ИСТОРИЯ ... XXIV

Больше в этом месте можно было не оставаться. Телуна была способна идти сама, более того: даже могла отбиваться от демонов, поэтому решили тотчас двигаться в дорогу. Запасы были не бесконечны, а на одних ягодах далеко не уйдёшь.

Шли по открытой местности, чтобы нападение из-за деревьев не было неожиданным. Грапиша не стала делать защитный круг, но зато прощупывала всю ближайшую местность и была готова к моментальному отражению атаки. Она шла позади всех, сжимая в руке концентратор силы — свой цилиндрик. Первой шли Телуна, Анди и Зол, о чём-то лениво переговариваясь, потом — Тига и Кодиш, у которых Эник расспрашивал про овец. Потом — Мати, держащая за руку маленькую дочь, и сразу перед Грапишей — Рай, беседующий с Груаком. Мужчина всё никак не мог успокоиться, зная, что родители остались где-то там, в ловушке. И пусть Долина Демонов тоже не лучшее место, здесь, во всяком случае, пока что есть надежда, а там, в Княжестве Эрдез — нет. Рай говорил, что заклятие можно снять, нужно лишь сначала выбраться, а потом хорошенько посовещаться.

Грапиша слушала их вполуха, иногда переключаясь на беседы остальных. Её слух позволял это. Тига увлечённо расписывала Энику, как забавно выглядит ранее пушистая овца после того, как её постригут. Зол осторожно расспрашивал у Телуны, в каких городах она была и сколько дней ехать от одного до другого. Мати молчала, Мирия иногда ныла и говорила, что хочет есть.

— Ребята! — неожиданно громко объявила Грапиша. — Стоп! Привал!

— Обед! — радостно провозгласил Кодиш и тотчас принялся осматриваться. Недалеко как раз торчала скала, расположенная полукругом, под защитой которой можно было удобно устроиться. Старик направился туда, а за ним, рассудив, что такой выбор лучше всего, потянулись остальные.

— Не рано ещё для обеда? Мы вроде недавно ели, — Рай повернулся к Грапише и подождал её.

— Тебе кажется. Сейчас самое время.

— Не забывай — припасы не бесконечны. Скоро нам придётся экономить.

— Ничего, я создам еды, — отмахнулась девушка.

— И что, ты так умеешь? Создаёшь еду, сама же её ешь и черпаешь силы для создания новой? — удивился Рай.

— Ну… на полном самообеспечении никто не может жить. Наверное. Но я-то могу питаться, например, солнечной энергией.

— Тут нет солнца, — ехидно подметил Мастер.

— Год висит над нами. Он даёт гораздо больше энергии, правда, в меньших порциях.

— Почему ты называешь его Год? Это название давно устарело, — мужчина остановился возле крайнего камня, снял с плеча мешок и опустил его на землю.

— Не знаю. Мне так объясняли, — Грапиша пожала плечами. — Хотя когда-то в детстве я говорила, как и все, Луна.

— Это твой учитель так говорил? — каждый раз, поминая этого человека, Рай надеялся, что разговор затянется и можно будет узнать чуть больше. Но заранее рассчитывал на неудачу. Грапиша всегда молчала.

— Да. Я должна отойти ненадолго, кое-что проверить, — девушка оставила свой мешок рядом с мешком Рая и повернула голову в сторону скал. Стена горного хребта, опоясывающего всю Долину, была уже совсем близко, может, в тысяче измов от лагеря.

— Куда? — насторожился Рай и тотчас прекратил копаться в вещах. Поднял голову, пока не вставая с корточек.

— Я буду рядом. Демонов сейчас в округе нет, я постараюсь вернуться до того, как хоть один появится. Но, Рай: я не оставлю вам защиту. Мне нужна будет вся сила, может быть.

— Здесь кто-то есть? — теперь Рай поднялся, смотрел на маленькую Грапишу с высоты своего могучего роста.

— Пожалуйста, возьми защиту на себя, — попросила она. — Хотя бы сдержи. Я знаю, ты сможешь. Прощупывай пространство, скажи Золу, Телуне, Груаку чтобы тоже не дремали. Я скоро.

— Грапиша! Насколько всё плохо? — он тронул её за плечо, чтобы удержать от стремительного исчезновения.

— Не плохо, — Грапиша прикрыла глаза. — Я не могу ничего сказать, потому что пока сама ничего не знаю.

— Будь осторожна! — за неимением других слов сказал Рай девушке в спину. Она уже растворялась в полумраке. Ну вот — ничего не объяснила, дала расплывчатые указания и ушла. Когда вернётся? Через пять аций или пятьдесят?

Рай с досадой махнул рукой и продолжил копаться в мешке. Вся еда была у Грапиши и немного у него, и сейчас он доставал большой свёрток с кусочками мясного дерева. Да, это была почти единственная еда, которой они питались вот уже несколько суток. Хорошо хоть были ещё плоды деревьев, абрикосы и загадочные яблоки. Говорили, они растут только на севере.

Хрустя одним из таких плодов, Рай приблизился к Мати, которая раскладывала на земле подстилку, и вручил ей свёрток и мешок. Женщина замахала рукой, приглашая всех к столу. Рай вежливо отказался и отошёл к небольшому камню, опёрся о него спиной и стал осматривать лагерь. Все были на месте, возле "стола", пространство хорошо просматривалось, а то, что было за скальной грядой — за спиной, — можно было почувствовать магически. Рай ещё раньше на всякий случай расставил там "маячки". Никого и ничего опасного.

— Тебя отправили сторожить? — раздался голос снизу. Рай развернулся, попробовал перегнуться через камень, понял, что гибкости на это не хватит, и обошёл его.

С другой стороны, почти забившись между валуном и каменной стеной, сидела Телуна. Вытянув ноги и подбрасывая в одной руке кинжал, а второй отправляя в рот абрикос за абрикосом.

— Ты знаешь, что у них внутри косточка? — некоторое время понаблюдав за этим, всё-таки решился спросить Рай.

— Да? Я не жаметила, — прошамкала девушка, потом проглотила плод и уставилась на Рая. — Чего не ешь со всеми?

— Я могу дольше обходится без еды. К тому же не очень хочу.

— Похвально. Но, боюсь, нет смысла затягивать. Мы всё равно отсюда не выйдем. Если кое-кто не умрёт, — девушка повернулась к каменной стене прямо перед ней и швырнула в неё нож. Лезвие застряло, войдя в поверхность наполовину. Телуна наклонилась вперёд, чуть подползла, выдернула оружие и отодвинулась назад. Кинула опять. Попала почти в то же самое место, буквально на полногтя левее. Разочарованно сказала "Э-э!.." и принялась доставать опять.

Только сейчас Рай заметил, что кинжал она швыряет сломанной рукой.

— Быстро же у тебя идёт регенерация, — он присел рядом с Телуной и привалился плечом к камню — Можно?

— Можно, — она протянула ему руку, а второй стала рыться в мешке, выискивая ещё абрикосы. Рай ощупал кость, но не заметил никаких повреждений. Как будто перелом сросся сто дней назад.

— Это у тебя тоже из-за антимагического амулета? — спросил он.

— Нет, это у меня от рождения.

— И где ты родилась?

— Важно, не где, а важно, от кого! — пафосно произнесла девушка и воздела палец вверх.

— И от кого?

— От родителей, — изрекла она и опять кинула нож.

— И после этого вы будете утверждать о том, что у женщин нормальная логика, — мужчина печально покачал головой.

— Заметь, удобная. Я не хочу тебе говорить о своих родителях, но чтобы не отказывать прямо, несу чушь. Ты бы так не сделал — лишь загадочно покачал головой и ушёл, растворившись в тени. А я всецело пользуюсь женскими атрибутами, и это бывает очень занимательно.

— То есть ты издеваешься? — уточнил Рай.

— Если мне позволяют над собой издеваться, я это делаю. Можешь не позволять, — девушка вытянула ноги, сцепила прямые руки перед собой и потянулась, чуть ли не с хрустом. — Ну, вот и пообедали. Скоро дальше? Что велит наша предводительница, лучик света во тьме?

— Сейчас опять издеваешься, — Рай осуждающе посмотрел на Телуну.

— Ну слова ведь правда?

— Ты там что-то говорила про смерть, — вдруг вспомнил Рай, решив, что эта женщина злоупотребляет своим правом иметь женскую логику. — Это о Слуге?

— Да, эти слова, по моему мнению, должны стоять рядом — согласилась она.

— Ты сказала, что мы не выйдем, пока он не умрёт. Но гибель Мага никак не влияет на его заклинание, и ты это знаешь.

— А, ты про это!.. — девушка понятливо покивала. — Я говорила о Тиге с Кодишем. Когда они умрут, мы сможем выйти. Так что ты бы с ними поговорил, лет-то уже порядочно старикам, пусть спасают молодёжь…

— Эй! — Рай начал утверждаться в мысли, что Телуна не в своём уме. — Ты говоришь о кровавом жертвоприношении?

— Вот ещё! Пусть умрут от старости, как и положено. С улыбкой на устах. Большего не надо.

— И что тогда будет?

— Увидишь, — Телуна начала подниматься.

— Предлагаешь мне их убить? — Мастер начал раздражаться.

— Можешь попробовать. Но не думаю, что у тебя получится, — Телуна ещё раз посмотрела на него и обогнула камень. Рай откинул голову назад и прикрыл глаза.

— Женщины. И что мы в вас находим?

— В нас? — оказывается, Телуна не ушла. Она улеглась на камень животом, и сейчас её голова торчала сверху, нависая прямо над Раем. — Ты говоришь сейчас обо мне?

— О ком же ещё? Нормальные женщины должны быть… ну, как Мати или Анди. А тебя, не обижайся, иногда хочется окунуть головой в воду.

— Ха-ха, — без выражения сказала Телуна. — Ты неправ. Потому что я не женщина.

— Кто же? — Раю стало интересно, что она скажет.

— Я девушка, дурень, — она хитро улыбнулась, и её голова исчезла из поля зрения. Рай так и остался сидеть в том же положении — очень уж удобно было.

А потом темноту озарила далёкая вспышка. Очень далёкая и беззвучная. Как раз со стороны, куда глядел Рай.

Мужчина вскочил. Послал несколько импульсов в разные стороны, но не обнаружил ни одного демона. Тогда он выбежал из-за камня и воззрился на людей, которые так и сидели возле скатерти и жались друг к другу. Телуна стояла рядом, настороженно оглядываясь.

— Успокойтесь, демонов рядом нет! — Рай приблизился ко всем. — Думаю, это Грапиша их отгоняет, — он кивнул на вспышки. — Зол, Груак… Телуна, просьба взять оружие и быть настороже. Пока Грапиша не вернётся, может быть, придётся прогонять демонов.

— А где Грапиша? — испугался Эник. Он так заигрался, что даже не заметил, как девушка ушла.

— Она на разведке. Вернётся совсем скоро.

Указания были приняты мгновенно. Мужчины похватались за оружие и встали по обе стороны от сгрудившихся в кучку женщин и детей. Телуна находилась чуть поодаль, стояла вроде бы спокойно, но в руке держала кинжал.

— Эй, а почему про Кодиша ничего не сказали? — возмутился старик и стал подниматься. — Мастер Рай, нечестно это! Я тоже хочу на защиту, у меня и меч есть…

Рай кивнул, просто чтобы не спорить, и продолжал озираться, нахмурив брови. Чувство опасности внутри росло. Возможно, кто-то из демонов всё-таки оказался рядом.

Со стороны Грапиши раздался грохот, потом визг, словно два гигантских клинка медленно скользили друг по другу. После чего в небо взвился огромный столб огня, в котором спиралью восходили к небу оранжевые вихри.

— Что это? — вскрикнула Мати.

— Наверное, крупный демон, — ответил Рай, надеясь, что у девушки там всё хорошо. — Она не подпускает его к нам.

Все благоговейно смотрели на столб. Тот опал, но потом сменился расходящимися в стороны голубыми лучами. Задрожала земля.

— Внимание! — объявил Рай. — Рядом есть демон. Если он появится, то, скорее всего, с этой стороны, — Мастер указал на открытое пространство. Впрочем, демон мог и перебраться через полукруг скал, но эту зону Рай проконтролирует как-нибудь сам.

— Демон!!! — завизжала Мирия и закрыла лицо ладошками. Эник, в отличие от неё, распахнул глаза пошире, и они непроизвольно засветились расплавленным серебром.

— Назад! — громко сказала Телуна, отпихивая плечом стоящего рядом Груака. Мужчина держал клинок обеими руками и находился в состоянии готовности к борьбе. Телуна же знала, что этим клинком демону нельзя нанести настоящей раны.

Существо, впрочем, не стоило такого внимания. Нечто, похожее на волка и кабана одновременно, вряд ли обладающее даже разумом, неслось, не разбирая дороги, и сверкало красными глазами. Неслось на Зола, который стоял возле отца. Груак бросился вперёд, чтобы закрыть сына, существо взвилось вверх, распахнуло пасть… и отлетело назад с такой же скоростью, потому что ему в пасть угодил серебряный шарик.

— Есть!!! — завопил Эник, у которого уже были обычные, человеческие глаза. Повернулся к Раю, улыбнулся. Мастер подмигнул мальчику и опять уставился на демона. Тот не думал погибать — отплевался, разъярился и бросился теперь на Телуну.

И напрасно. Она просто стояла и ждала, пока тварь окажется рядом, а потом дождалась прыжка, присела, перекатилась вперёд и располосовала ему живот. Впрочем, даже не успела: только нож вонзился в шкуру — демон рассыпался пылью.

— Ух, ты! — сказал обычно невозмутимый Зол. И тут же споткнулся обо что-то незапланированное, чудом не задев мечом отца.

Какой-то демон, скрывшись в темноте, швырял оттуда камни. Один угодил прямо под ногу Золу, а вот второй — как раз в толпу. И попал в руку Тиге, которой женщина едва успела прикрыть голову.

— Ну, добросался, тварь мрачная! — сказал Кодиш и, не слушая предостерегающих криков Рая за спиной и не видя улыбки предвкушения на губах Телуны, ринулся вперёд. Прямо в темноту. Рай выбросил перед собой руку, кинул в Кодиша укрепляющее заклинание, но промазал — старик очень ловко вильнул вбок, уворачиваясь от брошенного в него камня.

А потом показался демон. Видно, Кодиш рассчитывал увидеть что-то другое, потому что несколько притормозил, когда из-за угла выступило нечто на голову выше Мастера Рая и раза в три больше по объёму. Нечто, похожее на зверя, прямоходящего, как человек. Без шерсти — только с чёрной чешуйчатой кожей — и с загнутыми рогами. Глаза горели зелёным.

Но Кодиш был смелее, чем думали все. Потому что все ожидали позорного бегства, а вместо этого увидели, как старик (хотя насчёт старика можно было и поспорить) размахивается и всаживает меч прямо в живот чёрному демону. Тот изумился — он тоже не ожидал такой прыти — потом схватил рукоять засевшего в нём клинка и выдернул его с душераздирающим рёвом. Не от боли — от ярости.

Кодиш сделал шаг назад, но лишь для того, чтобы подпрыгнуть, опереться рукой о широкое плечо и оказаться за спиной врага, пока тот рассчитывал, что снесёт его своей могучей лапой. Увидев, что старика перед ним нет, демон развернулся, но Кодиш уже проскользнул под его локтём и ловко пнул в колено.

Было ли у демона там колено, никто не знал, но удар ему не понравился. Он зашипел и наклонился, собираясь насадить Кодиша на рога. Тот прянул в сторону, потом в другую, потом перекатился по земле. Без оружия был только один выход — бежать. К тому же с той стороны уже спешили Телуна и Мастер Рай.

— Кодиш! Лови! — вдруг крикнула девушка и швырнула нож. Не задумываясь, Кодиш вытянул руку и сомкнул пальцы как раз на рукояти. Развернулся, резанул. Не попал. Демон сделал большой вдох, собирая внутри себя какую-то разрушительную силу, но старик начал прыгать из стороны в сторону, да так быстро, что даже у Телуны забегали глаза. Разозлённый демон с рёвом выпустил струю зелёного пламени, которую погасил Мастер Рай каким-то своим щитом.

Когда пламя исчезло и перестало загораживать борющихся, все увидели, что Кодиш стоит один, с опущенным ножом Телуны в руке, а демон улетает вдаль чёрной пылью.

Рай повернулся к Телуне, ненароком вспомнив их недавний разговор, и она улыбнулась ему одной из своих самых замечательных улыбок.

****

— Кодиш! Кодиш! Помилуйте, силы небесные, что это с тобой было? Ты прямо как баран скакал! — Тига продолжала ощупывать мужа со всех сторон, но он был цел и невредим. Рука Тиги также оказалась цела, разве что синяк небольшой, но это и не страшно.

— Дядя Кодиш! А они все говорили, что мы — старики и дети, а мы их всех спасли! — радовался Эник, давно сидящий у деда на коленях. Глаза у Кодиша горели, с морщинистого лица не сходила улыбка. Он пожимал всем руки, ловил восхищённые и изумлённые взгляды. Его официально признали защитником и решили, что он теперь будет наравне с Груаком и Золом.

Как раз в этот момент вернулась Грапиша. Вышла из-за камня, увидела царящее на стоянке столпотворение, переглянулась с Раем. Тот возвышался над сидящими возле огня людьми, как столб, и раздумывал. Кивнул Грапише и глянул на Телуну, которая собирала свой мешок. Было понятно, что сейчас команда тронется в путь.

— Что у вас произошло? — тихо спросила девушка Рая.

— Ой, мам! — Эник вскочил, споткнулся, взмахнул руками, но всё-таки не упал. Бросился к девушке, даже не заметив сам, как её назвал. — К нам тут демоны приходили, и мы с дядей Кодишем их всех победили!!!

— Да? — Грапиша заинтересовалась, обняла Эника за плечи. Посмотрела на Рая. Тот развёл руками и кивнул. — Расскажешь мне?

— Конечно! Прямо сейчас, по дороге! Мы ведь пойдём, да? Слушай!..

Сборы проходили очень быстро, и в отличие от предыдущих — весело. Хотя выход был не найден, невероятных магических сил у Кодиша не прибавилось, и бесконечный источник еды не возник — общее настроение как-то поднялось, и это ощущалось.

Пока шли по равнине вдоль крайнего хребта, Эник рассказал Грапише всё, что случилось, пока её не было. И что Телуна на самом деле хороший воин, и что Кодиш очень сильный, стариком просто притворяется, и что он сам уже почти настоящий Мастер, умеет швырять серебряные шарики.

Рай в это время шёл позади всех и разговаривал с Телуной.

— Собственно, об этом-то я и говорила, — степенно, тоном человека, который был прав, но ему не верили, объясняла она. — У этих стариков ненастоящая, случайно приобретённая сила.

— Так ты её хотела забрать у Кодиша?

— Если бы он отдал, было бы неплохо… — Телуна потянулась. — Но не отдал.

— Что-то ты темнишь, — хмурился Рай.

— Да я и сама слабо понимаю, откуда у них сила и что это вообще за старики, но факт есть факт. Надеюсь, с этим ты спорить не будешь. Знаешь, у меня есть предположение: они жили очень близко к Зловещему Замку, возможно, это какой-то побочный эффект от колдовства Слуги… есть такой вариант.

Рай ничего не ответил, потому что решил, что объяснения вполне здравые, а точнее узнать обо всём можно только у самого Слуги. Телуна в это время обогнула впереди идущих Кодиша и Зола. Команда входила в лес, чтобы обосноваться на ночь на поляне. Грапиша, правда, не хотела останавливаться там, но выбора не было — равнина заканчивалась, и теперь везде пусть и не густо, но росли деревья.

Когда все спокойно поужинали и расположились для отдыха и беседы, Рай решил найти Грапишу и наконец выяснить у неё, что она делала и почему грохотала земля. Но среди всех Грапиши не оказалось — она установила защиту и где-то исчезла.

— Эник! — сидящая под одним из деревьев Телуна призывно помахала мальчику рукой. — Давай, реверс и сюда, что покажу!

Эник, бегущий в противоположную сторону, послушно развернулся и с той же скоростью побежал к новой подруге, совершенно случайно выполнив непонятную команду правильно. Недавно он обнаружил, что у Телуны есть волшебный нож, который может резать всё подряд. А ещё — что девушка тоже знает язык степных, и они порой играли с ней в побег пленника, которым неизменно был Эник. В своего противника он безнаказанно швырял серебряные шарики, и Телуна хоть и не чувствовала их, но исправно "погибала". Раю нравилось наблюдать за этой игрой — хоть раз в жизни посмотреть, как Телуна проигрывает.

— Я отойду, ты будешь руководить защитой, — тихо сообщил мужчина девушке, наклонившись и опёршись рукой о дерево.

— У вас же круг.

— На всякий случай, — Мастер подмигнул Энику и развернулся. В какую сторону пошла Грапиша, он не знал — может быть, опять создавать невероятные вспышки, — поэтому пошёл наугад. Но далеко идти не пришлось — девушка сидела под деревом, обхватив колени руками, и смотрела на раскинувшуюся перед ней равнину. Она не скрывалась — видно, просто хотела посидеть в тишине.

— Я не отвлекаю? — поинтересовался Рай, медленно подходя сзади. Он боялся не столько отвлечь девушку от важных мыслей, сколько получить энергетический сгусток в живот.

— Нет, — она как-то уж очень горько вздохнула. — Я всё равно ничего не делаю.

— Думаешь? — Рай присел рядом с ней, сцепил руки и уложил локти на колени.

— Нет. Я просто ругаю себя за то, что не подумала раньше.

— О чём? — мужчина повернулся к ней.

— Нам не стоило вообще идти в это Княжество.

— Да, тебе все об этом говорили, — согласился Мастер. — Ты что-то узнала?

— Я нашла выход, — девушка сказала это таким мёртвым тоном, как будто не сделала наконец то, что все давно ждали.

— Выход? Так чего ж ты молчала! — Рай обрадовался. — Нужно сказать всем!

— Рай, — она повернулась и посмотрела в упор чуть светящимися голубыми глазами. Наверное, включила ночное зрение. — Я нашла точно такой же вход, как и у Княжества Эрдез. Он односторонний.

Мужчина медленно кивнул. У них с самого начала были такие догадки.

— И он не пробивается?

— Нет. Точно так же, как и ворота. Я била во всю силу.

Рай склонил голову. Он понял, что девушка вовсе не боролась ни с каким демоном, а вспышки говорили о её попытке пробить выход. Но ничего не вышло. И она никому не сказала, потому что нельзя зря обнадёживать.

— Значит, пойдём дальше и будем искать другой, — сделал вывод Рай.

— Не знаю… не знаю, стоит ли. Всё равно мы не выйдем, — Грапиша сокрушённо покачала головой и крепче прижала к себе согнутые ноги.

— Почему? Ты ведь не видела все выходы, — Мастер попытался её подбодрить. — Ты почувствовала отличия между этой стеной и той, у ворот? Какая прочнее?

— А что прочнее, вот эта скала или та? — девушка усмехнулась и коснулась носом рук, опустив голову. — Они непробиваемы, Рай. Слуга в десятки раз сильнее меня. Я против него — как Мирия против тебя.

— Но ведь есть же иной способ! Не обязательно долбить кулаком — можно прогрызть. Есть обходные пути!

— Да, я думала об этом. Я могу бить эту стену день за днём, и когда-нибудь заклятие исчезнет. Не раньше, чем через сотню лет.

Рай помотал головой, не соглашаясь верить в сказанное.

— Ты уверена? Как ты можешь это знать, если не обошла всю Долину?

— Это не обязательно. Та щель была точно такой же, как и возле Эрдеза. Возможно, это была та же самая. В Долину могут вести разные дороги из разных мест, но выводят они в один единственный выход, который появляется в разное время и где попало. Сейчас он там, — Грапиша махнула рукой. — А завтра может быть там, — махнула в другую сторону. — Это один и тот же выход. Он даже выглядит так же: сплошная скала, только ощущается не так, как простой камень.

— Но ведь не может…

— Я проверила его структуру. Любые похожие вещи можно отличить, и даже похожие заклятия — сотворённые разными Магами они будут отличаться. Я уверена, Рай.

— И что ты предлагаешь? — осторожно спросил он. — Остаться здесь? Или всё-таки идти?

Девушка не ответила. Она сидела, уронив голову на руки.

— Грапиша?

— Не надо, — глухо сказала она, когда Мастер собирался положить руку ей на плечи. — Будет ещё хуже.

— Почему хуже? — Рай убрал руку.

— Потому что мне нельзя плакать.

Может быть, если завры плачут, с небес сыплется огонь? Рай посмотрел на Грапишу с опаской. Но она сама подняла голову.

— У меня нет на это права, — сказала она и вдруг резко повернула голову в сторону скал. — Слышишь?

— Да, — прислушавшись, подтвердил Рай. Там были голоса. Демоны не перекрикиваются и вообще не разговаривают между собой без особой причины. И тем более не зовут на помощь.

— Там люди! — Грапиша вскочила и понеслась в ту сторону. Рай рванулся было за ней, потом вспомнил, что у него под опекой ещё семь человек плюс Телуна, и остановился. Посмотрел вслед удаляющейся фигурке. Похоже, люди появились возле входа. Может быть, это князь и княгиня решили отправиться следом за детьми, а раз выход блуждающий, то вышли здесь? Но как они могли пройти, ведь они не Маги, и артефактов у них нет? Ладно, неважно, когда вернётся Грапиша, можно будет спросить у неё.

Крика не слышал никто. Часть людей уже спала, кроме Эника, который ждал, когда вернётся мама, и Анди с Телуной, ведущих беседу под деревом, завернувшись в большое общее одеяло.

— А я сразу подумала, что это Слуга, — шёпотом говорила Анди, глядя на тусклый костерок невдалеке. — Ты говорила, что он может принимать любой вид. Но Кодиш ведь не он, правда?

— Конечно, нет, — так же шёпотом ответила Телуна. — Просто в нём сила. И, знаешь, именно эта сила звала меня из Эльтана, именно к ней я сюда и ехала.

— Но почему она тебя зовёт?

Телуна помолчала.

— Я не знаю. Мне кажется, со временем всё станет понятно. Я пока до конца не понимаю, как вообще такое могло случиться…

— Такое — это что? — Анди слабо понимала подругу.

— На поляну вдруг выходит человек, и я чувствую, как будто у него — моя жизнь. Как будто он держит её в руках — мою, понимаешь? Я тогда вообще слабо соображала, только хотела её вытащить. И, если честно, не знала, как…

— И ты могла его убить?

Телуна повернула голову к Анди. Она уже прекрасно знала, что любая мысль об убийстве (только если она не касается демонов) для девушки страшна и чужда.

— Наверное, да. Я как с ума сошла. Впервые за мою жизнь такое… почти такое же сильное чувство, как тогда, когда я увидела Слугу. Просто в том случае я не смогла бы его убить, а в этом…

— Неужели ты не сможешь прожить без того, что есть в Кодише? — Анди поёжилась.

— Нет, что ты! — Телуна улыбнулась. — Сейчас всё в порядке. Можешь забыть об этом. Мне просто нужно было время, чтобы в себе разобраться.

— Знаешь… — Анди непроизвольно зевнула. — Я всё равно тебя не понимаю, но верю, что всё в порядке…

— Вот и прекрасно, — Телуна поправила одеяло на плече подруги.

— Только вот почему ты так не хочешь рассказывать Мастеру Раю?

— Он уже всё знает.

Как будто услышав, что речь идёт о нём, на поляне показался Рай. Посмотрел в одну сторону, в другую, наткнулся взглядом на Телуну с Анди и быстрым шагом направился к ним.

— Ой, что-то случилось, — предупредила Телуна и стала выпутываться из одеяла. Она была одета, как и обычно, только из разрезов рубашки выглядывали голые ноги.

— Кажется, Грапиша нашла ещё людей, — тихо сообщил Рай, присаживаясь рядом с девушками на корточки.

— Ты их видел? — спросила Телуна, пытаясь найти штаны.

— Они звали на помощь. Грапиша побежала спасать.

— Ясно. То есть сейчас она приведёт гостей, — покивала воительница. — А все только заснули…

— Уже не заснули, — сообщил голос подслушивающего Груака. — Ждём пополнения.

— Нужно встречать гостей, — это Эник натягивал ботинки и проверял, хорошо ли затянуты шнурки.

Анди улыбнулась, но одеваться для встречи людей не стала. Во-первых, ещё неизвестно, что случилось на самом деле, а во-вторых, в одеяле удобно и тепло.

Вскоре послышались шаги и хруст лишайника под ногами. Людей определённо было больше одного. Все взоры обратились в ту сторону, спала только Мирия, удобно устроившись на мамином плече, отчего женщина не могла толком вывернуть голову.

На свет вышла Грапиша, за её спиной, сгорбившись, стояли два человека. Да, человека, потому что девушка не боялась поворачиваться к ним спиной.

— Уже не спите? — спросила она. — Тогда познакомьтесь с новыми спутниками. Они из Зар-н-Зара.

Выступили люди. В странных сплошных рубахах без пуговиц и ремешков, с широкими поясами, на ногах — сапоги и удобные штаны, оба при оружии. Один, тот, что помоложе, носил чёрные волосы и густую, постриженную кружком бороду. Мужчина постарше уже мог покрасоваться седыми висками, волосы его были короче, из левого уха свисала длинная серьга.

— Кто-нибудь из присутствующих знает язык Зар-н-Зара? — Грапиша обвела всех взглядом. Она не поняла ни слова из того, что говорили ей мужчины, но догадаться о том, что им нужна помощь, смогла и сама. Из сочетания "сарр-ен-саро" поняла название страны. Ну, а по количеству отвешенных поклонов стало ясно, что теперь она для них и царь, и бог.

— Я его плохо учил, — тихо признался Рай, но всё-таки сделал шаг вперёд. Самое основное он мог понять.

Но это было не нужно. Зар-н-зарский язык знала вся княжеская семья — они изучали его как представители правящего рода, среди обязательных наук, несмотря на то что носителей этого языка было сложно найти за пределами самого Зар-н-Зара. Груак пригласил гостей к костру, и они стали беседовать. Рай вспоминал знакомые слова, Мати внимательно слушала, Зол тихо переводил всё нетерпеливому Энику. Грапиша, Кодиш и Тига ждали, когда Груак им всё расскажет.

— Я тоже хочу выучить другой язык, — пожаловалась Анди. — Я бы сейчас всё понимала, а так — один набор звуков.

— Чего же ты раньше не сказала? Я научу, — уверила девушку Телуна.

— Ты знаешь зар-н-зарский? — Анди расширила глаза, потом замахала руками. — Так чего же ты молчишь? Что, что они говорят?

Телуна улыбнулась.

— Мы Мастера из Зар-н-Зара, отправились искать вход в Долину Смерти, потому что полгода назад пропал сын. Сын того, кто старше, а младшему он брат, — пояснила девушка и продолжила. — Нам говорили, что это гиблое дело, но мы всё равно пошли, потому что должны были. Мы считали, что сможем найти выход, и верили, что сын и брат жив и просто заплутал в Долине. Когда мы вошли, почти сразу на нас напали несколько демонов, один из них — очень сильный. И мы стали звать на помощь. Мы отбились почти от всех, но потом демонов стало ещё больше, намного, и мы уже решили, что нам конец. Но тут появилась… хм… такое слово, вроде как "спасительница", но почётнее. Может, "богиня-спасительница". Так вот, она появилась, и… ага… там ненужное описание демонов и битвы… ммм… их зовут Кир-Кид, это который седой, и Мари-Есс. Оба потомственные Мастера.

— Разве в Зар-н-Заре тоже Мастера? — удивилась Анди.

— Зар-н-Зар — очень закрытая страна, у них мало контактов с внешним миром. Но там есть люди с даром. Не так давно, насколько я помню, они приняли это понятие — Мастер. Наверное, сравнили и сделали вывод, что тип их обучения весьма схож с типом обучения в Ларусе. Правда, культурный обмен у них не очень активно идёт, так что различий, должно быть, по-прежнему много.

— А что такое культурный обмен? — живо заинтересовалась Анди. — Это когда книги из одной страны везут в другую?

— Нет… то есть да. Я же говорю, не очень. Если бы везли книги, научились бы и читать, и говорить по-эльтански, — Телуна потянулась. — Давай спать. Сейчас Грапиша и этим одеяла сотворит, а уж с утра расскажет, откуда в этой Долине взялись мы.