Глава 30

Спалось Вику крайне плохо — всю ночь его последовали кошмары. Он просыпался, вздрагивал и подскакивал при каждом скрипе и шорохе. Ему постоянно казалось, что внизу кто-то ходит, крадётся, заглядывает в окна, стоит на лестнице. И смотрит! Ждет! Ждёт, пока он ослабит свою бдительность, дабы подобраться ближе. К телу, к горлу…

Бороться со своим воображением было сложно, и даже под утро, когда все мороки растворялись в свете нового дня, уснуть не вышло. Он так и лежал, бесцельно уставившись в потолок. Делать совершенно ничего не хотелось.

— Довольно! — дав себе затрещину, Вик поднялся на ноги и покинул дом. У него был план, следовало им и заняться. Пусть медленно, с опаской, но без мерзкой жалости к себе! Однако, невзирая на весь энтузиазм, много сделать не вышло — едва продвинувшись вглубь улицы, он столкнулся с очередной проблемой. — Что за черт?! И здесь тоже?

Буквально десять минут назад, он наткнулся на необычную формацию. Она выглядела не очень внушительно, но вот ее мощь поражала — бьющие непонятно откуда молнии, без особого труда плавили камень мостовой!

Разумно все взвесив, Вик решил обойти ее стороной. Однако через пару десятков шагов наткнулся на ее продолжение. И это наталкивало на очень нехорошие мысли.

— Лучше проверю… — если судить здраво, то она должна была иметь ограничения. Как минимум, у нее должен быть строго очерченный периметр. А раз так, то следовало с ним и определиться.

Однако сразу же приступить к поискам не вышло — в сотне шагов он встретил группу монстров, которые вальяжно развалились прямо посреди улицы. Туман их явно не беспокоил, да и груды битого камня — несомненно, бывшего когда-то големами, ясно говорило о том, что они были опасны.

А ему проблем пока и так хватало…

Пришлось сворачивать в другую сторону. Шел он достаточно тихо, однако полностью укрыться от острого слуха тварей не вышло — одно неосторожное движение, и вся стая уже подобралась: вскочили на ноги, навострили уши — Вик видел это сквозь просветы в обрушенном доме. Вот только нападать на него они не стали — как бы привлекательно не выглядела его тушка, они не рискнули пресечь черту, отделяющую город, от запечатанной области.

А значит, они знали об ее опасности куда больше него самого…

— Час от часу не легче…

Оставив навязчиво лезущие в голову мысли на потом, он практически до самого вечера исследовал округу, пытаясь определить границы, отсекающие это место от остального мира. И получилось следующее — все, что находилось в пределах видимости: две городские улицы, небольшой, с сотню метров парк и два десятка одиночных домиков — все это, было заключено в кольцо молний, которая атаковала магией при малейшем приближении к ее границам.

— И что же мне делать? — судя по всему, своими силами обратно он не пробьется — сегодня уже пробовал, даже стену в одном месте пробовал пробить, но все без толку — молнии преследовали его даже внутри зданий. Это было прискорбно, однако шанс все ещё был. — Если не ошибаюсь, то управляющая структура должна располагаться ближе к центру… если смогу ее найти, возможно, выйдет и обезвредить…

Это уже было похоже на план, однако на его воплощение требовалось дополнительное время. Если точнее — целых два дня. Хоть очерченная молниями область и не была особо большой, в одиночку ее проверить было затруднительно. Тем более в условиях постоянной опасности — даже здесь ему попадались заключенные магией создания. И стычки с ними отнимали у него слишком много времени…

Но и с этой задачей он справился.

— Где-то здесь, — пробормотал Вик, разглядывая помпезный дом — прямо особняк! К нему он вышел ближе к обеду, и сразу понял — здесь! Но где именно: в самом здании, под землёй или где-то ещё — пока было неясно. — Пока повременю.

Сразу соваться внутрь было бы глупо. Как минимум, без подготовки. Благо, в этой области больше не осталось опасных противников, так что можно было не торопиться.

— Ладно, — оглядевшись, Вик двинулся к соседнему дому — он был не такой большой и красивый, зато, более комфортный. Внутри тоже было неплохо — без удобств, но достаточно уютно.

Здесь он переждал остаток дня, упорядочил мысли, отдохнул. Ночь тоже принесла ему хороший сон — усталость, как рукой сняло, так что поутру он был бодр и полон сил!

Настрой тоже был боевой — какая бы судьба его не ждала, он был готов встретить ее грудью!

— Вперед! — нацепив на пояс перевязь с мечом, Вик направился к выходу. Сегодня в его планах было все хорошенько осмотреть и составить на основе своих наблюдений детальный план действий.

Как-никак, а на особняке могла быть защита. Вернее — она точно должна была быть, поэтому нужно ее изучить.

Но реальность преподнесла ему новый сюрприз — в плане магии, дом был абсолютно чист! Как минимум, снаружи, никаких упорядоченных структур заметить не вышло.

Это его немного расстроило.

Но раз не вышло обследовать его взглядом, то… почему бы не осмотреть его с помощью теневого искусства? В его знаниях хранилась необходимая техника, оставалось только ее потренировать.

— Но точно не здесь… — сначала нужно было вернуться. Хоть опасных монстров здесь больше не было, подвергать себя бессмысленной опасности не стоило. — Ладно, — осмотрев напоследок и прилегающий к дому сад, Вик двинулся прочь.

Но спустя миг, заметил в кустах нечто подозрительное.

Ауру оно не излучало, силу тоже — просто серое пятно на фоне окружающей энергии. Заинтересованный этой странностью, он подошел ближе. Где-то он уже видел похожее растение.

Но где?

— Точно! — вспомнил он первую смерть, случившуюся по это сторону Стены. Тогда, точно такой же куст погубил раба. Но… почему он здесь? И что, черт подери, его так привлекло?

Ближе подходить не хотелось, поэтому ударил в него магией — созданный его волей огонь был силен, но он лишь слегка опалил листья. Однако этого было достаточно — словно пряча обожженную конечность, куст сжался, открыв взору полуразложившийся труп. Труп человека — его бывшего товарища!

— Как же его звали? — попытался вспомнить Вик. Они с ним особо не общались, да и запомнил его он лишь потому, что тот постоянно бахвалился своим “чудным” мечом. Мол, режет все, что угодно. — Сказочки…

Но где же сам меч?

Найти его удалось слегка в стороне. Видимо, именно там его и настигла смерть — и вещмешок и перевязь с мечом лежали в траве. Кровь на них уже давно засохла, поэтому Вик забрал их с собой. Мало ли, найдет что-то полезное.

…

— Итак, что мы имеем? — пробормотал Вик, осматривая добычу. — Из полезного — ничего. Ничего, что могло бы мне пригодиться, — рассудил он.

Брать в расчет моток веревки и пару кинжалов он не стал — и своего добра хватало. Внимания стоил только меч, но его еще предстояло проверить — все-таки его привлекала возможность разжиться приличным оружием.

— Неплохо, — просуммировал Вик, осмотрев лезвие: тонкое, прочное, но слишком уж узкое. На взгляд Вика, таким особо не повоюешь. — Да и сам меч слишком легкий — сильный удар не нанесешь…

Как ни крути, а это были лишь догадки — практика покажет. Но здесь даже проверить его было не на чем — все уже давно сгнило, обратившись кучками мусора, поэтому удар он нанес по старому дверному косяку.

Как ни странно, меч с легкостью прошил его насквозь, глубоко войдя в саму стену.

— Ну, ничего себе! — искренне удивился Вик. Такой меч, будет отличным подспорьем в любой ситуации. — Вот только энергии он потребляет, будь здоров! — каждый такой удар вытягивал из него весомую часть энергии, что значительно портило общее впечатление.

Но если особо не усердствовать, то даже големы теперь не будут для него помехой.

Слегка воодушевленный, он принялся тренировать новую технику. Давалась она тяжело — знания были, чужой опыт тоже, но он пока ещё не стал его собственным. Этот изъян он и устранял до самого вечера.

К счастью, упорство окупилось — пусть и не идеально, но Вик мог пускать сознание сквозь тени, мысленно взирая на то, что в обычной ситуации узреть было бы затруднительно.

И это было очень интригующе — умения Битрима, его знания и опыт до сих пор его поражали. Но ещё больше, его поражало то, что он ими добровольно поделился.

— Так, пора в путь, — утро уже вступило в свои права, так что ему стоило заняться своими делами.

…

Миновав высокое ограждение, Вик двинулся вдоль сада к особняку, на ходу разделяя свое сознание на два потока, один из которых сразу же скользнул в приветливо колыхнувшиеся тени. Прикрыв глаза, он позволил себе привыкнуть к раздвоенному состоянию, после чего, вслед за умчавшимися вперёд всплесками энергии, продолжил путь, остановившись лишь у самой двери.

— Массивная… — пробормотал Вик, оценив ее размеры. Вторая часть сознания, к тому моменту уже была внутри, осторожно изучая пространство. Обычной, в представлении этого слова, картинки, он не видел — все было в серых тонах, едва различимое, но крайне детальное в плане энергий. И по ту сторону, их было в достатке, правда, ни одна из них не несла угрозы — просто декорация. Набор поддерживающих структур и только: “Жаль, не могу посмотреть, что там дальше” — подумал Вик.

Как бы усердно он не тренировался прошлой ночью, дальность его взгляда простиралась лишь на полтора десятка метров. Это был не предел, просто в данный момент, это был его максимум — понимание самой сути этой техники, пока еще было не слишком высоким.

— Ну, ладно, — потянув на себя створку, он осторожно заглянул внутрь: пара толстых колонн, просторный холл, два арочных прохода по обе стороны от двери, широкая лестница под мозаичным окном и пара неприметных дверей, по правую от нее сторону. Планировка была не совсем обычная, но Вик не дом себе выбирать пришел — такие детали его не интересовали.

Поборов в себе секундное замешательство, Вик сделал шаг внутрь, плотно закрыв дверь позади. Засова на них не было, так что он оставил их так — вдруг придется по быстрому уносить ноги…

— И куда теперь? — Вик, как и прежде не мог чувствовать точного направления. Он просто знал, что управляющая структура здесь — в здании. — Лучше начать отсюда, — повернул он направо.

Особой разницы не было, просто ему так захотелось.

Осматривая по пути каждую комнату, он вошёл в большой зал, в дальнем углу которого лежали рухнувшие под тяжестью книг шкафы. Сами книги тоже изжили свой век — страницы уже давно отсырели и покрылись плесенью, где частично, а где и полностью сгнив.

Но он уделил им не так много внимания, как упавшей со стены картине. На ней он четко видел фигуру старца, в белом балахоне. Он был слегка сгорблен, в руке трость, а на груди, слегка выглядывая из-под одежды, висел красивый медальон. С тонкими линиями орнамента, порой изумрудов и скруглёнными краями…

— Прямо, как мой… — пробормотал Вик, невольно сжав его рукой.

Совпадение?

Хотелось бы в это верить.

Как бы там ни было, помимо картины и высокого, в человеческий рост камина, здесь больше ничего не сохранилось. Ковры и мебель сгнили, воняло плесенью и трухлым деревом…

— Нужно проверить другую сторону, — вдоль всего этажа, тянулся высокий, широкий коридор, поэтому света, поступающего с окон, было более чем достаточно. Даже слишком — каждые полтора метра его ждало окно, декоративная колонна, и снова окно. И так до самого конца.

Он не жаловался — просто подобная планировка его раздражала.

— И тут ничего… — по другую сторону, его встретила кухня, пара комнат для слуг и котельная, агрегаты в которой до сих пор выглядели, как новые. Такому, позавидовали бы даже гномы! Хотя не факт, что они, на пару с дворфами, все это и не смастерили.

Но это все лирика.

…

Второй этаж встретил его парой стальных панцирей, фигуры которых стояли аккурат у подъёма. Ожидая от них подвоха, Вик пустил вперёд щуп своей силы, однако магии в ник, как и во всем, что его до сих пор окружало, не было ни капли. И он боялся, как бы на то не была причина.

Что-то вроде защитного механизма, который обратит весь особняк в пристанище смерти…

— Лучше об этом не думать, — успокоил себя Вик, осматривая полутемный коридор. Здесь планировка была слегка иной — все источники света находились только в комнатах, поэтому видимость была не очень хорошей. Однако не для Вика — тени были его верными спутниками, так что недостатка в информации, он не испытывал.

По той же причине, он без особых сомнений пустил свое сознание вперед. Слева, было рабочее крыло: пара просторных кабинетов, мастерская и… лаборатория? Пока было не ясно. Ну а справа, ему встретились жилые помещения: три спальни, ванная, уборная. И ни намека на управляющую структуру.

— Для начала, проверю оба кабинета, — если что и было, то только там. Он на это надеялся…

Первый кабинет был практически пусть — только истлевшие остатки стола, да книжных шкафов. Хотя нет — в куче мусора блестела синеватая коробочка со странным орнаментом. И уже от нее, буквально фонило магией! Так что… трогать ее он не стал. Пока…

— Идем дальше… — во втором кабинете было немного просторней. Других отличий, правда, не было — тот же бардак, куча хлама и пыли. — Удручающе, — подытожил он. Все-таки, он рассчитывал здесь хоть что-нибудь найти. — Может, все же проверить, что внутри той коробки? Нет, лучше не стоит…

Пока у него еще было чем заняться. Если уж совсем ничего не найдет, тогда да — вернется.

Дальше по плану, была мастерская. Помещение занимало приметно четверть всего этажа, и чего там только не было! Некоторые вещи и инструменты он видел впервые, да и те, которые были ему знакомы, использовались точно не по назначению…

Что-то брать или подбирать он не стал, просто прошелся вдоль железных стеллажей, изучил ассортимент и двинулся дальше.

— Ну что же, последняя надежда на лабораторию.

Но почему, собственно, он решил, что это была именно она? Ответ прост — в магическом плане, это помещение выделялось особой энергетикой. Не потоками энергии — энергетикой. Такую он встречал только раз, но запомнил на всю оставшуюся жизнь.

Возможно, именно поэтому, он не сразу решился зайти внутрь. Да и не смог бы — дверь оказалась заперта. Ломать ее не хотелось: толстая, обитая железом, она вряд ли бы ему поддалась.

— Может, где-то есть ключ? — рассуждая логически, так и должно было быть. — Ладно, поищем, — раз решил, то зачем тянуть?

Вот только тратить свое время на долгие поиски он не стал — тень послушно отозвалась на его зов, и вот он уже рыщет вокруг, стараясь отыскать необходимый предмет. Не нашел — сдвинулся на десяток метров, и пробовал снова. И так, пока в одной из спален не обнаружился ларец, со связкой ржавых ключей.

— Надеюсь, не сломается, — пробормотал Вик, поочередно вставляя их в замочную скважину. Как ни странно, дверь отворилась на третьей попытке. — Пусть мне так везет и дальше… — заглядывая внутрь, Вик надеялся на лучшее, однако уже у порога его встретила сеть защитных чар.

Прокрутив в голове заклинания, которые он мог бы применить в данной ситуации, Вик понял, что его шансы достаточно малы. Практически нулевые — он не Фрейзер, с его знаниями и опытом, дабы с ходу определить уязвимости в структуре чужой магии.

Так что… оставалось только сдаться. Либо найти способ обезвредить внешнюю формацию иным способом. Как раз на такой случай, у него был план Б.

— Значит, придется отсекать ее от источников. Если это вообще возможно.

Но следуя логике, это было выполнимо, ведь любая система, работает посредством совокупности многих факторов и энергетическая составляющая — самый весомый элемент. Без постоянной подпитки извне, магическая формация быстро себя исчерпает.

А значит — шанс достаточно велик…

“В крайнем случае, придумаю что-то другое…” — не очень воодушевленно подумал Вик. Но закончить мысль не вышло — пока он спускался вниз, где-то там, на первом этаже, раздался пугающе громкий скрип.

Буквально примерзнув к одному месту, Вик устремил все свои чувства в ту сторону. Где? Где же?

Он выкладывался на полную, однако ничего обнаружить так и не смог. Вик понимал, что ничем хорошим это не закончиться, поэтому осторожно двинулся к двери — что бы там ни было, он не хотел с этим знакомиться. Однако уйти, не вышло — сколько бы сил он не прикладывал, дверь не сдвинулась ни на миллиметр!

“Может окно?..” — тревога в груди росла посекундно, поэтому он ринулся к ближайшему окну, со всех сил атакуя его магией: “Черт!” — столь хрупкая на вид преграда не поддалась.

Ни на первом, ни на втором этаже у него не вышло выбить ни одного окна, будто здание окутал барьер, не позволяющий покинуть его пределы.

“А я ведь предполагал нечто подобное!” — зло подумал Вик, обессиленно облокачиваясь на стену. — И что теперь? — сказал он вслух, дабы себя подбодрить.

Но вышло плохо — буквально пригнул с одной ловушки в другую! Добровольно!

Покачав головой, он спустился обратно на первый этаж. Тихо. Ни шороха. Или…

Где-то в стороне — в направлении котельной. Где-то там что-то шумело, скреблось и ухало. Чувствуя в ногах предательскую дрожь, Вик закрыл глаза.

Собрался с мыслями и пошел вперед — нужно было проверить! Было страшно — да!

Но и выбора у него не было.

Медленно, на деревенеющих ногах, он шел на звук. Изредка замирая на месте, прислушиваясь — звук постоянно смещался в сторону котельной. И едва он приметил ее впереди, как обнаружил еще одну дверь — дверь, которой здесь раньше не было...

— Как же я от всего этого устал… — выдавил из себя Вик, толкая ее от себя. Поддалась она легко, без скрипа скользнув в сторону. — Кто бы сомневался, — позади нее, располагался длинный, уходящий глубоко под землю, лаз.

И он не обещал ему ничего хорошего…