Отрывок седьмой

— ЗАКРОЙ СВОЙ РОТ! — проорал Родж, пока не вставая.

Удивились такой внезапности только Шах и Нэт, отскочивший назад от неожиданности. Остальные просто окаменели лицом. Видимо, уже привыкли к подобному.

— Я не понял… — начал было Шах, но Блут его перебил:

— Что опять не так? Что с тобой? Ты…

— Я СКАЗАЛ, МОЛЧИ! — повторился Родж. — Еще хоть слово, и я, КЛЯНУСЬ, УБЬЮ ТЕБЯ!

Блут пока замолчал. Вступилась Лиа:

— Родж, успокойся! Ты уже перегибаешь…

— Ну давай! — встрял опять Блут, заговорив громче. — Чего расселся?! Ну же! Вперед! Убей меня! Или только и можешь, что словами бросаться?

Тут-то Родж и озверел. Подорвавшись, он метнулся в сторону Блута. Шах среагировал оперативно: живо сообразив, он вовремя встретил бежавшего, благодаря своим размерам сумев остановить его, зажав руками шею и грудь.

— Остынь-ка, парень, — отрезал он.

Ничуть не раздумывая, Родж схватил его за руку, которой он перекрывал ему дыхание, и, сжав ее так сильно, что здоровяк даже скривился от боли, с легкостью отдернул в сторону, после чего быстро повалил его мощным локтевым ударом в грудь. Следующим препятствием оказался Нэт, выскочивший из ниоткуда. Замахнувшись рукой для удара, он попытался атаковать, однако безуспешно, — Родж без проблем увернулся и ногой отправил в нокаут и его.

— Родж, прекрати! — вскрикнула Лиа, когда также попыталась его остановить. Тот оттолкнул ее, повалив на пол, и наконец сцепился с Блутом. Айс же все это время почему-то просто стоял в сторонке, скрестив руки на груди и задумчиво наблюдая за происходящим.

Чтобы свалиться с ног, Блуту хватило всего одного удара по лицу. Его безрезультатные, даже относительно жалкие атаки и попытки увернуться, мягко говоря, были бесполезны. Не менее рассерженный, он, чья щека уже чуть распухла а со рта к подбородку потянулась полоска крови, шмякнулся о встретившую его стенку и упал наземь, закашляв. Родж тут же встал над его распластанным телом и, приподняв за шиворот, нанес еще пару безответных ударов.

— Родж, хватит! Остановись! — Лиа снова подбежала к нему и снова была грубо оттолкнута. — Айс, ну чего ты встал! Сделай уже что-нибудь! Останови их!

— Не буду, — сухо бросил беловолосый. — И ты не вмешивайся.

— Что… Да что это с тобой?

Он широко улыбнулся и тогда уже сказал:

— Напряженная атмосфера духам вряд ли нравится. Значит, если драка затянется или все зайдет слишком далеко, то они, должно быть, точно появятся, дабы прогнать нас. Йа-ху!

— ТИНГ! — проорал вдруг Блут, и кулак Роджа застыл в воздухе, так и не добравшись до цели. — Что, душа разрывается, когда слышишь его имя?! ТИНГ! ТИНГ! ТИНГ! — Родж только начинал скалиться. — Ты так и не смог смириться с его уходом! Это все потому, что ты так сильно любил его? Ответь же! Что, хочешь шею мне свернуть? Ну и как бы, по-твоему, Тинг отреагировал на твои выходки? По-твоему, он сейчас спокоен, зная, что ты уподобился дьяволу? По-твоему, он души не чает в таком друге, как ты, а, в частности, в твоей так называемой памяти о нем? И это твоя дань уважения?! Да ты просто ничтожен! Эй, неужели ты думаешь, что мы — я, Лиа и Айс (тут Родж вскользь оглядел их) — водимся с тобой исконно из любви к тебе и нежелании оставлять? Не льсти себе! ДА МЫ ТЕБЯ НЕНАВИДИМ!.. — он прокричал это с особым нежеланием. Лиа прослезилась. Айс вертел головой по сторонам, размахивая своим мешочком с чем-то духов приманивающим. — Все это время, когда мы закрывали глаза на всю твою гниль, которой разит за сотни миль… Спуская все тебе с рук, на следующий день мы вели себя так, как будто ничего не было. Мы с улыбкой тебя приветствовали, спрашивая как дела, и в лучшем случае оставались игнорируемыми. Неужели ты думал, что это НАША инициатива? Да умри ты, мы и бровью не поведем! ВСЕ ИЗ-ЗА ТИНГА! Он не раз в твое отсутствие нам твердил, что ты был точно таким же зверем и в то время, когда вы впервые встретились. — Родж ослабил хватку. — Но почему-то он полюбил тебя… Мы любим Тинга и страдаем от потери его не меньше тебя! Только поэтому мы до сих пор с тобой! Мы знаем, что именно этого хотел бы Тинг, — чтобы мы заботились о тебе! И, в память о нем, мы не толкаем тебя в геенну полного одиночества! Ради Тинга и ради его спокойствия!

— Ну нет… — почти шепотом протянул Родж.

— Все никак не поймешь?! В чем ты видишь проблему? Ответь!

— Нет-нет… Замолчи…

— Чтоб тебя, Родж! Каково, по-твоему, Тингу сейчас видеть, во что ты превратился?! Думаешь, он хотел тебя вот так оставлять…

— Хватит, — Родж проговорил это уже чуть громче. Было видно, что он успокоился. Бросив, наконец, Блута и встав в полный рост, он продолжил: — Тинга нет. Он мертв. Он просто исчез. Навсегда. В твоих словах нет смысла. Довольно с тебя оправданий…

— Ч-что… ты несешь? — начал было вставать Блут. — Тинг… — хотел он что-то сказать, но тут же был заткнут ногой и распластан по полу. Он сплюнул кровью.

— Блут! Родж, прекрати уже! — снова сорвалась Лиа и в очередной раз была отброшена.

— ТЫ НЕ СМЕЕШЬ! — проорал Родж, смотря на Блута полным через край ненависти взглядом. — ТЫ НЕ СМЕЕШЬ ДАЖЕ ПРОИЗНОСИТЬ ЕГО ИМЕНИ! Это ты виноват в его смерти! Все вы лицемеры! Толкаете душераздирающие тирады, прикидываясь расстроенными… Это вы ничтожны! Блут, Тинг находил в тебе авторитета во всем больше, чем в ком-либо из нас. Ты мог остановить его в любой момент… Ты прекрасно понимал, что то, чем он занимался, закончится определенно плохо. Он и слушать никого из нас тогда не хотел, а ты лишь стоял в сторонке и потакал ему. Тинг был одурманен, но ты ему не помог. — Окровавленные губы Блута дрожали от боли, когда он сам внимательно слушал Роджа. — К тому же, именно ты ему и тыкнул на ту самую тропинку, ведущую на кладбище.

— Ты не п-понимаешь, он…

— МОЛЧАТЬ! — повторился Родж, с силой встав правой ногой ему на грудь.

— Родж! — взвизгнула Лиа.

— Ты! — Он резко перевел на нее взгляд, ткнув в ее сторону пальцем. Она в страхе застыла на месте. — Ты же любила Тинга. И мечтала быть с ним…

— Я…

— Умолкни! Не смей ничего говорить! Ты точно такая же! Как скоро ты забыла о Тинге, найдя ему замену в лице Блута? — Лиа вытаращила сочащиеся слезами глаза. — И что это за лицо?! Не прикидывайся, будто ничего не понимаешь! Ваши вечные воркования, из-за которых глаза кровоточат… ты… не смеешь…

— Родж… что ты говоришь… — всхлипывала она, закрыв ладонью рот. — Тинг… Ведь…

— Назовешь его имя еще раз, — жестко бросил Родж, — я и тебя изобью.

Парень был серьезен. Услышав его, Лиа смешалась. Она понимала, что обещанное он обязательно исполнит, но не понимала другого — почему все так, как оно сейчас? Если бы не смерть их общего друга, ведь они бы не стояли сейчас в этой грязной и мрачной комнате и не разбивали в кровь друг другу лица? Правда, ведь? Но почему-то все так, как оно есть. И ничего назад не вернуть. Остается только смириться.

Лиа, пока недолго молчала, нахмурила брови, сжала кулаки, хмыкнула и в негодовании бросила:

— Ну… так… Я люблю Тинга.

Родж освирепел. Он зашагал в ее сторону, собираясь заехать ей как следует (и уж определенно бы заехал), но тут чей-то стремительный удар ноги достиг своей цели — его головы, — заставив сделать несколько шагов в сторону, но так и не свалив его наземь. Однако удар был хороший! — кровь, побежавшая из его рта, уже капала с подбородка на пол.

Ударившим был уже вставший и стоящий подле Лии Блут. Дрожащими губами он пояснил:

— Думаю, Тинг бы точно не хотел, чтобы кто-то обидел ее. Даже ты. Хотя, быть может, это сугубо моя инициатива…

На это Родж совершенно никак, что удивительно, не среагировал. Он просто стоял на месте… охваченный диким желанием прямо сейчас вцепиться в Блута и убить его! Именно убить! Он в сию же минуту мог сорваться и удовлетвориться, возможно, всего одним ударом, после которого тот уже никогда бы не встал. Да, он мог и хотел! Однако пусть Родж и был вспыльчивым и неуравновешенным, за глупца он не слыл. И, во избежание проблем в будущем, которые определенно бы ему помешали однажды достичь своей единственно желаемой цели, он сдержался. Парень ограничился только говорящим взглядом, брошенным в сторону Блута, который, в свою очередь, не отрываясь, смотрел на него. Кстати, те двое — Нэт и Шах — уже оклемались и поднялись на ноги. Шах собирался взять реванш у Роджа, но был остановлен Блутом.

— Не нужно, — бросил он, махнув ему рукой. — Все и так уже разрешилось. Последнее слово…

— Хватит, — вдруг встряла Лиа, чьи глаза заметно блестели. Все, кроме до сих пор мечущегося Айса, посмотрели на нее. — С меня достаточно… — Тут она помолчала некоторое время, потупив взор, и после начала: — Послушай, Родж… Думаю, я сейчас скажу за всех нас. — Она помолчала еще, бросив ненароком взгляд в сторону. — Ты стал невыносим. И то, что произошло этим вечером, лично для меня — пик. В последнее время мне все больше кажется, что то время, когда мы с тобой ладили, было просто неудачной шуткой «творца снов». Мне неприятно это говорить, но Тинг… благослови его Покровитель духов… мне уже плевать… я сдаюсь. Ты — дьявол, Родж. Твоя жизнь уже кончена. Мы были твоим единственным шансом, которым ты так нерационально воспользовался. — Тут она иронично усмехнулась. — Ты так дергал нас за то, что мы, как по-твоему, на самом деле не любим Тинга, однако сам… мало того, что не был на похоронах, так ты и в гости к нему на могилу ни разу-то не ходил… Что же ты молчишь? Хотя, продолжай молчать. Изо рта только падалью несет. И… мне уже все равно… я ухожу. Это конец. С меня хватит. — Она развернулась и зашагала прочь.

Блут ненадолго застопорил взгляд на салютах, что до сих пор рвались над городом, после чего добавил:

— Она права. В этом нет и не было никакого смысла. Мы напрасно тратили на тебя время. Прости, Тинг… — закончил он и в спешке зашагал за Лией, не желая отпускать ее в одиночку добираться до выхода.

Родж все так же твердо стоял на месте, провожая переполненным злостью взглядом одного за другим своих бывших друзей, коими они сами себя нарекли. За Блутом последовал Шах, косо взглянувший на Роджа, но ни на что больше не решившийся. Далее прихрамывающий Нэт, радости которому не было предела оттого, что они наконец покидают это место. Остался один только Айс, все никак не желающий мириться с тем, что вечер так и останется совсем нестранным. Он, с постепенно угасающим упорством, продолжал рыскать за спиной у Роджа, пока наконец не сдался:

— Ну хватит! — выпалил он. Родж повернулся к нему лицом. — Дурной Эвелингай! Как же мне надоело, а! Ищу, значит, ищу, а оно ни в какую! Ну, я еще вам покажу, духи, как меня игнорировать! Вот же гадство! — с этими словами разбушевавшийся Айс пнул какую-то коробку и затопал на выход, так ничего и не сказав Роджу.

Пока, спустя пару минут, шаги не заглохли, а снаружи не завелась машина и не уехала в неизвестном направлении, Родж стоял на месте, буравя глазами темноту. При нем не было фонарика, да и салюты уже больше не гремели, так что находился он почти в кромешной темноте. Единственными источниками света здесь теперь были лишь едва различимые тусклые полотна света от мерцающих ламп, понатыканных по обочинам дороги, и огни ночного Эвелингая.

Родж молча подошел к окну и прищурился.

Легким и ловким прыжком он забрался на подоконник, выпрямился, сунув руки в карманы, и засмотрелся наверх. Бегая глазами по облачному небу, он наткнулся на маленькую прореху в тучевой блокаде — еле заметная дырочка, через которую можно было тайком подсмотреть за звездным умиротворением. Не отрываясь от подглядываний, Родж присел на холодный подоконник, свесив ноги над десятью метрами свободного падения. Это, почему-то оставшееся незакрытым место приковывало все внимание, не позволяя даже на секунду оторвать от себя глаз. Словно наделенный какой-то мистической силой, этот крохотный кусочек звездного неба казался в сотни… нет, в тысячи раз прекраснее, чем даже идеально чистое небо в ночи. И если, казалось, весь город прямо сейчас бы уснул и все тучи дружно отретировались бы куда-нибудь в другое место, и ни один, даже самый крохотный фонарик не нарушал бы гармонии космического света — даже таким раскладом оно не смогло бы сравниться с этим, воистину волшебным, малозначимым по своим размерам вырванком.

Но не прошло и двух минут, как дырка была заплатана, и небо стало хмурее хмурого. Родж сам себе кивнул, опустил голову и закрыл глаза.

Как вдруг в эту же секунду произошло нечто странное — что-то настолько яркое, что он заметил это даже будучи зажмуренным, вспыхнуло в этой комнате. И одновременно с этим из-за его спины зазвучал незнакомый мужской голос:

— Тук-тук. Эй, любезный, повернитесь, будьте так добры. Да, так-то лучше. Вы меня видите, слышите? — Повернувшись, несколько удивленный Родж увидел сидящего на заднице в другом конце комнаты, в углу, невесть откуда появившегося человека, скрывающегося за невесть откуда появившимся костром. Незнакомец говорил несвязно — будто был пьян. Не дождавшись ответа, он продолжил: — Юноша, вы не находите свое молчание как минимум нетактичным? Вы меня слышите, видите? — Он помахал рукой, в которой была бутылка с плескавшимся спиртным. Родж молчал. Незнакомец сделал пару глотков и, начав стучать бутылью по стенке, повторил: — Слышно? Видно? Эй!

С видом теперь уж полным недовольства, парень слез с подоконника и сунул руки в карманы. Он сделал пару шагов в сторону, но того неизвестного, на момент замолчавшего, все же отчетливо видно пока не было: трещавшее пламя загораживало обзор.

Вновь послышались глотки, по окончанию которых незнакомец вдруг подскочил и в мгновение ока оказался уже перед костром — так, что Родж его мог теперь рассмотреть во всех подробностях. Это был среднего роста зрелый мужчина, внешний вид которого буквально кричал о том, что он — человек, мягко говоря, странный. Его длинные волосы, торчащие во все стороны объемной бушующей копной на голове и связанные на затылке в хвост, свисали чуть ли не до колен. На голый торс была надета длинная, до колен, распахнутая зеленая рубаха без пуговиц, с рукавами до локтей. Ниже — свободные длинные шорты темных тонов и соломенные шлепанцы на голых ступнях. Из-под рубахи, на груди, выглядывали черные тату узоры. То же и на правой руке, на запястье которой еще держались то ли четки, то ли что-то другое. На шее висел небольших размеров каменный оберег. Правая мочка уха была пробита серьгой в форме рыбьего скелета. На пальцах несколько колец, ногти выкрашены в черный. Зона под глазами обведена черной тушью, а на поясе… на поясе держался длинный и слегка выгнутый (чем он напоминал восточный) клинок с треугольной гардой, продетый в специально для этого отведенный ремень.

На оружие Родж первым делом обратил внимание. Теперь незнакомец казался ему куда подозрительнее. Однако в лице он оставался все таким же всем недовольным, несмотря ни на что.

— Что? Хотите узнать, кто я такой? — заговорил пошатывающийся и хитро улыбающийся мужчина, приставив ладонь к уху. Родж молчал. — Ладно, так уж и быть, уговорили. Но для начала хотелось бы принести мои глубочайшие, искреннейшие извинения — не серчайте, друг, но я (даю самое честное слово — не по своему желанию, а волей обстоятельств!) подслушал ваш разговор. Ох, молю, только не бейте меня так же, как ваших товарищей…

Родж с негодованием смотрел на загадочного пьяницу, который потянулся выпить еще, но только коснулся губ горлышком бутылки, как понял, что она пустая. Он еще пару секунд с надеждой рассматривал ее, после чего, недовольно скривившись, отшвырнул в сторону. Хмурую гримасу на лице Роджа он прочитал как «ближе к делу» и продолжил:

— У нас с вами… — Он замолчал, зажмурившись, — алкоголь давал о себе знать. Вскоре он отошел и продолжил: — У нас с вами есть кое-что общее. О да, дорогой друг, и это общее сближает нас настолько, что вы и представить себе не можете… Держу пари, вы заинтригованы.

Вопреки всему парень уже зашагал восвояси, проигнорировав незнакомца, который тут же сорвался вдогонку, неуклюже перебирая ногами.

— Но вы же не дослушали, почему тогда уходите? Даю руку на отсечение — это общее связывает нас как братьев, вы не понимаете. Ну постойте же… Я знаю, что мои слова кажутся не иначе как чистейшей воды бредом, но поверьте, я… Да стойте вы! Ведь этот ваш Тинг Браун, он…

Родж остановился. Резко повернувшись, он схватил неизвестного за горло и с силой прижал к стенке. Тот не проронил ни звука, а все стерпел. Даже бровью не повел.

— Слушай, мужик, я не хочу тебя калечить, — с предельной жесткостью в голосе начал взбешенный парень. — Но скажи ты еще хоть слово, и у меня не останется выбора.

Незнакомец улыбнулся:

— Благодарю, что задержались. Я, с вашего позволения, договорю.

Но Родж слушать был не намерен. Он не без рывка отпустил его и молча направился к лестнице.

— Хм, у вас ведь нет выбора. — Когда он вновь заговорил, Усунг остановился, не обернувшись. Сжатые кулаки уже трещали. — Определенно, нет. Дорогой, вы, должно быть, хотели спрыгнуть, когда я вдруг появился. Но этот ваш Браун — ваша проблема — не позволил вам этого сделать. — Родж нахмурился еще пуще. Однако слова этого пьяницы его теперь явно интересовали. — Вы не можете осуществить уже давно желаемое. Самоубийство — ваша мечта, все понятно с этим. Но… — Он снова замялся ненадолго. — Но помеха — этот ваш умерший друг. Видите ли, проблема есть и у меня. И, уж поверьте, не менее ядовитая. Это и есть то, что нас с вами, уважаемый Родж, объединяет — мы оба в тех еще дебрях.

Тут Родж медленно обернулся и спросил:

— …что ты имеешь в виду?

— Понимаете, любезнейший, денег у меня совсем нет. Напопрошайничал я всего ничего, только на одну бутылку и хватило. Ох, неразумно это. А без драгоценного виски словно без воздуха, без крови… Но! Совершенно ни на что не рассчитывая, я прихожу в это мрачное, запустелое, вгоняющее в бесконечную тоску здание и тут неожиданно встречаю вас. — Он все непрерывно жестикулировал руками, расхаживая по кругу. — Случайно прознав о вашей скверной жизни, я просто не мог не предложить вам свою помощь.

Тут он замолчал и с улыбкой протянул засомневавшемуся парню намеренно выкривленную руку:

— Как насчет сделки: вы окупаете мне все веселье на неделю, а я устраиваю вам встречу с вашим любимым дружком. Ну как, идет? Ведь я медиум, и для меня помогать таким, как вы, — работа, пусть и не особо актуальная в нашем мире.

Все надежды, хотя и совсем крохотные, рухнули вмиг. Да, все было очевидно с самого начала. Было совершенной глупостью ждать от далеко не трезвого бездомного чего-то такого, что…

Родж потух. Больше чем наполовину он опустил веки, протяжно выдохнул и, медленно развернувшись, заковылял прочь.

И на что он надеялся? На что он мог надеяться? На то, что незнакомец вдруг окажется бывшим медицинским работником, который вдруг сообщит, что тогда, в морге, произошла ошибка, и похоронили вовсе не Тинга, а другого, просто очень похожего на него парня? И на самом деле его друг сейчас в больнице и вот только недавно вышел из комы? Ну конечно, как же иначе…

За то, что он хоть и на мгновение, но поверил словам этого ненормального, ему жутко хотелось хорошенечко себе врезать.

— Я понимаю, что это звучит неправдоподобно, мягко говоря, — вновь заговорил незнакомец. Родж начал медленно накаляться. — Но ведь у тебя и правда нет выбора. — Он незаметно перешел на «ты». — Предлагаю мыслить здраво и хоть на момент предаться элементарным законам логики. Взгляни на меня — разве каждый второй бездомный пьяница выглядит так, как я? Людей, схожих со мной, ты то и дело каждый вторник встречаешь на улице? Ты просто пойми, я умираю… Если не выпью как можно скорее, ты потеряешь последний свой шанс со всем, наконец, покончить. Ну так что? Все же рискнешь, ничего при этом не потеряв, и угостишь меня первоклассным ромом, после чего расставишь все точки в долгожданной беседе со своим дружком и со спокойной душой пустишь пулю в висок? Ну или спрыгнешь с небоскреба, там на твое усмотрение. Ну же, дорогой, давай выручим друг друга. Я вновь предамся земным утехам, а ты отойдешь в мир иной, ну что? Заманчиво, не правда?

Теперь в его словах прослеживалось куда больше логики, чем прежде. Родж, готовый тогда душу продать, лишь бы незнакомец оказался и в самом деле тем, кем назвался, не спеша повернулся к нему лицом, будучи уже относительно спокойным, и сказал:

— Язык у тебя подвешен. — Он говорил, казалось, с трудом, будто в горле ком стоял. — И глаз заточен. Очень проницательно. Но ты уж уясни кое-что… К утру один из нас умрет. И либо я разрешу все свои проблемы, конечно, не без твоей помощи, и возьму эту роль на себя… либо… клянусь… — Он говорил чуть ли не шепотом. — Если это в действительности бред, я убью тебя… Терять мне и вправду будет нечего.

— Какие-либо беспокойства излишни, друг мой. Выполни свою часть договора, а я уж не побрезгую и тебя удовлетворить. Шикарно сказал, да? — закончил тот и развел руки в ожидании ответа, который так и не последовал. Родж просто сам себе кивнул и молча направился к лестнице, а затем на выход. Незнакомец потряс сложенными ладонями, как бы благодаря Покровителя духов за удачный финал, и последовал за парнем.