Пепельные Ветры

Пепельные Ветры

Намотав нить на запястье, хромая, Герой Амнезии последовал за Сильвервиндом обратно к перекрестку, где они встретились всего несколько минут назад. Несмотря на вероятность того, что раненый и разъяренный монстр пойдет за ними, Трэйсон не собирался оставлять свободный конец нити, валяющийся в туманном лабиринте; как одна из его немногих связей с прошлым, золотая нить была слишком драгоценна для такой беспечности.

После грохота битвы ревущий град казался почти тихим в его ушах. Боль в костях уже утихала, но его обожженная грудь все еще горела там, где она коснулась горячих железных стен. Воздух казался более обжигающим, чем когда-либо. Никакое количество отвратительных на вкус градин не могло утолить его жажду, и его пересохшее горло было готово распухнуть и закрыться. Он вознес безмолвную молитву Гермесу, умоляя бога путешествий помочь старому бариавру быстро вернуться по своимследам; если они не выберутся из лабиринта в ближайшее время, Трэйсон погибнет от жажды.

Рядом с Героем Амнезии шла Джейк. Она держала пальцы прижатыми к вискам, словно пытаясь удержать мозг от тряски внутри черепа, и она казалась несколько ошеломленной. Трэйсону хотелось бы остановиться и позволить тифлингу собрать свои спутанные мысли, но это было исключено, пока они не найдут безопасное место для отдыха. По крайней мере, она была в лучшей форме, чем Тессалия, чьи стоны периодически заглушали даже град.

По мере того, как Амнезианский Герой приближался к перекрестку, угол, под которым золотая нить спускалась в туман, становился все круче. Вскоре она указывала почти прямо вниз, и Трэйсон понял, что он должен был стоять почти на другом конце.

«Серебряный Ветер, подожди минутку». Амнезианский Герой остановился и наклонился, чтобы поднять копье, вокруг которого бариавр обвил свой конец нити. «Я не хочу потерять тебя в этой буре».

«Пока я не поговорю с тобой, я не понимаю, как это возможно». Сильвервинд обернулся, чтобы посмотреть, что делает Герой Амнезии. «Но мы действительно должны — о!»

Бариавр прищурился в коридоре, затем сжал морщинистое лицо в маску самоупрека. «Нет, старый дурак! Не теряй сейчас контроль!»

Не вставая, Трэйсон развернулся на здоровой ноге. Сквозь завесу градин он увидел едва заметный косматый силуэт, поднимающийся из тумана. Маскировка существа была столь эффективной, что Герой Амнезии мог определить, что оно отвернулось от него, только по расположению его отсутствующей руки.

«Зумби, почему Сильвервинд уходит?» — голос Джейка был тихим и озадаченным. Бариавр убегал. «Ты же сказал ему подождать. Я поцелую его, да?»

«Нет! Он поступает правильно. Я хочу, чтобы ты пошла с ним». Трэйсон подтолкнул ее к бариавру. «И не приближай свои губы к нему».

Джейк вздохнула, а затем застонала, когда двинулась вслед за Сильвервиндом.

Не отрывая взгляда от монстра, Герой Амнезии присел на корточки и провел рукой по окутанным туманом кирпичам. Не найдя сломанного копья, он схватил нить и начал тянуть. Зверь медленно повернулся к нему, держа оторванную руку в здоровой руке. Существо прижало основание отрубленной конечности к усеченному плечу и осторожно удерживало ее там.

Трэйсон оглянулся и увидел, как Джейк следует за Сильвервиндом в холл. Он резко дернул нить и почувствовал, как она завибрировала, когда катушка катилась по кирпичам, но самого копья он не нашел.

Чудовище лабиринта отдернуло руку от своей оторванной руки. Хотя конечность обмякла, она не отвалилась.

«Клянусь Зевсом, тебя будет трудно убить», — даже этот тихий шепот причинил боль горлу Героя Амнезии.

Зверь посмотрел в сторону Сильвервинда и побрел вперед. Герой Амнезии провел рукой по кирпичам в последний раз и ничего не нашел. Он поднялся и потопал прочь, выхватив меч и внимательно оглядываясь через плечо.

Монстр не выказывал особой спешки в погоне. Как и сам Амнезианский Герой, он, казалось, пришел к выводу, что эта битва будет выиграна терпением и провидением, а не свирепостью или скрытностью. Он преследовал свою добычу на расстоянии, готовый прыгнуть, когда она, наконец, отвлеклась бы или упала от жажды.

Герой Амнезии добрался до перекрестка, где его ждал Сильвервинд. Бариавр держал на руках избитое тело Тессалии, а рядом с ним была Джейк.

«Я не вижу монстра», — бариавр звучал более облегченно, чем следовало бы.

Герой-амнезианец оглянулся и увидел, что зверь исчез в буре. «Чудовище там, будьте уверены. Вы не сможете его отогнать».

«Конечно, могу». Серебряный Ветер повернулся и бросил на Трэйсона сердитый взгляд, вызвав у эльфа в его объятиях стон боли.

Теперь, когда Герой-Амнезианец приблизился, он увидел, что чудовище нанесло Тессалии множество порезов, в нескольких местах обнажив ребра эльфа.

«Как дела у Тессалии?»

«Ему нужно мое безраздельное внимание, если он не хочет исчезнуть. Я подумаю о нем, когда мы найдем укромное место для остановки».

«Тогда пойдем». Герой Амнезии повернулся в сторону, откуда пришел Сильвервинд, и обнаружил бариавра, смотрящего в противоположную сторону. «Что ты делаешь? Покажи мне, где ты нашел нить».

Бариавр покачал головой. «Я следовал за ней в противоположном направлении».

«Это не имеет значения». Пока он говорил, Трассон развернулся на своей кирпичной ноге, внимательно следя за монстром лабиринта. «Выход находится там, где вы впервые нашли веревку».

«Это смешно! Зачем мне представлять себе золотую нить, ведущую от выхода?»

Герой-амнезианец нахмурился, не зная, как ответить. Тессалия, похоже, преуспел больше всего, притворившись, что принимает логику безумного бариавра, но Трэйсон не был мастером таких маневров.

«Не могу сказать, зачем ты это сделал. Но когда я появился в лабиринте, у меня была катушка». Герой Амнезии подумал, что увидел силуэт, скользящий сквозь град позади Сильвервинда. Он обошел бариавра и ничего не увидел, затем показал клубок ниток, намотанный на его руку. «Сейчас ствол у меня в руке, внутри этого клубка. Если бы у нас было время, я бы показал его тебе».

Джейк покосилась на Героя-Амнезианца, словно она с трудом его видела. «Возможно, ты хишшшш…» Слова тифлинга были невнятными и медленными. «Хишшшшшшш».

Глаза Сильвервинда загорелись от внезапного понимания. "Да, конечно. Ты мой выход. Почему я не увидел этого раньше?"

«Ты должен показать мне, где ты нашел нить». Голос Героя Амнезии был чуть громче хриплого хрипа. От всех этих разговоров его горло стало таким же шершавым, как потертое колено. «Выход там, даже если ты его не заметил».

«Как я мог, когда я еще не нашел тебя?» С этими словами Сильвервинд затанцевал и рысью побежал по проходу. Хотя темп казался достаточно мягким для бариавра, Джейк и Герой Амнезии могли только поспевать за ним. Трэйсон ковылял рядом с задней частью бариавра, одной рукой держа меч, а другой волоча золотую нить. Он изо всех сил старался следить за ним, но всякий раз, когда он оборачивался, чтобы обернуться, он отставал на шаг. Его горло, казалось, становилось все меньше с каждым обжигающим вдохом, в то время как нога, поднимавшая его кирпичную ступню, начала пульсировать тупой, глубокой болью.

Джейк превзошла Героя-амнезианца, бежавшего рядом с бариавром ровным, плавным шагом. Она часто жаловалась на пульсирующую головную боль, а также на то, как постоянное сотрясение усиливало ее боль. Через некоторое время тифлинг перестала двигать руками для равновесия, чтобы держать пальцы прижатыми к вискам. Вскоре после этого она начала спотыкаться.

Но их проводник продолжал бежать сквозь бурю. Как Сильвервинд так уверенно пробирался сквозь все изгибы и повороты, Герой Амнезии не мог понять. Он едва мог видеть его тело от задней части бариавра до закрученных рогов, но старик мчался сквозь град и туман, словно мог видеть на сотню шагов вперед. Он внезапно сворачивал в широкий коридор, замаскированный завесой серого града, затем бросался к сплошной стене из железа, только чтобы обогнуть скрытый контрфорс и броситься в сеть узких извилистых проходов. Никогда старый бариавр не заводил их в тупик, и, насколько мог судить Герой Амнезии, не возвращался на путь, по которому они уже прошли.

Золотая леска, свисающая с запястья Трэйсона, всегда оставалась натянутой, но независимо от того, насколько извилистым становился их путь или сколько углов они обходили, она никогда не цеплялась и не волочилась. Амнезианский герой воспринял это как то, что он тащил за собой сломанное копье, хотя он понимал, что могут быть и другие объяснения. Нить, очевидно, была магической, например, и, возможно, это не давало ей запутаться.

Наконец, неизбежное произошло: Джейк споткнулась и исчезла в тумане. Раздался стон и два шлепка, затем тифлинг начала причитать. Сильвервинд остановился и обернулся, а Амнезианский Герой встал на колени рядом с тифлингом.

«Джейк, тихо!» Трэйсон боялся, что ее крики привлекут чудовище лабиринта. «Я здесь».

«Зумби! Пятна, их слишком много в моих глазах!»

Амнезианский Герой поднял тифлинга на ноги. Ее темные глаза оставались несфокусированными и стеклянными, даже когда он ткнул в них кончиками пальцев.

«Она потеряла зрение», — сказал Сильвервинд. «Я могу ее отнести. Положи ее мне на спину».

Трэйсон не сделал ни единого движения, чтобы выполнить просьбу бариавра. «Ее головная боль усиливается».

"Конечно, она ударилась головой, — сказал Сильвервинд. — Но я ничего не могу с этим поделать. Когда мы доберемся до тихого места, я этим займусь".

Джейк схватил Героя-амнезианца за руку и кивнул. «Я достаточно сильна, чтобы держать его за талию, Зумби. Я запаниковала только потому, что чувствовала себя потерянной. Пока я знаю, что ты не оставишь меня в этом месте, со мной все будет в порядке».

«Никогда! Обещаю, Джейк».

Тифлинг выдавил слабую улыбку. «Тогда я не беспокоюсь».

Трэйсон помог ей забраться на спину Сильвервинда, и небольшая группа возобновила свой ход. Герой Амнезии ковылял по флангу бариавра, настороженно оглядываясь и ожидая, что их проводник в любой момент нырнет в какое-нибудь укромное место. Сильвервинд просто продолжал бежать, пробираясь по углам и перекресткам, не сомневаясь ни в одном шаге.

После того, что казалось вечностью бега, Амнезианский Герой не мог больше терпеть. Его пересохшее горло, казалось, грозило вспыхнуть пламенем с каждым вдохом, даже его здоровая нога дрожала от усталости, и все, что он мог сделать, это волочить за собой свою кирпичную ступню.

«Серебряный Ветер, остановись!» — хриплые слова звучали скорее похожими на речь слаада, чем человека. «Я не могу… продолжать».

Бариавр не замедлился. «Еще немного. Теперь я почти могу представить себе это соединение».

Трэйсон споткнулся и упал. На мгновение он позволил себе поверить, что слишком устал, чтобы стоять, — затем он почувствовал натяжение золотой нити и подумал о чудовище лабиринта. Если оно преследовало его, сейчас было бы самое подходящее время для атаки. Он втянул огненный воздух в свои ноющие легкие и с ужасающим рычанием поднялся на ноги.

Сильвервинд стоял в нескольких шагах впереди, нетерпеливо ожидая. Герой Амнезии отвернулся от него, наполовину ожидая увидеть монстра, вырывающегося из бури.

Не было ничего, кроме града.

Сильвервинд цокал копытами в сторону Трэйсона. Джейк сидела, прижавшись спиной к бариавру, с закрытыми глазами и очаровательным лицом, полностью пустым; только ее руки, все еще сцепленные на талии бариавра, говорили о том, что она оставалась в сознании. Однако не могло быть никаких сомнений в бодрствовании Тессалии; постоянные стенания боли, которые лились с его губ, посылали дрожь по позвоночнику Амнезийского Героя.

Сильвервинд разочарованно покачал головой, одновременно поглядывая на Трэйсона. «Почему я всегда так с собой поступаю? Я почти держу в уме святое Единение, а теперь теряю концентрацию».

«Слишком… устал», — прохрипел Герой-Амнезиец. «Беспокоюсь… о… монстре».

Бариавр вгляделся в град, затем фыркнул и покачал головой. «Не начинай снова воображать это». Сильвервинд говорил сам с собой, а не с Трэйсоном. «Эта штука вылетела из головы».

«Прекратите… это!» Терпение Героя Амнезии было истощено так же, как и его тело. «Тебе это не мерещится! Это действительно происходит с тобой — с нами!»

Кустистые брови Сильвервинда сошлись на переносице. «Конечно, это происходит на самом деле. Это происходит на самом деле, потому что я действительно это представляю».

«Нет! Ты чувствуешь это?» Амнезианский Герой ударил бариавра по ноге плоской стороной клинка. «Это сделал я, а не твое воображение».

Глаза Сильвервинда наполнились слезами. «Это снова происходит со мной!» Он бросил Тессалию в туман, вызвав вопль боли, затем начал бить себя по голове. «Почему я не могу контролировать свои собственные мысли?»

«Потому что мы — не твои мысли!»

Герой Амнезии вложил меч в ножны, затем наклонился и помог Тессалии встать. Сильвервинд продолжал бить себя.

Тессалия наклонился к уху Трэйсона. «Не… путай… вопрос». Эльфийка морщилась и хрипела с каждым мигом. «Ты должен… принять то, что… говорит Сильвервинд».

У Героя-амнезианца отвисла челюсть. «Ты веришь, что мы — призраки его воображения?»

Глаза эльфа стали суровыми. «Его бред-а-теория… столь же разумна… как и все остальное. Если она… поможет нам выбраться, я приму… все, что угодно».

Герой Амнезии закатил глаза и оглянулся назад по коридору. Когда он не увидел ни одного лохматого силуэта, крадущегося сквозь холл, он пожал плечами и оглянулся на Сильвервинда — и увидел, как безвольное тело Джейк соскальзывает со спины бариавра. Тифлинг ударилась о землю почти без звука, удар был глухим.

«Джейк?»

Ответа не было. Герой Амнезии положил Тессалию на спину Сильвервинда, затем наклонился и довольно неловко подхватил Джейк на сгиб руки. Дыхание тифлинга было медленным и поверхностным. Не было никаких признаков свежей травмы, но мутные волосы на затылке казались липкими от старой крови.

Герой Амнезии подошел ближе к бариавру, который все еще бил себя по голове. «Как пожелаешь, Сильвервинд».

Бариавр перестал себя бить. «Что?»

«Не усложняй. Ты восстановил контроль над своим разумом!». Трассон подтолкнул Джейк к бариавру. «Теперь займись своими мыслями. Боюсь, Джейк рискует исчезнуть».

Сильвервинд вздохнул и потянулся к Джейк. Вместо того, чтобы взять ее на руки, он раздвинул ей веки. Даже Трэйсон видел, что она в плохом состоянии. Ее зрачки были всего лишь булавочными уколами, один квадратный, другой треугольный. Удивленное блеяние сорвалось с губ бариавра, затем он потянулся к ее затылку и начал бормотать себе под нос, проводя пальцами по ее окровавленным волосам.

«Как она?» Голос Героя Амнезии звучал все более грубо. «Что с ней случилось?»

Сильвервинд продолжал бормотать и не отвечал.

Тессалия, заглядывавший через плечо бариавра, прошептала: «Треснувший череп… Если Сильвервинд не сможет спасти ее… Я могу… но нужно… тихо. Постарайся… не…» Эльф нахмурился, его взгляд метнулся мимо плеча Героя Амнезии.

Прежде чем Тессалия успела что-то сказать, Трэйсон сунул Джейк в объятия Сильвервинда. Выдернув меч из ножен на ходу, он обернулся и не увидел ничего, кроме серого града.

«Где оно, Тессалия?»

«Позади тебя… сейчас», — выдохнул эльф. «Но не волнуйся… Я видел, как что-то хлопает… Это черная… лента».

«Лента?» Герой Амнезии вытянул шею и мельком увидел чёрные лохмотья, развевающиеся в граде. «Откуда она взялась?»

«Видимо… Из амфоры», — сказал Тессалия. «Там трещина...»

«В горлышке кувшина. Я знаю». Герой Амнезии подошел к Сильвервинду, затем повернулся, чтобы протянуть амфору Тессалии. «Отодвинь ткань. Я боюсь, что может случиться, если эта лента развяжется».

«Зачем?» — Тессалия застонал от боли, а затем Трассон почувствовал, как он щупает амфору. «Это похоже на… обычный лен».

«Что бы это ни было, это...» Слова застряли в ноющем горле Трэйсона. Ему пришлось сделать паузу, чтобы выработать достаточно слюны, чтобы покрыть пересохший пищевод, затем он продолжил: «Это дар Посейдона Леди Боли. Сомневаюсь, что в этом есть что-то обычное».

«Клянусь моими закрученными рогами!» Без предупреждения Сильвервинд повернулся, чтобы уйти. «Как же слаб стал мой разум!»

Герой-амнезианец мельком увидел мохнатую фигуру, которая шла по тропе, выдергивая золотую нить и сматывая ее в большой запутанный клубок.

«Перережь нить!» — раздалась команда Тессалии, когда Сильвервинд помчался прочь.

«Я бы скорее тебя прирезал!» Герой Амнезии потопал вслед за своими товарищами, недоумевая, почему Сильвервинд, который остался сражаться с чудовищем ранее, вдруг решил его бросить.

«Эта ветка волшебная».

«Мертвецам магия ни к чему!»

Сильвервинд и его пассажиры уже были силуэтом в далеке. Герой Амнезии оглянулся и увидел монстра лабиринта, следующего за ним на осторожном расстоянии. Он выстраивал линию, перебирая обеими руками с одинаковой легкостью. Трэйсон не увидел ни намека на слабость или даже на затянувшуюся скованность в отрезанной конечности. К его разочарованию, единственным признаком его более ранней травмы была его осторожность; существо следовало за ним на краю видимости, различимое только из-за золотистого блеска нитяного клубка в его руках.

Когда Герой Амнезии снова повернулся, чтобы посмотреть вперед, он врезался головой в громоздкие седельные сумки Сильвервинда.

"Сюда."

Бариавр рысью обогнул выступ железной стены, прокладывая путь в секцию узких зигзагообразных коридоров с двумя ответвлениями на каждом повороте. Горло Героя Амнезии стало таким сухим, что, казалось, застревало между вдохами. В тесных проходах град отражался от горячих железных стен громче, чем когда-либо, но, казалось, что все меньше ледяных шаров могли найти свой путь вниз на дно тесных ограничений. Шторм ослабел до чуть большего, чем буря. Видимость простиралась дальше полета стрелы, и Трассон увидел, что стены были испещрены как высоко, так и низко теми же квадратами в форме окон, которые он заметил в более широких частях лабиринта.

Несколько раз из одного из темных отверстий вырывались сгустки пламени, заполняя узкий проход бурлящими огненными шарами. У Сильвервинда, казалось, было шестое чувство относительно таких событий, и он никогда не упускал случая остановиться или помчаться вперед как раз вовремя, чтобы не дать отряду сгореть. Надеясь узнать секрет старого бариавра, Герой Амнезии часто пытался заглянуть в глубины черных квадратов. Он никогда не видел ничего, кроме барьера чернильной черноты.

Чудовище лабиринта отставало далеко позади, задерживаясь на краю видимости, часто полностью исчезая, когда Герой Амнезии и его спутники заворачивали за угол. Однако всякий раз, когда их темп хоть немного замедлялся, зверь бросался на них, издавая сотрясающий стены рев и гоня усталых спутников вперед на спринте. Тварь пыталась загнать их в угол, знал Трэйсон, и ей это могло удасться. Его язык был таким распухшим, что он едва мог дышать. Он давно уже истратил с потом остатки своей воды; теперь его кровь становилась густой и липкой, и его сердцу приходилось качать ее, как кузнечные мехи, чтобы протолкнуть по венам.

Герой Амнезии подождал, пока они не завернут за следующий угол, а затем схватил Сильвервинда за хвост.

Бариавр затанцевал, его глаза сверкали от раздражения. «Что теперь?»

Трэйсон попытался ответить, но его язык был слишком распухшим, чтобы сформировать слова — или пропустить воздух, который дал бы им голос. Он сумел издать лишь булькающий хрип, затем указал на свой меч и жестом указал назад, туда, откуда они пришли.

«Нет, так не пойдет». Сильвервинд решительно покачал головой. «Убить темное «я» невозможно. Оно только вернется сильнее, чем прежде».

Трассон хотел возразить, что у них нет выбора, но не смог выдавить из себя ничего, кроме гневного карканья.

Сильвервинд оглядел Амнезианского Героя с ног до головы. «Ну, я не могу тащить тебя тоже. Не с тем грузом, что у меня уже есть». Он поднял Джейк, как будто для наглядности, и Трэйсон увидел, что цвет ее лица стал тревожно-синим. «Полагаю, нам придется спрятаться».

Бариавр проскакал дюжину шагов по ответвлению коридора, затем повернул к одному из оконных квадратов на стене. Герой Амнезии ожидал, что Сильвервинд и его пассажиры рухнут головой вперед в чернильную черноту, но они просто прошли сквозь нее, как будто переступили порог темной двери Врат Реки. Трэйсон двинулся следом, затем едва избежал того, чтобы сгореть дотла, когда из квадрата вырвался сгусток пламени.

Герой-амнезианец сначала захрипел от шока, а затем забулькал от боли, отчаявшись из-за того, как быстро может наступить смерть в лабиринтах.

В следующее мгновение снова появился Сильвервинд, все еще держащий Тессалию и Джейк. Бариавр и его пассажиры не столько появились из черного квадрата, сколько появились рядом с ним.

«Пошли, Трассон!» — рявкнул бариавр. «Если мы позволим темному я преследовать нас в этом соединении, мы будем бежать всю следующую эпоху».

Все еще находясь в шоке, Герой Амнезии начал топать вперед. Он попытался спросить о сгустке пламени, который он видел, но не смог выдавить слова из своего горла.

«Перережь… нить». Проехав всю погоню на спине Сильвервинда, Тессалия еще не потерял голос от жажды. «Если зверь последует… обречены».

Неохотно Трэйсон кивнул и остановился возле другого черного квадрата. Намереваясь пробросить нить через соединение и сбить с толку монстра, он обмотал петлю вокруг рукояти своего кинжала, затем перерезал золотую нить своим звездно-кованным мечом.

Прядь едва успела отделиться, как вся длина нити исчезла, включая катушку, обернутую вокруг его руки, и деревянную катушку в его руке. Его желудок сжался от потери, но у него не было времени, чтобы сосредоточиться на этом чувстве. Оглушительный рев разнесся по лабиринту, за которым последовали далекие, тяжелые удары топающих ног монстра.

Герой Амнезии бросился к Сильвервинду, и все вместе они прыгнули в окно тьмы.

Раздается громкий рев, и поначалу Амнезианский Герой думает, что падает: ветер развевает его волосы, ревет в ушах, царапает его обожженную грудь. Теперь пепел начинает чистить его глаза; он втягивает его через нос, он чувствует, как он покрывает его распухший язык, и он думает, что его сожгла одна из тех струй пламени, что вырываются из черных квадратов. Затем его ноги находят опору на чем-то порошкообразном, но твердом. Он видит Сильвервинда, стоящего перед ним, почти светящегося в странном, жемчужном свете. Медленно глаза Трэйсона начинают различать облако пепла, воющее в воздухе, и реку пепла, кружащуюся вокруг его ног, и валы пепла, обрамляющие его плечи, и он с радостью осознает, что все еще находится в лабиринтах.