ИСТОРИЯ ... III

В Ренби наступал вечер. Мужчины тянулись в харчевню, женщины выбирались на лавочки, так, чтобы маленькие играющие дети были у них на виду. Молодёжь собиралась группками или парочками и шла на вечерние прогулки.

Зиманди сидела дома. Она тоже любила вечерние прогулки — если честно, очень любила — но не такие. Ребята идут в сторону от посёлка, между песчаных холмов и камней разводят костры, шумят, поют и сквернословят, а парни пристают к девушкам с неприличным. С какой-то стороны это, конечно, весело, но она любила другое. Ей бы хотелось просто бродить под звёздами, в тишине и спокойствии, слышать, как шуршит пересыпаемый ветром песок, взбираться на холмы и видеть долину в сиянии звёзд и висящей наверху Луны. Она придавала ночи мягкий розоватый оттенок.

— Зима! — в комнату, где девушка сидела возле окна, заглянул отец. Он всегда называл её так, несмотря на то, что она просила этого не делать. Гораздо больше ей нравилось Анди. — К тебе Гланя пришла.

Анди вздохнула и встала. Гланя — это её подруга. Хорошая весёлая девушка, с которой легко и просто общаться, добрая и отзывчивая. Но — совсем не похожая на Анди. Гланя никогда не пропускала таких вот вечерних посиделок, хихикала над глупыми шутками парней и в свободное от работы по хозяйству время занималась тем, чем должна заниматься каждая сельская девушка: красовалась перед зеркалом, вышивала и готовилась к замужеству. Глане, как и Анди, было восемь лет, и именно в этом возрасте чаще всего молодые девушки создавали семьи.

Анди очень любила книги. Дедушка, который умер два года назад, научил её читать. Вместе с ним они ездили в Ларус и там покупали книги. Дедушка рассказывал внучке о мире, толковал историю. Тешил сказками и легендами. Она очень любила эти разговоры вечером у свечи. А потом, когда маминого отца не стало, Анди сделалась задумчивой. Впрочем, мама говорила, что она просто умнее всех, потому ей с ними неинтересно. Она поддерживала стремление дочери ехать в Ларус и поступить в Женскую Школу. Отец же ругался и говорил, что пусть горожанки там учатся, пусть они пихают себя в корсеты и носят причёски, в которых волосы вообще не похожи на волосы. Из-за этого у них часто были напряжённые беседы, в течение которых Анди сидела у себя в комнате и перечитывала оставшиеся после дедушки книги. Или писала что-нибудь своё, потому что дедушка научил её не только читать, но и писать.

Нет, она гуляла вместе со всеми на праздниках и иногда просто по вечерам. Но были такие дни, когда ей очень не хотелось этого делать. Ей не хватало собеседника. Она пыталась рассказывать истории Глане, но та воспринимала их как простые сказки и тут же забывала. Однажды, когда Анди заметила, что к ней присматривается рыжеволосый Дор с добрыми серыми глазами, живущий через дорогу, она попыталась рассказать одну из историй дедушки ему. Он был очень внимателен, но когда девушке захотелось обсудить историю с ним через пару дней и она задала ему какой-то вопрос, оказалось, что он ничего не помнит. Для него история была просто развлечением, а она называла эти истории "наукой". Анди пыталась говорить с ним о городе, о том, как живут там и где лучше, но Дор не думал об этом. "Мы ведь живём в селе, Анди, к чему думать, как там?" — говорил он. И девушке стало ясно, что он тоже не поймёт её, её странного стремления повидать места, путешествовать… впрочем, девушка и сама боялась признаться себе, что хочет путешествовать. Она была не очень храброй и считала, что всё равно у неё ничего не получится.

Отец пытался просватать её за Дора. Парень и правда был хорошим, но… Анди не знала, как объяснить, но она не хотела становиться его женой. Ей было мало того, что она нравится Дору, что он хозяйственный и незлой. Ей нужно было больше. Он ведь и глупым-то не был, его можно было научить и читать, и писать. Просто это был… не тот.

— Привет, — Анди вышла на крыльцо. Там стояли Гланя и Дира, соседка Зиманди.

— Ух ты, новый цветок! — сразу же восхитилась искренняя Гланя. Несмотря на любовь Анди к чтению, народные умения были для неё не в новинку. Она очень хорошо вышивала, и сегодня вышла в платье, на котором красовались сделанные чёрной ниткой цветы. Они прекрасно смотрелись на бежевой ткани.

— Спасибо, — Анди улыбнулась. — Гланя, я не хочу гулять. Посижу, как обычно… ты же меня знаешь…

— Ты не понимаешь! — зашептала девушка, приближаясь к подруге. — Ребята обнаружили Чёрную Дыру! Хотят демона призвать!

И девушки захихикали. Было видно, они не очень-то верят в возможность призыва демона. Но Анди испугалась.

— Ой, Гланя, с этим не шутят! Не идите!

— Да ладно! — включилась Дира с чёрной косой. — Там Дыра-то всего пару измов в длину! Какой там демон? Они в такие маленькие не суются.

— Всё равно, не идите! А вдруг…

— Ладно… — разочарованно протянула Гланя. — Как хочешь… мы-то всё равно пойдём. На всякий случай — это в сторону леса, там как раз, в овраге, и есть эта Дыра.

— Подождите! — встрепенулась Анди. — Ладно, я пойду! Обуюсь только.

Она метнулась в сени. Натянула кожаные башмачки, перевязала их ремешками. Одёрнула подол лёгкого платья чуть выше щиколоток и выбежала из дому.

— Интересно всё-таки? — хитро прищурилась Гланя.

— Нет! Я буду вас останавливать, если вы полезете, куда не надо! — сказала девушка и поняла, что жутко боится. Хотя откуда здесь, у них в овраге, может быть демон?

В сёлах все считали, что демоны служат Магам и Мастерам, если те их призывают. Они могут выходить в наш мир через странные образования — Чёрные Дыры — небольшие участки совершенно чёрной земли. Да и не только земли. Там, где лежала Чёрная Дыра, всё становилось как будто покрашено смоляной краской, в том числе трава и цветы, и камни, и всё что угодно. Они продолжали расти и цвести как ни в чём не бывало.

Так было и на самом деле. Демоны обитали в Мире Мрака, откуда не могли выходить. Чёрные Дыры были единственными дверями, но через двери демонов обязательно должен был кто-нибудь вывести. Если демон присягал служить человеку, тогда он мог выйти, видеть солнце, окунаться в воду. Он мог жить в этом мире в облике. Но платой за это была служба, а после смерти человека демон возвращался обратно. Хозяевами демонов не обязательно были Маги — это могли быть самые обычные люди. Но демон должен был оценить хозяина. Если в Чёрную Дыру входил человек, не интересный созданию Мрака, его могли просто уничтожить и растащить на куски, выпив из каждого силу. Поэтому в Дыры боялись заходить. Разумеется, Маги и Мастера знали, как сдержать демонов, и именно поэтому они чаще всего имели с ними дело. Одна из Чёрных Дыр находилась возле Крюта и была довольно обширной. Обычно размер Дыры говорил о том, какой силы демон может в ней появиться. В маленькие высовывались те, кто был способен разжечь костерок, отвести глаза и на прочие невинные магические фокусы. А те, что появлялись на чёрных кляксах размером с площадь, могли превратить в такую же площадь жилой участок земли.

Ватага сельских ребят и девушек уже шагала к лесу. Он высился на холме — высокие кусты бакзвы с жёлтой корой и коричневыми листочками, губи — тонкие деревья, похожие на коричневые свечи, и редкие невысокие сосенки. Рядом с ближайшими деревьями уже горел большой костёр. Явно, ожидали всех, кто хочет посмотреть на призыв.

Девушки приблизились к костерку и уселись прямо в песок. Он всегда был тёплым, к тому же не пачкал одежду, и никто не подстилал под себя тряпки. Анди огляделась, узнавая ребят из села. Здесь были почти все, кроме брата и сестры из крайнего дома, что с утра отправились в Ларус к тётушке, и Мегара, который со вчерашнего вечера чувствовал себя нездоровым.

— Ну что, отправляемся? — громко спросил, обращаясь ко всем, Дор. Анди насторожилась.

— Гланя! А что, Дор всё это и придумал?

— Он и пойти туда вызвался, — кивнула девушка. — Да ты чего побледнела? Никак боишься за своего принца?

— Да при чём здесь принц! Я думала, он умный! — Анди встала и направилась к другу. — Дор! Что ты удумал?

— Подарок тебе сделаю, — расплылся в улыбке он. — Будет у тебя в услужении демон. Сможешь гулять по ночам.

Парень знал, что Анди любит ночные прогулки, но очень боится ходить одна.

— Не надо мне такой подарок! — она сжала руки в кулаки. — Слушай, давайте просто у костра посидим, зачем вам какая-то чёрная клякса…

— Ты же сама любишь чудеса, — он подмигнул ей и закричал. — Вперёд, ребята! События ждут!!!

Все поднялись с песка и следом за Дором и его двумя товарищами стали втягиваться в редкий лес. Анди завела за ухо прядку выбившихся из хвоста светлых волос.

— Чего? Идешь? — Гланя ухватила подругу за локоть. Анди пошла вперёд. А вдруг нет там никакой Дыры и всё ребята надумали? Они ведь даже не знают, как выглядят настоящие двери во Мрак.

Недалеко от девушек вышагивала незнакомка. В рубахе чуть выше колена и с короткими рукавами, в коричневых мягких штанах. На ногах девушки были высокие кожаные сапоги, длинные каштановые волосы вились по плечам почти до пояса.

— Кто это? — спросила Анди. — Она ведь не из нашего села.

— Она приехала два дня назад. Странно, что ты её не видела, — хмыкнула Гланя. — Путешественница вроде. Она вчера вечером с твоим Дором, Каром и Раником в харчевне очень хорошо сидела!

— Да не с моим! — опять ощетинилась Анди, но только для порядка. И опять глянула на девушку. Она была очень красива и как-то не похожа на сельских жительниц. Ступала уверенно, осанка была похожа на осанку городских девиц, что Анди видела в Ларусе. Да и вообще… по одежде девушка совсем не походила на местную. Может, она из Кромедона?

— А откуда она приехала? — поинтересовалась Анди.

— Со стороны Ларуса, — охотно ответила Дира. — А откуда вообще, никто не знает. Мы только слышали, — она хихикнула, — что вчера она дала нашим ребятам понять, что её так просто не возьмёшь. И даже чуть драку не затеяла. Но Дор — он парень добрый, решил, что к незнакомке надо уважительней.

— А как её зовут?

— Телуна, — сказала Дира. — Прям как госпожу какую…

И правда. Телуна… Анди это имя показалось очень красивым и завораживающим. И почему-то захотелось познакомиться с этой девушкой ближе. Как будто она — часть придуманного мира, о котором Анди нередко мечтала.

— Ну, вот мы и пришли — сообщил звонкий голос Раника. — Давай, Дор, покажи нам своё умение!

И Анди сразу замолчала и перестала слушать объяснения подруг. Она подбежала к Дору и посмотрела в ту же сторону, куда и все.

Прямо под сосной как будто растеклась чёрная краска. Часть ствола, мох под ним, иголочки — всё было абсолютно чёрным. Дыра была размером с хороший обеденный стол.

— Дор, не иди туда, — заволновалась Анди. — Ну пожалуйста!

— Не бойся, красавица, — улыбнулся Дор, хотя было видно, что он тоже волнуется. — Меня он точно послушает.

— А если нет?

— Дор, — к нему вдруг подошла та самая Телуна. Она оказалась такого же роста, как Анди, на полголовы ниже парня. — Давай сначала я.

Анди внимательно разглядывала её, теперь уже вблизи. Черты лица девушки были очень нежными и в то же время очень решительными. Глаза — зелёные, выразительные и понимающие. Они скользнули взглядом по Анди, улыбнулись ей. Девушка хотела улыбнуться в ответ, но слишком волновалась. Дыра ведь была настоящей.

— Шутишь? — возразил Дор.

— Нет. Я имела с ними дело, — уверенно сказала Телуна. — Просто это настоящая Чёрная Дыра, и есть вероятность, что ты войдёшь туда и разлетишься на осколки.

Дор стал волноваться ещё больше.

— А ты, значит, не разлетишься?

— С такой Дырой я справлюсь, — уверила его девушка. — Я серьёзно.

— Серьёзно справишься? — он попытался шутить.

— Серьёзно, ты можешь погибнуть, — улыбка сошла с её лица, и даже тем, кто просто стоял рядом, стало очень не по себе. — Так что? Потому что в противном случае нам лучше просто отсюда уйти.

— Ну… давай, — согласился Дор. Кроме некоторой доли безрассудства в парне было также и благоразумие, поэтому он не стал упрямиться. В конце концов, Телуна вызывала у него доверие, после вчерашнего-то разговора, и создавала впечатление человека, который знает, что говорит.

На вид этой стройной девушке в зелёной тунике с чёрным поясом было не больше девяти лет. Но в глазах было что-то, похожее на опыт бывалого путешественника. Может быть, её глаза так подействовали на Дора?

— Тихо! — крикнул он. Все обернулись к нему. Парень напряжённым взглядом смотрел на Телуну. И все, проследив его взгляд, тоже стали смотреть на неё.

— А почему она? — раздался какой-то девичий голосок, но на него шикнули, и он пропал. Воцарилась полная тишина.

Телуна извлекла откуда-то верёвку, затянула шикарные волосы в хвост и шагнула за границу Чёрной Дыры. И почти сразу же подул сильный ветер, всколыхнул юбки и волосы девушек. Кто-то охнул. А потом и завизжал, потому что Телуна вдруг дёрнула ногой вверх, и в её руке оказался кинжал длиной в четверть изма. И этим кинжалом она стала размахивать из стороны в сторону и уклоняться от невидимых ударов.

****

— Я так и знала… — прошептала Анди. Она стояла ни жива ни мертва и смотрела на поединок. Телуна бросалась то туда, то сюда, пригибалась, подпрыгивала и била кинжалом. Все следили настолько заворожённо, что забыли даже, что перед ними создание слабого пола — это были движения настоящего воина. Противника не было видно, но одних действий Телуны хватало. Можно было угадать, где находится демон, потому что такие движения просто в воздухе делать невозможно. Кинжал, которым она размахивала, отскакивал от невидимого противника и иногда искрил.

Самое страшное — что из-за границы Дыры не было слышно ни звука. Ни звона стали, ни криков, ни прыжков… это пугало, но никто не убегал. Все смотрели. Пока Телуна была жива, можно было не бежать сломя голову.

Наконец она остановилась. Замерла, расставив ноги, чуть пригнувшись и держа наготове кинжал. Все ясно представили, как огромный, страшный демон замер перед ней, готовясь ко второму раунду битвы. Но его не произошло. Через четверть ации Телуна выпрямилась, развернулась и вышла из Дыры, на ходу забросив кинжал опять в голенище сапога. Она перешагнула линию чёрной кляксы и остановилась. Поправила растрепавшиеся волосы. На лице появилась улыбка. Девушка развела руками.

— Ну, как вам Дыра?

— Ч-что… — заикаясь, проговорил Раник, очень впечатлительный светловолосый парень. — Что там было?

— Я боролась с демоном, — как само собой разумеющееся ответила Телуна. — Он отказался мне служить и попытался убить. Но я же говорила, что уже имела с такими дело!

— А… ага, — кивнул Раник. Дор тоже кивнул, не сводя с Телуны глаз. Анди отметила, что девушка подозрительно спокойна, будто ничего и не произошло.

— Эй! Дыра! — завопила вдруг Гланя. Все резко обернулись, кто-то из девушек тоже завопил. Но напрасно. Дыра просто исчезла, и на её месте теперь был обычный жёлтый песок и зелёно-серый лишайник.

— Как так? — изумился широкий черноволосый Кар.

— Что?.. — Телуна развернулась. — А… Дыра исчезла. Видно, демоны решили, что здесь не найти им хозяина, и закрыли дверь.

— Они что, могут вот так открывать дверь? — спросил Дор.

— Могут. Но это очень сложно. Думаю, у вас Дыра больше не появится.

— Он… он мог тебя убить?

Телуна посмотрела как-то странно, потом вдруг пихнула Дора в плечо.

— Да никакого демона там не было! Вы же видели — это не настоящая Чёрная Дыра! Настоящая бы не исчезла. В этой уже очень давно нет демонов.

— Т… так что?! — это возмутился Раник. — Ты нас разыграла?!

— Да, я вас разыграла, — довольно призналась девушка. — Ну а что толку, если бы Дор вошёл и стоял бы там? А ещё сердце бы у него от страха остановилось? Знаете, так бывает, мне один знакомый целитель рассказывал. А так хоть повеселились.

— Если бы ты была парнем, я бы тебя треснул! — в сердцах выплюнул Раник.

— А так боишься? — глаза Телуны сверкнули.

— Да ну тебя! Ребята, пойдёмте к костру, — Раник развернулся. Ребята и девушки последовали за ним. Кто-то похлопал Телуну по плечу, кто-то просто смотрел восхищённо. Разыграла она их знатно, и, главное, неопасно. Боялись-то за неё, а не за себя. Обижаться не на что, и Раник дулся для вида. Обидно ему было, что какая-то девушка так умеет, а он нет.

А то, что умеет Телуна, видели все.

Анди отстала от компании, потому что заметила, что Телуна никуда не идёт. Стоит на мху, смотрит куда-то в сторону. Потом вообще села на какое-то поваленное бревно и упёрлась локтями в колени, сцепив кисти рук.

— Телуна! — позвала Анди. Подошла несмело. — Можно?

Девушка кивнула и подвинулась. Анди немного смутилась под её взглядом — она смотрела как на ребёнка, слишком уж мудрыми были глаза.

— Меня зовут Анди… я не знала, что ты приехала. Ты из Ларуса, да?

— Нет. Я с севера, что возле гор.

— Скажи, где ты научилась так… прыгать?

— Вообще-то я воитель, — усмехнулась Телуна. Как-то невесело. — Таким образом зарабатываю. Я думала, уже все в селе знают, что я обещала хозяину постоялого двора защиту.

— От чего здесь защищать? — удивилась Анди. — Разбойники бывают, конечно, но они больше по окрестностям, а если лезут, с ними наши парни легко справиться могут. Больше никто не нападает…

— А степные?

— Ну… очень редко. Всё-таки дорога наезженная, Ларус под боком… я даже и не помню, — призналась девушка. — И что, ты только за это у него живёшь?

— Да. Согласился с чего-то… хотя надо бы, конечно, работу посерьёзнее найти… — девушка покачала головой.

— Телуна… а ты правда знаешь про демонов? — Анди затаила дыхание.

— Правда, — Телуна посмотрела своими неповторимыми глазами.

— Ты их видела?

Девушка кивнула, отвела глаза, показывая, что не хочет распространяться об этом.

— Зачем ты мальчишек напугала?

— Я не пугала, — вздохнула Телуна. — Я не хотела говорить им, что там сидел настоящий и, на моё удивление, действительно сильный демон.

Почему-то девушка сразу поверила новой знакомой. И ей показалось, что если она начнёт расспрашивать подробнее, Чёрная Дыра появится вновь, и будет на этот раз больше и гораздо опаснее.

— Телуна… — тихо сказала Анди после полуации молчания.

— М?

— Ты любишь гулять ночью? Так, чтобы подальше от людей… — девушка опустила глаза, потому что ей казалось, что она раскрывает перед незнакомкой что-то личное.

— Люблю, — кивнула та. — А что?

— Просто… я ведь тоже люблю, но я боюсь… и всегда не с кем, потому что они любят костры и шумные посиделки… а с тобой не страшно, ты ведь воин…

— Давай прогуляемся, если хочешь, — пожала плечами девушка. — В какую сторону?

— Неважно! — обрадовалась Анди и вскочила. — Давай просто от деревни и обратно! Только не по лесу.

— Идёт, — Телуна тоже поднялась. Они вышли из-за деревьев и пошли прямо по кромке леса.

— Ты будешь теперь у нас жить? — поинтересовалась Анди. Она чувствовала себя как-то неловко, будто не должна спрашивать. Но ей было очень интересно. Приезжие в Ренби останавливались нечасто, обычно просто задерживались на десять-двадцать аций, чтобы подкрепиться, и спешили дальше: к Мосту или в Ларус. На ночь почти не оставались.

— Может быть. Если мне здесь понравится. Впрочем, уже ничего — ребята у вас забавные.

— Да… скажи, а где ты побывала?

— Везде, — спокойно ответила Телуна.

— Везде? — изумилась Анди. — Но… сколько тебе лет?

— Одиннадцать. Конечно, я говорю не о каждой точке мира, везде — понятие относительное. Но во всех городах Эльтана я была точно, — ответила Телуна.

— Это здорово… я бы тоже хотела побывать хоть где-нибудь, кроме Ларуса… или хотя бы там, я ведь не ездила туда со смерти дедушки.

— Вы всегда ездили туда вдвоём, — понимающе кивнула Телуна.

— Да. Он рассказывал так много всего! Про Эльтан, и про Кромедон, и про Княжество Эрдез! Истории, легенды… ты знаешь какие-нибудь истории?

— Знаю, — и опять Анди показалось, что Телуна печальна. Или просто очень устала.

— А ты можешь рассказать? — она посмотрела снизу вверх. Впрочем, новая знакомая не была очень высока — просто в её сапогах были каблучки, да и голову она держала прямее и выше.

— Всего сразу не расскажешь, — усмехнулась она. — Про что тебе интересно?

— Про… — Анди задумалась. — Про Ледяное Море. Дедушка говорил, что никто не знает, есть ли за ним люди.

— Ледяное Море? — Телуна хмыкнула. — Что же… его правда никто не переплывал, и поэтому не знает. Но я могу рассказать про Пепельный Гребень. Я видела его.

— Видела? — изумилась Анди. — Так ты была на Крайнем Хребте?

Девушка знала, что Пепельный Гребень можно увидеть только с того самого Хребта.

— Была.

— Расскажи! Расскажи про него, пожалуйста! Говорят, там почти никто не бывал, и забраться туда нельзя, а если и забираются, то возвращаются только единицы… и ты была среди них, да?

Телуна покосилась на собеседницу, увидела, как блестят её глаза — и ей почему-то очень захотелось рассказать хоть про что, лишь бы порадовать эту милую девушку из села Ренби.