Шеба

Шеба

Карфхуд привёл их обратно в железный город. Хотя где-то в далёком небе гремит гром, нет ни града, чтобы смягчить палящий жар, исходящий от ржавых стен, ни пара, чтобы смягчить иссушающий воздух, шепчущий по кривым коридорам. Обжигающая сухость тянет капли чернильной росы на смуглую кожу тифлинга; кожа Трэйсона горит и чешется, но остаётся сухой, как соль; он не потерял ни капли жидкости с тех пор, как заключил сделку с демоном. Это должно бы его тревожить, но, по правде говоря, он радуется этой новой гармонии с жарой. Она больше не истощает его силы, не вызывает боли в суставах и не заполняет разум туманным паром; теперь она питает его, сжигает боль, даже наполняет уставшие мышцы давно растраченной энергией.

Так начинается осквернение, не с самого ужасного акта, а с дара, данного добровольно, и предложения большего. Нет принуждения, нет силы, нет виноватых; жертва делает свой выбор, думая, что она будет умнее, сильнее, счастливчиком, который увидит маячащую перед ним грань и… Но, возможно, в другой раз. Это не имеет никакого отношения к Трэйсону, и он оказался на перекрёстке. Одна ветвь ведёт в лабиринт узких, кривых переулков, где жар преломляет и размывает воздух, как плохо выдуваемое стекло; другая тянется всего несколько шагов, прежде чем пересечься с проспектом, таким широким и манящим, что дальняя стена кажется миражом.

Карфхуд остановился в проходе, ведущем к широкой аллее, присел на корточки, чтобы соскрести с кирпичей мостовой круг засохшей коричневой слизи, и слизнул ее со своего черного когтя.

«Эльф». Демон облизнулся и, не поднимаясь, отвернулся, чтобы посмотреть на Джейк. «Разве ты не говорил, что Сильвервинд возвращается в пепельный лабиринт?»

Джейк кивнула и отступила на шаг назад. «Серебряный Ветер, он говорит, что ему нужны руки Тессалии, чтобы всё исправить. Поэтому они возвращаются».

Герой, потерявший амнезию, не знал, заметила ли Джейк, как Карфхуд ел обугленную руку, или же она не связала это с эльфом, но сейчас он не видел смысла указывать ей на эту связь. Она всё ещё была шокирована почти случившимся нападением Дьявола, и он не хотел ничего, что могло бы ещё больше её напугать перед их новым спутником.

Бордовые глаза Карфхуда продолжали сверлить Джейк из-под нависших бровей, но он промолчал. Герой-амнезианец шагнул вперёд, загородив злодею обзор.

«Перестань пялиться. Она ответила на твой вопрос».

«Прошу прощения; я не хотел показаться угрожающим». Тень презрительной усмешки мелькнула на лице Карфхуда. «Я просто хотел узнать, почему, если они хотели вернуться в пепельный лабиринт, они отвернулись от входа».

«Серебряный Ветер, он не знает, как его найти!» Быстрота объяснений Джейк выдала её тревогу. «Он сказал, что они могут только…»

«Повернись». Карфхуд поднялся и закинул руки назад, чтобы развязать ремни сумки. «Ты тоже, Трэйсон».

Рука Джейк потянулась к кинжалу, её страх отразился в резком вдохе. Герой, потерявший амнезию, схватил её за запястье, обнял за плечи и развернул к себе.

«Не волнуйтесь. Карфхуд не причинит нам вреда».

«Откуда ты это знаешь, Зумби?»

«Потому что, если бы он этого хотел, мы бы…» — Трэйсон чуть не сказал «мертвы», но опомнился. Учитывая кризис веры Джейк, возможно, лучше было не говорить о смерти. «Потому что, если бы Карфхуд хотел причинить нам вред, он бы уже это сделал».

Позади них раздался резкий удар: Карфхуд уронил свою сумку на землю. Джейк вздрогнула и, наверное, бросилась бы бежать, если бы рука Трэйсона не сжимала её плечо.

«Зумби, чего он от нас хочет?» — прошептала Джейк, видимо, забыв, что демон слышит каждую мысль, проносящуюся у неё в голове. «Это неестественно, эта его дружба с тобой».

«Я бы не назвал это дружбой!» Героя, потерявшего память, оскорбляло то, что Джейк мог даже подумать о дружбе с таким злодеем, как танар'ри. «Это скорее договорённость. Он утверждает, что ему нужен только мой меч».

«И ты ему веришь?»

Трассон поморщился, ведь это был единственный вопрос, который он старался избегать, пока не нашёл способ оградить свои мысли от Карфхуда. Впрочем, сейчас уклоняться было бесполезно: ответ уже мелькнул в его голове.

«Только глупец поверит всему, что говорит танар'ри».

Герой-амнезианец услышал тихий шаркающий звук, словно Карфхуд перелистывал стопку пергаментных листов.

«Трэйсон, тебе следует сосредоточиться на вопросе тифлинга. Я же предупреждал тебя насчёт моей сумки».

«Не могу понять, чего на самом деле хочет Карфхуд». Амнезианский Герой быстро говорил, стараясь не думать о шаркающем звуке. «Если бы это был мой меч, он бы легко его забрал. Я был слаб, и ему не пришлось бы убивать меня».

«Тогда он чего-то хочет от тебя, Зумби».

Позади них раздался тихий шорох разворачиваемого пергамента. Даже не пытаясь, Герой Амнезии понял, что у демона в сумке: карты. Холодок пробежал по спине Трэйсона, и он подумал, не спровоцирует ли это осознание Карфхуда на атаку. Он бы потянулся за мечом, если бы не знал, что тот выскользнет из его руки.

Не дождавшись нападения, Герой Амнезии осмелился оглянуться через плечо. Как и ожидалось, он увидел Карфхуда, стоящего на коленях над развёрнутым пергаментом. В зрачках бордовых глаз демона мерцали языки белого пламени, и он пристально смотрел на Трэйсона. На мгновение их взгляды встретились, а затем танар'ри снова сосредоточился на карте.

Герой-амнезианец оглянулся на Джейк. «Чего бы Карфхуд ни хотел, думаю, это он хочет от нас. Похоже, он твёрдо намерен выследить Сильвервинда и Тессалию».

«Да, и разве это не твоя вина?» — Джейк сбросила руку с своего плеча. «Или, может быть, ты считаешь, что они заслуживают, чтобы на них охотился демон, да?»

«Нет!» — сказал он. «Почему я должен так думать?»

«Потому что они бросили твою амфору, конечно!» — голос Джейк становился всё пронзительнее с каждым словом. «Что случилось с Тессалией, тебя это не волнует! Ты просто хотел, чтобы он спас твою амфору, даже если это будет стоить ему рук!»

Герой, потерявший амнезию, впервые услышал о том, как эльф лишился рук и что случилось с амфорой. Трэйсон избегал расспросов об этом, опасаясь, что его вопросы ещё больше нарушат и без того хрупкое состояние Джейк. Осознание своей правоты не принесло ему утешения.

«Джейк, я не виню Тессалию за потерю амфоры». Он обнял тифлинга за плечи и развернул её к себе. «Я и тебя не виню. Когда пришёл монстр…»

«Какое чудовище? Это была Госпожа! Ты ушёл гоняться за своей виноторговкой, а мы должны были спасти твою амфору от Госпожи Боли!» — Джейк плюнула ему под ноги. «Я плюю на твою амфору; ты сам виноват, если потеряешь её!»

Хотя версия событий, изложенная тифлингом, не соответствовала уликам, которые Герой Амнезии нашёл в слепом перешейке, он решил, что разумнее не развивать эту тему. «Джейк, если Леди пришла, пока меня не было, извини, но я никого не виню за то, что они оставили амфору. Я пришёл в SиGиL, чтобы передать её ей. Разве ты не помнишь?»

У тифлинга отвисла челюсть, затем она резко вздохнула и закатила глаза. «Да… я забыла!»

«Как бы то ни было, Трэйсон, — сказал Карфхуд, всё ещё говорящий позади них, — меня удивляет, что ты лжёшь. Мы оба знаем, что амфора была…»

«Хватит!» — Герой, потерявший память, отпустил Джейк и повернулся, чтобы свирепо взглянуть на демона. «Джейк права. Что бы ни случилось с амфорой, мне некого винить, кроме себя».

Карфхуд издал глубокий смешок. «Ну же, Трэйсон. Ты же знаешь, что сдерживать свои чувства бесполезно! Амфора была твоей единственной надеждой узнать, кто ты, а теперь ты чувствуешь себя преданным, потому что твои товарищи её бросили».

«Зумби! Это правда?» — Зрачки Джейк вытянулись в ромбы, а клыки отошли от нёба. — «Когда ты достигнешь Единой Смерти, воспоминания тебе будут не нужны!»

«Успокойся, Джейк», — сказал потерявший память герой.

Он начал отступать, бросив сердитый взгляд мимо тифлинга в сторону Карфхуда, который смеялся так сильно, что его лицо превратилось в волнистую массу морщин.

«Есть разница между чувствами и разумом, — продолжил Трэйсон. — Я разочарован, но…»

Джейк прыгнула, обнажив клыки и царапая его лицо руками.

Трэйсон уклонился от её натиска, одновременно сжав кулаки. Ему не пришлось сбивать тифлинга с ног, тогда как Карфхуд настиг её сзади.

«Довольно, Маленькая Тень!» — демон поднял её с земли, всё ещё радостно хихикая. «Я не позволю тебе укусить Трэйсона! Мы с ним поклялись на крови».

Джейк мгновенно замерла, как статуя, если не считать дрожащих мышц и дрожащих губ.

«Вот именно», — сказал Карфхуд. «Всегда полезно полностью понимать ситуацию, не правда ли?»

Не сказав больше ничего, танар'ри отпустил Джейк и вернулся к своим картам.

Тифлинг оставалась совершенно неподвижной, пока её зрачки снова не округлились, а затем сердито посмотрела на лицо Трэйсона. «О чём ты думал, Зумби, когда вёл танар'ри обратно к нам?» Она дёрнула подбородком через плечо, хотя и старалась не смотреть в сторону демона. «Ты узнаешь, чего он хочет, прежде чем он сам это найдёт, да?»

«Я хочу спасти твоих друзей». Пергамент Карфхуда зашуршал, когда он сворачивал его. «И сейчас причина не так важна, как необходимость поторопиться. Если Шеба…»

«Кто?» — спросил Герой, потерявший амнезию.

«Царица лабиринта, та, что напала на тебя и твоих спутников, — сказал Карфхуд. — Если Шеба забрала амфору…»

«Нет, я же тебе говорила!» — Джейк резко обернулся. «Это Леди пришла за ней!»

Герой-амнезианец обернулся и увидел, как Карфхуд запихивает свёрнутый пергамент в свою сумку среди множества других. Танар'ри, по-видимому, смирился с тем, что эта парочка поведала ему свой секрет, поскольку не выказал никакого раздражения, когда они увидели его содержимое — что беспокоило Трэйсона сильнее любого злобного взгляда. Танар'ри не стал бы посвящать их в свои тайны, если бы не собирался убить их позже.

Если Карфхуд и осознавал мысли Трэйсона, его изуродованное лицо не выдало этого, когда он сосредоточил всё своё внимание на Джейк. «Возможно, это была Леди, которая прогнала тебя и остальных от амфоры, но забрал её кто-то гораздо более крупный». Демон туго затянул ремни сумки и, неуклюже взмахнув своими изъеденными гнилью когтями, завязал их узлом. «Мы обнаружили пару больших углублений, где кто-то опустился на колени, чтобы поднять амфору, — и, как вы, уверен, знаете, Леди Боли не оставила никаких следов своего ухода».

Когда Джейк перестала возражать, Карфхуд закинул сумку на спину и начал застёгивать ремни. «Если я правильно догадываюсь, этот Серебряный Ветер намерен следовать по Великому Пути к переулку у пепельного окна...»

«Ясеневое окно?» — спросил Трэйсон.

«Ты, конечно, помнишь? Тебе пришлось пройти через него, чтобы добраться до лабиринта из пепла».

Герой-амнезианец кивнул. «Серебряный Ветер назвал это соединением».

«Какое странное описание». Карфхуд нахмурился, а затем покачал головой. «Но это неважно; важнее то, что они, скорее всего, встретят Шебу, идущую навстречу. Ты должен догнать их раньше неё, а затем остановить».

«Почему мы?» — спросила Джейк. Перспектива снова столкнуться с монстром, казалось, заставила её меньше бояться этого злодея. «А ты?»

Танар'ри обнажил длинный ряд клыков. «Я буду позади неё». Он указал на короткий переулок, ведущий к широкой улице. «Когда доберётесь до Великого Пути, вы должны видеть его как прямую линию. Не обращайте внимания на углы, куда бы они ни поворачивали, и считайте только перекрёстки. Пройдите двадцать восемь переулков, считая только те, что справа, и сверните на двадцать девятый, который будет слева. Идите по этому переулку, пока не дойдёте до буквы «Т» и поверните налево, затем пройдите ещё одиннадцать перекрёстков, считая только те, что слева, и сверните на двенадцатый, который будет справа. Четвёртое окно слева ведёт в пепельный лабиринт, но к тому времени вы встретите либо Шебу, либо меня».

«А что, если мы заблудимся?» — спросила Джейк.

«Тогда я очень рассержусь, но ты всегда можешь позвать меня, назвав моё имя». Танар'ри посмотрел на Героя-амнезианца. «Повтори мои указания».

«Отсчитайте двадцать восемь переулков справа и войдите в двадцать девятый, который будет слева. Идите по нему до развилки «Т» и поверните налево, затем отсчитайте одиннадцать проходов слева и сверните в двенадцатый, который будет справа. Четвёртое окно слева ведёт в пепельный лабиринт, но нам это знать не обязательно. К тому времени мы либо умрём, либо воссоединимся с тобой».

Карфхуд одобрительно кивнул. «Для человека, который не может вспомнить собственное имя, у вас великолепная память».

«Полагаю, это потому, что там нет беспорядка», — сказал Трэйсон. «Но у меня есть вопрос».

«Ты можешь спросить».

Герой-амнезианец посмотрел в сторону широкого проспекта. «Нам повернуть налево или направо, на Великий Путь?»

Карфхуд нахмурился. «Куда, как думаешь?» Он повернулся и вошел в жаркие, кривые переулки, открывшиеся перед ними. «Налево!»

Демон убежал вприпрыжку, оставив Героя-амнезианца наедине с Джейком и его инструкциями. Трассон двинулся по переулку, тяжело шагая, прежде чем заметил, что тифлинг не следует за ним. Он остановился и оглянулся, увидев, как она изучает направление, откуда они только что пришли.

"Джейк?"

Тифлинг лишь мельком взглянула на него, её глаза были полны страха, а затем она снова посмотрела туда, куда смотрела. На мгновение Трэйсон подумал, что она сейчас убежит, но затем её плечи сникли, и она побежала к нему по переулку.

«Зумби, откуда он знает?»

«Знает что, Джейк?»

«Мы сделаем то, что он прикажет». Она прошла мимо Героя-амнезианца, не останавливаясь, и ступила на Великий Путь. «Думаю, мы никогда не освободимся от него».

Её имя, конечно, не Шеба. Карфхуд называет её так, потому что она напоминает ему суккуба, однажды одолевшего его в битве. Но у чудовища лабиринта нет имени; она даже не понимает, что такое имя, ибо не в состоянии думать о других, кроме себя. В этом она похожа на Сильвервинда — или на любого из нас, если присмотреться повнимательнее — разве что никогда не отчаивается, и это делает её гораздо сильнее — достаточно сильной, чтобы победить даже лорда танар'ри.

Именно об этом думает Герой-амнезианец, шагая по Великому Пути, пытаясь не отставать от Джейк. В отличие от тифлинга, он перестаёт бояться Карфхуда, ибо начинает понимать, чего от них хотят танар'ри. Веками — тысячелетиями, но ни один смертный не может по-настоящему представить себе такое время — бесчисленные века демон блуждал в лабиринтах. Трэйсон не танар'ри, но он достаточно знает об этой злобной расе, чтобы понимать: для такого могущественного лорда, как Карфхуд, оказаться в ловушке — это не столько злодеяние, сколько отсутствие власти над тюрьмой.

Дьявол хочет убить чудовище. Трэйсон начинает обдумывать план; он, конечно же, думает об амфоре и картах Карфхуда, и он достаточно мудр, чтобы понимать, что танар'ри знает, о чём он думает. Но грядёт битва, а битвы порождают смятение, и когда смятение утихнет, тот, кто ещё выживет, получит и амфору, и карты, и свою жизнь.

И вот, предоставив Джейк игнорировать углы, видеть Великий Путь как прямую линию, считать переулки справа и вести их в двадцать девятый слева, Герой, потерявший память, строит планы и интриги и так глубоко погружается в раздумья, что не замечает, как Джейк ведет их налево на Т-образном перекрестке, и не замечает нарастающих раскатов грома, и усиливающегося ветра, наполненного паром, и не слышит стука копыт, отражающегося от железных стен, и даже не внемлет звучному рёву чудовища, пока он не разбивается о лабиринт, словно могучий молот Гефеста, падающий на наковальню.

К тому времени, как Герой Амнезии осознаёт происходящее и выхватывает меч, Сильвервинд уже на полном скаку выскакивает из-за угла. С ужасными культями Тессалии, обвивающими его талию, и ревом града, эхом разносящимся по хвосту, бариавр лишь мельком взглянул на Джейк и Трэйсона, словно с самого начала ожидал встретить их именно в этом месте, и продолжил путь.

«Бегите, спасая свои жизни!» — Серебряный Ветер свернул в сторону прохода. «О, я призвал вас в неподходящее время!»

«Чудовище идёт за нами!» — Тессалия выглядел слишком напуганным, чтобы удивиться возвращению Героя-Амнезианца. «Беги!»

Видя, что времени убеждать товарищей остаться и сражаться нет, Герой Амнезии вытянул кирпичную ногу и поймал передние копыта Сильвервинда. Бариавр заблеял и качнулся вперёд, а затем они с Тессалией отскочили от раскалённой железной стены и вместе покатились по кирпичной кладке.

«Зумби?» — Джейк звучала скорее с любопытством, чем с тревогой. «Почему ты...»

Герой, потерявший память, оттолкнул её за спину. «Приготовь заклинания — и скажи Серебряному Ветру сделать то же самое». Из-за угла впереди клубился ржавый пар, а за ним — стена града. «Может быть, у тебя есть что-нибудь, чтобы рассеять бурю?»

За его спиной раздался голос Тессалии, стонущий и проклинающий Трэйсона за угрозу и чушь. Герой-амнезианец проигнорировал оскорбления и, тяжело ступая, направился к внутренней стене угла. Он был не настолько глуп, чтобы рассчитывать застать монстра врасплох — Шеба была слишком хитра, чтобы зайти за слепой угол, — но ему нужно было лишь задержать её ровно настолько, чтобы появился Карфхуд.

Герой Амнезии остановился в двух шагах от угла. Он взял меч обеими руками и прижался к раскалённому железу как можно ближе. Позади него, тесно прижавшись друг к другу, стояли его спутники, едва заметные силуэты на фоне града. Джейк и Сильвервинд шарили в поисках компонентов заклинаний, но их внимание, казалось, было тревожно разрозненным. Тессалия склонился над спиной бариавра, яростно жестикулируя обрубками запястий и забрасывая Джейк вопросами. Тифлинг пожала плечами и покачала головой, отрицая свою вину, озабоченная не столько предстоящей битвой, сколько желанием умиротворить эльфа. Она всё ещё не оправилась от шока после нападения Карфхуда; определённо, раньше она бы никогда не беспокоилась о чём-то подобном.

Герой, потерявший амнезию, почувствовал холодный озноб между лопаток. Он взглянул через проход и увидел, как из-за угла вырисовывается ледяное серое пятно. Длинные спутанные лохмотья делали её почти невидимой в граде; она казалась лишь продолжением бури, призрачной массой, медленно плывущей сквозь оранжевый пар. Лишь горлышко амфоры, торчащее с другой стороны её тела, выглядело вполне осязаемым.

Трэйсон проклинал свою невезучесть: кувшин находился по другую сторону от чудовища, а затем прыгнул через проход и полоснул Шебу по ноге. Если бы ему удалось её сделать хромой, он бы мог спокойно ждать, пока Карфхуд не прибудет и не добьётся своего. После этого выжить — и завладеть картами демона — стало бы просто вопросом сохранения самообладания, пока танар'ри и чудовище убивают друг друга.

Герой Амнезии с грохотом рухнул рядом с Шебой, его звёздно-кованый клинок уже впился ей в ногу. В следующее мгновение по железному проходу разнёсся оглушительный рёв, затем откуда ни возьмись возникла огромная рука и врезалась в плечо Трэйсона. Он выронил меч, покатился по кирпичной кладке и, сделав три сальто, врезался в раскалённую стену. Раздался громкий шипящий звук и запах горелой плоти, но Герой Амнезии почувствовал лишь лёгкое покалывание там, где его голая кожа коснулась раскалённого металла. Он оттолкнулся от стены и упал на колени, а затем обнаружил, что смотрит на завесу из спутанного меха. Огромная, с чёрными когтями, рука тянулась вниз, чтобы схватить его.

Герой Амнезии пригнулся и перекатился, но Шеба резко развернулась, прежде чем он успел встать на ноги. Он заметил полоску сочащейся чёрной смолы там, где его звёздно-выкованный клинок впился в колено, но конечность выглядела удручающе целой. Он не увидел никаких признаков своего оружия; меч затерялся где-то в паре. Чудовище снова потянулось к нему, и Трэйсон начал сомневаться, не бросили ли его товарищи.

"Джейк?"

В ответ на его крик раздались приглушённые градом звуки заклинания тифлинга. Две жёлтые полосы промелькнули сквозь оранжевый пар, пульсируя в плече монстра, а затем взорвались брызгами золотого света и серебристой шерсти. Шеба захрюкала и отступила на шаг назад.

Герой-амнезианец, словно краб, метался за спиной монстра, отчаянно шаря руками по кирпичам в поисках меча, и надеясь, что не найдёт его, отрубив себе пальцы. Шеба недоумённо зарычала, а затем её голова начала качаться взад-вперёд в поисках.

Сильвервинд произнес заклинание, наполнив проход гулким заклинанием, которое было даже громче, чем град. Ревущий ветер пронесся по коридору, заметая пар за угол и отбрасывая град обратно, туда, откуда он пришёл.

Когда буря утихла, Шеба смотрела прямо на меч Трэйсона, лежавший меньше чем в трёх шагах от её ноги. Герой, потерявший амнезию, находясь чуть позади неё и чуть в стороне, оказался далеко за пределами её периферийного зрения — по крайней мере, на это он надеялся. Амфора была зажата под рукой чудовища с его стороны. Он подумал было выбить её и нырнуть за мечом, но решил, что у него больше шансов застрять в её липкой шерсти, чем успеть достать оружие или кувшин.

Монстр развернулся, наклонив голову вперёд, высматривая врага. Герой-амнезиец начал ходить за ней, словно краб, надеясь замкнуть круг и схватить меч, и тут он заметил огромную чёрную тень, выныривающую из-за угла.

Наконец.

Герой, потерявший память, цокнул кирпичной ногой по земле позади монстра, а затем бросился в противоположную сторону, нырнув за мечом. Шеба уже разворачивалась; её когти прочертили борозды холодной боли по его позвоночнику, но он оказался гораздо ниже, чем она ожидала, и летел в противоположном направлении. Он плюхнулся на кирпичи и подполз к мечу, затем резко перевернулся на изуродованную спину, размахивая клинком на случай, если она нападёт на него, вместо того чтобы переключиться на Карфхуда.

Шебы нигде не было видно.

Трэйсон обнаружил, что смотрит прямо на демона, чьи тлеющие глаза были устремлены куда-то вдаль, в проход. Герой Амнезии снова перевернулся и увидел, как чудовище с амфорой под мышкой проносится мимо его спутников. Они были так напуганы, что, казалось, не замечали, как их спины прижимаются к раскаленным железным стенам. Трэйсон поднялся на ноги и потопал по коридору, изо всех сил пытаясь имитировать бег. Массивная рука Карфхуда схватила его за плечо. «Слишком поздно». Ровность тона демона поражала; конечно, танар'ри, читающий мысли, знал, как Трэйсон пытался настроить Шебу против него, но в его голосе не было злобы. «Теперь нам придётся действовать по-плохому».

«Какой трудный путь выбрать?» — спросил Герой Амнезии.

«Только то, чего мы оба хотим — выследить Шебу».

Карфхуд смотрел, как чудовище скрылось за углом, а затем перевёл взгляд на Тессалию и Сильвервинда. Они смотрели на него с ещё большим страхом, чем когда Шеба гналась за ними.

«Но сначала, Трассон, нам нужно что-то сделать с твоей кирпичной ногой», — сказал Карфхуд. «Нам обоим нужно быть в лучшей форме. Позови друзей, они пригодятся».

«Ты не причинишь им вреда?»

Карфхуд покачал головой. «Я же говорил, они пригодятся».

Более или менее успокоившись, Герой Амнезии помахал своим спутникам, направляясь в проход. Ведомые Джейком, они приблизились на несколько шагов и остановились. Сильвервинд тут же начал корить себя за то, что не смог лучше контролировать свою злую сторону.

«Мы все устали», — перебил Карфхуд тирады Сильвервинда, мгновенно заставив старого жреца замолчать и взяв на себя командование небольшим отрядом. «Мы отдохнём здесь».

Всегда готовый бросить вызов чужому авторитету, Тессалия покачал головой. «Мы должны как можно быстрее добраться до пепельного лабиринта». Он поднял руки, демонстрируя забинтованные обрубки запястий. «Мои руки отрубили, и мы должны…»

«Твоих рук там нет. Я уже съел одну». Карфхуд полез в свою заднюю сумку и достал оставшуюся руку эльфа. «А вторую, боюсь, твой друг-тифлинг пережарил».

Тессалия смотрел на обугленную руку целых двадцать ударов сердца, прежде чем издал звук. Затем он издал такой вопль, что казалось, будто он умирает от шока. Наконец стало ясно, что он на самом деле кричит вопрос.

«Что ты сделал!!?...?»

Карфхуд пожал плечами. «Это была ошибка, но предупреждаю: я съем и тебя, вдобавок, если ты не успокоишься».

Тессалия замолчал, но совершил ошибку, потянувшись к обгоревшей руке. Карфхуд повалил эльфа на землю и засунул конечность обратно в сумку.

«Я сохраню это, чтобы гарантировать твоё сотрудничество — и твоё молчание». Не дожидаясь ответа, демон повернулся к Сильвервинду. «Бариаур, ты подготовишь свою исцеляющую магию».

Приказ демона, казалось, вывел Сильвервинда из замешательства, по крайней мере на мгновение. «Исцеляющая магия — для чего?»

«Надо заменить кирпичную ногу Трэйсона на плотскую». Карфхуд снял свою заднюю сумку, открыл её и вытащил из неё огромный бурдюк. Он протянул его герою-амнезианцу. «Пей вволю».

Джейк быстро перехватила бурдюк. «Эта идея, она очень плохая. Когда он выпьет...»

«Я знаю, что происходит». Карфхуд резко отдернул бурдюк и сунул его в руки Трэйсона. «Пей. Я почищу твой меч».

Герой Амнезии принял бурдюк и отдал меч, всё ещё покрытый густой, словно сок, кровью Шебы. Трассон вытащил пробку из бурдюка и сделал большой глоток. Вино на вкус напоминало мутную воду из лужи, но оно было сильным и утолило жажду. Не спрашивая разрешения демона, он дал сделать большой глоток Тессалии, а затем передал бурдюк Джейк и Сильвервинду.

Карфхуд никак не отреагировал на щедрость Героя-Амнезии. Вместо этого демон вскрыл себе вены, а затем пролил свою кровь на выкованный из звёзд меч Трэйсона. Зловонная жидкость зашипела и запузырилась, мгновенно растворив липкую чёрную грязь, размазанную по клинку раной Шебы.

«Кровь танар'ри: лучшее очищающее средство в мультивселенной». Карфхуд вытер выкованный звёздами клинок, затем взял бурдюк из рук Джейк и передал его герою-амнезианцу. «Пей, будет больно».

«Что?» — спросил Трэйсон.

Карфхуд проигнорировал его, вместо этого жестом приглашая Джейк сесть посреди прохода. «Тифлинг, ты будешь держать Трэйсон — и не кусаться».

Герой-амнезианец начал понимать замысел злодея. «Карфхуд, я не собираюсь...»

Дьявол резко набросился на него. «Разве я не клялся, что не причиню тебе вреда?»

«Да, но-»

«Предупреждаю тебя: если ты окажешься хромым, когда войдешь в логово Шебы, ты уже не выйдешь». Карфхуд глубоко вздохнул, затем успокоился и отступил назад. «Но выбор за тобой. Я не буду тебя заставлять».

Герой-амнезианец на мгновение задумался, затем поднял бурдюк с вином и начал пить.

«Хорошо», — Карфхуд повернулся к Сильвервинду. «Ты готов?»

Бариаур кивнул, затем опустился на колени рядом с Джейк и начал раскладывать компоненты своих исцеляющих заклинаний.

«Могу ли я что-нибудь сделать?» — Тессалия мрачно посмотрел на свои обрубки запястий, а затем добавил: «Раньше я был целителем».

Карфхуд внимательно посмотрел на эльфа, а затем подозвал его. «Возможно, вы окажете мне честь, встав рядом. Мне может понадобиться совет».

Дьявол говорил с таким состраданием, что, не будь он танар'ри, Герой Амнезии поклялся бы, что он пытается утешить Тессалию. Однако добрые слова Карфхуда лишь озадачили — и встревожили — Трэйсона.

«Карфхуд, я уверен, ты знаешь...»

«Пей, Трэйсон!» Глаза Карфхуда сверкали, как пламя в кузнице. «И не беспокойся о Тессалии. Помощь пойдёт ему на пользу».

«Конечно, так и будет». Эльф подошёл к демону. «Я рад предложить то немногое, что могу».

Герой Амнезии поднял бурдюк и сделал ещё глоток. Вино уже наполнило его голову сладкими клубами, но не настолько густыми, чтобы одурманить его так же, как, казалось, одурманила эльфа лесть демона. Карфхуд опустился на колени рядом с Трэйсоном. Затем, когда Тессалия подошла и встала рядом с ним, он схватился за кирпичную ступню и без церемоний опустил меч.

Герой, потерявший память, не ожидал, что будет больно — по крайней мере, не очень, — но он никогда в жизни так не ошибался. Ещё до того, как его кирпичная ступня с грохотом упала на землю, дикая боль пронзила ногу до самого сердца, настолько парализующая, что он даже не мог кричать. Он заметил, как ногти Джейка впиваются ему в плечи, затем почувствовал, как его собственные ногти царапают землю, и начал кричать, требуя ещё вина.

Сильвервинд взял бурдюк и сделал большой глоток, и в этот момент Карфхуд схватил Тессалию за лодыжку. Резким рывком демон сдернул эльфа с ног, а затем поднял звёздный меч Трэйсона, чтобы отрубить ему ногу.

Герой-амнезианец оттолкнул бурдюк. «Нет!»

Карфхуд резко обернулся. «У тебя должна быть нога!»

«Не… не чья-то ещё!» Трассон высвободился из рук Джейка и сел, но чуть не потерял сознание, увидев липкую слизь, сочащуюся из культи его лодыжки. «Не… Тессалии!»

«Но в логове Шебы от него не будет толку!» — возразил Карфхуд. «Он не умеет сражаться. Он не умеет произносить заклинания. Он даже не может управлять нашим оружием».

Тессалия, неподвижно лежавший на земле, ничего не говорил.

«Я… этого не потерплю!» — Трэйсон повернул татуированную ладонь к демону. «Я… умру первым».

На этот раз Джейк не сообщила Герою, потерявшему память, что он уже мёртв. Вместо этого она наклонилась вперёд, прижалась губами к горлу Трэйсона и прошептала: «Мы умрём вместе, Зумби».

«В этом нет необходимости». Карфхуд отпустил перепуганного пленника, затем натянул наплечную сумку и вытащил из бокового кармана почерневшую руку эльфа. «Этого нам хватит».

«Рука?» — ахнул Сильвервинд.

«Похоже, это всё, что у нас есть». Карфхуд бросил конечность бариауру. «Полагаю, у тебя есть заклинание увеличения?»