Глава 28

Столетия, прожитые Лораном, развили в нем невероятное острое чутье. Сильное и точное, оно не раз спасало ему жизнь, позволяя выйти сухим из множества безвыходных ситуаций. Вот и сейчас, еще за миг до того, как на голову обрушилось убийственное намерение, он уже атаковал в ответ, ударив по противнику всей своей мощью!

Словно Инферно, его магия на краткий миг, отворила врата иного мира, впустив в реальность потоки адского пламени. Оно было беспощадно, безжалостно обращая площадь в настоящее царствие ада!

Столь яростная сила, ставила под угрозу даже его собственное существование, однако Лоран был уверен в своих силах — едва с рук сорвались первые потоки энергии, как мир стал терять краски, мгновенно перемещая его на сотни метров в сторону.

…

“Попробуй-ка выжить…” — злорадно подумал маг, принимая на щит остаточные волны энергии. Яростные и колючие, они без малейшего труда могли обратить любого практика в пыль — столь сильна была его магия!

Однако спустя парку мгновений, его детище уже израсходовало весь свой потенциал, медленно рассеиваясь в пространстве.

“Ну-ка, посмотрим!” — подумал Лоран, сканируя взглядом окрестности. Однако смотреть было не на что — вся площадь, как и часть прилегающей улицы банально перестали существовать, обратившись в медленно остывающее озеро лавы!

Бросив последний взгляд на ярко-алые языки пламени, он отвернулся.

— И куда теперь? — пробормотал маг, раскидывая вокруг себя поисковую сеть. Но делал это зря — реальность еще не стабилизировалась после вторжения в нее столь огромной мощи, поэтому его магия сразу же разрушилась.

Скосив взгляд на свой меч, он невесело улыбнулся — кроме этой железки, его теперь ничего не страхует.

— Сам виноват, — подытожил он, двинувшись в произвольном направлении: гордо поднятая голова, плечи расправлены — он буквально сгорал от нетерпения ведь сила, доселе дремлющая внутри него, вырвалась наружу, шокирующе быстро поднимая его мощь к пику.

И это чувство — чувство пьянящей силы, было очень приятным. Настолько, что он буквально ждал возможности — возможности опробовать ее на противнике! Но к тому моменту, как он встретил свою первую жертву, его пил поутих, поэтому выскочившие из зданий создания, зародили в нем только раздражение.

— Скучно, — заключил Лоран, уверенным движением обнажая меч. Его навыки были далеки от идеала, но уровню королевских гвардейцев он точно соответствовал. Но в данной ситуации, большего и не требовалось — големы с поразительной легкостью гибли под градом его ударов! Каждый взмах его меча, отсекал конечности, сносил головы и просто пронзал магические ядра. Как противник, они оказались крайне слабы. — Скучно, — повторился он, снося голову последнему воину.

Утратив свою целостность, он осыпался на мостовую бесполезными грудами камня. Но простым обменом ударов, их стычка не закончилась — осмотрев свой клинок, Лоран пришел к неутешительному выводу: даже пропитанный магией, его меч весь покрылся зазубринами!

— Ничего, ещё повоюем, — выбросив бесполезный кусок металла, он достал из пространственного кармана замену. К этому моменту, на улицу как раз высыпался десяток новых противников — более крепких и массивных. Лоран сразу же понял, что совладать с ними будет куда сложнее.

Или нет?

Собрал в себе силу, он отправил в их сторону поток деструктурированной энергии. Прокатившись вдоль улицы волной искажений, она без труда разворотила часть зданий, со всего маху налетев на противника. Сам удар был страшен, однако в живых все равно осталось слишком много врагов.

— Черт, — сглотнув ком, Лоран сжал в руке меч — потоки энергии все ещё были нестабильны, поэтому откат был очень болезненным. А раз так, то следовало действовать по старинке. — Поехали! — не теряя время попусту, он пошел в наступление, без труда потеснив всю троицу выживших големов. Однако значимого результата все равно не достиг: один выбитый меч, пара отсеченных пальцев — вот и все достижения.

“Не густо” — чувствуя поднимающееся по рукам онемение, Лоран направил к мечу толику маны, заставив его вспыхнуть ярким светом магических рун.

— Получай! — свирепо выкрикнул он, рубанув голема вдоль тела. Полыхнув алым росчерком рун, тот без труда прошел сквозь каменное тело, одним ударом разрубив его пополам. — Вот это — другое дело! — воодушевленно выпалил маг, атакуя остальных.

Удар, и ещё один. Выплеснув на врага серию непрерывных ударов, он без труда снес одному из них голову, а второму — подсек ноги, уверенно поставив точку в этом сражении.

— Так-то лучше, — слегка размяв плечи, Лоран с удовлетворением провел рукой по мерцающим символам рун. Его меч — Пламенный Клык, оказался крайне полезен в бою, с лёгкостью сокрушая чужую защиту. — Не зря я так на тебя потратился… — что ни говори, а своих денег, он точно стоил.

Воодушевлённый победой, Лоран ощутил жажду сражений, неосознанно выискивая взглядом очередную жертву. Однако в его сторону неслось слишком много противников — буквально каждое здание, извергали из своих недр десятки големов, что могло сталь проблемой даже для него.

— Ну, уж нет, так не пойдет! — обернув себя в плотный кокон энергии, он прыгнул сквозь пространство, одним махом избавив себя от хвоста из преследователей. И раз выдался такой случай, решил отдохнуть. Благо, места было достаточно — первый же облюбованный им дом, стал для него надёжным убежищем.

Обезопасить его, проблем не составило — пара заклинаний без труда расчистили здание от остатков магии, а также укрыли его плотной, защитной пеленой, которая не только скрывала его присутствие, но и гасила любые выбросы маны.

— С этим разобрались, — пробормотал маг, чувствуя лёгкую дрожь в теле. Но это был не мандраж и не последствия выброса в кровь адреналина. Нечто другое, более опасное и неотвратимое висело у него над головой, вот только что — ещё предстояло понять.

Выбрав для себя более-менее приличное место, Лоран сел на пол, и погрузился себя в глубокую медитацию. Только так он мог понять, в чем причина его беспокойства. И ответ, как ни странно, крылся внутри него.

Точнее — в его энергетической структуре!

“Что за черт!” — подумал Лоран, разглядывая странное, мутное образование, которое с яростным напором вгрызалось в его меридианы.

Чужеродное тело, однозначно было хищником, и дабы оно не завладело его телом, следовало от него избавиться. Однако стоило ему протянуть к этой сущности свои руки, как оно протестующие дернулось, с каждым движениям причиняя ему невыносимую боль. Однако его разум был кристально чист — сейчас, для него не существовало боли. Лишь только цель!

Он видел! Всем нутром чувствовал нить, которая питала это создание силой. Однако оборвать ее — отсечь чужеродное тело от своих каналов ему не удалось. Что-то, или кто-то, был намного сильнее, целенаправленно навязывая Лорану свою волю. Ему не помогли даже ментальные барьеры, долгие годы, стоящие на защите разума! Что ни говори, а чужой напор оказался слишком сильным, без особых проблем подавив его естество...

Когда же все закончилось, Лоран обрёл для себя новую цель. Более значимую, чем все то, что занимало его голову прежде. И он был готов горы свернуть, лишь бы ее достичь.

Собою он при этом быть не перестал, просто его восприятие исковеркались, заменив привычную реальность навязанной ложью.

— И что это было? — пробормотал маг, разглядывая кристально чистые меридианы. Судя по всему, у него получилось, вот только облегчения не было. Что-то было не так, но что? Он снова и снова обследовал свое тело, каждый меридиан и каждый канал, по которому текла энергия. Но все было тщетно. — Ну и ладно, — оборвав свои изыскания, Лоран вернул себе полноту чувств. — Для начала, разберусь с делами насущными… — поднявшись на ноги, он неспешно подошёл к окну. Над городом, все так же грозно нависал неведомый барьер, и с ним, предстояло разобраться в первую очередь — если этого не сделать, в какой-то момент, его может ждать неприятный сюрприз.

Но к нему ещё следовало подобраться — вряд ли он сможет прощупать его плотность отсюда. Но как бы он ни старался, сделать это первоочередной задачей не получалось. Его мысли постоянно сворачивали в сторону города и наводнивших его созданий. И если големы вызывали в нем только любительский интерес, то неведомый хранитель знаний, никак не покидал его голову.

— Когда это я стал столь безрассуден?! — сам себе удивился Лоран. Но раз отделаться от этой идеи не вышло, он ею и занялся. Вот только цель стояла не только в получении знаний — непрерывный поток энергии, который вливался в него из недр города, толкал его на крайности. Хотелось все бросить, и прямо сейчас с кем-то схлестнуться, проверить свои новые силы!

В первые мгновения, ему едва удалось себя удержать. Но мысль была очень настойчивой, поэтому до конца дня, он еще несколько раз покидал свое укрытие, в поиске сильных противников. Но лишь только утром, будто желая задобрить его стремления, Лорану попался действительно опасный соперник — трёхметровый гигант, с ног до головы покрытый странными письменами.

Создавая на его теле причудливый узор, они всем своим видом кричали об опасности! Но его это только раззадорило!

— Раз ты такой грозный… — прошипел Лоран. — То испытай на себе всю мою силу! — выкрикнул он, активируя цепочку заклинаний, которые ударили по голему цепью ветвистых молний.

Сам удар был ужасен — в месте столкновения реальность буквально скомкалась, породив на теле голема мириады крошечных трещин. Но это явно был не тот результат, на который он рассчитывал.

— Занятно… — пробормотал маг, развеивая остатки магии. — А что если так… — в данной ситуации, он решил положиться на нечто иное — менее разрушительное, но не менее опасное — внеранговую магию.

— Гравитационный коллапс! — во всю мощь легких выкрикнул он, мысленно выстроив перед собою каркас будущего заклинания. В его основе лежала гравитационная магия, благодаря которой оно и получило своё название — “Коллапс”. Создавая в определённой точке огромную силу притяжения, она превращала всё, что к ней притягивалось с единую, сверхплотную массу. Сгусток материи, который под давлением огромной силы беспрерывно сжимался, пока не достигал своего предела — саморазрушаясь.

Впоследствии, происходил мощный взрыв, способный поставить под угрозу даже его собственную жизнь. Однако он без малейших колебаний запустил процесс построения магии.

“Попробуй-ка это!” — зло ухмыльнулся маг, наблюдая за тем, как пред лицом каменного гиганта разверзлась самая настоящая, грозная и всепоглощающая дыра!

Однако голем не отступил: вспыхнули руны, повеяло силой, и вокруг его тела заалел призрачный огонь — ощущая на себе всю мощь чужой магии, он принял единственно верное решение — голем решил напасть на Лорана.

Однако было ли по силам древнему созданию, тягаться с безумием современного мага?

Нет. Даже приложив титанические усилия, он не смог сдвинуться ни на миллиметр! Дрожала земля, разрушались здания и вздрагивали магические каналы города — но ситуация не менялась.

— Победитель предопределен… — пробормотал Лоран, добавив в структуру действующего заклинания парочку новых линий. Это было рискованно, но результат того стоил — обернув голема плотной сферой, его магия за доли секунды сжалась в единую точку.

Точку, которая с оглушительным грохотом взорвалась, не выдержав образовавшегося внутри неё давления!

“Вот и всё...” — подумал маг, с удовольствием поглядывая на дело рук своих: разрушенная улица, уничтоженные…

— Как же приятно себя не сдерживать! — засмеялся Лоран, радуясь тому факту, что он сейчас непобедим. — Но разве этого достаточно?!

Имея в своём запасе немало тайных знаний, он хотел продолжить своё маленькое приключение — Лоран хотел опробовать на местных обитателях всё то разнообразие заклинаний, которые имелись в его распоряжении!

А как лучше всего было это сделать?

Всё просто — еще больше привлечь к себе внимание!

“Так и сделаю...” — подумал маг, снимая с себя все ограничения.

Его аура вмиг раскрылась — вспыхнула подобно солнцу, привлекая своим светом всех обитателей древнего города!

Но смогут ли они победить человека, который был на вершине своего могущества?

***

Безжалостно уничтожая все живое, Лоран уверенно продвигался всё дальше и глубже, с каждой минутой расходуя просто невероятное количество магической энергии. Но сколько бы сил он не тратил, они не кончались. Ему больше не требовались ни сон, ни еда, ни вода! Он, словно гномьий механизм — работал без устали, без остановок и перерывов…

И так день ото дня — целую неделю! Бесконечные стычки, смерть и разрушения. Их бесконечная череда угнетала, сводила с ума и выворачивала разум наизнанку, однако воспротивиться он не мог — чужая воля бесстрастно толкала его вперед. К новым целям, битвам и убийствам…

Себя он уже практически не осознавал — не ведал, что с ним происходит. Он лишь рыскал вокруг в поиске новой жертвы. Лоран всем сердцем желал ее найти!

Найти и уничтожить!

Чаще всего ему попадались только монстры, реже — сильные и опасные големы. Но в какой-то момент, он почувствовал впереди что-то необычное — ауру человека, всполохи которой были ему смутно знакомы.

Присмотревшись, Лоран заметил движение — по другую сторону улицы, в темном провале окна, он распознал удивленное лицо Освальда. Вот только узнать в нем ученика не вышло — вместо знакомого облика, он видел пред собой очередного монстра, которого следовало убить.

Причин себя сдерживать не было, поэтому Лоран мгновенно сплел заклинание. Правда, сразу же покончить с наглой мошкой не вышло — слишком верткая! Однако он не расстраивался — игра в кошки-мышки его забавляла намного больше.

”Поиграем!” — мелькнула в голове одинокая мысль, бросая тело вперёд. Ему было весело! Сила изливалась из тела, обретала форму и несла разрушения. Раз, второй. Погоня была увлекательной, но слишком уж непродолжительной: пара уничтоженных зданий, исковерканные шрапнелью стены и залитая кровью мостовая — догнать трусливое создание, труда не составило.

И снова его поразил приступ головной боли. Подавив его очередным заклинанием, он перевел свой взгляд дальше — на пересекающие улицу нити чужого заклинания.

“Ловушка, неопасная” — Лоран даже напрягаться не стал — просто шагнул мимо нее, разбив структуру чужой магии легким взмахом руки…

Казалось, что с каждым новым разом делать это было все легче — тайны и секреты этого города уже давно перестали его беспокоить.

— Тайны… — прошептали посиневшие губы. Но мимолетный проблеск разума сразу же померк за толщей чужого негодования. — Там кто-то спрятался? — замер маг, почувствовав на себе чей-то взгляд. И его хозяин находился где-то совсем рядом.

Совсем близко, вот только понять, где, пока не получалось. Словно некая сила постоянно уводила его взор в сторону.

— Интересно… — Лоран почувствовал предвкушение.

И даже больше — он буквально сгорал от нетерпения! Ему хотелось получить от погони как можно больше удовольствия, ведь с каждой новой минутой в нём все сильнее разгоралось безумие, толка на самые отчаянные поступки.

“А вот и ты!” — мысленно воскликнул маг, искривив своё лицо в жуткой гримасе.