Часть третья Глава первая

Спустя две недели с последних событий, Росли, а ныне Геллар, находился на территории довольно большого королевства Родвард, что расположилось на юго-востоке Средиземья. В связи с последними событиями, о которых будет сказано ниже, Геллар был вынужден распрощаться со своим верным, четвероногим другом, так как путь его лежал на приграничную, с Арендором, территорию. Именно там, по словам местных крестьян, и находился трактир «Единорог».

Но вернёмся к событиям двухнедельной давности. Как Росли и предполагал, тролли перемещались по Средиземью подземными ходами, а точнее, большими, длинными пещерными коридорами. Сами пещерные коридоры проходили внутри гор и служили своеобразным проходом между большими пещерами. Потолки в этих коридорах достигали в высоту, до двадцати локтей, в пещерах они были намного выше. Через каждые десять локтей вдоль обеих стен стояли квадратные, каменные колонны, с разными узорами, причудливыми и не очень. Гномы не всегда старались делать красиво, особенно если это касалось каких либо сроков, но, то, что они делали, служило очень долго. Ширина у коридора или тоннеля почти везде была одинаковой. Там можно было свободно разъехаться трём подводам. Эти коридоры были построены на скоро и скорее всего, незадолго до войны. Видимо гномы решили использовать ни столько воинскую силу, сколько хитрость. И, в конце концов, они оказались правы. Хотя, их неприступный хирд способен нанести большой переполох в рядах любого войска.

Попали они сюда по воли волка. Зверь без проблем нашел лазейку у подножия горы, где Росли никогда и не додумался бы. Проникнув внутрь пещеры-тоннеля, они отправились дальше. В какую именно сторону надо было идти, волк выбрал сам, так как он уже наверняка не раз бывал здесь и прекрасно разбирался в направлении дороги. Пещерный коридор оказался довольно извилистым и запутанным. В некоторых местах он разветвлялся в правую и левую стороны. Росли не обращал особого внимания на эти коридоры. Единственное, чего он опасался, это их возможного столкновения с троллями или орками. Ведь неизвестно ещё, сколько их осталось в Средиземье. Хотя, насколько Росли понимал, в битве у крепости Дунгхард, почти все орки были уничтожены. Когда они были в той пещере, что внутри горы, где они тогда и обнаружили полчища орков и троллей, троллей было во много раз больше. Леодорас вообще подозревал, что тролли, видимо специально оставили отряды орков, на встречу с войском Арендора. Возможно, орки и сами не знали, что им придётся погибнуть. Так или иначе, это было сделано для отвода глаз и войска врагов растут, и по сей день.

Прошёл день, другой, третий, неделя, а они всё продолжали путь по бесконечным, сумрачным пещерным коридорам. Росли уже начало казаться, что этот путь никогда не закончится. Да и знает ли волк, куда его ведёт? Этот вопрос больше всего волновал Росли. Но все его сомнения развеялись после того, как на восьмой день пути они услышали какой-то шорох. Затем в сознание Росли словно влился какой-то медленный шёпот:

— Иди ко мне, лифут. Я ждал тебя уже очень много времени. Но не вздумай бежать, ибо я найду тебя, и тогда ты не выживешь.

— Ты Дунгар? — так же мысленно спросил Росли, оглядываясь по сторонам, в надежде увидеть собеседника.

— Нет. Ибо я не свет и не тьма. Сама судьба благоволила явиться тебе ко мне. И Ярт привёл тебя ко мне. Ибо он мой верный слуга.

— Ярт? Это волк? — спросил Росли.

— Если хочешь, то да. — всё так же шёпотом, где-то в сознании ответил голос.

— Но, кто ты?

— Всему своё время, лифут. Всему своё время.

Вскоре они прошли ещё немного и увидели большой проход в правой стене коридора. Они свернули туда, хотя основной коридор вёл дальше. Пройдя несколько шагов по тёмному, как ночь, извилистому коридору, они почувствовали холодок. Когда стены закончились, они оказались в очень большой, сумрачной пещере, в которой находилась довольно большая, каменная площадь. Пройдя примерно до её середины, они остановились. Росли не знал почему, но, что-то заставило его остановиться и волка, тоже. Они встали и замерли в ожидании чего-то. У Росли в голове тут же промелькнуло: «А, что если мы в обители самого Чёрного Мага?»

— Не бойся, лифут, — внезапно в его голове зазвучал тот же шёпот, — я не Чёрный Маг. Но величие моё, не менее значимо в этом и другом мире.

Росли посмотрел на волка. Ярт стоял спокойный, и совсем не агрессивный. Росли понимал, что, возможно это западня, но не проще было бы убить его в пещерных коридорах? Нет, здесь было нечто другое.

Стояли они не долго. Вскоре, впереди, за дальним краем площади, где, скорее всего, была пропасть, послышалось какое-то шевеление и шорох. После пред ними появилась огромная голова змеи с полузакрытыми, светящими ярко-синим светом, глазами. Хоть Росли видел это существо в первый раз, он всё же заметил в его чудных глазах мудрость. Ласкающий, успокаивающий, синий свет, что сиял от его глаз, действовал магически и завораживающе.

Росли не мог сдвинуться с места. Он словно застыл. Руки и ноги его не слушались; по всему телу растеклось, что-то приятное, тёплое. Росли понимал, что сейчас он целиком во власти этого существа.

Между тем, змеиная голова поднималась ещё выше и вскоре они увидели необычного, огромного удава. Его окрас переливался в тёмной пещере разными цветами, но иногда он становился просто чёрным. Размерами он не уступал тому большому дракону, от которого Росли еле спасся на Алатае. Наконец, после весьма долгого молчания, змей сказал, всё тем же шёпотом, мысленно передавая слова в сознание Росли:

— Так вот какой ты, лифут. Приветствую тебя воин Геллар, сын своего отца, наследник Геттера. Ты многое хочешь знать, ибо многое тебе не ведомо. Но я не смогу тебя отпустить от себя, с теми знаниями, которыми ты хочешь обладать. Ибо имя моё Арнахор.

— Тогда зачем ты ждал меня? Зачем позвал к себе? — всё так же мысленно спросил Росли.

— Я хотел увидеть тебя и увидел. Это сбылось. А теперь спрашивай.

— Что спрашивать? — удивился Росли, — Если я узнаю от тебя то, из-за чего ты не сможешь меня отпустить, что тогда мне спрашивать?

Арнахор, казалось, задумался, затем сказал:

— Спрашивай то, что не считаешь важным и, отчего твои знания не навредят другим. Ибо, если выйдешь от меня с теми знаниями, с которыми навредишь, даже если тьме, я должен буду умертвить тебя.

Росли задумался. Он не знал, о чём можно спросить. Но, всё же спросил то, что пришло в голову первым:

— Будет ли новая война?

— Она уже идёт более тысячи лет, и только слепцы не видят этого.

— Живы ли маги, Элиодорн и Дунгар?

— Ты знаешь ответ. — Арнахор замолчал, но вскоре, когда Росли уже хотел задать ещё вопрос, продолжил, — Бессмертные не умирают.

— Чему ты меня можешь научить?

— Многому. Ибо я знаю многое. Я могу научить тебя летать, быть быстрым и сильным, но ты сам должен достигнуть многого, ибо знания не приходят сами их нужно искать.

— Как мне избавиться от моей болезни, что мучает меня.

Арнахор, казалось, задумался. Хоть по нему и нельзя было этого сказать, так как над Росли и Яртом возвышалась огромная, разноцветная змея с сияющими, синими глазами, но Росли, словно прочувствовал это. Наконец, Арнахор ответил:

— Ты знаешь то, чего не знают другие. Ты способен на то, на что не способны обычные смертные. Но, это только временно, если не узнаешь истину. Ибо это не дар. Ты сам взял это.

— Это не болезнь? — взволнованно спросил Росли.

— Нет. — ответил тем же шёпотом Арнахор, — Но это опасно для тебя. Используя это, ты нарушаешь равновесие. Тьма чувствует тебя.

— Как мне это изменить? Могу ли я это сделать?

— Всё узнаётся со временем. Ты не скрываешься от тьмы, и это настораживает её.

— И как всё же это получилось? Как я овладел этим?

— Ты сразил мечом самого Охотника, и осколки его естества попали тебе в сердце. Это не болезнь, но опасно, если ты не готов к этому.

— Почему я должен остерегаться Родварда, ведь ты здесь?

— Это сказано духом. Он лишь предостерегает, но не всё знает.

— Ты отпустишь меня?

Этот вопрос оказался почему-то трудным. Арнахор не смог сразу ответить на него.

— Почему ты молчишь? — спросил Росли.

— Я не хочу нарушать закона времени. — ответил Арнахор, — Ответить на этот вопрос я тебе не могу. Только от тебя зависит это.

Наконец, Росли решил задать главный вопрос, который мучил его уже долгое время:

— Скажи мне, если можешь, жив Дорри или нет?

Арнахор молчал.

— Почему ты молчишь? Если бы он был мёртв, ты бы сказал, что он мёртв, не так ли? Значит, он жив?

— Ответ на этот вопрос, задержит тебя здесь.

— На сколько? И почему? Кому это может угрожать?

— Ты точно хочешь знать ответ? — вдруг спросил Анаконд.

Росли промолчал. Конечно же, он уже знал ответ. Ведь, всезнающий Арнахор не сказал насчёт смерти Дорри определённо. Он вообще промолчал. Но, как ответ может повлиять на чью-то жизнь. Может он имеет в виду Чёрного Мага или Дэрнена? Ведь если он найдёт Дорри, тот ему поможет уничтожить любого из них. В этом, наверное, и есть вся причина.

— Нет. — решительно ответил Росли, — Не надо. Мне нужно идти вперёд. Я должен найти кое-кого.

— Мой тебе совет — крестьянин поможет тебе. Ибо представишься ты ему гномом Гелларом. Иди в ближайшую деревню у границы с Арендором. Но будь осторожен, ибо Гардьен опасен.

— Благодарю, великий Арнахор. — Росли поклонился змею, — Думаю, теперь, с твоего позволения, я могу идти?

— Конечно, маленький лифут. Тебе надо торопиться, ибо пока мы говорили, прошло три дня. Разговоры со мной пролетают мимолётно, как весенняя птица в небе. Разговаривающий со мной, не замечает его, забывая о том, как оно драгоценно и в тоже время ничто. Ступай прочь и помни о том, что узнал от меня.

— Прощай, Арнахор. — Росли поклонился ещё раз.

Дальше произошло нечто непонятное; в голове у него всё закружилось и потемнело. Росли, словно провалился в глубокую бездну. Он куда-то летел. Вокруг было темно. Только тьма и ничего больше.

Очнулся он так же внезапно, как и впал во мрак. Он лежал у подножия заснеженной горы. Вокруг никого не было. Ярта тоже. Видимо, волк куда-то пропал. Он медленно поднялся и осмотрелся. Позади него возвышались горы, впереди виднелась небольшая деревенька. Голову его ещё немного кружило. Во рту всё пересохло. Он собрал с камня в ладонь немного снега и жадно съел. Затем он проверил оружие. Всё было на месте. Окончательно придя в себя, Росли пошёл по сугробам в сторону деревни. Примерно через час он, наконец, добрался до ближайшего дома. У дома с боковой стороны была небольшая терраска. Сумерки уже начали сгущаться. Он постучал в первое попавшее окно и подошёл к двери. Где-то в стороне, видимо услышав его шаги, залаяла собака. Вскоре, внутри терраски, чей-то, мужской голос спросил:

— Кто? И чего надо?

— Я гном, Геллар. Мне нужна ваша помощь.

— Гнома мне ещё тут не хватало. Сколько можно. — недовольно заворчал голос, но всё же открыл дверь.

Хозяином оказался пожилой, бородатый, мужчина, ростом примерно на голову выше Росли. Он оценивающе посмотрел на гостя и отойдя от двери, мотнул головой, давая понять, что Росли может пройти внутрь.

Внутри дом был маленький, с большой, каменной печкой в комнате. Комната была разделена напополам занавеской. Внутри печки потрескивали дрова. Немного пахло дымом и смолой. У окна стоял небольшой стол, за которым сидела пожилая женщина, в простой одежде с маленьким ребёнком на коленях. На лице женщины была заметна тревога.

Росли, стоя у порога, поклонился. Хозяин пригласил его пройти и сесть за стол. Росли немного помялся. Ему не хотелось стеснять хозяев.

— Я только хотел узнать у вас, далеко ли трактир «Единорог»? — спросил он и посмотрел на хозяина.

— Потом скажу. Раз пришёл, гном, так проходи за стол. Не обижай хозяев. — спокойно сказал мужчина и добродушно, по приятельски положил руку на плечо Росли.

Росли скинул всё оружие у двери и послушно прошёл к столу и присел на табуретку, с краю.

Хозяин сел рядом и кивнул женщине. Она поднялась и ушла с ребёнком за занавеску. Вскоре, видимо, уложив ребёнка спать, она вернулась и быстро подкинула в печку дров. Затем достала небольшой чугунок.

Мужчина принял его и поставил на середину стола. Затем достал деревянные ложки.

— Надеюсь, не откажешь нам в трапезе? Не богато, но есть можно. — мужчина улыбнулся.

— Спасибо. — Росли улыбнулся в ответ и взял в руку предложенную ложку.

Мужчина обернулся к женщине, затем снова обратился к Росли:

— Марта немая. Ей отрезали язык, когда пытались узнать, есть ли у нас ребёнок. — мужчина нахмурился и задумался, — Меня, как назло, тогда дома не было. Я в сотне Хоарнора тогда был. В Дунгхарде.

Росли словно ледяной водой окатило. Он впился глазами в гневные глаза хозяина и спросил:

— Ты был в Дунгхарде?

— Да. Был. — ответил хозяин и представился, — Палнар меня зовут.

Росли чуть было не представился своим старым именем, но вовремя опомнился.

— Ро… — он будто поперхнулся, — Геллар, гном.

— Из Алатая?

— Да. Путешествую.

— Скажешь тоже, путешествуешь. — усмехнулся Палнар, — Вы, гномы, только свои копи и знаете. Да и чего вокруг да около, ходить, ты насчёт гнома ко мне? Так я ещё раз повторяю, не видел я, куда его унесли.

— Унесли? — Росли встрепенулся, — Когда унесли? Кто?

Палнар посмотрел на Росли, словно на чудного. В его взгляде было и удивление и непонимание.

— Ты его знал?

— Даже очень.

Палнар отвёл взгляд в сторону. Женщина, всё это время стоявшая рядом с ними, внезапно ушла за занавеску. Росли едва уловил детский плач.

— Он был тогда жив или мёртв? — спросил Росли и умоляющими глазами посмотрел на хозяина.

— Я не знаю. Его сняли со столба и унесли. — Палнар почесал затылок, — Но, кто это сделал, и куда его унесли, я не знаю. Я уже рассказывал об этом.

— Кому?

— Какому-то гному. По-моему, Мильдо его зовут. У него ещё борода такая, по грудь. Чёрная, как сейчас помню. Ростом он с тебя, примерно, только шире в плечах.

— Мильдо. — задумчиво прошептал Росли. Из всех знакомых гномов, с кем он успел познакомиться в Алатае, не помнил никаких Мильдо.

— Тогда сеча была. Потом раненых забирали. Я только заметил тогда, как понесли окровавленного гнома с небольшой бородой. Одежда на нём была разорвана. Я и запомнил-то из-за того, что это гном был.

Росли очень удивило появившегося здесь гнома по имени Мильдо. Ему очень хотелось с ним познакомиться. Но больше всего Росли удивило то, как Мильдо узнал о том, что видел простой воин Родварда? «Странно, — Росли задумался, — а почему Палнар был в Арендорской рати?»

— А, как ты оказался там. Насколько мне известно, там были одни Арендорцы?

— Нанялся. Один знакомый сказал, что можно наняться за неплохую награду в Арендорскую рать. Им, видите ли, своих людей не хотелось тревожить. Да и врагов, как он тогда сказал, там немного. Лёгкий заработок.

— Вам очень повезло. — сказал Росли и нахмурился, — Повезло, что не все орки с троллями вышли на битву.

— Что значит, не все? — удивился Палнар.

— На самом деле их было намного больше. Несколько тысяч. Но они почему-то решили скрыться, видимо, что бы накопить силы.

— Откуда ты это знаешь.

— Я, с тем самым гномом, которого пленили тролли, разведал пещеры, что возле Дунгхарда. Их там было тысячи три, не меньше.

— Вот тебе раз. Но почему же воевода не знал?

— Дорри, так звали того гнома, не дали дойти до короля. Он отправился тогда, в Арендор, что бы предупредить местных, об опасности. Но тролли его, похоже, опередили. — Росли положил ложку на стол и тяжело вздохнул, затем вспомнил о жене Палнара, — Кому нужен был ваш ребёнок?

— Не знаю, — Палнар пожал плечами, — но мы не единственные, у кого хотели забрать ребёнка. Забирают только мальчиков. Особенно до трёх лет. И самое главное, что никто не знает, кто это делает. Жена объяснила мне, что они были в серых капюшонах и в масках.

— Какого роста?

— Высокого, среднего. Но точно не гномы. У одного из них, жена заметила шрам над глазом. Да и глаз, по-моему, повреждён.

Росли тут же заволновался. «Он вспомнил об одноглазом Гардьене. Правда, у того, по рассказу Кранта, должна быть повязка на лице. Но, мало ли, что могло ему помешать её надеть? Возможно, он специально её не надел, что бы его ни запомнили. Ведь, повязка на глазу, это очень заметная примета».

— Интересно, для чего им это? А что ваш король?

— Одвин? Даже не знаю. Говорят, он занят своими делами и ему не до нас.

— Да уж. — задумчиво произнёс Росли.

— Ладно. — вдруг, словно очнулся Палнар, — Давай поедим, а потом я расскажу тебе, как добраться до трактира. Хотя, ты уж извини, никак не пойму, зачем тебе это злачное место?

— Я ищу своего друга, гнома Дорри. Я, почему-то верю, что он жив. Я чувствую это. Там, возможно я найду кое-какие сведения. Кстати, так и не спросил, а откуда тому гному было известно, что именно ты видел?

— Даже не знаю. Может, кто из сослуживцев, что сказал.

Скромно поужинав, они легли спать.

Всю ночь у Росли из головы не выходило имя Мильдо — неизвестного никому гнома, причём молодого. Если борода короткая и чёрная, значит гном ещё молод. Ещё Росли задумался над тем, в капюшоне и маске, со шрамом над глазом. «Даже если это и Гардьен, зачем ему нужно отбирать у матерей маленьких мальчиков? Уж не прямой ли он пособник Дунгара? Быть может Чёрный Маг надумал что-то страшное и для этого ему нужны дети? И именно мальчики. Уж, не для обряда ли какого-нибудь?» — Росли даже съёжился от того, как представил себе жуткое зрелище какого-нибудь жертвоприношения. «Зло не шевелится, оно, уже не только объявило войну, но и свободно шагает по Средиземью, истребляя всё и всех не угодных ему.

Утром Росли, поблагодарив хозяев за ночлег, отправился дальше. Впереди, его ждала долгая дорога по заснеженному тракту. Утро выдалось морозное. Воздух был настолько морозным и чистым, что трудно было дышать. Казалось, вдохни этого воздуха побольше, и тело совсем замёрзнет изнутри.

Росли отправился по тракту, в надежде, что кто-нибудь его прихватит. Шёл он по сугробам, так как тракт накатать, ещё особо не успели. Вперёд вели две, чётко видневшиеся колеи от зимних саней и лошадиных копыт между ними. Идти было трудно, тем более, лифуту, с его невысоким ростом. Впрочем, не прошло и получаса, как позади его появились сани, запряженные бурой лошадью и гружённые мешками. Росли встал в стороне и махнул рукой, когда лошадь пробегала мимо него. На повозке оказался какой-то мужик, небольшого роста, с раскрасневшимся от мороза носом. Он сидел на специальной скамейке, что находилась впереди саней. Укутавшийся в зимнюю шубу, он нахохлился, словно воробей. Он внимательно посмотрел на путника и кивком головы указал на место, что было рядом.

К счастью, в Родварде к эльфам, гномам и прочим существам относились нормально. Росли отправился в путь, не опасаясь местных. Палнар сказал ему, кого можно было попросить довезти его до трактира. Дело в том, что «Единорог» находился у самого тракта, как и положено трактиру. Но, недалеко от трактира, в сторону Арендора, находился небольшой, уездный городок-ярмарка Дорград. Место было само по себе шумное. Там постоянно были торговые палатки. Многие местные закупались хлебом именно там. Там же можно было, и обменяться чем угодно.

— Далеко ли? — спросил мужичок, немного простуженным голосом.

— В Дорград. — ответил Росли и поёжился.

— Ну что ж. И мне туда. Значит, вместе поедем. Оно и веселее будет.

Росли, усаживаясь на скамейку, кивнул в ответ головой.

— Тоже на коня посмотреть? — спросил мужик.

Росли повернулся к мужчине, с выражением непонимания.

— Что? — спросил он.

— Коня, говорю, смотреть идёшь?

— Какого коня?

— Ну-у-у, — протяжно сказал мужичок, — известно какого. Говорят, эльфийского.

Росли тут же забыл про холод и чуть не вскочил со скамейки. Но, всё же взял себя в руки и решил узнать о столь знаменательном событии получше:

— Да неужели. Не слышал об этом. Интересно.

— Да — да. Именно эльфийского коня. Мой сосед вчера был там и говорит, что продают эльфийкой породы, коня. Но, уж очень большую цену просят. Оно и понятно. Вот я и еду посмотреть, что за конь такой? Я бы и не поверил, если б кто другой сказал, но сосед мой никогда не врёт.

«Ну вот, — Росли нетерпеливо смотрел на барханы снега, что виднелись впереди, — неужели Халто? Так, что же там произошло? Ничего не понимаю» — думал он и всё смотрел в белую, холодную даль.