Глава 5

Всю дорогу назад Цубаки счастливо улыбался, что необъяснимым образом заставляло и без того уставшие ноги Макса ныть еще больше.

Будто авансом.

Эта мысль закралась в голову Рэду далеко не сразу, зато вызвала выразительный смешок и даже характерный оскал.

— Смотрю, общение с местным тренером тебе понравилось, — хмыкнул он, прерывая молчание, буквально наполненное довольным предвкушением Рю.

— Вполне! — бодро отозвался тот. — Сара интересный человек.

— Сара? — переспросил Макс, вспоминая имя и думая про себя, что главное — не забыть его снова. — И о чем же вы договорились?

— Как бы тебе сказать… Будет весело!

— А подробнее?

— Потом.

Рэд фыркнул, но продолжать разговор не стал, хотя где-то внутри опять поднималось раздражение. Он капитан или кто, в конце-то концов?! Разве не должен он быть в курсе замыслов и планов тренера? Но Цубаки даже запретил команде, в том числе и центровому, показываться рядом со стройкой, пока она не будет завершена. И кто в итоге знал все от и до, вплотную помогая Рю с планировкой, расчетами и всем прочим? Рин! Девчонка, которая и появляться-то вновь начала только после того, как молодой тренер рассказал о земле и планах на территорию клуба. Признаться, Рэд был уверен, что с началом учебного года так называемый менеджер исчезнет так же легко, как и появилась. Она, конечно, всегда прекрасно справлялась со своими обязанностями, и ей это, как будто, даже нравилось, но… Во всяком случае, искренней заинтересованности в футболе Макс не видел никогда. Сколько бы он ни наблюдал за Рин и за тем, как она ведет себя с остальными, ему казалось, что девушке приносит удовольствие скорее сам факт помощи и высказанная благодарность. Она помогала просто чтобы помогать, вот, что думал капитан. И не сказать, что его это устраивало. Даже наоборот — временами бесило.

Но говорить об этом с самой Рин или Цубаки Рэд, само собой, даже не собирался. Зачем? До тех пор, пока от нее есть польза, на все остальное можно закрыть глаза, как бы мелочно это ни звучало. Просто капитан команды понимал, что Цубаки один не справится. А другого помощника у них не было.

***

На самом же деле Макс чуть ли не впервые оказался невероятно близок к истине в своем восприятии другого человека. В отличие от любого, кому пришлось в жизни попробовать вкус одиночества и чувства собственной ненужности, Рин Тао никогда не стремилась выделиться. Часто остававшаяся одна, и, вопреки довольно красивой внешности — неприметная, она нашла свой путь в общество через простую аксиому: будь полезна, и тебя заметят. В итоге еще с ранних лет девочка просто искала кого-то, кому будет необходима. Она была отзывчива, вежлива, внимательна; серьезно относилась к любой работе, за которую бралась, и через искреннюю благодарность находила для себя пути завязать сначала общение, а потом и дружбу.

Когда ее перевели в новый класс и выяснилось, что там есть человек, которому помощь необходима всегда, девушка была рада. Пусть сразу же и оборвала в себе это чувство, но от своих принципов не отступилась и искренне предлагала Рю помощь каждый раз, как оказывалась рядом. И действительно, как всегда бывало, общение между ними наладилось легко и быстро. Цубаки оказался очень мягким и добрым человеком. Он принимал ее, поддерживал почти любую тему разговора и улыбался. Всегда тепло и искренне улыбался, что дарило странное чувство поддержки, уверенность в себе. Но в тот раз, когда Рин впервые увидела Рю на футбольном матче, она остро почувствовала, что этот парень никогда в ней не нуждался так, как она того хотела. Девушка вдруг поняла, что он сильный. Просто сильный. Это слово не требовало каких-то пояснений или дополнений для него. И с тех пор Рин стала неосознанно отдаляться. Искать кого-то другого. Кого-то, кто рано или поздно просто не сможет жить без нее.

Но однажды Цубаки открыто попросил о помощи.

И девушка не могла отказать.

Пусть Рин никогда не интересовалась спортом, она несколько раз помогала на разных соревнованиях, обеспечивая ту необходимую мелочевку, о которой нет времени заботиться игрокам или тренеру. Так что объяснения Цубаки она поняла сразу, как и свою роль. И выполняла ее. Как всегда так хорошо, как только может. О том, способно ли качество заменить или хотя бы восполнить отсутствие искреннего желания участвовать в общем деле, девушка даже не задумывалась. Клуб, игра, футбол, команда — все это было как-то в стороне, а на первое место выходила необходимость сделать так, как надо. И все. Но с окончанием летнего турнира просьб стало гораздо меньше, и Рин вновь почувствовала себя лишней. С ее стороны исчез даже намек на инициативу, пусть она неизменно отвечала на звонки и выполняла малейшие просьбы.

Однако стоило Цубаки заговорить о здании клуба, как в голове у девушки будто что-то щелкнуло. Она поняла как никогда ясно: это шанс. Шанс получить и создать свое собственное место. Там она никогда не будет одна. Там она всегда будет необходима, ведь парни, да еще и игроки, вряд ли способны как должно следить за всеми помещениями и полем сразу. Даже простейшая необходимость периодически убираться введет их в полнейшее уныние! А ей не сложно. А коль не хватит знаний — не беда. Учиться долго не придется.

***

— Ты капитан, часть команды, — вклинился в мысли Макса теплый голос тренера. — Я, конечно, могу тебе и показать, и рассказать все… Но сюрприз именно для команды, а значит — и для тебя тоже. Мне кажется, так будет правильнее.

— Да мне вообще неинтересно! — фыркнул Рэд, отворачиваясь в сторону и слишком поздно понимая, что опять действовал под диктовку эмоций. Чем выдал с головой и себя, и то, что Рю опять каким-то чудом угадал его мысли.

Вышло по-детски и глупо.

Так или иначе, то самое «неинтересно» с каждым днем давало о себе знать все отчетливее. Цубаки уже сказал дату и время сбора, осталось лишь дотерпеть пару дней до субботы. Но такая легкая на первый взгляд цель оказалась почти невыполнимой. Время на парах и вовсе тянулось так, будто какой-то садист приклеил стрелки к циферблату, и те теперь двигались вяло, едва-едва справляясь с препятствием.

Хотя бы на лекциях было проще.

На лекциях Рэд спал.

Но в субботу усидеть на одном месте даже минуту оказалось невозможным. Предвкушение мешалось с непонятной опаской; любопытство и вовсе не знало пределов, а воображение упорно пыталось угадать, как же будет выглядеть то, что до сего дня лишь один раз показали на скупой схеме. Да перед первым своим серьезным матчем Макс и то был спокойнее! По характеру он и вовсе стал невыносим. Его прямолинейность требовала выхода клокочущим внутри эмоциям, и он смутно понимал, что временами перегибает палку. Только сделать с собой ничего не мог. Увы, способность держать себя в руках, за некоторым исключением, проявлялась лишь на поле.

Правда, остальная команда чувствовала себя весьма схоже. К концу пятницы Рауд уже был готов тихо вешаться от выходок своего и без того сверх меры активного брата.

На утро субботы это чувство для близнецов стало взаимным.

Натаниэль старательно запирал всякое проявление нетерпения в себе, отчего стал еще более замкнутым и, как ни странно, высокомерным. Хотя последнее качество у него и так неизменно было на высоте.

Стэнли временами забывался, то и дело отдавая честь в ответ на любую просьбу тренера. Неуклюжесть Рона достигла своего апогея, и в очередной раз сорвавшийся пас едва не разбил Цубаки лицо, благо рядом в этот момент был голкипер, среагировавший на мяч куда вернее тренера.

Но, с другой стороны, вся эта энергия заставляла каждого из игроков проявлять себя на тренировках так хорошо, как только возможно, и Цубаки был только рад невероятному оживлению, разбившему, наконец, вновь воцарившееся монотонное движение дней.

Утро, которое все так ждали, наступило для Рю куда раньше, чем тот планировал. Засидевшись допоздна, продумывая план тренировок, уже направленных на подготовку к предстоящему матчу, он специально перевел будильник на пару часов позже, ведь в такой день быть сонным и уставшим совсем не с руки.

Увы.

Вместо приятной и привычной музыки молодого тренера разбудил совершенно неожиданный звонок в дверь. Резкий звук едва не заставил подпрыгнуть на кровати, и Цубаки первые несколько секунд пытался сообразить, не приснился ли тот ему. Однако звонок повторился, оправдывая реальность, так что Рю пришлось торопливо накидывать на себя первое, что попалось под руку, и перебираться в кресло. Благо гость не настаивал и не торопил нетерпеливым дребезжанием в ожидании, когда хозяин откроет дверь.

— У тебя вроде как контрольная, — зевая, встретил тренер капитана своей команды. Не сказать, что Цубаки был удивлен, но все же гость стал неожиданностью.

Макс лишь усмехнулся, проходя в коридор и закрывая за собой дверь:

— Я плохо на тебя влияю. Кажется, это первый раз, когда тебя не хватило на приветствие.

На что Рю улыбнулся, уже более-менее проснувшись, и с некоторым ехидством поддержал:

— А меня еще и на гостеприимство не хватит! Если верить часам, я должен сейчас спать. А ты вполне можешь успеть на пару.

— Черчение, — Рэд скривился как от зубной боли и тряхнул головой. — Ну к черту. Мне надоело уже ждать, а у Кросса я вообще свихнусь. Еще и на контрольной.

— Так тебе и так и так ждать. Я все еще намерен выспаться: вчера поздно лег, надо было кое-что доделать.

— Да пожалуйста. Я телек посмотрю. Все лучше карандаша с линейкой и тупых придирок к буквам.

Да уж, про «специальный шрифт», к которому художник придирался скорее всего исключительно из-за того, что так требовалось, Цубаки наслушался с лихвой. Неаккуратный, быстрый и чуть корявый почерк Макса являлся полной противоположностью четкой плавности букв ГОСТа. Само собой, импульсивному капитану это не прибавляло спокойствия ни на парах, ни после них, и субботние тренировки становились для Рэда воистину спасением. Рю, прекрасно видя неизменное раздражение друга, с некоторых пор давал ему еще и бóльшую нагрузку, так что взведенный парень быстро успокаивался и прекращал рычать на всех подряд. И, возможно, тот факт, что Рэд решил пропустить субботние пары, даже играл на руку. Это хотя бы отчасти гарантировало, что у центрового будет все в порядке с настроением, а Цубаки не придется разнимать очередную его стычку с Натаниэлем.

Свою угрозу позабыть про гостеприимство Рю выполнять, разумеется, не стал. Воспитание не позволило. За что и поплатился, едва не задремав по пути к месту встречи.

Не опоздал никто.

Несмотря на то, что Цубаки и Рэд появились на десять минут раньше, все уже были на месте и с нетерпением ждали, строя самые нереальные предположения о том, что ждет их на территории клуба. Отличился, как всегда, Орм, несколько минут разливаясь соловьем в настолько красочном описании какого-то явно фантастического места, что заслушался даже Стэнли. Но все испортил Натаниэль, чуть раздраженно, с надменно-каменным лицом назвав автора и книгу, описание из которой пересказывал Фьерн. Младший из близнецов обиженно замолчал и демонстративно отвернулся, как раз вовремя, чтобы первым заметить показавшихся из-за угла тренера и капитана.

— А я думал, это нам придется ждать, — рассмеялся Цубаки, привычно тепло приветствуя команду. — Что же… Тут совсем недалеко: пара шагов — и на месте!

Всего один поворот, и небольшая улочка буквально уткнулась в высокий черный забор, тянущийся в небо изящными пиками. Выше него были лишь растущие уже на территории деревья. Увидеть что-то сквозь ограду с витыми сегментами не представлялось возможным: все пустое пространство между прутьями загораживал матово-белый материал, позволяющий разглядеть лишь очертания и пятна падающего сквозь кроны деревьев света.

— С одной стороны — разумно, — проговорил Натаниэль, подходя к ограде, и беззастенчиво стукнул ее пару раз костяшками пальцев: уж очень интересно было, что за материал. — Пластик? Раз с той стороны деревья, мог бы и не тратиться. Лишние декорации — к чему?

— Рон говорил как-то, что ему не нравятся постоянные прохожие в парке. Мешают нормально сосредоточиться на тренировке. Такое решение мне показалось неплохим. Тем более, тут дорога близко, а так никого ничего отвлекать не будет.

Голкипер хмыкнул, а единственный в команде, кто предпочел бы быть в запасе, густо залился краской, едва слышно пробормотав что-то в благодарность. Уж кто-кто, а Рон даже и подумать не мог, что его случайно брошенной фразе уделят столько внимания.

У широкой калитки Цубаки велел остановиться и раздал всем ключи.

— Не оставляйте территорию открытой. Вы можете приходить сюда, когда захотите, но следите, чтобы не лезли чужаки. Мне все же хочется сохранить все в отличном состоянии так долго, как это возможно.

— А охранка есть?

— Откуда..?

Прекрасно смазанный замок, еще практически не знакомый с капризным климатом их городка, открылся едва слышно, пропустив хозяев на территорию клуба. Но никто не сделал и двух шагов, изумленно замерев на пороге. Довольно улыбающийся Рю, который ждал этого момента быть может дольше каждого из своих ребят, сейчас и вовсе весь сиял. Растущее с каждым днем невероятно трогательное теплое чувство грело и душу, и сердце, действительно даря незримые крылья. Каждый из замерших тут парней, с искренним восхищением разглядывавших как будто совершенно обыденный спортивный городок, щедро делился с этой радостью силой, и она подкрадывалась к горлу комком, что просился на глаза счастливыми слезами.

Но и горечи в них хватало.

Сейчас, глядя, как Рэд сделал первый шаг по опоясывающей футбольное поле беговой дорожке; как наперегонки рванули к изумрудной траве близнецы, и даже вечно высокомерно-сдержанный Красавчик Момо прокричал что-то им вслед, Цубаки остро ощутил, что остался позади. И это отозвалось в груди резкой болью, заставившей до скрипа стиснуть зубы. Она не могла потеснить ни света, ни радости, что испытывал молодой тренер, даря команде такой подарок, но...

Но он бы все отдал за то, чтобы встать на это поле своими ногами.

Ногами, шанс вернуть которые сам же и променял на возможность создать это место.

Рэд сделал несколько шагов и замер. Не удержавшись, попрыгал на месте, чувствуя как покрытие, поначалу показавшееся странно-вязким, помогает каждому движению. Ногам было непривычно. В голову пришла ассоциация с не застывшим до конца асфальтом, только странная поверхность, похожая на спрессованный резиновый песок, нисколько не мешала шагу, даже наоборот — будто прибавляла ему силы, вызывая искренний восторг.

— Круто!

Макс обернулся к тренеру, сияя, как ребенок. Но больше ничего сказать не успел: близнецы подхватили его за оба локтя и отвели-оттащили на изумрудную траву поля.

— Это куда круче!

Голоса Орма и Рауда привычно слились в один, но Рэд их даже не услышал. Стоило его ногам впервые коснуться ярко-зеленого чуда, как невыразимое чувство поля захлестнуло с головой, отдаваясь в ушах гулкими частыми ударами. «Наше-наше-наше!» — упорно билось в голове в такт ритму сердца, отзываясь на наполнившую все тело легкость. Как никогда хотелось играть! Ощущать каждый шаг вновь и вновь, по-особому чувствовать мяч — и как можно дольше, будто боясь, что это лишь мираж, обязанный непременно исчезнуть. Совсем еще не верилось, что можно приходить сюда когда угодно и тренироваться хоть до тех пор, пока не свалится без сил. И пусть кому-то столь искреннее счастье из-за обыденного пустяка может показаться глупым, но он, как игрок, влюбленный в игру, словно открыл для себя целый мир, наполненный яркой радугой новых впечатлений. Конечно, он уже играл на поле Академии, которое ничуть не хуже, но… Это самое «но» куда лучше говорила и показывала не сходившая с лица улыбка, немного непривычная — Рэд куда чаще ухмылялся.

А близнецы уже насели на Цубаки, пытаясь выведать, где мяч, и уговорить позволить начать играть без разминки. Аргумент был, как всегда, железный: «На поле разомнемся!» Увы, тренер был непреклонен, а позже выяснилось, что так желанную игру придется еще и отложить. Рю честно сказал, что считает глупым нанимать грузчиков, когда клуб принадлежит толпе здоровых спортивных парней, так что первым делом команду ждала работа, уже прекрасно знакомая Стэнли и Максу.

Но совершенно новая не только для Натаниэля, который, едва услышав задание, практически испепелил тренера взглядом, но и близнецам.

Рон же лишь пожал плечами. Парень привык, что практически везде на него сваливается все то, чем не хотят заниматься остальные, а потому никогда не возмущался, просто кивая и берясь за дело: быстрее справится, быстрее сможет уйти домой. «Крылья», разумеется, весьма разительно отличались в этом плане. Да, и тут приходилось работать, но в то же время Рональд никогда не был козлом отпущения, потому и брался за дело с удовольствием, потихоньку привыкая именно к такому положению вещей.

А вот «принимала» работу Рин, что удивило всех. Девушку будто подменили. Если раньше она просто кивала и бралась выполнять просьбы Цубаки, лишь изредка задавая вопросы, то сейчас возникала то тут, то там, и сама просила ребят из команды о помощи. Больше всего от женского энтузиазма досталось раздевалке: многострадальные шкафчики пришлось передвигать и поворачивать раз пять, не меньше, но Рин все не нравилось. В итоге осаживать ее пришлось Цубаки, который резонно предложил спросить у команды, как будет лучше. И вскоре вопрос снялся сам собой. Хотя за это время даже обычно стоически терпеливый Стэнли начал мечтать о том, чтобы со временем этот неожиданно проснувшийся неуемный энтузиазм Рин чуть поугас.

В итоге ко времени начала тренировки команда стояла перед Рю уже чуть взъерошенная, а Натаниэль еще и дико злой: его привычка любезничать с девушками сейчас сыграла против него. Менеджер команды и так раздражала Красавчика Момо уже тем, что не велась на его «безотказные чары», а сейчас еще и заставила работать чуть ли не больше всех.

— Прежде всего, я рад, что вам тут нравится, — по-простому начал Цубаки, тепло улыбаясь. Хотя «вступительную речь» он совершенно не готовил, и вообще задумался об этом только сейчас. — Мы с Рин довольно много спорили, потом еще дольше обсуждали все, что придумали сами, с взявшейся за работу фирмой, но в итоге все довольны. Управляющей тут будет Рин. Надеюсь, вы не станете спорить. Для каждого из вас важнее всего должна быть игра, так что сваливать на вас еще и необходимость следить за этим местом считаю совершенно неправильным. Да и у девушки по-простому должно получиться лучше.

— Ты опять скатился на официальный тон, — со смешком перебил Рауд, первым заметивший привычку Цубаки говорить размеренно-серьезно, когда надо было что-то объяснять или показывать. Рю развел руками, мол, что поделать, и продолжил:

— Само собой, для вас работа тут тоже найдется: поле требует определенного ухода. Он довольно простой, но площадь большая, и скидывать все на Рин нечестно. Мы чуть позже придумаем расписание, потом я распределю обязанности, а пока что имейте в виду, что совсем просто приходить играть все же не выйдет, и… Орм, прекрати дергать траву!

— Да ладно, еще вырастет! — беззаботно отозвался успевший улизнуть из общего строя парень, любопытство которого неизменно брало верх.

— Она искусственная!!!

— Так вот, что не так со вкусом...

Короткий, чуть удивленный вывод лишил дара речи не только тренера, и повисла пауза, которая обещала вскоре взорваться хохотом.

— И я Рауд! — неуклюже попытался разбить сгустившуюся тяжесть скрещенных на нем взглядов виновник ситуации.

— Эй!

Старший из близнецов не пожалел для брата возмущенного пинка, честно надеясь, что скрыл за этим и нахлынувшее смущение: изумрудная трава новенького футбольного поля вызывала салатные ассоциации и у него, а быть на этом пойманным совершенно не хотелось.

Рю лишь выразительно провел рукой по лицу и молча указал на беговую дорожку. Команда уже успела прекрасно изучить своего тренера, и каждый четко знал, когда солнечного Цубаки лучше не доводить: уж слишком обжигающим бывает привычное тепло. Даже своенравный Натаниэль не стал возмущаться, но первым ступил на покрытие Рэд. Это право капитана никто не собирался оспаривать, и первый шаг первой тренировки тут был за ним.

Молодой тренер не удержался и мягко улыбнулся. Именно в покрытие, и это, и поля, он вложил больше всего времени и сил, выбирая лучшее из всего, что может себе позволить, и искренне надеясь, что оно себя оправдает. И пусть сам он не способен ощутить, как чувствуется каждый шаг на этом поле, одни только лица игроков, его игроков, уже стоили многого. А их нетерпение — еще дороже.

— Хотя бы пару кругов разомнитесь, — по-прежнему будто светясь счастливой улыбкой, крикнул он им в спину. Цубаки прекрасно понимал, что его ребятам сейчас куда больше хочется играть, чем выполнять привычные уже упражнения, большая часть которых вызубрена до автоматизма. Да и… самому Цубаки как никогда хотелось увидеть именно игру. И даже жаль, что до матча за право представлять их колледж еще так далеко.