Глава 31

Спустя две недели, со дня разговора между главами двух лидирующих фракций, произошло событие, заставившее короля, засомневается в преданности этих самых людей.

А все началось незадолго до того, как Виттор закончил очередное совещание, распустив с приема очередных послов.

— На этом, думаю, мы с вами и закончим, — сказал он, велев им идти.

— Благодарим вас, Великий Король! — учтиво поклонившись, посланники соседа-короля поспешно удалились, довольные проведёнными переговорами.

Однако Виттор довольным не был. Судя по всему, заключённый им договор о неприкасаемости был не таким уж и крепким...

Но причин для паники не было — за прошедшие со времён войны годы, он уже достаточно укрепил не только свою власть, но и войско — основу любого государства.

Однако армия выступала лишь в качестве устрашения для простых граждан — ключевым, и основополагающим аргументом всегда была необузданная, и жутко своевольная сила — магия — чудо, способное не только убивать, но и крушить толстые стены фортов и укреплений.

И сейчас, благодаря усилиям, пущенным на развитие данного актива, Виттор имел под своей эгидой немало умелых и преданных короне магов. Людей, способных отпугнуть даже самых наглых захватчиков.

Однако с течением времени, королевство обрело ещё один столб силы — церковь. Ведь вера — страшная сила, способная толкать людей на самые необдуманные поступки!

Именно поэтому Виттор принял твёрдое решение о возвышении церкви в глазах обычных граждан.

И Римур, встав во главе одной из сильнейших фракций королевства, был ему крайне признателен. Публично поддержав патриарха, он обрел в его лице силу, с которой вынуждены были считаться!

“Пусть только попробуют что-то предпринять...” — подумал король, слегка улыбнувшись.

— Джим, — поманил он рукой одного из слуг. — Отправь весточку архимагу. У меня есть, что с ним обсудить.

— Да, мой король, — поклонившись, тот поспешил выполнить его поручение.

А сам король, устало откинувшись на спинку трона, бесцельно уставился на потолок, ни капли, не волнуясь о своем неподобающем виде — зал для приемов был не тем местом, где над ним посмели бы потешаться.

По сути, это помещение было одним из самых защищённых во дворце. Осуществить подобное позволяли многочисленные артефакты и маги, которые следили за каждым движение входящих в зал людей — будь то простые дворяне, или даже властители соседних королевств — стражи короля были способны подавить любую магию.

Отбить любое покушение!

…

“Что-то долговато…” — Виттор никогда не любит долгие ожидания — его жизнь была расписана на долгие месяцы вперед, поэтому любые задержки его нервировали. Однако спустя миг, дверь в зал отворилась, пропустив внутрь, обеспокоено потирающего платок слугу: — Что случилось? — грозным тоном спросил Виттор, предчувствуя неладное.

— Ваше величество, прошу извинить! — низко поклонился тот. — Но великий архимаг отсутствует...

— Что значит, отсутствует? — повысил голос король. — Что говорит дежурный маг? — разозлился Виттор.

— Он не видел его с прошлого вечера! — испуганно ответил слуга, коротко обрисовав ему сложившуюся ситуацию. И эти известия заставили Виттора усомниться в происходящем — никто не видел архимага. Вот уже целые сутки, он не объявлялся…

Подобное случалось лишь единожды, когда Альтерос покинул свой пост ради дел императорских. В других случаях, он всегда предупреждал его заранее!

“Такого просто не может быть...” — подумалось Виттору.

Верить в это не хотелось, но если он и правда его бросил, то… у короны больше не будет поддержки — одно его присутствие, охлаждало головы всем, кто был готов напасть на Леймос!

— Зови ко мне Римура! — приказал король, поднявшись с места.

Однако следующие слова слуги окончательно выбили у него почву из-под ног:

— Помилуй, господин, — ударился тот головой о пол. — Его тоже нет. Послушники говорят, что сегодня поутру, он забрал два звена паладинов и куда-то двинулся…

“Невозможно...” — подумал Виттор, буквально упав на трон.

Он был уверен, что сегодня произошло то, что могло покачнуть чашу весов совершенно в другую сторону.

***

Утром, того же дня.

У центральной стены, окружающей внутренние просторы королевского дворца практически всегда было спокойно. Порядок здесь охраняли очень рьяно, всеми силами показывая свое расположение королю и короне в целом. Но следили за ним не только солдаты из королевской гвардии, но и студенты Королевской Академии Магии.

Практически все, как один — будущая основа личной гвардии короля! Здесь они набирались опыта и привыкали к службе, обеспечивая порядок и спокойствие во всех прилегающих к дворцу районах...

Однако даже здесь существовало место, им неподвластное — поместье Альтероса!

Этот человек всегда любил тишину и покой. Настолько сильно, что в радиусе сотни метров вокруг его дома никто и никогда не жил. И изменить это не мог даже король, вынуждено смирившийся с его прихотью.

Но самого Альтероса это не волновало.

Его вообще не занимало чужое мнение. Другие люди его раздражали! По той же причине в его поместье всегда царила тишь да гладь: ни слуг, ни поваров, ни сторожей — только он сам.

И при этом сам дом, как и прилегающая к нему территория были в идеальном состоянии. Всё: сады, клумбы, широкие дорожки и даже пруд — всё выглядело красиво и ухожено. Складывалось впечатление, что здесь работала не одна пара рук. Однако это было не так — всё, что ему было нужно, Альтерос был в состоянии сделать и сам.

Если не руками, то уж магией точно.

Но бывали дни, когда даже сами небеса над его домом практически не двигались, боясь потревожить покой хозяина поместья.

В такие моменты он был погружён в медитацию — сидя в тайном, ограждённом мощной магией кабинете, Альтерос был недосягаем. Где он находился, не смогли бы сказать даже построившие это здание люди, ведь его расположение не было отмечено ни на одной из современных схем.

Но сейчас не об этом.

Невзирая на то, что Альтерос был под защитой сильных артефактов, его лицо выглядело очень хмурым.

— Потерял… — коротко сказал архимаг, пытаясь запечатлеть в голове структуру магии, которая вторглась в его связь с Лораном. Но её сложность заставила его усомниться в своих силах. Впрочем, это не помешало ему достигнуть желаемого. — Как же ты это сделал, а, Лоран? — в данный момент его выдержке можно было только позавидовать.

Как ни крути, а в этот момент он потерял контроль над магией, структуру которой совершенствовал долгие годы.

— Печально, — вздохнул архимаг, прекрасно осознавая чего лишился. — А я ведь потратил на тебя не одно десятилетие...

Лоран. Его талант был заметен сразу, вот только огранить его было некому. Слишком много усилий требовали такие юнцы, проще было сфокусировать на ком-то проще. Однако Альтерос рискнул — решил провести над ним маленький эксперимент, подтолкнуть в нужном направлении.

И не прогадал — слабый, едва уловимый намек, позволил юному магу выстроить правильную цепочку заключений, и вот всеми гонимый маг, не только стал куда сильнее, но и с легкостью переплюнул всех жаждущих силы соратников.

Даже Альтеросу было сложно в это поверить, но его замысел и правда, увенчался успехом! И с того момента, Лоран многое пережил, став одним из немногих, действительно умелых и перспективных магов!

Но, естественно, не без помощи архимага — Альтерос всегда стоял у него за спиной, успешно направляя юнца по нужному пути. В какой-то момент, он даже решил рискнуть — напрямую воздействовать на его сознание! Но он не желал поработить его разум — нет. Живая, целеустремленная марионетка была для него куда ценнее безвольной куклы.

Знания — вот что влекло Фрейзера, и он этим пользовался. Давал ему цель, и тот делал работу за него.

К слову, идея с Великим походом за Стену тоже была навеяна Альтеросом. Без особых усилий подавив его развитие, он позволил тому загореться мыслью о невиданных знаниях, способных сдвинуть его прогресс с мертвой точки. По правде, получилось куда проще, чем он думал.

А дабы тот ничего не заподозрил, в нужный момент он позволил его силе сделать качественный скачек вперёд. И не прогадал — тот с ещё большим рвением бросился вперёд. Вот только Альтерос просчитался — дал ему слишком много воли, и тот ускользнул из его рук…

Сначала его стало сложно отследить, а затем и вовсе — контакт с ним исчез. Он уловил только отклик древней магии, уничтожившей его заклинание изнутри. И дураку было ясно, что тот пал — глупо и жалко. А на него ведь были большие надежды. Порою, он даже задумывался о более весомой роли Фрейзера в его Великом плане.

Но не судьба.

— Может, он встретил стража? — спросил себя архимаг, имея в виду сущность, известную лишь ему. Но он понимал, что в таком случае Лоран бы не просто умер — он бы стал воплощением древней воли. Однако с той стороны пришло известие именно о разрыве связи, концы которой он и поймал за хвост. А значит — его подопечный мертв.

И все же, это было странно. Опыт говорил ему, что не все так просто. Но доказательств не было.

— Ладно, — закрывая глаза, он невольно вспомнил своего мастера.

Тогда, в далеком прошлом он тоже рискнул, но не достиг успеха — опасная магия свела его с ума! Вот почему Альтерос не сунулся туда лично, а послал марионетку.

— Мне даже немного тебя жаль. Но на все воля небес… — в отличие от игры, разыгранной им при короле, он все же веровал в нечто, смотрящее на этот мир свысока. — Пора бы встретится с Римуром, — решил он, понимая, что в этом королевстве его больше ничего не держит.

План, разработанный ещё до встречи с Лораном, провалился. А это значило, что пора двигаться дальше. Однако прежде чем он успел осмыслить свои мысли, рядом с ним открылся разлом, в который его и затянуло.

…

Но была ли то просто магия?

***

Практически в то же время, Римур сидел у себя в кабинете, пролистывая какие-то бумаги.

Солнце уже давно пробудило город ото сна, однако глаза патриарха всё ещё не закрывались. И в ближайшие дни он вряд ли сможет нормально отдохнуть — дел было слишком много.

А всё из-за слов, сказанных Альтеросом. Ведь угроза, описанная им, была куда объёмней — куда глубже и опасней, чем он думал. Он бы рад ему не верить, но то же самое ему поведало божественное откровение.

А словам Истинного бога патриарх не поверить не мог.

— Чувствую, друг, что ты во всем этом как-то замешан, — молвил Римур, откинувшись на спинку стула. Альтерос всегда горел желанием узнать тайны прошлого. Но так было не всегда.

— Жаль, что твой отец тогда провалился… — покачал он головой. В далеком прошлом, еще до того, как они решили изменить свою судьбу, им с Альтеросом довелось потерять своего наставника. И пусть тот не умер, но сохранить свое сознание не смог.

Печально, но именно это стало для них возможностью.

Тогда-то они и дали начало плану, нити которого, захватывая сотни и тысячи жизней, уходили далеко в будущее.

— Ладно, — оставив на потом дела прошлые, Римур переключился на дела насущные. Как раз пришло время, дабы отдать дань уважения Истинному богу, а заодно, и проверить порядок в его храме.

Это уже стало обыденность — серой и осточертелой. Однако он прилежно делал свою работу. Того требовал порядок. И некоторые другие особенности его службы…

Но сегодня что-то явно было не так. И понял это он еще до того, как преклонил колени пред статуей Истинного бога.

— Что это?! — едва дверь в кабинет отворилась, он ощутил, как пол под ногами вздрогнул от всплеска огромной силы. А вскоре и весь храм задрожал, передавая в ноги толчки, источником которых было нечто, сокрытое в этом здании.

Расширив свое восприятие, Римур попытался найти ее источник, и к превеликому удивлению, натолкнулся на статую Истинного бога! Именно она была источником всей этой силы. И именно она, будто свихнувшись, нагнетала в себе божественную энергию!

Раньше такое происходило лишь в присутствии Римура, и только тогда, когда он обращался к своему богу за помощью.

— Так не должно быть! — творилось что-то странное, поэтому он решил вмешаться. Сорвавшись с места, Римур стремглав бросился вперёд, достигнув главного зала, меньше чем за минуту. — Что здесь происходит? — закричал он на послушников, которые крайне спокойно прохаживались рядом.

Однако в ответ на его крик, они лишь недоуменно закрутили головами.

— Что за чёрт?! — в очередной раз удивился Римур, не зная, что и думать — все вокруг него уже буквально содрогалась от волн энергии, которая в любой миг, грозились разорвать пространство на части!

Это вторжение?

Нет. Не тот уровень угрозы, ведь… чувствовать ее мог лишь он один. А это значило, что участниками этого действа, были небожители! И их свара… могла быть намного губительнее любой катастрофы.

Осознавая всю опасность, Римур ниспослал в астрал поток своей силы, желая обратиться к Истинному богу за разъяснениями. Однако еще до того, как он ухватился за ответ, в пространстве храма прогремел могучий голос, который с легкостью рассеял божественное послание:

— Даже не пытайся, щенок! Я не намерен менять свое решение! — сказал некто, пригвоздив все пространство к одной точке — ни пошевелиться, ни сдвинуться!

И в ответ на это, статуя Истинного бога содрогнулась. Дрожа и скрипя, она будто бы ожила, готовая сойти с постамента на землю!

Однако этого не случилось...

Вспыхнул ярким факелом энергии, она стала проводником, ударив божественной волей по неизвестному. Но, к ужасу для Римура, вся эта сила безвольно канула в неизвестность.

— Будь вы здесь все вместе, может, и смогли бы мне что-то противопоставить...

Жутко это осознавать, но Римур почему-то ни капли не сомневался, что это было именно так. А затем, неожиданно для него самого, пред ним разверзся разлом, который поглотил его так же легко, как и Альтероса.

...

А уже в следующий миг, он увидел напротив себя старого друга, который столь же удивлённо глядел на него в ответ.

***

В то же время, двумя днями ранее. Далеко за пределами королевства.

Сообразив, что противники способны подавить его магию, Лоран буквально загорелся предвкушением: два гиганта и пару десятков големов поменьше… что могло быть лучше?

Он с радостью принял их предложение, и вступил в бой.

— Получайте! — выкрикнул маг, надавив на противников магией из типа гравитационного контроля, буквально вдавив все каменное воинство в мостовую!

Но это было только начало!

Вслед за первым заклинанием, в ход пошло второе, а за ним третье и четвертое, которое буквально разворотило всю улицу! Однако даже этого оказалось мало — сияя ярче звезд в ночи, каменные гиганты все еще были живы…

— Ну, неплохо, — оценил свои силы Лоран, довольно всматриваясь вперёд. Туда, где среди битых камней и стекающей со всех сторон лавы барахтались его враги. — Смех и только… — желая закрепить результат, Лоран применил магию льда, которая практически мгновенно обратила остатки улицы в ледник!

Даже неуязвимые для магии гиганты, под действием противоположных стихий не выстояли, обратившись в ледяные скульптуры!

Но даже это не стало для них фатальным ударом — в магическом плане, их структура почти не пострадала. А это значило, что его успех был временным. В связи с этим, стоило придумать что-то более действенное.

В его распоряжении было лишь три направления, в которых он мог проявить себя лучше всего: магии пространства, гравитации и… магии элементов. Но, как уже известно, они были бессильны против этих големов.

Но разве это было всё, на что он был способен?

Нет.

Применив на себе очередное заклинание, он проник взглядом в саму структуру мира. И там он увидел не только их энергетическое тело, но и каналы, по которым они черпали энергию откуда-то из-под земли.

— А вот и ваше слабое место… — заключил он, готовясь воздействовать на нематериальную структуру своих противников. Подключив к работе все свои знания, Лоран начал создавать клинок, способный уничтожить големов изнутри. И вскоре, в его распоряжении был пылающий всеми цветами радуги меч.

Клинок, который он незамедлительно и пустил в ход.

Краткий всплеск силы, и один из големов лишился поддержки города, медленно разрушаясь под давлением его магии.

— И то хлеб… — пока они не придумали контрмер, он банально расколол землю у них под ногами, куда они оба, без возможности что-либо изменить, и ухнули, навеки исчезнув в глубинах древнего города. — Вот и всё, — злорадно потирая руки, маг без особых усилий вернул землю в исходное положение.

Сейчас он был собою доволен — опыт и находчивость в очередной раз обозначили его преимущество над врагом. Однако излишняя самоуверенность — это не преимущество. Этот короткий бой слишком сильно его иссушил, поэтому в следующий раз, ему следовало быть более осторожным.

На этой ноте, он закончил копаться в себе, полностью переключившись на восстановление своих сил. За подобным занятием время пролетело очень быстро, незаметно сменив утро жарким обедом.

Примерно в это же время маг завершил восстановление, резко открывая глаза:

— Там! — повернулся он в сторону центра города, ощутив “нечто” скрытое за множеством зданий.

И в этот миг в его взгляде горела лишь необузданная ярость. И она была настолько явной, что его лицо буквально исказилось в гримасе.

— Он там! — прошипел маг, чувствуя присутствие злейшего врага.

Существа, которое следовало уничтожить.