ИСТОРИЯ ... XIX

Анди едва удалось заснуть под утро. Спала неспокойно, всё время ворочалась и видела какие-то неприятные картины, связанные с кровью и мертвецами. И страхом. Наверное, просыпалась иногда, не понимая, сон это или нет, и засыпала опять. Последний раз закрыла глаза, чтобы увидеть какую-то черноту и белые вспышки, отзывающиеся болью в голове — и проснулась окончательно.

Было светло. Настоящее утро, не солнечное, но явно отличающееся от ночи. На соседней кровати сидела Телуна, опёршись спиной о стену и подбрасывая в руке знакомый нож. Она глядела в пустоту перед собой и никак не отреагировала на то, что подруга проснулась.

Анди встала и натянула походные штаны и рубашку. Застелила постель. Подошла к умывальнику и ополоснула лицо, вытерла светлым полотенцем. Потом вернулась к кровати и уселась там, расплетая косу, чтобы потом завязать её в более удобный хвост.

Телуна смотрела в одну точку.

— Ты нашла нож? — спросила Анди, когда почувствовала, что гнетущее молчание давит на неё со всех сторон. Хотя вопрос был действительно глуп — нож был очевиден.

— Да, — не меняя выражения лица, ответила девушка. — Они ещё не успели убежать из города.

Анди очень хотелось спросить: "Они живы?", но она решила не нагнетать обстановку. И без того было тошно.

— Я их не убивала, — без всякого выражения — не успокаивая и не раздражаясь — сказала Телуна. — Хотя стоило бы: они торгуют людьми, превращая их в рабов, и те умирают в чьих-то подвалах от голода и непосильной работы.

Анди сочла за лучшее промолчать. Что говорить? Согласиться? Для этого не обязательно говорить: "Да". Или спросить, почему Телуна их не убила? Лучше просто забыть. Все в порядке, и ладно.

— Что ты собираешься делать дальше? — вдруг спросила Телуна, переведя взгляд на подругу. Анди насторожилась, прекратила расчёсывать волосы.

— Ты о чём?

— Ты хочешь остаться жить в Сташе?

— Нет, — подумав, ответила Анди. После того, что здесь случилось, Сташ потерял всю привлекательность. Да и нелегко сразу привыкнуть к большому городу, чтобы жить в нём.

— Я собираюсь на север, — сказала Телуна. — Я знаю, что мне туда. Здесь я не останусь. Хочу узнать, поедешь ли ты со мной?

— Если возьмёшь, — тихо ответила девушка.

— Нет, дело не в этом, — возразила Телуна. — Если ты захочешь.

— Я всё равно уеду из Сташа, — покачала головой Анди. — Лучше с тобой, чем поодиночке.

— Тогда собирайся, — Телуна поднялась, ловко сунула нож в сапог. — Я скоро вернусь, позавтракаем и выйдем. Я уже всё узнала.

И она вышла. Анди посмотрела ей вслед и уткнула голову в ладони.

Что это за человек такой? Почему от неё иногда веет ужасом? Анди никогда не видела, чтобы Телуна вела себя, как бешеный зверь. Ну да, она отлично сражалась с самим Мастером — но достаточно культурно, и потом они пожали друг другу руки. Разве плохо — быть хорошим воителем? Да, вчера она сильно потрепала Ингера. Кажется, нос переломила… но ведь не убила — так, выместила своё раздражение! Может, напрасно Анди так перепугалась? Нет, всё-таки… дело не только в действиях. Её глаза. Они какие-то… какие-то страшные. То есть, обычные красивые глаза, весёлые даже иногда — но порой в них как будто Щель открывается, и выливается что-то… может быть, дело в том, что у неё тяжёлое прошлое, с потерями и гибелью родных? Ведь так и есть. И за это ни в коем случае нельзя на неё злиться. Наоборот, ей нужна поддержка, а Анди тут так…

Девушка уже почти почувствовала себя виноватой. Вспомнился ещё один случай: воительница собственноручно отрубила голову Пройну. Но ведь оказалось потом, что не Пройну, а… как она там говорила? Какой-то магический образ?.. но даже если и живому человеку — он был шпионом, который хотел переманить учёных на свою сторону и планировал битву. Его бы всё равно убили, и убили бы такие же, как и Телуна, и Анди, люди.

Телуна ничего не сделала, когда встретила этого человека на постоялом дворе. Пришла к нему, поговорила и ушла. Расспросила о его планах. Почему? Если там, на балу, ей было так важно убрать ненужного и нехорошего человека — то почему сейчас она не стала этого делать? Испугалась демонов? Нет, Анди знала, что Телуна не боится демонов из-за своего амулета… или не амулета?.. но причина была не в этом. Как объяснила потом Телуна, отмахиваясь от жарких расспросов, — зачем вмешиваться в чужие проблемы? Пусть даже это проблемы государства. Всё равно в Орзию на приём к королю она не поедет, и преследовать Пройна, чтобы ему помешать, тоже не станет. Почему не расскажет о его планах? Да кто ж поручится, что он говорил правду! И вообще, неохота идти во всякие управы. Если бы он при ней людей убивал — то да, можно помочь. А так — зачем?..

Телуна была крайне странным человеком. Иногда её равнодушие поражало. Возле Щели ей было абсолютно всё равно, кто её сомкнул и зачем. На Слугу ей плевать, и хоть о нём по всему миру ходят слухи, она спокойно пропускает их мимо ушей. Но порой… порой она поражала таким же неуемным любопытством. Например: почему её так взволновала гробница Расса Риделя? Неужели действительно тем, что она так красива? Ну, гробница, большое древнее здание. Хорошо ещё, что внутрь не полезла… а зонт? Она ведь от него глаз не отводит! Таскает у пояса вместо своих клинков, хотя толку от него как от оружия — разве что в пузо ткнуть.

Анди собрала свой вещмешок, убедилась, что ничего не забыла, огляделась. Взяла с тумбочки розовую заколку, которую подарила ей Телуна. Обвила вокруг хвоста, затянула. Потом обулась в башмачки и подошла к окну.

— Ну, что? — раздался голос из-за спины. Девушка развернулась и узрела Телуну, выглядывающую из-за косяка.

— Я иду, — кивнула Анди и направилась к выходу. Там, на крайнем столике, уже стоял готовый завтрак. И сидел Маг-иллюзионист, хозяин "Горбатого".

— Ну что, девушки, уезжаете? — улыбнулся он широким ртом. — Надеюсь, вам приятно тут было. Буду рад видеть снова.

— Спасибо, — сказала Телуна, принимаясь за кашу. Анди тоже поблагодарила и стала есть. Её давно интересовал вопрос, как Маг управляется в своём большом ярком заведении в одиночку, лишь с одним поваром, но решила, что он только загадочно улыбнётся в ответ.

— Вы ешьте, ешьте, — махнул рукой мужчина. — Не отвлекайтесь. Я только вот что хочу сказать: ты, Телуна, нож свой не доставай так часто. Маги не успокоятся, захотят узнать, откуда артефакт. Судя по моим данным, он — один из древнейших. Из Сургуна уже и до нас дошли слухи. В Обществе беспокоятся. Твоё описание ходит по городу. Тебе повезло, что на меня наткнулась: пошла бы в Школу или в Общество — и… — Маг развёл руками. — И защиту сняла бы: они колдовать начнут, удивятся, будут изучать.

— Что толку? — усмехнулась девушка. — Всё равно не изучат. На меня ж ничего не действует.

— Захотят использовать, — логично предположил Маг.

— Ну да. Пусть попробуют, если им так хочется, — Телуна фыркнула и сунула в рот последнюю ложку. — Ладно, парень, спасибо за информацию, надеюсь, ещё свидимся. Если жив будешь.

Анди несколько удивили такие слова и непочтительное обращение, но не очень сильно. Девушка вообще редко называла кого-то на "вы", и казалось иногда, что она делает это специально, как будто издеваясь.

Маг быстро к этому привык, поэтому сейчас только улыбнулся.

— Удачной дороги вам! — он поднялся. Подкрепившиеся Анди с Телуной тоже. Теперь нужно было только забрать из конюшни Месяца и продолжать наслаждаться путешествием.

— Телуна, — всё-таки не выдержала Анди, когда они оказались в конюшне, и воительница принялась отвязывать повод. — Ты не боишься, что они на тебя нападут?

— Ну и нападут, — отстранённо сказала Телуна. — Тебя не тронут.

— А тебя?

— Не убьют, это точно. И я их — тоже, — это она добавила уже чётче, специально. — Наверное…

— Послушай… но ведь…

— Давай, залезай, — Телуна подошла ближе к подруге и привычным движением схватила её за талию, чтобы поднять. Девушка перекинула одну ногу через круп коня, ухватилась за его шею. Медленно выпрямилась. Телуна вскочила позади.

— Нам опасно туда ехать!

— Не опасно. Мы можем остаться здесь насовсем или поехать. Второе — лучше.

Телуна была мрачна. Даже Анди уже перестала чувствовать то опустошение, которое осталось после корчмы. Может, она случайно сказала что-то, о чём говорить не стоило? Что было очень важно? Но что?..

— Он говорил про описание… может, лучше переодеться? Или как-то по-другому волосы…

— Анди, — терпеливо начала Телуна. — Зачем? Зачем хитрить, юлить, изощрятся и бежать от всех опасностей? Одна тебя всё равно настигнет.

— Ты быстро изменилась, — покачала головой Анди. — Недавно была полна жизни.

— Жизни!.. — усмехнулась Телуна, как-то очень горько. — Все вы… хочешь поучаствовать в общественной жизни, срубишь голову негодяю — плохо, нельзя было. Перестанешь вмешиваться — тоже плохо, слишком много равнодушия. Так что же надо?

— Нужна золотая середина, — пояснила Анди, вспоминая слова дедушки.

— Да, да… понимаю… да только где она, середина-то ваша?..

Месяц ступил на мостовую и стал цокать копытами. Девушки выбрали дорогу на Гом — самую северную, которая выходила из-под Зелёной Башни. Телуна, совершенно не боясь, что их может кто-нибудь заметить и заподозрить во владении ценнейшим артефактом, направила коня прямо в обход здания Общества Магов. Анди, может, тоже вела бы себя спокойно, если бы Маг не напугал её таким повышенным вниманием к Телуне. Да, скорее всего, Анди отпустят, когда поймут, что в ней нет ничего интересного. Но дальше без Телуны…

Дорога была спокойной. Высокие каменные дома постепенно превращались в низкие, потом в очень низкие, и под конец стали совсем маленькими деревянными. Показалась крайняя стена, Зелёная Башня нависла над головами. Нужно было только проехать через площадь, обогнуть стоящий по самой её середине приземистый, с малюсенькими окошками дом из грубого камня и спокойно миновать стражников.

Одним из них оказался Грамер.

— Как жизнь, — без всякого энтузиазма и интереса сказала Телуна, поднимая правую руку.

— Хорошо, — Грамер узнал её. — Уезжаешь? Неужели больше не повеселишь нас в корчме?

Стражник, что стоял рядом, захихикал. Он явно тоже присутствовал вчера на побоище.

— Как Ингер?

— Дежурит на Красных, — пожал плечами Грамер. — Поделом ему. Нечего лезть без предупреждения… — он перевёл взгляд на Анди. — Вы, надеюсь, простили малолетнего глупца?

— Да… — девушка закивала. Ей вообще было неудобно так сидеть, пока Телуна из-за её спины переговаривалась со стражником. Как будто она была прозрачной стеной, через которую все смотрят.

— Он не одну банду таких изловил, — сказал парень. — Едут, гады, из Тибеи, им там светлокожих подавай! — он презрительно поморщился. — Рабов, ишь ты!.. кстати, да, мы не можем вас выпустить. Вы похожи на тех, кого разыскивают с подозрением в укрытии ценного артефакта.

— Вот, — Телуна покивала головой, как будто этого и ждала. Анди съёжилась. — Так и думала, что вы это скажете. Но я не считаю нужным переодеваться и переплетать волосы, чтобы вы меня не заподозрили. И вообще, у меня мало времени. Сколько вы хотите, чтобы я здесь не проезжала и вы меня не видели?

— Скока нам заплатят за задержание? — спросил Грамера напарник.

— Что-то вроде около ста… или ста пятидесяти… — пробормотал Грамер. Телуна очень громко фыркнула.

— Идиоты. Если вы задержите по-настоящему нужного им человека, они должны дать в десять раз больше.

— Нам и этого хватит, — второй стражник расплылся в неприятной ухмылке. — Или ты больше дашь?

— Дам, — кивнула Телуна. — Если тебе вдруг что-то не понравится — лишишься глаз и носа. Меня, конечно, покарают добрые Маги, но тебе будет уже всё равно.

И она положила ладонь на рукоятку зонта.

Что-то было в её голосе, что заставило мужчину испугаться. Или во взгляде, опять же… Анди показалось, что если она сейчас повернётся, сразу нахлынет вчерашнее чувство ужаса. Потому что Телуна не говорила просто так. Её слова были материальны, и, уже произнесённые, словно наполовину свершились.

— Двести? — переспросил Грамер. Телуна не глядя отвела руку к поясу, отстегнула мешочек и бросила парню. Тот схватил, недоверчиво посмотрел на воительницу и ослабил горлышко.

Тёмные монеты разных размеров. Ими полностью набито пространство. Маленьких, единичек, больше. Но есть и те, что крупнее, и на светлой поверхности выбито "II". Одна такая — десять единичек. Жаль, в Эльтане до такого не додумались, одинаковыми платят, или камнями драгоценными…

— Двести, — сказала Телуна, как будто стражники не могли сосчитать всего три монетки, и она им, как отсталым, помогает. — Мы едем.

Грамер поднял голову. Ничего не сказал. Не кивнул, не бросился на Телуну в надежде отобрать ещё деньги. Просто смотрел. А потом, словно испугавшись чего-то, опять уткнулся в мешок. Анди с Телуной въехали в арку под башней.

****

Гом стоял на холме. Посёлок чуть больше Ренби. Севернее Сташа больше не было крупных городов, одни посёлки. Природа менялась: здесь было много травы, даже иногда — зелёной, хотя раньше вся она была степная, жёлтая. Появлялись странные, непривычные деревца с зелёными листьями. В общем-то Ренби был не намного южнее Сташа и его окрестностей, но леса от посёлка были далеко. А здесь с самых высоких холмов можно было уже разглядеть тёмную полосу на горизонте. Телуна уверяла Анди, что там деревья — высотой с башни Сташа, и что их нельзя обхватить в одиночку, и что они могут спасти от дождя. Девушке безумно хотелось увидеть их. И Телуна обещала, что всё будет. Потому что туда им, похоже, и надо.

Посёлок, в который они ехали, был уже виден. Но ещё слишком далеко: всё-таки не равнина — холмы. Пока спустишься, да пока поднимешься… а солнце уже садится. Нужно останавливаться на ночлег где-нибудь возле зарослей кустов. Конечно, можно было с самого начала ехать чуть быстрее, но Телуна специально не подгоняла Месяца. Хотела почувствовать размеренный темп пути, чтобы не было и намёка на то, что они куда-то спешат.

— Телуна, — Анди в который раз начала разговор. Воительница последнее время редко делала это, как будто отключаясь от всего и давая телу право распоряжаться собой. — Я всё хочу спросить… куда ты едешь? И почему на север? Я помню, ты говорила, что там что-то важное, и тебе просто позарез туда надо, хоть ты и не понимаешь, почему… но ведь ты понимаешь. Это просто секрет, да?

— Да, наверное, — отозвалась Телуна.

— Это как-то связано с твоей антимагией?

— Да, — теперь ответ был точным, без всяких колебаний.

— Скажи… ты когда-нибудь расскажешь мне… больше? — осторожно спросила Анди.

Телуна вздохнула. Покачала головой, не отрицательно, но и не положительно. Анди промолчала. Потом посмотрела чуть влево. Там, среди густой травы, окружённый кустами и даже парочкой лиственных деревьев, лежал большой чёрный валун. Девушке почему-то показалось, что он тёплый, и что рядом с ним будет очень уютно спать.

— Смотри, давай там остановимся! Зайдём за камень, чтобы с дороги не было видно, и расположимся!

— Давай, — согласилась Телуна и направила Месяца в ту сторону. Конь сошёл с дороги и, видя, что его уже не понукают и он может заняться своим делом, принялся щипать сочную траву.

Девушки слезли с широкой спины и потянулись, уставшие от долгого пути.

— Ужин? — Анди сразу полезла в сумку. Телуна помотала головой. Она начинала беспокоить Анди всё больше и больше. Перестала язвить, говорит мало, со всем соглашается… как будто растворяется в мироздании.

— Костёр?

— Не нужен, — ответила девушка, обошла Месяца и пошла к камню. Отстегнула зонт, подарок Кога Рибелира, уселась на землю, опёрлась спиной о камень и стала смотреть на изобретение. Анди с тревогой наблюдала за ней.

В отличие от Телуны, есть девушке хотелось, и она вынула булку хлеба, кусок сыра и мешочек с хрустящими листьями губи — они были чуть кисловатыми и достаточно сытными, поэтому путники часто утоляли ими голод в дороге. После чего Анди расстелила на предполагаемом месте ночлега своё покрывало и уселась на него, потихоньку поедая запасы и поглядывая на Телуну.

Честно говоря, она никогда не видела, чтобы человек мог так долго не шевелиться.

Стало темнеть. Месяц куда-то отошёл, Анди поймала его и подвела к дереву, привязала к стволу. Там свежей травки тоже было достаточно. Потом девушка взяла покрывало Телуны, подошла к подруге. Разложила рядом с ней на траве — получилось, что между спальными местами девушек оставалось место для третьего, такого же по ширине.

— Телуна, — немного жалким голосом сказала Анди.

— М?

— Ты не заметила, что все наши разговоры начинаются: "Телу-уна-а"… почему ты всё время молчишь?

— Я думаю.

— Почему так долго?

— А что? Раздумывать не плохо, — девушка пожала плечами.

— Нет. Но смотря о чём. И вообще, надо ведь хоть как-то к жизни приобщиться, что ли…

— Прости, — Телуна помотала головой, посмотрела на Анди. Обычным взглядом, только слегка усталым. — Я думала… я думала, что нам нужно расстаться.

— Что? — Анди не ожидала такого поворота. Внутри всё похолодело.

— Ты ведь видишь, — горько вздохнула Телуна. — Ты начинаешь меня бояться. Не понимаешь. С каждым разом всё больше. Глупо было надеяться, что этого не случится. Я стараюсь, но себя не изменишь. Когда-нибудь ты сама сбежишь от меня.

— Нет! — испугалась Анди. — Почему же сразу так? Можно во всём разобраться, иначе что мы за друзья такие?

— Анди, — Телуна устало и очень горько посмотрела на подругу. — Не изменишь. Совсем. Я всегда буду такой, и ты меня никогда не поймёшь. Лучше я уеду сейчас, чтобы не стало хуже.

— Как — хуже?.. — зачем-то спросила Анди, хотя ей было это не интересно. Она испугалась, действительно испугалась, что Телуна сейчас возьмёт и уедет

— Я стану ещё хуже. И ты меня запомнишь… не совсем такой, как сейчас. Так всегда было. Я пытаюсь дружить с соседями по селу — но ни с кем не схожусь. Так было, когда я хотела осесть в селе. До определённого момента всё гладко, а потом… начинают что-то понимать, видят больше, и прощай дружба. А если у меня появляется спутник, с ним всегда проблемы. Мужчина — начинает приставать, и толку ему объяснять, что я на него в этом плане плевать хотела? А женщина… впрочем, только пару раз я долго ехала по одной дороге с девушками. И оба раза они сбежали, когда думали, что я не вижу. Похоже было: хотели путешествий и неизведанного, но оказалось, — Телуна усмехнулась даже как-то злорадно, — что не по силам им моё сопровождение.

— Почему же ты думаешь, — губы Анди обиженно задрожали, — что мне не по силам?

— Я вижу, Анди…

— Ну да, ты со всеми людьми в мире путешествовала, и меня поэтому с первого раза разгадала! — в голосе девушки послышалась боль. — Так я и думала, что тебе просто одной скучно… а я всё — подруги, подруги… почему я? Чем я лучше? Надо было остаться дома…

— Анди, — Телуна удивлённо и немного виновато посмотрела на девушку. — Я не хотела просто спутника. Ты — моя подруга, правда. Можешь не верить, но я больше всего хочу, чтобы ты дальше была со мной. Но я ведь вижу…

— Что ты видишь? Разве я хоть раз сказала, что хочу уехать? Ты сама за меня решаешь, и… а я тоже человек…

— Не плачь! Анди, ты ведь понимаешь, что я всё равно буду такой… неправильной. И когда-нибудь тебе это надоест… ну, что ты! Да не уеду я, не уеду прямо сейчас!

Телуна придвинулась к подруге, и та уткнулась ей в шею, щедро орошая слезами. Конечно, воительница и не подумала бы бросать девушку здесь, посреди поля, ночью. В любом случае отвезла бы домой. Но, судя по Анди, выходки спутницы были не так важны, как сама спутница. Телуне показалось, что что-то согревает её изнутри.

— А может быть, я неправильная! — пробормотала Анди. — А не ты. И ты меня не понимаешь.

— Ты не можешь быть неправа, — возразила Телуна. — У тебя какие-то правила жизни есть, у меня — нет. Значит, я должна чтить твои.

— Но почему у тебя нет?

— Потому что главным образом мне на всё плевать, — усмехнулась воительница.

— Я заметила, — тихо сказала Анди и отодвинулась, смущённая внезапным порывом. — И всё время думаю: почему. Кажется, уже немножко знаю.

Телуна покивала, ничего не сказав. Она смотрела в траву. Потом всё-таки перевела взгляд на подругу.

— И почему?

— Если жизнь тяжела, человек черствеет, — уверенно ответила Анди. Это она тоже когда-то слышала от мудрого дедушки. — Нельзя тебя в этом винить. Нельзя заставлять улыбаться человека, который потерял в бою всех своих друзей.

Взгляд Телуны изменился. Она смотрела почти с умилением, как будто наконец нашла единственного, кто её понимает. Анди уже знала, как может меняться взгляд подруги, но всё равно удивилась: такое равнодушие — и вдруг такие глаза. Девушка потупилась, потом снова посмотрела из-под бровей. Слишком пронизывающий взгляд, хоть на этот раз вовсе не пугающий. Взволнованный… наверное, Анди всё-таки сказала что-то нужное.

И опять, очень резко: сначала безграничное изумление, почти с ужасом, а потом — злость, ненависть, сталь. Возле глаз пролегли злобные морщинки. Анди ужаснулась, и только потом поняла, что Телуна смотрит не на неё. И только она это сообразила, подруга сорвалась с места, прямо из сидячего положения, и бросилась в сторону. Анди развернулась.

Там стоял человек. В растерянной позе, как будто не знал: подпрыгнуть или присесть. Руки внизу, чуть разведены в стороны, смотрит на подбегающую к нему Телуну большими круглыми глазами. Волосы тёмные, длинные, рассыпаны по плечам. Одет в чёрное, кажется, какой-то светлый нагрудник нацеплен, но в темноте не очень хорошо видно. Чёрный плащ свешивается почти до земли. Он ещё колыхался, видно, сохраняя отголосок только что завершённого движения.

Телуна, не говоря ни слова, ринулась на человека, вооружившись клинками, которые ранее лежали рядом с ней на земле, и занеся их над головой. Анди подумала, что он хотел напасть и подруга сейчас защищает её. Но человек — мужчина, примерно ровесник воительницы — отпрыгнул назад, заслонился руками, чуть отклонился — и вдруг исчез. Просто взял и растворился в воздухе, без звуков и вспышек.

Телуна издала что-то, похожее на приглушённый рык. Пригнулась, расставив клинки в стороны, стала медленно продвигаться к Анди. Девушка прижалась к камню крепче, упёрлась в него локтями. Испуганно смотрела на Телуну, но та как будто не замечала её. Взглядом, в котором бушевала ненависть, она искала в темноте незнакомца.

— Эй, эй! — раздался в воздухе голос. Явно обескураженный. Девушки не видели, где находится человек, и безуспешно вертели головами. Глаза Телуны горели зелёным огнём. — Ничего себе… так ты тоже здесь?!

Чёрный человек возник в пяти измах от камня. Потёр подбородок.

— Не могу понять… я думал, тебя уже нет в живых…

— Почему ТЫ в живых?! — девушка разбежалась и полоснула клинками по воздуху. Но человека там уже не было.

— Почему в тебе нет радости от встречи? — изумился он.

— Брось эти идиотские шутки!!! — закричала Телуна. — Что тебе надо? Не смог меня нормально убить, придурок, так исчезни из моей жизни!

— Что ты понимаешь! — парень опять появился, на таком же расстоянии, только чуть правее. С недовольным лицом. Анди подумала, что это какой-то старинный враг Телуны, и, кроме того — Маг. Возможно, он пришёл за волшебным ножом.

— Сам что понимаешь!!! Давай, стань на моё место! Боишься, да? Ты всегда был трусом и неумехой!

— Ну да, ну да, — покивал парень, чуть отступил, видя, что Телуна опять собирается бежать в его сторону. — Зато теперь я — легендарный и такой могущественный Слуга царя Гароша!

О нет! Анди очень захотела зажмуриться, понимая, что перед ней — самый настоящий демон, но не смогла. Наверное, от страха, когда понимаешь, что лучше видеть его, чем умереть с закрытыми глазами в полной темноте.

— Ты-ы?! — Телуна так удивилась, что даже клинки опустила. — Слуга? Так это отродье, сомкнувшее Щель — ты?

— Попробуй ты сомкни, — он вроде даже немного обиделся.

— Вот эту ерунду ты называешь властью?!

— Нет, игрой, — поправился он.

— Где все? Почему боги не отвечают? Говори! — клинок наставился на человека, стоящего в нескольких измах поодаль. Тот не шелохнулся.

— Я последний, — человек понурился. — Правда, никого больше не осталось. Ты же знаешь, что все бета…

Он не успел договорить — Телуна опять кинулась на него. Парень, впрочем, не отбивался и не атаковал — только уходил. Да и оружия у него не было. Зачем оно ему — он ведь Слуга! Тот самый!

— Откуда такая ненависть? Скажи спасибо! Я поставил памятник красавчику Рассу!

— Как ты посмел?!

— О, это для тебя не новость? — понял Слуга. — Ну и как тебе, понравилось? Я старался.

— Засунь себе этот памятник… — наконец Телуна поняла, что бессмысленно за ним гоняться, и гадливо сплюнула на землю. — Ничтожество. Надеюсь, найдётся тот, кто сумеет тебя приструнить.

— Это вряд ли, — покачал головой он. — Я единственный, кто остался.

Телуна слышала рассказы людей, что все боги ушли сто лет назад. Но она не могла убедиться в этом лично, а на её призывы в храмах боги могли просто не отвечать из-за неохоты общаться с жалким человеком. Верить стоящему перед ней существу она не хотела.

— Ну, значит, моей целью в жизни будет убить последнего бетавра, — сказала она.

— Тебе лишь бы убить, — он опять покачал головой, улыбнулся. — Серьёзно: я рад тебя видеть!

— Какого демона ты здесь, а не лежишь на Островах пеплом? — Телуна стояла к Анди спиной, но и спина ярко выражала ненависть и презрение к Слуге.

— Потому что я трус и сбежал, я думал, ты поймёшь, — усмехнулся он. Потом перевёл взгляд на Анди. Той показалось, что карие глаза чуть светятся в темноте. И что они едят её живьём, изнутри. Телуна загородила девушку собой. Слуга улыбнулся, хитро прищурился. — Хмм… даже так, да? Интересно… твоя подруга?

— Слуга, закрой рот, — с угрозой в голосе сказала Телуна. Анди казалась самой себе полумёртвым, обращённым в камень от страха созданием. Как Телуна может так просто говорить с… этим… он ведь убьёт её одним взмахом руки, или даже просто подмигнёт… на всякий случай Анди всё-таки зажмурилась.

— Ладно. Бедняга, не ожидал, что ты так изменишься, жизнь тебя просто наизнанку вывернула… — Слуга поскучнел. Телуна зашипела, и Анди прекрасно поняла, что если у девушки будет возможность, она разорвёт его на части голыми руками. — Раз уж я не могу с тобой нормально поговорить… сделаем так. У меня для тебя есть сюрприз. Надеюсь, тебе понравится. Увидимся позже, расскажешь!

И он взмахнул рукой. На лице его блуждала задумчивая улыбка, словно он делает доброе дело.

Прямо под девушками в песке появился чёрный круг — что-то вроде Чёрной дыры, только очень уж ровный, и это был не просто цвет, которым покрыт песок — это было совершенно другое вещество. Однако Анди этого не видела — она ведь стояла с закрытыми глазами. Это увидела Телуна, и успела только крепко обхватить подругу, когда они обе ухнули в дыру, как в колодец.

Миг — и они уже стоят в совершенно другом месте. Как будто не падали вниз с невероятной скоростью, а просто кто-то взял и заменил песок под ногами на каменистую поверхность. Девушки оказались на равнине. Сплошной камень с редкими трещинами, тёмно-серый. Здесь царил поздний вечер, как будто подруги перенеслись на десяток аций назад. Вокруг не было никого и ничего, только в стороне Луны полукруг густого леса, а в другой — неровные скалы и валуны. Тот же лес, только из множества камней. Дул ветер: не холодный, но достаточно сильный.

— Ч-что это? — дрожащим голосом спросила Анди, открыв наконец глаза. Она ёжилась и озиралась по сторонам, боясь, что рядом вновь окажется Слуга. Телуна стояла рядом, сжимая клинки.

— Ничего, — подруга вздохнула и опустилась прямо на землю, положив мечи рядом. Покосилась на Анди. — Он тебя напугал?

Девушка рьяно закивала.

— Он… он так похож на человека… что, это правда был… Слуга?

— А кем бы он ни был, — Телуна придвинулась к подруге, обняла её за плечи. — Он самое ужасное, что есть в мире.

— Что он сделал? Почему мы здесь… это же совсем другое место...

— Это он выбросил нас сюда, — воительница фыркнула. — Демонов игрок...

— По… почему он нас не убил?

— Я не знаю.

Телуна и сама над этим думала.

— Телуна… он… он так говорил, будто тебя знает. Вы уже встречались, да? — плечи Анди мелко тряслись.

— Было дело, — Телуна явно не хотела ни о чём сейчас говорить. — Постарайся не думать, ладно?

— Н-не могу. Это он построил гробницу? На самом деле? Ему больше пятидесяти лет?

— Ему больше ста, — ответила Телуна. — Вот скотина, а! Месяц там так и остался на привязи! И вещи наши! И зонт! И вообще, куда он нас закинул?

Воительница начинала раздражаться ещё больше.

— Телуна, я совсем ничего не понимаю… совсем… — Анди отчаянно замотала головой. — Слуга… почему он тебя знает? Почему последний? И памятник… он ведь тебе нравился так… а что, Слуга хотел тебя убить? Он удивился, что ты жива… я… не понимаю…

— Анди, тебе нужно поспать, — убедительно сказала Телуна. — Эх, как часто жалею, что не могу колдовать!..

— Зачем колдовать?

— Тебя усыпить — сама ведь не заснёшь, — усмехнулась девушка. — Ну, и одного наглого идиота прищучить.

— Нет… всё-таки — Слуга… он…

— Анди, — очень мягко сказала Телуна. — Давай ты успокоишься и поспишь. Я понимаю, здесь не место, но ты всё равно постарайся. Давай, ложись ко мне на колени. Сегодня я караулю.

Анди понимала, что это сказано просто так — всё равно караулит всегда Телуна. Она послушно устроила голову у девушки на коленях, сжалась в комочек и постаралась успокоиться. Она жива, и Телуна жива, все целы. Значит, всё в порядке.

— Это он, что ли, уничтожил твой дом? — тихо спросила Анди через некоторое время.

— Он, — не стала отрицать Телуна.

— Значит, ты его искала?

— Вообще-то мне глубоко плевать на всяких там слуг и интриги королей. Тем более я не знала, что Слуга — это он!..

— Он… демон? Настоящий? — Анди передёрнуло. — Или как его…

— Бетавр. Недостойный носить это имя, — сказала Телуна, так и не дав ответа на вопрос.

— Мне показалось… он сказал, что он из богов?

— Ему до богов, как грязи до неба, — фыркнула воительница.

Заснуть у Анди, конечно же, не получалось. Единственное, что её успокаивало — тёплое колено Телуны под головой. Анди знала, что подруга рядом, и на этой чёрной равнине она не одна.

— Телуна… а как он нас перенёс? — спросила девушка, сама удивляясь, что этот вопрос пришёл ей в голову, хотя было бы логично, чтобы его задал Мастер Рай — любитель докапываться до истины. — Ведь на тебя не действует магия, значит, он должен был перенести только меня...

— Да нет… — Телуна смотрела вдаль, на тёмный горизонт. — Он же не атаковал меня, не пытался обездвижить. И даже схватить. Просто открыл портал — дверь на эту равнину. Это немного другое.

— Понятно, — Анди пошевелилась, устраиваясь поудобнее. Потом тихо сказала. — Я боюсь, что он вернётся, — Я не могу так к нему, как ты… если он передо мной появится, я встану столбом, и он сможет меня убить…

— Пусть попробует, — очень зловеще сказала Телуна. — Потому что я доберусь до него и уничтожу, что бы он там ни думал!

— Может, не надо? — осторожно попросила Анди. — Всё-таки, это было давно… Слуга слишком сильный, нет смысла идти против стихии. А прошлое же можно забыть, даже если родные умерли…

— Ты права, — с явным намёком на возражение начала Телуна. — Только вот я не могу забыть. Злопамятность тут ни при чём. Конечно, если убили твоего лучшего друга, а потом прошло сколько-то лет — можно потихоньку успокоиться, влиться в жизнь и не терзать себя. Этого человека нет рядом, и никто и ничто не напоминает тебе о нём. Всё верно. Но вот представь, что на тебе проклятие, и ты вынужден таскать с собой мёртвое тело этого друга. Всегда.

— Ты что, таскаешь тело… — в ужасе начала Анди. Телуна помотала головой.

— Нет. Чувства те же. Я не могу забыть, потому что оно всё время перед глазами.

Анди, как обычно, ничего не поняла, но она привыкла, что подруга предпочитает не говорить ни о чём конкретно. И не переспрашивала. В конце концов, может быть, ей так тяжело говорить о прошлом, что это разрывает её сердце на части. Что Анди, прожившая спокойную жизнь в селе, может об этом знать? Если Телуна захочет — она расскажет больше. А бесконечные вопросы… она ведь может не отвечать, как иногда и делает.

— Скажи, Телуна… что, Расс Ридель, он… ты его знала, да? Просто ты так реагируешь на эту гробницу, и Слуга будто издевался…

— Расс Ридель, — горько, с нескрываемой болью в голосе усмехнулась Телуна, — Маг далёкого прошлого. Его уже давно нет.

Анди притихла. Действительно, пятьдесят лет назад, или сколько там — этот человек должен был умереть. Но почему Телуна говорит так, словно ей очень больно от его потери? Ведь она ни разу его не видела? Ну, разве что на портретах…

Но больше задавать вопросов девушка не стала. Слишком много чувств было вложено в последнюю фразу, как будто последние слова на могиле погибшего.