Глава девятая

«Лазутчики»

На двадцать четвёртый день, позавтракав, лифуту, гному и эльфу, нужно было разделиться; кто-то должен был пойти на выручку девушки, а кто-то пойти и предупредить людей, хотя, Росли был против. Он считал, что они должны пойти на выручку Кайны все вместе.

— Пойми, друг мой, кто-то из нас должен предупредить людей. — пытался убедить лифута гном, — Если же мы оставим всё так, как хочешь ты, Средиземью грозит беда.

— Я знаю. Но, может, мы кого попросим?

— Разве что горного орла. — улыбнулся Леодорас.

— Хорошо. — согласился Росли, — И как же мы разделимся? Там, куда мы пойдём, полно врагов. Лучше тебя, Леодорас, никто маскироваться не умеет.

— Возможно, ты прав, Росли. — согласился Леодорас, — Значит мне нужно идти на выручку Кайны. Но меня должны подстраховать.

— Я могу пойти с тобой, но боюсь, Росли не сможет добраться до Кхунтов один. Да и не известно ещё, с кем они общаются. — заключил Дорри.

— Я думаю, ты много ходил по Средиземью и должен знать, как и куда лучше и быстрее добраться, — сказал Леодорас, — Удачи тебе.

Друзья распрощались, и гном отправился в путь по большому выступу, что тянулся вдоль горного хребта, на котором они находились; он решил не терять времени зря и пойти сразу в Арендор, к королю Эрдану. Эрдан славился своей мудростью и никогда не принимал никакого решения сгоряча.

Друзья проводили его взглядом. Росли, очень надеялся вскоре встретиться с ним. Но теперь всё зависело от умения и ловкости каждого из них.

Лифут почувствовал руку эльфа на своём плече; тот печально улыбнувшись, сказал:

— Думаю, нам тоже пора.

Росли кивнул в знак согласия и посмотрел в ещё раз в сторону, куда ушёл Дорри, но гном уже скрылся за каменными стенами.

Путь Росли и Леодораса простилался вниз, с горы, через густо заросший лес, за которым, вполне возможно находились их враги. Они начали медленно спускаться, держась за деревья и стараясь не шуметь, так как на поросшей мхом горе было много опавших листьев клёна. Примерно через пол — часа спуска они заметили впереди между деревьями, какие-то фигуры. Быстро спрятавшись за деревья, друзья переглянулись. Леодорас наклонился к Росли.

— Спускаемся вниз, а там на месте решим, что делать. — прошептал Леодорас.

Они продолжили спускаться вниз; высокий папоротник укрывал их целиком, и Росли в тот момент казалось, что нет укрытия надёжнее. Листья папоротника изредка покачивались от прикосновения. Но внезапно эльф остановил его, схватив своей крепкой рукой за его руку. Росли обернулся; взгляд Леодораса был напряжённым, с небольшим оттенком тревоги. Леодорас жестом дал понять Росли, чтобы тот посмотрел на право; там расположился небольшой пост из двух троллей и одного гоблина. Затем эльф показал ему наверх.

Лифут поднял голову; на толстых ветвях нескольких деревьев, прямо над ними расположилось около десятка зеленоватых гоблинов с луками и стрелами. Друзья могли бы продолжить спуск по склону, так как справа от них, на небольшом, ровном выступе расположились два степных тролля и один гоблин. Постовые их не заметили бы, но гоблины, что были на деревьях, явно что-то заподозрили. Один из них пустил стрелу в сторону лазутчиков. Леодорас ловко увернулся; стрела воткнулась в землю, рядом с его плечом, но он решил не двигаться. Возможно, чтобы гоблины подумали, что ошиблись. Но тут же в их сторону направился вооружённый кривым мечом тролль, чей пост находился внизу.

Лифут с эльфом замерли. Они затаили дыхание и просто ждали, в надежде, что всё обойдётся. Но услышав с правой стороны приближающиеся шаги, они поняли, что стычки им не избежать.

Лазутчики, недолго думая мгновенно схватились за оружие; Росли достал меч Геттера, Леодорас — лук и стрелы.

Тролль с каждой секундой приближался всё ближе.

Леодорас дал понять Росли о начале атаки и тут же отправил первую стрелу в сторону гоблина, что находился на ближайшем дереве и тут же откатился в сторону, меняя позицию, отвлекая недруга на себя.

Мёртвая туша неприятеля с шумом рухнула на землю; тело гоблина покатилось вниз по горному склону. Не теряя времени Леодорас тут же зарядил свой лук, но уже двумя стрелами и тут же выпустил их в неприятеля.

Росли, не зная, что делать, начал было паниковать. В тот момент, когда с дерева упал один из гоблинов, лифут увидел над собой замахивающегося мечом тролля и тут же со страха, вскочив на четвереньки, со всей силы вонзил свой меч в тело неприятеля; тот выронил свой меч и упал рядом с ним.

В это же время с деревьев один за другим начали падать тела мёртвых гоблинов пронзённых эльфийской стрелой. На нижнем посту сразу же засуетились тролль с гоблином. Они схватили оружие; тролль меч, а гоблин свой лук и стрелы.

Росли понял, что медлить нельзя. Он вспомнил те недолгие, но очень важные уроки Леодораса и Дорри. Затем посмотрев на мёртвое тело тролля, Росли, не смотря на летящие в его сторону вражеские стрелы осторожно перебегая от одного дерева к другому, падая на ходу и чуть не срываясь вниз, он почти добежал до вражеского поста. Там его уже ждали двое врагов. Росли был в нескольких метрах от врага, и он понимал, что ему одному их не одолеть.

Тролль уверенно и воинственно шёл на лифута с мечом наготове. Тогда в голову Росли пришла бредовая идея — он с отчаяньем и злостью швырнул в сторону тролля свой меч. Какого же было удивление лифута, когда тролль резко остановился и медленно опустил руку, в которой держал свой меч; в его груди по самую рукоять торчал клинок Геттера. Тролль зашатался и замертво упал на землю, прижав собой меч Росли.

Лифут был в замешательстве. Он не знал, что ему делать дальше. Еле увернувшись от стрелы, которую пустил в него гоблин, и, падая на каменистую землю, он еле удержался на склоне, схватившись одной рукой за тонкие стебли папоротника, а другой за землю. Вырвав с корнем неустойчивые стебли, он из последних сил потянулся и всё же добрался до ствола дерева, что стояло рядом. Поднявшись, он огляделся; эльф ещё отбивался от гоблинов. Тот гоблин, что грозил ему, был видимо сзади. Росли вспомнил про свой клинок. Его надо было забрать, но как?

Наконец решившись, он выскочил из-за дерева. Гоблин был в десяти шагах от него. Тот выстрелил в Росли из лука. Стрела вонзилась лифуту в левое плечо. Тут же плечо Росли пронзила острая боль. Левая рука перестала его слушаться; по ней чёрной, обволакивающей массой растеклись тупая боль и слабость. Но он словно и не заметил этого; внутри него проснулся дикий, раненый зверь и лифут побежал в сторону убитого тролля. Схватив кривой меч здоровой рукой из руки убитого им врага, он начал оббегать гоблина. Тот выстрелил ещё раз, но стрела пролетела мимо Росли. Лифут воспользовался моментом и одним прыжком оказался возле гоблина. Тот уже зарядил лук, но Росли успел загнать кривое остриё в тело неприятеля. Затем он отошёл от него, оставив меч в его груди, и одним рывком вырвал вражескую стрелу из своего плеча; боль охватила его раненое плечо ещё сильнее, от чего лифуту стало совсем дурно.

Гоблин обессилено упал, не успев выстрелить в него. Росли, преодолевая боль, подошёл к лежащему на спине, мёртвому гоблину и поднял его оружие; лук оказался очень тонкой работы, с узорами. Эта была работа настоящего мастера. Затем Росли снял с врага колчан с несколькими оставшимися стрелами и ещё он разглядел не большие метательные ножи, примерно с полтора десятка. Росли забрал трофей, и вставил их себе в специальные нагрудные карманы. Надев на себя лук с колчаном, он словно опомнился. Уши его заложило видимо от боли и всё состояние ухудшилось ещё больше.

Он словно сквозь тонкую, прозрачную пелену видел, как Леодорас шёл к нему и, остановившись возле убитого лифутом тролля, перевернул его и вытащил у него из груди его меч. В ушах у Росли зашумело, губы пересохли. Плечо продолжало терзать его нескончаемой болью. Внезапно всё вокруг закружилось, и его голова опрокинулась на примятый во время боя папоротник. Тут же в глазах потемнело.

Когда Росли открыл глаза рядом с ним сидел Леодорас. (Было уже утро двадцать пятого дня.) Он посмотрел на эльфа и улыбнулся.

— Я перевязал твою рану, — тихо сказал эльф, — Я вижу, тебе понравился лук гоблина? — улыбнувшись эльф посмотрел на трофей Росли.

Росли сделал серьёзный вид и ответил:

— Впереди нас ждёт большое сражение, а я не очень большой и сильный, что бы противостоять врагам. Вот я и прихватил.

Леодорас тоже стал серьёзным.

— У тебя большое сердце и ты очень силён духом, Росли. Я видел, как ты сражался; ты достоин трофея. Ты его заслужил по праву.

Как следует придя в себя, Росли посмотрел внимательно на убитого им тролля, что лежал неподалёку; что-то в нём показалось ему странным. Но что именно он так и не понял. «Может это тот самый, что тогда разбил его рабские оковы? Нет. У того нос был кривой а у этого прямой. Что же тогда?» Росли не отрывал взгляда от лежащего тролля. Наконец он заметил серый лоскуток на его правой руке. Росли мог поклясться, что где то видел этот лоскут. «Точно!» — воскликнул он про себя, и боль защемила в его сердце.

— Это он. — сказал Росли Леодорасу и указал на тролля. Затем осторожно подошёл к троллю и снял с его руки серую повязку, — Он убил того зельта, помнишь?

Леодорас посмотрел внимательно на лоскут серой материи.

— Возможно, ты прав. Это очень похоже на лохмотья того маленького героя, что пожертвовал собой ради нас.

— Похоже? — Росли слегка возмутился, — Да я того несчастного на всю жизнь запомнил. — и тут же попросил эльфа завязать лоскут на его левой руке, — В память о зельте. — пояснил лифут, поддерживая левую руку, правой рукой так как поднять левую ему было больно.

— Ты уж извини, Росли. — эльф аккуратно завязал лоскут серой ткани лифуту на левую руку чуть выше локтя.

Затем косо посмотрел на убитого тролля.

— На правой руке, значит, это был его трофей. Думаешь, он всё же рискнул тогда зайти в Халлдорские земли, чтобы оторвать часть материи от его лохмотьев, ради трофея?

— Я бы рискнул. — нахмурившись сказал Росли, — если бы этот тролль… — Росли задумался, — А разве мы сейчас не рискуем?

Леодорасу нечего было ответить. «Росли был прав. Они тоже рисковали, зайдя на территорию врага. Даже если их цель благородна, враг всё равно об этом не спросит.» Леодорас больше не стал затрагивать эту тему. «Да и неизвестно чем дышат эти тролли и каково их истинное стремление? Возможно, они считают себя правыми, ведь люди всегда относились к ним враждебно. С другой стороны они всегда сами выбирали свой путь, и зачастую их путь был начертан тьмой и тёмными делами. В любом случае, Росли скорее всего прав.» — заключил Леодорас и посмотрел на так быстро выросшего и возмужавшего лифута.

Но как бы там ни было, им надо было идти дальше. Впереди их ждала неизвестность. Друзья решили спускаться дальше не смотря на ранение Росли. Он даже и слушать не захотел о том, что бы остаться и немного подождать. «Они и так уже потеряли много времени» — так ответил Росли.

Был уже вечер двадцать седьмого дня, когда они почти спустились к подножию горы. Леса заполоняли всё вокруг. У подножия горы находилось огромное болото. Оно располагалось вдоль всего горного хребта на территории Дунгхарда и занимало почти половину всей его территории.

Впереди за лесом виднелись огоньки; видимо их разожгли постовые. Росли пытался что-то разглядеть в темноте. Он посмотрел на Леодораса и спросил:

— И где мы будем её искать? Здесь же целая страна.

— Я тоже об этом думал. Видимо придётся узнать от самих троллей или орков. — эльф задорно подмигнул лифуту.

— Возьмём кого в плен?

— Возможно.

Они продолжили наблюдать за неприятелем.

Росли надел на лицо повязку. Он поправил лук с колчаном и меч что висел на поясе. Затем уже собрался идти вперёд.

— Даже не думай. — остановил его Леодорас, — Можешь завязнуть. Эти болота коварны. Местные эти болота обходят стороной.

— И что ты предлагаешь? — Спросил Росли. Было видно, что ему не терпится пойти вперёд.

— Пойдёшь за мной след в след. — ответил Леодорас, — Здесь нельзя торопиться.

Росли, тяжело вздохнул, но промолчал. После нынешнего сражения не смотря на усталость, адреналин в нём так и играл. Ему снова хотелось ринуться в бой и показать троллям и оркам свою силу и умение. Но Леодорас придерживал его пыл, так как понимал, что за это можно и жизнью поплатиться.

Эльф медленно и осторожно ступил на болото. Лифут последовал за ним осторожно и не торопясь как его учил Леодорас. Они шли по кочкам, поросшим густой сочной травой. Возле деревьев тоже было безопасно, но их здесь было не так уж и много как впереди. Самое трудное было пройти вязкую трясину и добраться до густого леса. Там уже было безопаснее, и суша была в виде небольших островков. Единственная опасность состояла в огоньках. Они точно не знали, что или кто там находится? Но это лифута не пугало; самым главным для него было найти Кайну.

Пробирались они медленно. Откуда-то начал появляться туман. По низу болота всё уже погрузилось в его прозрачно белую пелену. Вскоре не смотря на недавнюю бодрость, которой так и дышал лифут на него напала взявшаяся из неоткуда дрёма. Очень захотелось спать. Это не было похоже на то состояние лени, что напало на них там на горе. Это было что-то другое. Ему просто хотелось спать.

Росли, предусмотрительно достал флакон с эликсиром и вдохнул его аромат, но это не очень помогло.

— Этого я и остерегался. — устало и сонно сказал Леодорас.

— То же что и на горе? Ты тоже это чувствуешь?

— Да. Но не совсем как на горе. Это всё туман, если я не ошибаюсь. Он каждую ночь появляется на этом болоте. Говорят, сам Дэрнен посадил здесь огненный цветок, что распространяет столь сильный аромат, что способен сгущаться и становится туманом. Ни орки, ни тролли, ни другие существа не способны долго здесь находиться и просто засыпают.

Росли слушал рассказ Леодораса и уже погружался в сон, но даже не заметил этого. Он прислонился спиной к берёзе рядом с эльфом и отдал себя во власть сна: «Он снова увидел ту самую поляну, где играли его ровесники. И они так же снова исчезли. Всё вокруг стало серым. Перед ним появился тот же старик, что появился перед ним тогда. Уж очень ему к нему не хотелось. — Будь осторожен. — услышал он голос из серой пустоты.»

— Вставай. Ну, просыпайся же… — кто-то теребил Росли за правое плечо.

Он открыл глаза. Перед ним стояла Кайна и пыталась его разбудить. Спросонья не поняв, что происходит, он огляделся; вокруг всё погрузилось в густой туман. Леодорас всё ещё спал. Росли, наконец, проснувшись и придя в себя, спросил у Кайны:

— Ты как здесь оказалась?

— Я пришла спасти вас. У меня мало времени и нам надо торопиться.

— Ты что сбежала от них? — плечо Росли немного дёрнуло от боли и он схватился за него правой рукой.

— Нет, я не сбежала. Просто пришла к вам на помощь.

— Это как? — Росли, в недоумении смотрел на девушку.

— У тебя есть лук и стрелы. — Кайна кивнула на трофей лифута, — Один из тех огней, — она показала в сторону старого густого леса, в котором горели огоньки, — и есть тот цветок Нурдалус. Ты должен попасть в него стрелой. Это на время погасит его.

— А подойти к нему можно? — спросил Росли разглядывая огни. Он понимал, что не попадёт в них со столь далёкого расстояния, затем посмотрел на спящего эльфа, — Может, Леодораса разбудим. Он меткий стрелок.

— Проще его убить, нежели разбудить. — жёстко ответила Кайна, — Это должен сделать ты.

Лифут не стал больше спорить и, достав лук, вынул правой рукой из колчана несколько стрел. Он мельком посмотрел на Кайну; она устремила свой взгляд в сторону огней. Они казалось, отражались в её чёрных глазах.

Кайна посмотрела на Росли и он тут же словно опомнившись вставил первую стрелу и натянул тетиву лука, но резкая боль в раненом плече не дала ему прицелиться как следует и он скрипя зубами от боли всё же пустил первую стрелу; она полетела сквозь туман и тьму в неизвестность. Но огни остались гореть, как и прежде.

Росли, в отчаянье скривил губы, но тут же взял с земли вторую стрелу. Он так же прицелился, но на этот раз Кайна обошла его со спины и положила правую руку на его раненое плечо; к сильному удивлению и восторгу Росли боль немного утихла. Он тут же прицелился снова и выстрелил; стрела улетела далеко вперёд, и было видно, как она попала в один из огней. Произошёл небольшой всплеск искр, и пламя стихло, но туман не исчез.

— И сколько ещё? — было видно, что Росли уже овладевает отчаянье.

— Я не смогу долго сдерживать боль. Просто стреляй. Выбери то, какое считаешь нужным. Чувствуй его, но не торопись.

Лифут снова натянул тетиву со стрелой и начал метиться. Он напряг весь свой разум и пытался разглядеть среди всех огней именно тот, который был нужен ему: — «Ну же покажись Нурдалус. Я очень хочу узреть твою красоту. Или ты не столь силён как о тебе говорят?»

Тут же один из огней, словно чуть вспыхнул. Он разгорелся и тут же затих. Но этого для Росли было вполне достаточно чтобы поймать столь зыбкий огонёк и пустить в него стрелу. Стрела улетела, разрезая воздух, и со свистом исчезла в темноте. Ничего не последовало. Росли, в отчаянье уже опустил руки. Но буквально через секунду или две после наступившей тишины пламя резко вспыхнуло, а затем последовал всплеск искр, как и с первым пламенем. Тут же туман начал заметно растворяться.

Росли обрадовался и повернулся к Кайне. Девушка, почему то попятилась назад и стала прозрачной. Росли хотел было остановить её но она лишь улыбнулась ему и вскоре совсем исчезла.

— Скажи хоть где тебя искать? Куда нам идти?

Но в ответ была лишь тишина. Затем вернулась тупая боль в плече, о которой он уже совсем позабыл. А после послышался голос Леодораса:

— Очнись, Росли.

Лифут открыл глаза. Возле него стоял Леодорас.

Росли огляделся; всё ещё была ночь. (Так ему казалось, хотя на самом деле они пробыли на месте ровно сутки(наступал двадцать девятый день их похода.) Вокруг располагалось пропахшее гнилью болото. Небо всё ещё было затянуто серыми тучами. А вдалеке виднелись маленькие огоньки. Только на этот раз их всё же было меньше.