Глава восьмая

«У Белой Башни»

Утром ещё не рассвело, как компания из четверых гостей, в сопровождении десяти гномов, под предводительством Дарнина Аламина, отправилась вдоль побережья. Впереди над побережьем возвышалась скала, о чьи, крутые стены разбивались шипящие, морские волны, превращаясь в брызгающий фонтан, что мелким бисером рассыпался на валунах, Там, за отвесной скалой, у них находилась довольно быстрая лодка.

Пройдя немного за скалу, им открылся дивный вид; скала становилась ниже. От неё, наравне с берегом находился каменный выступ, заканчивающийся небольшими ступенями, что утопали под наступающими волнами. Вода ударялась о ступени, расплываясь по всему выступу. Побережье здесь переливалось разными красками — от коричневого, до красно-белого цвета. Вода разными цветами переливалась при утреннем свете и где-то вдали, словно соединялась с голубыми небесами, по которым плыли бело-розовые облака. Они, казалось, плыли наперегонки, задевая друг друга, и обрывая столь нежные, но бесформенные воздушные перья.

Всё это радовало глаз путников. Они прошли по залитому волнами, каменному выступу. Впереди уже виднелись гномьи лодки. Росли были знакомы их лодки или даже корабли, но эти он видел впервые; высокие, обшитые бронёю борта, торчащие из окошек вёсла и что самое главное, большое орудие, что возвышалось на середине лодки. Оно чем-то напоминало арбалет, что они видели в приграничной башне, в Арендоре, но гораздо больше. Пусти такое орудие одну большую стрелу на врага, и оно с лёгкостью пробьёт дно любой лодки. Росли, да и наверно все в Средиземье отлично знали, что с гномами лучше не воевать. Особенно они отличались именно в морском бою, не смотря на то, что всегда считались подземными жителями. Так же был неприступен их сухопутный хирд.

Росли, правда, сейчас это мало волновало. Он не знал, смогут ли они найти Белого Мага? А то, что они узнали от Дарнина, это вообще мало радовало. По его словам демон непобедим. Да и его слуга, Чёрный Маг Дунгар тоже неприступен. И что же теперь им делать? Только одно — идти к Элиодорну. Возможно, он хотел, что бы Дарнин рассказал им о том, насколько опасен их враг. Но неужели он сам не мог сказать этого? Да и вообще, с чего это они взяли, что именно они изменят ход событий? У них вокруг враги. Дунгхард, Халлдор, Арендор тоже не очень к ним благосклонен. Ещё было предупреждение опасаться Рохьендуна. И если посмотреть на карту Средиземья, то самые большие державы представляют для них опасность.

Вскоре они зашли на лодку. Внутри было довольно просторно. Вдоль борта по бокам на лавках уже сидели широкоплечие, мускулистые гномы. Они уже держались за вёсла и были готовы отплыть. Гребцы поклонились своему Правителю.

Путники быстро устроились на лодке и попрощались с Дарнином. Он выдал всем гостям по кольчуге из нового металла Антила.

— Если что, всегда добро пожаловать. — сказал улыбающийся Дарнин. Затем он отвёл Росли в сторону и тихо ему сказал:

— Ты знаешь, я верю в тебя, мой друг. Мне кажется, ты одолеешь демона. Не знаю почему, но я верю в тебя.

— Спасибо. — Росли улыбнулся в ответ и лифут с гномом пожали друг другу руки.

Лодка вскоре отплыла от берега. Через час Алатай уже был еле виден. Росли быстро сморило, и он, лёжа на походном одеяле очень быстро уснул. Плавание на этот раз оказалось спокойным. Погода была тихая. Через несколько дней, на рассвете они уже увидели песчаное побережье Хорибора. За жёлтой, песчаной линией виднелась зелёная равнина; над ней возвышался хвойный лес, что рос не только на берегу, но и занимал почти всю низину двух высоких, заснеженных, скалистых гор, что находились недалеко от берега и расходились в обе стороны вдоль всего ближайшего побережья. Гном капитан приказал сбросить якорь. На воду спустили две обычные лодки, что были прикреплены по бокам судна. Они распрощались с гномами и поплыли к берегу. С ними отправились два гнома, по одному на каждой лодке. Вскоре они сошли на берег, а гномы отплыли обратно к большой лодке.

Друзья проводили взглядом гномов и повернулись к лесу. Впереди их ждал, скорее всего, долгий путь. Леодорас примерно знал, где находится Белая Башня, и они проследовали к лесу.

Трава на равнине оказалось очень высокой. Росли, хоть и подрос за время путешествий, но трава была ему по шею. Не смотря, на препятствие, они довольно быстро прошли равнину и вскоре оказались в лесу. Там было довольно прохладно, но снега не было. Пройдя довольно большой путь, они решили остановиться на обед. Быстро пообедав горячей похлёбки, они решили немного отдохнуть.

На душе у Росли начала возрастать тревога. Она появилась внезапно, словно подстерегала его. Он начал оглядываться по сторонам. Друзья заметили его и Леодорас тихо спросил:

— Что-то не так?

— Не знаю. — Росли продолжал оглядываться, словно рядом с ним никого и не было, — Мы не одни.

— Не беспокойся. Это владения Элиодорна. Нам нечего бояться. — эльф не понимал беспокойства Росли, да и сам ничего злого не чувствовал.

— Здесь что-то не чисто. — Росли посмотрел на сидящих рядом друзей, — Здесь зло. — на этот раз он уже прошептал.

Тут же все повставали со своих мест и приготовили оружие. Росли достал свой меч, но после вставил его в ножны и спокойно сказал:

— Оно близко, но не досягаемо. Мы ему тоже.

Высоко в небе послышался орлиный крик. Затем они увидели широко распахнутые крылья огромного орла, такого же, какого Росли видел над побережьем Алатая. И, кажется, на нём кто-то сидел верхом. Вскоре со всех сторон они услышали какой-то топот и вскоре их со всех сторон окружили самые настоящие минотавры и маленькие, зелёные существа, зельты. Минотавры были вооружены копьями, а зельты боевыми луками. Немного позже, выбрав подходящую поляну, к ним спустился большой орёл. Верхом на нём сидел большой минотавр с таким же копьём, как у остальных. Он ловко спрыгнул со спины орла и направился к путникам. Он остановился на безопасном расстоянии и сказал довольно грубым, бычьим басом:

— Кто вы такие, и что вам здесь надо?

Леодорас шагнул вперёд и, поклонившись, представился:

— Я эльф Леодорас с лесов Ардана. — затем он представил попутчиков, — Это мои друзья: лифут Росли и двое людей, Ратгор и Эскрол. Мы приплыли из Алатая и держим путь к Белой Башне. Нам нужно встретиться с Элиодорном. Возможно, вы слышали о нас.

— Возможно. — невесело ответил минотавр. Видимо он был у них за старшего, — Мне являлся маг и сказал отправить на помощь вам зельта. А совсем недавно нам было знамение о том, что ему грозит опасность, — он указал в сторону Росли, — и я отправил на помощь орла.

— Благодарю. — Росли вышел немного вперёд и поклонился минотавру, затем показал всем на зелёную повязку, — Это я ношу в память о нём.

Минотавр поклонился в ответ и представился:

— Меня зовут Грод. А это мой отряд, — он указал на минотавров, что стояли рядом с ним. А это отряд зельтов, — он указал на зелёных карликов, — Их предводитель Орук.

Из отряда зельтов вышел один из зелёных и поклонился путникам.

Путники поклонились в ответ.

По выражению лица Грода было заметно некое замешательство, и даже недовольство. Он, глубоко и звучно вздохнув, сказал:

— Не уверен, что вы встретите мага. Я здесь живу уже сто пятьдесят лет и ни разу не видел его. Он являлся мне, только во сне.

— Мне он тоже являлся во сне, — сказал Росли, — но в Халлдоре он появился словно из пыли и мне казалось, что он был настоящим.

— Может быть и так. Мне сие не ведомо. — сказал Грод и предложил всем присесть, — Давайте всё обсудим.

Они все разместились у костра, что тлел ещё с ночи. Грод исподлобья посмотрел на путников. В его бычьем взгляде не было злобы, но была заметна тревога.

— Насколько я понимаю, орки наступают снова?

— Скорее тролли. Здесь их развелось слишком много. Орки ушли в прошлое. — ответил Леодорас.

— Для меня это не важно. — сказал Грод, — Мне всё равно, кто является врагом.

— Я бы так не сказал. — вмешался в разговор Ратгор, — Тролли намного умнее, хитрее и ловчее орков. Они не боятся света. И со слухом и зрением у них намного лучше.

— Пусть будет так, — согласился Грод, — но, что вы намерены делать, если Мага в Башне не будет?

— Пойдём дальше. — коротко ответил Леодорас.

— В Дунгхард, — добавил Росли, — на поиски Чёрного Мага.

— Вы хотите найти Дунгара? — Грод окинул путников удивлённым взглядом, — Вам жить надоело?

— А что ты предлагаешь? — спросил Ратгор.

— Нужно всё обдумать. Нельзя вот так пойти на поиски смерти. Вы не знаете, на что он способен. Во время последней войны он руководил войском минотавров. Мой дед как раз застал те времена. Маг погубил бы всех, кто вышел войной против него, если бы не Элиодорн. А когда они сцепились, все думали, что настал конец мира на земле. Как рассказывал мой дед, так бы и произошло, если бы не появились Чёрные Всадники. — Грод внезапно замолчал. Он выдержал паузу. В этот момент никто даже не решился пошевельнуться, настолько всех заворожил рассказ Грода, — Буйяры их ещё называют. Никто не знает, откуда они появились. Все в черных доспехах, в глухих шлемах. Были они на чёрных, богатырских конях, покрытых серебряной бронёй. Всадники неслись сквозь великие множества сражающихся друг с другом воинов, не щадя никого, ни людей, ни орков, ни эльфов, ни троллей, ни гномов, ни нас, минотавров. После прохождения тех Буйяр оставалась широкая гряда из убитых тел воинов. Все в ужасе разбегались от Всадников в разные стороны, создавая давку и натыкаясь на острые копейные пики и мечи не только врагов, но и соратников. Так Буйяры проложили себе путь до самих Магов. Два мага сражались друг с другом на вершине горы близ Рохьендуна. Как рассказывал мой дед, они напали и на них. Маги сопротивлялись, но броня Буйяр была слишком крепка даже для магии и их посохов. Буйяры быстро расправились и с могучими Магами. Тогда-то бойня и остановилась.

Когда все опомнились, Чёрных Всадников уже и в помине не было. Осталось лишь кровавое месиво после их прорыва. Выжили в том сражении немногие, а оставшихся троллей с орками и минотаврами быстро разбили собравшиеся воедино люди, эльфы и гномы. К тому же гномы оказались довольно хитры, — они держали в запасе довольно многочисленный хирд, сотни в три гномов. Это и помогло им одержать победу. — Грод снова посмотрел на гостей, — Наша доля оказалась не лучшей, но это вина лежит полностью на нас, минотавров. Мы заключили союз с тёмными силами, в надежде поживиться, за что поплатились смертью нашего властелина Элиодорна.

— Тогда почему в сказании говорится, что он спас вас от гибели? — спросил Росли.

— Как говорят, это была его последняя просьба перед смертью. Когда людские короли нашли тела магов, Дунгар был уже, якобы мёртв. Элиодорн же, был ещё жив, но тоже готовился испустить дух. Он то и попросил тех королей не трогать минотавров, а отослать нас в Хорибор. Короли могли и не согласиться, но последняя просьба их союзника и друга, оказалась законной по всем законам Средиземья. С тех пор мы живём здесь. Нам было бы безразлично, что происходит в Средиземье, если бы не мои сны и не раз уже появляющиеся в поле зрения всадники на волках. Я каждый день облетаю на Грозде владения Хорибор и уже не раз видел на восточном хребте этих всадников.

— В Арендоре считают, что они разгромили их окончательно. Но они ошибаются. Они уничтожили троллей или орков сотни две, а остальные тысячи отсиделись в огромной пещере, что на границе Дунгхарда. — заключил Леодорас.

— Да. И теперь тролли будут готовить новую армию. — согласился Грод.

— Думаю, нам надо идти к Элиодорну, а после в Арендор, что бы предупредить их об опасности. — предложил Росли. После он посмотрел на всех присутствующих и закончил, — Просто, нам одним не одолеть их.

Леодорас закивал в знак согласия и сказал:

— Росли прав, как никогда. Пока ещё правители не под властью магии Дунгара, нам надо действовать и постараться убедить королей, что всем нам грозит опасность.

— Поверят ли нам? — с усмешкой спросил Эскрол.

— Придётся. — спокойно ответил Ратгор, — Я родился в Арендоре. Знаю местных. Они подозрительны не меньше Халлдорцев.

Услышав о Халлдоре Росли словно окатило холодной водой. Он тут же вспомнил Дорри и как тот ударил Халлдорскому стражнику в челюсть. Росли овеяло воспоминаниями о друге и к горлу подкатил ком. Он вдруг поднялся и сказал:

— А что мы вообще сидим? Нам надо в путь.

— И то верно. — Согласился Ратгор.

— Я бы рад помочь вам, — начал оправдываться Грод, — но орлы нынче очень далеко. Я не смогу их позвать.

— Не беспокойся о нас, Грод. — Леодорас подошёл к минотавру и положил руку ему на плечо, — Мы дойдём сами.

Вскоре, распрощавшись с минотаврами и зельтами, путники отправились дальше, в сторону Белой Башни.

Спустя два дня пути по сырому, хвойному лесу, вдоль горных хребтов, к полудню третьего дня они, наконец, увидели купола Белой Башни. На самом деле цитадель Элиодорна состояла из пяти башен: четыре невысокие, белые башни стояли вокруг большой, высокой, белой башни с небольшими окнами на каждом этаже. Невысокие башни соединялись такой же белой стеной. В одной из стен находились большие ворота, около которых была белая площадка.

Друзья вскоре подошли к воротам. Створки ворот были открыты. Пройти внутрь Белой Башни можно было без усилий. Они все прошли внутрь. Вся площадь вокруг башни была так же выложена белым камнем, только уже поросшим кустарниками и берёзами с ивняком. Повсюду, сквозь стыки между камнями виднелась проросшая трава. Впереди возвышалась высокая, локтей в шестьдесят башня. Большая дверь в башню была открыта. Друзья прошли внутрь. Внутри тоже никого не было. На каменном полу, лежали какие-то свитки. В центре самой башни находилась винтовая лестница, ведущая на следующий этаж.

Леодорас поднял несколько свитков и, раскрыв их, не обнаружил ничего нужного.

— Здесь только какие-то карты и непонятные знаки. — сказал он смотрящим на него попутчикам. Затем протянул свиток Росли, — Может ты что-то поймёшь?

Росли внимательно осмотрел несколько свитков. То, что это были карты разной местности Средиземья, не оставляло никаких сомнений. А вот, что означали непонятные знаки?.. Росли поднял ещё несколько свитков.

Ратгор с Эскролом в это время решили подняться по ступеням наверх.

Росли наконец нашёл какие-то записи. Написаны они были по всему видимо на древнем языке. Он отдал их Леодорасу, так как не понимал его.

Леодорас прочёл их и сказал:

— Здесь написано о предстоящей войне. О Рохьендуне. О его правителе, который, как считал Элиодорн, попал под влияние Тёмных Сил. А те карты, по видимому, места расположения орков и прочих.

Вскоре вниз спустились Ратгор с Эскролом.

— Там ничего особенного нет. — сказал Эскрол, — Такие же рукописи и ещё разбитые стёкла.

— Стёкла? — тут же перебил его Леодорас.

— Ну да. Стёкла. — как-то неуверенно подтвердил Ратгор слова друга.

Леодорас поправив лук с колчаном, быстро побежал вверх по ступеням. Росли направился за ним. Люди тоже.

Забежав на третий этаж, Росли увидел Леодораса, стоявшего у осколков крупного стекла. Эльф опустился на корточки и подобрал один из них. Он внимательно изучал осколок, затем посмотрел в сторону друзей:

— Здесь до нас уже кто-то побывал. — он показал всем осколок голубовато-зелёного стекла, — Это осколок от магического шара. Разбили его не так уж и давно.

— Кто-то не хотел, что бы мы его обнаружили. — как бы подтверждая слова друга сказал Росли.

— Думаю, да. — согласился эльф.

— Значит, кто-то постоянно наблюдает за нами? Возможно, это сделал даже тот, кого мы считаем своим. Я правильно понимаю? — спросил Ратгор.

Леодорас промолчал. Но всем было и так понятно, что происходит.

Росли внезапно стало не по себе. Он вдруг почувствовал, словно за ним кто-то следит. Он резко обернулся. Позади, стояли друзья, но он, обойдя их, подбежал к маленькому окну. Посмотрев в него, он увидел среди не очень густого леса, у подножия горы, что находилась совсем недалеко, несколько всадников на волках. Без сомнения это были тролли.

Друзья уже подошли к другому окну и видели тоже самое.

— Неужели Грод? — не веря своим глазам, сказал Ратгор.

— Сомневаюсь. — не согласился с ним Эскрол, — Для минотавра было бы слишком открыто.

— Здесь, что-то другое, — сказал Леодорас, — но нам придётся готовиться к встрече гостей. Одного я не понимаю, где сам Маг? Почему он является нам, но ничего об этом не сказал?

— Я вообще сомневаюсь, жив ли он? — сказал Ратгор.

— Они оба живы. — уверенно и твёрдо сказал Росли, будто самолично видел Магов живыми, — Маги ведь бессмертны. Буйяры только остановили их бой, потому что, если бы они продолжили поединок, то весь мир погрузился бы во тьму. Так ведь Грод сказал? — Росли посмотрел на друзей и не дождавшись ответа, закончил, — Значит оба Мага живы, только не могут возродится окончательно. Пока не могут.

— И скорее всего, мы одному из них сильно мешаем. — подытожил Ратгор и обнажил свой двуручный меч.

— Может, пронесёт? — будто самому себе сказал Леодорас и снял с плеча лук.

Росли внимательно наблюдал за передвижением всадников и заметил, что те вроде как остановились. С их стороны потянуло запахом костра.

— Они остановились. — сказал возбуждённый Росли, затем посмотрел на друзей, — Нужно проверить, может они и не знают про нас?

— Хорошая идея, Росли. Ты предлагаешь пойти и разведать? — спросил Леодорас.

— Да. Я сам хочу пойти. Один. Они меня не заметят.

Друзья переглянулись. Отправить Росли одного, конечно, это нелепая идея. Да и на разведку идти нужно минимум вдвоём. Наконец Леодорас сказал:

— Думаю, идти нужно двоим, а двоим остаться здесь, на всякий случай. А там, подойдя поближе, решим, как лучше.

Так и сделали. Проверили оружие. Проверили пещерных светлячков, которых им наловили гномы. С ними было удобнее. Светлячки почти не питались. Жили они не долго, а после сгорали. Из пепла же появлялись новые светящиеся букашки. С ними было удобнее и не надо было разжигать огонь.

Из башни вышли, когда уже стемнело. Идти решили Леодорас с Росли. Они лучше людей ориентировались в темноте, да и слух у них был идеальный. Связываться решили с помощью огоньков.

Подходить к всадникам близко было нельзя. Их вполне могли учуять волки. Поэтому двое лазутчиков подошли к ним издалека, стараясь, что бы ветер дул в их сторону. К сожалению Росли не знал языка троллей, поэтому подобраться по ближе решил Леодорас. Росли шёл за ним сзади. Вскоре им пришлось ползти по земле, иначе их быстро обнаружили бы тролли. Когда они приблизились к троллям на достаточно близкое расстояние, Леодорас прислушался и отрицательно мотнул головой, затем жестом показал Росли, что придётся подползти ещё ближе.

В траве стрекотали кузнечики, дул не сильный, но всё же ветер. Всё это, конечно же, мешало подслушать, о чём говорят тролли. Они нашли надёжное, укромное местечко, за большими валунами. Встать в полный рост там было нельзя, но какое никакое, а всё же укрытие. Леодорас пополз ближе к врагу.

Росли остался на месте, для прикрытия. Он медленно, стараясь не шуметь, стянул с плеча лук и несколько стрел, что изготовил сам, когда был на Алатае. Возможно, придётся воспользоваться ими, если троллей не много.

Росли наблюдал за троллями и заодно посматривал на волков. Он побаивался лишний раз смотреть на зверей, так как мог встретиться с ними взглядом. Тогда им точно конец. С одним он возможно и справится, но с десятком или того больше? Росли ещё из башни, насчитал их не меньше полутора десятка.

Наконец ожидания закончились и Росли услышал, как кто-то ползёт по траве. Это конечно же был эльф. Лицо эльфа как всегда было спокойным. Леодорас быстро, словно змея подполз к Росли. Эльф, молча, вытащил светлячка и дал в сторону башни знак. Это означало, что бы Ратгор и Эскрол не выходили из укрытия.

— Они о нас не знают, — немного отдышавшись, сказал эльф, — но ждут. Если Ратгор с Эскролом выйдут наружу, нет никакой гарантии, что тролли их не заметят. Их там полтора десятка и все на волках. — Леодорас посмотрел на Росли, словно спрашивая: « Ну и что мы будем делать дальше?»

— Мы их не одолеем? — как бы не понимая взгляда, спросил Росли.

— Не знаю. — ответил Леодорас, — Я могу сразу убрать двоих, троих. Главное внезапность. Но, что бы убить одного волка, надо попасть ему в глаз или в грудь.

— Так может, ты будешь стрелять в волков, а я в троллей? — спросил Росли.

— Мне нужно быть точно уверенным, что ты не подведёшь, Росли. Не подумай, что я не доверяю тебе…

— Или да, или нет? — вдруг довольно решительно спросил Росли.

— Хорошо. Приготовились.

Двое воинов приготовили луки, зарядили в них по стреле.

— Готов? — спросил эльф.

— Да. — ответил Росли, направляя стрелу на одного тролля, с луком наготове. Видимо это был часовой.

Время тянулось медленно. Леодорас видимо ждал, когда тролли лягут спать, но они и не собирались. Видимо действительно ждали их. «Ну что ж, дождались» — подумал Росли и посмотрел на друга. Тот ещё ждал. Росли начало переполнять чувство тревоги. Внезапно дыхание его затруднилось. Сердце забилось очень часто. Холод снова овеял всё его тело. Росли начало знобить. Шум вокруг него стал какой-то странный. Росли снова посмотрел на Леодораса, — эльф очень медленно моргнул глазом. Росли понял, что, то состояние снова вернулось к нему. Но он всё же решил воспользоваться этим.

— Нннааачччааалллиии. — услышал он приказ эльфа.

Не подавая вида, что с ним, что-то не так, Росли, тут же отпустил тетиву. Стрела медленно полетела в сторону вооружённого тролля. Не дожидаясь результата, он быстро достал вторую стрелу, и, прицелившись, выстрелил в следующего тролля. Через секунду он услышал тянущийся, томный шум троллей. Быстро посмотрев на убитых им врагов, Росли улыбнулся и выпустил в суетившихся троллей ещё одну стрелу. Тут же он увидел острую, чёрную стрелу, что летела с вражеской стороны, прямо в его голову. Без особых усилий он поймал её и отбросил в сторону.

Леодорас успел убить уже двоих волков. Ему было не до Росли, но он всё же заметил, как быстро, один за другим, тролли, пробитые стрелами лифута падают замертво.

Росли продолжал стрелять из лука. В их сторону тоже летели стрелы. Некоторые попадали в валуны, некоторые Росли отбивал луком, а от некоторых он с лёгкостью увёртывался.

Стрельба продолжалась. По подсчёту Росли, троллей должно было остаться не более четырёх. Тянущийся шум продолжался. Совсем скоро в их сторону направились два всадника на волках. Летела ещё одна стрела, пущенная тем всадником. Росли спокойно увернулся от неё и быстро, одним выстрелом убрал тролля, а вторым выстрелил в волка. Стрела, медленно ударившись о лоб зверя, отлетела в сторону. Но тут же в глаз зверя воткнулась стрела эльфа. Волк, скуля, замертво упал прямо возле валуна, за которым стояли наши герои. Второй всадник тоже не успел налететь на них. Леодорас убил волка, и тролль упал возле лифута, который тут же пустил заряженную стрелу прямо в шею врагу. Тролль рухнул на траву. Затем наступила тишина. Росли, снова зарядив в лук стрелу, пристально начал искать оставшихся живых троллей. Но они видимо, толи затаились, толи уже сбежали. Убитых волков Росли насчитал девять штук.

Внезапно Росли пришёл в себя и посмотрел на эльфа. Леодорас не весело усмехнулся и сказал:

— Это конечно хорошо, что ты так умеешь, но не забывай, друг мой, что это не твоя сила, это болезнь. И это смертельно. Не забывай об этом.

Росли было стыдно. Он тайно от друга использовал ту силу, которую все считали болезнью. Конечно же, он сильно рисковал, когда посмел втайне использовать свои способности. Причём на этот раз он использовал это намеренно. Он сильно рисковал, но всё же использовал. И на этот раз ему даже показалось, что он мог контролировать их. Да и раньше его пронзал сильный холод, а в эту ночь всего лишь знобило. Росли это и пугало, и в тоже время вселяло какую-то надежду на то, что возможно, эта болезнь вовсе не болезнь, а часть силы, которая случайно передалась ему от Ночного Охотника. Втайне, он даже мечтал, что бы эти способности остались у него. Ведь с ними он чувствовал себя увереннее и Чёрный Маг ему уже не был так страшен. Но, как бы ни было, он рисковал.

Весь обратный путь до Белой Башни они шли молча. Никто из них не обмолвился и словом. У башни их встретили друзья. Ратгор с усмешкой сказал:

— Признаться, я всякое ожидал, но, что б так быстро расправиться с дюжиной всадников, за считанные минуты, а то и меньше? Это восхищает.

Росли с Леодорасом промолчали.

Поужинав простым хлебом и запив его водой, они договорились о ночном посте. Засыпать всем было опасно. Новые отряды троллей могли прийти когда угодно. Первым на пост заступил Росли, остальные легли спать.

Росли сидел у окна, выходящего на восток. Именно оттуда появились те тролли, что были, сегодня разбиты. Он задумался над тем, что ждёт его и друзей впереди. Элиодорна они явно не встретят. Впереди их наверняка ждут частые столкновения с врагом. Но главное — это доказать людям, что они им не враги и чтоб они поверили, что тролли живы и снова готовятся к войне. Конечно же, тролли захотят, во что бы то ни стало помешать им, не дать им дойти до Арендорского короля. Здесь то и пригодится его способность. Конечно, это смертельно опасно, но если люди им поверят, то бояться будет нечего. Одно Росли мучило и заставляло с тоской посматривать на спящих друзей. Все они, если и находятся в постоянной опасности, то только из-за него. Им постоянно приходится его оберегать. Они постоянно в опасности и всё из-за того, что находятся рядом с ним. «Не достаточно ли того, что погиб Дорри? Может, хватит жертв? Сколько ещё можно?» — Росли окончательно решил, что пойдёт дальше один.

Росли смотрел на лес у подножья горы. Макушки елей слегка качались от холодного, ночного ветра. Где-то в лесу был слышен крик совы. Недалеко от Башни, в траве, что колосилась от ветра и чем-то напоминала ему морские волны, стрекотал сверчок. Не смотря, на все эти звуки, Росли чётко слышал всё, что происходит за лесом. И если бы вдруг, с востока, у самой горы кто-то шёл, он без проблем уловил бы его шаги.

Время подошло, и Ратгор сменил его на посту. Росли пожелал ему удачи на посту и лёг спать. Только заснуть он уже не мог. В голову лезли мысли о его последнем решении. Да, теперь он твёрдо решил, что отправится в путь один и пусть они — его друзья простят его. Он так решил.

Дождавшись, когда Леодорас сменит Ратгора, Росли поднялся и тихо, стараясь не шуметь, подошёл к эльфу. Леодорас внимательно смотрел на восток. Заметив лифута, он тихо сказал:

— Я чувствую, что ты что-то надумал, но не решаешься сказать или сделать?

— Да. — Росли согласился и решил рассказать всё другу.

Выслушав его, Леодорас задумался. Видимо он ожидал такой исход, поэтому ничуть не удивился. Он только повернулся к Росли и спросил:

— Ты точно уверен в правильности своего решения?

— Да. Пусть даже это будет и глупым решением.

— Нет, Росли. Это далеко не глупое решение. — Леодорас достал из своего тайника эльфийский перстень и протянул его лифуту, — Держи. Он тебе будет нужнее. Когда будет совсем туго, он тебе поможет. Ты можешь даже найти меня с его помощью.

— Спасибо, но может не стоит? — Росли не очень хотел брать перстень. Он остерегался, что эльф без него может пострадать, но с другой стороны, эльф плохого не пожелает. Ему лучше знать, как поступить.

— Ты не хочешь или остерегаешься брать его? — Леодорас пристально смотрел на Росли.

— Не очень. — признался Росли, — Я не умею пользоваться им так, как ты. Да и тебе он нужнее.

— С ним ты более-менее в безопасности. Возьми его и храни, и он убережёт тебя от зла.

— Хорошо. Возьму. — наконец решил Росли и улыбнулся, хотя сейчас ему было совсем не весело. Как бы то ни было, теперь ему придётся идти одному. И надеяться ему придётся только на себя и на свои силы.

Росли собрал, по-тихому, свои вещи и подошёл к Леодорасу. Друзья обнялись. Росли понимал, что, возможно, они видятся в последний раз. Неизвестно, что ждёт его впереди. Но ждать было нельзя. Нужно было отправляться в путь. Наконец, Росли вышел из Башни и вскоре исчез в темноте.