Сердечные боли

Сердечные боли

Словно колонны, стоят они среди пепельных вихрей — безумный бариаур, напыщенный эльф, кровожадный тифлинг — все всматриваются в ревущую серость соседнего прохода, все ищут отсутствующего Трэйсона, все уверены, что увидят чудовище. Они держат заклинания наготове и оружие наизготовку в руках, и они знают, что не выживут без Героя Амнезии. Он — их путь наружу, их сила, их уверенность и, хотя они этого не знают, их проклятие.

Трэйсон хорошо взрастил свои глубоко укоренившиеся боли, некоторые из них округлились и отяжелели, передав свои плоды его товарищам. Стручки висят на их телах, толстые и крепкие; некоторые уже лопнули на Джейк и Тессалии, и ещё больше готовы проявиться вот-вот. Они перестали пульсировать, их кожица тонкая, плотная и прозрачная. Разрезать их не составит труда — неосторожным жестом или бессердечным словом, — поэтому нам нужно быть бдительными, даже начеку. Как бы ни были зрелы боли, они могут лопнуть все сразу, и это нельзя упустить.

Не называй меня жестокой — никогда жестокой! Страдания других не приносят мне ни радости, ни раскаяния — я делаю лишь то, что должно быть сделано. Если, зная, какую боль они переносят, ты боишься за Героя Амнезии и его друзей, не отчаивайся. Подумай об этом: только через испытания мы учимся решимости, через тяжкие испытания мы обретаем силу, через невзгоды мы становимся храбрыми, через смятение мы обретаем мудрость. Да, они претерпят невообразимые муки, они вынесут столько страданий, что сокрушат великана, они претерпят горе, чтобы сокрушить бога — и всё же, когда будет нанесён последний удар и произнесено последнее слово, всё закончится хорошо; они будут вместе, живые, торжествующие, сильнее, чем прежде — я обещаю тебе это.

Но теперь пришло время увидеть лицо под чёрным капюшоном и заглянуть в глаза, которые будут управлять мной, узнать имя той, кто купил моё сердце. Я отрываю одну ногу от земли, затем другую, и вот перед ними Владычица Боли, стоящая среди пепельных вихрей, подол её платья развевается прямо над шлаком, лезвия её нимба звенят на ветру.

Заклинания тают, словно соль, на их языках; руки с оружием падают по швам. Джейк, мудрейший из всех, отступает за пределы укрытия. Серебряный Ветер делает шаг вперёд, осмеливаясь думать, что ему померещилось. Я взмахиваю рукой; его швыряет боком на землю, дыхание вырывается из его огромных лёгких бариавра в едином блеянии. Тессалия оправляется от шока и пытается бежать, но Боль выбирает этот момент, чтобы взорваться; эльф вспоминает об амфоре. Он засовывает золотой меч за пояс и поворачивается к сосуду. Я рассекаю воздух ногтем, и руки, оскорбившие меня, падают в пепел.

Эльф не кричит. Он слишком ошеломлён, а может, слишком напуган, чтобы ещё больше меня оскорбить; он просто разворачивается, оставляя за собой оба обрубка, окровавленные, и бежит за Джейк. Я начинаю парить к амфоре, которая приближает меня к задыхающемуся Сильвервинду. Хотя он ещё не отдышался, старый бариаур вскакивает на копыта и уносится прочь. Боль вырывается наружу, проливая зелёный ихор по его холке, и он не замедляет шага, приближаясь к задней части укрытия. Вместо этого он взмывает в воздух и исчезает за стеной, его задние копыта задевают гребень, когда он исчезает из виду, и только тогда он осознаёт, что бросил своих товарищей и веру.

Джейк переводит взгляд со стены на меня. Её хмурое лицо бледнеет до жемчужного, затем она хватает Тессалию за локоть и тащит к двум облачкам пепла, отмечающим место, где Сильвервинд оставил жалюзи перехода. Она сплетает пальцы, чтобы поддержать эльфа, который, если не считать тоскливого взгляда на оставленные им руки, ничуть не колеблясь шагнул ей в ладони. Тифлинг перекидывает его через стену и бросается следом, а я остаюсь один на один с амфорой.

Как долго я буду смотреть на кувшин, я не могу сказать. В SиGиL смертные входят в свои маленькие гостиницы пешком и выходят ползком; железо заливают в форму горячим и вытаскивают холодным; кузнеца ловят, судят и крепко запирают, а я всё ещё смотрю. Глубоко внутри меня бушует холод. Я чувствую, как дрожу, и меня мучает слабость смертных. Амфора может хранить для меня только зло, иначе Король Морей никогда бы не послал её, но открыть её я должнf. Независимо от того, сплетена ли сеть внутри из подлинных или ложных нитей, истина остаётся в пустоте моей груди, и, как бы невероятно это ни было, то, что бог может завладеть тем, что принадлежит моей груди, — слишком большая угроза для SиGиL, чтобы допустить её.

Я подхожу к амфоре, но не вытаскиваю пробку. Именно этого и хотел Посейдон. Воспоминания хлынут наружу все сразу, подавляющие своим количеством и силой, и тогда я потеряюсь. Лучше позволить им приходить поодиночке, чтобы я мог рассортировать их, рассудить и узнать всю глубину обмана Морского Царя в своё время.

Я стираю пепельный след с горлышка кувшина, затем держу его на боку, пока из трещины не выползает золотая нить. Прядь такая же жёлтая и тонкая, как мои развеваемые ветром волосы, когда я стояла рядом с Посейдоном и матерью. Даже сейчас я не могу сказать, что это за магия — иллюзия, заклинание или исцеление, но не может быть случайностью, что амфора роняет золотые нити для меня и чёрные клочья для Трэйсона, и это само по себе знание.

Я возвращаю банку на место и отступаю. Нить, извиваясь, вырывается и подлетает ко мне. Она облетает мою голову один раз. Моё дыхание учащается, и по улицам Нижнего района проносится низкий, шипящий ветер. Волокно делает два круга, и в Улье моросит едкий дождь. Так Леди Боли выдаёт свою тревогу; мы едины, SиGиL и я.

В третий раз нить закручивается, и из пустоты моей груди поднимается лёгкий, воздушный поток, который трепещет, колышется и становится всё более неотразимым. Я чувствую, как мои ноги двигаются, моё тело кружится, и мелодия веселой свирели сатира щекочет мне уши. Запах жареной свинины наполняет мои ноздри. Я оказываюсь в грубых объятиях огромного огра с бычьей головой, мои золотистые волосы развеваются вокруг нас, когда мы кружимся в танце.

«Нет, не выходи замуж за этого негодяя». Его шёпот низкий и грохочущий, дыхание сладкое от вина. «Пойдём со мной, и я избавлю тебя от вечных страданий».

Мы проносимся мимо высокого стола, где сидит Посейдон, а перед ним — целая свинья и бочка вина. Рядом с ним сидит мой жених, рулевой доу в чёрном плаще. Его лицо, за исключением двух жёлтых глаз, горящих в стигийских глубинах под капюшоном, остаётся в тени. В центре стола — моё сердце, всё ещё пульсирующее внутри зелёного стекла; рядом — выкуп за невесту, всё ещё запертый в четырёх шкатулках из чёрного дерева.

«Не бойся», — шепчет мой партнёр по танцу с головой быка. «Я украду твоё сердце, и Сет не будет иметь над тобой никакой власти, и я украду Страдания и сделаю их твоим подарком на помолвку».

Сет ударяет кулаком, и по залу раздаётся раскат грома. Тёмный бог поднимается со своего места и наклоняется над столом, и при свете свечи я впервые вижу своего жениха. У него отвратительная морда шакала, длинная острая морда, огромные уши и трусливый, злобный взгляд.

«Кончай шептать и танцевать, Бафомет!» — Его голос скрежещет, словно сталь на точильном камне. — «Я не позволю тебе пачкать мою невесту своим грязным бычьим языком».

Музыка тут же стихает, но Бафомет кружит меня в последний раз. «Будь готова», — шепчет он. «Сегодня вечером».

Он отпускает меня, и я снова в лабиринте, парю перед амфорой, горький пепел обжигает ноздри, ревущий ветер звенит в ушах, и тысяча вопросов кружится в голове. Посейдон хорошо сплел свою сеть, что один ответ на вопрос порождает два ещё больших. Снова мне нужно взять кувшин. Ещё одна нить змеёй выползает из трещины; я отступаю и жду, пока она обвивает меня один раз; мой страх нарастает, и раскаты грома прокатываются по Палате Клерков. Нить снова окутывает меня, и Рыночная Палата содрогается от моего трепета.

Золотая нить совершает третий круг, и из пустоты в моей груди сочится холодный вихрь, цепенеющий поток, который бежит, извивается и становится всё холоднее. В воздухе густо висит смрад болотной грязи, а жгучий ветер кусает мою плоть. Я стою на коленях на краю обширной соляной равнины, глядя на чернильные отмели широкой, застывшей реки. Чёрное небо гудит и воет от рева моего отца и визга Сета.

«Пей и будь здорова». Бафомет стоит рядом со мной, перекинув через плечо чёрную сумку. Я не видел, что внутри, но на дне сумки что-то круглое и тяжёлое. «Пей, и никто не будет иметь над тобой власти».

Но я не пью. Хотя я ношу четыре чёрные шкатулки в своей сумке, Бафомет не вернул мне моё сердце. Хотя он всё ещё отрицает это, я подозреваю, что именно его он носит в своём чёрном мешке, и я знаю, что это река Лета — некоторые называют её по-другому, но те, кто пил из неё, никогда не смогут вспомнить её настоящего имени. Если я проглочу эти тёмные воды, я не вспомню ни Сета, ни отца, и тогда только тот, кто хранит моё украденное сердце, будет иметь надо мной власть.

«Воры!» — гремит Посейдон. «Верните украденное!»

«Похититель жен!» — воет Сет.

Глаза Бафомета расширяются, ведь он не в силах противостоять ярости моего отца. «Пей!»

Пока я помню имя отца, Посейдон всегда сможет найти меня. Но я отказываюсь. Зачем мне менять одного господина на другого? Пусть лучше они перебьют друг друга на соляной равнине, и пусть их кровь освободит меня.

Теперь Бафомет отмечает мой план. «Коварная…ты Коварство!»

Обхватив запястье, он сгребает мои волосы в свою огромную руку и тащит меня вперёд. «Ты будешь пить!»

Быстрая рука моя к кинжалу. Быстрее кинжал к моим золотистым волосам, и одним взмахом острое лезвие разрезает мои спутанные локоны. Я падаю на корточки. Бафомет кричит и ныряет головой в реку, тёмные воды быстро накрывают его тело.

Пока рёв Посейдона грохочет у меня в ушах, а вой Сета отдаётся в спине, я наблюдаю за чернильными потоками задолго до того, как Бафомет всплывёт далеко внизу по реке. Он задыхается, давится и изрыгает чёрную воду из своих бычьих ноздрей. Его руки бьют по поверхности. Чёрная сумка больше не висит у него на плече, и когда он обращает взгляд в мою сторону, в его взгляде лишь пустота и смятение.

Я встаю и бегу вдоль берега. Наконец я замечаю тёмный мешок, плывущий в ста шагах впереди и несущийся быстрее, чем я могу бежать.

Из чёрного неба гремит голос моего отца: «Там, Нечестивец, на берегах Стикса! Спеши, иначе она погибнет!»

Я поворачиваюсь лицом к реке, но вместо чёрной воды смотрю на амфору. Ветер ревет из соседнего прохода, поднимая клубы серого пепла, и мой рот пересох от отчаяния. Где теперь моё сердце: Карцери, Авалас, Мальболге? Должна ли я потянуть ещё одну нить, чтобы узнать ответ, затем ещё одну, чтобы узнать, откуда я?

Из этой пустоты под моей грудью поднимается яростный, бурный кипящий поток; неважно, тяну ли я за нитями по одной или все сразу, я никогда не узнаю ответа, пока не опустошу кувшин — и, теперь я понимаю, даже тогда, то время! Если бы я прыгнула за сумкой, я бы забыла, зачем прыгнула! В SиGиL поднимается свирепая буря: градины размером с кулаки падают, сокрушая крыши в щебень и поражая людей на месте; порывы ветра проносятся по переулкам, разбивая паланкины о стены, а стены — друг о друга; цепи молний пляшут от фонтана к фонтану, разбивая водосборники и засыпая обломками глубокие колодцы. Сама земля дрожит от моей ярости, и трещины бегут по улицам бок о бок, соревнуясь, какая из них сможет разрушить больше зданий. Так хищный Посейдон надеется низвергнуть SиGиL: доведя меня до такого состояния, что я самf уничтожу город, и тогда он сможет пройтись по руинам и сделать меня рабыней без малейшего сопротивления.

Возможно, если бы я была настолько глупа, чтобы выдернуть пробку, план сработал бы. Воспоминания хлынули бы из кувшина и охватили бы меня одно за другим. В пылу мгновения я, возможно, поверила бы, что прыгнул в Лету за своим сердцем, что испила её тёмных вод, чтобы спастись от Сета, моего жениха, и Посейдона, моего отца.

Но если я пила тогда, как я могу теперь назвать реку её настоящим именем? Лета.

Так было повержено предательство Посейдона, и земля в SиGиL перестала дрожать; молнии сменились треском стрел, град превратился в холодный дождь, ветер лишь стонет. Город снова в безопасности, и так будет до тех пор, пока гнусные проделки Царя Морей остаются в безопасности внутри амфоры.

И кто может это сделать, если не Леди Боли?

Я наполняю ладонь пеплом, затем смачиваю её кровью, выжатой из отрубленных рук Тессалии. Эта коричневая паста пахнет медью и обязательно привлечёт чудовище лабиринта.