ИСТОРИЯ ... XXVI

Грапиша стояла без движения, незнакомец машинально гладил её по волосам. Говорил что-то, судя по всему — успокаивающее. Потом поднял голову и оглядел всех, мимолётно, начиная с компании ведущих и заканчивая прочими. Когда скользнул взглядом по Телуне, та напряглась, как будто ей прямо сейчас собирались сносить голову. Анди не заметила этого взгляда — она смотрела на Телуну. И ей отчего-то было очень горько.

Все молчали. Потом Грапиша наконец отлепилась от парня, тыльной стороной ладони вытерла глаза, подняла лицо вверх. Парень посмотрел на неё, с нежностью, провёл пальцами по щеке. Опять сказал что-то, но никто не расслышал. Не расслышали и ответа девушки, после которого она ухватила гостя за руку и потащила к своим. В смысле, к ведущим.

И улыбка у неё была такая, какую никто из присутствующих здесь никогда не видел.

— Ты куда? — перепугалась Анди, когда Телуна дёрнулась в сторону деревьев.

— Не сейчас… я уйду, — сообщила девушка, махнула рукой и постаралась незаметно скрыться. Анди, тотчас же почувствовавшая себя неуютно, ринулась за ней, стукнулась плечом о дерево, споткнулась, но всё-таки не потеряла из виду.

Никто не швырял им в спину огненных сгустков и не кричал: "Вернитесь!". Да и чего там — Анди с Телуной всегда воспринимались отдельно, важный разговор можно было вести и без них.

— Телуна! — позвала Анди. Воительница шагала вперёд, без всякой особой цели и не останавливаясь. Дошла до какого-то дерева и резко затормозила возле него, упёрлась согнутой в локте рукой, спрятала лицо возле своего плеча.

Анди нерешительно остановилась сзади. Как всегда, пришла мысль: что я вообще здесь делаю? Видно же, что Телуна хочет побыть одна, не стоило за ней тащиться… но всё равно. Было немного страшно. А вдруг с ней что-нибудь случится? Телуна, конечно, хороший воитель и всё такое, но в таком состоянии…

Девушка перестала об этом думать, когда заметила, что плечи Телуны дрожат, а из-под волос доносятся отрывистые звуки.

— Телуна… — Анди протянула руку, чтобы тронуть подругу за плечо. Задержала на весу. — Что случилось? Ты его знаешь?

Звуки стали громче. Анди отвела руку — перепугалась, что начнётся истерика — но ничего страшного не было. Телуна подняла голову, посмотрела на небо. Стукнула ладонью по стволу. Она смеялась — тихо, так, что сложно было отличить от плача. Смеялась, не вытирая текущих по щекам слёз. Как будто наслаждалась своим состоянием.

— Всё… Анди, всё… сейчас или умереть, или…

— Почему умереть? — испугалась Анди и всё-таки схватила Телуну за плечо. Потом вспомнила кое-что, рассказанное Раем, и у неё внутри всё похолодело. — Это… Слуга, да? Только в другом облике?

— Грапиша знакома с ним. Она точно знает, что он — не Слуга, — помотала головой Телуна и повернулась к Анди. — Я знаю, ты хочешь много спросить. Пожалуйста — не надо. Прости, но мне сейчас нужно одиночество. Ненадолго. Иди спать, я вернусь не позже утра. Обещаю.

— Телуна… — Анди укоризненно посмотрела в глаза, которые сейчас казались тёмными. Вытерла слезу со щеки подруги. — Я не могу тебя оставить, когда тебе так плохо…

— Плохо? — тихо, с невероятным удивлением переспросила Телуна, а потом улыбнулась и внезапно обхватила Анди, так крепко, словно они не виделись сто лет. — Да разве ты не видишь, как я счастлива?! — она отодвинулась немного, прикоснулась лбом к лбу Анди. — Теперь мне больше ничего не нужно, понимаешь? Больше — ничего. Я никуда не уйду, честно. Вернусь. И не думай, что я тебя брошу. Я тебя теперь никогда не брошу. Просто иди спать и не бойся. Ты в полнейшей безопасности под защитой наших могущественных Магов.

И она исчезла. Развернулась, перескочила бревно и скрылась за кустом, похожим на клубок дыма. Анди некоторое время смотрела в пустоту, представляя маячащую вдалеке зелёную спину.

В это время у огонька Рая шла беседа. Все остальные люди расползлись по углам и укладывались спать — то, что им не представили нового человека, не казалось странным. Всё-таки здесь не все были друзьями, и общих посиделок у костра не устраивали. Даже княжеская семья негласно признала первенство Рая и Грапиши, а если ведущие предпочитают сначала сами разобраться в ситуации, то имеют право. Потом расскажут, если сочтут нужным.

— Ребята, — Грапиша вся сияла, когда подошла к стоящим рядом Раю и Энику и каким-то образом спрятавшемуся за ними Ерви. — Это Гэн. Маг Гэн, — парень медленно кивнул. — Мой лучший друг.

Просиял и Эник. Он догадался, что именно об этом высоком, красивом и, несомненно, умеющем и знающем всё человеке Грапиша ему когда-то и рассказывала. Он сразу понравился мальчику, особенно его добрые и понимающие золотисто-карие глаза.

— Мастер Рай, — мужчина протянул руку, Гэн её пожал. Затем пожал и мальчику, автоматически протянул ладонь Ерви. Тот не стал перечить, но потом всё равно отступил в тень. И в течение всей беседы сидел за спиной Рая, лишь прислушиваясь.

— Я не ошибся, когда подумал, что вы и есть учитель Грапиши, — говорил Рай. Его блокнотик в голове был уже, пожалуй, толщиной с него самого — столько в нём накопилось вопросов и информации.

— И как вы оценили полученные от меня знания? — Гэн посмотрел на Грапишу, проверяя, насколько она изменилась с их последней встречи.

— Я бы сказал, вы колоссальный учитель, — похвалил Рай. — Не стану скрывать — я хочу о многом вас расспросить.

— Не сейчас, — покачал головой Гэн. — Мы должны отдохнуть.

Вообще-то он говорил за Грапишу, а не за себя. Но Рай и так не собирался прямо сейчас засыпать гостя вопросами — человек, вероятно, прошёл опасный участок пути, чтобы добраться до их стоянки. Вряд ли это обошлось без битв, даже несмотря на то, что Грапиша распугала всех в определённом радиусе.

— Конечно! Выделить вам постель?

— Не стоит. Мы удалимся на некоторое время, — Гэн опять посмотрел на Грапишу. Та сидела между ним и Эником и крепко держала обоих за руки, не сводя при этом глаз с черноволосого парня.

— Что ж… — Рай хотел напомнить, что там может быть опасно, но решил, что учитель Грапиши и без него прекрасно это знает. Что же касается защитного круга — он стоял, причём не тот, что ставил сам Рай, а укреплённый. Как раз такой, какой всегда создавала Грапиша. Значит, они уходят, не оставив отряд без охраны. — Хотя бы один вопрос: откуда вы в Долине? Вы шли через Княжество Эрдез?

— Да, — Гэн кивнул. — Простите. Я предлагаю прочие вопросы оставить на завтра. Грапиша?

Девушка кивнула, потом повернулась к Энику. Он всё понял, улыбнулся, отпустил её руку.

— Грапиша? А Ерви? — вдруг вспомнил Мастер. — Ты оставишь ауки внутри круга?

Девушка как будто задумалась, глянула на Гэна. Тот долю ации смотрел на неё, потом перевёл взгляд на демона.

— Чей ты?

Ерви молчал. Он казался растерянным.

— Мой, — выручил черноглазого Эник. Он вовсе не рассчитывал на такого слугу, и никаких обрядов они не проводили — просто думал, что кто-то обязательно должен за него поручиться. Тем более что мальчик проникся к демону симпатией.

— Значит, будешь его охранять, — Гэн обращался к ауки. — Знаешь закон? Действуй строго по нему.

Демон кивнул. Грапиша немного поколебалась, потом позвала:

— Телуна…

— Она отошла, — раздался из-под одеяла голос Анди.

— Телуна?.. — задумчиво, себе под нос проговорил Гэн.

— Надолго?

— Скоро вернётся.

— Если вернётся раньше нас, не могла бы ты ей передать, чтобы присмотрела за Ерви?

— Ладно, — ответила Анди и плотнее укуталась в одеяло.

— Спасибо! — затем Грапиша посмотрела на Рая. — Мы вернёмся к утру. Вокруг вас защитный круг, не беспокойтесь.

Рай отрывисто кивнул, а когда двое нашедших друг друга друзей скрылись в темноте, опять уселся перед огоньком. Рядом пристроились Эник с Ерви.

Демон вёл себя очень спокойно, не разглядывал людей особым бесцеремонным взглядом хищника, не хохотал громогласно, не творил чудес. Просто сидел и думал, уставившись в огонь. Его планы резко изменились с появлением этой странной компании в Долине, и сейчас не ограничивались спасением одного Мага. Если честно, сейчас перед Ерви открывались немыслимые горизонты, и он очень хотел поведать об этих горизонтах начальству.

Правда, демон не спешил, и почти всю ночь беседовал с Мастером Раем и Мастером Кир-Кидом, позже присоединившемуся к ним. Довольно скоро Эник заснул на колене Рая, потому что не понимал слов, на котором общались собеседники. Кир-Кид ещё успел попросить у мальчика разрешения сделать зарисовку его демона, и тот, конечно же, позволил. Рай расспрашивал об устройстве Мира Мрака. Вообще-то все знали, что там, внизу, царит хаос, и что правило только одно: главнее тот, кто сильнее. Но если они смогли организовать демонов и создать из них команду, выходит, есть у них надежда.

— Ты говорил, что демонов создали бетавры, — вспомнил Рай. — Это так? Или вам просто говорят?

— Правда, — кивнул демон. — Один из первых бетавров, который ушёл из мира больше тысячи лет назад. Когда он создавал нас, то не думал, что в мире появятся люди. Считал, что его нужно заселить искусственно, и создал существ из магии. Но, видно, был какой-то изъян — мы очень сильно зависим от окружающей среды, ведь даже самые глупые животноподобные демоны могут вести себя воспитанно, если у них хороший хозяин и если располагает обстановка. Мы жили и там, где живёте сейчас вы, и на других островах. И в воде. Когда-то мы, наверное, были одинаковыми, но очень сильно изменились. Причём, как оказалось, в худшую сторону. И бетавры решили уничтожить нас, но создатель выпросил помилование — лишь поместить нас во Мрак.

— Но ведь среди вас были и те, кто достойны жить сверху. Например, ты и без хозяина ведёшь себя довольно разумно, — заметил Рай.

— Баланс есть, — согласился Ерви. — Если из всех демонов Щели сложить одного, получится средний образ — возможно, его было бы неопасно выпускать без хозяина. Но он был бы крайне нестабилен. Дать выйти лишь высшим — значит, превратить Мир Мрака в самое ужасное место на планете.

— Планете?.. — переспросил Рай.

— Да, бетавры говорили так обо всём мире в целом. Самый большой, в который входит и мир людей, и наш, и даже их собственный, — пояснил Ерви. — Да, проблема в этом. Пока наши собратья там, внизу, в хаосе — мы сверху никогда не сможем жить спокойно. Мы ведь как единое целое, нас объединяет этот древний создатель. Я не знаю, возможно ли вообще вытащить нас… но надеюсь. Как видишь, Мастер, у нас есть даже такое чувство, как надежда, — Ерви усмехнулся. — А ещё нам нужны… покровители. Такова суть демона, как у ваших сторожевых псов. Как ребёнку нужны родители, — демон глянул на спящего Эника. — И этого не изменить.

— Тогда выходи в мир слугой Эника. — предложил Мастер, проникнувшийся великим делом Ерви. Ему нравилось верить в то, что описал демон — если это правда, значит, нужно лишь оказать помощь, и в мире появится множество новых, интереснейших созданий. — С ним ты вряд ли станешь хуже. Тем более что рядом всегда будет Грапиша.

— Это прекрасная идея. Но я должен сообщить о нашем разговоре Равалу, — Ерви оглянулся, как будто Равал мог появиться здесь в любой момент. Кир-Кид тут же попросил его не вертеться, потому что он не закончил глаз. — Поэтому мне нужно исчезнуть ненадолго.

— Ты собираешься просто так уйти? — удивился Рай.

— Понимаю, нужно дождаться Грапиши. Но, может быть, я успел бы решить все вопросы до её возвращения.

— Какие вопросы? — Рай насторожился. — А вдруг Равалу не понравится, что ты вообще вступил с нами в союз? Что-то не помню, чтобы сильные демоны рассказывали своим хозяевам о великой цели, а я знавал сильных демонов. С чего бы вдруг должны выжить мы, обладающие столь ценной информацией?

Ерви в упор посмотрел на Рая.

— Мастер Рай, вы печётесь о своей безопасности?

— Знаю, что вокруг нас щит, и что рядом Грапиша, но я лишь смутно представляю, что будет, если вся ваша братия вдруг нагрянет сюда.

— Вы знаете, кто такой называющий себя Гэном? — опять спросил демон.

— Он учитель Грапиши, возможно, завр, — кивнул, не удивившись, Рай.

— То, что он здесь был, уже гарантирует этому месту полную неприкосновенность. И потом: мы рассказываем. Но далеко не всем. И они, как истинно честные люди, молчат. Нам нужны союзники в мире людей, и очень надёжные. Вас, Мастер, я могу считать таковым?

Может быть, Рай и ответил бы, если бы вдруг не появилась Телуна.

— Судачите? — она села между Раем и Кир-Кидом, который почти завершил рисунок.

— А ты где пропадаешь? — Рай переключился на девушку.

— Проветривалась, тренировалась. Убедилась, что ни одного демона в округе нет. Гэн и Грапиша сидят на камне в паре сотен измов и наслаждаются беседой. Смеются.

— И они тебя не чувствуют? — прищурился Рай.

— Да хоть вплотную подойди — ты же знаешь, — напомнила Телуна. — Впрочем, нет, шаги они услышат. Но всякие там контуры и прочее мне не помеха.

Внезапно Ерви подался вперёд, перегнулся через огонёк и посмотрел ровно на Телуну.

— Кто ты?

Девушка перевела на него немного тоскливый взгляд.

— Унылая женщина в драной рубахе. Примерно так.

— Ты всё время врёшь, — сообщил Ерви.

— Бывает, — согласилась Телуна. — Но далеко не во всём.

— В тебе что-то есть… или чего-то нет, — демон задумался. — Расскажи, как ты попала в Долину.

— Твой старый знакомый забросил, Слугою звать. Я его не просила, он сам, по своей воле. И я не его подруга, не думай.

— Ты врёшь, — подумав, сказал Ерви, склонив голову к плечу. Причём не так, как рыкают проводящие допрос палачи, а задумчиво, словно записывая в книжечку очередную характеристику. Рай повернулся к Телуне и вопросительно приподнял бровь.

— Я слышала, тебе надо идти куда-то, — Телуна в упор посмотрела на демона. Тот не пошевелился. Тогда девушка вытянула руку, как будто хотела прикоснуться к нему, и он отшатнулся.

— Сейчас опять, — сказал он, подняв руку, как будто призывал всех прислушаться, и пояснил. — Ложь. Я чувствую.

— Если не хочешь почувствовать ещё что-нибудь, иди по своим делам, — Телуна многозначительно взялась за рукоять кинжала. Кир-Кид с тоской покосился на незаконченный рисунок, но встревать не стал.

— Стой! — Рай вскинул руку. — Уверена, что он не приведёт подкрепления? История про спасение мира, конечно, была хороша, но ведь…

— Ерви, ты обещаешь, что ни один из твоих сообщников не тронет находящихся в кругу людей, в том числе ты сам, и что ты не приведёшь прочих злодеев, жаждущих убить нас? — спросила Телуна.

— Я обещаю.

— Вот так. Рай, демоны не умеют лгать, вы должны были это заметить за годы практики. Иди, Ерви! А я, пожалуй, тоже пойду. Спокойной ночи, Рай. Ты даже не представляешь, как тебе повезло!..

— Повезло? — Рай мотнул головой, когда Ерви дёрнулся в сторону и растворился во тьме. Потом опять повернулся к Телуне, которая уже удалялась. — Эти предупреждения меня настораживают. В чём повезло?

— Конечно же в том, что ты встретился со мной, Мастер, — она повернулась, шутливо подмигнула ему и опустилась на корточки возле своего спального места.

****

С появлением длинноволосого парня в чёрном плаще всё изменилось. Вот уже вторые сутки путешественники торчали на одном месте, не сходя с него, но при этом все чувствовали себя оживлённо. Бездействие объяснялось тем, что всем необходим отдых перед последним, заключительным рывком, который завершится выходом из Долины. Гэн сообщил, что нашёл настоящий выход, осталось лишь дойти до него. И все верили.

Грапиша вовсе перестала отдавать какие бы то ни было распоряжения, во всём полагаясь на Гэна. Он, правда, место полноправного ведущего не занял, но его негромкий, уверенный голос всё чаще звучал то в одной, то в другой части лагеря.

Кир-Кид и Мари-Есс сначала посчитали Гэна кем-то вроде сказочного могущественного существа и боялись даже приближаться к нему. Но он подошёл сам, завёл мирную беседу, причём говорил на зар-н-зарском, как на родном. Судя по тому, что Мастера перестали его бояться и даже иногда разговаривали с ним у костра, можно было сделать вывод, что парень разрешил все противоречия.

С Грапишей он проводил больше всего времени. Обычно они просто сидели рядом, тихо о чём-то переговаривались и держались за руки. Действительно, как старые-старые друзья, которые не виделись уже много лет. Девушка сияла, и было видно, что ей давно уже надоела роль ведущей, и она с радостью её сбросила. Гэн же как будто наслаждался происходящим: обводил всех ленивым взглядом, не улыбался, но было видно, что доволен.

Никто ни разу не видел, как он колдовал. Гэн вёл себя, как Зол, Груак или Кодиш — обычные мужчины, справляющиеся своими силами. Даже оружия при нём не было — как он сказал, он оставил его в княжестве Эрдез. Тотчас же на него с расспросами накинулась вся княжеская семья — как там сейчас, как поживают князь и княгиня? Гэн сказал, что долго он там не задерживался, у князя Ревеора и княгини Аринши всё хорошо и они верят, что с их детьми и внуками всё в порядке. А значит, и им самим нужно в это верить.

Гэн успел пообщаться со всеми. Предложил прогулку Золу, и они бродили недалеко от стоянки, пока Гэн рассказывал парню о мире, о том, что нужно знать и чего стоит остерегаться. С Тигой и Кодишем Гэн вёл беседу о сельском хозяйстве — оказывается, он тоже когда-то жил на хуторе. Правда, овец у него не было, зато было обширное поле, на котором он сеял пшеницу.

Очень часто Гэн разговаривал с Мастером Раем. И если не отвечал на самые важные вопросы, например, кто он такой и откуда всё знает, частенько давал дельные советы по магии и даже помог преодолеть барьер в создании заклинания невидимости, над которым Мастер бился ещё со времён Школы. Все твердили ему, что такое заклинание не может сделать человека невидимым полностью, тем более перекинуться на одежду и оружие, да и держится едва ли больше четверти ации. Оказалось, был простой выход, только никто не мог даже предположить его в данной ситуации.

Про Эника Гэн уже знал — Грапиша успела рассказать ему, как они встретились и что случилось за всё время похода. Парню мальчишка понравился, и он вёл себя с ним, как со старым другом, оправдывая ожидания ребёнка о замечательном и добром отце. Правда, папой его называть Эник не осмеливался, да и рановато было это делать, но кричать "Гэ-эн!" из одного угла стоянки в другой по любому пустяку уже не стеснялся.

Единственным человеком, с кем новичок не установил контакт, была Телуна. Она присутствовала при беседах, порой даже односложно отвечала, но чаще всего смотрела в землю и казалась задумчивой. Точнее, лихорадочно обдумывающей какой-то план. Даже с Анди почти не разговаривала. А та или играла с детьми, или общалась с Золом. А когда Мастер Рай и Гэн вели свои заумные разговоры, часто пристраивалась рядом и пыталась вникнуть в суть, воспринимая всё на уровне Эника. Мальчик тоже сидел рядом и слушал, стараясь вызвать в ладонях свет и тоже что-нибудь продемонстрировать.

Отряд теперь был гораздо больше, чем раньше. Буквально через ацию после того, как Гэн и Грапиша вернулись из своего ночного похода, вернулся и Ерви, а вместе с ним — тридцать один спасённый демонами человек. Здесь было двадцать Магов, в том числе отец Илена из Орзии, четверо зар-н-зарских Мастеров и шесть Мастеров из Эльтана. Ещё одним оказался тот самый мальчик, сын трактирщика из Бирфи, который отправился на поиски друга. Правда, друга не нашёл, зато выжил сам.

Теперь лагерь напоминал тайный совет обладателей волшебной силы. Уже знакомые Маги и Мастера приняли в свою группу Кир-Кида, Мари-Есса и Райанстера, и начались бурные обсуждения. С демонами надо было что-то делать, и брать на себя основную задачу предстояло именно этим прошедшим через Мрак людям.

Гэн с Грапишей рассказали и им тоже, что нашли выход из Долины, и завтра с утра можно будет отправляться. Люди выразили всеобщее ликование и заснули с искренней верой в светлое будущее.

Где-то посреди ночи в своей постели зашевелилась Анди. Ей показалось, что что-то не так, и, повернувшись, она сразу поняла, что: Телуны нет рядом. Опять, наверное, пошла размахивать своими клинками.

Девушка поворочалась некоторое время, отгоняя от себя глупые мысли, постаралась заснуть. Ясно же, что с Телуной ничего не случится. Но вдруг… да и вообще: чего это она уходит, обещала ведь не оставлять Анди. Да и не рассказывает ничего, хотя сразу видно: её что-то гложет. Переживает почти так, как в тот раз, когда встретила Слугу. Может, это всё-таки Слуга?

Анди вскочила, заозиралась. Словила ясный взгляд Ерви — он не спал, караулил своих союзников и нового хозяина. Анди отвернулась. Она больше не боялась демона, но и общаться с ним не хотела.

Мысль пойти в лес и поискать Телуну в чаще была, конечно, глупой — но Анди упорно казалось, что если она этого не сделает, что-то произойдёт. И она стала тихонько одеваться, не обращая внимания на чёрные, следящие за ней глаза. Останавливать её Ерви всё равно не станет. Кроме того, он прекрасно знает, что из лагеря уже ушли в ночь несколько человек, а раз им можно идти, значит, можно и остальным.

На территории лагеря горели несколько костров, и когда Анди отошла подальше, стало ощутимо темнее. Но всё-таки не так, как чёрной ночью. Сумерки Долины Демонов позволяли пусть и не прекрасно, но видеть, и девушка медленно пошла вперёд.

Рассчитав приблизительно, где может проходить защитный контур, Анди постаралась идти вдоль него, по кругу. Она не знала, конечно, вышла уже за него или нет, но не очень беспокоилась. За последнее время ей внушили, что возле лагеря безопасно, и она почти не сомневалась в этом.

Зелёное пятно она увидела внезапно, и остановилась, как вкопанная.

Телуна всё-таки общалась с Гэном, и, оказывается, по ночам. Сейчас Анди могла наблюдать за одной из их встреч. Гэн держал девушку за плечи и явно любовался ею.

— …если бы я не боялся ответного удара, сказал бы, что ты настоящая красавица! — донеслось до Анди.

— А ты бойся, — Телуна мягко, по-дружески стукнула его кулаком в живот, тот шутливо согнулся. Потом она опять внимательно всмотрелась в его лицо. Долго смотрела, пока Гэн не подался вперёд и не обхватил её, принявшись кружить по поляне.

— Мелочь пузатая! — вынес вердикт парень, подержав девушку немного на вытянутых руках и опустив наконец на землю. Сверкала даже с такого расстояния довольная белозубая улыбка.

— Сам мелочь! — ответила Телуна и засмеялась. — Да ты даже сейчас мне в подмётки не годишься!

Гэн не ответи. Он смотрел на неё так, будто готов был прямо сейчас съесть. Глаза его ярко блестели.

— Я ради тебя был готов перевернуть весь мир… понимаешь? И я бы перевернул!

— Знаю… — Телуна стояла к Анди спиной, так что её взгляда девушка не видела. Наверное, это было и к лучшему. Потому что когда Гэн обнял Телуну, крепко, будто не видел сотни лет, и она обняла парня в ответ, Анди резко развернулась и пошла прочь.

Да кто такой этот Гэн, что отношения с ним нужно скрывать, как будто это государственная тайна?! И вообще… вообще Телуна, наверное, не считает Анди настоящей подругой, потому что молчит, а сама в это время… а сама…

Девушка не стала идти на огни — свернула. Ей хотелось побыть одной, никого не видеть и хорошенько подумать. Или просто как следует погрустить. Она шла вперёд, машинально переставляя ноги и глядя в пустоту. Поэтому Грапишу, которая шагала в том же направлении с угрюмым лицом, увидела не сразу. Лишь когда они чуть не столкнулись, обходя одно дерево с разных сторон.

Глянув друг на друга, девушки не произнесли ни слова. Анди просто уселась под деревом и уложила голову на руки. Лишь по звуку определила, что Грапиша устроилась неподалёку. Так они сидели и молчали некоторое время, пока Анди не подняла лицо и не встретилась взглядом с голубыми глазами.

— Ты что, тоже это видела? — тихо спросила она.

Грапиша молча кивнула и отвела глаза. Она сидела боком к Анди, которая опиралась спиной о ствол дерева.

— Скажи… Гэн — он правда твой лучший друг? Или что-то больше?

— Он самый важный для меня в жизни, — призналась Грапиша. Они с Анди вообще редко общались и не могли считаться даже приятельницами, но сейчас их как будто что-то объединяло. — Только я всё никак не могу понять его… не знаю даже, любит ли он меня…

— Давно ты его знаешь?

— Уже два года, — кивнула Грапиша. — И всё это время он ведёт себя так… странно… знаешь, я так до конца и не разобралась, кто же я для него. Иногда он так смотрит, что я верю — любит, так же, как и я. А иногда — вообще не обращает внимания, и не хочет разговаривать.

Грапиша сама не знала, почему ей вдруг вздумалось рассказать эту историю. Наверное, просто нужно было поделиться наболевшим. Ведь ничего конкретного она не говорила.

— Он постоянно исчезает куда-то, порой надолго, потом возвращается. Я всё время боюсь, что он не вернётся когда-нибудь, но он каждый раз приходит. Никогда не говорит, что он там делал, зачем ему эти отлучки и почему я не могу отправиться с ним. И я жду, верю, что он вернётся. Знаешь, однажды он исчез на пять дней… я чуть с ума не сошла, ничего не ела и не спала, только ждала. Но он пришёл. А последний раз… последний раз его не было сто суток…

— И что? — Анди немного отвлеклась от своих проблем, переключившись на историю Грапиши.

— Он сказал, что обязательно вернётся. И я ждала. И через пять дней, и через десять. А потом… а потом испугалась. И поехала сюда. Искать Слугу. Думала, может, я смогу убить его…

— Зачем тебе Слуга? — удивилась Анди.

— Я сглупила, конечно. Я не смогу с ним расправиться, — Грапиша горько усмехнулась. — Но я не могла больше сидеть и ждать, пребывать в неизвестности… я ведь знаю, что Слуга сломал Гэну жизнь. Он столько страдал из-за этого… я бы всё отдала, чтобы никогда не видеть боли в его глазах. Я даже плакать себе не позволяю — он ведь, после всего этого, не плачет, значит, я вообще не имею права. И Слугу я поэтому ненавижу, — девушка сжала кулаки, потом чуть успокоилась. — Тем более что у меня есть сила, которая может быть полезна миру. Вот, хотя бы спасала вас в этой Долине, пока не появился он…

— А что он? — недоверчиво посмотрела на собеседницу Анди.

— Он… — Грапиша подняла голову к небу, обхватила колени. — Он нас всех отсюда вытащит. Он знает, как. Так что теперь можем не бояться…

— А ты разве не могла? Я слышала, ты всемогуща…

— Я? Что ты! Я просто завр, я сильна, но могу далеко не всё. И знаю меньше, чем тот же Мастер Рай.

— Ну, а Гэн? Он-то чем лучше? — не понимала Анди.

— Просто он… совершенен, — вздохнула девушка. Анди решила, что в этом утверждении больше личной оценки, чем истины.

— А ещё он предатель, — почти шёпотом заметила она.

Грапиша повернула к ней задумчивый взгляд.

— Ты об этом? — она мотнула головой в сторону, где остались их общие друзья. Потом пожала плечами, как будто в чужое оправдание. — Я ведь… я ведь не знаю, кто эта Телуна. Может, она его сестра.

— А чего они тогда молчат и тайно встречаются ночью? — рассердилась Анди.

— Я не знаю, — Грапиша покачала головой, посмотрела в землю. — Я только не понимаю… я люблю Гэна, и не скрываю этого. Не понимаю его, боюсь иногда — но люблю. И мне больно видеть всё это… а ты? Почему тебя злит твоя подруга? Ты ведь не мужчина, чтобы её ревновать.

Анди прижала ладони к глазам, как будто надеялась, что из-за этого слёзы не потекут.

— В том-то и дело… — она помотала головой, словно пытаясь вытрясти лишние мысли, но ничего не вышло. — Мне кажется, я слишком сильно к ней привязалась. И я… как бы ужасно это ни звучало, действительно… ревную. К твоему Гэну…

— Я помню, как ты испугалась тогда, когда Телуну ранили. — Грапиша посмотрела вдаль. — Это понятно, если она твоя сестра или единственная подруга. Но мне показалось… показалось, что в твоих глазах было что-то больше…

— Я знаю… — Анди остервенело провела по лицу тыльной стороной ладони, размазывая слёзы. — И что мне делать? Телуна ведь нормальная, вечно с мужчинами всякими там… с Мастерами… теперь вот… если она узнает, что я…

Грапиша положила руку на плечо Анди, постаралась утешить. Гэн постоянно доставлял ей волнений, когда исчезал или вёл себя странно. Но Грапиша всё терпела, потому что не могла представить себе жизни без него. И ещё она понимала Гэна, ведь если пережить всё то, о чём он ей рассказывал, очень непросто остаться самим собой. А вот что делать в случае Анди, она не знала.

— Почему вы не спите? — раздался знакомый голос. Анди вздрогнула, Грапиша вскинула голову.

Они стояли рядом: по-простому одетый стройный парень в чёрном плаще и зеленоглазая красавица. И смотрели сверху вниз.

— Секретничаем, — своим привычным, тихим и неконфликтным голосом ответила Грапиша.

— А почему Анди плачет? — забеспокоилась Телуна. Присела перед подругой на корточки, взяла за плечо. Грапиша попыталась её остановить, тронуть за руку, но не успела. Анди резко вскинула голову и прожгла Телуну таким взглядом, что девушка чуть не отшатнулась.

И даже не стала спрашивать "Что?". Потому что и так всё поняла.

Анди вскочила и быстро пошла прочь, а когда услышала, что Телуна её зовёт, припустила бегом. На свет.

Грапиша посмотрела на Гэна и виновато улыбнулась. Она не могла с ним спорить, перечить ему или возмущаться. Иногда сама себя за это ругала, но не могла. Боялась потерять, рассердить или сделать хуже. Он говорил ей иногда, что с ней его жизнь стала светлее и радостней. И пусть чуть-чуть, пусть ненамного — а это тоже очень важно. И Грапиша не могла позволить себе хоть что-то в этом изменить.

****

Чудо произошло на следующее утро. Два немолодых уже, истощённых одиночеством и горем человека встречали рассвет на балконе. Они вообще мало спали последнее время, особенно с тех пор, как дочь и ее семья покинули Княжество Эрдез. Муж и жена молились всем известным богам, чтобы те указали детям правильную дорогу, вывели из Мрака и уберегли от всех бед. О себе они уже и не думали — за свои оставшиеся годы Ревеор и Аринша предполагали, что проводят во тьму ещё несколько Магов, всё остальное время ухаживая за садами.

— Наверное, уже скоро… — пространно сказал Ревеор, пошевелившись в кресле. В простеньком, без лишних украшений кресле, так не похожем на трон.

— Что-то случилось? — княгиня повернулась, но без особого беспокойства.

— Да голоса какие-то… — сморгнул князь. — Как будто умершие говорят.

— Ну и пусть говорят. Мне почти каждую ночь снится, что я гуляю по улицам вокруг замка, и везде люди, люди…

— Так то по ночам. А днём чего им надо? Вот, опять… — Ревеор всё-таки встал, подошёл близко к парапету и уложил на него руки. — Как будто в той стороне толпа шумит…

— Сядь, Рив… — устало попросила женщина. — Говорила же я, лучше бы мы спать легли…

— Утро красивое. Грех пропускать, — Ревеор собирался вернуться на место, но что-то заставило его повернуть голову и прислушаться. Он даже чуть подался вперёд. — Нет, Аринша, ты должна это слышать. Не с ума же я сошёл, в конце концов! Твои сны — одно дело, а когда голоса родных детей мерещатся — совсем другое!

— …еликий кня-а-азь! — донеслось издали. Аринша услышала, вздрогнула.

— Зол!

— О том я и говорю, — кивнул Ревеор. Супруги переглянулись и, не сговариваясь, припустили вниз.

— Мама! — теперь уже отчётливо слышался голос Мати. Потом закричал Груак. И хорошо бы только они — на заднем плане как будто переговаривались тысячи людей. После мёртвой тишины, в которой князь и княгиня прожили больше десяти лет, такой гул казался им просто невыносимым, но очень волнующим.

Ревеор и Аринша выбежали на крыльцо, даже не думая, что княгиня одета лишь в ночной наряд и халат, а у князя в руке нет посоха власти — он оставил его наверху, чтобы не мешал при скоростном спуске с узкой лестницы. Площадь перед дворцом пустовала. Но голоса теперь были слышны отчётливо. С той улицы, которая вела к ущелью.

— Без паники, — на всякий случай сказал Ревеор и закашлялся от волнения. Аринша поплотнее запахнула халат и положила руку на плечо мужа.

— Отец! Матушка! — теперь голос Груака раздавался совсем близко. Судя по звуку, он должен был вот-вот вывернуть из-за белой, заросшей кустарником беседки.

Правда, судить по звуку княжеской чете было сложно. Им казалось, что дорогу топчут железными сапогами сотни и тысячи ног, и что за Груаком движется целый мир, крича что-то ему в спину.

Первыми они увидели Мати с дочерью, которой очень уж не терпелось рассказать дедушке с бабушкой, как они погуляли. Потом появилась Грапиша, ведущая за руку Эника, Груак, Зол… и все остальные.

Демона в общей толпе они не заметили.

— Доченька! — охнула Аринша и, позабыв обо всём, в том числе и о своём не приличествующем принятию гостей виде, побежала вперёд по лестнице. Мати кинулась навстречу, испугавшись, что переволновавшаяся мама может споткнуться и упасть. Мирия вырвалась из её рук и тоже побежала вперёд.

— Не нашли… — тихо сказал Ревеор, оглядывая людей. Все, кого он отпустил, были здесь, и, значит, ничего страшного не случилось с ними во тьме, открывающейся за щелью — но они вернулись. А значит, из Княжества Эрдез не было другого выхода.

Но… эти люди, идущие за теми, что вышли недавно… это ведь те самые Маги и Мастера, которые когда-то, кто-то даже десять лет назад, вошли в Эрдез в первый раз! Они живы? Но как такое возможно? И почему они не приходили раньше? Глаза князя забегали, он принялся считать. Восемь, десять… сбился, начал с начала. Потом увидел, что к нему поднимается Мастер Рай (единогласно принятый всеми носителями волшебной силы за главного), и отвлёкся.

Мужчина остановился на нижней ступеньке, преклонил колено и голову.

— Встань, Мастер Райанстер, — вздохнул Ревеор и добавил. — Пришло время оставить церемонии.

Что бы ни заставило путешественников повернуть обратно, а все они живы, вновь встретились с родственниками и знакомыми, поэтому нельзя горевать понапрасну. А кроме того: здесь ведь и отец задиристого мальчика Илена из Орзии, и сын корчмаря из Бирфи, и много других мужчин и даже две женщины среднего возраста — сёстры Маги, которым удалось в Долине Демонов отыскать своего старшего брата. А поскольку приятного в обстановке было гораздо больше, чем печального, было решено устроить грандиозный (насколько это возможно, конечно) праздник. В основном он был устроен для выживших Магов, которые долгое время провели в Мире Мрака и теперь вышли на белый свет. Они радовались ему искренне, как дети, иногда просто стоя без движения с закрытыми глазами и умиротворённо улыбаясь. Глядя на них, любой поневоле начал бы ценить прекрасный мир, в котором он живёт.

Всех без исключения отрядили собирать фрукты и овощи, княжеская семья принялась за сервировку стола. Нужно было притащить много посуды, недостающие стулья, да и прибраться чуть-чуть, хотя бы для порядка. Эник с Мирией увлечённо помогали, протирая пыль или разнося полные фруктами тарелки по разным концам стола. После того как зал был более-менее готов к празднеству, было принято разумное решение: привести себя в порядок с дороги. С этим проблем не возникло: во-первых, из двух мест в горе, что была возле дворца, били ключи, находящиеся на приличной высоте. Внизу они собирались в удобные озерца. Нужно было только подогреть воду, потому что она была очень уж холодна для спокойного мытья. Ну, и во-вторых — почти все присутствующие были Магами или Мастерами, и даже без этих водопадиков дело бы пошло на лад.

Гэна — Мага, который прошёл через Эрдез буквально пару дней назад — князь и княгиня тоже узнали. Ревеор даже сам подошёл к нему, собираясь вернуть меч. Ещё тогда парень отдал князю оружие, сказав, что оно волшебное, и если вдруг они захотят выйти через щель следом за детьми, меч им поможет. Ревеор хотел вернуть артефакт, потому что понимал, что теперь они никуда не пойдут, но Гэн отказался. Сказал, чтобы оружие хранили здесь, в Княжестве, как память о тяжёлых годах.

— Память… память о тяжёлом хороша, когда оно позади, — печально вздохнул Ревеор, оглядывая зал и усаживающихся за стулья гостей. Волосы почти у всех были мокрыми, по рубахам бежали тонкие струйки. Некоторые пришли в халатах, по разрешению княгини Аринши, которая, впрочем, переоделась в пышное платье для церемоний. Никак не могла от этого отвыкнуть.

— Сохрани клинок, князь, — попросил Гэн. — Пусть он будет знаком, символизирующим начало новой эпохи.

— Маг Гэннаэр, а кто же нашептал тебе, что эта эпоха настанет? — пошутил князь. — Богиня времени Айлин?

Гэн улыбнулся, прикрыл глаза.

— Верь, князь. И она настанет.

Подмигнул, как мальчишка своему приятелю по двору, и пошёл к своему месту.

Во главе стола, разумеется, расположились правители пусть забытого, но всё-таки Княжества — Ревеор и Аринша. За длинной стороной стола, по правую руку от князя, сидел Рай (по обычаям, возле князей должны сидеть важные гости, после — тоже важные, но не настолько, а ещё дальше — прочие). Рядом с ним устроились Груак, Зол и Эник. Со стороны княгини сидели, соответственно, Грапиша, Гэн, Мати и Мирия. Телуна отказалась от почётных мест и затерялась где-то среди волшебников, Анди сидела там же, но в компании Тиги и Кодиша. С Телуной она всё ещё не разговаривала.

Пир вышел на самом деле славный. Маги устроили фейерверки и наполнили зал изумительными иллюзиями, расцветив его как множество радуг. Кто-то наколдовал музыку, очень спокойную и не мешающую беседе. За едой важные вопросы не обсуждались, все просто переговаривались о какой-то ерунде. Эник и Мирия подавали друг другу тайные знаки и хихикали, Телуна увлечённо внимала сёстрам, которые вошли в Эрдез вдвоём и сумели отбиться от мощного демона, прежде чем их забрал сообщник Ерви. Рай кратко пересказывал князю нынешнее положение дел в государствах, Гэн изредка что-то добавлял. Но вопрос висел, и он не мог остаться непроизнесённым.

В один прекрасный момент князь Ревеор взялся за свой посох и стукнул по мраморному полу, призывая к вниманию. Потом стукнул ещё три раза подряд, что означало "слово князя".

Музыка тотчас же прекратилась.

— Уважаемые гости Княжества Эрдез, я рад принимать вас здесь. Рад, что вы, проведя столько времени во Мраке, живы и здоровы. Вы принесли жизнь в наш сонный мир, сейчас я даже почти верю, что Княжество Эрдез по-прежнему существует, и я благодарен вам за это, — гости склонили головы, раздался благодарный гул в ответ. — Но позвольте перейти к важной теме.

Вопрос больше не висел в воздухе — он уже требовал выхода. Решить проблему, или хотя бы попытаться это сделать.

— Все вы знаете, что из Княжеста нельзя выйти. Вы пробовали. Вы старались пробить Врата, искали другие, но ничего не получилось, — князь оглядел всех с горечью. — Вы ушли туда, где все остальные встретили смерть, смогли выжить и вернуться. Но теперь вы знаете, что там тоже нет выхода. Что вы будете делать дальше?

Некоторое время все молчали (неугомонные товарищи вроде Телуны решили дать прочим высказаться). Потом посыпались предположения.

— Нас здесь тридцать шесть Магов, пробьём Врата общими усилиями!

— Что ты говоришь? Мы все учились по-разному, силу не соединить…

— Почему, господа? Во всяком случае, даже если брать схожие силы: хоть раз здесь были одновременно двадцать Магов?

— Мы не уверены, что в Долине Демонов нет другого выхода. Просто наткнулись на этот и побежали вперёд, а это оказался выход в Княжество. Возможно, есть и другой.

— Вы предлагаете отправиться туда ещё раз?!

— Можно попробовать перебраться через горы, или пробить их.

— Господа! — князь один раз стукнул посохом. — Господа. Ваши решения не лишены разумной логики. Я поддержу вас, что бы вы ни делали. Воля ваша, можете делать с Вратами что хотите — всё равно Княжество потеряно. Оно уйдёт навсегда с моей гибелью, — он опустил глаза, и супруга сочувственно положила руку на его ладонь, стискивающую подлокотник кресла. — Я хочу сказать вам: не разъединяйтесь. Действуйте только заодно. Маги вы или Мастера — значения не имеет. Только так вы сможете хоть что-то сделать.

В общем гуле можно было разобрать, что все и так это понимают — кто-то из них провёл не один год в Мире Мрака в компании вроде бы недружественного обладателя волшебной силы.

— И ещё: я отдаю этот город вам как своему народу. Вы вольны выбрать любой дом для жизни, всё-таки вам может понадобиться много времени для работы. Добро пожаловать!

Почти не сговариваясь, Маги, Мастера и все остальные, кто присутствовал за столом, встали из-за стола и поклонились князю, благодаря его за гостеприимство. Потом подняли бокалы со старым вином (его выволокли из подвала, едва разглядев бочки за паутиной) и в тишине уселись назад.

Стоять остался только Гэн.

— Позвольте мне слово, князь, — попросил он с лёгким поклоном.

— Слово Магу Гэннаэру! — Ревеор стукнул два раза. Он позволял, и теперь все должны были внимать говорящему.

— Вы напрасно затеяли этот разговор, господа. Вам нет нужды открывать ворота.

— Но мы не можем пройти через ущелье, Гэн! — заметил кто-то из Магов. Парень в чёрном плаще успел пообщаться с каждым и перейти со всеми на "ты".

— Ты думаешь, нам не удастся?

— Просто ворота открыты, — Гэн кивнул в сторону выхода. — И через них можно выйти.

Маги переглянулись. И с удивлением отметили, что за всё время, что они здесь, никто даже не удосужился проверить, в каком состоянии находится вход.

Поэтому не будет ошибкой проверить всё сейчас. И все — от молодых Магов до опытных степенных Мастеров с проседью на висках и длинным послужным списком — помчались на улицу. Эник и Мирия тоже побежали, стараясь обогнать Кодиша. За столом остались только те, кто не был так сильно заинтересован в открытии Врат.