Глава четвёртая

Росли сам не знал, почему, но он был уверен, что в книге о Средиземье, можно найти много ответов на разные вопросы. Он почему-то верил в это. Что-то подсказывало ему, что обыск, учинённый неизвестными, в Белой Башне, было не что иное, как попытка найти именно ту книгу. С этой мыслью он, с Фраско, продолжал путь по тракту, подъезжая всё ближе к границе с Арендором.

Фраско, с удовольствием отпросился у хозяев, в Арендор, объяснив это тем, что ему надо помочь другу, Росли. Они согласились отпустить его, взяв с него слово, что, как только он найдёт то, что ему надо, то сразу же вернётся обратно. Фраско согласился. И вот они, с Росли, уже ехали верхом на Халто, надеясь вскоре перебраться через границу. Единственное, что настораживало Росли, это возможная встреча с дозорными.

К счастью, снега ночью не было и Росли без труда мог разобрать следы от копыт. Тракт проходил через границу, поэтому посторонних следов он не заметил. Были лишь следы от копыт лошадей стражников, которые постоянно несли здесь дозор. Фраско молча, стараясь не мешать другу, наблюдал за его действиями и тоже смотрел на довольно чёткие отпечатки Родвардских подков на твёрдом, укатанном снегу. К вечеру они приблизились к скалистой, местами заснеженной горе, на которой, словно скрываясь от глаз путников, были едва заметны небольшие кустарники, под шапками снега. Гора проходила с правой стороны от тракта. У самого подножья горы росли заснеженные, невысокие, ели, которые дальше, перерастали в довольно густые, хвойные леса. С левой стороны, вдалеке виднелась другая гора, служившая границей Родварда. Мимо одной горы, что справа, и до той, что виднелась вдали, протекала широкая река — Канта. Она так же служила границей между двумя странами. Не смотря, на её ширину, реки не было бы заметно и вовсе, если бы не редкие деревья, что стояли вдоль берега по обоим берегам. Они, словно застыли на время зимы. Их разлапистые, серые ветки были накрыты сверху белым снегом. Берега были довольно крутые, но были и пологие, на мелководье. Снега было достаточно много, поэтому даже в тех местах, где берег был крутым, снежные заносы сравняли его с замёрзшей рекой. Издалека не было заметно, но подойдя ближе, была видна небольшая низина, между двумя берегами. Тракт же проходил по пологому берегу, в стороне от крутого склона, там, где было мелководье. Летом, там можно было без труда перейти реку вброд.

Росли посмотрел вперёд, на то место, где должна была протекать река, затем, внимательно присмотрелся к следам на снегу. По-прежнему были видны лишь следы от подков с эмблемой Родварда. У самой границы, у реки, по следам было понятно, что всадники, завершив свой дозор, развернулись назад. Росли огляделся по сторонам, словно не веря тому, что на этом всё так и закончится. Приглядевшись, он заметил правее от тракта, какие-то следы, скорее всего следы всадников. Он остановил Халто и обратился к другу:

— Думаю, нам придётся расстаться. — Росли уверенно спешился, — Дальше ты поскачешь один. Халто умный. С ним не пропадёшь.

— Но, я думал… — Фраско был удивлён резкой перемене лифута, — Думал, мы поедем туда вместе.

— Я тоже так думал. — беспокойно сказал Росли и посмотрел в сторону, где заметил следы, — Но мы должны разойтись. Там, куда я иду, коню не место. Да и тебе тоже. Извини, но… доверься мне, Фраско и просто скачи в Арендор. Халто — эльфийский конь, он тебя быстро доставит куда надо. — Росли потянулся до гривы коня и погладил его. Халто наклонился и, видимо понимая, что они скоро расстанутся, положил голову на плечо Росли. — Всё, до встречи. — сказал Росли и, отойдя немного в сторону, махнув друзьям рукой.

Конь с всадником отправились дальше.

— До встречи. — Фраско обернулся и махнул рукой другу. Росли стоял один, на тракте и махнул другу в ответ.

Росли не сошёл с тракта, пока не убедился, что друзья скрылись в полумраке. Затем он мысленно сказал: «Ну вот. Мы снова расстались, дружище. Ну, ничего, с Фраско тебе будет спокойнее. До встречи…»

Сугробы были достаточно глубокими, но лифут, словно их не замечал. Он с лёгкостью, почти не проваливаясь, прошёл в сторону тех следов. Он внимательно посмотрел на глубокие следы в снегу. Кто-то старательно гнал коней. Росли посчитал их. Всадников было не меньше пяти, они удалялись в сторону леса. Он взволнованно смотрел вперёд и не знал, что его ждёт впереди, но он должен был проверить всё. Что-то подсказывало ему, что надо было проверить всё и узнать, что это за следы и куда они ведут? Он специально отправил Халто с Фраско вперёд, что бы они, не пострадали, если что. Ему не хотелось их терять. Да и мысли о книге не давали ему покоя. Пусть лучше Фраско доберётся до книги первым. Возможно, от этого зависит их будущее. Будущее всего Средиземья. Росли очень верил в это.

Пройдя немного вперёд, он оказался у отвесной скалы. Дальше вела довольно ровная дорога вдоль неё. Снега там почти не было. Насколько Росли мог понять, это был небольшой, скальный выступ. Вскоре показался поворот, за которым была просторная площадка. Сверху над ней нависал приличный каменный купол. Всё это было сооружением самой природы. Следы вели вглубь площадки. Там, в темноте, в самой её глубине виднелось что-то тёмное. Скорее всего, это был небольшой проход внутрь скалы. Прислушавшись и поняв, что вокруг никого нет, Росли поспешил дальше. Вскоре он оказался перед входом в пещеру. Росли, недолго думая, вошёл внутрь неё. Внутри была кромешная тьма. Росли достал из походного мешка светлячков и осмотрелся. Единственный путь, тёмный тоннель, вёл на право. Он вытянул левую руку со светлячками, освещая путь, и направился дальше. Пройдя по тоннелю ещё немного, он оказался у какого-то выхода, после которого тоннель резко обрывался. Единственный путь вниз был вымощен из довольно просторных, каменных ступеней. Видимо, это было сделано специально, чтобы вниз могли сойти не только люди, но и лошади. Внизу была круглая площадка, прямо внутри скалы. Небо над ней было видно, как на ладони. Вокруг неё возвышались неровные, каменные стены. Сверху это место напоминало большой, огромный колодец внутри скалы. Снег внизу этого колодца был утоптан. Видимо, совсем недавно здесь кто-то был. Росли заметил слегка припорошенный след от большого костра. Возле него, под тем же, тонким слоем снега что-то темнело. Росли поднял свой взгляд вверх, словно хотел убедиться, что он здесь один. «Стоит ли идти дальше?» Глаза его настороженно посмотрели вниз. «Что за глупые вопросы, конечно да». После недолгих размышлений он, подавив в себе жуткое состояние, наконец, решил пойти вниз. В любом случае, нужно было узнать, что это там, внизу? Он шагнул на первую ступень и, почувствовав хорошую опору, смело пошёл по ступеням.

Спустившись, Росли, осторожно наступая, подошёл к пепелищу. Здесь явно был очень большой костёр. Возможно, возле него грелось много людей. Почему именно людей? Потому что вокруг были еле заметные, из-за припорошенного снега, следы людских сапог и лошадиных копыт, с Родвардской подковой. Вот только следы эти оказались более свежие, чем след от костра. Росли заметил это сразу и его это удивило: «Может, стража что-то обнаружила?» Росли подошёл к тёмным следам на снегу и чуть не отскочил в сторону. Это была кровь. То, что он нашёл, оказалось замёрзшей лужей крови: «Какой-то обряд. Здесь проводили какой-то обряд!» Воскликнул про себя Росли. Он начал разыскивать ещё возможные следы и вскоре, с края пепелища, в ужасе обнаружил обгоревший, детский ботинок. Увидев его, он остановился, замер, словно наткнулся на непреодолимую преграду. Что-то мертвецки чёрное висело над пепелищем. Время, казалось, замерло. Он тут же вспомнил о похищенных детях. Да, без сомнения, совершенно случайно, он нашёл разгадку на таинственное похищение детей: «Но, зачем? Кому это было надо? По рассказам, похитители были в масках. Но, почему здесь подкова, именно с эмблемой Родварда? Неужели Гардьен, будучи воеводой, стал бы так рисковать? Нет. Здесь что-то другое». Росли огляделся вокруг, но больше ничего не приметил. Всё вокруг словно замерло в ожидании чего-то страшного. Стены, словно обступили его и угрожающе нависали. Непонятно откуда, подул лёгкий ветер. Тревога нарастала с каждым моментом. У него появилось чувство, будто он там не один. Ему казалось, что за ним кто-то наблюдает, чей-то незримый глаз. Он чувствовал сердцем чьё-то присутствие. Росли посмотрел на скалы. По шершавым, каменным стенам беспокойно летал порывистый ветер, собирая, крутя в воздухе и сбрасывая небольшие, снежные вихри вниз, слегка присыпая пепелище.

«Кажется, друг мой, тебе лучше схорониться». — подумал про себя Росли и посмотрел вокруг. В дальней стене, этого огромного колодца, виднелся тёмный проём. Насколько он понимал, это, скорее всего, был проход внутрь скалы. Именно туда он и направился.

Прошло три недели после того, как они с Росли распрощались, а точнее, Росли сам ушёл от них. Утром, сразу после ухода лифута, Леодорас, Ратгор и Эскрол решили проследовать в Арендор, к королю Лазарену Эрдану, сыну Доарона. Такое решение они приняли неспроста. Дело в том, что Леодорас, рассматривая разбросанные рукописи, во время утреннего дозора, случайно обнаружил наполовину оборванный лист, где осталась часть слова «Гелл». Леодорас почему-то решил, что это, как то связано с их миссией. Дело в том, что перед этим словом или, возможно, именем, было едва заметное, стёртое слово «Бу…р». Эльф, переведя древнюю рукопись, понял, что речь идёт о лифуте, чьё имя начинается на «Гелл». А проживал он примерно очень давно, в городе Ароун, где, как раз и находился замок короля Эрдана. Сомнений не было, им надо было, направится в Ароун и попросить у Лазарена допуск к Арендорским архивам, что должны были находиться в королевской библиотеке. Хотя эльф, как показалось его попутчикам, что-то скрывал. Он стал вести себя не спокойно. Ратгор пытался разговорить его, но Леодорас только отговаривался, что это от переживания за Росли. Возможно даже, что это было далеко не напрасно. Надвигалось что-то страшное, чёрное. Все трое понимали это.

— Возможно, если мы найдём ту книгу, которую, видимо очень хотел найти тот, кто перевернул здесь всё, это прояснит, что и как нам лучше сделать. — Сказал тогда Леодорас. Всё остальное время он предпочитал молчать.

Они решили, что идти через Рохьендун опасно. Нужно было выбрать; либо идти через горы, либо разыскать Грода и попросить у него помощи. Так они решили, направится к минотавру. Через два дня пути, они, встретившись с Гродом. Они объяснили ему, что им необходимо попасть в Арендор. Возможно, это вопрос жизни и смерти. Грод согласился им помочь, но не сразу. Он сказал, что его орлу не унести всех. Придётся ему переправлять их два раза. И путь займёт примерно дня три, четыре. Друзья всё же решили, что первыми полетят Ратгор с Эскролом. Но это было довольно опасно, учитывая то, что орлы — довольно своенравны. У них очень крутой нрав. Поэтому им пришлось для начала войти к большой птице в доверие. Леодорасу не составило большого труда, подружиться с ним. Эльфы всегда славились единством с природой. Так как времени было мало, они решили, что сначала полетят Леодорас с Ратгором, а затем Грод с Эскролом.

Лететь пришлось довольно долго, с остановками на ночлег. Не смотря на то, что орлы — довольно выносливые, такой перелёт для орла был тяжёлым. Дело в том, что у него было ранено левое крыло. Его ранили лазутчики орки, когда Грод облетал с дозором здешние леса и пытался их остановить. Конечно же, Грод потом поквитался с ними, но крыло у орла, с тех пор стало быстро уставать. Молодые же и здоровые орлы способны без труда перелететь море до самого Алатая.

Первыми, как и договаривались, полетели Леодорас с Ратгором. Они пролетели половину Рохьендуна и заночевали прямо на скалистой горе. С утра второго дня, они пролетели восточную страну и остановились на вершине хребта, на границе с Родвардом. Леодорас надеялся тогда увидеть внизу Росли. Возможно, он его и видел, но было сложно разобрать. Внизу по тракту проходило много народа, но даже с его зрением, ему не удалось различить, кто это. Да и по тракту Росли вряд ли пошёл бы. Ночью, он слышал внизу какой-то шум. Видимо, там была какая-то стычка, но, что именно произошло, этого он так и не узнал. А вмешиваться, у него не было времени. К вечеру четвёртого дня пути они, наконец, достигли границы Арендора. Они заночевали на вершине горы, внизу которой, едва виднелась заснеженная река — граница между Арендором и Родвардом. Утром орёл полетел обратно. Леодорас с Ратгором остались ждать Грода с Эскролом, на той же вершине. Они нашли укромное место — небольшой лаз внутри горы. Там оказалось довольно тесно, но намного теплее, чем снаружи. Хотя эльф, в отличие от человека, не особо чувствовал холод. Они разожгли в тесной, каменной коморке огонь и Ратгор с удовольствием начал греться.

— Везёт же вам, эльфам. — улыбнулся Ратгор и кивнул на легко одетого Леодораса, — Ты совсем не чувствуешь холода или терпишь?

— У нас, эльфов, полное взаимопонимание и восприятие природы. Наши тела не ощущают ни жары, ни холода. Так уж мы устроены.

— А лифут? Он не ваш родственник, в смысле племенного родства?

— В нём есть многое от эльфов и не меньшее от гномов. — Леодорас задумался, — существует одна легенда, что первые лифуты появились после того, как одна эльфийка полюбила гнома. Потом они были вместе. Им пришлось скрываться, так как эльфы и гномы были против их отношений. Говорят, что от них и пошли лифуты.

— Ты сказал, одна легенда. — Ратгор грел руки у маленького костерка, — Есть и другая?

— Есть. Другая — гласит, что лифуты пошли от человека и эльфа. Но, факты говорят, о другом. О том, что лифуты — довольно древний народ, возможно, древнее… — Леодорас, казалось, немного замялся.

— Если не хочешь, не говори.

— Ну почему же. Ты помнишь про Буйяр? — спросил эльф и посмотрел на Ратгора.

Ратгор кивнул в знак согласия и очень внимательно посмотрел на Леодораса. Эльф тяжело вздохнул и продолжил:

— Я прочитал ту рукопись, что наполовину стёрта, и пока понял только то, что Геттер, насколько гласит легенда, был Буйяром. — Ратгор замер от удивления. Леодорас продолжил, — Только эти существа, создания, способны сокрушить тьму. По легенде, они были созданы, как личные, приближённые воины Самого Создателя, но теперь я понимаю, что, возможно, это не так.

— Но, — Ратгор не мог найти подходящего слова, — лифуты, да и Росли… они же малы ростом и довольно слабы.

— Знаю. Я сам в замешательстве. Но, то, что меч Геттера его слушается, это без сомнения.

— Ну, во-первых, этот меч ему немного великоват. — усмехнулся Ратгор, — Даже не смотря на то, что он подрос за последнее время и окреп.

— Не забывай, что Буйярами становятся. Эти создания, как гласит легенда, — ни живы, ни мертвы. Что касается меча, то им может владеть только истинный хозяин, наследник линии Геттера. Росли не Буйяр, это и так понятно, но, именно ему предстоит сражение с Демоном тьмы. И Дэрнен не стал бы его бояться, не будь он для него так опасен. А какая в нём сила, известно лишь одному Создателю. И кем на самом деле был его великий предок, мы, возможно, узнаем из той книги, за которой отправились. Плохо только, что не только мы одни знаем о ней, но будем надеяться на лучшее.

Двенадцать дней понадобилось орлу, чтобы все путники были вместе, на заснеженной горе. Наутро, следующего дня, Грод распрощался с ними и полетел обратно, в Хорибор. Леодорас, Ратгор и Эскрол решили, что добираться до замка Эрдан им придётся вдоль горных троп. Для этого им предстояло спуститься вниз. Спуск занял у низ весь день. Заночевали они уже у подножия горы, в небольшом углублении. Они разожгли костёр, и Эскрол решил заняться ужином.

— Если всё пойдёт нормально, то через пять дней мы должны быть на месте. — сказал Ратгор, потирая руки у костра.

Эскрол был иного мнения. Он помешивал постный бульон деревянной ложкой и недовольно сказал:

— Я вообще не понимаю, от кого нам скрываться в этой стране? Мы здесь выросли. Зачем идти так долго заснеженными тропами вдоль гор, когда мы можем спокойно добраться с попутными санями, каких-нибудь торговцев и всего дня за два.

— Мы слишком засветились, друг. — спокойно ответил Ратгор, — Если мы пойдём по тракту, у нас будут проблемы. К тому же, в последнее время люди озлобились. Возможно, это всё тёмные чары. Но, так или иначе, будет лучше, если мы доберёмся до Эрдана окольными путями.

Леодорас промолчал. Он просто прислушивался к лёгкому треску деревьев, от ночного мороза. Ночь должна быть довольно морозной. Небо над Арендором было местами звёздное, была видна круглая луна, что без сомнения говорило о небольшом изменении не только в природе, но и во всём Средиземье. Эльф задумался, над тем, где сейчас может быть Росли? С того утра, когда он покинул их и отправился в путь один, прошло две недели. Может и больше. Он уже потерял счёт времени. Но он, всё же надеялся на случайную встречу с лифутом. Он очень надеялся и верил, что они встретятся с Росли раньше, чем, произойдёт, что-то нехорошее.

Он краем глаза посмотрел на Ратгора с Эскролом. Они по очереди зачерпнули ложками из котелка и сделали пробу. Эскрол молча, жестом пригласил Леодораса присоединиться. Ратгор тоже махнул ему, указав на котелок, в котором заманчиво дымилась похлёбка. В руках у Ратгора была ещё одна ложка. Леодорас улыбнулся. Ему совсем не хотелось, есть, но вдохнув аромат похлёбки, он поднялся с подстилки, расстелённой на камне и, подойдя к костру, присел на корточки. Взяв в руку ложку, он с удовольствием принялся за трапезу.

Росли пробыл в небольшой пещере уже два дня. Проход в неё находился в стене, противоположной от широкой лестницы, по которой он спустился в это странное, довольно жуткое место. Он мог бы сразу уйти оттуда, но он, что-то предчувствовал. Понимая, что здесь происходит что-то странное, он решил выяснить, что именно? Он уже знал, что те следы оставили Родвардские стражники. Если они узнают о нём, если почувствуют его здесь, то ему конец. Не смотря на это, он решил рискнуть и остаться там. Когда он уходил из трактира, то немного запасся овсом для Халто. Он вдруг вспомнил об этом и горестно усмехнулся над своей памятью. Он забыл отдать мешочек с овсом Фраско. Он теперь надеялся, что Фраско всё же вовремя добрался в тот вечер до ближайшей деревни. Фраско без сомнения всё здесь знает. Они с Халто не пропадут. Сам же Росли трапезничал хлебом, сыром и вяленым мясом, запивая это простой водой. В особенной трапезе ему не было нужды. Сколько он себя помнил, всегда плохо питался. За годы рабства, особо не разъешься. И эта еда казалась ему очень даже знатной. Единственное, что было плохо, нельзя было разжечь костёр. Ему не было холодно, но всё же хотелось посидеть у костра. Просто послушать треск сухих веток, от чего ему всегда становилось уютно. Но, разжечь костёр, значит подвергнуть себя опасности. Этого он допустить не мог. Ему очень хотелось узнать, что здесь происходит?

Рано утром, третьего дня ночлега в пещере, когда солнце ещё не успело взойти, он проснулся от странного шума. Услышав чьи-то голоса, он быстро поднялся. Правая рука до сих пор его не слушалась, хотя болела уже намного реже. Росли быстро и очень тихо, подкрался к наружной стене пещеры. Он не стал выглядывать наружу, а просто прислушался и услышал негромкий разговор троих неизвестных:

— …совсем не уверен, господин.

— То, что мы здесь нашли, это просто ужасно. Сами посмотрите.

Недалеко послышались чьи-то шаги, и затем тишина.

— Вы правы, — услышал Росли грубый, хриплый голос, видимо того, кого двое называли господином, — Скорее всего, это то, о чём все вокруг говорят. Это ужасно.

— Не то слово, Гардьен. Видимо здесь происходят страшные ритуалы.

— Очень страшные. — дополнил тот же, видимо Гардьена, грубый голос, — Неужели это то, о чём я думаю? Мерзавцы. — выдавил сквозь зубы он.

Росли боялся пошевелиться. Ведь, если они его здесь обнаружат, то сразу же обвинят его во всём происшедшем. Тем более, он был в розыске. Его успокаивало одно, то, что всю ночь шёл снег, и его следы уже замело.

Высокий, в тёплом плаще, с капюшоном на голове, Гардьен, с перевязанным широкой, чёрной лентой, глазом, держал левую руку на рукояти большого меча. Он смотрел на своих подчинённых и разглядывал несгоревший, детский ботинок, что держал в правой руке, на небольшом расстоянии от себя. Он осмотрел всё вокруг. Все следы, вокруг пепелища, которые старательно скрыл ночной снег.

— Зачем вы сюда спускались, глупцы. — сказал он довольно грубо, — Вы все следы затоптали.

— Мы, как-то не подумали об этом, Гардьен. Мы случайно увидели дым. Он шёл отсюда. Ещё снег тогда сильный валил. Вот мы и решили проверить.

— Очень плохо. — снова грубо сказал он и направился в сторону какой-то, по всему похоже, пещеры. Он шёл к ней медленно, но уверенно, всматриваясь в белый снег под ногами, — Можно было сюда и не спускаться. Просто доложили бы мне.

— Гардьен? — окликнул его один из подчинённых, — Что-то нашли?

— Нет. — Гардьен тут же, будто опомнился, остановился и, развернувшись, заложил правую руку за спину. Левую руку он положил на рукоять меча и пошёл назад, к своим людям.

Росли уже готовился к худшему. Прислушиваясь к приближающимся шагам, он очень тихо обхватил рукоять меча. Ещё немного и он выхватил бы меч из ножен. Он слышал, как человек остановился. Снег под ногами Гардьена перестал хрустеть. Росли прислушался. Он старался не только не думать, но и не дышать. Внезапно, Гардьена окликнули, и звук его шагов стал удаляться. Росли позволил себе слегка вздохнуть. Вскоре все пришедшие к большому пепелищу, начали удаляться. Наступила тишина. Росли медленно, на всякий случай, выглянул из-за стены своего укрытия. Вокруг никого не было. Все ушли. Росли облегчённо вздохнул. Теперь ему, по крайней мере, известно, что люди Гардьена не знают о том, что здесь произошло. Возможно, об этом не знает и сам Гардьен. Но уходить оттуда он ещё не торопился. Ему надо было узнать, что на самом деле тут происходит? Он сильно рисковал, но, что поделать, он должен узнать, кто стоит за всеми этими страшными делами. Для чего такой большой костёр? У него по всему телу пробежали мурашки, от одной мысли о том, что здесь могли делать.

Росли вдруг вспомнил о том, что у него за пазухой хранится эльфийский перстень. Он расстегнул куртку и достал его. Перстень был, как всегда великолепен. Он красиво переливался в сумраке пещеры. Росли зажал перстень в кулаке и закрыл глаза. Какое-то время перед глазами была темнота, но вскоре он увидел какой-то свет впереди. Сначала ему показалось, что это тот свет, что проникал в пещеру с улицы, но потом он почувствовал какое-то странное тепло, что исходило от этого света. Он становился всё больше, и, казалось, заливал его глаза, но, в отличие от солнца, этот свет не слепил. Он был приятен и мягок. Этот свет грел, почти как солнце, хотя таковым не являлся. Даже его разум, казалось, просветлел от этого света. Всё тело погрузилось в этот тёплый, мягкий свет. На мгновение Росли вспомнил, как Леодорас, с помощью этого перстня, который сейчас сжимал в кулаке лифут, ослепил всю болотную пустошь Дунгхарда, разом ослепив всех орков и троллей, давая ему, Росли уйти в заросли. Он вспомнил тот день, когда его друзья пропали. Эльф выжил, а гнома, возможно больше нет. Он тут же прогнал все грустные мысли из головы. Ему казалось, что свет от перстня ему в этом помогает. Возможно, это тот самый, спасительный свет, но он не умеет им управлять, поэтому свет способен осветить лишь его одного, да и то, изнутри.

Внезапно, где-то недалеко, Росли услышал храпение лошади и чьи-то, тихие разговоры. Росли в одно мгновенье, очнулся. Уже стемнело. Снаружи кто-то был и, судя по хрусту снега, не один.