Глава пятая

«Дорога в Гавань»

Друзья, по-братски обнялись и вышли из башни. Затем Росли представил эльфа попутчикам:

— Это эльф Леодорас, тот самый, про которого я вам рассказывал.

Ратгор, Эскрол и Гранис поприветствовали эльфа.

— И как ты нас нашёл, как оказался здесь? — спросил радостный Росли.

— Признаться, я и сам не знаю. Я, просто, направился туда, куда посчитал нужным. — Леодорас сошёл с лестницы и подошёл к бурому коню, на котором прискакал. Он, молча, поправил седло и посмотрел в сторону лифута с очень грустным выражением:

— Мне не удалось помочь Дорри. Орки и тролли обступили меня и больше я его не видел. Я даже не знаю, как мне удалось выбраться оттуда, но я выбрался. Я почти ничего не помню. Помню только, что очнулся у болота, весь израненный. Думал мне не выжить, но Создатель, видимо, благосклонен ко мне.

Росли и трое путников опустили головы, и, стояли, молча возле своих коней. Эльф нарушил молчание:

— Мне надо вернуть коня в Бредон. Я шёл сюда пешком и боялся опоздать, но добрые люди выручили меня.

— А кто это были такие, те, кого ты обезглавил? — спросил Ратгор, — Я так понимаю, тебе известно кто они?

— Это Лицмеры. Почти бессмертные существа. Они способны принимать облик любого человека, но после того, как убьют его. Убить их можно, если только отрубить им голову. Я слышал о них, как о пособниках тёмного мага Дунгара, что жил когда-то, в крепости Дунгхард. Дунгар был тогда слугой Дэрнена. Но все посчитали, что он пал от меча Элиодорна — белого мага.

— Значит, он выжил? — Росли, вопросительно посмотрел на Леодораса.

— Не знаю, — ответил эльф, — но всё указывает на то, что он жив.

— И что будем делать? — спросил Ратгор.

— Я думаю надо зайти к тому старику в Халлдор и узнать, не там ли Дорри. Мало ли… — предложил Росли.

— Согласен. — поддержал его Леодорас, — А затем в Алатай. Нам обязательно надо посетить Дарнина.

— А с этими что делать? — спросил Эскрол, кивая в сторону башни, где лежали тела мёртвых лицмеров.

Леодорас покосился в сторону башни, затем повернулся к попутчикам.

— Расскажем о них Арендорским воинам, я видел двоих в Бредоне.

Снежная равнина расстилалась по всему ближайшему пути. Дело шло к вечеру, когда пятеро путников остановились в Бредоне. Леодорас отдал коня местному крестьянину, и Росли пришлось потесниться, но это его не смущало, так как самое главное, что Леодорас оказался жив. Так они направились на постоялый двор, на ночлег.

По дороге они случайно встретили двух Арендорских воинов на лошадях; один высокого роста, с перевязанной рукой. Другой был среднего роста с копьём в руке. Они поравнялись, и эльф сразу же рассказал им о случившемся. Воин с копьём задумался и сказал:

— Странно, там были наши сослуживцы. Я их уже год, как знаю. — он посмотрел на напарника с перевязанной рукой, затем снова обратился к путникам, — Мы завтра их проверим, а вы пока должны задержаться здесь. — Он пришпорил лошадь и отъехав немного, добавил, — И будьте осторожны! Это касается всех гномов и эльфов. Мы сейчас не очень ладим с Халлдором, и нас мало волнует, что там произошло, но у нас из-за гнома погибли несколько людей из патруля.

— А вы не думаете, что гном тоже мог пострадать от врага?! — не очень доброжелательно отреагировал Ратгор, — И если бы не он, Арендор узнал бы правду об отрядах орков и троллей, только тогда, когда они сами ударили бы по всему Средиземью?!

— Не нужно горячиться, юный господин. — сказал вдруг воин с перевязанной рукой, — Наш друг погиб при том столкновении да и я в Дунгхарде пострадал. — он показал свою перебинтованную руку.

— Гнома там привязали орки к столбу. Вы его видели? — вмешался в разговор Росли.

— Нет. Очень сожалею за вашего друга, как я понимаю?

— Да.

— Нет. Я не видел. Я видел там только орков, троллей и немного гоблинов.

— Ладно, поехали. — сказал воин с копьём, и они отправились куда-то дальше.

— Возможно, завтра они найдут там и настоящих стражников, и мне жаль, очень жаль, так как те уже мертвы. — сказал с неподдельной грустью Леодорас.

Путники заехали на постоялый двор и немного поужинав, отправились спать. Все устроились в одной комнате. Перед сном они решили помыться, благо, что была горячая вода в большом тазу, которую им предложил владелец двора, видимо понимая, что они с дороги. Спать они легли поздно, так как долго разговаривали о предстоящем пути. Росли уже почти заснул, но внезапно их речь зашла о том, что Росли каким-то образом удалось отрубить у арбалетчика руку, ведь он не сводил с них глаз и держал их под прицелом. Нужно быть просто мастером боевых искусств или каким-нибудь волшебником, чтоб сделать подобное. Росли же, сослался на свой рост и неприметность. Затем он решил лечь спать, не смотря на косые взгляды друзей.

Ночью Росли снова было холодно, словно в его сердце засел осколок льда. «Неужели Охотник действительно ранил его?» — задумался он. Росли, не знал, рассказывать Леодорасу или кому-нибудь о том, что с ним произошло в той башне. Рассказать, так ведь могут заподозрить в его способности что-то зловещее. Это, по сути, и есть зло, но почему бы не использовать это в доблестных целях? Насколько он понял, эта способность в нём будет неизвестно сколько, но она пока что приносила только пользу. И появлялась она, только когда он чувствовал опасность. «Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы он не оставил того лицмера без руки.»

Было уже предутреннее время, когда сквозь пелену сна перед ним, сквозь туман появился старец. Он простёр к нему свои старческие руки и сказал:

— Росли, внемли моим словам. Ты должен бороться с этим.

— Я пытаюсь, но это приходит ко мне как-то само. Я не знаю, как остановить это.

— Думай о своих друзьях. Доверься им, и они тебе помогут. К сожалению, я не могу явиться им и не могу встретиться с тобой, чтоб помочь тебе, но я делаю всё, что могу.

— Скажи, ты Элиодорн? Белый маг?

— Да. Так слушай же меня, ибо я желаю тебе только добра.

— А кто был тот, кто наколдовал пургу?

— Дунгар. У меня давно с ним свои счёты. Да именно он послал к тебе Ночного Охотника. Он забирает у всего живого, самое светлое и питается жизненной силой живых.

— Почему ты меня не предупредил о нём?

— Извини, но я не могу быть с тобой в любой момент, когда захочу. Это не в моих силах. Но я стараюсь, как могу, поверь мне.

— Как именно мне избавиться от этого, ну, ранения?

— Я не всесилен, Росли, но думаю, что тебе нужно быть более открытым. Ты не один на этом пути. Не забывай об этом.

— А если они посчитают меня одержимым?

— Никогда такого не будет. Верь мне. Но если ты не поторопишься, то рана разрастётся и неизвестно, что тогда произойдёт с тобой. Одно я знаю точно, она способна убить тебя. Не забывай об этом. И…

Внезапно старец начал пропадать и вскоре исчез совсем.

Росли, с сожалением вздохнул и повернулся на другой бок.

— Не спиться? — услышал он голос Леодораса, который сидел в кресле недалеко от его кровати и видимо всё видел.

— Он явился ко мне, Элиодорн. — прошептал Росли.

— И что он тебе сказал?

— Разве ты не слышал? — удивился Росли.

— Он является к тебе, Росли, а не ко мне. Его появление было скрыто от остальных и от меня тоже.

Росли хотел уже рассказать всё другу, но что-то его остановило. Возможно, желание отоспаться.

— Утром расскажу. — сказал он и накрылся одеялом с головой.

Утром они не торопясь позавтракали, и лифут решил поведать друзьям о разговоре Элиодорном. Он вкратце рассказал им о ночном разговоре с магом. Все внимательно его выслушали.

— В общем, я ранен Охотником и это может меня убить. — закончил он свой рассказ.

— Что ж, здесь всё ясно. — спокойно сказал Леодорас.

— И что же мы теперь будем делать? — озадаченно спросил Гранис.

— Пока даже не знаю, что и предложить. — сказал Ратгор, почёсывая затылок.

— Время покажет. — сказал Леодорас и улыбнулся Росли, — Только ты не забудь вовремя нас предупреждать, когда у тебя начинается это состояние.

— Конечно. — серьёзно сказал Росли и проверил свою амуницию.

Дождавшись Арендорских воинов, они вышли на улицу. Ночью снова шёл небольшой снег, было достаточно морозно. Изо рта шёл пар.

Лица воинов были хмурые. Тот, что был с копьём, сказал:

— Мы были там, и нашли обезглавленные тела. Мы уже хотели задержать вас, но Ролах, — он кивнул в сторону напарника, — увидел случайно их кровь. — первый брезгливо поморщился, — Тогда мы решили обыскать всю башню и обнаружили на верху тела тех бедолаг, что пали от грязных рук этих чудовищ.

— Мы сочувствуем вам и поверьте, никому не хотели зла. — сказал Ратгор, — К счастью, что никто больше не пострадал.

— Это верно. — согласился воин, — К стати, меня зовут Аскант. Это на тот случай, если понадобиться помощь.

— Что ж, покорнейше благодарим вас. — сказал Леодорас.

— Мы свободны? — спросил Ратгор.

— Конечно, и не держите зла, если что.

Через три дня пути путники приблизились к объездному тракту, что походил между Дорбоскими горами и Румией — Долиной скал.

Росли посмотрел в сторону горного хребта, по соседству с которым располагалась каменная страна Румия. Затем он посмотрел в сторону Дорбора, и на него повеяло чем-то жутким. А где-то там, по правую сторону от гор он впервые забежал в этот старый лес, спасаясь от Кранта. Именно там он познакомился с Дорри, который спас его от рабства, а возможно и от гибели.

Внезапно дыхание его сбилось. Он обхватил кистью правой руки рукоять клинка и взволнованно направился к друзьям.

Друзья посмотрели на Росли. Он был бледен. Что-то произошло.

Сознание Росли помутилось. Тревога нарастала с каждой секундой. В его сердце снова поселился холод. Внезапно со стороны Дорбора подул порывистый ветер, поднимая невысокие клубы снега.

— Что-нибудь случилось? — встревожено спросил Ратгор.

— Пока нет. — ответил Росли.

Ветер быстро затих и его состояние улучшилось. Дышать стало легче. Он накинул капюшон на голову и сказал:

— Пока нет, но может случиться. — и указал в сторону тракта, — Надо уходить.

Путники быстро собрались и отправились в путь, по заснеженному тракту. На тракте были видны едва заметные следы от полозьев зимних саней и лошадиных копыт. С левой стороны возвышались серые скалы Румии, с правой стороны заросшие лесом Дорборские горы; сначала гора была более-менее пологой, но впереди она становилась более крутой, но не менее лесистой.

Путники ехали верхом на лошадях и время от времени посматривали в сторону леса. Изредка было слышно карканье ворон, да быстрое постукивание клюва дятла по дереву. Летом этот стук почти не слышно. Иногда были слышны и посторонние звуки, от чего рука сама тянулась к рукояти меча. Но путь до ночлега они проехали достаточно спокойно.

На этот раз они выбрали удобное место между деревьями и быстро соорудили небольшую палатку из слег и покрывала. Затем они разожгли костёр, и, усевшись удобнее, вокруг костра, внутри палатки, поужинав, легли спать.

Ночью Росли проснулся от того же холода, что и прежде. Постоянно какой-то вкрадчивый голос говорил:

— Иди к нам. Это мщение. Мы должны отомстить.

Росли, резко открыл глаза и поднял голову. Было тихо, но внутри него снова была тревога. Он осторожно поднялся и вышел из палатки. Кое-где тучи всё же разошлись, уступая место круглой луне. Снег вокруг блестел от её света. Немного в стороне возле лошадей, что выпускали из ноздрей клубы пара, стоял Леодорас. Он поглаживал то одну, то другую по гриве.

«Наверно он скучает по Халто.» — подумал Росли и подошёл к эльфу.

— Не спится? — спросил эльф.

— Снова этот холод. Он мучает меня ночами, и я не могу согреться.

— Нужно научиться. Думай о чём-нибудь хорошем, и холод отступит.

— Пытаюсь. Но не очень получается. — признался лифут.

— Получится, когда-нибудь.

— Как ты думаешь, есть надежда, что Дорри жив? — спросил Росли, заранее зная ответ.

— Надежда есть всегда. — ответил Леодорас и посмотрел на Росли и заметив за ним какое-то непонятное выражение лица спросил:

— Что-то не так?

— Кажется, за нами следят. Я это чувствую.

— Я тоже. — спокойно сказал Леодорас и продолжил гладить лошадь.

— И ты так спокойно об этом говоришь?

— А что мне остаётся? За нами, скорее всего, следят, но не буду же я кричать тому, кто это делает, что б он вышел из укрытия. Иначе, зачем ему тогда вообще скрываться?

Росли задумался и промолчал. Леодорас был прав. Росли поёжился от холода и отправился спать дальше, так как внутренний холод немного утих и глаза его начали слипаться.

— Завтра нам предстоит нелёгкий путь вдоль гор, а затем вдоль Халлдорских гор. По тракту мы пройти не можем, нас наверняка ещё помнят, как нарушителей. — сказал Леодорас вдогонку лифуту.

— Да уж. — сказал обернувшись Росли. — А ты вообще спишь когда-нибудь?

— Иногда. Но я предпочитаю ночь, как время для размышлений. Да и сторожить кому-то надо.

— Так по очереди же.

— Ратгор хотел именно так, но пока копите силы и высыпайтесь. Я буду на страже. Мне это не сложно, а вот вам силы пригодятся. Заодно, возможно, узнаю, кто за нами следит?

Утро оказалось на удивление солнечным. Росли не мог поверить, неужели тучи хоть немного разошлись? Было даже удивительно и очень красиво. Лес на горе казался каким-то сказочным. Настроение у всех было приподнятое.

К концу второго дня пути, погода почти не изменилась, если не считать порывистого, поднявшегося ни с того ни с сего, ветра, со стороны Арендора. Росли, снова почувствовал тревогу. Холод сковал его сердце лютым холодом. Он почувствовал чьё-то приближение. Их лошади заволновались и захрипели.

— Они близко. — сказал Росли.

— Кто «они»? — спросил Ратгор, с трудом удерживая свою лошадь.

— Древние… — как-то не ясно ответил Росли и снова начал задыхаться.

— Что за бред! — крикнул Гранис, — Этот путь считается безопасным!

Все быстро спешились, так как понимали, что скакать бесполезно, тем более по сугробам.

— Не кричи, — сказал Леодорас и спешившись, отдал поводья Ратгору. Затем принял Росли с седла и обратился к остальным, — Нам всем уже пора привыкнуть к тому, что за нами идёт охота. Мы нигде не будем в безопасности, пока тьма на свободе, пока чёрный маг господствует на просторах Средиземья.

— Он прав, — согласился Ратгор, — пора бы уже привыкнуть. Что будем делать?

Все встали в круг, на случай нападения.

Ветер внезапно стих, но вскоре путники увидели какое-то огромное, полупрозрачное облако из которого появился отряд призраков. Он двигался в их сторону очень быстро и вскоре пред ними предстали десятка два воинов в блестящих доспехах, с мечами и луками. Все они были призраками и ростом в полтора раза выше человека. Они были чем-то похожи на эльфов, но лица их были мёртвыми, глаза пустыми.

— Что вас побеспокоило, о Великие..? — поклонившись, спросил эльф.

Такое поведение удивило остальных, но они решили довериться эльфу.

Вперёд вышел один из призраков в блестящих доспехах и шлеме, видимо главный и указал костлявым пальцем на еле стоявшего, от внезапной потери сил Росли.

— Отдайте нам его. — послышался гулкий и мертвецкий голос.

— Он с нами. — Ратгор с мечом в руке вышел вперёд, загородив собой лифута.

Эльф придержал его за руку.

— Осторожно, — прошептал он, — нам их не одолеть. Тут хитрость нужна. Затем он обратился к призракам:

— Зачем он вам?

— Тьма оставила в нём след. — сказал призрак, — Пусть он будет одним из нас, и произойдёт отмщение.

Росли было очень плохо. Холод не отпускал его. Его зрачки стали серыми и пустыми. Он чувствовал, как призраки взывают его к себе, но всё же что-то им не давало забрать его с собой. Они были рядом, но всё же далеко.

Остальные стояли в полной готовности к поединку, не смотря на страх, от которого у всех живых в жилах стыла кровь.

— Пусть другие мстят за вас. — сказал эльф и молча достал из-за пазухи тот самый перстень и показал его призраку, воскликнул. — Узнаёшь ли ты перстень Ардастрена?!

Призрак переменился в лице и другие тоже. Они отошли от людей на небольшое расстояние и старший призрак сказал:

— Зачем ты делаешь это?

— Я делаю это, чтоб вы не забывали, кто был вашим воеводой и владыкой. — ответил Леодорас.

— Но нас предали! — воскликнул призрак и хотел уже подойти к эльфу, но Леодорас поднял перстень выше. Призрак остановился.

— Вас предал не Ардастрен! Это был Дернен! И мы отомстим за вас!

— Поклянись! — громко сказал призрак.

— Клянусь всеми эльфийскими святынями, что вы будете отомщены! Даю своё слово, слово Леодораса потомка Ардастрена!

— Что ж, — призрак посмотрел на своих подчинённых и те кивнули ему в знак согласия. Он снова посмотрел на путников, — мы верим тебе.

Призраки начали удаляться, и вскоре вдали появилось облако, в котором они исчезли.

Путники переглянулись; на лицах каждого был виден испуг.

Леодорас отошёл в сторону и сел прямо на упавшее дерево.

— У меня не было выбора. — он посмотрел на остальных, а затем на приходящего в себя лифута, — Теперь друг мой мы связаны одной цепью. Мы не одолели бы их и просто полегли бы здесь все. Перстень помог бы, но не на долго. Мне пришлось дать им клятву.

— Я мало кого и чего боюсь в этом мире, но сейчас я испугался и не скрываю этого. — Ратгор подошёл к Леодорасу и по-приятельски положил руку ему на плечо, — Кто это был?

— Первые воины эльфы. Ими правил властелин Ардастрен. Это было очень давно. — ответил эльф и показал перстень, что лежал у него в ладони, — Это его перстень.

— Что ж, теперь мы просто обязаны отомстить за них. — сказал Эскрол.

— Это мои проблемы. — Леодорас посмотрел на Росли.

Лифут наконец пришёл в себя. Он не очень помнил, что произошло, и поэтому вёл себя, как спросонья. Когда они уже сидели у костра, ему обо всём рассказали.

— И что нам теперь делать? — спросил Росли.

— Мне кажется, что нам всем не избежать встречи с этим демоном. Будем идти дальше, а там видно будет. — Сказал Ратгор, — Такова наша судьба.

Ещё через два дня пути они уже перешли границу Халлдора и направились вперёд, вдоль гор. Они хотели навестить того старика, который приютил Кайну и заодно надеялись встретить там Дорри. Надежды было мало, но друзья всё же надеялись увидеть гнома живым.

Через три дня пути по глубоким сугробам они оказались недалеко от деревни Брола. Росли думал, что Леодорас пойдёт туда за Халто, но эльф сказал, что это очень рискованно. Да и время они только зря потеряют. Вечером того же дня Росли случайно заметил на вершине хребта какое-то движение. Леодорас внимательно присмотрелся вдаль и с тревогой сказал:

— Это орки или тролли. Их не менее трёх десятков.

— Зашевелились. — хмуро произнёс Ратгор, — Конец спокойствию.

— Нам главное добраться до Гавани. — сказал эльф.

Теперь каждую ночь они были вынуждены дежурить по очереди.

Ещё через два дня пути они, наконец, добрались до той деревни, где ожидали встретить Дорри. Они подкрались к дому старика, когда уже стемнело. Пятеро всадников на четырёх лошадях подъехали к дому с тыла. Леодорас с Росли и Ратгором спешились и подкравшись к первому окошку, в котором горел тусклый свет, тихо постучались. Через некоторое время дверь, скрипя, открылась и старческий голос спросил:

— Кого там принесло? Если не враг, то заходи.

Трое путников потопали ногами возле порога, чтоб скинуть с ног снег и вошли внутрь дома. Войдя, они увидели перед собой старика, укутанного в одеяло, с горящей свечкой в правой руке. Он не узнал гостей. Леодорас не изменился, а вот у Росли уже была хоть и коротенькая, но бородка. Да и вырос он и в плечах заметно раздался за то время, что они не виделись. Росли не был ещё совсем взрослым, но суровый и уверенный взгляд делал его довольно мужественным и взрослым лифутом.

Старик пытался рассмотреть гостей. Затем Леодорас поздоровался с ним первый:

— Приветствую тебя, старик. Разрешишь ли отдохнуть с дороги?

— Вроде как знаю я тебя. — сказал старик и прищурился.

— Я эльф, это человек и лифут. — напомнил старику Леодорас.

— А-а-а. Как же, помню. — старик отошёл и сел на скамейку, — И что поведаете? С какой вестью ко мне?

— Кайну мы нашли. — сразу же сказал Росли, — Она немного приболела и сейчас находится у кхунтов, в одной деревне. Когда она поправится, то вернётся домой.

— Что ж, порадовал ты меня, лифут. — старик покачал головой.

— Скажи, не заходил ли к тебе наш друг гном? — спросил Леодорас.

— Нет. Не заходил. — ответил старик и замолчал, но тут словно что-то вспомнил, — А вот недавно заходил кто-то и спрашивал о вас. В капюшоне он был, скрывался видимо.

— А ростом какой? — встрепенулся Росли.

— Как то и не разглядел я. Не помню. — признался старик.

— Как он выглядел? — спросил Леодорас и посмотрел на хмурое лицо Ратгора.

— Не помню. Тоже вечером пришёл. В плаще, на голове капюшон был, лицо скрыто. Более ничего не помню.

Сердце Росли, словно что-то кольнуло. Боль пронзила его. Он столько времени надеялся встретить здесь Дорри, но теперь всё пропало. «Возможно тот, про кого рассказал старик и был гном, но почему он скрыл от него своё лицо? Нет, Дорри не стал бы этого делать. Да и сколько можно обманывать себя, его больше нет.» Росли прошёл до старика и сел рядом с ним.

— Может, пройдёте, переночуете? — предложил старик.

— Мы торопимся. — сказал Ратгор и хотел уже выйти, но Росли вдруг сказал:

— Да. Конечно. Уже поздно, а завтра с утра пораньше выйдем в путь. — Росли посмотрел на Леодораса и Ратгора.

— Пойду, позову Эскрола и Граниса. — сказал Ратгор и вышел наружу.

Леодорас подошёл к окну и присел на стул, что стоял возле стола.

— А что именно он спрашивал?

— Просто спросил, что знаю ли я о вашей троице? Куда могли направиться? — ответил старик и отпил немного воды из кружки, — Я ему сказал, что даже и не помню. Уж слишком стар стал.

Вскоре в дом вошёл Ратгор с Эскролом и Гранисом. Все расположились прямо на полу. Затем быстро разожгли потухшую печку и натаскали дров по больше.

Росли сидел и смотрел на огонь, что горел в печи. В голове его всё перемешалось. Уж слишком много событий за последнее время. Только одно его больше всего тревожило — Дорри здесь не оказалось и орки с троллями объявились снова. Значит, борьба продолжается.