ИСТОРИЯ ... ХХI

Как утверждала Грапиша, команда прошла через ущелье утром, в тридцать аций после рассвета. С того момента минуло уже почти двое суток, но пейзаж не изменился. Постоянный вечер, сумрак, в котором можно различить друг друга и даже разбросанные тут и там скалы, облепленные чахлыми деревцами, но в котором не прочесть свиток, не заштопать одежду и не различить подкрадывающегося демона.

Этот вечер обрушился на путников сразу, как только они пересекли границу ущелья. Два отвесных склона с правой и левой стороны расступились и побежали в стороны, открывая взору долину. Позади уже не было никакого прохода — он медленно затянулся, как будто здесь всегда была монолитная скала, а щель — это так, случайно открывшееся магическое окно. Рай, который на всякий случай проходил между скалами спиной вперёд, увидел, как путь к отступлению затягивает дымка. Но когда он рванулся назад и приложил руку к поверхности горы, там уже не было даже намёка на пространство.

На самом деле до заката было около двадцати аций. Ориентироваться без солнца было сложно, поэтому верили словам Грапиши, которая невесть как чувствовала время и говорила, когда обед, а когда пора ложиться спать. Вот и сейчас, как только девушка сообщила, что поздний вечер и нужно готовиться ко сну, путники тотчас свернули с ровной поверхности и приблизились к лесу, в котором, они надеялись, им будет проще укрываться от демонов, да и огонь из камней не разведёшь.

Перед выходом в садах Княжества набрали много плодов мясного дерева и фруктов, упаковали всё в большие мешки. Самый тяжёлый — с виду небольшой, но вмещающий больше, чем все остальные вместе взятые, — несла Грапиша. Похожий она отдала Раю, чуть свернув пространство и ужав шесть анкелей веса (а это, почитай, килограммов двадцать, ведь анкель — средний вес новорождённого человека) в мелкий заплечный мешок. Остальные мешки были обычными и распределены между всеми участниками похода по справедливости. Правда, Тига и Кодиш, а больше всего Кодиш, ругались, что им ничего не дали, и что никакие они не старики. Пришлось уступить, но тогда возмутился Эник и потребовал ношу себе. За ним увязалась и Мирия. Так что на первое время проблем с едой не должно было возникнуть.

Впрочем, проблем и не было. И это всех слегка настораживало. За всё время путникам не встретилось ни одного, даже самого маленького и захудалого демона. Было тепло, ветер дул несильно и не тревожил. Ни разу не шёл дождь. Огонь из найденных веток разжигался легко и горел ярко и уютно. И даже источник еды был найден — густые стелющиеся кусты, которые росли на окраине леса и возле каменных глыб. С них можно было собирать маленькие синие шарики ягод, никому не знакомых, но принятых без опаски. Храбрый Зол, смело забросивший ягоду в рот, не отравился, ну и Грапиша обещала вылечить каждого, кто почувствует себя плохо.

Девушка уверяла всех, кто пошёл за ней в страшное ущелье, что создала вокруг них отпугивающий контур, и поэтому демоны не подходят. Это успокаивало людей. Но когда к ней с подобным вопросом подошёл серьёзный Рай, уже знающий о Долине Демонов из рукописи, лишь пожала плечами. Она никого не отпугивала, держала лишь предварительную защиту, которая позволит ей быстро среагировать и отразить нападение. Но демонов не было.

— Может быть, это ещё не Долина? — предполагал Рай. Они с девушкой шли позади всех, пропустив вперёд неугомонного деда и Зола, которые полюбили общество друг друга. Кодиш рассказывал Золу всё, что помнил о мире, а помнил он ой как много. Парень же всё не переставал удивляться, как этот дедок, который будет постарше его собственного деда-князя, идёт наравне со всеми и даже не ощущает усталости.

— Я здесь не была. Может, есть какой-то ещё переход, — не стала отрицать Грапиша. — Кодиш! Сверните направо, там должна быть удобная полянка и ночные кусты.

Старик кивнул и свернул прямо в чащу. Название "ночные" для кустов было придумано Эником и Мирией, которые решили, что такой тёмно-фиолетовый цвет у ягод — это цвет ночи. Ведь синий оттенок был очень редок в природе, только небо, редкие ручейки да крошечные цветочки могли им похвастаться. Больше всего на равнинах было жёлтого и коричневого.

— Может, они и правда боятся тебя? — полюбопытствовал Рай.

— Нет, Рай. Я почувствую их гораздо раньше, чем они поймут, что я рядом. И потом: с чего бы им меня бояться?

— Демоны почувствуют твою силу, они это умеют.

— Ну, тогда пусть сначала покажутся. А то я уже сама начинаю сомневаться, что они тут есть. Может, Слуга их уничтожил, шутки ради?

— Всех? — Рай приподнял бровь.

— А что? Согнал всех в одно место, уничтожил, проверил — не удался эксперимент! И поехал плакать да горевать.

Голос девушки был рассерженным. Походя она пнула какой-то камень, и тот, отлетев, ударился о ствол дерева и покатился в сторону.

— Грапиша…

— Он ведь заставил всех жителей Княжества Эрдез заснуть и не проснуться. Думаешь, зачем? Просто потому, что хотел посмотреть, что из этого выйдет.

— Я знаю. Давай лучше подумаем, в какую сторону…

Рай не договорил. Маленький Эник, который вместе с Мирией и Тигой шёл вторым, крикнул "Грапиша!". Родители Мирии, княжич Груак и княжна Мати, остановились с опаской, повернулись к замыкающим. Грапиша уже ринулась вперёд, обежала деревца и кусты, перепрыгнула валун — и увидела странную картину.

Нет, это был не демон. Обычный человек женского пола, изумлённый, ошарашенный и разъярённый. Когда Эник позвал Грапишу, эта девушка как раз вынимала нож.

Вскрикнула Тига, схватила за руки детей и крепко сжала. Кодиш чуть присел, настораживаясь, потянулся к рукояти меча, который всё-таки захватил с собой из дому, предварительно кое-как его наточив. Но куда там! Девушка в длинной зелёной рубахе прыгнула так стремительно, что старик едва успел ухватить её за руку с занесённым ножом. Они оба упали на землю, Кодиш — на спину, стараясь отсрочить момент, когда нож коснётся горла. Мирия ухватила Тигу за юбку, Эник старательно вглядывался в темноту. Ему показалось, что он разглядел светлое пятно — вероятно, сообщник незнакомки притаился в кустах.

Девушка с ножом молча делала своё дело. Она не кричала, не сквернословила, что, кстати, было удивительно для её перепуганного "сообщника". Она просто устремляла вперёд ладонь с ножом и злилась, что не может одолеть старческую руку. Рука сопротивлялась довольно успешно.

— Что происходит? — это рядом с Грапишей на мох прыгнул Рай. Увидел драку, сразу не разобрал, кто именно в ней участвует, и бросился вперёд, чтобы разнять.

Его ухватили за локоть.

— Что? — раздражённо вопросил Мастер.

— На неё не действует магия, — покачала головой девушка и понеслась спасать Кодиша раньше, чем Рай успел осмыслить заявление и кое-что вспомнить.

Да, незнакомка изрядно удивила пепельноволосую девушку-завра. Она попыталась отбросить врага магическим потоком, но ничего не вышло. Точнее, противница не отреагировала никоим образом. Это и заставило Грапишу замешкаться и не поспешить на помощь сразу.

Наверное, отвлечённая атакой Кодиша девушка не видела ничего вокруг, поэтому Грапише удалось снести её в прыжке и повалить на землю в паре измов от приходящего в себя старика. На миг показалось, что у противницы знакомое лицо, но Грапиша вспомнила, что она атаковала беззащитного старика, и уверенно прижала девушку к земле. Однако та вырывалась отчаянно, даже почти рычала, и Грапиша опять попробовала использовать магию. Укрепить себя, например, или усыпить врага. Не выходило. Всё как будто растворялось, да что там говорить — почти не ощущалось её преимущество завра перед обычным человеком. Может, эта девушка — тоже?.. Удивлённая Грапиша почти позволила противнице вырваться, потом опомнилась, схватила её за руку с ножом, потянулась к поясу, где висел неизменный цилиндрик…

— Стой, Грапиша!!! — завопил Рай, наконец сообразивший, что кажется ему неправильным. — Стой!

Девушка отскочила, приняла оборонительную позу, выставила цилиндрик, из которого торчало лезвие меча. Напавшая на Кодиша тоже вскочила, почти с такой же прытью. Нахмурилась. Кажется, Грапишу она тоже где-то уже видела.

— Телуна! — позвал Рай, выступая из-под сени деревьев на поляну.

Та развернулась.

— Не ожидал встретить тебя здесь, — осторожно сказал Мастер.

Телуна смотрела не на него, а на Кодиша, который уже обнимал свою испуганную супругу. Дети попрятались за деревьями.

— Эй! Да в чём дело? — Рай поднял ладони. — Ты меня узнаёшь?

— Он! — воительница указала кинжалом за спину Мастера. — Кто он такой? Откуда?

— Кодиш? — мужчина изумлённо оглянулся. — Обычный старик из села Бирфи, в Эрдез попал случайно… он здесь с женой… ты его знаешь, что ли?

— Не знаю, — Телуна всё сверлила несчастного Кодиша взглядом. — Какой ещё Эрдез? Мёртвая страна, что ли?

Наконец зелёные глаза посмотрели, куда надо. На Рая. Рука с ножом опустилась. Приблизилась.

— Княжество Эрдез, которое заколдовано Тёмным Колдуном, — пояснил Рай. — Мы отправились в него, чтобы найти пропавших Магов.

— По настоянию вашей Грапиши? — криво усмехнулась Телуна, возвращая кинжал в сапог. Рай кивнул куда-то ей за спину, она повернулась и увидела ту, с кем недавно боролась. — А! Грапиша? Наслышана, наслышана… что ж, не держи зла, я не собиралась с тобой бороться. Мы виделись в Ларусе.

— И в Ренби, — Грапиша ответно протянула руку для пожатия.

— Значит, рядом Княжество Эрдез, — задумалась Телуна. — Мы на севере. Хм… вы ведь собирались здесь заночевать? Прекрасно. Мы тоже. Только огонь ещё не успели развести. Милости прошу.

И она повела рукой, как бы приглашая гостей. По ходу призывно помахала жмущемуся к дереву человеку.

— Ой, а я её знаю! — объявил Эник Мирии, когда увидел, кто подошёл к Телуне и прячется за неё.

— Кого? — спросил взволнованный Груак.

— Вон ту, со светлыми волосами. Это Зиманди, она живёт в Ренби. Невеста Дора.

— А почему она здесь? — задал логичный вопрос Зол. Эник пожал плечами и сделал шаг в сторону беседующих. Мама пожала руку той, с которой недавно боролась, значит, никакой вражды нет. Можно не бояться.

— Почему так светло? — задумчиво проговорила Мати, и сразу же Мирия завопила.

— Эник! Ты светишься!!!

На крик обернулся Рай. И улыбнулся торжествующе, как будто это он учил мальчишку светиться изнутри мягким белым светом.

****

Обрадованный и беспрестанно глядящий на свои светящиеся ладони Эник устроился на колене Мастера Рая, который официально объявил себя Учителем мальчика. Разумеется, Школа Мастеров не приняла бы этого заявления, но за Эником в любом случае нужен был особый присмотр, а у Грапиши было много других забот. Сама пепельноволосая девушка устроилась недалеко от мужчины, задумчиво глядя в огонь. По другую сторону костра, вытянув одну ногу, согнув вторую и устроив на её колене локоть, расположилась Телуна. Анди сидела рядом, уложив колени набок и упёршись в землю ладонью. Она чувствовала себя спокойней в компании множества людей: ведь чем больше своих, тем меньше шансов у врага. Он узнала Эника, узнала Мастера Рая. Правда, появление последнего её не очень обрадовало: она вспомнила неприятную сцену в пути и не хотела, чтобы подобное повторилось. Но Телуна, похоже, вообще ни о чём не думала. Она старалась не коситься в сторону укладывающихся спать Тиги с Кодишем и задавала какие-то вопросы про Княжество Эрдез. Причём было совершенно ясно, что её ни один вопрос не интересует.

— А эти кто? — Телуна кивнула на Груака и Мати. Женщина уже лежала под покрывалом рядом с дочерью, мужчина сидел и с опаской издалека наблюдал за беседой новоприбывших и ведущих — так путники негласно прозвали Рая с Грапишей.

— Дочь князя и её муж, — ответил Рай. — Груак ещё ничего, а Мати согласилась идти только тогда, когда мы сказали о детях. Будущее детей оказалось важнее, чем боязнь перемен.

— Парень?

— Что? — не понял Рай. — А… их старший сын, девять лет. Обычный парень, без магических сил. А что?

— Ничего, — сказала Телуна и замолчала. Она прислушивалась к шорохам чуть правее, где пытались заснуть пожилые супруги.

— Мастер Райанстер…

— Мастер Рай, — поправил он.

— Мастер Рай, — тотчас исправила себя Анди. — Скажите… вы знаете древних Магов? Знаете, кто такой Расс Ридель?

Девушка всего лишь хотела немного отвлечь подругу от мыслей о Кодише. Она до сих пор не понимала, что нашло на Телуну, и боялась, что та опять бросится на старика. А самым волнующим для воительницы, по мнению Анди, были мысли об этом человеке. Можно было, конечно, сказать и про Слугу, но этого девушка боялась сама. Чего доброго, помянешь — а он уж тут как тут…

— Ридель Расс, — машинально поправила Телуна, таращась на угли. Рай повернулся к ней.

— Что?

— Ничего.

— Вы знаете, кто такой Ридель Расс? В каком году он жил? — продолжила Анди уже с исправлением.

— Не слышал, — покачал головой мужчина. — Грапиша, ты не знаешь?

— Не знаю, — она подняла глаза на недавнюю противницу. — Позвольте вопрос, Телуна: как вы здесь оказались?

— Плохой вопрос, — нахмурилась та. — Интереснее: как выбраться.

— Вы знаете?

— Не знаю. Можно на "ты", Грапиша.

— Я объясню, почему я спрашиваю, — Грапиша сделала успокаивающий жест рукой. И рассказала про то, что знала о Княжестве. Что в него могут попасть лишь Маги, и что не могут выйти, и что она, Рай и Эник всё это проделали, и назад попасть действительно не смогли. Потом рассказала про то, что произошло с Эрдезом на самом деле, со слов князя. И про ущелье, ведущее в Долину Демонов. — Я не знаю, единственный ли это выход. И если вы попали сюда как-то по-другому, значит, есть шанс, что оттуда мы выйдем.

— Интересно, — с задумчивой улыбкой хмыкнула Телуна. — Долина Демонов, говоришь? И он регулярно подкармливает их Магами, которые ищут Княжество? Хитро, хитро… только я не знаю про другие выходы. И подозреваю, что, даже если они и есть, то они не выходы.

— Все в один конец? — уточнил Рай.

— Именно. Но искать, конечно, нужно — сдаются только слабаки.

— Вы ведь не проходили через Княжество, — продолжила Грапиша. — Вы давно здесь?

— Сутки. И мы сюда вообще не входили, — хмуро ответила Телуна.

— Да, это можно предположить, — спокойно продолжала Грапиша. — Насколько я знаю, у вас нет магической силы?

— Нет.

— Амулеты?

— Может быть.

Рай внимательно посмотрел на Телуну, догадываясь, что она говорит о своей антимагии. Грапиша лишь вздохнула, понимая, что девушка ничего не ответит.

— Ты не хочешь рассказывать?

— Не хочу. Анди, объяснишь им? — Телуна повернулась к подруге. Та неуверенно посмотрела на неё, потом на собеседников. Ей говорить о Слуге? А вдруг он… ну ладно. Ладно. Телуне тяжело говорить, она объясняла что-то там про убитого друга… ладно.

— Мы недавно выехали из Сташа… вчера утром. Собирались переночевать у камня. И… и…

Три пары глаз смотрели на Анди в упор. Телуна, уже не таясь, глазела в сторону одеял. Ей, во избежание, отвели место по другую сторону костра от пожилой четы, и подальше.

— Там появился высокий такой… в чёрном плаще… прямо из воздуха, — Анди стала говорить тише. — И он сказал, что у него есть сюрприз, и что он ещё придёт…

— Какой сюрприз? — спросил Рай.

— Ну… просто, сюрприз… а потом рукой махнул, и… и мы тут оказались.

— Так вас сюда телепортировал Маг? — удивился Рай.

— Стой, Рай! — Грапишу осенило. Она расширила глаза и спросила, чётко выделяя слова. — Анди… ты знаешь, кто это был?

Девушка обречённо кивнула.

— Кто?

Грапиша похолодела. Волнение, что царило в ней сейчас, было полярным: разрядка могла наступить как в неописуемой радости, так и в гневе.

— Это был Слуга царя Ратарского, — почти шёпотом ответила Анди и оглянулась, проверяя, не появился ли упомянутый рядом.

Грапиша резко опустила голову, свесились волосы по обе стороны лица. Потом так же резко её подняла.

— Телуна, расскажи, как это было.

— Не собираюсь. Это ваше дело — всякие слуги. Я нашла то, за чем сюда ехала.

— Так тебе всё равно, выберешься ты отсюда или нет? — Рай посмотрел на Телуну, потом покосился на Анди.

— Нет, не всё равно.

— Телуна! — Грапиша повторила настойчивей. — Ты видела Слугу! Он не появляется в разных местах перед разными людьми и не обещает им никаких сюрпризов! Понимаешь?

— Я хочу спать. Отвяжитесь от меня, — сообщила Телуна и встала. Анди вскинула голову, хотела двинуться за подругой, но потом подумала, что эти люди её не обидят, и у них можно узнать много нового. Страсть к информации пересилила, тем более что подруга не уходила восвояси, а всего лишь укутывалась в спальное одеяло, любезно предоставленное Грапишей для двоих новых спутниц.

— Анди, — Грапиша сделала умоляющие глаза. — Это очень важно, ты ведь понимаешь. Расскажи, что ты знаешь о Слуге.

— Я знаю, что он — страшное существо, и служит царю Ратарскому, и…

— Это все знают, — девушка махнула рукой. — Скажи, что случилось там? Возле Сташа? Зачем он приходил?

Анди оглянулась на подругу. Может, этого нельзя говорить? Ведь не её секрет. Но в то же время Телуна и не просила делать из этого секрет. Ушла, словно позволяя обсуждать всё, что они хотят. И девушка решилась.

— Я так поняла, что они встречались раньше. И Слуга сделал Телуне что-то очень плохое… убил родных, вроде бы… он очень удивился, что она жива. Но не убил.

— Не убил, — задумчиво повторила Грапиша.

— Я спросила её, почему, и она сказала, что не знает. И ещё… они говорили про гробницу. Ту, что возле Сургуна, там покоится этот самый Расс… Ридель, — девушка вспомнила, что Телуна говорила эти слова наоборот, но поправиться не успела.

— Да, мы видели её издалека, — вспомнила Грапиша. Эник и Рай согласно кивнули. — И что? При чём здесь Слуга?

— Он сказал, что это он построил эту гробницу. А Телуна почему-то очень разозлилась. Мы, когда эту гробницу смотрели, Телуна странно себя вела… смотрела на его статую, и у всех хотела выведать, кто создатель. А оказалось… — девушка развела руками.

— Ясно, — Грапиша откинулась назад, упёрлась руками в каменистую землю. — Телуна могла бы рассказать, но не хочет. Ладно. Неважно. Главное сейчас — постараться найти пропавших Магов и, самое главное, — выход из Долины.

— Вы их не найдёте, — раздался глухой голос со стороны Телуны.

— Почему? — тотчас же насторожилась Грапиша.

— Они давно мертвы. Здесь слишком много демонов, чтобы Маги могли их победить. И нам всем конец.

Сидящие у костра переглянулись.

— Не радующее сообщение, — кашлянул Рай.

— Грапиша… она точно говорит? — Эник посмотрел на девушку с надеждой.

— Нет. Я не простой Маг, ты же знаешь. Мы найдём выход.

Последние слова Грапиша сказала чуть громче, чтобы их слышала Телуна. Та не ответила.