ИСТОРИЯ ... VII

— Ну что, друг, вези добрую весть в Ларус! — Рай вскочил на коня. Бак недовольно смотрел на него и то и дело косился на Телуну, которая только что усадила на Месяца Анди и примерялась сама.

Рай обещал, что расспросит девушку об амулете, но Бак всё равно переживал. А вдруг забудет? Встретит свою Грапишу — и как накинется на неё, так что Телуна сможет ускакать с громким свистом и топотом копыт, а Мастер и не заметит.

А весть была такова: нужно прислать Мастеров и рабочих для постройки стены и новых ворот. Переговоры с Магами были дружелюбными, те сообщили, что это король и царь договорились, что нужно соединить кромки Щели. А поскольку у царя очень много дел, Слуга сделал всё так быстро, что просто весть не успели разнести, поэтому никто ничего не понял. Слухов о войне не было, напротив, Маги привезли с собой послание для короля Эльтана, чтобы тот не сердился и не расценивал поступок как акт угрозы. Бак должен был отвезти послание в Ларус и передать там гонцу. Вообще-то сначала Мастер думал, что Рай поедет с ним, но тот категорически отказался, решив, что раз уж он всё-таки выехал, то будет искать Грапишу, которая, судя по всему, где-то в дороге на Сургун. Да ещё и без коня, поэтому догнать её будет просто

Он думал, конечно, и о том, что девушка — возможный Маг, но решение ехать в Кромедон не оставлял.

Телуна сказала, что в Сургуне она ни разу не была, поэтому путь можно продолжить вместе. Конечно, Рай согласился. Если бы он не согласился, Бак вызвал бы его на бой. А Бак вызывал на бой очень редко.

— Счастливой дороги вам, Мастер Алкебак, — сказала Анди.

— Пока, Бак! — Телуна подняла вверх ладонь.

— Удачи, Бак. Я вернусь обязательно. Жди весточки! — Рай дёрнул поводья, и конь развернулся к Кромедону. Солдаты даже не посмотрели на них — за то время, пока Мастера и их сопровождающие ожидали Магов, их успели запомнить все, хоть по разу да пройдя мимо, будто ненароком.

Бак посмотрел им вслед и недовольно поплёлся к своему коню. Не хотелось отпускать Телуну, возможно, с ценнейшим артефактом, но послание отвезти было необходимо.

Возле указателя путники свернули налево, на Сургун. И продолжили путь в спокойном темпе, не переходя на бег, но и не очень торопясь.

— Впервые в Кромедоне? — спросил Рай, решив всё-таки завести разговор.

— Да, — ответила Анди.

— Да, — ответила Телуна, решив не вдаваться в подробности. — А ты?

— Я был за Щелью несколько раз. Посетил Сташ, вражескую столицу, — он усмехнулся, решив пропустить мимо ушей панибратское обращение Телуны. Ларус — город Мастеров — считал город Магов вражеской столицей всегда. — И в Орзии был. Вы хотели бы посетить столицу?

Анди не ответила. Она не знала, чего хочет.

— Всё посетим, по порядку, — уверенно ответила Телуна. — Вообще-то у меня нет особой цели. Прости, Рай, я лгала, — раскаянья в голосе не было. — Просто как шестое чувство — нужно за Щель, и всё. С той стороны и так уже всё знаю.

— Так и думал, — хмыкнул Рай. — Что, не можешь жить без путешествий?

— Да не в этом дело… просто делать-то больше нечего, — Телуна пожала плечами. — Родителей у меня нет уже давно, я круглая сирота. Замуж не тянет, в Мастера я не сгодилась… а вот в воители — очень даже. А что делать воителю? Ездить по миру да бороть врагов. А ты почему пошёл в Мастера?

— В общем, потому что у меня дар, — Рай сказал это как само собой разумеющееся. — Впрочем, не в этом дело. Не будь дара, я бы огорчился. Я с детства мечтал быть Мастером.

— Когда у тебя проявился дар? — поинтересовалась Телуна.

— В четыре года. Так, случайно… — мужчина махнул рукой. — Я как-то ветер холодный вызвал, когда жарко было. Сам испугался, а потом жутко радовался и с тех пор постоянно его вызывал.

— И сейчас вызываешь? — усмехнулась девушка.

— Когда надо. Телуна, я всё-таки не могу понять: неужели тебе не хочется жить в своём доме, в каком-нибудь городе, гулять по вечерам, сидеть над книгами и прочее? У тебя ведь всё есть для того, чтобы… ну, я хотел сказать, ты очень красивая девушка. Любой мужчина голову бы отдал за такую жену. Ты могла бы быть богатой и…

— Считаешь, мне ЭТО надо? — Телуна соорудила недоуменную улыбку и приподняла брови.

— Нет. Просто ты сильно выбиваешься из того ряда путешественниц, которых я встречал раньше.

— Дело же тут не в том, что я МОГУ сделать, а в том, что я ХОЧУ, — ответила Телуна. — Я не всегда езжу туда-сюда — иногда живу где-нибудь по несколько месяцев или дольше. Я просто не сижу на одном месте, вот и всё. Люблю новое.

— А ты, Анди? — Рай переключился на светловолосую девушку. — Ты ведь жила себе спокойно дома, точно так же могла создать семью с кем-нибудь из селян и жить припеваючи. Что тебя остановило?

— Не знаю, — призналась Анди. — Наверное, я не хотела так жить. Просто не могла понять, пока не встретила Телуну. Она…. она была очень похожа на человека, общения с которым мне всегда не хватало. И я решила, что правильнее будет поехать с ней.

— И ты тоже будешь вечно путешествовать?

— Ну… может быть, мы найдём милый городок, и станем там жить, как сёстры. А потом заведём семьи и будем ходить друг к другу в гости, — предположила девушка.

— Да, всяко бывает, — заметила Телуна. — Я, может быть, всю жизнь мечтала в Сургуне жить.

— Телуна, расскажи про свой амулет, — резко изменил тему Рай. Девушка повернула голову к нему, взгляд стал задумчивым.

— Что именно?

— Хм… ну, хотя бы откуда он у тебя? Представляешь, сколько он может стоить?

— Опять ты неверный тон выбираешь… — она покачала головой на замечание про деньги. — Да нет у меня никакого амулета!

— Ты же сказала, что есть!

— Я научилась виртуозно лгать.

Теперь задумался Рай.

— Ты Мастер? Или Маг?

— Нет.

— Тогда не понимаю. На тебя ведь не действует магия, так?

— Проверь, — Телуна пожала плечами. Рай послушно сделал движение рукой и постарался перекрасить волосы Телуны в светлый. Ничего не получилось. Было такое чувство, словно всё получается, но этого почему-то не видно.

— Без амулета так нельзя, — констатировал мужчина.

— Слушай, я что, виновата? — вспылила девушка. — Ну да, у меня антимагия. На меня ничего не действует. Доволен? И поэтому я лучший воин, меня не победить ни одному Мастеру.

— Да ну? А если я ускорюсь, например?

— Хочешь — давай. Но не советую, — мрачно ответила Телуна. Рай решил не настаивать.

— Мастер Райанстер, — подала голос робкая Анди. Она не могла называть такого важного мужчину на "ты", несмотря на то, что вёл он себя очень просто. — Скажите, зачем вам эта девушка? Грапиша?

— Я могу рассказать, если вам интересно, — тотчас отозвался Рай. — Вы знаете, что каждую Середину в Ларусе открывают Вторые ворота Школы, и любой прохожий может попробовать себя в Программе?

Как ни странно, это знали и Телуна, и Анди. Анди даже когда-то с дедушкой наблюдала за такими поединками, а дедушка один раз участвовал, и потом долго вспоминал и рассказывал односельчанам, как "почти дошёл до Второго Уровня, а там этот рогатый зверь…".

— Мы наблюдали за ней в тот день, — продолжил Рай. — И меня поразило, что незнакомый человек мог так прекрасно сражаться.

— Дошла до Седьмого Уровня, как ваша легендарная Софина? — усмехнулась Телуна.

— Знаете, даже это меня бы поразило, — Рай покачал головой. — Но она дошла до Десятого.

— О, новый рекорд! — обрадовалась Телуна, очевидно, не понимая истинной сути произошедшего..

— До Десятого!.. — чуть сдавленным голосом повторил в пространство Рай.

— Судя по всему, у неё колоссальный дар.

— Послушай, никто с необработанным даром не может так далеко зайти! — повысил голос Мастер. — Софину до поступления учил её отец, кроме того у неё правда потрясающий дар, но Грапиша!.. Я говорил с ней, и узнал, что она не училась ни у нас, ни в Сташе. Откуда она может так много знать и уметь?

— Ещё одарённей, чем эта Софина, — предположила Телуна.

— Вы хотите стать её Учителем? — спросила Анди.

— Я мечтаю о таком Ученике, — серьёзно кивнул Рай.

— Чего ж тогда отпустил? — съязвила Телуна. Мастер промолчал. Конечно, надо было сразу отправиться за ней. Неизвестно ведь, где она сейчас, и в Сургуне ли. Она может сконструировать себе дом на дереве и ночевать там, и никто её не увидит. И может идти вообще не по дороге. Разве что этот мальчик, который был с ней… нужно надеяться, что это не иллюзия и мальчик правда был. И что он обычный, не имеющий колоссального дара мальчик по имени Эник.

— Рай, — позвала Телуна через некоторое время.

— М? — он отвлёкся от мыслей о Грапише Риге.

— Ты не мог бы вызвать воду? Я бы с удовольствием искупалась.

— Просишь наколдовать озеро? — он хмыкнул. — А что мне за это будет?

— А что тебе надо, красавчик? — Телуна лучезарно улыбнулась.

— Вот только не надо мне этих намёков, — вздохнул Рай. — Наколдую — а ты покажешь амулет. Идёт?

— Идёт, — улыбка девушки стала хитрой. — Давай вот здесь, чтобы с дороги было не видно. За холмом.

Они свернули с тракта и объехали песчаный холм с кустами. Здесь Рай, спрыгнув с лошади, приложил руки к песку и сначала создал небольшую выемку, а потом вызвал из нижних слоёв воду. Получилась большая лужа с чистой водой, которая потихоньку вновь уходила в песок. Поэтому решили времени не терять. Первая купалась Анди, так решили Рай с Телуной. Мужчина, чтобы не смущать девушку, обошёл холм и уселся там на песок, начав создавать какие-то маленькие иллюзии. Но буквально через ацию к нему присоединилась Телуна, села рядом на расстоянии изма и обхватила колени руками.

— Она и тебя стесняется? — Рай удивлённо повернул голову.

— Да, такая уж, — Телуна пожала плечами. — Ты не отвлекайся, у тебя весёлые иллюзии. Особенно вон та женщина…

Рай смущённо скомкал изображение, но потом взял себя в руки.

— Амулет?

— Погоди, Анди вылезет — тогда, — уверила его Телуна. — Ты мне лучше скажи: ты почему не обзавёлся семьёй, какой-нибудь Мастершей и маленьким Мастерёнком? Или они у тебя есть?

— Нет, — Рай пожал плечами и посмотрел на горизонт. — Что поделать? Не нашёл подходящей. Надеюсь, этот ответ тебя устроит?

— А почему должен не устроить? — удивилась девушка.

— Ну, кто-то считает, что если я — красивый молодой мужчина, а рядом — красивая молодая женщина, то тут и думать нечего. А если она мне не нравится?

— Надеюсь, я тебе не нравлюсь? — Телуна демонстративно покосилась на него.

— Эй! Сама же говорила, что я красавчик! — возмутился Рай.

— Разумеется. Так и есть. Просто хотелось бы сразу решить все недоразумения, а то эти ваши перемигивания с Баком и то, как он кивал в мою сторону…

— Да, он и меня этим достал, — вздохнул Мастер.

— Телуна!!! Твоя очередь! — прокричала из-за холма Анди. Девушка поднялась, но не ушла, а поманила Рая за собой.

— Ты же сказала, я тебе не нравлюсь, — он сделал круглые глаза.

— Да нет же, дурень, не за этим, — она устало махнула рукой. — Ты же просил амулет.

— Покажи здесь.

— Как скажешь, — не задумываясь, девушка расстегнула сзади пояс и стянула через голову зелёную рубашку. Это произошло так быстро, что Рай даже не успел остановить её. И, онемев, уставился на верхнюю часть обнажённой идеальной фигуры.

Девушка не останавливалась, скидывая сапоги и принимаясь за штаны.

— Ты что делаешь? — наконец спросил Рай, решив, что и не такое видел.

— Ты просил амулет, — Телуна начала стягивать штаны. — У меня его нет, но ты не веришь. На, перевороши одежду, — она кинула мужчине штаны и рубашку, оставшись в обтягивающих шортах — нижнем белье. Рай даже не подумал ловить одежду, и она, ударившись ему в живот, приземлилась у ног.

— Я верю. Тебе не нужно было раздеваться.

— Не веришь. Думаешь, я спрятала его в трусах, — констатировала девушка и потянулась к оставшейся одежде.

— Стой!!! — крикнул Рай, хватая одежду и поднимаясь. Из-за холма вышла Анди, остановилась, посмотрела на Рая, на Телуну и, покраснев, попятилась обратно в укрытие.

— Ну вот, что она теперь о нас думает? — Рай протянул Телуне одежду. — Ты была бы идеальной девушкой, если бы не эти твои шуточки. Красива, умна, сильна… да ещё и антимагическая.

— Знаешь, это не компенсирует мне… — Телуна резко оборвала фразу, накидывая рубашку и натягивая штаны.

— Что-то случилось?

— Да, — она посмотрела в глаза Рая, всем своим видом говоря о том, что он не представляет и не может даже представить, что с ней случилось. Конечно, обычно люди так всегда и думают о своих проблемах. Но Мастера этот взгляд заставил отшатнуться: он был таким, как будто отбрасывал собеседника от себя, настоятельно веля больше никогда на эту тему не говорить.

Мужчина просто опустил глаза и кивнул за холм, намекая, что вода в лужице убывает, а ему тоже хотелось бы охладиться. Телуна развернулась и пошла обходить холм.

Последним купался Рай. Девушки ждали его возле дороги, сидя на песке и ведя себя так, словно что-то произошло. Впрочем, Анди так и думала, не решаясь спросить, а Телуна, похоже, уже обо всём забыла.

— Телуна, — наконец проговорила Анди, отводя взгляд. — Тебе нравится Райанстер, да?

— С чего ты взяла? — девушка повернулась к подруге. — А, из-за этого… да нет, не думай. Он мне совершенно не нужен. Просто заладил: дай амулет, дай амулет… ну я и решила ему доказать, что у меня его нет. Видела бы ты его глаза!

— Я видела, — напомнила Анди.

— Да? Ну да… я не буду больше, я просто шутила, — она положила руку на плечо подруги. — Ты не думай только, что я эта… ну, неприятная девушка. Просто шутки у меня дурацкие.

— Да нет, я ничего… если ты и Рай…

— Анди, Рай мне вообще не нравится! — Телуна для убедительности помотала головой. — Понимаешь? Совсем. Так, что ты нравишься больше.

— Да? — Анди удивилась.

— А что? И вообще: будь я парнем, я бы на тебя загляделась. Ты… знаешь, ты похожа на Пляжи.

— Какие Пляжи? — не поняла Анди.

— Те, что за Крайним Хребтом, — голос Телуны сделался мечтательным. — Помнишь, я рассказывала о нём? Там очень красивый светлый песок, точно как твои волосы. Мелкий-мелкий — не такой, как этот, — девушка взяла в горсть песку и высыпала его обратно. — И воды Быстрого Пролива. В заводях они очень мягкие, и волны там совсем небольшие. А вода такого же цвета, как твои глаза — бирюзового. Очень красиво! Вот смотрю на тебя — и вспоминаю Пляжи…

Взгляд Телуны подтверждал её слова.

— Погоди… — Анди тронула подругу за рукав. — Но за горами нет Пляжей. Там горы, горы — а потом пролив!

— Нет! — рассмеялась девушка. — Так говорят те, кто там не был. Есть перевалы, которые ведут в заливы. Там Пляжи. Их немного, и они маленькие. Там… живут люди. Живут всегда, даже не думая ни о каких Эльтанах и Кромедонах. И именно оттуда отплывали путешественники, которые хотели найти Северные Острова.

— Подожди… так ты тоже? Ты ведь говорила, что только забиралась на горы, но не переплывала?

— Да, Анди, я тоже, — Телуна посуровела. — И вот что я скажу тебе. Нет никаких Северных Островов, и никогда не было.

****

Небольшая аудитория в форме шара была заполнена восемнадцатью личностями. Девятнадцатым был преподаватель — худощавый высокий мужчина, который стоял на самой низкой площадке. Магия делала так, чтобы ко всем столам, что тянулись по кругу на каждом ярусе, мужчина был повёрнут лицом. Сейчас он пытался отыскать что-то в кармане своего длинного пиджака, и поэтому молчал. Ученики сидели, ожидая продолжения лекции.

Дверь, которая находилась на уровне последней ступени скамей, тихо отворилась. В неё вошёл высокий молодой человек в зелёном костюме, с каштановыми волосами и зелёными глазами.

— Так, сейчас я… а! — преподаватель углядел новичка и оживился. — Молодые люди, леди, я счастлив представить вам вашего коллегу. Он прибыл в нашу Школу из соседнего города и теперь продолжит обучение с нами. И — прошу не возражать — станет руководить группой на практикуме в верхних слоях атмосферы. Я слышал, у него прекрасный опыт. Молодой человек… — мужчина выжидающе уставился на вошедшего.

— Ридель. Расс, — тот склонил голову и приложил руку к середине груди, как было положено. Преподаватель благосклонно кивнул и позволил парню сесть на свободное место. Он, как ни странно, уселся не там, где стоял, а прошёл дальше и сел как раз рядом со студентом с длинными чёрными волосами, закинутыми за плечи. Тот сидел, откинувшись назад и скрестив руки на груди, и наблюдал за преподавателем, даже не обернувшись на вошедшего.

Одногруппники стали поворачиваться и украдкой смотреть на сидящих рядом ещё не знакомых парней. Кто-то открывал волшебные окна, чтобы не вертеться. Кто-то усилил свой слух.

— …сам же сказал: Ридель.

— Я всегда так представляюсь. Сначала родовое имя, потом личное. Наоборот.

Ребята запомнили, что зеленоглазого парня зовут не Ридель, как им показалось вначале, а Расс. Он зачем-то перепутал порядок официального представления.

— …с чего тебе, кстати, честь возглавить группу?

— Не знаю. Меня отец в стратосферу часто таскал, научил… всегда говорили, что я лучший в группе, хотя я уверен, что разница небольшая. А что, ваш нынешний лидер сотрёт меня за это в порошок? Кто он, кстати?

Ребята затаили дыхание, постаравшись заглушить в себе глас преподавателя, повествующего о четырёхмерности.

— Я, — было почти слышно, как осклабился черноволосый.

— Вот как… предлагаешь помериться силами?

— Можно. После лекций, вечером, в Камнях. Как тебе?

О том, что будет дуэль между Лидером (у него было такое прозвище, потому что он по праву считался лучшим на курсе) и Новичком (его уже успели так назвать), быстро прознал весь курс, а вскоре и остальные. За скалой, где была широкая каменная площадка, собралась настоящая толпа. Все расселись на камнях, окружили себя щитами и ждали.

Расс удивился обилию народа и тут же высказал это своему противнику, причём в какой-то доверительной форме и шёпотом. Тот удивлённо усмехнулся, сказал, что здесь всегда так и что побеждённый будет объектом насмешек ещё некоторое время. Расс согласно кивнул и сделал серьёзное лицо.

Девушек здесь было немного, но они во все глаза смотрели на Новичка. Чего уж скрывать, им не хотелось, чтобы Расс проигрывал. Да, кареглазый стройный парень в плаще считался лучшим в своей среде, и тоже нравился девушкам. Но обаятельная улыбка Расса уже успела достичь некоторых не очень жёстких сердец, и эти сердца втайне начали болеть за него.

Один парень с вьющимися огненными волосами отдал сигнал. И, не медля, противники бросились в бой.

Они боролись без магии. Пока что. Так было интересней: примериться друг к другу, узнать, что может противник просто своим телом. Потом стали менять облики: крылатый динозавр против чудовища с чёрной чешуёй и сверкающим серебром гребнем; тигр против белого волка; сокол против ястреба. И наконец они сошлись в магическом поединке.

Вот тогда-то и понадобились щиты. Всё искрило, вспышки озаряли площадку и камни с учениками. Нахмуренный Лидер использовал свой любимый приём — безостановочно швырял энергетические сгустки, которые сами собой летели к цели. Расс защищался успешно, отправлял на поиски противника чёрные щупальца, вызвал из-под земли каменные цветки с закрывающимися бутонами, которые должны были сжать Лидера. Тот, в свою очередь, обрушивал на зеленоглазого огненный дождь, закручивал вокруг него спирали воздуха и опутывал его замедляющей паутиной.

Но перевеса не было. Парни устали, использовали заклинания всё реже и реже. Потом опять перешли на оружие. Обстановка была накалена до предела, некоторые ученики подались вперёд и чуть не свалились с камней, кто-то забыл контролировать щиты.

Наконец Расс упал, перекатился через бок, чтобы встать. Лидер тотчас же вытянул руку вперёд и швырнул сгустки — почти невидимые, только чуть светлее, чем воздух. Расс, всё ещё стоя на одном колене, развернулся, вытянул вперёд руку, чтобы сделать щит…

Доли ации требовались, чтобы создать защиту. Но Расс не успел. Он почему-то отшатнулся назад и упал на камни. Руки безвольно раскинулись.

— Ур-р-рааа!!! — взревели зрители. Никто не сомневался, что они точно так же встречали бы победу Расса. Лидер опустил руки. Он не понимал, почему такой серьёзный противник, как зеленоглазый новичок, не выставил щит.

Он подошёл к поверженному. Тот лежал на спине, голова была повёрнута в сторону. Глаза закрыты.

Никто не слышал, как Лидер тихо проговорил:

— Ты ведь успевал, я видел…

И, конечно, никто не слышал ответа Новичка.

— Успевал, — не открывая глаз и почти не шевеля губами, согласился он. — Но тут другой Лидер не нужен.

И тут на них обоих налетели ребята и стали пожимать руки победителю и тормошить разлёгшегося на камнях побеждённого.

****

Близилось время обеда. Телуна уже чувствовала урчание в животике, Анди безмолвно соглашалась с ней, что нужно скорее остановиться на привал. Рай настаивал на том, чтобы добраться до Сургуна и перекусить там.

— Да вон, уже стены вдали виднеются! — мужчина указывал вперёд. То, что это тёмное пятно — стены, наверное, только он и считал.

— Поесть — пять аций. Никуда эта твоя Грапиша не убежит, — хмурилась Телуна. — Ну ладно, если бы хоть пирожки были, их можно и в седле есть. А там — куриные ноги! Руки потом об одежду вытирать, да? Нет, всё, я останавливаюсь!

— До города не больше десятка аций! — взмолился Рай. — Слушай, ну давай я тебе наколдую пирог!

— Хм, — девушка задумалась. — А ты уверен, что я им не отравлюсь?

Мастер ничего не ответил, и вопрос с пирогом был закрыт. Всё-таки Мастер — воин, не Маг. Пирог тоже может послужить оружием.

— А может, вы езжайте в город и ищите там Грапишу, а мы вас потом догоним, — подала голос Анди. Предложение было дельным. Рай кивнул.

— Так что, встретимся в трактире? Я там поем и буду вас ждать.

— Давай, — согласилась Телуна. — О!

Девушка натянула поводья и остановилась. Вдалеке, только чуть левее и всё же ближе намечающегося города, возвышалось массивное строение на невысоком холме.

— Хм, — сказал Рай. — Ещё один город?

— Да нет, вроде дом какой-то большой… на гробницу похож, — Телуна приложила руку козырьком ко лбу. — Надо съездить посмотреть.

— Ну, вы езжайте вдвоём, — Мастер кивнул на город. — У меня первостепенная задача другая.

— Тогда мы будем в трактире нескоро, — заметила Анди.

— А знаешь, Рай, не думай ты о нас, наверное, — вдруг предложила Телуна. — У тебя свои дела, у нас свои. Ищи Грапишу и отправляйся с ней куда надо. Нам нет нужды держаться друг друга. Может, свидимся когда.

— Но в город-то вы хоть заедете? — Мастер опечалился.

— Заедем? — Телуна перегнулась через плечо Анди, узнать её мнение. — Да. Непременно. Просто теперь будем сами по себе. Спасибо, что согласились помочь тогда, возле Щели.

— Ну, скажем, мы вообще-то не собирались этого делать.

— Бак не собирался. А ты хотел, — девушка подмигнула мужчине и дёрнула повод Месяца. Конь пошёл вперёд, как и конь Рая. Пока что было по пути. — Хороший ты мужик, Райанстер, нам бы таких…

— Кому это — нам? — не понял он.

— Побольше бы таких, как ты, — продолжила Телуна. — А то: что ни мужик — извини, пустое место. О, вижу поворот! Нам туда. Смотрите, да там людей немало, от Сургуна тянутся! Интересненько…

— Счастливо! — Рай помахал девушкам рукой, но увидел это только конский зад. Мужчина не расстроился. Он рассчитывал встретиться с Телуной позже — ведь обещал Баку. Но сейчас он уже предвкушал встречу с Грапишей и обдумывал, чего он всё-таки хочет. Потому что, судя по всему, что Рай узнал о ней за короткое время, девушка вызывает интерес как ценный экспонат.

Анди с Телуной всё-таки остановились и пообедали, поскольку осматривать здание на голодный желудок было бы не так интересно. Отъехали чуть-чуть от тракта, чтобы проезжающий мимо случайный всадник не запорошил пылью и песком еду, и с аппетитом съели те самые куриные ноги, о которых недавно грезила Телуна. А потом спокойно отправились дальше, стараясь издалека рассмотреть не знакомое обеим строение.

— Люблю изучать культурные достопримечательности. Это бывает интересно, — заметила Телуна. — Кстати, можешь написать путевую книжку, отметить самые значимые места. Тут, похоже, паломничество. Вот, порасспрашивай людей.

— Так ведь негде писать, — виновато пожала плечами Анди. — Я бы с радостью. Но нужны и чернила, и бумага…

— Думаешь, этого в Сургуне нет? Вернёмся — и прикупим. Ты ведь любишь писать.

— Люблю, — кивнула Анди. — Ой, смотри, Райанстер скачет во весь опор! Небось Грапишу увидел.

Телуна всмотрелась вдаль. Дорога, по которой уехал Рай, отходила вправо, и небольшая чёрная фигурка уже была достаточно далеко. За ней висела в воздухе пыль. Но кого там мужчина увидел, отсюда было не разобрать.

— И хорошо. Вот, хоть кто-то достиг цели.

Анди показалось, что в этих словах слышится грусть.

— А у тебя есть цель? Ты ведь уже перешла Щель, и теперь…

— Пока не знаю, — задумалась Телуна. — Пока что осмотрим окрестности, походим по городу. Если тебе понравится — останемся на некоторое время. Ты вообще как относишься к Кромедону? Надеюсь, не враждебно?

— Да нет… тут ведь такие же люди, как и везде, ты сама говорила.

— Вот и прекрасно. А ты, Анди, — девушка наклонилась к подруге, — чего бы хотела? — она несколько смутилась. — Я утащила тебя в это путешествие, и теперь понимаю, что, может быть, немного подпортила тебе мирную и спокойную жизнь. Если ты хочешь вернуться, то…

— Нет-нет! — испугалась Анди. — Я сама так решила. И мне очень интересно! Я представляю, что вернусь, и опять будут такие же одинаковые скучные дни, печальные воспоминания, сваты эти… не хочу! Хочу, как ты, путешествовать, и… может быть, ты меня научишь хоть меч держать в руках.

— Зачем тебе это? — улыбнулась Телуна. — Тебе бы платье шикарное, ленту в волосы лазурную — и служила бы украшением мира. Я — твой меч.

— Ну прямо! Ты гораздо красивее, — призналась Анди. — Если бы тебя в платье одеть…

— Я не люблю платья, только для порядка надеваю, — сказала Телуна. — Мне в штанах удобней. Я потому и на нежную девушку не похожа. А вот ты — в самый раз.

— Получается сочетание противоположностей, да? — Анди была не согласна с последним утверждением, но возражать не стала.

— Именно! — изрекла Телуна. — И здесь красота и нежность за тобой. Не спорь! У меня сила и… хм… ещё что-нибудь. Например, знания о мире.

— А ты старшая сестра? — поинтересовалась Анди.

— Несомненно, — кивнула Телуна. — Тебе сколько, восемь? Я так и думала. Ну, а мне одиннадцать, выходит, я старше.

Здание, словно сделанное из тёмно-золотистого камня, приближалось. Та дорога, по которой ехали девушки, пустовала, только один раз их обогнал какой-то юноша на чёрном коне — он очень спешил. В основном люди шли от Сургуна, по большей части пешком. Была ещё одна дорога, с самого юга, но она тоже почти пустовала.

— Красивое здание, — зеленоглазая девушка внимательно рассматривала его. — Странное. Архитектура, хм… особая. И откуда столько камня? Явно его делали не без магии.

— Телуна, — Анди не слушала её, занятая другими мыслями. — Вот ты мне рассказываешь интереснейшие истории из жизни, как ты переплывала Быстрый Пролив, как бороздила Ледяное Море… невозможные сюжеты, в которые так трудно поверить. Ты говоришь, что была и в лесах Меттоне, и в джунглях Зар-н-Зара. И что доходила до Тибеи. Но… скажи, где ты родилась? Где твой дом?

Телуна молчала. Анди спиной почувствовала, как напряглась подруга, и как будто почерствела.

— Я не знаю, — наконец сказала она. — Моего дома давно не стало. И я… я уже не знаю, где он был.

— Я не хотела…

— Нет, ничего, — Телуна положила руку Анди на плечо. — Всё равно нельзя всё время всё скрывать. Что ещё ты хочешь узнать?

— Тебе одиннадцать, а ты столько изъездила… ты путешествовала с самого детства, да?

Телуна опять замолчала. На этот раз она молчала дольше. Даже здание приблизилось настолько, что стало можно разглядеть, что холм искусственный, и вместо склонов у него широкие ступени. Корпус построен как будто из цельного куска камня с длинными и глубокими, от верху до низу, бороздами, словно вырезанные когтями огромного чудовища. На выпуклых частях стен были узоры, ни окон, ни дверей не наблюдалось.

— Мир не такой большой, как тебе кажется, — ответила девушка. — А детства своего я вообще не помню. Просто жила в мире такая девушка Телуна, после того, как её родителей и всех знакомых убили. Даже странно, почему я не постарела от горя.

Вот так, в нескольких словах, высказала она то, что было с ней все эти годы. То, с чем не знаешь, как жить, но живёшь. Просто Анди она могла открыться. Она хотела этого. За долгое время Телуна почувствовала, что смогла бы рассказать другому человеку всё. Пусть не сразу, не до мелочей — но когда-нибудь…

— Телуна… — тихо сказала Анди и коснулась её руки. Девушка благодарно сжала маленькую ладонь, которая была совсем такая же по размеру, но гораздо нежнее и мягче, несмотря даже на работу по дому и в огороде. — Так что, у вас были набеги?

— Только кто про них знает… и вообще, давай не будем помнить о плохом, — попросила она.

— Конечно, — пообещала Анди. Месяц ступил на песок, который был намного крупнее обычного. Вскоре стало понятно, что это крошки светлого жёлтого камня, нередкого на равнинах. Такие валуны встречались так же часто, как и кусты бакзвы или ранвы, или обычные кактусы. Этой крошкой был посыпан песок вокруг всего здания, со всех сторон вверх поднимались ступени. Люди восходили на них и останавливались возле стен, приложив к ним руки, или садились на верхних ступенях и принимались думать. Кто-то тихо беседовал.

Приехавшие на конях привязывали животных к длинным жердям. Точно так же сделали и Телуна с Анди. Здание, которое, без сомнения, было святилищем или гробницей, имело покатую форму, как будто оглаженное огромными руками сверху вниз, и было растянуто вширь. Со стороны Сургуна, в той стене, что уже, было углубление, и возле него слева и справа — таблички. Но пока что их не было видно. Сначала девушки забрались по ступеням на самый верх, и потом стали обходить строение по периметру, отыскивая хоть что-нибудь, что могло бы просветить их относительно этого чуда архитектуры.

Каждый человек здесь был спокоен и как будто витал в облаках. Одного пришлось огибать, потому что он замер, закрыв глаза и сложив в молитвенной позе руки. Телуна с удивлением отметила, что здесь много Магов — людей в синих рясах. И даже таких, у кого окантовка капюшона, рукавов и подола белая — Совершенные Маги.

Телуна приблизилась к золотистой стене и приложила к ней ладонь. Опустила голову и закрыла глаза. Могло создаться впечатление, что она слушает камень. Пальцы привыкали к шершавой поверхности, съезжали вниз, потом рука опустилась. Телуна открыла глаза, задрала голову, изучила кромку здания. Потом подняла палец и что-то начертила в воздухе, задумчиво посмотрела на предполагаемый узор. Она как будто достраивала что-то в уме.

— О, смотри! — это Анди внезапно наткнулась на табличку. Она стояла возле угла, за которым виднелось ещё больше людей. Кажется, там был вход.

Телуна отвлеклась от своего странного созерцания, подошла к Анди, уставилась на табличку… и замерла. Широко открыла донельзя изумлённые глаза, недоуменно ткнула пальцем в табличку, потом повернула голову к Анди и стала тыкать ещё настойчивей, подняв брови, словно пытаясь обратить внимание подруги на что-то вопиющее и возмущённо глядя ей в глаза.

— Что? — не понимала Анди. — Я вижу, вижу. "Расс Ридель. Великий Маг прошлого", — прочитала она. Телуна уже опять вперилась в табличку и не сводила с неё глаз. — Ты знаешь, кто это?

— Н-нет, — девушка медленно, будто с усилием, помотала головой. — Хотелось бы, конечно…

Анди ничего не понимала. Надпись так поразила Телуну, что та даже не двигалась с места. Девушка раньше не видела подругу в таком состоянии.

— Так в чём дело?

— Ты посмотри… — в голосе появилось немного восхищения. — Как буквы выбиты! Какая надпись! И вообще… здание изумительное, не гробница, а чудо прямо! Хотелось бы быть на месте этого… Расса…

— Смотри, там что-то ещё есть! — Анди, чтобы отвлечь Телуну от таблички, схватила её за руку и поволокла к толпе. Входа там не было, вместо ожидаемой двери в углублении стоял барельеф, вероятно, изображающий похороненного тут Мага. Телуна послушно пошла следом, глядя в толпу невидящим взором. Они остановились за спинами каких-то двух Магов, которые стояли и молча смотрели на барельеф. Впрочем, скорее это была статуя, просто она соприкасалась со стеной.

Телуна перевела взгляд на неё и непроизвольно раскрыла рот. Анди смотрела на Телуну. Она переживала, что всё-таки нашлось колдовство, способное действовать на подругу, и что та сейчас не в себе.

На всякий случай девушка решила тоже проникнуться моментом.

На помосте высотой в полтора человеческих роста стоял мужчина, высеченный из тёмно-зелёного мрамора, реальных размеров. Очень хорошо сделанная фигура, во всех деталях. Он стоял, опираясь о странную, явно специального назначения трость, ноги его были скрещены снизу. Одет просто: рубашка с короткими рукавами, свободная и как будто развевающаяся от ветра. Штаны, пусть и сделанные из камня, кажутся очень удобными, а высокие сапоги — мягкими. Вторую руку мужчина держит опущенной. Лицо же его повёрнуто в сторону Луны, и выражение… невероятно живое, как будто это не просто статуя, а настоящий человек, заключённый в камень. Молодой мужчина улыбался, его короткие, едва прикрывающие шею волосы лишь слегка колыхались ветром.

В общем, фигура была прекрасной, и черты лица этого человека завораживали. И Анди с каждой долей ации понимала это всё больше и больше. Она видела, как человек поворачивается к ней, говорит что-то, слышала, как он смеётся, и даже могла представить, как орудует своим диковинным оружием… может быть, она тоже стояла с открытым ртом, но тут кто-то дёрнул её за плечо.

— Чего ты… пойдём, — это Телуна очнулась и потянула подругу вниз.

— Это ты чего? Стоишь с открытым ртом, вот я и…

— Это ты стоишь с открытым ртом.

— Я просто на тебя посмотрела, и тогда…

— А что, понравился тебе он? — перебила Телуна, глядя под ноги.

— Ну… хороший. Красивый… но он же Маг прошлого, и вообще неизвестно, так ли он выглядел.

— Ну да…

— А ты так смотрела, словно влюбилась в него, — съязвила Анди.

— Влюбилась… не то слово… — пробормотала Телуна. Тут же помотала головой и с жаром возразила. — То есть: влюбилась — это совсем не то слово! Он же обычная статуя! Просто…. просто потрясающе сделанная. Я теперь не успокоюсь, пока не найду этого скульптора.

Прозвучало последнее, как ругательство, и Анди не поняла, почему Телуна так плохо отнеслась к этому зеленомраморному человеку.

— Как ты его найдёшь? Он ведь статуя, — не поняла Анди.

— Скульптор — тот, кто создал статую, — пояснила Телуна.

— А там не написано? — подруга обернулась.

— Нет. Мне кажется, в городе могут знать. О, — девушка ухватила за плечо проходящего мимо лысоватого мужчину с мечтательной улыбкой. — Скажите, сударь, вы знаете о похороненном здесь Маге? Мы здесь впервые, и никогда раньше не видели этой гробницы…

— Говорят, — охотно принялся за разъяснения человек, — что Расс Ридель — самый великий Маг прошлого. Он видел настоящих богов, бывал на Северных Островах, и он многое, многое сделал для мира. Он был хорошим человеком, и поэтому мы считаем, что прийти сюда — значит напитать свою душу силой и спокойствием. Маги верят, что в них прибавляется дара. Здесь нужно быть сдержанным и почтительным, чтобы великий Расс послал свою неземную улыбку!

— А кто же воздвиг сию дивную гробницу?

— Я не знаю, — потупился мужчина. — Должно быть, это сделали Маги.

— Очень давно?

— Говорят, что она возникла больше пятидесяти лет назад. Наверное, Маги, что её строили, давно мертвы. Но, может быть, нынешние Маги знают.

— Спасибо, — Телуна благодарно склонила голову и потянула Анди к Месяцу.

— Подожди! Мы что, не пропитаемся спокойствием и силой? — Анди упиралась.

— Мне хватает, — Телуна нахмурилась. — Я тебя пропитаю. Зато теперь я точно знаю, что мне нужно в городе.