Предисловие

Вязкая, сырая, временами похлюпывающая темнота, что царила здесь испокон веков, приелась уже до невозможности. Несчастные огоньки Мыслей, которым приходилось терпеть всю эту монотонность, то и дело шныряли по округе, словно одурелые, в поисках чего-нибудь нового — ведь даже в таком пропащем месте как это иногда случаются любопытные вещи. Главное — хорошенечко поискать!

— Ты слышишь меня? — вдруг прозвучало легким баритоном.

Таинственного гостя, чьи звонкие шаги продолжительным эхом полились во все стороны, первой заметила одна гордая Мыслишка. Таща за собой длинный хвост зеленого света, она тут же устремилась навстречу неизвестному.

— Слышишь?

Молодой мужчина, на плечах которого держалась широкая темная накидка, укрывающая все тело, размеренно шагал в одну сторону. Его черные, слегка волнистые волосы, что свисали почти до пояса, нервно вздрагивали, когда мимо с шелестом проносился то один, то другой огонек. Наворачивая круги вокруг новоприбывшего, они с любопытством, казалось, его разглядывали. Их свет временами покрывал его расслабленное лицо: веки были полуопущены, губы застыли в едва различимой полуулыбке.

Гость сделал еще пару шагов, остановился и вновь заговорил:

— Я пришел, как Ты мне и велел. Покажись же, Тот, Кому Все Подвластно. — Полуулыбка прогнулась в довольную ухмылку. — Отец мой...

Внезапно прямо перед мужчиной выскочили два длинноногих горящих фонаря, зависнув в воздухе. А со стороны, куда он смотрел, выстрелил чрезвычайно сильный воздушный поток, подчистую сдувший все огоньки куда-то вглубь мрака. Пришелец же не сдвинулся ни на йоту — одни только его волосы и накидка норовили последовать вслед за хвостатыми Мыслишками.

— А Ты все такой же неприветливый, — легко проговорил он. — Но как же давно это было, когда мы последний раз встречались… Уже и не припомню.

— ВЫ ТОЛЬКО ПОСМОТРИТЕ, — невообразимо громко и тяжело прозвучало в ответ откуда-то из черных глубин. Ветер усилился раза в три, но гость по-прежнему твердо стоял на месте. — САМ ЛИДЕР МИРОТВОРЦЕВ УДОСТОИЛ МЕНЯ СВОИМ ПОСЕЩЕНИЕМ! ВОТ ТАК НЕОЖИДАННОСТЬ!

Мужчина опустил веки и мягко улыбнулся.

— Ну, не будь на то Твоя воля, вряд ли бы я рискнул наведаться сюда. Только прошу, не обижайся.

Владелец могучего голосища на это раскатисто рассмеялся. Вокруг все задрожало.

Гость ровным голосом продолжил:

— Но это действительно странно. То ты не даешь знать о себе тысячелетиями, то вдруг самолично вызываешь меня «по очень важному делу». Признаюсь, я заинтригован. Тот, Кому Все Подвластно, что же заставило тебя устроить эту встречу?

— ХА-ХА-ХА! НО РАЗВЕ МНЕ НУЖНЫ ПРИЧИНЫ, ЧТОБЫ ЛИШНИЙ РАЗ ПОВИДАТЬСЯ С ЛЮБИМЫМ СЫНОМ? ВЕДЬ СТОЛЬКО ВРЕМЕНИ ПРОШЛО...

По лицу мужчины пробежалось едва заметное недоумение, когда Тот, Кому Все Подвластно, произнес это коварное слово — «время».

— НО ТЫ НЕ ПЕРЕЖИВАЙ, НАДОЛГО Я ТЕБЯ НЕ ЗАДЕРЖУ. ЗНАЮ ЖЕ — ВЕЧНО КУДА-ТО ТОРОПИШЬСЯ, АРХАЭЛЬ. ПОЭТОМУ СРАЗУ К ДЕЛУ… МММ? — в какой-то момент Он отчего-то замолчал и пару раз вопросительно гукнул. — ЭТОТ ЗАПАХ...

Архаэль тут же понял в чем причина и вновь улыбнулся.

— ЭТО ВЕДЬ ТО, О ЧЕМ Я ДУМАЮ? — с надеждой пальнул Отец.

Его сын тихо усмехнулся, медленно поднял правую руку — расправленной ладонью кверху, — и вдруг что-то, что появилось из ниоткуда, с шелестом завертелось и приземлилось в нее.

— Я не с пустыми карманами. — С силой, дабы ветер не унес куда подальше, он держал в руке небольшой пакетик пастилы.

— ШУТИШЬ! — весело протянул Тот, Кому Все Подвластно, и шагами великана загремел в сторону гостя. — УМЕЕШЬ ЖЕ ТЫ ПАПКУ ПОРАдовать!

Странное дело — но чем ближе Он становился, тем стремительнее понижался Его голос — вплоть до того, пока не принял вполне привычные для ушей очертания. То же было и с шагами — из громыханий неизвестного исполина, они уже скоро превратились в легкие шарканья шлепанец. Пропал тут же и ветер.

— Нет же, — усмехнулся Архаэль и швырнул пакетик к левитирующим перед ним фонарям. — Просто иначе мне пришлось бы десятилетиями отлеживаться, после твоих-то побоев.

— Да не преувеличивай ты, — со смешком бросил десятилетний мальчишка, выскочивший из вязкой темноты. Он в прыжке поймал принесенное угощение и, прокрутившись в воздухе, приземлился на полусогнутые ноги. — Не такой уж Я и злюка. Ну, приветик! — приставил Он пальцы к виску, прямо как офицер.

Какое-то время Архаэль молча наблюдал за тем, как растрепанный мальчуган с кепкой на голове с надписью «GOD» улепетывал кубики яблочной пастилы, взвывая от наслаждения.

— Ух! И все-таки, это — лучшее, что когда-либо создавали эти людишки! Ух! — заключил Он.

Время от времени Его внешний вид, будто бы картинка в испорченном телевизоре, на мгновение менялся — из одетого по-летнему мальчика Он преображался то в старуху, то в мужчину в костюме, то еще в кого.

— Ну так что же? — вскоре заговорил Архаэль. Тот, Кому Все Подвластно, нехотя оторвался от трапезы. — Что за дело такое? Зачем я тебе?

Убрав пакетик в широкий карман, Отец протяжно выдохнул и причмокнул губами. На его своеобразный зов тут же примчалась небольшая, размером с баскетбольный мяч, Мыслишка с хвостом фиолетового света. Он запрыгнул на нее и уселся, свесив ноги. Та чуть поднялась, чтобы Отец и сын лицами были на одном уровне.

Тот, Кому Все Подвластно, тревожным взглядом посмотрел на сына и не менее тревожно произнес:

— Я больше не вижу будущее, Архаэль.

Тот недоверчиво сдвинул брови.

— То есть...

— То есть время теперь и для Меня существует, — развел Он руками.

Лицо мужчины тут же чуть напряглось, но его улыбка никуда не делась. Он помолчал с полминуты и после мягко протянул:

— Продолжай...

Мальчишка почесал затылок, что-то недовольно пробубнил себе под нос и в веселой манере, будто речь шла о какой-нибудь глупости, начал:

— Ну, что тут сказать? Дело было так: сидел Я, значит, сидел (при этом наперед зная историю всего и вся), как вдруг она как начнет меняться — с невероятной скоростью, причем в самых разнообразных вариациях. Я толком и разобрать ничего не успел, — беззаботно хихикнул Он. — А потом — бац! — и обрубило Мне все до определенной точки. А что там дальше — думай да гадай.

Архаэль хотел было что-то вставить, но Тот, Кому Все Подвластно, перебил его:

— Что это было — Я понятия не имею, поэтому даже не спрашивай. Доселе с подобным Я никогда не сталкивался. Но, так или иначе, теперь, сын Мой… вселенский баланс нарушен.

Тут Он не сдержался и с неуместным шелестом вытащил пастилку, закинув ее в рот.

— Честно признаться, сбои и до этого происходили. Все-таки управлять всем сущим — работенка не из рядовых. Но обычно эти проблемы Я заранее предугадывал и быстренько все исправлял. А тут… — Он проглотил прожеванное. — Но этого, наверное, и следовало ожидать. В последнее время медиумы стали уж больно активны… Эх, как же я скучаю по тем милым ящеркам — не успел все вовремя поправить, дурачина, так и сгинули они, — по-детски насупившись, к месту вспомнил Отец о динозаврах. После Он резко поднял глаза на сына и мрачно бросил: — Однако теперь все куда серьезнее.

— Каковы прогнозы?

— Как ты уже понял, теперь ни о каком равновесии и речи быть не может, одни только крайности приживутся в новой обстановке. А значит, весы решительно склонятся в одну из сторон. Но в какую? Плюс или минус, добро или зло, черное или же белое? — это сейчас большой вопрос. Я, конечно, попытаюсь восстановить контроль за тот небольшой промежуток времени, что Я пока вижу, но процент удачи до ужаса ничтожен. Скорее всего, в итоге Меня расплющит.

Архаэль многозначительно хмыкнул и поднял подбородок.

— После того, как Меня не станет, мир запросто может с ног на голову перевернуться. Ведь тогда наступит полная независимость. Бытие же не выдержит такой нестабильности. Ты понимаешь, о чем Я? — Рукой Он выудил еще одну пастилку и с довольной улыбкой откусил кусочек. — В конечном счете всех вас будет ждать одно из двух: либо мир уподобится раю, навсегда освободившись от зла в любом его проявлении, — это первая крайность, либо… ну, думаю, догадаться тут не сложно.

Тот, Кому Все Подвластно, еще раз хихикнул и закончил с угощением. Заговорил Архаэль:

— И Ты хочешь, чтобы этим я занялся? — Его губы вновь искривились в привычную полуулыбку.

— Ну а как же! Ведь Я теперь совершенно ни на что не способен! Даже выйти отсюда не могу — все этот сбой! Ну а лидер Миротворцев — достойнейший кандидат!

— Хе-хе, интересненько получается. А что же святоша-Покровитель? От него-то пользы всяко больше будет...

— Ну-у, — Тот, Кому Все Подвластно, насмешливо прищурился и принялся чесать висок, — этот ведь даже о Моем существовании не знает. Догадывается, может, но не более. Да и, к тому же, скажи мы ему об этом — точно бы улыбчиво помахал рукой, заявив, что бояться нам нечего и что он всех спасет.

Архаэль самодовольно хмыкнул и опустил веки.

— Так, стало быть, все взваливаешь на меня… Но у Тебя ведь есть план? — сказал он.

Тут Отец рассмеялся, захлопав себя по животу. От смеха у него даже кусочек пастилы вылетел со рта.

— План?! Ты шутишь?! Мне бы хоть в живых остаться — и то хорошо! Но даже об этом Я теперь могу только мечтать! Да и будь у Меня план, вызвал бы Я тебя?

Мужчина чуть сдвинул брови.

— И что же тогда...

Но его перебили:

— А вот бери и думай — что тогда! — Тот, Кому Все Подвластно, осклабился и ткнул пальцем в сторону сына. — Я ведь уже сказал, что сейчас бессилен. Почему так случилось — не имею ни малейшего представления. Но не погибать же теперь всему живому вместе со Мной? — Здесь Он шлепнул себя по коленке и уже серьезно продолжил: — Эх… Эта прореха из тех, которые даже Я не способен залатать. И поэтому нам только и остается, что плыть по течению. Все, что мы сейчас можем, — это сделать так, чтобы мир плюхнулся в ту крайность, при которой жертв будет минимум. Случись наоборот — ни людям, ни духам, ни вам, Миротворцы, ни даже Покровителю Я не позавидую. Вот почему, — тут Он зачем-то поднял руку на уровне лица — растопыренными пальцами кверху, — ты, Архаэль, должен будешь сделать все от тебя зависящее, чтобы исход был благоприятным.

Архаэль с той же легкой улыбочкой и любопытством на лице молча наблюдал за тем, как над ладонью Отца возникли три кубика — каждый размером с детский кулачок.

— Люди возжелают нечто иного, их умы перестроятся...

Первый кубик был полностью черным, стоял ребром кверху и едва заметно вращался.

— Мировоззрения столкнутся в кровопролитной схватке за судьбу всего сущего… Всем будет казаться, что мир сошел с ума...

Второй был белым и, в отличие от первого, вращался как одурелый. Вдобавок внутри него как будто кто-то сидел. Этот кто-то временами, когда кубик ненадолго останавливался, пытался вырваться наружу, толкая руками резиновые, казалось, стенки.

— «Бласт» — вот как Я окрестил это. Эти судные времена… Я точно знал — однажды они настанут. Но не думал, что все произойдет так скоро, да еще и вне Моего контроля...

Третий был пустым. Его ржавый каркас недвижно смотрел отсутствующей стенкой вверх.

— И всему виной будут трое!

Архаэль недоуменно приподнял бровь и сказал:

— А это еще что?

Тот, Кому Все Подвластно, усмехнулся.

— Особая подсказка. Ведь именно тебе придется отвечать за будущее мирка, который Я однажды состряпал… — На этих словах кубики медленно поплыли к мужчине. Фиолетовая Мыслишка, на которой сидел Отец, нервно дернула хвостом. — К счастью, Я успел кое-что сделать… Перед тобой — частички жизней трех живых душ. Изучив каждого ныне живущего, Я выделил именно их. Не знаю, ошибся ли… Но, как Мне кажется, именно эти трое требуют особого внимания.

— Не томи уже. Кто они?

— Те, что ознаменуют начало конца, — загадочно протянул мальчишка — теперь он был серьезнее некуда, даже о любимых сладостях позабыл.

— То есть?

— Ты не сумеешь так просто все исправить в случае неудачи — слишком многим придется пожертвовать. Поэтому до тех пор, пока не произойдет «это самое», ты не будешь ничего предпринимать. Ведь все может и само собой разрешиться, кто знает...

— «Это самое»? Поясни же все!

Кубики уже причалили к гостю, и тот недоверчиво на них покосился.

— Эти трое, с жизнями которых тебе придется ознакомиться, сейчас ничего друг о дружке не знают. И доселе ни разу не виделись. Но если вдруг, неважно под каким предлогом, они контактируют, — Тот, Кому Все Подвластно, нахмурился, — пиши пропало. Это будет знаком. Знаком худшего исхода. Такое вот вычисление...

Архаэль протянул руку к кубикам и с ухмылкой проговорил:

— Хм-м… Так, значит, нужно всего только предупредить их нежданную встречу?

— Ну, — почесал Отец затылок, вновь не в тему повеселев, — это навряд ли. Просто если они сойдутся — значит, все плохо. То есть это будет только знаком, не более. Повлиять же на это ты не в силах. Однако знай — если нежелательное свидание все-таки случится — действуй! Жертвуй всем, чем потребуется, — но великий развал предотврати! Выровняй эту чертову петлю, пока не станет поздно!

Архаэль отчего-то тихо посмеялся.

— Боюсь спросить, но… среди этой троицы, случаем, нет «его»? — мрачно проговорил он, будто речь шла о заклятом враге.

Тот, Кому Все Подвластно, прищурился, ненадолго задумавшись.

— А! — с улыбкой клацнул Он себя по лбу. — Тот самый, которого ты и твои дружки поймать не можете уже… двадцать с лишним лет? Лука Озимус по кличке «Джи»!

Когда Отец произнес это имя, Архаэль сделался еще более хмурым. От его расслабленной улыбочки остались одни только воспоминания.

Тот, Кому Все Подвластно, через смешок добавил:

— Успокойся, нет. Много чести будет для этого пьяницы. — И Он закинул в рот последнюю пастилку, отбросив пустой пакет в сторону.

Его сын напряженно цокнул, обхватил кубики широкой ладонью, и те в нее тут же впитались, будто вода в губку.

— Честно скажу, — заговорил он, — из Твоих объяснений я так и не понял всего до конца, но… судя по всему, намечается не слабая буря?

— Что-то вроде того, — усмехнулся мальчик и спрыгнул с Мыслишки, которая тут же юркнула куда-то вглубь темноты. За ней вскоре и Он потопал. — Ну, удачи, Архаэль! Не подкачай, — бросил Он через спину. — Может, Мне все-таки посчастливится выжить… Вот тогда смело можете говорить о везении, хе-хе!