Город Железа

Город Железа

Герой Амнезии стоял в угольно-серой темноте, настороженно ожидая удовольствия от Леди Боли. Хотя она исчезла мгновением ранее, некая тревожная тишина продолжала висеть в воздухе. Переулок внезапно стал жарким и душным, а затхлый запах глины казался сильнее, возможно, потому, что другие зловонные запахи SиGиL исчезли. Даже мутный свет казался каким-то более глубоким — не темнее, но тяжелее и более стойким. Из стены позади него раздался испуганный вздох и скрежет каблуков сапог, пинающих грязь в поисках опоры. Думая, что Леди Боли наконец показалась, Трэйсон поднял меч и развернулся.

Он обнаружил, что Джейк наклонилась над Тессалией, пытаясь увернуться от лягающихся ног эльфа и схватить размахивающую руку. Трэйсон шагнул вперед, схватил тифлинга за воротник и швырнул ее к стене хижины. Ее зрачки были алмазами, а клыки были полностью сложены.

«Разве я тебя об этом не предупреждал, Джейк?»

Прежде чем Джейк успела ответить, Тессалия вскочил на ноги и полез на стену. «Сюда! Помогите!»

Одной рукой Герой Амнезии дернул эльфа вниз и повалил его на землю. «Ты!!! Замолчи!»

Глаза Тессалии метнулись к гребню стены, затем полузакрылись от разочарования. «Что так долго?» — закричал он. «Я совсем один с этими бар-аррр!»

Жалоба резко прекратилась, когда Герой Амнезии поставил ногу на горло Тессалии. Трэйсон взглянул на стену, но не увидел никаких признаков того, что кто-то идет на помощь эльфу.

Джейк собралась, все еще глядя на Тессалию своими ромбовидными зрачками. "Я целуюсь с ним, да? Когда он достигает следующей стадии, он не так уж и беспокоен".

«Нет», — сказал Амнезианский Герой. «Он нам нужен живым, чтобы обменять его на мою виноторговку».

«Винодельщицу?» — спросил Тессалия.

«Та, что в белом». Амнезианский герой не объяснил, что назвал ее винной женщиной, потому что она появлялась только тогда, когда он пил вино. «Она подошла к тебе в Вратах Реки».

Тессалия нахмурил брови. «Ты был там!»

«Она будет твоим выкупом». Трэйсон не стал подтверждать выводы эльфа.

«Но Зумби! Ты что, не слышал меня? Я же говорил, что он ищет эту «винную женщину»!»

Тессалия кивнул. «Верно. Мы ее потеряли».

«Потеряли ее? Как?» — Трэйсон еще сильнее надавил на горло эльфа. «Если с ней что-то случилось…»

«Я не могу сказать, что с ней стало», — выдохнул Тессалия. «Мы едва успели сделать дюжину шагов от двери, как она сбежала, э-э, как она исчезла».

Герою-амнезианцу не нужно было спрашивать подробности. То же самое случалось с ним дюжину раз; он пересекал комнату по направлению к женщине или, возможно, преследовал ее по людному переулку, когда его обзор закрывала колонна или угол. В этот момент она всегда исчезала.

«Мне жаль», — сказала Тессалия, словно почувствовав разочарование Трэйсона. «Но если она важна для тебя, возвращайся в Дом Врат. Рано или поздно мы...»

«Тебе ее не поймать», — сказал Герой Амнезии. «Как бы ты ни искал, ты ее даже не увидишь».

«Тогда эльф, он бесполезен». Джейк направилась к Тессалии, кончики ее игольчатых клыков показались из-под ее губ, изогнутых в форме лука купидона. «Я целуюсь с ним, да?»

«Нет». Герой-амнезианец начал было упрекать тифлинга, но потом передумал и посмотрел на Тессалию сверху вниз. Он убрал ногу с горла пленника, а затем сказал: «Твоя жизнь в твоих руках. Если ты будешь еще чинить нам неприятности, я позволю ей делать все, что она захочет».

Тессалия побледнела, затем взглянула в сторону тифлинга. Она одарила его застенчивой улыбкой, но Герой Амнезии удержался от желания предостеречь ее от слишком поспешных суждений. По крайней мере, сейчас, чем больше напуган эльф, тем меньше вероятность, что он доставит неприятности.

Герой Амнезии отошел от Тессалии и встал около середины недавно возведенной стены. Он не мог видеть темные углы, где она соединялась с хижинами, но было достаточно света, чтобы заметить любого, кто карабкался наверх. Никто не пришел. Улица на другой стороне погрузилась в зловещую тишину, и земля перестала содрогаться под бесконечной вереницей ног. Трэйсон вложил меч в ножны.

«Кажется, мы одни».

Джейк застонал. «Да. Стена, она закончена. Теперь мы в ловушке».

«В ловушке?» Не спуская с тифлинга настороженного взгляда, Тессалия поднялся. «Этого не может быть!»

Губы Джейк скривились в усмешке. «Почему бы и нет? Леди, она никогда не посылает Унылых в лабиринты?»

Тессалия нахмурился. «Конечно, она знает». Он изучал каменную стену, словно размышляя о том, что лежало по ту сторону. Его лицо внезапно, казалось, просветлело, затем он сказал: «На самом деле, я сам несколько раз бывал в лабиринтах».

Герой Амнезии поднял бровь. «Унылые играют в лабиринты?»

«Не игра». Выражение лица Тессалии было настороженным. «Но люди иногда оказываются в лабиринте не по своей вине. Мрачная Кабала пытается помочь им найти свой путь».

«И Мрачная Кабала не потеряется?» — потребовал ответа Трэйсон.

Тессалия покачал головой. «Мы освободили наши умы от заблуждений; нас не обманешь ложными путями». Выражение лица эльфа было самодовольным. «Если вы позволите, я выведу вас из лабиринтов».

«И прямо в одну из ваших камер, не так ли?»

Тессалия встретил скептицизм Джейк улыбкой. «Разве это лучше, чем оставаться потерянным в лабиринтах?» Он указал на тусклые стены вокруг них. «И ваше ограничение не будет постоянным. Вы будете освобождены, когда мы освободим вас от заблуждения».

«Когда мы так же чокнемся, как ты, да?» — Джейк яростно замотала головой, стряхивая с кончиков клыков золотые капли яда. «Ты даже не понимаешь, когда попал мимо. Ты такой болван!»

Тессалия принял это оскорбление с видом бесконечного терпения. Он повернулся к Амнезийскому герою, простер руки в мольбе.

«Это вы двое попали в беду. Не позволите ли вы мне показать вам выход?»

Герой Амнезии указал на стену, которую построил дабус. «Мне она кажется настоящей».

«Это реально, но не каждая стена — стена лабиринта. Некоторые — просто стены».

«Зачем дабусам строить здесь новую стену?» — спросил Трэйсон.

Тессалия вытащил камень и бросил его на землю. «Эта стена не выглядит такой уж новой для меня».

«Так и есть. Дабус построил его, когда я пытался преподнести дар Посейдона Владычице Боли».

Тессалия сочувственно изогнул бровь. «Не было никаких дабусов».

«Я их видел». Амнезианский Герой указал на Джейк. «Как и она».

Эльф грустно покачал головой. «Но я этого не делал. Когда два неблагополучных человека проводят время вместе, они часто подпитываются заблуждениями друг друга».

Герой-амнезианец бросил вопросительный взгляд на Джейк, которая поспешил объяснить: «Он не видел дабусов. Они исчезли до того, как он пришел».

Тессалия покровительственно улыбнулся ей. «Всему можно придумать объяснение. Такова природа заблуждений».

Герой Амнезии указал на свой мятый корсет. «И что с того? Я представлял, как Леди Боли крушит и его?»

Эльф взглянул на доспехи, но его самодовольное выражение лица дрогнуло лишь слегка. «Из Бронзы не делают самые прочные доспехи. В этом районе есть множество обитателей, которые могли бы раздавить их, если бы…»

«Не эти доспехи, Тессалия. Это ты придумываешь объяснения». Трэйсон опустился на колени возле треснувшей амфоры. «Ты можешь привести нас только к еще большим неприятностям».

«Тессалия пытался нас обмануть». Джейк подкралась к эльфу. «Теперь я с ним поцелуюсь, да?»

«Нет. Отпусти его». Герой-амнезиец подобрал кусок порезанной сумасшедшей сети. «Если Тессалия сможет найти своих помощников, то мы должны пойти с ним».

У Тессалии отвисла челюсть, но он быстро полез на стену. «Я заставлю тебя это сделать, ты же знаешь».

Герой Амнезии даже не поднял глаз. «Я человек слова, Тессалия».

Трэйсон отрезал кусок веревки от дрожжевой сети и обернул ее вокруг горлышка амфоры, затем использовал остаток сетки, чтобы сделать стропу, чтобы он мог нести банку на спине. Даже в самом простом лабиринте было разумно держать обе руки свободными.

К тому времени, как Герой Амнезии закончил, Тессалия сидел на вершине каменной стены, с открытым ртом и изумлением глядя на то, что находилось по ту сторону.

«Что скажешь, эльф?» — амнезианский герой ухмыльнулся Джейк, которая подобрала катушку с золотой нитью и была занята распутыванием слабины. «Мы вернемся в теплую камеру в твоем Доме Врат?»

Голова Тессалии медленно повернулась к ним. «Знак исчез! Там ничего нет, даже земли!»

«Тогда нам было бы разумнее оставаться в пределах лабиринта, не так ли?» Герой-амнезианец перекинул амфорную перевязь через плечо. «Если ничего не видишь, спускайся оттуда и перестань тратить время».

Эльф не сделал ни единого движения, чтобы подчиниться. «Что ты наделал?» Его глаза были дикими от страха. «Твое безумие обречет нас всех!»

«Клянусь Единой Смертью, замолчи, или я сама заставлю тебя замолчать!» Угроза Джейк была напрасной, поскольку ее клыки наконец-то сомкнулись в верхнем небе. «Зумби вытащит нас»

«Вытащит нас?» — завизжал Тессалия. «Это лабиринты Леди! Никто не сможет нас вытащить!»

«Зумби может». Джейк вложил катушку в руки Героя-Амнезианца. За исключением одной нити, ведущей в темный угол, золотая нить была аккуратно намотана вокруг ее ствола. «У Зумби есть план».

Игнорируя Тессалию, Герой Амнезии обратил все свое внимание на Джейк. «Ты закрепила другой конец снаружи?» Он не сомневался, что она это сделала, но посчитал разумным убедиться. «Он надежно закреплен?»

«Ну конечно, Зумби». Ответ Джейк был беззаботным и веселым, как будто потеряться в лабиринтах Леди было не более чем дневным развлечением. «Я провел его по шву между стеной и хижиной, где его никто не видит, да? Затем я дважды привязываю его вокруг камня внизу».

"Ты молодец. Мы должны вернуться в Сигил в кратчайшие сроки". Трэйсон дал знак рукой Тессалии слезать со стены. "Пойдем. Мы не причиним тебе вреда, и ты можешь рассказать мне о Леди Боли. Я хотел бы узнать о ней больше, прежде чем снова вручу дар Посейдона".

Дикое выражение страха Тессалии сменилось недоверием с открытым ртом. «Ты чокнутый, как дретч в Кании». Он слез со стены, медленно покачав головой. «А я, должно быть, чокнутый, раз составил тебе компанию».

Перематывая по мере продвижения, Герой Амнезии следовал за нитью в тусклый угол. Когда он и его спутники двигались, тьма, казалось, истончалась впереди и поглощала все позади. Потребовалось всего несколько шагов, чтобы достичь угла и обнаружить, что стена больше не примыкала к хижине. Вместо этого между ними открылся длинный узкий проход. Золотая нить бежала прямо по этому коридору и исчезала в безмолвном мраке впереди.

«Этого не может быть», — прошептал Тессалия. «Здесь должна быть оживленная улица».

«Там должна быть стена». Джейк стояла возле хижины, глядя вниз на мрачный боковой проход, который тянулся вдоль того, что когда-то было фасадом здания. Теперь это была просто длинная стена из необработанного камня, похожая на ту, по которой шла золотая нить. Она опустилась на колени и начала царапать камень пальцами. «Вот где я привязала нить».

«В этом и заключается трюк лабиринтов», — сказал Герой Амнезии. «Нельзя доверять тому, что помнишь. Ты должен довериться нити, каким бы странным ни казался ее ход».

Тессалия решительно покачал головой. «Я перелез только через одну стену, прежде чем нашел тебя, и она была не толще моей ступни. Мы, должно быть, идем не в том направлении».

«Если так подумать, то, когда ты перелез через стену, ты бы увидел улицу с другой стороны». Амнезианский герой продолжил перематывать нить. «А ты…?»

«… Я ничего не видел, кроме… ничего».

«Тогда доверьтесь нити. Это место не имеет смысла, и только нить может привести нас обратно в мир, который мы знаем».

Получив этот совет, Герой Амнезии двинулся по проходу, его замерзшая нога тупо топталась по твердой, как камень, земле. Он совсем забыл об этом во время своей аудиенции у Леди Боли, но теперь он вспомнил, что ему нужно найти целителя, пока она не оттаяла. Он удвоил темп, наматывая нить на катушку так яростно, что его запястье начало уставать. Они прошли еще несколько боковых проходов, прежде чем проследить за нитью вниз по одному, затем начали зигзагообразный курс по темным коридорам. Трэйсон не спросил Джейк, как долго продлится ее заклинание; даже если бы он действительно хотел знать, это знание было для него бесполезно. Помимо того, что он мог идти быстрее, он мало что мог сделать, чтобы ускорить их освобождение.

Надеясь отвлечься от мыслей о ноге, Трэйсон махнул рукой Тессалии. «Ты можешь рассказать мне о Леди Боли».

«Что вы хотите знать?»

У эльфа не было проблем с тем, чтобы идти в ногу с Амнезианским Героем. Даже в лучшем случае Трэйсон не мог перематывать катушку быстрее, чем его товарищи могли идти. Если бы его нога начала оттаивать, ему пришлось бы отказаться от перематывания нити и просто следовать за ней к выходу, но он не хотел бросать одну из немногих вещей, связывающих его с прошлым.

«Мне нужно знать все о Леди», — сказал Герой-Амнезиец. «Кто она?»

Тессалия нахмурился. «Что это за вопрос?»

«Честный, конечно», — сказал Джейк. «Есть так много вещей, о которых Зумби не знает. Он потерял память».

Тессалия выгнул одну из своих острых бровей. «Правда? Это интересно». Он потер подбородок, затем снова посмотрел на Трэйсона. «С небольшим вмешательством мы можем узнать, что вы пытаетесь забыть».

«Я не пытаюсь ничего забыть».

Тессалия посмотрел на меня с сомнением. «Откуда ты это знаешь, не зная, что ты забыл? В таких случаях, безусловно, большинство вызвано простой нехваткой душевной силы…»

«Мой разум так же силен, как и моя рука». Амнезианский Герой посмотрел на эльфа сверху вниз. «Просто скажи мне, как заставить Леди Боли принять дар Посейдона. Со мной все будет в порядке».

Тессалия закатил глаза. "Видишь, именно об этом я и говорю. Если ты просто позволишь мне помочь тебе, тебе не придется задавать такие дурацкие вопросы. Ты поймешь, почему этого нельзя сделать".

Герой Амнезии почти остановился, чтобы встретиться с эльфом, но потом вспомнил о своей замерзшей ноге и последовал за нитью за темный угол. Твердая земля сменилась булыжниками, а камни в стенах коридора теперь удерживались на месте щедрым количеством раствора. Трассон мог бы поддаться искушению принять предложение Тессалии о помощи, если бы не подозревал, что эльф будет настаивать на том, чтобы остаться в Доме Врат после того, как они выберутся из лабиринтов.

«Просто расскажи мне о Леди Боли», — приказал Герой-Амнезианец. «Посейдон обещал восстановить мои воспоминания после того, как я доставлю ей эту амфору».

«Его никогда не заставят сдержать это обещание, о чем вы бы знали, если бы не ваше прискорбное и, скорее всего, излечимое состояние».

Тессалия, понял Амнезианский Герой, был коварно умён. Даже уклоняясь от вопросов о Леди Боли, эльф ловко пытался заставить Трэйсона принять помощь.

«Я должен предупредить тебя, Тессалия, что я расцениваю уклонение от моих вопросов как создание проблем». Не замедляя шага, Герой Амнезии бросил многозначительный взгляд в сторону Джейк. «Я предлагаю тебе начать отвечать».

«Дай мне его сейчас, Зумби». Пока она говорила, Джейк подкралась к Тессалии сзади и наклонила свою голову для укуса. «Он уже уклонился от многих вопросов, да?»

«Нет!» — Тессалии прыгнул вперед, затем посмотрел через плечо на Героя-Амнезианца. «Я только предложил, как помочь тебе вспомнить самому».

Герой Амнезии жестом указал Джейк на ее место, затем обратился к эльфу. «Сейчас, Тессалия, я предпочитаю, чтобы ты рассказал мне то, что я хочу знать».

«Почему ты не спрашиваешь меня, Зумби?» — тон Джейк был обиженным. «Любой Мусорщик знает о Леди больше, чем этот остроухий тупоголовый».

Герой Амнезии заметил определенное сужение зрачков тифлинга. Если он не сделает что-нибудь, чтобы успокоить ее ревность, эльф вскоре падет от ее яда.

«Спрашивать Тессалию не значит доверять ему, Джейк». Трэйсон почувствовал, как соленая капля скатилась по его лбу, затем заметил, что Тессалия тоже сильно вспотел. Только Джейк, похоже, не вспотела, хотя ее кожа была такой темной, что было трудно сказать наверняка. «У меня есть свои причины хотеть услышать, что он говорит».

"Да?"

Правда была в том, что Амнезианский Герой считал рассказ Тессалии более связным и достоверным, но он не осмелился сказать это Джейк. Трэйсон с нетерпением ждал рассказа эльфа, который шел вполоборота, одновременно пристально следя за тифлингом и стараясь не споткнуться о неровный пол прохода.

«Я хочу проверить, можно ли доверять Тессалии». Трэйсон быстро соображал. «Я рассчитываю, что ты скажешь мне, если он что-то упустит или скажет неправду».

«Это будет трудно сделать». Тессалия, казалось, даже больше, чем Герой Амнезии, стремился продолжить разговор. «Дама Боли — загадка даже для жителей ее города».

«Это не то, о чем просил Зумби», — предупредил Джейк.

Выражение облегчения промелькнуло на лице Тессали. «Ты права». Теперь, когда он был уверен, что тифлинг не собирается нападать на него сзади, он начал смотреть, куда идет. «Начнем с того, что никто не знает, кто такая Леди Боли, но я могу сказать, что она не любит богов. Они вечно норовят ворваться в город, и…»

«Конечно, многое из того, что говорит Тессалия, ошибочно. Обитатели SиGиL понимают меня лишь немного меньше, чем они понимают истинную природу мультивселенной, и этого мало. Тем не менее, лишь с редкими подсказками от Джейк, эльф рассказывает то, что знает, чем я не собираюсь делиться из страха показаться намеренно вводящим в заблуждение — неважно, так это или нет — и вскоре Трэйсон понимает меня не лучше, чем те, кто обитает в моих переполненных логовищах.

Все это время они продолжают идти, следуя этой золотой нити — умная идея, что — глубже в лабиринты. Они проходят сотню темных проходов, любой из которых привел бы их в то же место, куда они идут, и вокруг сотни углов. Иногда они делают дюжину поворотов в одном направлении. Они не могут понять, как они не пересекают свой собственный путь, но никогда эта золотая нить не пересекается сама с собой, и всегда уверенный Трэйсон говорит им, что они не могут доверять своим собственным чувствам — в этом, по крайней мере, он понимает меня лучше, чем любой, кто называет мои извилистые улицы домом.

Даже сейчас я могла бы содрать кожу с его костей, заставить его раскаяться в той прекрасной молитве, которую он произнес. Даже сейчас я могла бы лишить тифлинга ее Одной Смерти, даровать ей бесконечное, мучительное бессмертие, такое же жалкое, как мое собственное. Даже сейчас я мог бы обратить взгляд Тессалии внутрь себя, показать ему ту же тьму в его сердце, которую он так усердно ищет в сердцах других. Даже сейчас я мог бы освободить сеть Посейдона, откинуть капюшон того рулевого в черном плаще и посмотреть в глаза Тьме, что купила темное сердце той невесты — меня…?.

Придет время, когда я должна буду это сделать. Но теперь стены превратились в железо вокруг Трэйсона и его спутников. Полы стали кирпичными, воздух стал горячим, как дым кузницы, и оранжевый свет осветил полумрак. Их глотки наполнились обжигающим пеплом, и каждый хриплый вдох начал царапать, как битое стекло.»

Из главного коридора открывалась дюжина темных проходов, каждый из которых был свежим от влажного, прохладного ветра, и все же нить не поворачивала. Она шла прямо по переулку между двумя раскаленными стенами из оранжево-светящегося железа. Амнезианский Герой рысью двинулся вперед, задыхаясь от каждого вдоха обжигающего воздуха и обвивая золотую нить вокруг собственной руки, потому что это был единственный способ взяться за веревку так же быстро, как они двигались. Мягкий, хлюпающий звук, который раздавался с каждым вторым шагом, не оставлял сомнений, что его нога начала оттаивать, и он поймал себя на мысли, будет ли он испытывать жажду в Параэлементальном Плане Ил.

«А Ил — это всегда чья-то кровь. Чаще чужая, но иногда ему перепадает и твоей. Ил жаден до чужих жизней. Там, под светом скорбного розового месяца их завершилось достаточно. Солнца там нет. Во тьме скользят лишь только

сова ночная, с нею вместе птица, что вещим вороном судьбы зовется там…

И, показав Трэйсону этот жуткий край, я шепчу ему: «Здесь в глухое время ночи

отродья тьмы и легионы змей, раздутых жаб, чудовищных ежей…такой ужасный крик во тьму извергнут, что, услыхав его, любой из смертных сойдет с ума иль мертвым упадет.» Поведав это всё, я пообещала ему, связав его там к тису пригвоздить. И бросить умирать столь злой, презренной и жалкой смертью…

В то место многие приходят, но не всем суждено вернуться обратно.»

Трэйсон сглотнул. Он бы с радостью отдал все золото в своем кошельке за тот кувшин вина, который он разбил о голову барбазу.

Ошеломляющий грохот сотряс коридор, обрушившись сверху с такой силой, что Амнезианский Герой обнаружил себя лежащим лицом вниз на раскаленных кирпичах, прежде чем понял, что упал. Он поднялся на колени, затем поднял глаза к небесам и увидел слой ледяных, перламутровых шариков, высыпающихся из темноты. Шары ударили со всей внезапностью крыла Абудрийского Дракона, швырнув его обратно на землю и вызвав пару изумленных криков у его двух товарищей.

Трэйсон согнул руку, чтобы нащупать амфору. Когда он нашел ее целой, он с трудом прорвался сквозь град и поднялся на ноги. Лед падал под крутым углом, ударяясь о стены впереди, превращаясь в пар в тот момент, когда касался горячего железа, и наполнял воздух оглушительным, шипящим ревом. Даже градинки, которые ударялись об пол, отскакивали один раз и таяли, прежде чем снова упасть. Ржавый, пахнущий протравой туман полз вверх, становясь все краснее и гуще.

Потерянный Герой Амнезии посмотрел вниз, чтобы осмотреть свою замерзшую ногу. Оранжевый туман уже был настолько густым, что он не мог видеть свою лодыжку, но он заметил струйки серебристого пара, поднимающиеся из-под пальцев его ноги.

«Мы должны продолжать двигаться!» Он снова двинулся вперед, крича через плечо на бегу. «Ты все еще со мной, Джейк?»

«Ну конечно, Зумби! Просто продолжай кричать, чтобы я тебя не потерял».

"Тесса?"

Тонкая рука схватила Трэйсона за плечо.

«Стой!» — Тессалия резко остановил Амнезианского Героя. «Мы должны… повернуть назад!»

Трэйсон оглянулся через плечо и увидел, что шторм позади них был гораздо менее сильным. «Нет».

Он снова двинулся вперед, но тут же почувствовал, как эльф тянет за собой перевязь с амфорой.

«Это безумие!» — Тессалия резко развернул Трэйсона. Они едва могли видеть друг друга сквозь бьющуюся белую занавеску. «Ты… понятия не имеешь, куда мы идем. Мы идем уже несколько часов!»

«Так, казалось бы, но время ничего не значит в лабиринте». Трэйсону пришлось кричать, чтобы перекричать рев бури. «Мы должны доверять нити».

«Доверься нити!» — Тессалия указал на огромный клубок, покрывающий левую руку «Трэйсона». «У тебя там две лиги. Сколько еще нити может вместить твоя катушка?»

«Столько, сколько нам нужно», — ответил Амнезианский Герой. «Она никогда не кончалась».

Тессалия покачал головой. "Этого не может быть. Разве ты не видишь? Это иллюзия! Одна из пыток от Леди".

«Верьте во что хотите. Эта катушка была у меня задолго до того, как я вошел в SиGиL».

«Ты так думаешь, но это заблуждение». Хотя он тоже кричал, тон Тессалии был покровительственным и чрезмерно терпеливым. «Пожалуйста, постарайся понять».

Джейк отдернула руку эльфа от Трэйсона. "Нет, ты понял! Ты сейчас в стране сумасшедших, так что делай то, что мы говорим, а не мы, как ты говоришь. Да?"

К чести Тессалии, он сумел не вздрогнуть, встретившись взглядом с алмазными глазами тифлинга. «Я пытаюсь помочь нам всем».

«Ты можешь вернуться, если хочешь». Говоря это, Амнезианский Герой взглянул себе под ноги. Оранжевый туман уже был по пояс, но он все еще видел густые клубы серебристого пара, поднимающиеся от его пальцев ног. «Но не беспокой нас больше. У меня нет времени обсуждать этот вопрос».

«Твоя нога, Зумби?» — Джейк протиснулась мимо эльфа, ее плечи сгорбились под ударами градин. «Я могу ее снова заморозить».

Герой Амнезии покачал головой. «В такую жару, боюсь, это не стоит усилий».

Тессалия взглянул на серебристый пар, поднимающийся от пальцев ног Трэйсона. «Я заметила твою хромоту. Что случилось?»

«Я наступил в нечто, называемое иловым порталом, и теперь моя нога превращается в грязь».

Эльф нахмурился. «Но если ты сбежал, ты должен выздоравливать...»

«Лапка Зумби была заморожена очень долго», — сказал Джейк. «Она уже изменилась, когда я заморозил лужу».

«Почему ты мне не сказал?» Тессалия упал на четвереньки и исчез в оранжевом тумане, а затем начал дергать за ногу Героя-амнезианца.

Трэйсон отдернул ногу. «Что ты делаешь?»

Тессалия поднял голову. «Я целитель».

«Ты путаешь умы!» — поправила Джейк. Она посмотрела на Героя-амнезианца. «Не доверяй ему, Зумби. Он украдет твои мысли».

«Если бы я собирался это сделать, Джейк, разве я не хотел бы работать с его головой, а не с ногой?» Лицо Тессалии выдало боль от того, что он подставил плоскую часть спины под град, но он не сделал ни единого движения, чтобы встать и укрыться от шквала. Он оглянулся на Героя-амнезианца. «Я просто пытаюсь остановить слизь. Так мы сможем принять решение, не беспокоясь о твоей ноге».

«Ты не сможешь убедить меня повернуть назад, если такова цена твоей помощи». Амнезианский герой двинулся, чтобы обойти эльфа. «Я лучше обращусь в грязь, чем заблужусь в этих лабиринтах».

Тессалия поднял руку, чтобы остановить Трэйсона. "Это не в правилах Мрачной Кабалы ставить условия своей помощи. Мы доверимся нити. Просто дайте мне сделать то, что я могу".

Герой Амнезии кивнул, более чем немного удовлетворенный щедростью эльфа. Он огляделся в поисках места, где можно было бы укрыться от бури. Не найдя ничего, он отступил по коридору туда, где град был не таким сильным, разматывая золотую нить по пути. Он оперся рукой о плечо Джейк, затем Тессалия присел и поднял ногу Трэйсона из оранжевого тумана. Тонкая пелена пара поднималась от оттаивающей плоти — но недостаточно густая, чтобы скрыть ее скользкую, глинистую текстуру.

Тессалия вытащил кинжал из ножен, вызвав подозрительный взгляд Джейк.

«Предупреждаю тебя, путатель разума, если ты попробуешь какой-нибудь из своих трюков...»

«Ты увидишь, и что я об этом пожалею, я знаю». Тессалия даже не поднял глаз, когда говорил. «Джейк, я прекрасно понимаю, что Амнезианский Герой — это все, что стоит между тобой и моей смертью. Последнее, что я собираюсь сделать, это причинить ему вред».

С этими словами Тессалия начал исследовать оттаивающую плоть. К облегчению Героя-Амнезианца, нигде кончик кинжала не погрузился глубже, чем на толщину монеты, в жемчужную жижу, покрывавшую его ногу.

Тессалия одобрительно кивнул. «Хорошо. Снаружи оттаивает. Нет никаких шансов, что слизь не проникнет в твои кости». Он вытер лезвие кинжала о землю, затем вернул оружие в ножны. «Я не могу восстановить твою ногу до нормального состояния — для этого нужен целитель получше меня, — но я могу не дать слизи поглотить остальное твое тело».

Герой-амнезианец прищурился. «Ты же не собираешься его отрезать…»

Тессалия улыбнулся и покачал головой. «Нет, ничего подобного». Он пошарил по земле какое-то время, а затем наткнулся на зазубренный угол сломанного кирпича. «Этого должно хватить».

«Что делать?» — потребовал Джейк, как всегда подозрительно.

«Превратить его ногу в камень — или кирпич, в данном случае», — объяснил Тессалия. «Когда пациент проявляет необычный талант к побегу, мы иногда вынуждены использовать такое заклинание, чтобы сдержать его».

Трэйсон нахмурился. «Я не люблю, когда меня ограничивают».

«Ты не будешь ограничен», — заверил его Тессалия. «Я не собираюсь тебя заливать раствором в пол».

«Мне все еще не нравится эта идея», — сказал Амнезианский Герой. «Неужели ты не можешь сделать что-то еще? Если мы столкнемся с проблемой, кирпичная нога меня замедлит».

«Не так сильно, как превратиться в лужу слизи», — возразил Тессалия. «Я сожалею, но это все, что я могу сделать. К тому же ты и так хромой. Единственное отличие, которое ты заметишь, — твоя нога покажется тяжелее. И я верну все обратно, как только мы найдем того, кто ее восстановит».

Амнезианский Герой несколько мгновений смотрел на свою оттаивающую плоть, затем наконец кивнул. Эльф вдавил камень в скользкую плоть, но отдернул руки, когда глубокий, грохочущий рев прокатился по проходу.

Рев был далеко не таким громким или внезапным, как раскат грома, предшествовавший граду. Скорее, он нарастал более постепенно, как будто эхом раздаваясь из всех боковых коридоров одновременно.

Большие глаза Джейк метались из одного бокового прохода в другой, затем остановились на Тессалии. «Ты издаешь этот звук!»

Только крепкая хватка Героя Амнезии удержала ее от того, чтобы броситься на эльфа. «Оставьте его в покое. Тессалия не имеет к этому никакого отношения».

Рёв раздался снова, немного громче прежнего, затем затих. Джейк вытянула шею, чтобы оглянуться назад в проход.

«Зумби, если не Тессалия издает звук, то кто это?»

«Чудовище лабиринта, конечно». Продолжая держать ногу над туманом, Амнезианский Герой жестом велел Тессалии продолжать. «Я уже начал беспокоиться, что его там нет».

Тессалия толкнул осколок кирпича в мягкую ногу Трэйсона. «Я думаю, было бы разумнее беспокоиться, потому что он есть».

«Несмотря на то, что ты утверждал ранее, Тессалия, ты не играл во многие лабиринты, не так ли?» Герой Амнезии не стал дожидаться ответа эльфа. «Если есть монстр, его нужно кормить. А раз его нужно кормить, должен быть какой-то способ положить еду в лабиринт. Разве все это не правда?»

"Конечно."

Герой Амнезии поднял левую руку, которая была почти скрыта под непослушным клубком золотых нитей. «Я думаю, что нить ведет нас сейчас к этому месту».

Тессалия нахмурился, озадаченный, а затем внезапно побледнел. «Ты хочешь сказать, что мы — еда!»

Трэйсон кивнул и вытащил меч. «Я советую тебе поторопиться, Тессалия. По моему опыту, монстр редко уходит далеко от кормушки с едой».