Глава 4. Кто тут главный?

Я рано думала, что избежала последствий за сделку с Таном. То, что мне все сошло с рук, усилило угрызения совести. Влад больше не заговаривал со мной на эту тему и вообще держался отстраненно и прохладно. Когда я через несколько дней заикнулась об этом, оборвал и сказал, что ему нечего мне ответить. Что я должна решить, атли я или нет, и в будущем поступать соответственно.

В общем, пристыдил. Но гнобить не стал и не пытался играть на чувстве вины. Вообще показалось, он мыслями далеко. Не с нами. И поглощен вовсе не моей сделкой с Таном — словно его угнетало что-то глубокое и недоступное мне. И от этого почему-то становилось грустно. Грусть подпитывалась стыдом, и я мучилась от угрызений совести.

Впрочем, о совершенном не жалела ни капли. Атли вновь были живы, неважно какой ценой. И скажи я Владу тогда, он ни за что не позволил бы мне заключить эту сделку.

Мы всегда по разные стороны одной правды. А может, правда у нас разная.

Я и не заметила, как это произошло — я перестала его ненавидеть. Ведь, по сути, он призван беречь племя в целом. Вождь — не герой-любовник. Не сказочный принц. Розовые очки пора было снять и смотреть на вещи реально. Жизнь вождя полна неприятных сюрпризов. Таких, например, как сольвейг, рождающийся в племени.

Что было бы, если бы Влад тогда не выплеснул мой кен? А вдруг я убила бы кого-то из атли? Да, методы он избрал те еще, но суть одна — я опасна для собственного племени, пока не научусь это контролировать. И я научусь!

В одном Влад был прав. Мне пора переоценить приоритеты, если хочу остаться в атли. Сейчас, когда в наш дом снова пришла беда, нужно отбросить обиды и несогласия. Или уйти.

Уйти я была не готова.

Кроме роли сумасшедшей в атли на меня давило обязательство — долг Тану придется отдавать, и он не казался мне больше таким мелким не несущественным.

Чернокнижник появился вновь через несколько недель. Пришел, как и в прошлый раз, пешком и позвонил в домофон.

В дом не просился, велел позвать меня. И, конечно же, я отхватила еще один привычный взгляд Лары. Да-да, я чокнутая! Хотя ведь кто-то из них — девушек атли — влюбится в колдуна. Не я. Может, и сама защитница.

Хотя вряд ли. Когда он появился, все они затряслись, как листья на ветру. Рита и Лина особенно. Оля реагировала сдержаннее, но все равно я физически ощущала ее страх.

Впрочем, у нас было еще две кандидатуры на должность возлюбленной Тана. Алина и Ксения — девушки из Питера, защитницы, которых привез Алишер. Ведь колдун не говорил о том, что его возлюбленная будет атли по крови.

От Тана вообще можно ожидать чего угодно. Но прийти вот так, в наглую, в дом Влада… Хотя, колдун бесспорно сильнее нас всех вместе взятых и способности его не перебить. Ну, если не считать мой изредка проявляющийся дар. Интересно, а смогла бы я убить его, как охотника?

Рита побледнела и поднесла руки к груди — характерный знак, что она боится.

— Это он? Чернокнижник? — спросила срывающимся голосом.

— Не бойся, тебе ничего не угрожает, — стараясь сохранять спокойствие, ответила я и подошла к двери.

— Легко тебе рассуждать! Не тебя он держал в заложниках несколько дней, заставляя подчиняться, словно ты робот какой-то.

— Я сейчас у него в заложниках, — пробормотала я и вышла.

По дороге к воротам думала о будущем. Почему мой дар не проявлялся? Никаких видений, снов и прочей пророческой лабуды. Это бесило больше всего. Каким образом Тан будет осуществлять свой план? Как думает занять место Влада, ведь никто из атли не примет его? Никто, кроме таинственной девушки, которая его полюбит.

А ведь я могла бы знать хоть что-то. Увидеть. Но провидица во мне спала.

— Приветствую тебя, пророчица атли, — пафосно произнес Чернокнижник и, когда я приблизилась к ограждению, поклонился.

— Что ты здесь делаешь? — резко спросила я.

Сейчас я на него злилась. Злилась за то, что он нарушил привычный спокойный уклад нашей жизни — после прихода Рихара все более или менее устаканилось, я даже перестала просыпаться по ночам, сжимая от ужаса простыни, научилась жить дальше, надеяться.

Новых испытаний не хотелось — казалось, у меня на них развилась аллергия.

— Ты не очень-то учтива с тем, кто воскресил твоих родных, — наигранно обиделся Тан.

— Не соблаговолите ли вы, о, великий Чернокнижник, открыть мне цель вашего визита? — съязвила я.

Тан вздохнул, посмотрел примирительно.

— Полина, я не ссориться пришел. Как ты знаешь, по определенным причинам я должен искать свою судьбу в стенах этого дома.

— Этого не было в нашем соглашении. Уверена, Влад будет против, а о том, чтобы выступать за твое присутствие в доме, мы не договаривались.

— Вот и зря. У меня с Владом, конечно, есть неразрешенные конфликты, но ввиду обстоятельств… Думаю, именно сейчас я могу быть полезен племени. Когда охотник на свободе...

— Охотник?

У меня даже сердце перестало биться. Перед глазами заплясали бордовые мошки, я невольно отступила на шаг, словно Рихар в любую секунду мог выпрыгнуть из-за спины Тана и прикончить меня. Неужели я была права, и Тан воскресил его? Неужели древний придет мстить атли? Если тот кошмар повторится, я просто не вынесу!

— Тот бедняга, которого ты убила, — как ни в чем не бывало, продолжал колдун. — Как его там звали, запамятовал? Кажется, как-то на «М»… Марк? Мичлов?

— Мишель… — прошептала я.

— Он был так жалок, все время тебя оправдывал. Я даже подумал на миг, что не стоило возвращать его к жизни. А еще на нем была эта печать — как намордник на собаке. Жуть какая! Бесчеловечно так поступать с охотниками, как считаешь?

— Ты снял печать… — Вместо страха навалилась грусть и странное спокойствие. — Так вот они — подводные камни! Вернул Мишеля, чтобы манипулировать нами?

Я слишком плохо дружу с интригами — не стоило влезать в разборки Тана и Влада. Но что было делать, если потери тяготили настолько, что больно было дышать?

— Ну что ты! — наигранно возмутился колдун. — Всего лишь восстановил справедливость. Ты ведь понимаешь, что охотник погиб глупо? Теперь у него есть шанс отыграться. Я считаю, что виновен, пусть и косвенно, в его смерти.

— А теперь Мишель придет, чтобы отомстить, и все повторится снова, — выдохнула я. — Но ты ведь знал, не так ли? До того, как предложил мне сделку?

— Это мое личное дело. — От его веселости не осталось и следа. Черные глаза смотрели внимательно, изучающе. Я поежилась. Показалось, колдуну нужно что-то от меня. Что-то кроме обещанного. И от этого по коже пробежался неприятный холодок. Почему-то я знала: если пойму, что именно, не обрадуюсь. — Свою часть соглашения я выполнил. Теперь тебе предстоит выполнить свою.

— Да, я помню о долге и исполню, что обещала. Но больше не хочу, чтобы нас с тобой что-то связывало. Я — атли, несмотря ни на что. Ты наш враг.

— Я не враг атли, — возразил он. — Мои разногласия с Владом никак не касаются племени.

— Они касаются меня лично.

— Вот как? — Он удивленно приподнял бровь. — А мне казалось, ты ближе к моей точке зрения, чем остальные.

— Ты ошибался.

— Верность — не всегда хорошо, Полина. Как считаешь, что еще для тебя приготовил Влад Вермунд? Ты же не думаешь, что на невинном ритуале все закончится?

Воспоминания вернулись прозрачными призраками, обступили со всех сторон, не давая нормально дышать. Тан что-то знает? Ведь они с Владом столько лет знакомы, Чернокнижник прекрасно его изучил. А еще Тан может догадываться о том, кто я. Догадываться и понимать, что на самом деле нужно Владу. Если спрошу...

Нет, нельзя его слушать! Нельзя верить ни единому слову. Тан запугивает меня, путает, заставляет играть по его правилам. И если в прошлый раз у меня не было выбора, то сегодня нужно думать головой.

От Влада я действительно не знаю, чего ждать. Особенно касательно меня. Он слишком часто врал. Но есть ли у меня выход? Особенно сейчас, когда за стенами дома атли бродит озлобленный древний охотник, а передо мной стоит Чернокнижник, способный поднимать людей из мертвых?

Я — атли, и мне ничего не остается, как доверять своим. Даже если среди них будет Влад.

— Думаю, дела племени, и в частности мои отношения с Владом тебя не касаются, — бесстрастно произнесла я. — Сама разберусь.

— Хорошо, — кивнул Тан. — Передай Владу, я приду сегодня вечером — обсудить условия сотрудничества. Всячески рекомендую ему прислушаться к моим советам. А сейчас вынужден откланяться — дела, сама понимаешь.

С этими словами он развернулся и пошел прочь.

А я — ошеломленная и напуганная — осталась стоять, вцепившись пальцами в железные прутья ограды. Понимая, что больше никогда не будет как прежде. Будущее превратилось в опасную головоломку, полностью лишенную смысла.

Машинально нащупала в кармане спортивных штанов телефон, набрала номер Влада.

— Ты должен приехать. Срочно! — прошептала и нажала «отбой».

Радость от недавнего возвращения атли омрачилась известием об охотнике. Еще один древний. Сможешь ли ты справиться с ним, Полина? Сможешь ли убить Мишеля еще раз? И имеешь ли на это право?

Чувство вины противным склизким червем зашевелилось в груди. Мы — хищные — убийцы, что бы там ни говорили. Так или иначе, калечим ясновидцев. А про мои способности вообще и разговора нет. Я превращаю людей в пепел, пусть даже древних людей.

Так кто же прав?

Я вошла в дом, опустилась на диван рядом с застывшей от напряжения сестрой. Надо же, Рита так и не смогла пошевелиться, пока я не вернулась. Защитница застыла у окна и смотрела на меня выжидающе.

Что мне сказать им? Что смерть, покинувшая дом, вернулась?

По дому неслышной тенью прошмыгнула Ксения — поднялась наверх с чистыми полотенцами. На удивление опрятных и домовитых девушек мы приняли в племя — все время что-то пекут, метут, стирают. Шепчутся и хихикают на кухне. Улыбаются при встрече и опускают глаза. Интересно, что будет, когда они узнают о моих способностях? И что Влад рассказал об этом остальным атли? Ларе, например, или Рите?

Ведь все в жизни хищных измеряется кеном. Не будь мой таким особенным, не будь я сольвейгом, ничего страшного не случилось бы. Мишель был бы жив, Рихар не пришел бы за него мстить, Влад не провел бы тот жуткий ритуал...

Многое было бы по-другому. Возможно, я вышла бы за Матвея и воспитывала его детишек. Или пошла учиться на дизайнера.

Но все решает гребаный кен!

— Чего он хотел? — наконец, не выдержала Лара.

— Я думаю, тебе стоит усилить защиту, — сказала я бесстрастно. — Скоро к нам придет еще один древний.

Вновь достала телефон. Номер давно был записан в телефонную книгу, даже выставлен на быстрый набор.

— Привет. Не поверишь, но я совсем недавно думал о тебе, — весело сказал Андрей.

— Надеюсь, не злым словом вспоминал? Я редко звоню...

— Понимаю. Хищные и охотники не дружат, Полина.

— Ты прав. Но всегда есть исключения. — Я помолчала немного, собираясь с мыслями. — Андрей, мне нужно узнать об одном охотнике. Возможно, ты видел его или встречал. Он древний. Появился в городе недавно. Зовут Мишель.

— Я знаю его. Постой, атли… ты… на крючке?

— Похоже на то. Не говори ему, что я спрашивала. И вообще ничего обо мне не говори.

— Будь осторожна. — Он вздохнул. — Тут я вряд ли смогу помочь.

Я и сама все прекрасно понимала. Плавали — знаем.

Влад приехал быстро — в течение получаса. Долго выспрашивал меня, затем переключился на защитниц. Давал указания четко и лаконично, и вскоре все были при деле. Глеб хмурился, поглядывал на суету в доме и много курил.

— Тан придет вечером, — мрачно сказала я.

— Этого стоило ожидать, — безразлично ответил друг и пожал плечами.

— Что мы будем делать?

— Ничего. Пока Тан не атли, он не может войти в наш круг. Посвятить его может только Влад или Филипп. Все нормально, не дрейфь.

— А охотник?

— Это проблема, да. Но Влад сказал, ты убила древнего. Сама. — Глеб довольно улыбнулся. — Крута, подруга!

— Ты совсем, что ли, не боишься? — Я обиженно пхнула его в бок.

— Не-а. Тан не для того его вернул, чтобы нас прикончить. Он же столько силы вбухал в наше возвращение, подумай сама. Влад это понимает, и ты пойми. Не бойся.

Я не разделяла оптимизма Глеба. Он вообще после возвращения был слишком беспечным. Как по мне, так после смерти надо бы поумнеть. Стать серьезнее. Но Глебу будто и дела не было. Странная реакция, особенно если учесть, что он умирал от щупалец охотника.

К тому же, я сомневалась, что приход колдуна останется для нас без последствий.

Вскоре дом был защищен лучше любой крепости — даже древний не пройдет. Теперь-то у нас было три защитницы, и хоть Ксения и Алина были значительно слабее Лары, но три головы всегда лучше, чем одна. Как и три магических воздействия на дверь. Все же дом слишком большой для такого количества людей. А еще многие атли были обессилены, и на следующий день намечалась охота.

Мне это не нравилось, конечно, но другого выхода защититься я не видела. Такова наша природа, и остальные не могут похвастаться способностями сольвейга восстанавливаться самостоятельно.

К вечеру все были уже на взводе.

Около восьми у дома притормозила черная «Победа». В принципе, в стиле Тана — привлечь внимание вычурностью и закосом под старину.

Водителем оказался Антуан — человек с ножом, как я его прозвала. Он вышел из машины, отворил заднюю дверцу и учтиво поклонился. Как из прошлого века, ей богу! Тан бы еще на карете приехал и нацепил седой парик с завитушками.

Дверь мы запирать не стали. Дом был защищен надежно, внутри собралось несколько сильных воинов, да и несомненно, что Тан не будет нападать. Не для того он приехал — это разведка, не бой.

Переговоры.

Рита не осталась в гостиной. Закрылась с Кирой наверху и взяла с собой Лару для надежности. Думаю, защитница и сама не хотела присутствовать на встрече с колдуном. Я была не против, даже за — все же лучше держать Киру подальше от Чернокнижника.

Тан, как всегда, появился феерично. Одетый в черное, в сопровождении хмурых охранников, шагнул через порог и вычурно поклонился. Если раньше пафос в его поведении забавлял, то сейчас захотелось его стукнуть. Но, конечно, свое желание я оставила при себе — как бы ни стебался Чернокнижник, все же он оставался самым опасным противником за всю мою жизнь в атли, а ведь мы пережили древнего охотника.

— Приветствую великое племя атли, — торжественно произнес Тан и лучезарно улыбнулся. — Влад, сколько лет! Я уже успел соскучиться.

— Жаль, а я вот не скучал, — спокойно ответил Влад. Выглядел расслабленно, но я буквально чувствовала, как от него исходит напряжение. Глеб машинально придвинулся ближе ко мне, и я поймала насмешливый взгляд Чернокнижника.

Впрочем, казалось, я его мало интересовала, потому что он снова переключил внимание на Влада.

— Мы нехорошо расстались в прошлый раз, — все так же добродушно улыбаясь, продолжил колдун. — Но я не держу зла. Как доказательство — погибшие атли, которых я воскресил.

— Я тебя об этом не просил, — невозмутимо парировал Влад.

— Не ты. — Тан вновь посмотрел на меня, и я невольно вздрогнула. — Твоя милая пророчица.

— Уверен, она расплатилась сполна. А я тебе ничего не должен.

— Мы обязательно обсудим это позже. Но насколько я знаю, сейчас у атли другая проблема. Птичка на хвосте принесла, есть древний охотник...

— Тот, которого ты достал с того света? — саркастично осведомился Влад. — Или есть еще один?

— Тебе не помешает помощь, — насмешливо произнес Тан.

— Мне ничего от тебя не нужно.

— Ой ли? А может, ты просто боишься?

— Боюсь? Тебя? Да ты, видно, спятил?

— Не меня. Будущего. Мое время пришло, и ты это знаешь. Скоро атли присягнут мне на верность, и ты самолично приклонишь колени перед истинным вождем.

— Никогда я не преклонюсь перед тобой.

— Тогда умрешь, — спокойно сказал Тан, и у меня похолодело внутри.

Влад никак не отреагировал. Не усмехнулся. Не разозлился. Даже не занервничал. И мне показалось, он и сам понимает это — что скоро наступит момент, когда ему придется выбрать.

В груди заныло от безысходности, неизбежности этого выбора. И сразу захотелось его поддержать. Сказать, что ни за что и никогда Тан не проникнет в нашу жизнь. Что завтра мы проснемся, и все это окажется всего лишь кошмаром. Что мы со всем справимся. В общем, успокоить так, как я всегда успокаивала себя.

Но на самом деле все эти мысли были вызваны проклятием, а Влад не нуждался в утешениях. В подобных играх он ориентировался гораздо лучше меня, и иногда я казалась себе инопланетянкой в его мире — настолько чуждым он был.

Интриги, заговоры, тайны. Многоходовка.

Но смолчать я не смогла.

— Никто из нас не присягнет тебе, — сказала тихо, глядя прямо в лицо колдуну. — Потому что атли — семья, и ты здесь чужой.

— А он, значит, свой, я правильно понял? — иронично поинтересовался Тан.

— Да, так и есть.

— Парадоксально, что это говоришь именно ты. Память — странная штука. А ведь все случилось не так давно. И слезы, и кровь. И маленькое сердечко — тут-тук — не бьется.

Он цокнул языком и покачал головой.

Мозг охватила леденящая тревога, а ладони покрылись липким потом. Я почувствовала себя уродцем на сцене, а зрители вокруг смотрят и улюлюкают… Но Тан, похоже, и не собирался останавливаться.

— Спроси своего вождя, зачем он убил твоего ребенка много лет назад. А еще, спроси, кто его сотворил.

Я посмотрела на Влада — он побледнел и не сводил глаз с колдуна. Это был дикий взгляд — не расчетливый, не злой, а именно дикий. Показалось, он на грани, и через миг накинется на Тана.

У них общая тайна. Обо мне. Они оба знают о ребенке и причинах. Оля охнула и утонула в большом мягком кресле у камина. Глеб сжал кулаки.

Да что происходит?

— Я не понимаю… это ведь был ребенок Матвея, — прошептала я. — Влад?

Влад не ответил — казалось, даже не услышал, что я спросила. Продолжал испепелять Тана взглядом, в то время как во мне поднялась буря. Ураган.

— Что же ты молчишь, великий вождь? — На лице Тана больше не было насмешки. Маска легкого сумасшествия, которую он носил, почти не снимая, упала, и я увидела перед собой воина. Предводителя. Бескомпромиссного человека, готового идти до конца. А еще поняла: я уже видела такое лицо. Бог мой, я каждый день его вижу! — Скажи ей. Скажи, или я скажу!

Влад отвернулся. Сдался?

Да что же они такого знают, что это так тяготит его — человека, который ничего и никого не боится?

Я медленно перевела взгляд на колдуна.

— Он был мой — этот ребенок, — произнес он с надрывом. — Я сотворил его.

Я нервно улыбнулась, покачала головой.

— Нет...

— Остальное пусть расскажет твой вождь. Если хватит смелости. А мне пора. Был рад всех вас видеть. Каждый визит к атли незабываем!

И, вычурно поклонившись, удалился. Его охрана бесшумными тенями последовала за ним.

Глеб шагнул ко мне и обнял за плечи.

— Идем.

— Нет! — Я попыталась вырваться, но он сильнее сжал объятия. — Я не хочу никуда идти. Я хочу знать!

Влад на меня не отреагировал. Они с Глебом обменялись многозначительными взглядами, и он сказал:

— Поезжай в Лондон. Нож нам необходим уже сейчас.

Глеб тяжело дышал и, казалось, колебался.

— Я нужен здесь… — сказал тихо и крепче сжал мои плечи.

— Не нужен. Я разберусь. — Влад посмотрел на меня, и в груди словно все замерло. — Привези клинок.