Глава седьмая

« Каменная Долина»

Друзья находились в доме и обсуждали происходящее. Мнения разделились. Дело было не простое; как поступить дальше? — Бросить всё и выбрать другой путь или, всё же продолжать начертанный?

Старик примостился возле печи, на лежаке и слушал гостей, борясь со сном. Он, конечно, переживал за Кайну, но старость не позволила вскочить на коня и умчаться на её поиски; он вынужден был просто ждать, что решат гости.

Росли, даже и думать не хотел о том, что бы продолжить путь, забыв о похищении; он полностью погрузился в свои мысли о спасении Кайны. Он не мог позволить погибнуть ей, даже ради спасения всего Средиземья. Достаточно было гибели зельта; лифут, до сих пор не мог себя простить за это.

— Нет, это невыносимо. — возмущался Дорри; он сидел у печки и мастерил новую рукоять для топора, — нам надо в Гавань, а ты заладил своё.

— Я не хочу больше жертв. — оправдывался Росли, готовый в любой момент отправиться в путь, — К тому же, что я за воин такой, который позволит пропасть невинному человеку.

— Судьба отметила нас, для свершения великого дела. — вмешался Леодорас, — Наш путь предначертан и мы идём по нему. Но нам, так же неведомо, когда и где на нашем пути возможны повороты и разные остановки.

— Я так понимаю, что вы решили идти спасать Кайну. — пробурчал Дорри.

— Нам придётся идти. — настойчиво сказал Росли, — Если ты против, то можешь идти своей дорогой.

Дорри хмуро посмотрел на Росли, видимо не ожидая таких слов. Он, молча, насадил топор и обвязал стык бечёвкой. Затем вышел из дома.

Старик закряхтел и тихо сказал:

— Не понимаю, с чего вы спорите? Я, конечно, сам бы отправился спасать Кайну, да здоровье уже не то. Но и гном тоже прав. Если у вас своя миссия, то не вижу причины для споров.

Росли, ничего не сказал; он просто вышел вслед за другом на улицу; Дорри стоял возле дома и смотрел в темноту; именно туда, куда тролли увезли Кайну.

На лице гнома отобразилась печаль и глубокое разочарование.

Росли подошёл к нему и тихо сказал:

— Извини. Я не должен — был так говорить.

— Тролли не должны были уйти далеко. — Дорри повернулся к Росли, — Нас здесь разыскивают. Но, видимо нам придётся рискнуть. Девчонка ведь, на самом деле не виновата, что тролли охотятся на нас. — Дорри, по-приятельски потрепал лифута за плечо, — То, что ты надумал — рискованно, но благородно, друг мой. Не вини себя ни в чём. В этот раз, сплоховал я.

Росли улыбнулся:

— Значит, ты со мной?

Дорри с ухмылкой посмотрел на друга и кивнул головой, затем сказал:

— Мы же вместе.

Росли был очень счастлив, что у него такие друзья, что Дорри, вовсе не обиделся на него. Единственное, что омрачало его разум, так это то, что они не знали, куда им идти? И жива ли ещё Кайна? И это его сильно беспокоило. Он думал о предстоящем пути и не знал, что его ждёт.

Рано утром они попрощались с Бролом и стариком и отправились на спасение Кайны.

Шёл шестнадцатый день, по подсчёту Росли, их совместного пути по Средиземью.

Серые, скалистые горы возвышались над западной границей Халлдора. Трое путников; лифут, гном и эльф держали путь на запад, в Румию — долину скал; именно туда, по утверждению эльфа, вели следы троллей.

Впереди их ждал не лёгкий переход через скалистые горы, что повсюду выставили свои острые, каменные пики. К тому же, путь им предстоял, через всю долину. Было даже удивительно, как тролли смогли переправиться на противоположную сторону гор, на своих кабанах.

Переход через горы должен был у них занять, примерно дня четыре, — это, если повезёт и не возникнет никаких проблем. Да и пройти они решили самым коротким путём, хотя, ещё, неизвестно куда поведут следы троллей; так предположил Дорри; как и любой гном, он легко мог рассчитать любой путь, исходя из высоты и ширины препятствия. Но здесь — огромная, каменная долина. И ожидать можно чего угодно.

— Непонятно только, почему они пошли через горы, если можно пройти вдоль них? — задумчиво сказал Леодорас.

— Так, может, пойдём в обход? — предложил Дорри.

Друзья посмотрели на него с удивлением; обычно он трудностей не боялся.

— Ладно, — он махнул рукой в сторону гор, — я просто так предложил, как вариант.

Росли шёл за друзьями, пытаясь запомнить многие, эльфийские и гномьи премудрости.

С того утра, как они отправились из деревни в путь, прошло несколько дней; им пришлось скрываться от местной стражи и пробираться вдоль гор; там их мало кто мог обнаружить. Да и к долине никто не осмелиться идти. «Слишком много предрассудков» — как выразился Дорри. Но Росли всё же заметил на его лице небольшое волнение.

По вечерам Росли ждал прихода ночи, и надеялся снова увидеть того старца, что бы узнать у него, насколько правильно они продвигаются. Он не знал, почему, но верил в правильность своего поступка. А ещё, он понимал, что если бы они шли неверно, старец наверняка сказал бы ему об этом.

Они были уже на вершине горы, когда их застала ночь; выбрав наиболее подходящее место для ночлега и, поев всухомятку, они расстелили наспех мешковины и, укрывшись плащами, легли спать.

И всё-таки любопытство взяло верх над лифутом, и он спросил у гнома:

— Дорри, а что это за долина такая, что её местные бояться?

Дорри недовольно заёрзал под своим плащом, но всё же ответил:

— Здесь, по легенде, несколько тысяч лет назад, жили люди. Я не знаю подробностей, но они чем-то разгневали горы; здесь тогда, между Халлдором и Румией был хребет. Скалы ожили, и началась война, думаю, тебе не надо объяснять, кто одержал победу?

Росли промолчал; ему стало жутко и он укутался в плащ, почти с головой.

Дул промозглый, порывистый ветер. Слегка моросил мелкий дождь. Это напомнило ему тот холодный день, когда он сбежал от Кранта. " И всё же, стрелы тогда летели в его сторону", — подумалось ему. Росли посмотрел на чёрное, затянутое осенними тучами небо. По его телу пробежала мелкая дрожь; он, укутался плащом по плотнее и согревшись, быстро уснул.

Разбудил его странный скрежет; он раздавался, откуда то, из под горы. Росли прислушался; было ощущение, словно, что-то рвётся. Вскоре гора начала тихо трястись; его друзья уже проснулись.

Гном вскочил; его бороду теребил неугомонный, северный ветер.

— Горы взволновались, — с тревогой в голосе сказал он.

— Аскелы? — спросил Леодорас.

— Не должны. — ответил Дорри, — Да и спят они уже давно. — Дорри посмотрел на Росли, затем на Леодораса; лицо гнома выражало тревогу. — Я предлагал вам идти в обход.

С каждой секундой треск усиливался. Все чего-то ждали, в надежде, что пронесёт. Надежды не оправдались; по всей горе, в разные стороны начали расползаться трещины; они исполосовали скалы, словно пучки молний. Трещины увеличивались с каждой секундой, превращаясь в впадины.

Внезапно они почувствовали под ногами мелкую дрожь; путники для подстраховки ухватились за каменные выступы. И тут же у них под ногами скала начала расходиться. Вскоре они уже висели над пропастью. Но на этом всё не закончилось; скала начала двигаться в разном направлении; все отсоединившееся части скалы, словно ожили, и вскоре скалистая гора обрела, пусть не очень правильные и чёткие, но человеческие очертания; над степью возвышался каменный великан.

Трое путников оказались на его левой руке; они висели чуть ниже локтя великана. Казалось, что гибель была не минуема.

Леодорас не стал ждать милости от камня и быстро оттолкнулся от скалы. Эльф немного пролетел вниз и зацепившись о выступ на запястье той же, каменной руки, повис на нём и перевернувшись в воздухе, словно на перекладине, перелетел на его живот.

Каменный исполин наклонил голову и правой рукой попытался поймать эльфа; Леодорас увернулся от его руки и быстро начал, буквально бежать по нему вверх. Великан снова попытался его поймать, когда эльф был уже у него на плече. Но и на этот раз ему это не удалось. Тогда он схватил Росли и Дорри, каменными пальцами.

Леодорас в этот момент был уже у него на голове и выстрелил из лука, прямо ему в темя; стрела отлетела от головы; великан её даже не почувствовал.

— Что вам надо от меня? — произнесли очень гулко, разверзшиеся уста великана, — Много лет я спал. И вот вы меня разбудили.

Лифут с гномом лежали у него на ладони.

— Отпусти нас! — крикнул Леодорас, стоя на голове великана. Он понимал, что силой и обычным оружием великана не одолеть.

— Я вас не держу. — сказал он, — Мне нужен покой, но вы меня разбудили и ответите за это.

— Постой! — крикнул Росли и обнажив меч, протянул его, пытаясь показать великану, — Мы не желаем тебе зла! Вот меч. Я его кладу.

— Ты с ума сошёл?! — воскликнул Дорри.

— Нет. Доверься мне. — спокойно сказал Росли, словно и не было никакого великана, — Может он и не опасен. Может он нас не тронет. Положи топор.

— Не очень я в этом уверен. — сказал Дорри, но топор всё же положил.

— Я слышал о них от орков, когда был в рабстве. Камни не причиняют зла безоружному. — Сказал Росли.

Великан посмотрел на двух, маленьких существ, что уместились в его ладони и внезапно остановился. Он поднял руку и посмотрел на них.

— Орки? Ты сказал орки?

— Я был с ними, когда был рабом. — ответил Росли.

Было заметно по выражению лица великана, что он недоволен.

— Откуда это у вас? — так же громогласно и медленно спросил великан.

Росли с гномом, переглянулись. Они не поняли, о чём их спрашивает великан.

— Меч. — пояснил он, — Откуда он у вас?

Росли посмотрел на меч и ответил:

— Это мой меч.

Каменный великан нахмурил брови:

— Да, ты похож на хозяина, но слишком молод. Ты лжёшь мне?

— Может я и не достоин, но, мне приходится… — Росли понимал, что их жизни находятся в руках великана, в прямом смысле этого слова. — Он перешёл мне по наследству.

Великан же наклонился и, опустив руку, отпустил двоих друзей на землю; они скатились вниз и скорчились от боли, после того, как упали на острые камни. Эльф решил тоже спуститься; он ловко спрыгнул вниз и подбежал к друзьям; Росли и Дорри, держась за отбитые бока, поднялись и подобрали, каждый своё оружие.

Великан выпрямился и сказал:

— Время пришло. — загадочно сказал великан, — Если меч у тебя, значит он нашёл своего хозяина.

— Откуда тебе известно? — поинтересовался Леодорас.

— Мы многое знаем. — сказал великан.

— Знаете? — удивился лифут, — Ты не один?

Великан наклонился к друзьям и рассмотрел их внимательнее. Затем ответил:

— Нет, я не один. — он преподнёс ладонь, молча предлагая путникам забраться на неё.

Они, опасаясь его, медленно забрались на каменную ладонь, и великан поднял их высоко над скалистой долиной; впереди, на километры пространства расстилались каменные скалы с острыми пиками:

— Это моё воинство. — сказал великан, — необъятная долина. Долина скал.

— Можно вопрос? — спросил Росли.

— Спрашивай.

— Ты не любишь живых?

— Я отношусь к живым так же, как живые к камням. Мне нет до вас дела.

— Тогда, чем тебя разгневали местные, что жили здесь, в этой долине ранее, которых ты уничтожил?

Великан, казалось, задумался.

Гном с эльфом посмотрели на Росли, словно он сумасшедший.

— Лифут не хотел тебя разгневать, Аскел. — вмешался в разговор Леодорас, — Он ещё очень юн и многого не понимает.

— Он не разгневал меня. — сказал Аскел и обратился к лифуту, — Ты очень похож на него, юный воин. — медленно сказал великан. — …на великого Геттера.

Росли не ожидал услышать такое от огромного, каменного великана. Ему всё ещё было страшно, но и в то же время хотелось узнать больше о своём, великом предке, тем более от того, кто видел его воочию.

— Ты помнишь Геттера? — спросил он, чуть не задыхаясь от волнения, — Расскажи мне о нём.

— Это судьба, маленький воин. — казалось, великан о чём-то задумался и забыл, что разговаривает с Росли, — Я помню его, как, если бы видел его только вчера. Для нас, — детей гор, время не существует. Оно не властно над нами. Я видел его своими глазами, когда он проходил мимо, ибо зло, что таилось в людях, властвовало тогда в Дунгхарде. Это недалеко от сюда.

— Странно, — задумался Леодорас, — по легенде Геттер одолел Дэрнена в Гурронских пещерах.

— Верно. Но поединок их длился несколько дней и ночей; на земле, на небе и на воде. В конце концов, Геттер загнал демона в пещеры.

— Ты видел это? — спросил Росли.

— Можно сказать, да. Он был очень великим и сильным воином. Я знал его.

— А орки и тролли? Они тебе враги? — спросил Росли.

— Ух. Умаяли вы меня. — великан посмотрел на путников, — Мне без разницы: кто и где. Но орки, эти нечисти, служат тьме. А мы, — Аскелы, создания Самого Создателя Средиземья. А значит, орки и подобная им нечисть, созданная Тьмой, нам недруги.

Великан посмотрел вперёд.

— Вы, наверное, торопитесь.

— У нас далёкий путь. — сказал Росли, — Мы преследуем троллей. Они похитили одного человека.

— Я что-то слышал о них. Или их, самих. Я не помню. Может, они и проходили здесь.

— Тогда нам пора в путь.

— Что ж. Я провожу вас. — сказал великан и зашагал по долине, старательно наступая между ними, видимо, чтобы не разбудить их. У долины не было видно конца и края; сплошь скалы. "Если такую армию разгневать, — подумал Росли, — то врагу, кто бы он ни был, явно не поздоровится."

Вдалеке, с западной стороны, еле виднелись пики приграничных скал, казавшихся ночью чёрными. Издалека они казались грозными, исполинскими воинами, с островерхими шлемами на головах. Росли смотрел в их сторону и, словно разглядел среди них — высоких, гордых эльфов. Рядом с ними он разглядел низкорослых, но плечистых, массивных гномов. И совсем близко от них, небольшой, пониже гномов ростом, маленький воин — лифут.

Мелкий, едва заметный, но назойливый дождь не прекращался. Тело каменного великана блестело от сырости. Но холод его не беспокоил. Аскел уверенно шёл вперёд, по долине, сквозь исполосованную моросящим дождём, ночную тьму. На правой ладони, он аккуратно держал троих путников.

Друзья, молча, вглядывались в темноту, стараясь увидеть там свою цель — Дунгхард.

К утру второго дня пути по скалам; точное время определить было трудно, из-за чёрных туч, что заволокли весь небосвод, они всё же приблизились к тем самым, островерхим скалам, за которыми находился дремучий и грозный Дунгхард: Обитель древнего зла.

— Как странно… — Леодорас посмотрел на скалы, затем на друзей, — Там, когда-то давно была обитель Дэрнена, теперь туда ведут следы троллей. Всё это, очень подозрительно.

— Ты хочешь сказать… — Дорри исподлобья посмотрел на скалы.

— Возможно, да. Ловушка. — договорил Леодорас.

— Тогда пусть встречают нежданных гостей. — вдруг осмелел Росли.

— Это ты, от того такой смелый, что у тебя за спиной великан? — хитро улыбнулся Дорри.

— Нет. Мы, Аскелы, не можем пойти за границу долины. Это закон. — вмешался в разговор Аскел.

— Ну, вообще-то, я на это и не рассчитывал. — начал оправдываться Росли.

— Да шучу я. — рассмеялся гном при виде озадаченного лица друга.

— Всё, друзья мои. — Аскел положил ладонь на выступ приграничной скалы; не смотря на высокий рост Аскела, скала была выше его вдвое, — Далее, я идти не смею.

Друзья поблагодарили великана за помощь. Великан поклонился им и отправился назад, через долину скал, в сторону границы Халлдора.

Друзья проводили его взглядом и, переглянувшись, посмотрели наверх высокой скалы, которую им предстояло преодолеть. А что их ждёт за её пределами, об этом не знал никто.