Глава пятая

  "Чёрные всадники"

Утром Росли рассказал друзьям, о ночном видении. Все призадумались; что именно означает: "Бояться Родварда и Рохьендуна?" Они сейчас находятся в Халлдоре, а это далеко от тех мест. Да и здесь им скрываться приходится.

Они решили ехать дальше и по быстрее; быстро собрав провизию, они продолжили путь.

— Да уж. — задумчиво протянул Дорри, — чем дальше продвигаемся, тем больше непонятного. — гном уселся по удобнее на мешке и продолжил, — Я ведь здесь, уже, около пяти лет, значит. Всё Средиземье прошёл в поисках истины.

— Какой? — Росли с любопытством посмотрел на Дорри.

— Какой? А вот такой; мне интересно, по какой, такой причине, люди изгнали эльфов и гномов? Мне отец рассказывал, что эльфы с гномами появились здесь намного раньше людей. С чего тогда люди решили, что они здесь хозяева? Я отправился в Средиземье, вместе с Ратгором. Да-да, именно с ним; на его корабле. Скажу вам без преувеличения: ему можно доверять. Здесь, в Средиземье я встречал много людей, но, мало кому мог довериться; приходилось рассчитывать только на себя. Скажу вам только то, что странная тогда была война и рассказывают о ней по разному. Но больше всего меня удивило то, что мне поведал один эльф… — Дорри покосился в сторону Леодораса.

Леодорас спокойно отреагировал, словно знал, что скажет гном:

— И, о чём тебе поведал владыка Дантэриур? — почти без нотки любопытства спросил эльф.

— Откуда тебе известно, где я был? — Дорри был сильно удивлён проницательностью эльфа,

— Как ты узнал?

— Это было не сложно. — ответил эльф, — В Средиземье, за последние два столетия, можно узнать истину, о той войне, только у одного эльфа, — моего дяди.

— Верно. Я и не подумал об этом. — Дорри почесал бороду, — Так вот, я узнал, что истину надо искать не здесь, а в Алатае. А если точнее, — у моего отца. Одного только не понимаю, почему он мне тогда, сам не рассказал о том, как всё было и мне пришлось пять лет потратить впустую?

— Совсем не в пустую. — возразил Леодорас, — Ты же наверняка узнал многое.

— Узнал, — согласился Дорри, — Но больше всего я убедился в нечестивости людей.

— Значит, вам, господин гном, просто не повезло. — вмешался в разговор Брол, — Среди людей — много нечестивых, но не стоит из-за этого, называть так всех.

— Уж извини, Брол. Я конечно не имел ввиду всех. Но многих.

— А вообще-то вы правы. — горестно вздохнул Брол.

— Не переживайте так, Брол. — сказал Леодорас, — Всё наладится.

— А, твой отец, что, действительно жил во времена той, далёкой войны? — Росли, наконец, удалось-таки задать Дорри вопрос.

— Оказывается да. Но я и сам не знал этого. Мы, гномы, живём по триста, а то и по четыреста лет; зависит от среды обитания. Горный воздух очень полезен. — отметил он.

— Особенно в пещерах. — усмехнулся эльф.

— Ну не всем же в лесах обитать. — съехидничал гном.

Росли улыбнулся, но, внезапно, что-то заставило его посмотреть в лево; в сторону далеко виднеющихся, Халлдорских гор; там, очень далеко он увидел маленькие, еле заметные, передвигающиеся параллельно с ними, фигуры.

Леодорас тоже обратил на них внимание; он напряг зрение и присмотрелся:

— Кажется мы не одни.

— Орки, тролли? — забеспокоился Брол.

— Не могу точно сказать. — Леодорас достал лук со стрелами.

Росли и Дорри тоже приготовили оружие.

До самых сумерек они проехали в ожидании неизбежного столкновения с преследователями. Было даже удивительно, что орки или тролли; неизвестно, кто именно, до сих пор на них не напали, хотя места были вполне подходящие; Впереди их ждала холмистая местность; тракт проходил вдоль, — не очень густого ельника, с большими зарослями папоротника. Лес стоял по обе стороны тракта.

Эту местность лучше проезжать днём; это и беспокоило Брола, впрочем, вечер ещё не вступил полностью в свои права, а значит, у них ещё есть шанс добраться до ближайшей деревни.

Но их ожидания всё же оправдались; солнце ещё не скрылось за горизонт, но лучи его уже скромно проникали сквозь прохладный, предвечерний сумрак. С каждым часом становилось холоднее.

Телега Брола ехала по каменистой, пыльной дороге, слегка поскрипывая на ухабах. До ближайшей деревни, по расчётам Брола, оставалось недолго. Это радовало. Но их радость и надежда на спокойный вечер, мгновенно перечеркнула звонкая стрела, что воткнулась в правый борт телеги, хотя, все ждали удара с левой стороны; она прилетела из небольшого леса, что стоял на холме, справа от тракта.

Друзья мгновенно среагировали и быстро выпрыгнули из телеги. Тут же, прилетели ещё несколько стрел; к счастью они не задели ни Брола, ни лошадь; они вонзились в телегу и в мешки с зерном. Брол пытался уехать за ближайший, невысокий кусок скалы; он возвышался, словно одинокий, однорукий великан, в остроконечном шлеме.

Друзья же пытались увернуться от стрел, которые, надо сказать, — летели не очень часто и не совсем метко.

Леодорас быстро перешагивал с места на место, с натянутой тетивой; он не пустил ни одной стрелы, так как никого не видел. Но вскоре один из стрелков всё же показался и он тут же пустил в него стрелу; неизвестный ахнул и упал на землю, возле дерева; это был обычный разбойник.

Стрелы у горе стрелков, видимо закончились и они решили атаковать путников; четверо разбойников бежали в сторону телеги с зерном. Росли побежал на помощь Бролу и не знал, как лучше поступить; "Сражаться с ними? Но эти люди, хоть и разбойники, ни сделали ему ничего плохого." — Росли бежал к повозке и эти мысли не давали ему покоя.

Леодорас успел уже сразить двоих, но из леса выбежали ещё пятеро разбойников с разными клинками.

Дорри уже стоял у повозки, готовый отразить напор любого врага.

Наконец, Росли подбежал к повозке, когда на него накинулся разбойник в маске; он замахнулся на лифута своей кривой саблей; на мгновенье Росли замер в ужасе, но увидев открытый торс врага, его рука сама направила остриё клинка в его сторону; Росли зажмурился и сделал выпад мечом; тут же он почувствовал, как, направленный им клинок, с лёгкостью пронзил тело врага. Он тут же открыл глаза и увидел перед собой раненого; сабля выпала из его рук, глаза застыли. Росли быстро освободил свой клинок и отступил назад. Разбойник захрипел и схватился за верх живота, откуда обильно сочилась кровь. Разбойник упал.

Росли стало дурно; в глазах всё поплыло; он увидел сражающихся с разбойниками друзей. Нападавших было много, но они уступали мастерством. Леодорас с Дорри ловко отбивались от них; то и дело на землю падали раненые разбойники. Каменистая земля обильно окроплялась кровью.

— Росли, помогай! — услышал лифут крик гнома.

Росли словно очнулся. И вовремя; со стороны леса на него бежали — четыре, громадных размеров, лесных тролля; в руках у них были большие дубины. Росли попытался увернуться от одного из них, но попал ему под руку; Росли резко отбросило в сторону на несколько метров. Он упал на землю, выронив меч; клинок отскочил в сторону. Тело его заныло от боли; отчего он тихо застонал, но он всё же не поддался ей. Превозмогая боль, он поднял голову и, слегка опершись на локоть, посмотрел в сторону повозки; Дорри с Леодорасом отбивались от троих разбойников. В их сторону уверенно направлялись тролли; один из них замахнулся своей дубиной и подойдя к ним, ударил со всей силы по сражающимся, не разбирая, — кто есть кто; дубина ударила по разбойнику, отчего, его, уже бесчувственное тело отбросило в сторону. Другие тролли уже готовились к нападению, ожидая время. Эльф с гномом отскочили в сторону, не дожидаясь нового удара. Тролль зарычал и замахнувшись, снова ударил дубиной; оставшийся в одиночестве, разбойник, всё де успел увернуться от удара. Затем он не раздумывая побежал обратно, в сторону леса.

Эльф с гномом попытались сопротивляться; Дорри подбежал к неуклюжим троллям с тыла. Двое из них повернулись к нему и начали размахивать своими дубинами.

Леодорас, пользуясь моментом зарядил в лук — стрелу и натянув тетиву, мгновенно выстрелил ближайшему троллю в глаз; тот грозно зарычал от боли и зашатавшись, рухнул на землю.

Росли заметил упавшего тролля, но он так же увидел и второго; тролль незаметно, пользуясь моментом, решил зайти к эльфу с тыла. Росли быстро вскочил и побежал на помощь Леодорасу. Тролль уже замахнулся на эльфа дубиной. Росли остановился. Ему уже ничего не оставалось, как крикнуть:

— Леодорас! Сзади!

Но было уже поздно; Леодорас успел только повернуться и тут же получил сильный удар дубиной в грудь; его отбросило в сторону, словно щепку. Эльф лежал и не двигался.

Внутри лифута, словно что-то оборвалось; он тут же закричал и, сорвавшись с места, побежал на тролля сломя голову, держа меч наготове.

Дорри ловко уходил от ударов дубинами, что сыпались в его сторону от неуклюжих троллей. Он нырял между ними, и пока они разворачивались, бил троллей по ногам, своим топором. Тролли злобно рычали от боли и снова пытались задеть гнома огромными дубинами, но он снова от них уходил.

Гном услышал крик Росли и хотел помочь Леодорасу, но тролли всё же не дали ему уйти. Дорри снова пришлось обороняться; ему уже было не до эльфа.

Росли бежал на тролля, держа меч в правой руке. Оставалось немного и он с ним столкнётся; тролль уже приготовился ударить Росли дубиной, как вдруг...

Шею тролля пронзила чёрная стрела. Тролль выронил дубину и, издав дикий рык, схватился за конец той стрелы, что торчала у него в шее.

За первой стрелой последовала вторая; она пронзила его в грудь. Затем третья; в глаз. Тролль начал шататься и, наконец, упал. Все три стрелы прилетели с противоположной стороны леса, — со стороны гор.

Росли посмотрел по сторонам; не вдалеке от него лежал бездыханный Леодорас; "Неужели он мёртв?" — подумал Росли. Он повернулся в сторону повозки; недалеко от неё два тролля безуспешно пытались ударить Дорри; тот был ловок и осыпал их ударами топора, прямо по их ногам.

Со стороны леса послышался рык. Росли повернулся и увидел ещё двух троллей; видимо они запоздали. Но Росли было уже всё равно; он поднял меч, — показывая свою готовность к бою. Но сразиться ему уже не пришлось.

Ещё один рык, не менее грозный и звучный прозвучал с левой стороны от тракта.

Лифут повернулся в ту сторону леса, откуда прилетели стрелы, пронзившие тролля.

Вскоре из леса, на большом, буром медведе в чёрной броне, выехал всадник, облачённый в чёрные доспехи. Лицо его было скрыто шлемом. Вид у него был грозный. Со спины у него виднелись две блестящие секиры. Всадник, чем-то напоминал гнома, — такой же широкоплечий, коренастый, только выше ростом.

Чёрный всадник быстро вытащил из-за спины обе секиры и крикнул довольно грозным басом:

— Дуан гаарт!

Все тролли посмотрели на него. Они переглянулись и зарычав, тут же направились в его сторону, позабыв о Росли и Дорри. Тролли уже собрались накинуться на всадника, но тот первый помчал своего медведя на них, при этом начал ловко вертеть обеими секирами, создавая из них — подобие двух вееров, что рассекали воздух; было слышно грозное жужжание. Дальше было жуткое зрелище; секиры крутились в воздухе, не давая троллям подойти. Затем чёрный всадник пришпорил медведя и тот резко рванул на врагов; тролли, один за другим попадали под лезвия острых секир. Поединок длился не долго; вскоре все тролли лежали на окровавленной, их же кровью, земле; это было очень кровавое месево.

Росли не стал смотреть дальше и отвернулся. Он посмотрел на Дорри; тот, застыл с топором в руках; было видно, что даже ему, гному, это было в диковинку.

Чёрный всадник вложил секиры обратно, себе за спину. Затем он направил медведя в сторону лифута. Медведь подошёл к Росли, тяжело дыша ему в затылок; настолько он был крупный. Всадник посмотрел на лифута, сверху вниз.

Росли стоял и не знал, что ему делать; ему было очень страшно. Медведь зарычал; его клыки были крупные, белые, размером с ладони гнома. Росли боялся даже пошевелиться.

— Эй! Не тронь его! — послышался голос приближающегося к ним Дорри; гном шёл торопливым шагом, но он не успел подойти к ним; всадник резко выхватил правой рукой секиру и так же резко махнул ей в воздухе, над головой Дорри. Гном остановился, но топор держал наготове. Всадник молниеносно прокрутил секирой в воздухе; лезвие прошло рядом с носом гнома настолько быстро, что он даже не успел уклониться от него; лезвие его топора упало на землю; в руках осталась только рукоять. Гном оторопел от произошедшего.

Медведь затряс лохматой головой и зарычал на гнома, но чёрный всадник осадил зверя, каким-то незнакомым словом.

Чёрный всадник смотрел на них, не снимая шлема; было видно, сквозь вырезы для глаз, что на них смотрят не совсем обычные глаза; что-то в них было жуткое, не человеческое, дикое. Затем он, так же, молча, убрал секиру и пришпорил медведя. Зверь повернулся в сторону леса; вскоре чёрный всадник скрылся среди елей и густого, высокого папоротника.

Росли и Дорри посмотрели ему вслед и подбежали к эльфу; Леодорас лежал лицом вниз и не шевелился. Они перевернули его на спину. Дорри прощупал пульс:

— Живой! — воскликнул он.

Росли тут же вспомнил о флаконе с целебным снадобьем. Он быстро вынул из-за пазухи флакон и, открыв его, преподнёс горлышко к его носу; через мгновение эльф застонал. Росли с Дорри тут же повеселели.

— Давай, давай… — с нетерпением заговорил Дорри. — Не время отдыхать.

Росли был счастлив, что Леодорас выжил. У него сразу же появились новые силы и надежда на то, что их путь не закончиться плохо.

Пока лифут пытался привести в чувство эльфа, Дорри проверил Брола; тот лежал на мешке с зерном и пытался вынуть стрелу из плеча. Гном быстро помог ему подняться. Затем он обломил стрелу с одной стороны и резко её выдернул; Брол застонал и снова лёг на мешки.

— Уж извини, не углядели. — Дорри виновато посмотрел на раненого крестьянина, — Но, главное, что все живы.

— Это да…— согласился Брол, стиснув зубы от боли.

Леодорас очень быстро пришёл в себя и вскоре уже помог Росли перевязать Бролу рану.

— Ты случайно не знаешь, кто это был здесь, на большом медведе в чёрных доспехах? — спросил лифут у эльфа.

Эльф посмотрел на лифута, затем в сторону убитых троллей. Он подбежал к их телам и спросил:

— Это он сделал?

Росли кивнул головой в знак согласия.

— Да он мне топор сломал и чуть бороду не срезал. — возмущённо сказал Дорри, поглаживая свою, пока ещё не длинную бороду.

Леодорас подошёл к друзьям и сурово сказал:

— Значит, они вернулись. Чёрные всадники. — пояснил он, — О них мало что известно. Одни легенды. По эльфийским приданиям, они — воины самого Создателя Средиземья. В древности их называли Буйяры. Я всегда думал, что они, лишь легенда. Я слышал, что они вмешиваются в дела живых, только когда всё очень серьёзно. Их вообще считают жителями небес. А откуда появился этот, я даже предположить боюсь.

Росли слушал эльфа, боясь хоть что-то упустить.

Эльф был серьёзен, как никогда.

"Значит, они вернулись. Чёрные всадники — Буйяры." — отложилось в голове у лифута.