Глава 27

Тяжёлое дыхание...

Свист. Глухие удары. Топот и треск костей...

“Жуть...” — пронеслось в сознании человека, наблюдающего за односторонним побоищем. Но таковой была жестокая реальность этого места — город никого не жалел: магия, ловушки, големы и монстры. А также странный туман, чья сила была способна разлагать плоть не хуже скверны — все это представляло для него огромную опасность!

И это только то, что ему довелось увидеть собственными глазами.

А сколько всего, еще было скрыто за завесой тайны?

Даже думать не хотелось.

“Пока, хватает и этого…” — подумал Вик, осторожно выглядывая из-за угла. К этому моменту сопротивление монстров практически угасло — добрая половина тварей была мертва, а вторая, уже понемногу отступала. Еще чуть-чуть и они бросятся в бега.

Так что и ему, стоило отсюда убираться…

Благо, с того момента, как он сроднился с тенями, сделать это было просто. Маленькое усилие над собой, и чернота вокруг него сгустилась, ласково обернув фигуру Вика, в плотное одеяло теней. Его образ сразу же смазался, слился с тенями и стал практически неразличим! Но поддерживать себя в таком состоянии получалось недолго — всего несколько секунд, но этого было вполне достаточно, дабы сбросить со следа любого преследователя.

По той же причине, новое укрытие удалось найти достаточно быстро — свободных зданий было много, главное знать, как не попасться големам на глаза. И Вик, уже знал, ведь за последние три дня успел изрядно на них насмотреться.

“Лучше бы я вас никогда и не видел!” — посетовал он.

С ними Вик познакомился в первый же день и не сказать, что эта встреча была для него приятной. Тогда он только-только пришел в себя — наблюдая за отблесками адского пламени, которое обратило часть города в жерло вулкана, он надеялся увидеть там выживших.

Но на остатках улицы было пусто. Если кто и выжил, то уже давно убежал.

А раз так, то и ему следовало спасать свою шкуру. Вариантов было мало: либо двигаться к окраине города, либо… затаиться. Но он не был уверен, что это хорошая идея — барьер мог висеть годами…

Столько времени у него точно не было, поэтому… он ушел. Однако и сотни метров не осталось позади, как из пустого зева позади — прямиком из темного провала двери, показалась троица големов! И их намерения были ясны, как день — защита города активна, а значит, у них появилась работа.

Побег — был единственно верным решением, вот только помимо них, город наводнили всевозможные монстры! Откуда они брались — загадка. Возможно — попали случайно, возможно — где-то здесь был их рассадник. Оба варианта были скверными, но с ними было проще.

Как-никак, но они не рисковали забираться в здания, даже если были уверены, что смогут достать там Вика.

И это радовало. Только это… и радовало.

В отличие от них, големы были вольны ходить везде, где им заблагорассудиться, поэтому он старался их избегать, либо сбрасывать преследователей на монстров, чьи группы часто пересекали городские улицы.

Вот и сейчас, он поступил подобным образом, успешно избежав печальной участи. Уже в который раз, собственно говоря. Но не факт, что ему так будет везти вечно. Хотя и жалости к гибнущим тварям он не испытывал. За последний день, они тоже… уже изрядно ему надоели…

…

— Итак, что мы имеем? — тихо пробормотал Вик, оценивая свои запасы. А таковых было крайне мало — из провианта, он брал с собою только воду и сушеные хлебцы, половину которых съел еще в первый же день. — Не густо…

На монстров ему пока охотиться не хотелось, но голод — враг опасный. Пускай три, четыре или пять дней, но он его сломит. А раз так, то предстояло хорошенько подготовиться.

Этим он и занялся, потратив на все про все остаток дня, и все следующее утро. Но оно того стоило — как удалось выяснить, големы делились лишь на несколько видов: человекоподобные, схожие с монстрами и практически не имеющие облика. Таких созданий, он прозвал мимиками, за их способность менять свою форму. На его взгляд, они были самыми опасными, хоть и встречались крайне редко.

С монстрами дело обстояло похуже — они почти всегда собирались в стаи, лишь изредка оставаясь поодиночке, покорно выжидая свою жертву. И делали это настолько умело, что ему лишь чудом удавалось избегать смерти.

Но и на них была управа, поэтому он не отчаивался.

— Главное, не лезть вперед сломя голову… — лучше быть расчётливым трусом, чем самоуверенным трупом. Такой он выбрал для себя путь. И это решение было крайне верным.

***

Заставив себя немного отдохнуть, Вик почувствовал, как его усталость слегка поубавилась, поэтому он принялся за реализацию плана по поимке монстров. В его арсенале даже имелось подходящее для этого заклинание — удар молнии, который на некоторое время был способен оглушить жертву.

Но все это нужно было сделать очень быстро, дабы не привлечь к себе лишнее внимание.

Однако сразу же найти подопытного кролика не вышло. По какой-то причине, сегодня город был поразительно тих. Возможно, по его улицам гуляла новая, ещё более опасная магия.

Это усложняло задачу, но не сильно — буквально через час, его чувства уловили чье-то присутствие.

Некто — монстр или иная тварь, прятался примерно в сотне метров. Прямиком в самой темной и узкой подворотне.

Других вариантов у Вика не было, поэтому он вышел на охоту.

Как ни странно, проблем в процессе не было — напал он из слепого места, поразив монстра молнией прямиком с соседней крыши. Вот только рисковать, и пробовать добычу на вкус, он не стал — смердящая лужа, в которую превратился странный слизень, аппетитной совсем не выглядела…

Но она, могла привлечь внимание остальных, поэтому он приготовился ждать. Однако еще до того, как сюда сбежались другие твари, ее тушу поглотил устилающий улицы туман. А раз так, то он остался ни с чем.

Практически — понаблюдав за этим слизнем, он понял для себя нечто важное — пока он ее не оглушил, она вполне успешно противостояла силе тумана.

И это следовало взять на заметку.

— Видимо, не судьба, — решил Вик, возвращаясь к временному убежищу. Вечер уже был не за горами, да и странная тяжесть, опустившаяся сегодня на город, его беспокоила. Не ровен час, попадет в беду.

Остаток дня он провел в медитации — хоть изнутри насытить тело он и не смог, зато извне, набраться силами ему не помешало бы. Чувства голода это его не лишило, зато энергию в теле он восполнил. И дабы закрепить результат, он решил хорошенько выспаться!

Вот только с приходом ночи, город наполнил жуткий вой, звуки которого так и не дали ему уснуть. Ему было страшно! Жутко и страшно.

Он вздрагивал от каждого шороха, каждого скрипа и визга, прорезающего ночную темень!

И лишь с первыми лучами рассвета, вой стих. А Вик, который так и просидел до самого утра на чердаке, решил, что сегодня, во что бы то ни стало, он найдет себе пропитание!

Вот только начать следовало с поиска нового места для жизни — его запах уже здесь укоренился, так что не факт, что какая-либо тварь, не рискнёт, и не заползает к нему посреди ночи…

Новое убежище он присмотрел для себя ещё прошлым днём — из него просматривалась практически вся прилегающая улица и часть параллельной, что было отличным подспорьем в случае опасности.

К сожалению, выхода на чердак там не было, зато при некотором усердии, удалось надёжно забаррикадировать лестницу на верхний этаж.

— Неплохо, — подытожил Вик, довольно растянувшись на полу. Но времени для праздного безделья у него не было. — За дело! — одно из окон выходило прямо на небольшую рощицу, возникшую на месте старого парка.

Вспоминая о подобном месте у него, конечно, были не самые лучшие, однако живности там должно было быть на порядок больше.

Главное — выманить!

Сама задача была простой, однако себя в роли жертвенного агнца он выставлять не хотел. Благо, этого и не требовалось — на некотором удалении от рощицы, обнаружился небольшой фонтанчик, воду из которого ходили пить практически все здешние монстры.

Вблизи, он выглядел не очень приглядно, но вода в нем была хорошая, так что на ближайшее время, вопрос с добычей воды, можно было считать закрытым.

Наверное…

Оставалось только выбрать, кого ловить, и план минимум, будет выполнен!

— Этот подойдет, — решил Вик, уловив взглядом росчерк серого меха. Странно, или нет, но заяц с волчьей пастью, казался ему лакомой добычей. Вот только двигался косолапый уж очень быстро, так что Вику удалось его подстрелить только с третьего раза. Да и то, он уже практически скрылся в зарослях — только лапки и торчали!

Близость к роще его настораживала, однако обошлось без неожиданностей. Забрал тушку, которая оказалась под пятнадцать килограмм веса, отнес ее к убежищу и стал разделывать. Как ни странно, шкура оказалась очень крепкой. И теплой. Видимо, как и у дальних сородичей, на зиму они “утепляли” свою шубку. Это его радовало — ночи здесь были все холоднее. Ещё недели две и в свои права вступит зима, поэтому возможность утеплить свою постель, была заманчивой.

— Вот только поймать бы ещё с парочку… — подумал он, ловко отделяя мясо от костей.

Как бы там ни было, с этого момента его жизнь потихоньку стала налаживаться: он ходил на охоту, обследовал город и просто оттачивал свои навыки. Сытый и относительно довольный. Однако надолго задерживаться здесь он не планировал, но пока была такая возможность, решил хорошенько запастись. Хотя бы, на первое время.

Жаль только, вялить мясо было не очень удобно — барьер практически не пропускал внутрь солнечные лучи, из-за чего здесь постоянно царил легкий сумрак. Но здесь ему могла помочь магия — ее он и использовал, вполне успешно изменив основной рецепт вяленья.

Навыки работы с тенями, тоже развивались семимильными шагами. Он применял магию теней, практически каждый раз, как возвращался в укрытие. Это избавляло его от лишних трудностей, а также кого угодно сбивало со следа. И это было очень хорошо.

Единственное, что продолжало его беспокоить, так это уплотнившиеся туман и отзвук далёких взрывов, которые изредка разрывали городскую тишину. Казалось, что там — вдали, кто-то пытался проделать в барьере дыру. Но Вик понимал, что это тщетно. Вряд ли современному магу, под силу сделать нечто подобное. Однако в глубине души, он надеялся, что Битрим сумеет сюда пробраться. Вот только будет ли он его спасать, даже если они встретятся?

Это вряд ли…

Что касается его знакомства с городом, то за эту неделю, ему удалось обследовать едва ли сотую его часть. Уж очень огромен он был. И уж очень опасно стало здесь находиться.

Однако и жаловаться было не на что: еда есть, големы не беспокоят, монстры не нападают. Благодать!

— Ещё бы сделать что-то с холодом, и вообще было бы прекрасно… — как он не старался, а теплым плащом из кроличьих шубок, обзавестись так и не удалось. Пока его выручала магия, которой он обогревал свою комнату, однако прошлым утром, на ее отголоски сбежалась парочка големов. Вик их вычислил сразу, поэтому обнаружить его укрытие они не смогли. Однако… теперь здесь оставаться было опасно. — Да и с магией придется быть сдержанней, — если на нее постоянно станут сбегаться, ему станет туго.

Покидать насиженное место не хотелось, однако двигаться дальше было жизненно необходимо.

В этот день, он максимально пополнил запасы, после чего перебрался на другое место. Находилось оно на значительном удалении от парка, примерно в паре кварталов южнее. Добраться туда оказалось непросто — опасная магия поджидала его практически на каждом углу! Часть он избежал благодаря интуиции, часть — миновал сквозь тени, но дальше, пока двигаться не решился.

Не потому, что он не мог ощутить опасность, просто… внутри что-то сжималось каждый раз, как он намеревался идти дальше.

С чем это было связано, он не знал, но ему казалось, что разгадка вскоре сама придет к нему в руки.

…

— А здесь намного комфортнее, — обосновавшись в одном из зданий, он пришел к выводу, что здесь жили более состоятельные горожане: помимо мебели, здесь сохранились даже некоторые картины и гобелены, следы магии на которых, указывали на их ценность — не зря ведь на них накладывалась магия нетленности. Хотя сами, картины, ничем примечательным не выделялись: да красочные, с хорошей проработкой деталей и прекрасной цветовой гаммой. Однако ни выдающегося почерка, ни экстравагантности в ней не было.

На втором этаже, помимо картин, обнаружился сундук с вещами. Как ни странно, тоже целыми и невредимыми, а значит — теперь не придется кататься по вечерам в дряхлые занавески.

— Уже что-то… — настроение у Вика пошло вверх. Однако больше ничего ценного найти не удалось. Можно было исследовать и соседние дома, но это отняло бы у него слишком много сил и времени. А планы у него, сейчас были другие.

Если точнее, он хотел заглянуть в стоящую неподалеку гостиницу. Судя по выцветшей вывеске, там принимали знатных гостей, а значит среди старых запасов, могло найтись что-то полезное. Как он слышал, некоторые артефакты, были способны практически полностью подавлять течение времени, и если среди оставшегося там добра, было что-то подобное — типа, ящика с провиантом, то это стало бы для него настоящим спасением на зиму.

Вот только ничего подобного найти не удалось — простая гостиница, с простым набором однообразных вещей. Либо подобные артефакты были лишь сказкой, либо их ценность была выше, чем приносимая польза. Да что там — на предметах даже укрепляющей магии не было! За долгие столетия, здесь практически все уже сгнило.

— Только зря рисковал… — подумал Вик, поглядывая на чёрное пятно, охватившее добрую треть дороги перед входом. По всей видимости, на здание была наложена защитная магия, и если бы Вик сломя голову полез вперёд, то сейчас от него остались бы одни угольки.

Но расстраиваться он не стал. Проверять другие места тоже — на ближайшие дни у него хватало и воды, и еды, так что он мог позволить себе небольшой отдых. К слову, вечер в очередной раз принес нему сюрприз — разразившись жутким холодом, улицы укрылись корочкой льда! Слегка похрустывая под тяжестью чьих-то шагов, он до жути его напугал! Что было там — за окном?

Что двигалось от одной двери, к другой, заинтересованно поглядывая внутрь?

Эта мысль не давала ему покоя до тех пор, пока сознание не забылось тревожным сном. И лишь наутро, опасливо осмотрев улицу, он задался вопросом — не приснилось ли ему?

Нет!

Его чувства были слишком реалистичны, а значит — это не мог быть сон. Что-то действительно жило там — в глуби города. И это соседство, ему было не по душе. Поэтому, наспех собравшись, он решил отсюда уйти.

Завтракать Вик не стал — голос внутри говорил, что сделать это можно и позже, главное — отправиться подальше!

— Ладно, пора в путь! — слегка разогнав по телу кровь, он прильнул к окну, и принялся осматривать улицу. Однако опасности не было — город был тих. Пока.

Спустившись обратно, Вик замер. Что-то было не так! Напряженно вслушиваясь к тишине, он уловил в ней далекий, но неуклонно приближающийся шум!

— Вот черт! — ухватившись за голову, он застыл в нерешительности: бежать, или спрятаться? Но еще до того, как он смог решить, улицу прорезал чей-то тревожный крик. — Выжившие?! — мелькнуло у него в голове.

Вот только легче от этого не стало.

Осторожно выглянув наружу, он заметил, как в его сторону бежала тройка уцелевших парней. Потрепанные, с глубокими ранами на теле, они на всех парах неслись прочь! Вот только ни плотный слой защитных чар, ни череда заклинаний, которые они отчаянно бросали себе за спину, не смогли уберечь их от гибели — всколыхнув пространство, вдоль улицы пронесся шквал структурированной энергии, которая буквально за миг разорвала беглецов на части.

Все произошло так быстро, что Вик даже толком не понял, что их убило. Однако отголоски чужой магии… были безумно знакомы.

“Только не это!” — ужаснулся Вик, чувствуя растущую в теле дрожь. Ему не хотелось в это верить, но убийцей оказался Лоран — весь запятнанный кровью, он неспешно, с ленцой шел вперед, довольно рассматривая деяния рук своих: “Но почему?” — даже находясь на расстоянии в сотню метров, он видел в его глазах только смерть!

Он ее жаждал, искал в ней упоения. Словно каждая новая жертва, сможет подарить ему безмерное наслаждение!

И в этот миг, его глаза отыскали среди зданий Вика — он чувствовал, что внутри есть кто-то живой, а значит, он нашёл свою очередную жертву.