.

— Это я уже поняла, — я чуть приподняла юбку и присела на пиджак, постеленный на песке.

Напряжение ушло со спины, как только она коснулась устойчивого ствола дерева. Я вытянула вперед ноги и пошевелила затекшими пальцами. Немного развернув ступни, осмотрела образовавшиеся ранки и, убедившись, что они не опасны, зарыла в песок. Прохлада, царившая в глубине земли, помогла снять усталость.

— Вот возьми, выпей, — Ридус протянул мне неизвестно откуда взявшийся бурдюк.

Я с хлопком вытянула пробку и сделала большой глоток. Горькая жидкость обожгла горло, заставив меня выплюнуть остатки.

— Ты меня отравить решил, — я посмотрела на Ридуса, нахмурив брови.

— Дуреха, это чай из цикория с имбирным корнем. Он усталость снимает и бодрости придает. Да, на вкус не очень, но это мелочи, — он улыбнулся, забрал у меня бурдюк и приложился к горлышку.

От того как ходит его кадык при каждом глотке, рот невольно наполнился слюной — так сильно пить хотелось. Наплевав на противный вкус чая, я не стала отказываться, когда Ридус снова предложил мне его, чтобы унять жажду. Один глоток, второй, третий и все оказалось не так страшно, рвотных позывов больше не было. Теперь не горечь, а приятное тепло растеклось в желудке, снимая напряжение и усталость. Даже воздух больше не казался таким раскаленным, а путешествие изнуряющим.

— Откуда ты его взял? — вытерев губы, рукавом блузки, спросила я.

— Магия, — улыбнулся он.

— А почему тогда мне не помог?

— Ты не нуждалась в помощи, — он пожал плечами, словно не понимал, о чем я говорю.

— То есть мокрой одежды и раненных ног тебе мало? — возмутилась я.

— Девица, колдовство много сил отнимает, по пустякам его расходовать не стоит, — он говорил так, как будто с ребенком неразумным разговаривал.

С другой стороны им я и являлась на данный момент. Моя жизнь круто переменилась, но никогда не думала, что настолько. В магические штучки никогда не верила, а когда столкнулась, поняла, что я как младенец только что появившийся на свет.

— Дарина, не печалься. Одежда уже высохла, а ноги излечим, когда до деревни доберемся, недолго осталось.

Мы недолго посидели, насладившись теньком, отправились в путь. Туфли и пиджак пришлось оставить на месте привала, так как было неудобно нести их в руках. Эти два, обыденных в обычной жизни, сейчас казались непосильной ношей, замедляющей движение. Чай и правда помог, теперь я не отставала от Ридуса, а может это он стал медленнее идти.

— С Баем все будет в порядке?

— Не переживай, он себя в обиду не даст. Этот сорванец и не в таких переделках бывал, — Ридус хмыкнул, явно вспоминая что-то.

— Ты же знал его с детства. Расскажи, какой он, — я решила убить время за разговором.

— Байэлик мудрый, смелый, добрый, щедрый и умный. Он копия своей матери. И пусть его отец проводил с ним больше времени, но малец перенял характер Галенджил. Ее кровь не получилось разбавить. Хотя после сегодняшнего поступка я сомневаюсь в его рассудке.

— Это еще почему? — насупилась я, зная, о чем он мне скажет.

— Не стоило тебя сюда тащить. Ищейки бы тебя не тронули. Нам стоило только скрыть наш запах и все. Жила бы себе и со временем забыла бы его…..

Ридус хотел сказать еще что-то, но я остановила, его слова стали догонять мои мысли:

— Подожди, подожди. Значит, он сделал это, чтобы защитить меня?

— А ты что подумала?

— Потому что не хотел расставаться или неравнодушен ко мне, — выпалила я и, стесняясь собственных слов, отвернулась.

— Мы защищаем тех, кого любим, — коротко и ясно сказал Ридус.

Злость на Бая куда-то испарилась. Даже стало стыдно за свое поведение на импровизированном пляже. Повела себя как дурочка неразумная. А теперь он ушел неизвестно куда и не понятно вернется ли вообще. Я, в отличие от Ридуса сомневалась, что его вылазка безопасна. И стало очень грустно от одной мысли, что мы можем больше никогда не увидеться.

— Мы уже пришли, — голос Ридуса вывел из задумчивости, заставив посмотреть вперед.

Я ахнула при виде домов, опоясывающих стволы деревьев. По форме они напоминали пчелиные ульи, в которых были проделаны окна и дверь. Длинные лестницы, сплетенные из лиан, крепились на краю деревянного настила, служившего беседкой. По одной из них спускалась женщина. Когда мы приблизились, а она развернулась, едва ее ноги коснулись земли, мне захотелось присвистнуть, настолько красивой была незнакомка. Она напоминала ангела с белокурыми волосами, часть которых была забрана наверх. Легкое бежевое платье развивалось на ветру, придавая ей вид эфемерного существа.

— «Наверное, так и должны выглядеть феи?!», — пронеслось в моей голове.

— Добро пожаловать в туманные леса Ридус, — произнесла она.

А мне показалось, что это песня, настолько ласков был ее голос. Он напоминал шепот ветра, когда он колышет листву.

— Здравствуй Лили, — мой провожатый склонился в поклоне.

Значит эта девушка кто-то из местной знати, но почему именно сюда он меня привел? И кем эта дамочка приходится или приходилась Баю? Легкий толчок в бок, не дал мыслям развиться дальше. Я посмотрела на Ридуса, который хмурил брови. Он что хочет, чтобы и я перед ней кланялась? Да щас. И тут меня словно молнией ударило — я понимала их язык. Как такое могло произойти?

— Чай, — одними губами прошептал Ридус.

Вот же паразит! Мог бы хоть предупредить. Очередной толчок заставил меня сделать шаг в сторону. Я зло глянула на него, но все же выдавила:

— Здравствуйте.

— А это кто? — раздался резонный вопрос.

— Человек. Это Байэлик ее сюда принес.

Так кратко меня еще никто не описывал — хватило одного слова. Лили округлила от удивления глаза и сделала несколько шагов ко мне. Я немного испугалась, но заставила себя стоять на месте и гордо подняла голову. Когда незнакомка встала совсем близко, я почувствовала себя жалкой. Лили была не две головы выше, стройнее, ее изящные пальцы легко вспорхнули в воздух, чтобы потом коснуться моих волос. Этого я не стерпела и сделала шаг назад, убирая голову в сторону. Кем-кем, а экспонатом для изучения я быть не собиралась.

— Они связаны, я чувствую это. Знаешь, Ридус, это странно, что судьба переплела жизнь Бая с человеческой женщиной, — она повернулась к моему сопровождающему.

— Я еще здесь. Вы не забыли? — кашлянув в кулак, сказала я.

— Дерзкая. Ему всегда такие нравились. Как тебя зовут?

— Дарина.

— Ну что ж пройдемте в мой дом. Я и мой супруг обязаны принцу Байэлику жизнью. Видимо, теперь пришло время мне отплатить за это, — она развернулась и пошла в сторону пурпурного дома, расположенного неподалеку.

Я непонимающе посмотрела на Ридуса.

— Я потом тебе все расскажу, — шепнул он и направился вслед за Лили.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ними. По пути я ловила удивленные и заинтересованные взгляды жителей деревни. Они перешептывались друг с другом и посматривали в сторону Лили. Она грациозно взмахнула рукой и в этот же миг все смолкло. Нокке снова вернулись к занятиям, которые оставили из-за нашего появления. Но я чувствовала что-то странное и настораживающее в их поведении. Словно мы с Ридусом прямиком следуем в ловушку, из которой нам не выбраться живыми. Мне хотелось остановить его, рассказать о щемящей в груди тревоге, но не успела. Он уже взбирался вверх по лестнице. Я полезла следом, хотя до ужаса боялась высоты. Будь что будет. С другой стороны, может я все придумала. Только время покажет, что нас ждет впереди.