Глава 16

— Давай Вик, не ленись, — подстегнул его Битрим, осыпая градом магических атак. Однако ленью здесь и не пахло — Вик едва поспевал за потоком теневых лезвий, ледяных игл и прочего добра, коим его так добродушно “угощал” Битрим. И подобное развлечение… продолжалось вот уже третий день подряд.

Не сказать, что Вик был этому рад, но жаловаться, он не смел. Ведь если верить Битриму — дабы успешно перенять его техники, уровень Вика — его навыки, физическая и магическая подготовка — должны соответствовать хотя бы минимальному уровню.

Вот только чего, он так и не понял.

Однако изматывающие тренировки, всяческие проверки и силовые упражнения настолько его выматывали, что лишних мыслей просто не было. Так прошла вся первая неделя. И если Вик был просто выжат, то Битрим не мог скрыть своего удивления — результаты его проверок, были впечатляющими. Он никогда еще не встречал юнцов, чья совокупная мощь могла хоть немного приблизиться к уровню Вика.

Однако физические данные — это лишь вершина айсберга. Крепкое тело — не гарант успеха. Магическая составляющая, степень развития и максимальный уровень воздействия на окружающий мир — не менее важная часть. И здесь Вику тоже неслабо повезло. Как он узнал из доклада, его “мать” была очень одаренным магом, с очень темным прошлым. Некоторая информация была на “виду”, но большая часть ее жизни оказалась скрыта от других людей.

А это о многом говорило…

Умения Вика тому хорошее доказательство. Впервые заставив его применить магию, Битрим был буквально поражен! Скорость построения заклинаний, их контроль и устойчивость — все это подходило под уровень первоклассного мага, но никак не простого самоучки. Одним словом — паренек стал для него настоящим открытием.

По той же причине, он сразу же перешел к усиленным тренировкам. Срок в четыре недели — именно столько маг выделил на поход — был слишком мал, дабы тратить его на бесполезные в данном случае проверки.

И здесь Вик сразу же просел — хорошая база, это не практический опыт. Его он и пытался его передать. И за последние две недели, парень крайне хорошо перенял его науку.

— Неплохо, — развеяв свою магию, Битрим одобряюще похлопал в ладоши.

Не сказать, что Вик был этому рад. Ему казалось, что руки вот-вот отвалятся. Все тело ныло от усталости, мысли путались, но свои успехи он не мог не отметить. Его навыки, так настойчиво вколоченные Гансом, наконец-то проявили себя во всей красе! Сегодня, он даже смог контратаковать! Для него — это был огромный прогресс.

Жаль только, развить его, пока не получилось.

Однако даже для него, закаленного ежедневными тренировками, вынести все это было ой как непросто. Еще бы два-три дня в подобном темпе, и он бы точно свалился без сил…

— Завтра начнем подготовку к ритуалу, — сказал Битрим, прислонившись к повозке. — Дальше тянуть, я не вижу смысла.

Тянуть и правда, не было смысла — необходимый уровень у него уже был, тренировками сейчас большего не достигнуть. Как ни крути, а в запасе осталась всего лишь неделя. За это время придется растолковать ему все принципы и научить правильному построению Моста Душ. А это было не так-то просто, учитывая, что парень еще совсем юн, и необходимых стимулов для пробуждения ментальных слоев сознания у него еще не было…

В ответ на его слова, Вик только покорно опустил голову. Кого-кого, а Битрима он уважал всем сердцем. А еще боялся!

И было почему.

Буквально на прошлой неделе, проезжая узкий участок лесного пути, они подверглись нападению. Просто шайка бродяг — подумал Вик, но обрушившийся на отряд поток магических атак изменил его мнение. Вот только вреда причинить не вышло — защитный полог без труда поглотил всю магию чужаков! Как ни странно, повторно атаковать никто не стал. Видимо, неудача стала для них сигналом к отступлению, однако Битрим не дал им такой возможности — один порыв, единое заклинание, и вот две дюжины крепких мужиков уже превратились в кровавую кашу.

Зрелище было жутким… Вик еще долго потом, не мог унять пронзившую его сердце дрожь.

Тогда он искренне решил — ни при каких обстоятельствах его не провоцировать! Хоть и поводов для этого не было, опаска его не покидала.

— И еще кое-что, — добавил Битрим, прежде чем уйти. — Больше никакой магии! — неуловимым движением вернув рабской цепи ее силу, мужчина растворился в тенях.

— Я вас понял… — ответил он в пустоту, с явным недовольством проводя рукой по металлической полоске, украшающей шею. Проклятая цепь до сих пор блокировала его магию, лишь во время тренировок, обращаясь обычной побрякушкой — сила Битрима легко нивелировала ее действие. — А я-то думал, что мои попытки осталась незамеченными...

Оказывается — нет. А значит о том, чтобы разрушить ее силой, можно даже не мечтать.

…

К тому моменту, как закончилась утренняя тренировка, постоялый двор только-только начал оживать…

Сюда они прибыли еще прошлым вечером, пополнили запасы, да и решили остаться на ночь. Перечить никто не стал. Понежиться в тепле, были рады все, без исключения. Но и задерживаться здесь они не стали — ближе к обеду начались сборы, и их небольшой караван продолжил свой путь дальше.

Бесцельно сидеть в повозке не хотелось, поэтому при первой же возможности, Вик выскочил наружу, бесцеремонно усевшись рядом с кучером. Паренек был довольно интересным собеседником, да и “нелюдимого”, на первый взгляд, Вика, он не чурался — свободные уши его только радовали.

С ним он, по большей части и проводил свое время, реже — пытался найти общий язык со всеми остальными. Сторонится его, не пытались, но и особого интереса к его компании не проявляли. Все больше по вечерам, у костра, он мог приобщиться ко всем остальным. Послушать истории, разузнать новости и прочее.

Особенно радовали редкие беседы с магом. После отъезда, он как-то даже подобрел, стал интересоваться его жизнью, иногда что-то рассказывал у костра, делился рассуждениями, вел с ним беседы на тему становления магов, медитаций и развития духа.

В общем — было интересно.

Сегодня, правда, такой милости его не удостоили, но он не расстраивался. И уже поздно ночью, когда все потихоньку стали засыпать, он задумался о том, что его ждет дальше.

Возможные проблемы и неожиданности его не беспокоили — здесь и без него было, кому о них позаботиться. Больше всего, Вика волновала предстоящая им с Битримом авантюра, однако тот ручался за успех. Кроме того, опасения на счет излишне слабого тела тоже не подтвердились — Ганс хорошо закалил его своими тренировками.

Разум тоже оказался достаточно устойчив к внешнему воздействию, это они поняли уже давно — провальные попытки Фрейзера вынуть из него необходимую информацию хорошее тому доказательство.

Но Вик все равно боялся. Не опасался, а именно боялся! А вдруг не получится? Шанс на неудачу был достаточно велик. Не зря ведь для передачи своих знаний и навыков Битрим планировал возвести Мост Душ.

Воздействие на уровне ментальных, и особо глубоких участков разума… с таким не шутят.

Однако малыми долями здесь было не обойтись. Нужна была именно что серьезная и полностью устойчивая линия, по которой и произойдет обмен. Правда, сходу воспользоваться новыми знаниями не получится — пускай они, и осядут у него голове стабильным потоком готовых формул и принципов, воплотить их без предварительной подготовки не получится.

Это, как сражение на мечах — со стороны, кажется, что ничего сложного нет — маши себе железкой, да и дело с концом.

Но на деле, все намного сложнее…

За подобными мыслями, Вик и не заметил, как уснул. Снилось ему что-то странное, какие-то горы, залитые солнцем луга и неясные силуэты жутких демонов. Поутру, он точно уже и не помнил, чем все закончилось, но осадок был не очень хороший.

Само утро началось для него довольно-таки рано. Пока размялся, пока приготовил нехитрый завтрак, и весь остальной лагерь уже потихоньку зашевелился.

Остаток времени, он провел наедине со своими мыслями. Почуяв же рядом чье-то присутствие, он почтительно склонил голову, приветствуя своего “мастера”.

— Заметил-таки… — похвалил его Битрим, покидая объятия теней. — Собирайся, через час выдвигаемся. А там… дело дойдет и до практики…

Коротко и ясно.

— Буду ждать… — ответил Вик, вновь оставшись наедине.

***

К счастью или нет, но к самим “занятиям” удалось приступить лишь ближе к вечеру. Это время Вик потратил не впустую, и помимо хорошего отдыха, вполне успешно помедитировал. За последние пару месяцев, это был первый раз, когда он смог выкроить на это хоть немного времени.

Особой пользы от этого не было, но он хотя бы смог расслабиться и собрать мысли воедино. А там, даже нынешняя ситуация уже не казалась ему столь плачевной — выкрутиться.

— Ты готов? — спокойные слова Битрима, выдернули его из размышлений. Как всегда, появившись максимально неожиданно, он испытующе посмотрел на Вика.

— Да! — уверенно ответил тот, готовый к любым трудностям.

Но чего-то сверхъестественного не было. Пара вопросов, несколько тем на общие дисциплины и довольно скучный процесс знакомства с историей магии. Но настроившись, было, на долгий рассказ, Вик был приятно удивлен — затягивать с вступлением Битрим не стал, довольно быстро свернув в сторону основного элемента в обучении — Моста Душ.

— Изначально, его использовали как инструмент для допроса — довольно безжалостного, скажу тебе, ведь зачастую, “оппонент” своего согласия на это не давал, — пояснил Битрим. — И уже намного позже, когда саму магию серьезно доработали, ее потенциал заметно вырос. К примеру, Мост Душ стали использовать для передачи информации непосредственно через тонкое тело. Звучит опасно, но за счет множества защитных слоев, само заклинение получилось максимально надежным, так что о каких-либо последствиях можно не беспокоиться.

— Я понял.

Дальше разговор пошел непосредственно о самом заклинании: принципах его построения, точках концентрации, насыщения линий и прочего. Изучать все это Вику было не обязательно, но Битрим настоял на своем — имея наглядное представление о его работе, он значительно повысит шансы на удачный исход всего мероприятия.

Что не говори, а Битрим оказался прав, но только узнают они об этом значительно позже.

Само занятие шло достаточно продуктивно, и едва Вик смог повторить пятую часть всего узора — что было крайне хорошим результатом, тот его покинул, оставив пару слов напутствия, а также невзрачный артефакт-хранилище, в котором, собственно, и хранилось само заклинание.

Мол — тренируйся дальше сам.

Однако долго возиться с ним Вик не стал, предпочитая хорошенько уложить в голове уже имеющиеся знания. По факту, ничего сложного не было — всего пара десятков силовых линий разного по плотности насыщения, четыре узловых точки и несколько слов-ключей, которые в зависимости от комбинаций, добавляли работающей магии нужные свойства.

В отличие от простых заклинаний, в структуре которых использовались только магические слова, он казался слишком громоздким, но учитывая озвученные Битримом предостережения и защитные блоки, это было оправдано.

Наверное…

Если же вернуться к истокам — в современном мире, магию было принято разделять на две категории. Первая — это магия слов. То есть — элементарная магия, направленная на простые манипуляции с энергиями. Поджечь полено, бросить огненный шар и тому подобное. По большей части именно из-за своей простоты, она стала крайне популярной среди магов.

Однако создать на ее основе что-то действительно “грандиозное” не выйдет. Всему виной ее громоздкость — дабы создать даже простой магический свет, нужно не только правильно подобрать “слова”, но и составить из них правильное “предложение”. А если не получится? В лучшем случае, магия просто не воплотится. А в худшем — станет причиной серьезных последствий. В условиях стресса, спешки или опасности, можно натворить немало бед…

И здесь себя отлично проявляет магии формул, которую воплощают при помощи всевозможных рун и магических схем. Их еще называют “плетениями”. В сравнении с магией слов, они изначально лишены недостатков, за счет заранее обозначенных рамок влияния на реальность. Мягко говоря — магия формул всегда работает без сбоев, где нужно стабилизируя, или усиливая само магическое воплощение.

По своей сути, манипуляция формулами — это на порядок более высокий уровень работы с энергиями. Не удивительно, что ее используют во многих областях сразу: для проведения ритуалов, создания барьеров, ловушек, накопителей маны и прочего-прочего. Да чего там — даже запомнить магический узор куда проще, чем правильно выстроить сотню другую слов!

Но… ходят слухи, что древние магии вообще обходились без этого, прибегая к формулам и ритуалам только в самых редких случаях. Но верилось в это с трудом, хотя Вик и сам, порой, мог заставить свою силу принять ту или иную форму, даже без слов. Как в случае с поджиганием дров или воплощением призрачной “лапы” — их он создавал чисто на инстинктах, без каких-либо формул.

Есть еще конечно третья категория — магия жестов, но она настолько сложна и малоэффективна, что ее принято считать малопригодным к использованию ответвлением.

— Что-то я отвлекся, — тряхнул он головой, в надежде унять разбушевавшиеся мысли. — Разбираться буду завтра.

Завалившись на тонкий плед, он прикрыл глаза. Под конец дня, он вымотался больше, чем думал, так что можно было и отдохнуть. К удивлению, в эту ночь ему ничего не снилось. И это не могло не радовать.

…

Новее утро он начал с тренировки, потом перекусил и занялся изучением заклинания. Никаких сложностей с освоением у него не было, поэтому ближе к обеду, поделившись своими успехами с Битримом, он позволил себе немного отдохнуть.

— У меня в запасе всего лишь три дня… — пробормотал Вик.

Именно столько выделил ему Битрим. Хоть этого времени и было крайне мало, он должен был справиться. Как минимум, в точности запомнить нужное заклинание Вик был способен. Дальше — практика и сам ритуал.

С ним тоже было не все так просто. Нужно было подготовить место, обезопасить, укрыть от взоров и еще много-много чего. К счастью, все эти заботы на себя взял Битрим. И уже на шестой день, едва стало понятно, что приготовления закончились, они принялись за реализацию плана.

Затерявшись среди множества крытых повозок, вставших лагерем в двух днях пути от границ королевства, они развернули небольшой полог, укрывший саму повозку и часть поляны, на которой был начерчен большой магический круг. Укрывать его от взора Фрейзера они не стали — двумя днями ранее тот отделился от каравана, свернув в сторону одного из приграничных городков.

И пока был такой шанс, они решили им воспользоваться — посвящать мага в свои дела Битрим точно не хотел. Тем более, сейчас, в преддверии столь важного шага — едва сформирование “семя” уже было готово. Оставалось только построить мост между сознаниями, и погрузить его в заранее подготовленную “почву”. Благо, большую часть работы на себя брало само заклинание, но дальше дело было за ними.

— Начинаем, — заключив себя в идеальный круг, который практически полностью повторял тот, который был начерчен снаружи, они принялись к построению Моста Душ. Совершенно не двигаясь. Не реагируя на посторонние звуки.

Минута за минутой…

Час за часом…

Следуя воле двух сознаний, мир внутри очерченных границ непрерывно менялся, выплескиваясь в пространство ворохом давящей силы! Но их самих она не тревожила, мягко обтекая со стороны.

И снова секунда потекла за секундой… минута за минутой...

***

Незадолго до того, как Битрим внедрил в него свое первое “семя”, во внутреннем мире Вика уже произошли глобальные изменения — до недавнего редкие, едва ощутимые всполохи молний, сейчас превратились в ужасающие раскаты грома, непрерывно осыпая океан, мириадами молний! Буквально вгрызаясь в пространство, они порождали бесчисленные вибрации, подобно художнику, рисуя на волнах картину стихий.

И не скажешь, что причиной тому было вероломное желание Битрима проникнуть во владение чужого разума. Хоть и с дозволения самого хозяина…

— Готов? — полностью поглощенный стабилизацией внутреннего мира, Вик ему не ответил. — Держись, дальше будет легче… — полностью сформировав свой образ в чужом пространстве, Битрим бегло осмотрелся и… едва не потерял контроль над магией — внутренний мир парня оказался настолько огромен, что просто захватывало дух! Он, в самом деле, был поражен.

По сравнению с Виком, его внутренний мир был крайне непригляден, напоминая собою покинутый город — ни проблеска света вокруг, лишь пустые провалы окон, темные зева дверей и… пугающий шум текущей по улицам крови. Вид был жутким, но он идеально олицетворял собою пройденный Битримом путь. Путь крови! Лишь она скрашивала этот бесцветный мир своим причудливо-алым рисунком.

Но больше всего отличий было в потенциале! Ведь в сравнении с ним, у парнишки был по-настоящему безграничный простор для роста!

— Это многое меняет… — молвил Битрим, пораженно рассматривая “землю” под ногами.

Изначально, он планировал внедрить в него лишь семя редкой техники, нацеленной на всеобщую закалку тела и развитие устойчивой магической основы. Вик проявил достаточно высокий уровень подготовки, но одной лишь скорости, чуткого восприятия и реакции было маловато. Этот недостаток он и хотел исправить. Ну и вторым планом, естественно, он планировал передать ему навыки, позволяющие повысить его продуктивность, как воина.

Однако сейчас в его планы закрались сомнения.

— Решено! — уверенно кивнул Битрим, скручивая пространство в тугой комок. Вместе с тем, он начал создавать еще одно “семя”, в которое вложил свой козырь — Искусство Теней! Магию, которая позволяла не только скользить по теням, но и воплощать посредством оной любые пожелания мага — принимать форму, менять структуру реальности и банально воздействовать на мир!

Идеально дополняясь техникой десяти печатей — наследием мастера, она была незаменимым инструментом воина-убийцы.

“И ее тоже?..” — задумался Битрим. Техника мастера была особенной, позволяя в краткий миг высвободить силу, которая на порядок превосходила возможности носителя. Но в свою очередь, она подвергала владельца огромной нагрузке. И прочувствовать ее на себе, уже довелось — по большей части, именно она стала причиной его скорой гибели.

Замахнувшись на слишком далекий ранг, он поплатился частичным разрушением физического и духовного тела. Да, он смог восстановиться, но это уже было не важно — жизненный ресурс был необратимо исчерпан…

Как не крути, а эта техника по праву носила звание Запретной!

“Я всегда мнил себя особенным, но со временем понял, что являюсь лишь мелким звеном… ступенькой на чьём-то пути”

Воздев руки к “небу”, Битрим стал снимать печати, шаг за шагом вплетая дикую силу в последнее, кроваво-красное “семя”. Постепенно вокруг него образовалась невообразимо плотная, кровавая аура, которая, подобно пламени, стала танцевать вокруг своего хозяина. Следуя заранее обозначенному алгоритму, Битрим обволок ею руки, приложил к груди, и стал медленно, с натугой разводить в стороны, медленно вырисовывая ими фигуру будущей конструкции.

Данный процесс был очень сложным, но он ни на секунду не останавливал свои движения, плавно сплетая мириады незримых нитей.

***

— Закончил, — с последним штрихом, мужчина устало опустил руки.

Высвободив часть своего сознания, он заставил готовый узор уменьшиться в размере — ярко сверкнув, тот медленно поплыл в его сторону, прямиком в приветливо раскрытую ладонь. Приземлившись же ему в руку, рисунок мгновенно преобразовался, став похожим на причудливую татуировку.

Удовлетворённый результатом, он подошёл к Вику, и приступил к предпоследнему этапу — внедрению.

Первое семя к тому моменту уже упало на почву, крепко-накрепко закрепившись в этом мире. Вслед за ним упало и второе, и третье, нежно устилая эфемерный островок новыми побегами.

Дальше — больше!

Сев в позу для медитации, мужчина прикрыл глаза, настроился на нужную волну и начал читать древнюю мантру, переливая эоны магической и духовной энергии через призрачный Мост Душ. Одновременно с этим, он положил левую руку Вику на голову, а правую погрузил в бушующий океан. И будто в ответ на его действия, внутренний мир разразился настоящим хаосом!

Битриму, как чужаку, было сложно противостоять давлению, но он терпел — стиснув зубы, упорно, шаг за шагом внедряя в него последнее семя и буквально через пару минут, у парня на лбу вспыхнула золотистая татуировка, практически идентичная той, что он создал накануне.

Начало было положено, оставалось только довести все это до конца! Добавив в голос, немного стали, он, подобно колокольному звону, стал сотрясать пространство, разнося во все стороны свой речитатив.

Волна за волною, его сила заставила океан осветиться кровавым светом — постепенно затихая, тот зародил в своих недрах идеальную копию созданного им узора! И чем отчётливей он становился, тем бледнее был сам Битрим, буквально выжимая из себя последние силы.

Сложностей не было, вот только потребляло все это действо непомерно большое количество энергии. Его внутренний мир, словно бездонная пропасть, вбирал в себя все без остатка. И только железная воля и многовековой опыт позволили Битриму удержать все от распада.

Однако стоило ему закончить, как пространство озарила ярчайшая вспышка света, подобно взрыву разметав их с Виком в разные стороны! Вторя этому, огромная Скрижаль содрогнулась, породив маленькое, локальное землетрясение. Не прошло и секунды, как ей ответили и Руна с Колонной, испуская мерные, постепенно усиливающиеся вибрации.

— Вик, что происходит? — едва не слетев с островка, Битрим опасливо посмотрел на огромные “волны”, которые неслись к ним со всех сторон.

— Не знаю… — столь же удивленно ответил Вил. Как-никак, а ему еще никогда не приходилось видеть чего-то подобного.

— Слушай внимательно! — сказал Битрим, мгновенно создавая вокруг них десятки прозрачных барьеров. — Дальше я тебе помочь не смогу, поэтому запоминай — семя уже дало побеги, но ты должен — слышишь, должен! — уберечь его от всего этого, — махнул он рукой в сторону ураганом несущихся волн. — Иначе все пойдет насмарку. Не знаю почему, но твой внутренний мир его отторгает. Найди способ все это изменить!

— Но как?..

— У каждого свой путь, найди и ты его, — сказав все, что хотел, он исчез, оставив Вика наедине с самим собой.

Не в силах сразу же найти ответ, Вик устало посмотрел на барьер, содрогающийся под напором хаотичной энергии, лишь краем сознания отметив его разрушение. Еще немного, и всему придет конец — за себя он не волновался, но вот слабенькие “побеги” только-только пробившиеся из-под земли не выдержат гнева бушующих стихий. Он бы и рад им помочь, только не знал как — его усилия не приносили никаких результатов.

Да что там, его внутренний мир изначально был против того, дабы в него что-то внедряли!

Однако Битрим четко дал понять — способ есть! Оставалось только его найти. Прийти к какому-то решению. Эта мысль не выходила у него из головы и в какой-то миг, он сумел поймать её за хвост.

“Была, не была…” — имея безумную идею, он собрал все оставшиеся силы, и воззвал к своей “сути” — истинному имени, чем заставил свой внутренний мир в очередной раз содрогнуться. Не теряя ни минуты, Вик материализовал его прямо над островком, одним движением впечатав в остатки узора, оставшегося после манипуляций Битрима.

И в этот момент, рисунок, который выглядел в его сознании неполноценным, обрёл целостность! И…

Хаос рассеялся под напором чистой энергии!