Глава 16

Заканчивались последние приготовления в комнате Лейлы. На тумбы поставили вазы с букетами из полевых цветов. Шторы и ставни раскрыли, давая доступ солнечному свету и запаху леса. Эдвард Бурнет собрал всех в зале, предназначенной для приема гостей и проведения балов. Прислуге было дано указание подчиняться гостье, в равной мере, как и хозяевам. Выполнять все ее поручения и просьбы. После этого он пожелал остаться в кругу семьи. Когда подчиненные вышли, сказал:

— Хочу сказать следующее. Наша семья удостоилась чести принять в ее лоно представительницу ведовского рода. Хотелось бы, чтобы вы, а в частности ты, Валлон, оправдали мои надежды. Относитесь к девушке с должным почтением. Помните, ей предстоят месяцы изнуряющего обучения. Поэтому прошу не отвлекать по пустякам, а это касается тебя моя дорогая, — он посмотрел на стоявшую неподалеку жену и ласково ей улыбнулся.

— И не возмущайся Катрина, я знаю твои пристрастия к магазинам и благотворительным вечеринкам. У тебя будет масса времени для этого после венчания. И последние, встречать ее мы будём, как подобает истинным шотландцам. Дорогая распорядись, чтобы прислуга достала и повесила семейный тартан. И еще мужчины должны одеться соответственно, надеюсь, все поняли, что я имею в виду? — Лэрд, Эдвард сурово свел брови, смотря на сыновей.

После этого взял супругу за руку и вышел из зала, оставив сыновей, а именно Валлона, подумать над услышанным.

— Мэри, ты представляешь, мне надо будет приклоняться перед этой соплячкой, как будто она сама королева Англии. Отец, не терпит ни каких возражений, касающихся ее. Ну, ничего дорогая скоро все кончится. Как только медальон окажется у нас, мы сможем разыскать книгу. Жизнь будущего малыша и наша изменится к лучшему! – Валлон сидел на кресле в комнате Мэри.

Его возмущало поведение отца. А еще больше бесила безысходность.

— Дорогой, ты пугаешь меня. Никогда не видела тебя настолько взбешенным. Ты посмотри, я же не нервничаю по поводу ее приезда. Мне полагалось бы волноваться больше твоего. Ведь не ты останешься на улице с ребенком на руках, в случае, если она понравится тебе или мое положение откроется раньше времени, — Мэри, поглаживала любимого по голове, пытаясь успокоить.

— Как ты можешь такое говорить! — с раздражением сказал Валлон. Встал с кресла, начинал ходить из угла в угол.

— Я много раз говорил: ты единственная женщина в моей жизни. Для других в сердце нет места — он подошел к ней и потряс за плечи.

Увидев страх в глазах любимой, ужаснулся своим действиям. «Что с ним происходит. Она не заслуживала такого обращения» Этот гнев стоило выплеснуть на отца. Прижал девушку к себе, целуя в глаза, нос, губы и приговаривал:

— Прости, прости, я так люблю тебя! -  он положил руку ей на затылок, утопая в водопаде рыжих волос. Поцеловал с такой страстью, чтобы у нее больше не оставалось сомнений в его чувствах.

Валлон подхватил любимую на руки и понес на кровать. Где они занялись любовью, вкладывая чувства друг к другу в каждое прикосновение, поцелуй. Они оба понимали, скоро им предстоят испытания, исход которых не был известен никому.

А в это время самолет из России стремительно приближался к берегам туманного альбиона.

Приземлившись, отметила про себя: «Погодка здесь для августа не так уж плоха. Нет дождей и довольно тепло» На мне были джинсы, белый свитер с горловиной, поверх него бежевая ветровка. Обувь выбрала самую удобную для передвижений — кроссовки. Прошла таможню. Получила багаж. Вошла в зал прилета аэропорта. За огорождением стоял человек. У него в руках красовалась табличка с моим именем. Дункан – лакей семьи Бурнетов.  Он забрал чемодан из моих рук и проводил до машины.

Во время поездки не могла оторвать взора от окна. Пейзажи, которые пришлось увидеть, завораживали. Сначала леса, сменявшиеся зелеными лугами, с пасшимся на них скотом. Затем широкие равнины, переходящие в горы. Я подумала, наша природа великолепна, но, представшее моим глазам зрелище,  волшебно. Трава была сочно зеленой. Иначе просто не скажешь. На полях видела рабочих, собиравших урожай. Это помогло отвлечься от мучившего страха перед встречей с Бурнетами и жрицей.

В пути провели часа полтора, по моим подсчетам. Когда заехали на возвышенность,  увидела место, в котором предстояло жить. Мне показалось, попала во времена средневековья. Мрачное строение на скале. Вы представляете, как выглядит обиталище рыцарей? Лучшего примера и быть не может. В замке были башни и бойницы, использовавшиеся, судя по всему, в древние времена для обороны строения. По периметру стены были зубчатые. Венцом этого великолепия, стали высокие ворота, опускавшиеся, чтобы можно было проехать через широкий ров, выкопанный вокруг. Это могло служить, да и служило, наверное, хорошей крепостью раньше.

Подъехав ближе остановились. Ждали, пока опустится мост. Семья Бурнетов жила в ногу со временем. Дункан нажал на кнопку, цепи пришли в движение.  Въехали во двор. Там и заметила признаки цивилизации. Хотя до этого, сомневалась в их присутствии. По обе стороны от вымощенной дороги находился газон, который старательно обрабатывал садовник. У левой стены  небольшая беседка. По обе стороны от нее качели. Перед входом дорога закруглялась, для лучшего разворота машины. В центре стояла античная статуя древнего гладиатора.

Водитель почему-то проехал вокруг нее один раз. «Наверное, какой-то специальный ритуал. Вот сейчас опозорюсь. Этикету-то не обучали» — стала поправлять прическу. Отдернула свитер. Машина остановилась перед парадной лестницей.

На ней, стояли все представители семьи.  Мужчины были одеты очень странно. Я, конечно, хорошая девочка и сделала домашнее задание, выучив обычаи страны. Судя по всему, на них национальная одежда шотландцев. По обе стороны от входа висели два шерстяных полотна в сине-зеленых тонах. Это семейный тартан. «Вообще тартан — это шерстяная материя с образцами линий различной ширины и цветов, которые пересекают друг друга под определенными углами. Вы не найдете два одинаковых тартана у представителей разных кланов. Это своего рода их знак, отличающий от всех» — вспоминала абзац из учебника.

Я читала, у шотландцев было два вида одежды. На представителях мужской половины клана Бурнетов были одеты килты, соответствующие цвету тартана, твидовые куртки, простые длинные чулки. На голове был возложен бирет. На кожаном ремешке, обтянутом вокруг бедер висел кошелек, споран. Мне показалось, он был лишним, в данном убранстве. Но раз уж присутствует, значит это необходимо. Поэтому я сделала вывод: «Мужчинки находились в утреннем варианте облачения»

 Первым на кого обратила внимание, огромный, по моим меркам, мужчина. Он держал за руку элегантную даму, которая в свою очередь была одета в платье, из синего бархата. Поняла, это Лэрд и леди Бурнет. Позади них стояли два молодых человека: «Кто же из них Валлон?» Бабуля была права во всем. Леди Катрина красива и элегантна. Все, в ее внешности, говорило о текущей в ее жилах голубой крови. При первом взгляде на нее прониклась теплотой и доверим. Лэрд Эдвард выглядел мужественно. Высокий, хорошо сложенный, для своего возраста, с выправкой отставного солдата. Его темные волосы, ниспадали на плечи. Небольшая борода и усы, придавали, и без того устрашающей внешности, большей агрессии. Но глаза, говорили совсем о другом. В огромном светло-карем море светилась доброта и справедливость, что заставило меня уважать этого человека.

Стоявшие позади молодые люди были довольно не дурны собой, но кто из них кто определить так и не удалось.

«Ну, ничего, представятся и тогда пойму кому все же меня подарили»

В голову пришла мысль: «Как глупо буду выглядеть в своем наряде, на фоне столь изысканно одетых людей» Когда дверь открылась, немного замешкалась, но отступать было некуда. Я приняла предложенную руку Дункана и вышла из машины, предоставив себя на суд собравшейся публики. Почему-то  захотелось понравиться этим, незнакомым людям. Может, повлияли слова бабушки? «Мара, как тебя не хватает, чтобы разрядить обстановку!» Дункан сказал:

— Подымайтесь наверх леди. Вас уже ждут.

 И еще раз я поблагодарила себя за стремление к изучению языков, которое сейчас пригодилось. Не доходя одной ступеньки до хозяев, склонилась в почтительном поклоне. Подняв голову, увидела, они делают тоже-самое. Разговор начинать первой не хотелось и, слава богу, не пришлось.

— Добро пожаловать Лейла! — Лэрд Эдвард взял мою руку и поцеловал — Ты можешь чувствовать себя как дома. В скором времени он и правда станет твоим. А сейчас позволь познакомить тебя с представителями моей семьи – он даже подмигнул.

«Оооо…Забавный дядечка. Чувствую, скучать мне не придется» — и тут вспомнила про чемодан. Он остался в машине.

Я стала спускаться, чтобы забрать свои вещи. Дункан знаком показал — этого делать не стоит.

Только потом поняла, как глупо выглядела в их глазах: «Ну, простите! У меня прислуги в доме не было. Приходилось таскать все самой» — щеки загорелись.

«Прекрасно! Теперь стала похожа на помидор. Произвела положительное впечатление, называется. Бабушка бы меня убила.»

Я повернулась с улыбкой на лице и стала ждать реакции. К моему облегчению Лэрд Эдвард тоже улыбнулся, а леди Катрина даже издала смешок.

— Понимаю, ты к такому не привыкла, но не переживай, все приходит со временем. Дункан отнесет вещи в твою комнату. Так на чем мы остановились? Да, знакомство. Я Лэрд Эдвард, глава клана Бурнетов. По правую руку от меня стоит леди Катрина, моя супруга и спутница жизни. А это мои сыновья. Валлон и Брюс — он обернулся, к стоявшим позади него молодым людям.

Те в свою очередь синхронно поклонились. Теперь, стоя намного ближе, без труда удалось определить, кто есть кто.

Светловолосый, как и мать — это Брюс. Он по сравнению со своим братом выглядел просто ангельски. Голубые глаза, пухленькие губки, аккуратный маленький нос. Но, тем не менее, мужественности в нем было тоже хоть куда. Высокий рост, конечно, не такой как у отца и брата, но все же. Атлетическое телосложение. Как не странно килт с чулками только подчеркивали достоинства его фигуры. «Интересно, а они, правда, под ним ничего не носят?» — удивлялась откуда такие мысли. Но душу мою растопили ямочки, возникшие на его щеках, когда он улыбнулся в знак приветствия.

Валлон, в отличие от своего брата, выглядел мрачнее тучи. Меня смутило данное обстоятельство. Не могла понять, чем вызвано недовольство. Может, повлиял мой наряд? Ему привычней видеть расфуфыренных дам. Он был дьявольски красив, по сравнению с ним я — точно кнопка. Если бы захотела, то могла бы пробегать под его поднятой рукой без особых усилий, при этом, не задев ни одной части его тела. Черные волосы, заплетенные в косу, придавали ему большей сексуальности. Увидев его на улице в этой одежде, не зная, кем он является, я бы поверила в машину времени. Настолько он был похож на варвара. В голове невольно возникали картинки, как он бежит по лесу с воинственными возгласами, на плече пристегнут плед, в руке боевой топор. Он рубит врагов направо и налево, пробивая дорогу к…. «Ой, что-то меня понесло не в ту степь. Совсем нервишки разыгрались. Как все быстро меняется. Еще несколько месяцев назад страдала, заливаясь слезами. Теперь окружена красавчиками со всех сторон. Выбирай любого»

— Да, тут и нет сомнений, в том, что он является представителем когда-то воинственного клана. Так, Ли, выбрось эти дурацкие мысли из головы

— Вы что-то сказали? – Брюс, улыбаясь, посмотрел на меня.

— Ой, я что это в слух сказала? – щеки, наверное, стали пунцовыми. Вот позорище!

— Не переживайте. Это слышал только я, – парень подмигнул.

«У них в семье у всех нервный тик что ли? Или просто любят подмигивать?» — я злилась, за такую оплошность.

И опять посмотрела на суженного. В нем было что-то пугающее, заставившее непроизвольно сделать шаг назад. Я споткнулась о ногу Лэрда Эдварда. И покатилась бы по лестнице, окончательно опозорившись, если бы Валлон не поймал меня. Его руки схватили за талию. Не буду отрицать, это прикосновение взволновало, но от рук повеяло холодом. Когда он отпустил, было ощущение, что его ладони до сих пор лежат на моей талии, как жидкий азот, замораживая тело в этих местах. Признаться стало жутко. Я нервно сглотнула, но тут подошла леди Катрина, разрядив обстановку. Мы в сопровождении мужчин прошли в холл. Там стояли слуги. Они ожидали когда нас познакомят.

Но первое на что обратила внимание, были, висящие на стенах зала ветки тиса, мирта и падуба, придававшие особый аромат помещению. Все поклонились в знак приветствия. Стали представляться. Половину имен даже не запомнила. На меня вдруг навалилась такая усталость: «Скорее всего, из-за дороги. Не каждый день приходилось совершать такие путешествия!» Хотелось поскорей добраться до выделенной комнаты. Принять душ и поспать. Тут я увидела, леди Катрина что-то сказала своему мужу. Тот в свою очередь, предложил проводить меня в покои. Все остальные знакомства и экскурсии оставили на потом. «Неужели выглядела так плохо, что одного взгляда было достаточно, чтобы определить мое состояние?» Тем не менее, была благодарна за понимание.

— Лейла, ваша комната находится в уединенном крыле нашего замка. Это сделано специально, чтобы никто не мог отвлечь вас от обучения. Так что выспитесь без помех. Жрица — Таис, уже прибыла. Вы познакомитесь вечером. В данный момент, она просила ее не беспокоить. Если вам что-либо понадобится, можете позвонить в колокольчик, висящий над кроватью. Все ваши распоряжения будут выполнены незамедлительно. Ну, вот мы и дошли, не буду больше задерживать, отдыхайте. Дункан сообщит, когда спуститься на ужин, — Лэрд Эдвард открыл дверь и отдал ключ.

— Спасибо! Больше всего на свете мне хочется выспаться — я улыбнулась.

Дверь за мной закрылась и теперь без смущения могла разглядеть убранство комнаты. Нет, комнатой это помещение назвать сложно, скорее королевская опочивальня. Массивная кровать с балдахином произвела наибольшее впечатление. На ней могли поместиться, как минимум, человек пять, а мне предстояло спать одной. Красивые картины, изысканные шторы и трюмо, со всем необходимым. Им удалось предусмотреть все. Мои вещи уже стояли возле окна. Из него открывался замечательный вид на горные пейзажи Шотландии. Взяв из сумки чистое белье и полотенце, отправилась в душ. После, натянула ночную рубашку. Закрыла шторы, чтобы стало темнее. Закуталась в одеяло и мгновенно уснула.

Семья Бурнетов собралась в столовой за обедом. Естественно единственной темой для разговоров была гостья, пребывшая утром.

— Не правда ли милое создание? Она станет замечательной партией для Валлона – Леди Катрина обратилась к супругу.

— Да, дорогая. Лучшего варианта просто и быть не могло. Я всегда говорил, звезды не могут ошибаться – он погладил ее руку.

— Да, она красива и, думаю, умна, никто не будет этого отрицать. Но хоть у кого-нибудь возникала мысль, что они друг другу не понравятся?  Вы даже не представляете, как должно быть чувствует себя Валлон. Порой я даже рад, что не старший сын. Ведь у него нет выбора. Все уже решено. Вы видели его лицо сегодня утром? Мне показалось, что сейчас полетят молнии и испепелят бедную девочку.

Он поднялся со стула, подошел к камину, речь становилась все более раздраженной:

— Вы даже сейчас не замечаете, что его нет с нами. Он удалился сразу после знакомства с прислугой.

Лэрд Эдвард хотел что-то сказать, но Брюс не успокаивался:

-  Нет, папа, подожди, дай мне хоть раз закончить начатый разговор. Ты начнешь причитать о том, что семья удостоилась чести. Не спорю! Но все же мы просто люди! Каждый со своими чувствами. Чтобы понять, представь себя на его месте. Что было, если бы тебе приказали жениться не на той кого ты любишь? Если бы тебе пришлось оставить маму, ради призрачной мечты своего родителя? А? – он пристально посмотрел на отца.

— Сынок, все в этом мире взаимосвязано. Тебе ли не знать. Но ведь у Валлона нет другой женщины? Он знал о том, что ему предстоит с десяти лет. Можно было,  подготовиться морально. Для нашей семьи это большая честь, я не позволю опозорить ее доброе имя. Все Брюс на этом разговор окончен. А если Валлон любит другую, так пусть оставит ее прежде, чем я узнаю, кто она — прорычал Эдвард Бурнет и вышел из комнаты.

— Брюси, сынок, ну зачем ты опять расстраиваешь отца? Он и так за эти месяцы сильно перенервничал — подойдя к сыну, Катрина нежно погладила его плечи.

— Мой мальчик, неужели ты знаешь того, что неведомо нам с отцом? Я и сама с недавнего времени стала подозревать о сильном увлечении твоего брата особой женского рода. Только не могу понять, кто бы это мог быть? Может, ты скажешь своей матушке?

Брюс давно подозревал брата в связи с другой женщиной. И не мог осуждать его за это. Он и сам не знал как бы поступил, окажись в такой ситуации. Принуждение еще никогда не приносила хороших результатов. Парень боялся, что не только брат, но и Лейла будет несчастна в браке. Брюсу не удавалось понять, кто бы мог быть девушкой брата. Пока однажды, прогуливаясь по двору, случайно не услышал разговор в беседке. Это был его брат и девушка, голос которой казался знаком. Это была Мэри. Он узнал про их связь полгода назад, но решил ничего никому не рассказывать. Это не его жизнь и распоряжаться тем, что говорить, а что нет решать тоже не ему. Вот и сейчас. Молодой человек знал все уловки дорогой матушки, поэтому растопить его душу просто взглядом оказалось маловато.

— Матушка, мне ничего не известно. Разве бы я промолчал, зная, что на кон поставлено имя семьи? – в голосе слышалась ирония. Парень поцеловал ее^: руку и удалился, оставив размышлять над услышанным.

Валлон бесцельно бродил по саду, всецело погруженный в свои мысли: «А девчонка то оказалась ничего. Такая миниатюрная. Как в таком маленьком тельце может находиться огромный потенциал, о котором, не переставая, твердит отец. Боже, что будет с Мэри? Она и так ревновала, а теперь будет еще хуже. Главное, чтобы держала себя в руках и не раскрыла нашу связь раньше времени. Надо попытаться соблазнить девушку и завладеть ключом. Главное, придумать способ, чтобы обойти жрицу. Ведь Лейла с завтрашнего дня будет находиться под ее неусыпным контролем. Нужно, чтобы  Мэри опять провела обряд и попросила помощи у мертвых. Точно, осталось только найти мою проказницу!»

Мэри наблюдала за Валлоном из окна своей спальни. Ей показалось, что он  расстроен. Так хотелось пойти и утешить, если бы она была законной женой, то так бы и сделала. А пока нужно скрывать свои чувства. Как это надоело. Ей хотелось узнать его реакцию при виде девчонки. Сегодня утром она побоялась присутствовать при  приеме. Хоть Мэри и перевоплотилась в старуху, но такие черты, как цвет волос и глаз изменить не удается. Вдруг она узнала бы ее? И тогда все: ее вышвырнули бы на улицу вместе со скудными пожитками.

 «Пока стоит держаться подальше от Лейлы. Мой Валлон обязательно что-нибудь придумает» — в этот момент в ее животе первый раз зашевелился их малыш. Это привело Мэри в неописуемый восторг. Такое странное, но приятное ощущение. Она положила руки на живот, сказав:

 - Я чувствую тебя.

Это обстоятельство позволило отвлечься от печальных мыслей.