Глава 23

К счастью или нет, но в тот же день ничего делать не пришлось. Небо почернело, поднялся сильный ветер, и стало накрапывать. Ещё немного, и город бы поглотила настоящая буря! Фрейзер прекрасно это понимал, поэтому дал добро на сборы — все равно продолжить свои дела он бы не смог.

Переждать непогоду, решили в самом городе — нашли на его окраинах более-менее целый дом — едва ли не особняк! — и переместили в него весь лагерь. Места было много, стены крепкие, крыша относительно целая.

Не гостиница, но тоже комфортно.

— Вот и все, можно отдохнуть, — подумал Вик, заколотив досками последнее окно на втором этаже. Комнаты заселять они не стали, решив собраться в главном зале. Здесь им и большой камин, и старая мебель, которую можно было использовать, как дрова и даже относительно неплохие ковры, на которые время почти никак не сказалось — никак, снова магия древних…

Проверив свои вещи, Вик сел у камина, методично подкидывая в него дрова. На эту участь он вызвался сам, так и теплее и спокойнее — непогода разыгралась вовсю, дом прямо-таки дрожал от накатывающих на него волн дождя и снега. Такими темпами, к утру их просто-напросто заметает!

Но это не главное — главное следить за огнем. С ледяным дождем шла рука об руку настоящая стужа! Порой, температура падала до самых невообразимых отметок, грозясь за минуты унести жизни самых безрассудных зевак!

Но столь же быстро, как она приносила холод, его сменяла нежная прохлада. А там, и глазом не моргнешь, как ее прогоняло ласковое осеннее солнце. Не по погоде жаркое…

Сам вечер прошел относительно спокойно. Вик не только выспался, но и хорошенько отдохнул — вчерашние приключения тоже практически позабылись. Всё-таки, здесь это было обыденностью — удивительно, что за последние две недели, они потеряли только пятерых.

…

К тому моменту, как настало время выдвигаться, на улице не осталось ни следа на снег и холод. Только нанесенный ветром мусор, сломанные ветки да глубокие лужи, хоть как-то напоминали о непогоде.

Но вскоре, исчезли и они.

— Сегодня пойдешь со мной, — поманил его Фрейзер, намереваясь за один день проверить все интересующие его места.

Почему, он выбрал в качестве своего компаньона именно Вика, оставалось для него загадкой. Не потому ведь, что он выжил в подземном зале?

Надеялся на его удачу?

Возможно.

Следуя за магом, Вик чувствовал неловкость. И тревогу — идти в очередное логово непонятной магии не хотелось. Но Фрейзер его взгляды не разделял — уверенность так и кружила вокруг, поэтому с ходом времени, он тоже почувствовал себя лучше.

Сама церквушка ничем особым на фоне собрата не выделялась — разве что повреждений на фасаде было больше, да выглядела она поменьше.

Внутри же отличия были более выразительны: высокие, до самого свода колонны, исписанные фресками стены, тонны пыли и десяток изуродованных странной силой скелетов.

— Сюда, видимо, они все же добрались, — сказал Фрейзер, изучив останки монстров. Лежали они в дальнем углу: человекоподобные, с выдвинутой вперёд челюстью, длинными руками и крайне острыми когтями — они напомнили Вику об оборотнях, упоминания о которых были во многих прочитанных им книгах.

Его теорию подтвердил и маг, вот только лежащие у дальней стены скелеты, на оборотней уже походили мало — увитые рогами головы, напоминали скорее представителей и рода демонов, нежели простых монстров.

Но вдаваться в дебри рассуждений маг не стал, предпочитая найти ход в тайную комнату. И, как ни странно, обнаружил ее именно Вик, ноги которого сами принесли его к неприметному постаменту. Он и сам не знал, что этому поспособствовало: интуиция, логика или простая случайность?

— Кажется, я что-то нашел, — сказал Вик, внимательно осматривая слегка угловатое лицо — лик высеченного из камня старца, показался ему смутно знакомым. Да и сама статуя выглядела слегка странно — особенно ее руки. Они прямо взывали к нему своей несимметричностью, и едва он это исправил, как позади Фрейзера, прямиком под фреской древнего бога, вниз ушла часть плиты, освободив путь под здание.

Внизу их, ожидаемо, встретила старая формация, вот только изменений в ней замечено не было. А значит — оставалось проверить городскую управу. Если что и удастся найти, то только там!

Само здание располагалось в западной части города, слегка смещаясь к центру города — к парковой зоне. Планировка удивляла, но особого интереса у Фрейзера это не вызывало, так что зацикливаться на этом они не стали.

Само здание с наскоку исследовать не вышло — слишком большая территория. И слишком мало людей, задействованных в этом деле, поэтому Фрейзер подключил к этой задаче всех, кто был свободен.

Вместе работать было заметно веселее, так что спустя пару часов здание уже было полностью исследовано: удалось прочесать все комнаты, осмотреть каждый уголок и каждый подозрительный закуток. Но даже так, результатов не было.

Не особо расстраиваясь, маг дал добро на привал и пока все остальные были заняты отдыхом, вычертил в холле сложный рисунок, который должен был стать основой для поискового заклинания. Вот только искать предстояло нечто эфемерное — магию, и любые отклонения в ее потоках.

И его старания вскоре увенчались успехом. Вот только аномалия обнаружилась далеко не в здании.

— Прямо культ статуй, какой-то! — хохотнул Фрейзер, направив в ее сторону волну искажений. И как ни странно, впечатанная в нее структура не разрушилась, наоборот — она вошла с его силой в резонанс!

Вот вздрогнула под ногами земля, накренилась статуя, пошла волнами поляна и — раз! Ее будто и не было! Исчезла, оставив на обозрение алые линии магической структуры. При виде ее, даже Вик понял, что она чужда этому миру…

Ее не должно было быть. Маг тоже был не в восторге, но разрушить чужую магию он не рискнул — слишком опасно, да и последствия были слишком непредсказуемы. Оставалось только ее изучить, и при возможности обезвредить. Ведь именно она коверкала всю защиту города. Не ровен час, снова столкнуться с подобным — хоть будут знать, как с ней бороться.

На том и решили.

***

Последующие три дня, они провели в городе. Жили в особняке, отдыхали, охотились — у озера обитала и вполне привычная для взора дичь, так что проблем с пропитанием у них не было. Фрейзер тем временем вполне успешно разработал контрмеры для погубившей город формации. После чего, полностью ее обезвредил.

Не без участия Битрима, но, тем не менее — больше проблем от нее точно не будет.

Дальнейший путь простирался в сторону юго-запада. По прикидкам мага, в течение недели, они должны были полностью обогнуть лес, и впритык приблизиться к первой точке, отмеченной им на картах. Что там, знал только он один, но судя по скудным слухам, где-то там располагалось древнее поле брани. Место, у границ которого, можно было найти множество интересных артефактов!

Но если Вик не ошибался — Фрейзера подобным не заинтересуешь. Если они туда и пойдут, то только за тем, что скрыто в его глубинах.

Он долго сомневался, но все же спросил об этом у Битрима. Выцепить его удалось только на второй день с момента отбытия, но все же… его, правда, озвученный вопрос совсем не удивил, однако сразу отвечать он не стал. Лишь ближе к вечеру, когда лагерь встал на ночлег, Битрим соизволил ему рассказать.

— Слухи не врут, Вик, — сказал он, усаживаясь рядом с ним у костра. — Однако его интересует нечто другое. Поверь мне — даже я не знаю, что именно, — в его голосе слышалось открытое недовольство, но продолжать эту тему Битрим не стал. — Однако у меня есть на этот счет кое-какие предположения. Как мне известно, в прошлом там обитал некто, из приближенных Юрга. И если я не ошибаюсь — Фрейзер желает разузнать о судьбе, постигшей этого человека. Или добраться до него, коль у него возникнет такая возможность…

Вику эта тема показалась очень интересной, поэтому он слушал молча.

Однако Битрим больше ничего рассказывать не стал. Лишь посоветовал держать ухо востро и не высовываться — маг по-любому возьмет с собой несколько человек, и он надеялся, что Вик не войдет в число этих “избранных”. Не факт, что Фрейзер не обменяет в процессе их жизнь на свою собственную.

Тогда Вик только кивнул, прекрасно осознавая всю серьезность сказанного. И его уверенность в этом решении только крепла. Вплоть до того момента, пока Фрейзер не соизволил с ним побеседовать. Это известие опустило его моральный дух ниже плинтуса — он уже знал, что его ждёт.

И реальность его не разочаровала…

— Привет, Вик. Проходи, — поманил его маг, указывая на обратную сторону походного столика. Обессиленно выдохнув, он подчинился, усевшись напротив Фрейзера. — Не напрягайся ты так. Ничего плохого я делать не собираюсь, — лёгкая улыбка на лице вряд была искренней, но Вик предпочел не обращать на это внимание.

— Что вы от меня хотели, мистер Фрейзер? — спросил Вик, уловив в его взгляде смешинку.

— О, давай без всех этих формальностей — впредь, обращайся ко мне по имени.

— Я бы с радостью, — замялся Вик. — Но вашего имени я не знаю, — стыдно признаться, но он и правда, не знал. Да и кто в лагере обращался к нему по имени? Без приставки господин, мистер или учитель? Ничего удивительного, что он не знал, да и поводов, если честно, у него никогда и не было.

— Вот как?! — хохотнул маг, которого неловкость Вика явно позабавила. — Зови меня — Лоран.

Слишком открытая игра мага его раздражала — к чему все эти тонкости? Но он мог только молча проглотить свое недовольство.

— Так о чем вы, Лоран, хотели со мной поговорить? — повторился Вик, уставившись магу прямо в глаза. Приставка “вы”, тому не понравилась, но поднимать этот вопрос он не стал.

— В ближайшее время я планирую кое-куда отправиться. В одно… очень интересное место. И там, мне не помешала бы твоя помощь.

— Я не думаю, что моя компания…

— Подожди, Вик, — перебил его маг взмахом руки. — Мне кажется, ты меня не правильно понял — я не спрашиваю, я — утверждаю! — повысил он голос. — Ты уже не раз и не два доказывал, что твои способности уникальны, так что я уверен — ты мне пригодишься.

— Мы отправимся только вдвоем? — раз избежать этой участи не вышло, оставалось только смириться.

— Помимо нас, пойдет ещё три человека: два моих ученика, и наемный маг. Куда и зачем — объясню на месте. А теперь проваливай! — выплюнул маг, всем своим видом выражая накрывшее его недовольство.

Вот только его слова никак не вязались с реальностью — на лице играла самая настоящая, самодовольная улыбка.

…

Покинув палатку, Вик был… словно в воду опущенный. О чем ему вскоре сказал и Битрим. Однако в его словах не было издёвки, только прямая констатация факта.

— Всё-таки он тебя вынудил, — покачал он головой.

— А разве, у меня был выбор? — удивился Вик

— Был. Ты — под моей ответственностью, поэтому свободен в решениях. Он бы не смог тебя к чему бы то ни было вынудить, не согласись ты с его требованием, — эти слова окончательно его добили. Это ж надо было — так опростоволоситься?

Но кто же знал? Битрим ему об этом не говорил, да и есть ли уже в этом смысл? Здесь — их жизни зависят от Фрейзера и принятых им решений.

И никак иначе!

На этой ноте, обсуждение насущных проблем завершилось. Времени у Битрима было мало, поэтому перед уходом он лишь коротко обрисовал дальнейшие планы, поинтересовался его успехами, и посоветовал сфокусироваться на освоении теневого искусства. Даже малая доля понимания, позволит ему значительно повысить свои шансы на выживание.

Этим он и занялся — сами знания были пред ним, как открытая книга, бери, и вникай. Знать бы только, правильно ли он движется…

Так прошло все утро, вплоть до обеда. Остаток же дня он провел за размышлениями — ничего другого в голову не лезло. Какая тут могла быть работа над собой?!

Следующий день тоже не принес с собой особого прогресса, хорошо хоть мысли удалось привести в порядок. Невесть что, но тоже неплохо. Единственное, что действительно радовало, так это более тесное знакомство с будущими коллегами — ребята оказались весёлыми, в меру серьезными и жизнерадостными. Но это касалось только учеников мага — Освальда и Карла. Наемный маг, ему не понравился. Он и раньше особо не выделялся, все ходил особняком. Хмурился, ютился в самом дальнем углу. Но если верить словам парней, он был отличным специалистом, поэтому Вик просто смирился.

Раз Фрейзер ему доверяет, значит, проблем быть не должно. Как минимум, он на это надеялся...

Если же не брать в расчет редкие визиты к Фрейзеру, то остаток дней удалось провести вполне спокойно. Дорога, к слову, тоже была относительно безопасна — с удалением от леса, угрожать им могли только кочевые стаи монстров. Но с ними, пока удавалось разминаться — две-три сотни голов, это не та сила, с которой они хотели бы столкнуться в честной битве.

Что касается Фрейзера, то он вплотную занялся его познаниями. Там, куда они направляются, нужно было быть во всеоружии, поэтому пренебрегать ими, было бы неразумно. И Вик вникал, задавал вопросы и просто слушал. Благо, ничего сложного в этом не было. Да чего таить — рассказы мага прекрасно скрашивали его серые будни, поэтому встречи с ним стали для него настоящим подарком.

Если кратко, то все началось со смерти Юрга. Когда он пал, большинство прямых последователей укрылось в тени: разбрелись по миру, затаились, и стали выжидать. Чего? Скорее всего — мести. Однако о них не забыли — таинственное исчезновение Валладиума, зародило в них подозрение — не умыкнули ли его у них из-под носа? Мысль здравая. А раз она похожа на правду, то — вуаля! — цель задана. Намерено, или под чьим-то умелым руководством, но люди и нелюди снова объединились — восстали под началом нового, праведного похода! Сметая одного последователя за другим, они сеяли горе и смерть, добравшись даже до этих земель. Однако здесь, они натолкнулись на серьезное сопротивление. Обитающий в этих землях маг, был не глуп — связав агрессора сражением, он выиграл для себя время, которое обернул против них всепоглощающим проклятием!

В тот день, исчезли десятки тысяч — все они пали жертвой своей алчности. Вот только неведомо, пал ли сам маг? Или призвав скверну, он умело закрылся от посторонних, обезопасив себя от участи бессмысленной жертвы?

Это Фрейзер и хотел узнать. Хотел найти и по возможности расспросить того, кто стоял рядом с Юргом. Кто видел его свершения, и знал его тайны! Но это были лишь домыслы — Вик не мог сказать точно. Но он чувствовал, что не так уж далек от истины.

…

Что касается самой скверны, то лишь узрев ее лично, ему удалось понять всю серьезность чужих опасений! Ударив по сознанию острыми иглами, она задолго до своего появления опутала лагерь тревогой. Она была везде: в небе, в земле и даже в воздухе — ею было пропитано все, без исключения! Хотелось, без малого, остановиться, повернуть обратно и уйти — убежать без оглядки! И чем ближе они подходили, тем сильнее сказывался эффект.

В какой-то миг, Вику показалось, что все пережитое им сжалось в один комок, медленно ввинчиваясь в череп.

Терпеть подобное было невыносимо, но Фрейзер и не собирался истязать их подобной пыткой. Едва на горизонте показалась молочно-белая пелена тумана, как лагерь встал. Их сразу же накрыло защитным пологом, который, хоть и не полностью, но в значительной степени погасил чужеродное воздействие…

— Дальше, мы сами, — шепнул ему Освальд, увлекая Вика к остальным. Судя по всему, сейчас маг занимался комплексной подготовкой.

И начал он со специального зелья — алхимии, эффект которой был способен нивелировать силу скверны. Практических доказательств тому не было — в мирное время, найти подобное непросто, но маг был уверен, что проблем не будет.

Сам процесс выглядел довольно потешно — чадил котелок, варились травы и реагенты. И все это сопровождалось бессмысленными манипуляциями: резкими взмахами, гортанными фразами и комичными репликами. Но эффект у всего этого был более наглядным — каждое слово, взмах и гримаса, порождали выбросы сырой силы, потоки которой ловко направлялись обратно в котелок, поднимая над ним клубы серого, как сам туман, дыма.

— Готово, — довольно опустил руки маг, взглядом подзывая к себе. Зачерпнув свое варево кружкой, он заставил каждого его выпить. На вкус — ничего необычного, даже наоборот — слегка сладко и терпко. — А теперь, глотаем это, — дал он им по паре синеватых пилюль.

Эти на вкус оказались ужасно горькими, что резко резонировало с приятным вкусом зелья. Однако и эффект от него проявился сразу: по телу разлилась сила, пропала усталость, да и общее настроение заметно улучшилось — появилась эдакая лёгкость.

— Все свои вещи оставляем здесь, — приказал Фрейзер, взмахом руки оборвав все возражения. — Разрешаю взять только самое необходимое, остальное уже собрано в тех мешках, — указал он на тройку щуплых мешочков, из которых торчала пара треног и прочая мелочь.

И зачем только?

Возражать никто не стал, поэтому Вик избавился от всего лишнего, оставив при себе только меч, кинжал да пару амулетов, полученных от Битрима. Его выбор пришелся магу по душе — в отличие от него, парни никак не могли решить, что им оставить, а что взять с собою.

Покачав головой, он обратился к Битриму:

— Проследи за тем, чтобы к нашему приходу никто не потерялся, — напоминать об этом было излишне, но он не упустил шанс, лишний раз обозначить его место. — Думаю, управимся дня за три. К тому моменту, будьте готовы.

— Как скажите, — слегка наклонив голову, Битрим направился к своим людям. Проводив его задумчивым взглядом, Фрейзер закинул в рот свою порцию пилюль, и двинулся в сторону клубящегося волнами тумана.

Вблизи, стена тумана выглядела куда проще — ну чего там можно было бояться? Вот только неясная тревога только усилилась — не выдай им маг дополнительные амулеты, было бы туго.

— Жжётся, — пожаловался наемник, ощутив на своей коже неприятный зуд. Едва их поглотило ближайшее облако тумана, все ощутили на себе его непонятное воздействия.

— Радуйся, что с тебя заживо не сползает кожа… — ответил ему маг, передёргивая плечами. Оказавшись во власти тумана, даже ему было не по себе.

— А вы уверены, что зелье будет действовать достаточно долго? Всё-таки три дня — это немалый срок, — не унимался маг, прекрасно понимая, что его эффект, в лучшем случае, мог продлиться только сутки.

Однако Фрейзеру его вопрос, почему-то не понравился — лицо так и передернулось.

— По своей сути, скверна — это порождение бездны — полуразумное существо. Сущность, способная анализировать. И сейчас, она проверяет нас на прочность, — все же ответил ему маг. — Однако мое зелье способно подавить это воздействие. Но ты прав — надолго его не хватит. Но… могу тебя заверить — скверна, это не самое худшее, что нас ждет впереди…

И не удивительно — Вику и так было ясно, что простой прогулкой дело не кончится. Чего только стоил жуткий холод и мерзкая сырость — туман быстро пропитал собою одежду, она липла к телу, стесняла движения. В таких условиях было крайне некомфортно.

— Вы чувствуете? — спросил Карл, потягивая носом воздух. — Пахнет…

— Мертвечиной… — перебил его маг, останавливая отряд. — Дальше пойдем цепочкой. Не отставайте!

Двинувшись первым, он уверенно повел их вперёд, непрерывно сканируя путь магией. Однако туман упорно ему препятствовал — больше зримого расстояния прощупать не удавалось. И это стало для него неприятной новостью.

Слегка замедлив шаг, он с удвоенной осторожностью стал всматриваться в туман. Остальные тоже не сачковали — страх подстегивал к действиям, поэтому их внимательность значительно выросла.

— Что это? — обратил на себя внимание Вик. — Иллюзия?

Возникшие вокруг них руины, по-другому назвать было сложно — уж очень неожиданно они оказались у них на пути.

— Больше похоже на мираж, — ответил было Карл, но отскочивший от ноги камень, заставил его изменить свое мнение. — Или нет…

Как бы там ни было, а с их появлением, запах мертвечины значительно усилился.

— Не зеваем! — предупредил маг, минуя развалины какого-то дома. Сплошное дерево: балки, доски. Все гнилое и сплошь покрытое бурой плесенью — словно живая, она пульсировала и извивалась, словно протягивая к ним свои жгутики!

— Это и есть скверна? — спросил Вик, опасливо поглядывая на всю эту массу.

— Одно из ее проявлений, — пояснил маг, так же опасливо провожая ее взглядом.

Дальше развалин стало больше, но пред ними был явно не город. Так — деревенька. Закрепившись на этом мнении, они достигли ее центра, заметив в клубах тумана источник тошнотворного смрада.

— Вот так-так! — остановившись у края неровной ямы, Фрейзер посмотрел в ее нутро: метра три в ширину, столько же в глубину — и все под завязку забито трупами. — Да уж… — дальше его взгляд переместился на тотемный столб, вбитый чьими-то руками прямо посреди ямы. Судя по всему — это был жертвенник. Или некое подобие алтаря, на котором вполне успешно принесли кому-то жертву.

Причем, случилось это не так давно — трупы ещё даже толком не разложились…

— Лучше здесь не задерживаться, — сказал он, не рискуя совать свой нос, в чужие дела. Хотя руки так и чесались — интерес был очень высок. Тайны, чтоб их…

Покинуть это место удалось достаточно быстро, смущала только тянущаяся от жертвенника полоса плесени, но с ней связываться они тоже не стали. Ещё непонятно, как на это отреагирует скверна, воздействие которой уже практически не ощущалось.

Дальше ничего подобного им больше не попадалось. Хотя непонятных вещей было предостаточно — и непонятные капища, и красно-алые речушки и даже старые, обглоданные скверной кости, груды которых все чаще попадались у них на пути.

Зрелище было жуткое…

— Насколько велики эти территории? — спросил Освальд, дабы хоть как-то отвлечься от тягостных мыслей.

— За три дня, мы бы точно не достигли противоположного края, — ответил маг, которому тишина уже действовала на нервы. Но больше вопросов не последовало — не хотелось отвлекаться. Молочно-белая пелена, глушила все чувства, поэтому менять свою собранность на праздные разговоры не хотелось.

Периодически, он спрашивал у них — не кажется ли им, что они двигаются куда-то не туда? Ответ всегда был один — нет. Но в какой-то момент, их взгляды все же разделились. Часть — хотела продолжить путь в том же направлении, а другая — слегка отклониться. Фрейзер на это отреагировал спокойно, дав право выбора Вику.

— Что ты об этом думаешь? — спросил он напрямую. Этот вопрос Вика не удивил — выбранный путь, ему тоже не нравился. Он прямо нутром чувствовал — идут не туда!

— Я считаю, что нам нужно вернуться к последнему месту остановки — мы однозначно свернули не в ту сторону, — уверено заявил Вик.

И Фрейзер ему доверился — сложив все за и против, они вернулись. Вернулись, дабы незамедлительно броситься прочь! Едва впереди замаячил остов прогнившего насквозь здания, как их настиг яростный, всепоглощающий вопль — что-то, сокрытое позади, было явно недовольно. Настолько, что его присутствие качнулось в их сторону!

Стоит ли говорить, что ждать гостей они не стали?

Сорвавшись на бег, они не одну минуту неслись сквозь мглу, надеясь унести ноги как можно дальше! Настолько, насколько это вообще возможно. Но Вик их вовремя остановил — ещё три десятка шагов, и они бы сверзились в пропасть! Пришлось обходить ее стороной.

Благо, разгневанное “нечто”, уже давно осталось позади. Видимо, активная охота — не его стезя.

Пользуясь этим, они уносили свои ноги. Только куда?

Они блуждали здесь порядка семи часов, но какой-то конкретной цели он не видел. Казалось, что маг вел их, полагаясь исключительно на интуицию. Но в какой-то момент, она дала сбой.

— Вик, подойди, — встав у края пропасти, Фрейзер поманил его к себе. — По определённым причинам, я больше не в состоянии чувствовать направление — что-то здесь… — указал он на пропасть. — Этому препятствует. Я был к этому готов, но не думал, что это случиться так рано.

— Вряд ли я способен вам с этим помочь, — беглый взгляд в сторону остальных, заставил того улыбнуться.

— Если бы кто-то из них мог, я бы к тебе не обратился. По большому счету — ради этого момента, ты с нами и шел, так что не нужно все усложнять. Понял? — Вик мог поклясться, что в этот момент, он впервые за все время встретил в его глазах только безграничную усталость. Он устал, поэтому был готов сделать все, что угодно, дабы добиться своей цели!

— Я вас не разочарую! — заверил его Вик.

— Вот и хорошо. Сядь! — указал он на маленький выступ, внешне очень смахивающий на обломанный трон. Его распоряжение он выполнил сразу, с интересом уставившись на то, как маг слал собирать рядом с ним странного вида артефакты, на тех самых треногах, которые они все это время тащили с собой. Увенчав же полуметровую конструкцию шарообразным кристаллом, Фрейзер соединил их тонкими цепями, на пересечении который повесил пластинку овального амулета. — Возьми ее в руки, — приказал он, встав позади него. — Сейчас я кое-что сделаю, — положил он ему руки на плечи. — Постарайся запомнить все, что увидишь — это крайне важно. Справишься?

— Да!

— Тогда закрой глаза, и не открывай до тех пор, пока я не скажу, — распорядился маг, проследив за тем, чтобы он выполнил его просьбу. — А теперь, постарайся прочувствовать силу, сокрытую в артефакте.

Сделать это оказалось на удивление просто. Стальной кругляш, будто сам просился в руки, без каких либо препятствий пустив его волю внутрь себя. В этот миг, в сознание Вика, будто бы врезалась глыба! Заломило виски, голову сдавило обручем боли, а перед глазами… пред глазами вспыхнуло солнце! Захватив его сознание с собою, оно умчалось в небо, острым клином пробив непроглядную завесу тумана.

На какое-то время, Вик полностью утратил ориентацию, но уже спустя пару секунд, обнаружил себя пред черной крепостью, громада которой неспешно скользила вдоль земли. Ее алые крыши, черные шпили башен и отблеск многочисленных орудий поражали воображение! Но Вик их не видел — его приковал к себе взгляд… тяжёлый и острый взгляд ее хозяина! Но в нем не было злости и ярости. Только интерес. Словно приветствуя гостя, некто всколыхнул пространство, нежной волной отправив его сознание обратно.

Однако само возвращение было не из приятных — буквально брызнув из глаз кровью, Вик свалился на землю, не в силах побороть навалившуюся на него тяжесть отката. Сил не было, резервы были пусты, мышцы скрутило спазмом. Если бы не своевременная помощь Фрейзера, он бы ещё долго страдал от истощения. Но в его действиях не было сочувствия:

— Ты смог его отыскать? Знаешь куда идти? — накинулся на него маг.

— Нет, — ответил Вик. Но ещё до того, как у того на лице отразилось разочарование, он добавил. — Но я знаю, куда он следует!

Уловив в его словах открытую недосказанность, Фрейзер уточнил:

— Когда?

— Едва луна украсит небосвод… — ответил Вик, у которого перед глазами стояла четкая картина крепости, увитой серебряным сиянием ночной владычицы.