Глава седьмая

«Правитель Алатая»

К утру десять гномов и Росли прошли через лес, вдоль реки и подошли к большой скале, находящейся недалеко от побережья. У скалы виднелись железные ворота, возле которых была довольно большая площадь из брусчатки, построенная видимо самими гномами. Площадь занимала достаточно большое место, — от самих ворот, до линии берега. У площади находился большой, длинный мост, выходящий в море и заканчивающийся небольшой площадкой для пристани кораблей и лодок. На тот момент там уже стоял пришвартованный парусник с продовольствием. Грузчики в бедной одежде бегали по трапу вверх и вниз, спуская мешки с продовольствием и бочки с хмелем, а назад в лодку несли хозяйственный инструмент и другие изделия из металла. Возле лодки, на площадке стояло два человека и три гнома. Получалось так, что, когда у гномов было вдоволь всего, они больше не плавали в Гавань. Но кому-то были срочно необходимы их изделия, и тогда люди плыли к Алатаю сами и меняли съестное на гномьи изделия.

Они прошли немного по брусчатке и подошли к воротам, что находились в скале и главный гном, выйдя вперёд, постучался в них. Стук получился довольно гулкий. Затем он тут же отошёл назад, к остальным. Ворота медленно начали открываться. Внутри, за воротами было слегка прохладно; Росли, сразу же почувствовал дуновение сквозняка, но почему-то он исходил изнутри, а не как обычно, во — внутрь помещения. Это не особо удивило его, так как гномы были достаточно изобретательны и наверняка сами могли сделать так, что бы помещение проветривалось изнутри. Они знали горы и их строение. Горы были их домом с начала времён.

Внутри, за воротами стояло четверо стражников, в таких же доспехах. Они поприветствовали того, кого Росли принял за Дорри, небольшим поклоном и указали остальным в сторону большого тоннеля или коридора. Проводники Росли проследовали по довольно широкому помещению и вскоре оказались на большой площади, с небольшим водопадом внутри и высокими каменными стенами. Высота скалы была огромной и вряд ли кто из врагов смог бы преодолеть эти стены, созданные самой природой. Площадь видимо находилась внутри древнего и давно не действующего кратера. Сверху было видно небо, а внизу, не смотря на сплошные камни, росли деревья. От водопада медленно текла небольшая речка. Здесь было очень даже уютно. Сверху над площадью находились целые этажи построек, на которых находилась стража и возможно ещё что-то. Росли этого, пока не знал. Только один выступ в виде балкона показался ему довольно странным. Он находился выше всех построенных. Росли догадывался, что это наверняка была лоджия для самого Дарнина Аламина.

Пока они шли по площади, Росли успел рассмотреть всё это. Затем они снова прошли внутрь какой-то пещеры. Там всё освещалось теми же жёлтыми огоньками, которые он видел в драконьей пещере. Росли присмотрелся к огонькам и заметил, что они едва заметно двигаются.

— Это пещерные светлячки. — сказал ему один из сопровождающих гномов, — У вас таких наверно и в помине нет?

— Нет. — признался Росли, — Таких нет. А где это у нас? — внезапно переспросил он.

— В Средиземье конечно. — сказал всё тот же гном.

— А откуда вам известно, откуда я?

— Так ведь ждут тебя…

Но гном не успел договорить, как его перебили:

— Разговорчики! — грозным басом воскликнул главный, что шёл впереди.

Вскоре, пройдя пещеру, они прошли по широкому коридору, и вышли в небольшой зал, освещённый множеством свечей. Зал был круглый, с множеством высоких колонн, скорее всего выбитых из этих же стен. В зале было несколько дверей. Гномы открыли одну из них и жестом руки пригласили Росли внутрь. Росли покорно, но спокойно прошёл внутрь и увидел то, чего совсем не ожидал увидеть. В середине небольшой гостиной стоял дубовый стол с яствами, возле которого сидели его друзья: Леодорас, Ратгор и Эскрол. Когда они увидели Росли, то тут же по вскакивали со своих мест и бросились к нему. Росли конечно же этого не ожидал, что они вот так быстро встретятся, но он был безумно счастлив видеть всех их. Но чувство тревоги всё же закралось к нему в сердце.

— А Гранис? Где Гранис? — спросил он не очень уверенно, словно заранее знал ответ.

Все поникли и опустили головы. Ратгор положил свою руку на плечо Росли и сказал:

— Лодку разбило о риф. Вся команда утонула. Мы не смогли спасти Граниса. — Ратгор замолчал.

— Мы плавали в морской пучине, и каждый держался за останки лодки. Утром, как шторм затих, мы остались втроём. На счастье в сторону Алатая плыла лодка одного торговца, который сейчас у причала. Ты, наверное, видел его лодку?

— Да. — ответил печально Росли.

— Мы приплыли на ней только вчера и сразу же стали бить тревогу, чтоб тебя нашли.

— Но, откуда тебе было известно, где я?

— Когда ты сидел за веслом, надвигалась огромная волна. Я, как только смог, побежал к тебе, так как понимал, что волна наверняка заберёт тебя. Но я не успел. Зато я смог бросить в твой походный мешок свой перстень. Даже не знаю, как мне это удалось. — усмехнулся Леодорас, — А на утро я увидел не вдалеке большого орла, который, видимо и спас тебя. Этот перстень многое может, Росли. Эльфы всегда были с природой заодно. Видимо орёл тебя и заприметил.

— Мы боялись только одного, — продолжил Ратгор, — как бы нас не опередил дракон, про которого мы узнали уже здесь, от гномов. Но, к счастью ты не вредим! — Ратгор улыбнулся и рухнул в кресло. Затем он достал небольшой кувшин с вином и разлил терпкий напиток в четыре кубка, — Давайте помянем тех, кто остался в морской пучине.

Все взяли кубки и молча, отпили терпкое, но довольно живое и игристое вино.

Росли порылся в своём мешке и достал оттуда эльфийский перстень. «Всего лишь перстень, а уже дважды спас ему жизнь. Первый раз в Дунгхарде, теперь здесь» Росли протянул перстень Леодорасу. Эльф аккуратно взял его и задумчиво произнёс:

— Дарнин Аламин примет нас после обеда. — выдержав паузу он загадочно продолжил, — Странные дела происходят… — эльф почему-то недоговорил и замолчал.

— Какие дела? — поинтересовался оголодавший Росли, закусывая дичью.

Леодорас наклонился к Росли и тихо сказал:

— Гномы куют доспехи. Так просто старый Аламин не станет это делать. Он что-то знает. Знает то, чего не знаем мы.

— А разве не Дорри нашёл меня, там, у реки? — спросил Росли.

— Ты ошибаешься. — улыбнулся Леодорас и посмотрел на Ратгора, затем снова поднялся и подойдя к двери, прислушался, словно боялся, что его услышат, — Это его отец, Дарнин. Они очень похожи, только Дарнин весь седой. — Леодорас вздохнул, — Не нравится мне его настроение.

— Если гномы начнут войну, они без особого труда завоюют половину Средиземья. За триста лет после последней войны они достаточно восстановились. — как бы подтверждая слова Леодораса сказал Ратгор.

— Зачем им завоёвывать Средиземье? — удивился Росли.

— За тем же, зачем его сына обвинили в связи с троллями и орками. — ответил до сих пор молчавший Эскрол, — Обвинили его, значит обвинили всех гномов. Не забывай, они очень скоры на расправу.

— Мы слышали, что Дарнин обвиняет людей в его гибели. — закончил Ратгор и тут же возле двери послышались шаги.

Дверь медленно открылась и в проёме появилась бородатая голова, какого-то лысоватого гнома. Он оценивающе посмотрел на гостей, а особенно на Росли, затем спокойным, хрипловатым голосом сказал:

— Владыка Дарнин Аламин просит вас пройти к нему в тронный зал. Прошу следовать за мной. Оружие можете оставить. У нас бояться некого.

Все молча, кивнули и, быстро приведя себя в порядок, проследовали за гномом. Только Леодорас не снял лук и колчан со стрелами. Росли снял лук с колчаном. Свой меч он решил оставить при себе. Выйдя из гостиной, они прошли в противоположную дверь. Попав в очередной коридор, но на этот раз со ступенями, они прошли наверх. Ступени вели извилистой лентой. Вскоре они дошли до небольшой двери и, открыв её, в глаза им ударил довольно яркий, дневной свет. Росли догадался, что свет шёл с улицы. Видимо они зашли в тронный зал, откуда и выходила та самая лоджия, которую он видел, когда проходил с гномами по площади.

В тронном зале было довольно свободно. В середине зала возвышался каменный трон, на котором восседал тот самый гном, который возглавлял утром отряд и которого Росли перепутал с Дорри. Единственное, что их различало, это морщины и седой волос у Владыки. Сам Владыка сидел в тех же доспехах, только без шлема. Он смотрел на гостей хмурым взглядом. Особенно его взгляд остановился на лифуте. Росли даже, стало как то не по себе.

Рядом с троном стоял длинный стол с яствами. Горели свечи. Гном, что их сопровождал, указал рукой в сторону стола и куда-то ушёл.

Дарнин, жестом правой руки пригласил гостей за стол, сам же продолжал сидеть на троне, не сводя с Росли взгляда.

Гости скромно уселись за стол и посмотрели в сторону владыки. Он поднялся с места. Гости в знак почтения тоже поднялись со своих мест. Поприветствовав друг друга ещё раз все уселись по удобнее. Дарнин сложил на животе обе руки и сказал:

— Приветствую вас, гости: эльф, люди, лифут. С каким намерением вы явились ко мне, если цель вашего появления здесь не инструмент и не орудие?

— Мы хотели бы знать правду. — ответил Леодорас.

— Хм. Какую именно правду вы хотите узнать?

— Любую. Нам известно, что вы знаете гораздо больше, чем многие древние, живущие ныне. — Леодорас сказав это, слегка поклонился гному.

— Возможно. Но с чего вы взяли, что я открою вам какие-то тайны?

— Речь идёт о жизни и смерти всего Средиземья. — Росли, и сам не понял, как выпалил эти слова. Затем он посмотрел на Леодораса и понял, что всё в порядке.

— Жизнь и смерть Средиземья. — повторил Дарнин, с какой-то долей цинизма, — А с чего я должен заботиться о Средиземье?

— Ваш сын Дорриан был другого мнения. — осмелел вдруг Росли, — Да и какая разница, Средиземье это или ещё что, если существует угроза для всех и для гномов тоже? Если тьма снова станет сильной, то она разойдётся везде. Её нужно уничтожить.

Леодорас, Ратгор и Эскрол сидели и ждали, какая будет реакция у гнома. Ничего хорошего ждать не приходилось. Уж слишком смело выступил Росли.

На удивление всех, Дарнин рассмеялся. Он поднялся на ноги и спустившись с трона, подошёл к Росли. Росли поднялся и вышел из-за стола. Затем поклонился.

— А ты смел, маленький лифут. — всё ещё смеясь сказал Дарнин и положил руку Росли на плечо, — В тебе действительно течёт кровь Геттера. Я видел, как ты ударил дракона своим мечом, не растерялся. Молодец. — Дарнин указал Росли на кресло, а сам присел рядом с ним, — Вот, что я тебе, — затем он обратился и к остальным, — да и всем вам скажу, — забудьте про Средиземье. Это не шутки. Гномы и эльфы воевали с тёмными силами, я тоже войну застал. И что? Нас потом приравняли к оркам и прочей нечисти. И к вам, насколько мне известно, в Халлдоре и Арендоре тоже относятся по-особому. Люди не любят непохожих на себя. Да и перемен они не хотят, особенно в худшую сторону. Мой вам совет, бросайте это, пока не поздно и живите здесь. Здесь на острове вы всегда будете своими. Честь и доблесть всегда в почёте у гномов.

Леодорас поднялся из-за стола. Он осмотрел всех присутствующих и ответил:

— Не спорю, почтенный владыка Аламин, возможно вы и правы. Мой народ после победы над орками пострадал не меньше. Я не отрицаю того недоверия и даже вражды со стороны отдельных жителей Средиземья, чей гнев я не раз испытывал на себе, но я так же хочу заметить, что Средиземье — наш общий дом с незапамятных времён. То, что произошло триста лет назад, можно назвать недоразумением и прихотью королей, так как простой народ всегда относился к эльфам, гномам, лифутам и прочим жителям с должным почтением. Пример тому дружба нашего общего друга, — эльф указал на Ратгора, — и вашего сына, к сожалению, пропавшего ныне без вести, Дорриана с Ратгором и его людьми. То же самое могу сказать про себя с Росли, чей путь оказался бок о бок с этими людьми. Люди бывают всякие, а значит и мнения тоже. Но могу заметить, что среди эльфов и гномов тоже встречаются разные настроения.

— Эльфы и гномы не способны на предательство. — настаивал на своём Дарнин.

— Согласен, но всякое случается. — сказал Леодорас.

— Ты ещё очень юн, Леодорас. Ты не знаешь, что тогда произошло и как.

— Я знаю только то, что демон Дэрнен, уже в те времена сеял вражду во все племена и сердца правителей. Пример тому истребление почти всего народа. — Леодорас указал на лифута, — И всё из-за того, что именно ему суждено сразить этого демона.

— Это только догадки эльфов. — упрямо, но уже на повышенном тоне настаивал на своём гном.

— Тогда скажите мне, откуда взялись Буйяры — Чёрные Всадники?

Гном, казалось, был очень удивлён и даже шокирован услышанным; его лицо побагровело, и он поднялся из-за стола. Вслед за ним поднялись и все присутствующие. Дарнин отошёл в сторону, затем занял своё место на троне и задумался. После, опомнившись, он жестом руки попросил всех, уже вышедших из-за стола, снова присесть и задумчиво спросил:

— Где вы его видели?

— В Халлдоре. Недалеко от тракта. — ответил Росли, — Он появился из леса на большом медведе и очень быстро искромсал огромных троллей.

— Троллей значит? — будто сам себе сказал Дарнин.

— Это было настоящее месево. — добавил Росли.

— Мы хотели бы узнать о них. Почему они появились? И что за этим следует? — спросил Леодорас.

— Это очень плохо. — ответил Дарнин, — Если они появляются, значит происходит что-то серьёзное, плохое. — Дарнин огляделся по сторонам, словно за ним кто-то следил, — Никогда бы не подумал, что доживу до этого.

— Кто они? — спросил Росли.

— Если верить легенде, они — воины самого Создателя, призванные только убивать. Они созданы по образу эльфов и гномов, что-то среднее. Очень быстрая реакция. Если верить легенде, они вообще ни живые, ни мёртвые. Они просто существуют на службе Создателя и убирают неугодных Ему. Говорят, если ими и становятся, то лишь избранные воины. Буйяры не знают ни жалости, ни пощады, но в то же время никогда не тронут беззащитного. Они появляются очень редко и только когда совсем необходимо Самому Создателю. Чтоб их увидеть, надо оказаться в жутком пекле или быть, очень везучим или избранным.

— Мне кажется, Дорри тоже видел его. — тихо сказал Росли.

Дарнин внимательно посмотрел на Росли и как-то недоверчиво спросил:

— Уверен ли ты, мой юный друг, что видел именно Буйяра?

— Он был полностью в чёрных доспехах и медведь тоже. — сказал Росли.

— А какого он был роста?

— Он был верхом на медведе и очень напоминал гнома, такой же крупный, широкоплечий. Но гораздо больше и выше.

Дарнин замотал седой головой.

— Нет. Я не верю в это. Этого не должно быть. — казалось, Дарнин был в панике, — Он тебе что-нибудь сказал?

— Нет. — коротко ответил Росли, — Только Дорри подумал, что он угрожает мне и пошёл на него с топором, но этот чёрный воин, только срезал у него рукоять и потом просто ушёл обратно в лес. Точнее, уехал на медведе.

Владыка Дарнин Аламин застыл на месте, словно камень. Росли смотрел на побледневшего гнома и не мог понять, чего тот так испугался?

Никто не мог понять. Все смотрели то на гнома, то, друг на друга, не зная, как поступить дальше.

Наконец Дарнин поднялся с трона и начал ходить из стороны в сторону. Затем он подошёл к столу и снова сел, налил в себе в кубок вина и отпил из него несколько глотков.

— Вот что я вам скажу… — сказал он и взглянул на гостей серьёзным взглядом, — То, что я вам сегодня рассказал, это только между нами. Что вы планируете делать дальше?

— Для начала вернуться в Средиземье. Нам нужно найти белого мага Элиодорна и узнать у него, что делать дальше. — ответил Леодорас, — Признаться, мы рассчитывали на вашу помощь.

— Что именно вы хотели знать?

— Почему маг отправил нас именно к вам, на остров?

— Я не знаю. — гном развёл руки в стороны, — У меня нет на это ответа. Уж извините. К тому же сам маг мне ничего о вас не говорил. Да и, признаться, не видел я его уже давно.

— И что же тогда вы должны нам рассказать? — удивился Росли. Он, конечно, ожидал от встречи с гномом намного большего. Росли разочаровался. Теперь он не знал, куда идти и где искать демона? Но внезапно к нему пришла необычайно глупая, но в тоже время, правильная мысль, — Может Элиодорн хотел показать нам драконов? Может нам воспользоваться их силой и мощью?

— Признаться, это нелепо. — сразу же отверг это предположение Дарнин, — Да, не спорю, что нас побаиваются и из-за них тоже, но вряд ли маг додумался до этого. Да и не приручить их. Они слишком велики, огромны. Нам их не приручить.

— Тогда что хотел от вас Белый Маг? — спросил эльф.

Дарнин задумчиво погладил свою седую бороду и как то жалостливо посмотрел на Росли.

— Возможно, я сказал бы вам, где можно найти дух демона, но где смысл? Ещё, задолго до встречи с ним, вас просто убьют. Вас не допустят к нему. А если тот осколок, что оставил в твоём сердце Ночной Охотник, напомнит о себе, то демону не составит труда просто разорвать твоё сердце, Росли. И вообще, демона и не существует вовсе. Не смотря, на все разговоры, Геттер всё же убил его, но дух его остался, и он будет жить вечно. Дэрнен боится клинка и поэтому постарается уничтожить его и его хозяина. Поэтому советую бросить эту затею и спокойно проживать свой век.

— Непривычно слышать это от гнома, от самого Дарнина Аламина — правителя Алатая. Где ваша решительность и вера в победу? — спросил Ратгор.

Гном, казалось, не слышал укоров воина и продолжал сидеть за столом. Он разглядывал кубок; края кубка были окаймлёны золотом. Он искоса посмотрел на Ратгора и Эскрола, они стояли недалеко от стола.

— Говоришь, «вера в победу»? А с кем мне воевать? Для того, что бы победить, нужно с кем-то воевать, парень. За Средиземье я больше воевать не собираюсь, до и эльфы, насколько мне известно, не горят особым желанием лезть в пекло. — сказав это, Дарнин посмотрел на Леодораса, затем рассмеялся и продолжил, — Только не подумайте, что я трус какой-нибудь. Я не боюсь ни людей, ни орков, ни демонов. Я просто не хочу больше воевать. Хватит. Воевать за чью-то идею? За чей-то трон? Нет. Я помогу вам, чем смогу, но воевать я не буду, если конечно меня не вынудят.

— Элиодорн говорил мне, идти в Алатай. Теперь я не знаю, для чего всё это было сказано? — спросил Росли.

— Неужели я так мало рассказал вам? — удивился Дарнин, — Я и так поведал вам много лишнего.

— Отчего же, мы очень благодарны вам, — сказал Леодорас и склонил голову, — но как нам быть дальше? Куда идти?

— Я не волшебник, что бы знать это. Но я бы на вашем месте отправился на поиски мага. Он-то всё знает. Или ищите Дунгара, чёрного мага, чего я вам не советую.

— Значит в Хорибор. — кивнул эльф.

— Именно. — воскликнул вдруг гном и кинул в сторону окна кубок. В ту же секунду послышалось карканье и хлопанье крыльев.

Росли взглянул в сторону окна, откуда резко взлетела ворона, и полетела вверх, сбитая тем самым кубком, которым в неё швырнул Дарнин. Кубок лежал на каменном полу и перекатывался с боку на бок.

Леодорас быстро зарядил лук стрелой и подбежал к окну, но видимо было уже поздно.

— Этого только не хватало! — возмутился Дарнин и, подбежав к окну, посмотрел наверх, в небо. Он обернулся к гостям. Лицо его было тревожным, борода даже казалось немного взъерошенной, — Лазутчики Дунгара. — сказал он обеспокоено.

— Нам пора в путь. — вдруг сказал Леодорас и опустив лук, убрал стрелу в колчан.

— Не хочу показаться не гостеприимным, но Леодорас прав. — согласился гном, — Я дам вам хорошую лодку, золота, и очень прочную броню. И ещё, не вздумайте плыть в Гавань. Там вас наверняка ждут. Плывите к побережью Хорибора. Если маг на месте, он вас встретит. — Дарнин потёр ладонями, — Но плыть лучше всего завтра, а сегодня я приглашаю вас посетить наши копи.

К вечеру они спустились с Дарнином вглубь одной из скал. Там было множество ходов и ступеней. Разные коридоры, ведущие в неизвестность. Затем они оказались в большой пещере, на дне которой стояло множество контейнеров с расплавленным металлом. Было довольно шумно, поэтому все говорили громко. Вот и Дарнин, увидев любопытный взгляд Росли, сказал:

— Интересно?! Не так ли?!

— Да! — согласился Росли, — А что это?!

— Это Антил, — наше богатство, Росли! Новый металл! Очень прочный! Я облачил в него всех гномов! Очень лёгкий и прочный! Мы его случайно обнаружили!

— А почему всех?! Вы же не собираетесь воевать?!

Гном слегка изменился в лице; брови нахмурились. Он глубоко вздохнул.

— Времена нынче такие! — ответил он, — Нужно быть на стороже! Когда я узнал о смерти сына, я хотел отплыть в Средиземье с небольшим отрядом гномов и разобраться в причине его гибели; наказать виновных, но после, — Дарнин приблизился к Росли и сказал на ухо, — во сне мне явился какой-то старик и сказал о надвигающейся угрозе и о тебе. Тогда я понял, что нужно подождать. Да и воевать мне не хочется. — этими словами гном закончил их разговор и они продолжили путешествие по гномьим пещерам.