Глава 10

«Неужели она не поверила мне и не придет? А может чувства к тому парню еще не остыли? А казалось, все начинает складываться в мою пользу, — Арчи стоя под ивой. Он нервничал, покусывая нижнюю губу — Ну, уж нет. Я так просто не сдамся! Сегодняшний вечер должен все изменить!»

Я увидела его издалека. Очертания фигуры были размыты. Поэтому опять перепутала с Ником. Сердце на секунду остановилось. «Как они похожи. Так странно!» Арчи был повыше. А в остальном такая же спортивная, подтянутая форма. «Так можно и с ума сойти! Выбор сделан. Когда Николас поправиться я перестану для него существовать»

Присмотрелась к Арчи. Он казался прозрачным, как призрак. Вся уверенность испарилась. Ее место заняла тревога, переросшая в возбуждение. Хотелось еще раз ощутить вкус мужских губ. Прикосновения сильных рук на теле. С каждым шагом колени дрожали сильнее. Ладони вспотели.

 Наверное, что-то почувствовав, он обернулся. Его лицо озарила лучезарная улыбка. На вид ему не больше двадцати семи лет. Но взгляд может рассказать многое о человеке. В нем отражалась мудрость, решимость. У Ника он был мальчишеский, иногда насмешливый. Его глаза улыбались, когда видел меня.

Я подошла совсем близко. Замерла на месте. По телу пробежался холодок. Его тело и правда прозрачное. Первый порыв убежать, скрыться от этого видения. Страх пересилил любопытство. Но тут в моей голове зазвучал его голос: — "Не уходи.  Выслушай меня"

Понимала, губы его не шевелятся. Это могло означать только одно, я сошла с ума. «Похоже, надышалась над костерком чего-то!», — попятилась назад.

«Что же делать? Может позвать на помощь? Но кто услышит ночью на берегу реки, а от бабушки я далеко»,  - убрала трясущиеся руки за спину.

И опять он: «Ли, я говорил, что не обижу тебя. Тебе нужно просто уделить мне несколько минут. Ты сразу все поймешь. Ведь согласись, если уйдешь, я навсегда останусь для тебя загадкой. Может потом, ты будешь жалеть об этом?» — он сделал пару шагов вперед.

«Нет, на бред это не сильно похоже. Ли, возьми себя в руки и скажи хоть слово», — глупо улыбалась, на большее пока не хватило.

Успокоилась и сказала:

— Хорошо. Только не копайся в моей голове. Говори по-человечески, — увеличила расстояние между нами еще на пару шагов.

— Давай присядем куда-нибудь, разговор предстоит длинный, — парень подошел к бревну у реки. Сел.

 Медленно последовала за ним. Встала рядом. В случае чего убежать будет проще.  Арчи посмотрел на меня. Пожал плечами, говоря тем самым: «Ладно, поступай как знаешь». Он замялся, все никак не мог начать разговор. Я терпеливо ждала. Он провел рукой по волосам и начал рассказ:

— Шестнадцатого марта одна тысяча семьсот восемнадцатого года на свет появился я — Конрад Арчибальд Макуорен. Сын Лэрда Фредерика Макуорена, которому принадлежал замок Свит и все прилегающие к нему земли. С малых лет меня обучали военному искусству. В те времена войны между кланами были обычным делом. Частенько эти знания спасали мою жизнь в схватках с противником на полях сражений. Отец приветствовал мои занятия наукой. По возможности всячески поощрял их, приглашая в замок различных ученых. Так научился писать, читать и познал науку алхимию. Знавший ее мог подвергнуться смертной казни как еретик или колдун. Но как говорил отец: "В малых дозах, сынок, еще ничто не приносило вреда"

Однажды, в наш замок попал человек. Он называл себя монахом, странником из дальних земель. Выглядел как оборванец с дороги. Одежда давно прохудилась и нуждалась в починке. Обувь на ногах совсем истопталась. Внешность была не менее странной. Кожа, цвета морского песка, узкие карие глазки, на маленьком лице. По сравнению с семьей Макуоренов, он был похож на гнома из легенд, рассказываемых на ночь детям. Странник не вызывал опасения. Поэтому Джуну, как сам назвал себя монах, отец разрешил погостить в замке. Взамен попросил его позаниматься со мной. Рассказать о дальних странах, которые повидал. Наши разговоры проходили ежедневно после ужина. Из них я узнал очень многое. Монах странствовал уже десять лет в поисках мудрецов, уснувших на века в пещерах по всей земле. По легендам, они обладали знаниями тысячелетий, мудростью многих поколений и магией древних. Он верил, что человек, который сможет отыскать их, пробудить от долгого сна, станет учеником. Вход в пещеру помечен знаком. Он представлял собой два необычных глаза, расположенных на расстоянии друг от друга и проходящей между ними линии, с закруглением на конце. Многие пытались отыскать пещеры. Не один так и не вернулся. За время странствий Джуну три раза удалось найти места покоя мудрецов. Но пещеры оказывались пустыми. Лишь останки человеческих тел, были безмолвными доказательствами существования таковых. Джуну слышал о силе, защищавшей пещеры от проникновения чужаков. Она убивала непрошенных гостей. А если кому-то удавалось их рассекретить, мудрецы перемещались в другое место.

Последнее упоминание о месте покоя мудрецов, привело в наши земли. Одна из пещер должна находиться в скалистых окрестностях недалеко от реки Ди. Поэтому через две недели Джуну продолжил путь, оставив различные впечатления о себе у обитателей замка Свит. Кто-то считал его сумасшедшим, а кое-кто поговаривал, что это колдун из дальних земель, несущий разорения в дома. Я же был уверен в правдивости истории. Со временем мысль о поиске таинственной пещеры настолько завладела сознанием, что, поговорив с отцом и получив его одобрение, ушел странствовать на год. Я пообещал Фредерику Макуорену, что если  поиски не увенчаются успехом, вернусь домой. Возглавлю клан и приму присягу у своих соратников.

В противном случае: «Письмо расскажет тебе отец, о том, где я», — это были последние слова, которые услышал отец.

Из амуниции с собой взял лишь палаш и небольшой кинжал, висевший на поясе. Верный конь Келпи сопровождал меня в походе, как и прежде. Привыкший к долгим переходам и холоду, я отлично справляться с ним в ночное время суток, закутавшись в теплый плед. От голода спасало отличное чутье и меткий кинжал. Восемь месяцев бродил среди скал и уже решил развернуться назад.  Недалеко от себя заметил свет. Подошел ближе, показалось, что это всего лишь углубление, размытое водами и ветром. Но выше моему взору предстал тот самый знак из рассказов Джуну. Первым делом хотелось быстрее проникнуть в него. Но при попытке это сделать непонятное чувство тревоги и страха охватило меня. Тогда я решил устроить ночлег неподалеку под навесом скалы и поразмыслить немного. Утром услышал таинственный голос в голове, как будто кто-то проникал в мысли и настраивал их:

Коль помыслы твои чисты.

В душе твоей теней не бродит.

В пещеру можешь ты войти.

 В зал мудрости тебя, проводят.

 - Поэтому, я понимаю твое состояние Ли. Представь, каково было мое? —  Арчи встал с места. Подошел ближе ко мне и продолжил.

Решил положиться на указания, следовавшие одно за другим. Первая попытка проникновения провалилась. Мне казалось, что тысячи иголок прокалывают голову изнутри. Боль становилась сильнее с каждым шагом, по мере продвижения по лазу. Вернулся в исходную точку. Оказавшись снаружи, почувствовал облегчение. Тогда голос сказал очистить мысли и не отвлекаться на посторонние звуки, предметы. После нескольких минут концентраций удалось погрузиться в полную тишину, не замечая окружавший мир продвигаться к цели.

Когда, наконец, оказался в главном зале пещеры, взору предстала удивительная картина. Пять человек парили над поверхностью пола. Их глаза были приоткрыты, но тела похожи на камень. С первого взгляда трудно было представить, что они еще живы. Подошел ближе, чтобы рассмотреть. Заметил, каждый из них индивидуален и не похож на обычного человека. Да, знаю, люди тоже различны, но они, это нечто особенное.

Двое были очень высокие. Между пальцами на руках и ногах были перепонки. Еще у двоих тело человека, но голова была похоже на бычью. Широкая грудь. А пятый был совсем как мы, сперва подумал: «Это человек». Медленно осматривал каждого из них. Обходил со всех сторон. Захотелось, чтобы Джуну был со мной. Он потратил столько лет на поиски, а мне удалось это  за несколько месяцев. Когда я собрался выбраться на поверхность, чтобы найти его, меня остановили. Этот голос, вернее даже шепот, исходил от одного из мудрецов:

Вошел ты в храм умов и Магов,

Что хочешь здесь найти?

Коль силы есть остаться с нами.

Учеником здесь сделаешься ты.

«Неужели ему триста лет?  Оооо...- Ли, успокойся. А почему и нет?  Ты тоже не знала, что ведьма, а теперь даже не удивляешься», — его история казалась все правдивей.

— И ты остался? Тогда каким образом? А, но ведь… Так, подожди… Ты, наверное, призрак и просто пришел ко мне о чем-то предупредить? Я права? Иначе не пойму, как ты смог столько прожить? Хотя сейчас, чему-то удивляться мне не приходится. И кто эти люди? – я затараторила как трещетка.

Он засмеялся звонко и искренне. Я тоже не смогла сдержать улыбки. Ведь, правда, все было похоже на бред. Но это происходит со мной здесь и сейчас. Немного успокоившись, Арчи ответил:

— Да, я остался. По истечении стольких лет, единственное о чем жалею, что так и не увиделся с отцом. Семья подумала, что я умер. Письмо отослано не было, — тень грусти пробежала по его лицу. Через мгновение он заговорил снова.

Когда-то, очень давно, мудрецы ходили по нашей планете, неся мудрость и знания в человеческие дома. С годами, видя, как люди используют знания во вред ближнему, они погрузились в каменный сон. Их души находятся вне тела, это позволяет жить долгие годы. Этому же научили и меня. Поэтому мой возраст не соответствует внешнему виду. Мое астральное тело может отделяться, что, согласись очень удобно для общения на расстоянии, — он подмигнул мне.

— Их магия древнее любой, существующей на данный момент. Даже ваш совет обладает лишь частичными познаниями. Астральные тела ведьм во сне тоже способны отделяться от тела, ты уже это делала, только неосознанно, — он замолчал, как будто взболтнул лишнее.

— Совет? А откуда ты знаешь про совет? – захотелось узнать у него.

— Первые жрицы проходили обучение у мудрецов. Знания предавались от одного поколения другому, это остается неизменным вот уже многие годы.

— Знаешь, а я верю тебе. За два месяца моя жизнь перевернулась с ног на голову. Узнаю о даре, бабушка показывает и рассказывает то, что в обычной жизни осталось бы для меня не замеченным. Знакомлюсь с домовым. Ты тогда сказал правильно, от судьбы не уйдешь, — сделала шаг навстречу.

— Нет девочка, ты еще многого не видела. Знаешь, а эта ночь волшебна. Пойдем, покажу тебе то, что поможет открыться для магии, — он хотел взять меня за руку, но остановился.

Подавила вздох разочарования, вот уже несколько минут хочется прикоснуться к нему. Такой красивый, таинственный. В лунном свете его фигура казалась еще массивнее. Я представила, как он нежной рукой притягивает меня к себе, склоняется для поцелуя. Непроизвольно потянулась на встречу, но тут же отпрянула, осознавая, как нелепо сейчас выгляжу.

— Пойдем, Ли, у нас осталось мало времени. Нужно найти папоротник. У нас дома есть поверье, что тот, кто в эту ночь соберет семена этого растения, сможет увидеть танцы и игры фей. Я хочу подарить тебе эту сказку, — он устремился вперед, в глубь посадки.

Ничего не оставалось, как последовать за ним. Не знаю, сколько прошло времени, какое расстояние мы прошли. Но вдруг Арчи крикнул: «Ли, сюда, я нашел» — он махал рукой, подзывая меня.

Подойдя, услышала: «Я не могу сорвать семена, тебе придется сделать это самой»

Когда мои руки наполнились семенами, увидела, что поляна, озарилась тысячами маленьких разноцветных огоньков. Неподалеку послышался звонкий, приятный смех девушек. Арчи знаком показал следовать за ним. Заглянув за деревья, я их увидела. Четыре девушек неземной красоты, облаченные в разноцветные легкие платья. Они кружились вокруг стволов деревьев. Гладили их, напевая песни. Ветки покачивались из стороны в сторону в такт мелодии. Казалось, они слышат и понимают друг друга. Каждое движение было наполнено грацией. Девушки смеялись и подшучивали друг над другом. Это было так заразительно. Мне захотелось присоединиться.

Арчи почувствовал мое желание, подтолкнул в том направлении. И вы не поверите, я услышала. Услышала нежную мелодию флейты. Песнь деревьев. Тело обдало горячей волной, когда девушки протянули руки ко мне. Они улыбались. Войдя в хоровод, закружившись, почувствовала себя счастливой. Нет не банальное счастье, а скорее гармонию внутри себя. Казалось, именно сейчас я в том месте, где должна была быть всегда. Не понимала слов, произносимых феями, но этого и не требовалось, мы общались языком тела. Прикосновение ветки к лицу — ты чувствуешь нежность. Плавное покачивание у ствола дерева — любовь. Сколько бы это продлилось, неизвестно. Но я услышала голос Арчи:

— Ли, мы и так задержались. В следующий раз ты сможешь понять, о чем поют деревья. Пойдем, твоя бабушка, наверное, уже тебя обыскалась, — он развернулся и отправился в направлении, откуда пришли.

Напоследок еще раз взглянула на этих прекрасных созданий. Каждая из девушек слегка пожала мне руку, давая понять, они приняли меня.

Арчи открыл мне глаза. Теперь понятно, что именно ему стоит быть благодарной за спасение от старухи. Он стоял молча. Руки были заведены за спину, смотрел прямо на меня. От этого взгляда волна возбуждения пробежала по телу. Если не темнота, то было бы видно, как я раскраснелась. И только собиралась хоть что-то сказать, как он произнес:

— Я показал тебе малую часть мира, в который тебе еще только предстоит погрузиться. В нем много необычного и волшебного. Ведь ты уже догадалась, как говорится в пословице «Нет дыма, без огня». Каждая сказка, миф или легенда имеет в своей основе реальные истории, рассказанные людьми. За два месяца, ты стала совсем другой, у тебя даже взгляд переменился, стал более уверенный. По нему-то я и понял, что мне скоро выдастся случай увидеться с тобой, когда я буду в более реальном своем воплощении. Я прав, ты поедешь в сентябре к жениху?

Его вопрос расстроил, хотелось услышать совсем другое: «Ты приедешь ко мне?» Н понимала, зачем цветы, конные прогулки, а как он сказал:  «Я покажу тебе сказку, тьфу», — эмоции, видимо отразились на лице.

Арчи нахмурился, произнося:

— Ли, ты думаешь, что не нравишься мне, и я не хочу быть с тобой, обладать тобой? Тогда ты глубоко заблуждаешься. Каждая клеточка моего тела стремиться к тебе. Ты вообще, не знаешь, сколько законов пришлось нарушить, чтобы организовывать наши встречи. Это все запрещено, ты предназначена другому, понимаешь? Но я быстрее умру, чем позволю ему обладать тобой. Я ждал тебя столько лет не для того, чтобы просто поболтать.

Показалось еще минута, он начнет орать. Он отвернулся. Видела как  напряжены его плечи. Ладони сжаты в кулаки. Не могла понять, что так разозлило Арчи.

Парень резко развернулся, впиваясь в меня взглядом. Он ожидал услышать что-либо в ответ. Но я была ошарашена его заявлением и приступом гнева, что потеряла дар речи.

— Прости, немного погорячился. Все что сказал, правда. Но есть обстоятельства, которые пока, повторяюсь, пока, мешают нам быть вместе. Во-первых, предстоит выяснить, кто нападал на тебя и для чего. Во-вторых, тебе необходимо пройти обряд посвящения. Ваше венчание может состояться лишь после него. В-третьих, надо придумать, как обойти правила установленные советом и мудрецами, чтобы ты осталась со мной, не потеряв своего дара. И самое главное, Ли, ты еще не видела Валлона. Возможно, между вами появятся чувства. Да, мне будет очень больно отдавать тебя, но чтобы я не говорил, никто не вправе принуждать человека или управлять его волей. Но обещаю, не оставлю борьбу, пока ты об этом не попросишь, — он опустил голову, как нашкодивший мальчишка. Захотелось прижать груди, утешить.

Возможно, он поймет как мне дорог. Оставалось придумать способ как это показать. А пока ничего не оставалось, как сказать:

— Знаю, насильно мил не будешь, ты хотел сказать именно это? Я согласна. И ты прав, решение принято. Уезжаю в Шотландию в августе. Там будет ждать одна из совета, чтобы продолжить обучение и подготовку. Понимаешь, первый раз в жизни, чувствую, что нахожусь на своем месте. Люблю познавать новое. Раньше приходилось черпать знания только из книг. А сейчас появилась возможность, так сказать на практическое занятие. Хочу поблагодарить тебя за то, что спас тогда. Никто не знает, что сделала бы эта старуха, не окажись тебя рядом. Как ты думаешь, кто бы это мог быть?

— Не знаю, но обязательно выясню. Вопрос в другом, что ей было нужно? – Арчи задумался.

— Медальон, подаренный родителями Валлона? Он  — ключ от темной книги, написанной Стаффом Бурнетом. Неужели кто-то хочет завладеть книгой? Зачем это может понадобиться? – стало не по себе.

— Ну, как же, Ли, бабушка рассказала о книге, но не открыла легенду о ней? Стафф Бурнет был монахом. Его клан отправил туда замаливать грехи. Даже поговаривали, что парень сошел с ума после возвращения из странствия по миру. Чтобы не погрязнуть в безумии молодой человек стал писать книгу, в которой описал все секреты тьмы. Монахи не стали противиться такой просьбе. Они шептались, что Бурнет продал душу дьяволу. Такие строки не могли быть написаны человеческой рукой. Обладающий книгой станет воплощением зла на земле. Монахам побоялись оставлять ее в обители. Они не воины. Поэтому передали ее семейству Бурнетов, воинственному клану. Родственникам писца. Они-то и изготовили для книги замок и ключ. С тех пор никто ни разу не видел ее. Белую, Стафф написал через несколько лет. Когда разум его пояснился, совесть, свойственная людям, стала пожирать изнутри. Книга далась нелегко. Последняя страница была написана спустя двадцать лет после начала первой.  Он умер с пером в руке над раскрытой книгой.

— Если ты прав, то необходимо все рассказать совету, пусть примут меры.

— Нет, пока рано. Это еще одна причина, по которой тебе необходимо приехать к Валлону. Если медальон будет с тобой, он в безопасности. Я попытаюсь сделать все возможное, чтобы защитить тебя. А теперь возвращайся скорей к бабушке, до скорой встречи моя леди, — он сделал поклон. Показал в каком направлении необходимо двигаться.

Это оказалось, кстати, за разговорами забыла, откуда пришла.

— Арчи, спасибо еще раз. За все. Ночь выдалась просто чудной! — пошла к бабушке. Я оглянулась, но его уже не было.

 Вернулась на поляну. Все настолько увлеклись пением и танцами, что мой приход не заставил их оглянуться.

Подошла к бабуле она улыбнулась. Вышла из круга и сказала:

— Ли, пойдем, нам еще необходимо собрать травы. Нужно найти зверобой. Мазь из его корней поможет ране Николая закрыться.

Она,  потянув за руку, направилась вглубь посадки.

Найти зверобой оказалось не так уж и просто. Сорвали цветы, обрезали корни. Набрав сока в маленькую бутылочку, положили ее в сумку. Пошли дальше.

— Это не все звездочка, есть много полезных трав. Вот ими и пополним запасы.

Следующим оказался кустарник, очень похожий на фиалку с разноцветными цветками.

— Это анютины глазки  — анти-демоническая трава. Используется как чай при простуде, зубной боли, можно делать примочки при гнойных заболеваниях кожи, — бабушка нарвала несколько пучков, пошла дальше.

— Ого – вырвалось, при виде странного растения.

 Его высота достигала, двух метров. На концах скрученных ветвей росли листья и розовые цветы.

Бабушка объяснила:

— Это Волчье лыко, применяется как снотворное, слабительное и против опухолей.

Сумка наполнялась со скоростью света. Многое не помещалось. Пришлось мне нести в руках. Но бабуля вдруг нахмурилась. Ее глаза закатились. Было видно лишь белки и произнесла каким-то не своим голосом:

Неладное грядет, поверь.

В зеркальный мир откроют дверь.

Тебя помучить захотят

И медальон твой отобрать.

А вот тут я реально испугалась. В нее, как будто кто-то вселился. Потому что она пришла в себя и продолжила, как ни в чем не бывало:

— Эти травы, понадобятся тебе для лечения людей и приготовления зелий. Рецепты ты узнаешь по прибытии в Друм от жрицы. Кое-что прочтешь из Малика. Я, всего лишь показываю тебе азы.

Не удалось спросить, что это было. Мы вернулись к алтарю. Не буду же посвящать чужих людей в наши тайны.

Окончили ритуал, склоняясь над дарами, при появлении первых лучей солнца. Это делалось для заряда энергией возрождения. Солнце рождало день, давая надежду на будущее. Попрощавшись, отправились по домам. Мара приветливо встретил. Забрал сумку, отправившись наверх сортировать травы.

Эта ночь была волшебна. Замечательная, чувственная. Ник тоже удивлял сюрпризами. Но такого свидания не устраивал. Арчи понимал мои чувства без слов. Это много стоит. Лед в душе начал таять. Сердце оживать. В нем расцветала надежда на будущее. Инцидент с бабушкой можно считать ложкой дектя, в огромной бочке меда