Karfhud

Karfhud

 На самом деле, у него не было другого выбора, кроме как войти в это соединение. Единственным путём для виноторговки был чёрный квадрат, поэтому Герой Амнезии заткнул за пояс свою сандалию и последовал за ней. В отличие от первого раза, когда он вошёл в один из странных порталов, он не испытал ощущения падения, не услышал оглушительного рёва, не почувствовал, как ветер рвёт волосы, а пепел бьёт по лицу. Он просто шагнул во тьму и стоял там, ожидая — казалось, целую вечность — появления по ту сторону.

Именно тогда Герой Амнезии вспомнил вспышку пламени, которая чуть не испепелила его ранее, когда Сильвервинд шагнул из железного лабиринта в пепельный. Огненный шар вспыхнул в тот самый момент, когда бариаур прошёл через это соединение: огромный, яркий и слишком горячий, чтобы его пропустить. А позже, по ту сторону, он предупредил Трэйсона не стоять слишком близко к чёрному квадрату, опасаясь, что тот «вспыхнет» и привлечёт внимание монстра.

Никакого огненного шара не было, когда исчезла торговка вином.

Герой, потерявший память, стоял в темноте, размышляя. Его мысли лихорадочно кружились, а потное тело дрожало от слабости. Виноторговка не могла уйти куда-то ещё; конъюнкция была единственным путём из этой ловушки — по крайней мере, насколько он заметил. Он подумал было вернуться и проверить, не пропустил ли он чего-нибудь, но потом задумался, можно ли вернуться. Предположительно, чёрный квадрат висит прямо за ним, но что, если он движется? В животе не чувствовалось никакого трепета, воздух не шевелился под кожей, вообще никаких ощущений, указывающих на движение — и всё же он стоял здесь во мраке довольно долго. Он должен был двигаться. Он не мог представить себе другой причины задержки.

Лучше уж продолжать ждать. Он мог только гадать, что произойдёт, если он попытается сделать шаг в ту или иную сторону, проходя через конъюнкцию — окажется ли он в другом месте? Навсегда затеряется во тьме? Исчезнет в небытие? Все эти варианты казались катастрофическими. Более того, даже если торговка вином исчезла в боковом проходе, её уже давно не будет. Он мог лишь надеяться, что эта конъюнкция, подобно тому, как она отличалась от первой длительностью перехода, отличалась также и тем, что не выбрасывала сгустки пламени при проходе.

Однако Герой Амнезии не видел нужды стоять в тьме, подобной могиле. Он вытащил из ножен меч, выкованный звёздами, и поднял клинок над головой.

«Звездный свет рассечет ночь», — приказал он.

Из кончика вырвался яркий голубой свет, создав небольшой шар, озарив всё вокруг зловещим сапфировым светом. После долгой темноты внезапный свет причинил глазам Трэйсона боль, и он всё ещё пытался моргнуть, чтобы избавиться от слепоты, когда заметил нечто размером с женщину, выскользнувшее из яркого круга.

«Подождите, умоляю вас!»

С полузакрытыми глазами Герой-Амнезиец бросился вслед за убегающей фигурой и обнаружил, что бредет по узкой грунтовой улочке. Ряд глинобитных домов без окон тянулся вдоль улицы по обеим сторонам, их открытые двери были неподвижны и черны, как квадрат соединения. Трэйсон проклинал себя за глупость, гадая, как долго он простоял в темноте, думая, что застрял между лабиринтами. Удивительно, что виноторговка всё ещё была рядом, когда он зажег меч.

«Пожалуйста… подождите!» — выдохнул он. «Мне слишком… плохо, чтобы продолжать это…».

Герой, потерявший память, тяжело проковылял мимо перекрёстка и краем глаза заметил, как женщина попыталась убежать. В синем свете её платье казалось скорее серым, чем белым, а плечи казались чуть более сгорбленными, чем ему помнилось, но времени размышлять об этом не было. Трэйсон, пошатнувшись, влетел в переулок и рванулся, чтобы схватить её.

Плечо её казалось мягким и рыхлым, а ткань, покрывавшая его, на ощупь была пыльной и хрупкой, как старый лён. Платье больше не было подпоясанным на талии, но висело мешком, грязным и пыльным, ниже колен. В синем свете меча её волосы казались бесцветными и тусклыми; они были жёсткими, как солома, и такими тонкими, что едва прикрывали её покрытую красными пятнами кожу головы.

«Леди? Это… вы?»

Женщина лишь наклонилась вперёд и попыталась вырваться. Герой, потерявший амнезию, сжал её плечо, а затем застонал от отвращения, когда её плоть изверглась из его хватки. Воздух наполнился отвратительным, слишком сладким смрадом, а тёплая, липкая жидкость покрыла кончики его пальцев. Он отдёрнул руку, всё ещё сжимая в руке клочок истлевшей ткани и какую-то коричневатую массу, которая, вероятно, когда-то была плотью.

Герой, потерявший память, уставился на свою руку. «Я…» Он не мог придумать слов, чтобы извиниться. «Леди, простите мою неловкость! Я не хотел причинить вам вреда».

«Что вы имели в виду?» — Голос женщины был измученным. Она резко повернулась к Трэйсону, подняв на конце чешуйчатой руки комковатую, узловатую массу. Она вытянула указательный палец, весь бывший тяжелее руки для него, и указала на голову. «Посмотреть на это? Вы это имели в виду?»

Герой, потерявший память, изо всех сил сдерживал рвоту. Лицо женщины представляло собой обвисшую массу сморщенной плоти и гнойных нарывов, настолько гротескно изуродованную, что едва напоминало человеческое. Из-под надутого лба торчали чёрные шарики, а нос исчез — вместе с ноздрями — в огромном тёмном узле, занявшем всю середину лица. Лишь рот — огромная рана, обрамлённая красными, потрескавшимися губами — отдалённо напоминал свою первоначальную форму.

«Я… прошу прощения…»*. Амнезианский герой внезапно почувствовал сильную слабость и оперся покрытой ихором рукой о стену. Дважды он отважно входил в прокажённые города Ахерона, чтобы спасти девственниц Маймары, и никогда не видел столь ужасного, жалкого образа. «Я думал, ты… Я искал молодую женщину в белом… Может быть, ты видел её… проходившую здесь?»

«Откуда ты знаешь, что не нашёл её?» — Этот новый голос был таким глубоким и грохочущим, что Трэйсон, казалось, слышал его где-то в глубине своего живота. «Здесь мы все мечтаем быть кем-то другим».

За женщиной возникла непроглядная тьма, не столько наползающая на сапфировый свет, сколько отбрасывающая его. Мрачная фигура была ростом чуть ли не в полтора раза выше человека, с торсом настолько широким, что заполнял собой большую часть узкой улочки. По мере того, как глаза Героя-Амнезианца привыкали к тому, что, по сути, было лишь тёмной тенью, стоящей во мраке, он увидел — или ему показалось, что увидел — два бордовых глаза, сверкающих где-то под парой зловеще изогнутых рогов. За широкими плечами существа виднелась пара сложенных крыльев, возвышавшихся на добрых шесть футов над головой и заканчивавшихся двумя костяными крюками.

Незнакомец наклонился над женщиной, подняв голову к светящемуся мечу и высветив изогнутые рога и бордовые глаза, которые Амнезианский Герой уже заметил ранее. Однако сапфировое сияние озарило его черты лишь когда тёмное лицо вошло в сферу света. Под обвислыми складками и чёрными узелками, похожими на те, что покрывали лицо женщины, скрывались сочащиеся ядом клыки и отдалённо обезьянья морда огромного танар'ри.

Герой, потерявший память, внезапно стал горячим, словно пар. Отдалённый звон наполнил его уши, в глазах потемнело, и он почувствовал себя слишком слабым, чтобы стоять. Дьявол прижал его лицо ближе, и Трэйсону пришлось отстраниться, чтобы не коснуться воспалённых чёрных губ чудовища.

«Эта девушка, которую ты потерял, как её зовут?» Дыхание дьявола несло золой и прогорклой плотью. «Карфхуд — любимец всех девушек! Разве не так? Должна ли…»

Герой, потерявший память, не услышал женского имени, потому что звон в ушах стал слишком громким. Тьма хлынула, душная и густая, затем ноги его обмякли, и он почувствовал, что падает.

Он падает вниз, вниз, в бескрайнюю, вечную тьму, вниз, в чёрную, холодную пустоту, где вылупляются и ползают монстры, вниз, в затхлую, шипящую тьму, что бурлит, словно медленно кипящая смола, внутри каждого из нас. Если бы Джейк подхватила его, падение не казалось бы таким бесконечным. Но она где-то под низким медным небом, затерялась на песчаной тропе, окружённая колючками слева и справа, наблюдая за гребнем живой изгороди — со страхом за меня, с надеждой за Трэйсона — подол её плаща растрёпан там, где старый бариаур оторвал полоски, чтобы перевязать запястья Тессалии.

А эльф: он смотрит остекленевшим, растерянным взглядом на пустоту в кончиках своих запястий; руки пульсируют до плеч, кости болят до мозга костей и выворачиваются наружу — но не сами кисти. Они совсем не болят. Он всё ещё чувствует, как они висят на запястьях, всё ещё чувствует, как двигаются пальцы, когда он пытается сжать их в кулак, всё ещё чувствует, как костяшки пальцев касаются груди бариавра, пока тот работает, — но не видит их. По какой-то непонятной ему причине они стали невидимыми. Он подобен призракам, которые, скрываясь в тенях прошлого, ускользают от Невыносимого Мгновения.

Ему следовало бы быть умнее.

Мрачная Кабала называет это Мрачным Отступлением, этим поиском убежища в тёмных местах. С каждым вздохом Тессалия втягивает в себя этот мрак; с каждым вздохом серый свет в его глазах становится немного тусклее. Если он останется в тени слишком долго, тьма поглотит его полностью; он потеряет себя в своей слепоте так же верно, как это сделала Джейк — или как мог бы потерять я, если бы не увидел предательства даров Посейдона.

Сильвервинд ещё не успел перевязать культи Тессалии, как чёрные бинты пропитались кровью. Уставший бариаур ничего не мог с этим поделать. Он уже наложил заклинания, чтобы облегчить боль эльфа и замедлить кровотечение, но исцеляющей магии у него больше нет, пока он не отдохнёт.

Тессалия раздвигает культи, смотрит между ними. «Я не вижу своих рук». Он хмурится, глядя на красные капли, падающие с рваных бинтов; взгляд его становится пустым, он снова смотрит на Сильвервинда и спрашивает: «Почему я не вижу своих рук?»

«Их забрала Леди», — отвечает Сильвервинд устало, нетерпеливо, даже грубо. «Тебе не стоит сейчас всё запутывать; я видел то, что видел, и ты этого не изменишь. Их больше нет».

Эльф отчаянно трясёт головой. «Я чувствую их!»

«Ты воображаешь, что чувствуешь их. Но я воображаю, что их больше нет, и поскольку я — Избранный, их больше нет». Серебряный Ветер обхватывает обе культи ладонями и трёт их с такой силой, что у него вырывается болезненный вздох. «Видишь?»

Тессалия щурится, наклоняется вперёд и смотрит на ладони Сильвервинда, обхватившие его запястья, где он всё ещё чувствует свои собственные. Медленно эльф пробирается сквозь тьму обратно к серому свету; стеклянный блеск исчезает из его глаз. Рот его широко раскрыт.

«Владычица забрала мои руки!» Он вырывает обрубки из рук Сильвервинда и скрещивает их на груди. «Что же мне делать? Без рук я не смогу исцелять!»

Джейк опускается на колени рядом с эльфом и утешающе обнимает его за плечо. Голова у неё раскалывается, но она понимает, когда её позвали. «Не бойся, друг мой. Я могу помочь тебе, правда?»

«Ты сможешь?» — Тессалия выглядит скорее обнадеженным, чем настороженным. «Как?»

Джейк улыбается. Её зрачки удлиняются, превращаясь в ромбы. Она прижимается к эльфу. «Мы поцелуемся, да?»

Тессалия вскакивает на ноги, вырываясь из её объятий. «Нет!»

Джейк надувает губы, яд с клыков капает ей на нижнюю губу. «Нечего бояться; ты уже мёртв. Если признаешь это, тебя ничто не потревожит».

«Я не готов ни в чем признаться, особенно в этом!»

Тессалия отходит от тифлинга и пристально смотрит на Серебряного Ветра, который смотрит вдаль, в коридор с колючими стенами. Проход продолжается около тридцати шагов, прежде чем огибает крутой угол. За ними он соединяется с поперечным проходом.

«Серебряный Ветер?»

Бариаур оборачивается, но ничего не говорит.

Тессалия держит свои культи перед лицом Сильвервинда. «Ты — Единый Создатель. Ты можешь сделать мне новую пару рук».

Сильвервинд качает головой: «Нет, не могу».

«Конечно, можешь». Лицо Тессалии стало лукавым. «Если ты действительно Единый Творец, ты можешь творить всё, что захочешь».

Старый бариаур укоризненно усмехается. «Следуя этой логике, я бы создавал только то, что хочу, — а это, поскольку я никогда не собирался создавать тебя или твоих друзей, вряд ли пошло бы тебе на пользу». Он отталкивает культи Тессалии. «Считай, тебе повезло, что у меня есть ограничения. Лучше остаться без рук, чем не существовать вовсе».

Эльф снова протягивает культи в сторону Сильвервинда. «Ты не понимаешь. Без рук я не могу творить заклинания. Я не могу сдерживать банни или защищаться от Угрозы. Я ничто!»

«Тогда ты ничто», — пожимает плечами Сильвервинд. «Если бы у меня было что-то, с чем можно было бы работать, возможно, я смог бы восстановить то, что ты потерял, но даже я не могу создать что-то из ничего».

Глаза Тессалии «расширяются». Он смотрит вверх на изгородь, видит две выбоины, где копыта Серебряного Ветра царапали верхушку. «Джейк, — говорит он, обращаясь к тифлингу, — если ты вернёшься и принесёшь мне руки, никто больше не попытается запереть тебя в Доме Врат. Я позабочусь об этом».

Тифлинг подозрительно прищурилась. «Как?»

«Неважно», — перебивает Сильвервинд. «Ты не сможешь вернуться назад — не поднявшись. Неизвестно, где ты окажешься, но это точно не будет лабиринт из пепла».

С этими словами бариаур фыркает и сворачивает в проход.

«Подожди!» — кричит Тессалия. «Куда ты идёшь?»

«Если вы так решительно хотите вернуть себе руки, нам придется пойти и поискать их, не так ли?»

«Ты знаешь дорогу?»

«Я так же потерян, как и ты», — Сильвервинд продолжает идти к углу. «Но теперь, когда Трэйсона больше нет, что ещё остаётся делать?»

«Мы должны ждать здесь!» — Джейк топает ногой, останавливая бариавра. «Если мы исчезнем, когда Зумби перепрыгнет через стену, что он подумает? Что мы его бросили, да?»

«Джейк, пойдём», — Тессалия выгибает бровь. «Амнезианский герой не перепрыгнет через стену. Он мёртв».

«Ты тоже». Она смотрит на запястья эльфа. «А я тебя оставила? Нет!»

«Знаешь, это другое дело», — Тессалия заговорил голосом своего терпеливого целителя разума. «Владычица лишь изувечила меня. Она убила… то есть, уничтожила… Героя, потерявшего память».

«Откуда ты знаешь? Ты это видел?»

«Что ещё могло случиться?» — эльф протягивает к ней культю, словно у него ещё оставалась рука. «Амнезианский Герой этого бы не хотел; он пожертвовал собой, чтобы мы смогли сбежать».

Джейк скрестила руки на груди. «Вот почему мы подождём. Он этого заслуживает, да?»

«Если бы он собирался прибыть, он бы так и сделал. Но...»

«Тессалия, в лабиринтах есть свои падальщики, — перебивает Сильвервинд. — Ты хочешь найти свои руки или нет?»

«Джейк, пойдём». Эльф невольно оглядывается по сторонам. «Здесь ждать бесполезно».

«Только о руках своих беспокоишься». Джейк отводит взгляд. «Я жду Зумби».

«Ты можешь делать, что хочешь, но ты понимаешь, что когда мы уйдем, ты останешься один? Мы можем больше никогда не увидеться».

«И в первый раз я не просила о встрече с тобой».

«Как пожелаешь, Джейк». Приведя в чувство тысячу безумцев, Тессалия распознаёт обман с первого взгляда — или, по крайней мере, так ему кажется. Он поворачивается и с помощью Серебряного Ветра взбирается на спину бариавра. «Я буду скучать по тебе».

Уверенная Джейк последует за ним, как только увидит его серьёзность. Тессалия кивает, а Сильвервинд разворачивается и бежит по проходу. Когда они заворачивают за угол, Джейк всё ещё стоит там, где её оставили, скрестив руки на груди и устремив взгляд на живую изгородь.

Пройдёт ещё немало времени, прежде чем она увидит, как Трэйсон перепрыгивает через гребень. Сейчас он всё ещё падает сквозь душную тьму, сердце подпрыгивает к горлу, а живот лёгкий, как воздух. В ушах звенит женский голос, пронзительный и высокий; она снова и снова повторяет одно и то же имя, слоги перемежаются и переливаются друг через друга, словно мелодичная ария водопада. Герой, потерявший память, пытается понять, что она поёт, словно уловив её голос, он сможет спастись от падения в конце падения, но для его спасения потребуется нечто большее.

Трэйсон всё ещё падает, когда открывает глаза и обнаруживает себя лежащим на асфальте. Он не помнит, как упал, и внутри у него всё ещё мутит и тревожно, но то ли он сам перестал двигаться, то ли все движутся вместе с ним — он не может решить. Он смотрит на кольцо обвисших, измятых лиц, освещённых сапфировым светом его меча, выкованного из звёзд, который танар'ри Карфхуд подобрал и высоко поднял, словно луна в туманном ореоле во тьме.

Герой, потерявший память, не мог вспомнить женщину, которую увидел первой. Лица над ним представляли собой круглые гнойные массы из сморщенной плоти и тёмных узелков. Некоторые, находившиеся на самых ранних стадиях болезни, сохранили что-то от своих первоначальных очертаний; брови, щёки и линии подбородка всё ещё проступали под чешуйками мёртвой белой кожи. Другие лица, на которые было невыносимо смотреть, представляли собой лишь блестящие от слизи пятна, заставлявшие Трэйсона чувствовать себя виноватым за свою удачу.

Из круглой морды Карфхуда вырвался громкий смех. «Незнакомец, тебе не так повезло! Звезда, которая привела тебя сюда, была поистине скверной». Дьявол повернулся к остальным. «Друзья мои, здесь благородный. Он искренне сочувствует нам!»

«Тогда оставь его в покое, Карфхуд». Хриплые слова сорвались с губ человека с лицом, похожим на кляксу. «Он не причинит нам вреда».

«Воистину, нет!» — Герой, потерявший амнезию, оперся на локоть, одновременно удивлённый клубами тьмы, которые это лёгкое усилие вызвало в его голове, и тем, как точно демон прочитал его мысли. «И я сделаю… всё, что смогу… чтобы помочь тебе».

Капля покачала головой. «Ты ничего не можешь сделать, незнакомец».

«Не… спешите. Я человек славный… убийца Гидры Трассоса… укротитель Хевронского крокодила… гроза абудрийских драконов…» — с каждым заявлением Герой Амнезии чувствовал всё большую жажду и жажду. Впервые ему захотелось, чтобы слушатели его перебили, но у жителей деревни было всё время в мультивселенной, чтобы слушать. «Поборник илирийских королей… убийца Халкедонского льва… бич врагов, слишком многочисленных, чтобы их назвать… и я всегда исполнял своё обещание».

«Значит, ты никогда не обещал того, чего невозможно сделать». Клякса подняла подбородок и повернул голову в сторону своих собратьев. «Лучше всего оставить его там, где он лежит».

Говоривший отступил назад и исчез в темноте. Остальные жители деревни последовали за ним, протиснувшись мимо Карфхуда и исчезнув в темном переулке.

«Подождите!» — Трэйсон был не настолько глуп, чтобы думать, что сможет вылечить их болезнь, но Тессалия или Сильвервинд вполне могли бы помочь. «Я не один…»

«Тебе следует поберечь силы, — прогремел Карфхуд. — Крики их не переубедят».

«Но есть…»

«Лабиринтную болезнь невозможно вылечить, — прервал его демон. — Магия ваших целителей бесполезна».

Герой-амнезианец нахмурился. «Ты слышишь всё, о чём я думаю?»

Карфхуд кивнул. «Да. И ты не должен сердиться на моих спутников».

Трэйсон поднял бровь. Он ещё не осознавал, что злится из-за того, что его бросили, но, конечно же, злодей был прав. Несмотря на очевидную потребность в воде и отдыхе, жители деревни оставили его умирать на улице.

«Они делают вам добро. Лучше быстро умереть от лихорадки, чем задерживаться здесь. Человеку с вашим здоровьем потребовалось бы столетие, чтобы сгнить».

«И всё же… я предпочитаю рискнуть… Через столетие… я всё равно умру…»

Чёрная губа демона дернулась вверх. «Ты непременно пожалеешь, что не был им».

Не дожидаясь ответа, Карфхуд опустил взгляд на бок Героя-Амнезиака, где гнойная царапина так распухла и воспалилась, что вот-вот расколется. Холодок пробежал по спине Трассона. Он поймал себя на том, что глазеет на обвисший лоб под устрашающими рогами демона, гадая, не намекает ли танар'ри на то, что он уже подхватил Лабиринтную Заразу. Конечно же, болезнь не могла быть настолько заразной, чтобы подхватить её, просто войдя в деревню.

«Ты забыл, что случилось, когда ты схватил Дората за плечо?» — спросил Карфхуд, снова вторгаясь в мысли Трассона. «Но, по правде говоря, никто из нас не может сказать, как он подхватил эту болезнь. Есть некий зверь…»

«Чудовище лабиринта!» — подумал Фрассон.

Клыки Карфхуда, казалось, чуть больше обнажились под губами. Он опустил меч Трэйсона и начал рассматривать светящийся клинок. Синий свет отражался в его бордовых глазах, заполняя переулок коричневыми вспышками.

«Чудеснейшее оружие». Демон провёл большим пальцем по клинку, сняв каскад мелких чёрных чешуек. «Выковано из звёзд, не так ли?»

«Ты знаешь своё оружие». Амнезианский герой не сомневался, что злодей намеревался украсть его у него…

«Наоборот!» — Карфхуд опустился на колени, расставив огромные ноги на груди Трэйсона, и перевернул оружие так, чтобы держать его за обнажённый клинок. «Я надеялся, что ты подаришь мне его — после своей смерти, конечно».

«Я… я не собираюсь… умирать».

«Нет? Тогда ещё больше тебя жаль». Демон вложил рукоять в руку Героя-Амнезианца и встал. «Всё же — и надеюсь, ты не сочтёшь меня грубым за то, что я это заметил — ты выглядишь неважно. Если ты вдруг умрёшь, не будет ли слишком дерзким попросить команду, активирующую магию?»

Конечно, даже когда он думал, что не стоит об этом думать, фраза мелькнула в голове Трэйсона: «Звездный свет рассекает ночь».

«Одного заклинания!» — прорычал Карфхуд. «Для такого великолепного оружия этого едва ли достаточно!»

«Всё это… вы ещё откроете!»

Зная, что Карфхуд наверняка сделает дальше, Герой Амнезии нанес чудовищу сокрушительный удар в живот.

Карфхуд, конечно же, понял намерения Трэйсона ещё до того, как тот их сформулировал. Демон уже был вне досягаемости, когда клинок промелькнул мимо.

«Поскольку ты болен и растерян, я прощаю тебе эту ошибку». В тёмных зрачках танар'ри мерцали маленькие язычки огня. «Но предупреждаю тебя, я больше не потерплю подобного оскорбления».

«Мне плевать… на твои предостережения. Я знаю, что не стоит доверять… лорду танар'ри».

Герой-амнезиец поднялся на ноги, намеренно преувеличивая свою неуклюжесть, чтобы спровоцировать демона на атаку. Эта попытка провалилась так же с треском, как и первая, и Трэйсон оказался лицом к лицу с огромным лордом танар'ри в очень тесном помещении. Учитывая его состояние, сам факт того, что он всё ещё был жив, говорил о том, что он серьёзно недооценил намерения Карфхуда.

«Вот теперь ты разумен». Демон шагнул вперёд. Он вытянул запястье и своим когтем вскрыл вену. «Дай мне свою руку».

Герой-амнезианец начал отступать. «Зачем?»

«Моя кровь — моя связь». Карфхуд догнал его на шаг. «Клянусь не красть твой меч, не причинять тебе вреда, пока ты жив, и помогать тебе всем, чем смогу».

Видя, что отступление ему не поможет, Трассон остановился. «А что взамен?»

«Я прошу меньше, чем обещаю». Карфхуд, казалось, не обращал внимания на непрерывный поток тёмной, шипящей крови, вытекающей из его вскрытого запястья. «Только чтобы ты не причинял мне вреда, пока жив, и чтобы после смерти твой меч и всё твоё имущество стали моими».

Как бы сильно ему ни нужна была помощь, Амнезианский Герой знал, что не стоит доверять демону — особенно одному из танар'ри, которые меньше верили в роль закона, чем в верховенство зла.

«А если я откажусь?»

Крылья танар'ри взметнулись за его спиной, заполняя собой весь переулок и делая демона ещё больше, чем он был на самом деле. «Ты не хочешь отказываться».

«Если у меня нет выбора, кроме смерти, то я соглашусь».

Трэйсон опустил меч и протянул свободную руку. Он не испытывал никаких сомнений, ибо не было бесчестия дать такую клятву под угрозой смерти, и в глазах его богов она не была обязывающей.

Танар'ри молниеносно поймал протянутое запястье. Демон скривил морду в отвратительном подобии улыбки, а затем поднёс кровоточащее запястье к руке Героя-Амнезианца. Капля чёрной крови упала в центр ладони Трассона.

Раздался громкий шипящий звук. В воздухе витал запах кислоты, огня и плавящейся плоти. Рука Трассона словно погрузилась в кипящее масло. Он закричал и, думая, что демон уже предал его, попытался поднять меч для атаки. Едва эта мысль промелькнула в его голове, как оружие выскользнуло из его рук и упало на землю. Герой, потерявший память, смотрел на светящийся клинок, пытаясь не обращать внимания на жгучую боль и ужасное, гнетущее чувство, что он только что совершил ошибку, которая была хуже смерти.

Наконец шипение стихло, и тошнотворный кислотный запах исчез из ноздрей Трэйсона. Жгучая боль отхлынула от руки, и Карфхуд отпустил запястье. Герой Амнезии повернул руку к свету и, вытатуированный на ладони, увидел рубиновое подобие стройного танар'ри с устрашающим рогом.

«Это было до эпидемии», — Карфхуд говорил почти задумчиво. «Но это было много веков назад — и у нас есть дела поважнее, не так ли? Забирай свой меч, и мы пойдём своим путём».

Не видя другого выхода, Герой-Амнезиец выполнил указание демона. «И куда мы идём?»

«Чтобы собрать наши припасы, конечно!» — Карфхуд, казалось, был искренне удивлён вопросом Трэйсона. «А потом мы вернём тебя твоим друзьям!»

«Друзья мои?» — Трэйсону не нравилась мысль о возвращении к товарищам в компании танар'ри, поражённого Лабиринтом. «Возможно, лучше мне вернуться одному».

«В твоём состоянии? У тебя ничего не получится!» — Карфхуд подхватил Героя-амнезианцаа на руки. «И разве я не клялся помогать тебе всем, чем смогу?»