Глава 25

— Пока опасности нет, но постарайся не шуметь, — предупредил его Лоран, осматривая из-за угла прилегающую к парку улицу. Вблизи он выглядел значительно больше: высокие деревья, увитые лианами ограды, укрытые зеленью здания и непроглядные объёмы зелени, в глубинах которой было сложно, что-либо разглядеть.

Но чувства Вика проникали значительно дальше. Он знал, что сама зелень не представляет для них опасности, но в ее объятиях скрывалось нечто… голодное. Нечто, в чьих лапах погибла уже не одна осторожная тварь. И вонь их трупов, отчетливо забивала ему нос…

— Идем, — пустынная улица, небольшой фонтан и мягкий ковер трав, которые пробивались сквозь щели в брусчатке, позволили им быстро миновать опасный участок. К счастью, и позади кованых ворот дорога шла ровной полосой, лишь изредка преграждая путь низко опавшими ветвями.

Без сомнения, они могли выбрать иной маршрут — парковая ограда во многих местах зияла дырами, но соваться туда было куда опаснее. Проще было потратить лишнее время на исследованную дорогу, чем увязнуть в каком-то месте из-за глупой спешки.

— Что-то они разыгрались… — посетовал Лоран, легким взмахом руки расчищая очередной участок дороги. Взрывы вдали звучали все чаще — видимо, ребята столкнулись с трудностями. — Как бы нам не пришлось менять свои планы.

На все про все он выделил десять минут, но это без учета времени, затраченного на сам путь к руинам. Не удивительно, что в этот момент он решил немного ускориться. Вик бы и рад его поддержать в этом решении, но чужое присутствие, владения которого они пока успешно избегали, стало приближаться.

— Лоран! Что-то движется в нашу сторону! — интуиция Вика уже не раз доказывала ему свою полезность, поэтому маг среагировал мгновенно: развернулся защитный полог, аура пыхнула силой и в сторону предполагаемого врага, сорвался сгусток темной энергии. Буквально прожигая себе путь сквозь заросли, он за считанные секунды нашел свою цель — полыхнуло знатно! Однако невидимый противник избежал смерти: задрожала земля, заскрипели деревья — взрыв чужой ярости был страшен!

— Ну-ну. Давай поиграем! — напряжение выдавало в нем неуверенность. Но безумный огонек в пылающих азартом глазах был во много раз сильнее. Если бы он мог — Вик бы сбежал, но без помощи Лорана, его шансы были крайне малы. Оставалось только уповать на его благоразумие…

Аура мага вновь налилась силой, на плечи упала тяжесть его мощи, и в чащу сорвался очередной поток структурированной энергии — буквально выкосив ближайший ряд деревьев, она со всего маху налетела на скользящую меж них тень. В очередной раз, тряхнув город, взрыв отбросил противника обратно. Но не успел он скрыться в зарослях, как его нагнало очередное заклинание. А за ним третье и четвертое! Сейчас маг не скупился на силу — в ход шла самая убойная магия.

И Вик понимал, почему — враг оказался куда крепче, чем вся та магия, что сыпалась на него со стороны! Но даже у него был предел: тело укрыла сеть трещин, каменная кожа покрылась язвами, а в груди зияла сквозная дыра — древний голем явно был на последнем издыхании.

Но Вик знал, что это еще не конец — он был не один, и его товарки уже были близко.

Как ни странно, Лоран не стал их дожидаться, хотя пылающая в нем мощь явно жаждала выхода. Мгновенно очутившись со сжавшимся от страха парнем, он схватил его за шкирку и рванул в чащу, оставив позади две четких и практически неотличимых от реальности копии. Вик мог только поразиться тому, насколько они были реалистичны: аура, плотность тел и даже магия! Такие копии были способны обмануть чувства не только людей, и вспыхнувшее позади сражение было тому хорошим доказательством.

…

Бежать сквозь плотные заросли было тяжело, но маг не жаловался. Дышал тяжело, с натугой, но бежал. Вик тоже не отставал, но таких проблем с продвижением не чувствовал — каждая ветвь, каждый острый лист огибал его стороной. Зелень парка, будто сама расступалась перед ним, радостно пропуская вперед. Будто… она желала того, чтобы они изгнали из ее владений этих монстров. И Вик, будто наяву видел, как прекрасный парк увядал. Как его красоту потеснила безжалостная сила время, как его заполонило запустение. И как… его безвредных жителей — прекрасных големов, опоясала неведомая сила, породив в каменных телах алчный и жадный до крови разум.

За этими видениями, он и не заметил, как мир вокруг изменился. Исчез привычный пейзаж, пожухла зелень, да и сам парк, будто растворился под наплывом редкого, осеннего леса! Леса, конца и края которому видно не было — столь необъятной казалась его ширь!

— Что за черт! — Лоран, казалось, был удивлен не меньше Вика. — Это что — аномалия? — верить в это не хотелось, но они и правда, стали ее невольными пленниками — он был полностью в этом уверен. — Не зевай! — сделав неловкий шаг в сторону, Вик вызвал на себя гнев Лорана.

И из-за чего? Кроме них здесь никого не было — он был уверен. Да и… к слову, здесь не было ни звука. Лишь опалые листья едва слышно шуршали под ногами. Ни ветра в кронах, ни шелеста, ни скрипа…

— Вы уверены, что это аномалия? Уж больно похоже на морок… — свой неловкий вопрос, он задал не зря. Но Лоран и сам хотел бы знать ответ.

— Не буду утверждать наверняка, но лучше держать такой вариант за основу — наделаем меньше глупостей, — ответил Лоран, приблизившись к одному из деревьев. Тонкий ствол, сухая, покрытая мхом кора и лёгкий, практически неуловимый аромат… скверны. — Предупреждаю сразу — ни в коем случае не используй магию. Не знаю почему, но чувствую, что ничего хорошего из этого не выйдет. Кроме того… — обернувшись, он поманил его к себе. — …Они словно клетки одного организма.

Вик и сам это чувствовал. Каждое деревце, каждый куст и листик — все они, все как один, были единым целым. Чем-то, что было во много раз страшнее самого страшного кошмара, виденного им во снах. И они… жадно, нещадно тянули к себе крохи энергии, разлитой в пространстве. Страшно представить, что случиться, если весь этот лес, захочет полакомиться дармовой силой, заключённой в их телах.

— Пошли, — подавив свою ауру, они с Лораном двинулись вперёд, в надежде отыскать хоть какие-то ответы. Но с каждым новым шагом, с каждым прожитым здесь часом вопросов становилось все больше. Этот мир не стоял на месте, он неукротимо менялся — реальность буквально теряла свои краски, искажалась и коверкалась. То они шли по осеннему лесу, то вокруг снова расцветало лето, то, наоборот — на плечи падал холодный, колючий снег.

Такая круговерть изрядно бесила, хотелось плюнуть на все и разорвать проклятую аномалию изнутри. Но они не смели — аномалия пыталась их вынудить, поэтому они упорно продолжали идти, вот только лес никак не кончался. Бесконечно тянулись деревья, менялись сезоны, и крепла уверенность, что они что-то делают не так.

Но что?

Порядком выдохшись, они решили отдохнуть и обмозговать варианты. Ведь как известно, безвыходных ситуаций нет. На то и уповали.

— Заметил что-нибудь… необычное? — спросил у него Лоран. Необычного здесь было, хоть отбавляй! Но Вик сразу понял, что имелось в виду. Но как бы он не старался, ничего более странного, чем сама эта аномалия, ему не попадалось. Будто вся она… соткана из случайных явлений?

Этой мыслью он и поделился с Лораном, и тот довольно надолго выпал из реальности. Видимо, в его словах было что-то значимое. Что-то, что могло натолкнуть его на правильное решение.

— Идем, — поднялся он на ноги. — Только в этот раз, постарайся прочувствовать каждое изменение, которое несет с собой аномалия, — звучало слишком размыто, да и сможет ли он вообще уследить за ее метаморфозами?

Как оказалось — смог.

Но почему?

Почему Вик в очередной раз оказался проницательнее Лорана? Это оставалось загадкой. Но если упустить этот неловкий момент, то получалось следующее — каждая смена состояний, сопровождалась едва заметным сдвигом энергии в самой аномалии. И он был столь мимолетен, что лишь с пятого раза, ему удалось точно просчитать само его наличие.

И для Лорана, это открытие стало настоящим даром свыше — если на свои метаморфозы она черпает где-то энергию, то… ее можно найти и перенаправить. В теории. На практике такое провернуть будет крайне сложно, но разве у них был выбор?

Нет. Поэтому следующие пару часов они провели в поисках нити, по которой к аномалии, или конкретно, к той точке, в которой происходили изменения, текла энергия. И даже со всеми знаниями Лорана, на это ушло порядка семи часов. Но как ни странно, усталости они не чувствовали. Словно аномалия… возмещал им все затраченное.

И это пугало…

Само сердце этой области, как ни странно, располагалось аккурат в том месте, где зима перетекала в лето. В этой точке, даже невооружённым взглядом можно было заметить искажения, которые возникали на границе двух областей. И это при том, что раньше ничего подобного им на глаза не попадалось — сезоны всегда шли точно друг за другом.

Вот только совладать с энергией, текущей в аномалию, оказалось не так просто, как хотелось. Однако и с этой задачей они справились — едва Лоран создал между зонами взаимоисключающее напряжение, как реальность затрещала по швам: появился привычный пейзаж, повеяло свежестью, и в уши проник шум!

Казалось — что такого, но для тех, кто провел здесь больше суток, они стали настоящим благом!

— Не тормози, я не смогу удержать проход надолго! — лицо мага покрыла испарина, лоб прорезали морщины — он явно вышел за границы своих возможностей! Но, тем не менее, его бросать не стал, и Вик это оценил.

Уловив момент, они практически одновременно сиганули в искаженное пространство прохода, буквально по уши, ухнув в озеро. Ни много ни мало, их выбросило с высоты в добрый десяток метров! Причем, совсем рядом с тем местом, где прошло их сражение с големами: перепаханная земля, сваленные деревья, куски оплавленного камня и усыпанный обломками берег…

— Вот так свезло… — сплевывая воду, посетовал маг. Плыть к тому берегу он, естественно, не стал. Не столько из-за опасений, столько из банальной экономии сил — противоположный берег был значительно ближе, к нему и двинулись.

Вода в озере все ещё была достаточно теплой, но даже так, заплыв у них получился не из приятных. Как минимум, для Вика, чья одежда противно липла к телу.

— Замри! — едва они вылезли на сушу, как маг принялся чертить на земле какую-то схему — с виду простую и незамысловатую, но от нее веяло такой силой, что ни о какой простоте и речи не шло! Еще миг, и под ногами зажглись алые линии, уплотнился воздух и их обоих накрыл барьер, полностью отсекая от внешнего мира. — Для начала, нужно просохнуть — не хочу бродить здесь в мокрой одежде, — пояснил он, применяя на себя какое-то заклинание.

Сам барьер, видимо, мог скрыть его манипуляции, но уточнять Вик не стал. Хорошо хоть и его высушить удосужился…

Как бы там ни было, дальше двинулись лишь спустя пару минут. Маг долго всматривался в небо, делал на земле какие-то расчеты и пришел к выводу, что вне аномалии, прошло всего лишь несколько часов. И это уже с хорошей накидкой…

Что касается изначальной цели, то к нужному месту они добрались без особых проблем. И это настораживало — чаща, словно вымерла — ни следа чужеродной энергии! Сами руины встретили их холодным молчанием, но им сразу стало ясно, что именно здесь, все и случилось! И именно здесь, скрывалась нужная им формация.

— Сюда! — указал Вик рукой, будто заранее зная, в каком месте она находилась.

Лоран ждать не стал — породив жуткое пламя, он за пару мгновений испепелил каменные блоки, грудой осевшие на подвальном помещении. Едва же пепел ухнул вниз, он развеял свою магию, ринувшись в широкий лаз. Вика он оставил снаружи — ему предстояло встретить преследователей. Не глупо ли, с его-то силами? Глупо, но его роль — дозорного.

Главное — обнаружить угрозу и оповестить мага. А потом, можно будет укрыться рядом с ним — благо защитный полог уже пылал силой. И Вик ждал, до предела напрягая свои чувства. Но големы все еще были далеко. Пока, далеко. И с каждым мигом, это “пока”, становилось только короче.

— Вик, ко мне! — вклинившись в его голову, маг оборвал его мысли. Не теряя ни минуты, он рванул к провалу, границы которого прямо на глазах расширялись!

Один миг, ударившая по глазам темнота и короткий пролет ступеней — Вик был внизу. Помещение осматривать он не стал, его больше интересовало местоположение мага. Тот оказался в дальнем углу, прямо напротив каменной статуи — опять? Даже смешно!

Выбросив эти мысли из головы, он подбежал к магу: сосредоточенный, с приклоненными коленами, воздетыми к статуе руками и вздутыми венами на висках — ему явно было тяжко!

— Помогай… — выдавил он из себя.

Но чем он мог помочь?

Пробежавшись взглядом по статуе и грубо вырубленном на полу рисунке, он сообразил, что от него требуется — уж слишком зловеще вибрировали белесые нити, коими были опутаны руки мага. Собрав в себе все силы — всю доступную ему магию — Вик ударил ею по жутким нитям. Жестко, без особых ухищрений, просто голой силой. И она сработала!

Подземный зал накрыли тени, они сгустились, обступили их со всех сторон! Но они не успели — связавшие мага нити опали, сгорев в очищающем пламени его силы! Тени тоже поддались назад, медленно, с неохотой возвращаясь на свои исконные места.

— Успел… — выдохнул Лоран, буквально оседая на каменный пол. Рисунок пред ним уже утратил свою силу: линии потухли, покрылись трещинами древние письмена — вся мощь чужой формации ушла в землю. Ушла, дабы запечатать дыру между мирами. — Теперь сюда больше ничего не проникнет…

Как ни странно, силы возвращались к Лорану очень быстро. Здесь точно не обошлось без хитростей, но за такой резкий прирост придется заплатить — во всем должен быть баланс. Вот и сейчас, маг банально потерял сознание…

— … — что с этим делать, Вик не знал. Но пока укутывающий это место барьер работает — проблем быть не должно.

Сев рядом с Лораном, Вик проверил его пульс, дыхание — состояние было стабильное. Просто упадок сил. А раз так, то ему оставалось только ждать.

***

— Сколько прошло времени? — едва открыв глаза, Лоран сразу же поднялся на ноги. Осмотрелся, проверил свои вещи. Выглядел он при этом слегка обеспокоенным, но его состояние быстро стабилизировалось.

— Около часа, — неуверенно ответил Вик. Ему казалось, что маг проспит намного больше. Даже внешне, он был очень далек от своего нормального состояния. Но, как бы ни было, не ему судить…

Продолжать разговор они не стали. Обстановка была спокойной, снаружи не доносилось ни единого отклика об опасности, поэтому они тот час же покинули свое временное укрытие. Сам парк практически не изменился, разве что пятиметровый овал вокруг руин полностью выцвел. Трава и деревья, буквально выгорели — в них не чувствовалось ни капли энергии.

Вик не сомневался, что причина тому — произошедшее в подвальном помещении. Но каким образом оно повлияло на природу, он не знал. Лоран тоже распространяться на эту тему не стал, поэтому к древним улицам они шли в полнейшей тишине. К тому моменту, шум в городе полностью стих. Да и сумерки уже вплотную подбирались к его окраинам, так что следовало поспешить.

И они не задерживались. Шли осторожно, но довольно живо, хоть конкретного направления и не было. Они конечно оговорили предполагаемое место встречи, но так как вышли слегка не там, где планировалось, пришлось поплутать. Вот только на отряд Битрима они все равно вышли случайно. Встреча была короткой: обменялись информацией, утвердили маршрут и двинулись в путь.

В городе задерживаться никто не хотел. Категорически.

К счастью, исчадья другого мира проблем не доставляли — словно вымерли, лишь пару раз пресекая путь малыми группами по несколько особей. Слабые и обессиленные — такие противники надолго их не задерживали, поэтому к стоянке добрались еще засветло — закатное солнце только-только перевалилось за горизонт.

Что касается дел лагеря, то здесь ничего неожиданного не было — день на сборы и обратно в путь. Вика ничем обременять не стали — все дела на себя взял Лоран. И раз выпал такой шанс, то он просто завалился спать.

К счастью, в этот вечер ему ничего не снилось.