Глава 22

Глава VI

— А вот и вы Ленон! Что ж это я вас выгнала на ночь… Единственного жильца, кхм. Вы ведь не алкоголик какой-нибудь, который вечно по тюрьмам рассиживает, — разразилась Антонина Казимировна несвойственной для нее радостью. При последних словах, впрочем, ее настроение несколько подпортилась, как будто она вспомнила о ком-то, кого знает уже давно.

— Ну, захотелось пельменей, с кем не бывает? Можно и новых наварить. Не в блокаду же живем, в конце концов. А я-то на вас сорвалась — это щека все болит уже третий день. Ой, а кого это вы с собой привели? — снова начали появляться привычные ворчливые нотки в голосе дамы. Но Гаузена этот вопрос в тупик не поставил:

— А я дальний родственник Ленона. В смысле, дальний, потому что живу далеко. А так мы с ним очень близки… по духу! Ближе ему только вы. Он сам так сказал. Да-да, дружище, не отпирайся!

При этих словах к Антонине Казимировне стало возвращаться былое благодушие, и Гаузен решил усугубить положительное впечатление благородным жестом:

— А это вам! — вручил Гаузен Антонине Казимировне свежий букет цветов, бутоны которых, подобно змеиным головам, слегка свисали вниз.

— Если бы только все родственники были такими, — вздохнула хозяйка квартиры и уже собралась понюхать подарок, но тут из одного из бутонов вылезла сонная пчела и ужалила ничего не подозревающую домохозяйку прямо в щеку.

— А-а-а! — неистово завопила Антонина Казимировна, но неожиданно успокоилась и удивленно приложила руку к больному месту.

— Щека перестала болеть, — все еще не веря привалившему счастью вымолвила Антонина Казимировна.

— Я так и знал, что вам поможет, — не растерялся Гаузен, хотя, конечно, понятия не имел.

— Апитерапия, — скороговоркой выдал Ленон, торопясь произнести, пока не позабыл, вспомнившийся термин, который означал пчелолечение.

— Будь здоров, Ленон, — ответил Гаузен, не разобрав мудреного слова.

— Чего же вы тут стоите? Я вам на стол накрою, — великодушно предложила хозяйка квартиры, и Ленон с Гаузеном отправились на кухню пить чай.

Антонина Казимировна вскоре покинула мужскую компанию, взяв уговор не шуметь. Не зная, к кому еще обратиться, Ленон, у которого все еще было тяжело на душе, стал рассказывать Гаузену события последних дней своей жизни. Велит слушал все это не очень внимательно, так как его больше волновали собственные проблемы. Доев, юноша облизал ложку и поднес ее к своему лицу выпуклой стороной. Любуясь на себя, он заметил, что из-за искривления формы столового прибора верхушка его головы заметно вытянулась.

— Ну ты, яйцеголовый, — шутя погрозил Гаузен собственному отражению и подумал, что такие начищенные ложки есть только у Леканта на столе, но случая прихватить хотя бы одну блестящую безделушку ему так и не представилось.

Решив не злоупотреблять гостеприимством, Гаузен положил ложку на место и переключил свое внимание на другой предмет, оказавшийся на кухонном столе. В банке, на которой остановился взгляд юноши, была какая-то подозрительная склизкая масса темно-розового цвета. Гаузен настороженно повертел стеклянный сосуд в руках и попытался разобрать, что на нем написано.

Юноша начал напряженно шевелить губами над этикеткой, будто бы силясь прочесть написанное задом наперед:

— Че… Че… Ты что, червями меня собрался накормить? — обиделся Гаузен, не ожидая от Ленона такого злого хулиганства.

— Нет, это «черри», а не черви! — запротестовал Ленон и, чтобы доказать собственную невиновность, начал разбирать название по частям:

— «Черри» значит «вишня», «Лак» значит «удача». Получается «вишневая удача». Просто иностранное слово написано нашими буквами. Ты что, английского языка не понимаешь?

— Мне бы этот поскорее позабыть, — невнятно пробурчал Гаузен, и осторожно сунул ложку в банку. — Совсем непохоже на вишню, — распробовав как следует, поделился своим мнением Гаузен.

— Не может такого быть, — удивился Ленон и взял банку в руки. — В составе она значится… среди двух десятков других ингредиентов.

Юноше было стыдно потчевать подобным угощением гостя, но джем на стол выложила расщедрившаяся хозяйка.

— Червей там, надеюсь, нет? — вновь насторожился Гаузен.

— Ну, я же сказал, что их там нет. Мне что, вслух прочитать? — смутился Ленон.

— Не надо, чтение — это всегда смертная скука, — махнул рукой Гаузен, но, спохватившись, за кого он себя выдает, поправился:

— То есть я хотел сказать, что я и так за свою ученую жизнь множество всяческих книжек начитался.

При этих словах Ленон вспомнил, что в своем рассказе он совсем не упомянул про свою недавнюю находку. Кляня себя за нечестность перед ученым гостем, он решил показать ему книгу.

— Это моя книга! — воскликнул Гаузен, увидев знакомый предмет у Ленона в руках. — Где ты ее взял?

— Я нашел ее в парке. Она лежала на скамейке, а хозяина поблизости видно не было, — смущенно начал объяснять Ленон, не ожидая подобного поворота.

— Ну, я могу тебя поздравить! Хозяин объявился. Прими мои благодарности, а я приму книгу! — и Гаузен протянул руки, рассчитывая возвратить драгоценную реликвию.

— Подожди! — вдруг засомневался Ленон. — Я тебе, конечно, верю… Но ты должен доказать, что являешься законным владельцем данной книги. А если у тебя нету доказательств, то я размещу в газете объявление. Если никто не откликнется, то я отдам ее тебе, как первому заявившему.

— И сколько это займет?! — раздраженно осведомился Гаузен, начиная терять терпение.

— Ну, может, две недели. Может, месяц, — неуверенно произнес Ленон.

— Какие у меня могут быть доказательства? Я же сказал — все мои документы пропали! — возмутился Гаузен.

— Ну, например, ты сможешь указать какие-то отличительные черты? — предложил Ленон.

— У книги бежевая обложка и пожелтевшие страницы, — описал ее Гаузен.

— Верно, — согласился Ленон и уже хотел было отдать книгу, но опомнился. — Но это же и так видно. Может быть, ты расскажешь, о чем в ней идет речь?

Гаузен чуть не выругался. Он столько носился с этой книгой, столько пережил, но ни разу толком не заглянул в нее!

— Это Книга Знаний, — неуверенно начал Гаузен.

— Ну, знания содержатся почти в каждой книге, — нерешительно подтвердил Ленон, но отдавать реликвию не стал.

— Там идет речь об одном парне, который чего-то искал, но нашел не совсем то, — начал судорожно вспоминать Гаузен. После перемещения его память на недавние события немного барахлила, да и свежие впечатления несколько замутнили его воспоминания о предшествующих событиях.

— А на какой странице? — уточнил Ленон.

— Ну, не помню, — признался Гаузен.

Ленон начал листать книгу, наугад вычитывая отдельные отрывки, пытаясь найти что-то похожее:

— Оказавшись в беде, надейся на лучшее, и в твоей жизни произойдут благоприятные изменения… Нет, не то, это какой-то астрологический прогноз. Человек без определенного смысла жизни вынужден скитаться в бескрайних пустошах отчаяния… Одно дело помочь вылезти человеку, упавшему в лужу, а другое — в знак сострадания лечь рядом… Вот Клеопатра боялась стать Склеропатрой и отравилась змеями… А Тесей занимался убоем разных скотов, в особенности крупнорогатых… Все что не делается — делается для двух вещей…

Пока Ленон читал вслух, Гаузен вспомнил, что Лин не вычитала историю про Демиана из книги, а рассказала ее по памяти. Тут юный велит начал закипать от злости. Он ожидал, что когда в следующий раз увидит книгу, то она будет в руках у Лин, а вместо этого он встретил какого-то чудика.

А вдруг он украл эту книгу у Лин? Или отобрал! Вдруг он ему наврал, что никогда не встречал Лин? Вдруг он только притворяется безобидным дурачком, а на самом деле заманил его сюда! Странные мысли вертелись в голове у Гаузена, но ведь и это место нормальным, по его меркам, назвать никак было нельзя. И он не знал, чего ожидать от здешних обитателей.

Злило его еще и то, что Ленон как-то умудрялся читать чужую книгу, будто свою. Позабыв, что Ленон предоставил ему кров и пищу, в голове у Гаузена начали возникать недобрые мысли. Он должен добыть книгу любой ценой! Юноша начал незаметно сжимать кулак. Но кухня была такая тесная — не размахнуться. Да он еще упадет, завопит, позовет на помощь, разбудит старуху и переполошит весь дом. Вместе с этими мыслями в Гаузене смешалось отвращение, отчаяние и ненависть. Пройти столько испытаний, пережить столько трудностей и чтобы какой-то слабовольный идиот присвоил все, ради чего они с Лин так старались и рисковали! Рука Гаузена непроизвольно потянулась к ножу.

— А эта книга нужна Лин, она доверила ее мне, — вспомнил Гаузен. — Быть может, с ее помощью мне удастся отыскать ее?

— Столько людей погибло из-за этой книги. Столько людей, хороших и плохих… А кто же стоит передо мной? — мрачно подумал Гаузен и пригляделся к ничего не подозревающему чужаку. Как он не присматривался к Ленону, он никак не мог увидеть в нем плохого человека. Как бы сейчас поступила Лин на его месте?

Тут перед глазами юноши предстали недавние события, где они вместе с Лин сидели в каюте и болтали друг с другом, полагая, что опасность миновала. Дурные намерения, затмившие было сердце юноши, уступили место приятным воспоминаниям, и сердце подсказало Гаузену верный ответ.

— Постой! — воскликнул он, и Ленон прекратил чтение вслух. — В этой книге есть один знак… Дай я его нарисую тебе.

Ленон, порывшись, достал Гаузену ручку и блокнот, открыв его на пустой странице.

— Вот смотри, — показал Гаузен и начал рисовать:

— Сердце — это добро. И оно из золота, потому что добро — это самое дорогое. И сердце должно быть открыто — потому оно открывается как книга. А на страницах его — вся мудрость, — голос Гаузена немного подрагивал, ведь он будто наяву слышал голос девушки, раскрывающей ему тайну символа своего ордена.

От нахлынувших воспоминаний и не очень удобной ручки рисунок вышел не совсем точным, но Ленон внимательно изучил его. Он снова начал листать книгу, и вскоре оттуда вывалилась похожая картинка.

— Наверное, это принадлежит тебе. Поздравляю с находкой, — извиняющимся тоном сообщил Ленон и робко протянул реликвию обратно.

— Хотелось бы мне так же вернуть ее настоящей владелице — из рук в руки, с глазу на глаз, — подумал Гаузен.

Раз книга не у Лин, значит, она может быть в опасности, и нужно отправляться на ее поиски немедленно. Юноша снова подумал о том, что девушка должна быть занята поисками лекарства для Салочки, а это значит, что во что бы то ни стало надо устроить так, чтобы их пути пересеклись.

Тут Гаузен заметил, что на полу валяется другая бумажка, которая, похоже, тоже выпала из книги. Ленон узнал свою записку и попытался перехватить ее, но Гаузен был быстрее. Подняв с пола, юный велит прочел ее, и его сердце наполнилось жалостью. Ему стало стыдно за все те вещи, которые еще недавно пришли ему в голову про Ленона.

— Не надо, дружище, оно того не стоит, — твердо произнес Гаузен в лицо Ленону, а затем разорвал записку на мелкие кусочки и выкинул в форточку. Ветер подхватил их будто пепел после пожара. Чтобы отвлечь Ленона от нехороших мыслей, он решил сразу перейти к делу.

— Слушай, Ленон, — осторожно начал Гаузен. — Мне, конечно, приятна твоя компания, но надолго оставаться я здесь не собираюсь. Не мог бы ты провести меня в одно место?

Гаузену пришло в голову, что если он убедит Ленона в собственной необходимости, то это его подбодрит.

— Вообще-то туалет направо по коридору, — не понял Ленон.

— Я вовсе не туда собирался, — возразил Гаузен. — Мне нужно в НИИ имени Савушкина.

— Меня туда вряд ли теперь пустят, — расстроился Ленон. — Вот на колбасный завод — звали еще приходить…

— Как это относится к НИИ? — нетерпеливо оборвал Гаузен. — Ты этой колбасой собрался сторожевых собак отвлекать?

— Ну, нет, — обиделся Ленон. — Я отказываюсь попадать куда-либо противозаконными методами, — заявил Ленон, про себя подумав, что Руфи тоже не одобрила бы подобных нарушений.

— Ты, наверное, думаешь, что я вор какой-нибудь! — заспорил Гаузен. — Мне от этого НИИ ничего из их барахла не надо. Ну, почти не надо. Я ведь ученый, и у меня к Савушкину дело есть. Разузнать кое-чего…

— Ну, тогда можно записаться к нему на прием. Может, через пару месяцев и примет, — посоветовал Ленон.

— Не могу! Я и так здесь подзадержался!

Тут Гаузен понял, что для того, чтобы убедить Ленона помочь ему, надо рассказать всю правду. Или хотя бы большую ее часть.

— Послушай, Ленон, я ведь не для себя стараюсь, — издали начал Гаузен.

— А для кого? — спросил Ленон.

— Есть одна девушка, и у нее большие неприятности, — он чуть было не добавил «в одном месте», но решил, что это будет звучать несколько грубовато.

— Ее похитили? — ужаснулся Ленон, у которого криминальные хроники вызывали особый трепет.

— Откуда ты знаешь? — чуть было не сказал Гаузен, но поймал себя на мысли, что он хоть и говорит о племяннице Галатеи, но не перестает думать о Лин.

— Нет, ее зовут Салочка, и она тяжело больна, — печально объяснил Гаузен.

— А чем, если не секрет? — поинтересовался Ленон, взгрустнув, что вряд ли сможет предложить какую-либо помощь. Из лекарств у него оставались только сода, активированный уголь и мятные пастилки.

— Как бы это сказать, не каждая туфелька ей подойдет, — попытался помягче сформулировать недуг Салочки Гаузен.

— А в каких туфлях она ходит? В лодочках? — не понял Ленон.

— Ну, если перед тем как надеть, очистить их от ила и убрать весла, то, думаю, подойдут, — согласился Гаузен и решил говорить на чистоту. — Ее ноги разрослись до невероятных размеров, и если их не вылечить…

— Придется их отрезать? — испугался Ленон.

Гаузен серьезно кивнул, хотя в точности не знал, куда может завести тяжелое проклятье Салочки.

— А лечиться она не пробовала? — спросил Ленон.

— Да чем ее только не лечили, но все без толку, — поведал Гаузен Ленону, решив, что про магию упоминать не стоит. — Лекарство из НИИ Савушкина — ее единственная надежда.

— А может, просто попросить в НИИ? Если у них есть хоть капелька доброты, они не смогут отказать, — наивно предположил юноша.

— Это я и собираюсь сделать, — подтвердил Гаузен. — Но сначала мне нужно туда попасть.

— Может, для начала лучше позвонить? — предложил Ленон.

— У меня колокольчика нет. Если свистну, то впустят? — не понял до конца своего собеседника Гаузен.

— Ну, я имел в виду позвонить по телефону, — пояснил Ленон, удивившись, что Гаузену вдруг захотелось пошутить во время столь серьезного разговора. Тут и велит вспомнил, что телефон — это аппарат, по которому общались милиционеры. Так как юноша на собственной шкуре испытал «дружелюбность» некоторых местных обитателей, он тут же отмел и этот вариант. К тому же, он на полном серьезе подозревал, что в НИИ могут удерживать в заточении Лин.

— Понимаешь, Ленон… Ты знаешь, какие черствые и бессердечные люди сидят на этих телефонах, — тут Гаузен снова вспомнил Петю, которому, наверное, уже икалось. — Что они поймут? Эта проблема очень деликатная и хотелось бы сообщить о ней лично…

— Леониду Савушкину? — вновь предположил Ленон.

— Если удастся, — подтвердил Гаузен, хотя у него имелся и другой план. Главное было проникнуть в НИИ, а потом любыми путями раздобыть лекарство для Салочки. И, конечно же, найти Лин.

— Даже и не знаю, — замялся Ленон. Ему был по душе энтузиазм Гаузена, но идти на разного рода авантюры после недавно пережитых событий он побаивался. — НИИ — это не парк, чтобы посторонним можно было разгуливать безнаказанно.

— Это кто же посторонний? — возразил Гаузен. — Ты — журналист, я… ученый, — немного поколебавшись, добавил он. Он еще не вжился толком в новую роль, да и не совсем знал, как ее играть. Но продолжил юноша уже с большей уверенностью:

— Тебе нужно освещать современную науку, а я тоже должен узнавать ее и делиться своими знаниями с окружающим миром. Без этого прогресс никуда не сдвинется!

Но Ленон по-прежнему не решался дать своего согласия, хотя и понимал, что завтра его день будет полностью свободен.

— Ладно, — сдался наконец Гаузен. — Завтра решим. А если тебе не спится, то подумай, как нам туда пробраться, а я свой план буду прорабатывать.

С этими мыслями Ленон и Гаузен легли спать. Но обоим юношам сон давался не очень легко.

Гаузен думал о том, как он найдет Лин, затем они вместе отыщут лекарство для Салочки и покинут этот злосчастный мир. Потом они исцелят Салочку, а после всего пережитого Лин уже не захочет с ним расставаться. К Леканту он больше не вернется. Может быть, они вместе с Лин отправятся путешествовать по другим странам, более привычным и гостеприимным. Да пусть даже и не совсем дружелюбным! Он будет вооружен и будет не один!

У Ленона же были куда менее веселые мысли, так как в сущности его ситуация мало изменилась. Он лишь получил неопределенную отсрочку. Ленон вспоминал о Руфи. Что она подумает, когда не увидит обещанной статьи? И что сделает с ним Филимон Зеленых, когда он перестанет получать свои деньги, которые Ленон ему задолжал?

Что объединяло мысли Ленона и Гаузена, так это то, что им обоим хотелось убраться отсюда подальше и забыть события последних дней, как страшный сон. И если Гаузен знал, куда и с чем ему возвращаться, то Ленону идти было некуда.