Глава 6

Магия иллюзий. Грозная сила, способная повергать армии противника в бегство, в современном мире была лишь жалким подобием себя прежней. Но не по причине упадка или деградации магических наук. Нет. Просто она была крайне непокорна! Настолько, что ее истинную силу мог раскрыть только настоящий гений! Маг, которому было не чуждо стремление ко всему неизведанному.

И Фрейзер считал себя одним из таких индивидов, потратив на изучение оной полноценные три десятка лет!

Малый срок, скажете вы, однако его было достаточно, дабы он без особых трудностей мог ввести в заблуждение любого из присутствующих!

Лишь миг — мимолётное искажение пред глазами, и они уже были во власти его магии!

…

Первое, что рассмотрел Вик — это огромное поле битвы. Увитое пламенем, дымом и вспышками взрывов, оно на многие километры блистало светом стали, мерно устилая поле битвы кровавым покрывалом из трупов.

И этот вид… смотрелся чарующе жутко…

Завораживающе…

Рёв, крики, взмахи бритвенно острых мечей, и смерть, увитая яростью противоборствующих сил, наполнили его душу диким восторгом! Пред ним, десятки, и сотни тысяч разумных, нескончаемым потоком неслись вперед, сходились в битве и теснили полчища жутких монстров, чьи ряды неустанно редели, не в силах подавить чужое преимущество!

“Удивительно!” — подумал Вик, оглядываясь вокруг.

И едва эта мысль обрела форму, как реальность исказилась, дав возможность взглянуть на происходящее глазами одного их доблестных воинов, чей меч безжалостно сокрушал десятки жутких тварей.

Мастерски орудуя клинком, он неустанно сметал одну волну за другой — уничтожал любого врага, осмелившегося появиться рядом с ним! Но даже он, находясь в окружении верных товарищей, с верой в успех и лучшее будущее, был погребён под телами всевозможных монстров.

И его смерть… Вик видел глазами уже другого человека.

Человека, которого вскоре постигла та же печальная участь...

“Как волнующе…” — череда предсмертных схваток, которые беспрерывно сменяли друг друга, дали возможность прочувствовать всё то, что творилось на поле брани.

Но вскоре — ярость, крики, стоны, боевые кличи и предсмертные вопли раненых — всё это смешалось в непрерывный поток, под давлением которого Вик практически потерял связь с реальностью.

Его поглотила эта волна! Волна диких эмоций и смерти!

Он чувствовал, что ещё немного, и вообще не сможет вернуться обратно! Однако за миг до этого, картинка в очередной раз подернулась рябью, наполнив разум спокойствием и тишиной.

“Где это я?” — подумал Вик, с удивлением поглядывая по сторонам.

Однако все взвесив, он понял, что вдали от основного войска… мог находиться только тот, кто был ответственен за само сражение!

“Я в теле кого-то из командиров…” — заключил Вик, собрав в голове очередной пазл.

Да и сложно ли это было? Если знать, куда смотреть, становилось ясно, что иллюзия сама давала ему ответы.

Однако дальше произошло то, что мгновенно выбило у него почву из-под ног.

— Долго ещё… он будет сидеть в своей крепости? — раздался позади него чей-то знакомый голос.

И когда Вик обернулся, то поймал на себе взгляд Энгельста — предводителя расы эльфов!

— Он выжидает удобного момента, — высказался гном, чей силуэт проглядывался немного поодаль.

“Невозможно!” — Вик не мог в это поверить. Это просто не укладывалось у него в голове!

Пытаясь найти всему этому разумное объяснение, он стал прокручивать в голове десятки вариантов. Однако мысли только сильнее роились, клубились и бились друг о друга, зарождая в нем панику.

Она давила и сжимала. Терзала сердце тревогой.

Под ее тяжестью, он и не заметил, как наступил решающий момент.

Развязка и конец всей истории.

Правда события здесь развивались совершенно в другом направлении, и вместо славной битвы, которая по праву могла называться выдающейся, всё закончилось бесславным побоищем, главным актёром которого был Юрг, и его жалкая армия “зла”.

А все началось с падения крепости, крушение которой вынудило Юрга вступить в отчаянное сражение с противником. Бой с огромным войском был яростным, красочным, а еще… жутко лживым!

“Всё было не так!” — обозленно подумал Вик, не желая принимать увиденное за правду: “Это все ложь!”

Но в данный момент его голову занимало не только это. Он хотел знать — хотел увидеть лицо Юрга своими глазами.

Нет!

Он должен был его увидеть!

И будто чувствуя этот порыв, демон медленно, с победоносной улыбкой на лице отрубил тому голову, самодовольно поднимая своеобразный трофей высоко вверх.

Будто нарочно выставив его голову на всеобщее обозрение…

***

С последней вспышкой, созданная магом иллюзия рассеялась, возвращая зрителей обратно в реальность.

— Боже! Это было невероятно! — загудела толпа, оговаривая случившееся. Однако Вик был единственным, кто хранил молчание.

Император Юрг.

Лицо, которое он увидел, было до боли знакомым. И если Иф лишь удивлённо смотрела на него в ответ, то Вик чувствовал нависшую над ними угрозу.

— Уходим, — встревоженно сказал он, увлекая сестру за собой.

Идти было сложно, мысли путались, однако Вик целенаправленно расталкивал людей в стороны. Он всем нутром чувствовал, что нужно спешить. И плевать на данное Джеймсу обещание! Однако так просто уйти, не вышло — едва первый десяток метров остался позади, как Вик почувствовал на себе чей-то взгляд.

“Кто?” — закрутил он головой, пронзая толпу глазами. Однако спустя миг чужой взгляд пропал. Вот только легче ему не стало…

Уже одно то, что кто-то за ними следил, говорило о возможных проблемах!

— Эй, не мешайте! — загомонили прохожие, которым мешала их застывшая парочка.

Не желая привлекать к себе лишнее внимание, Вик накинул на голову капюшон, и двинулся прочь. Однако сразу покидать ярмарку он не стал — не факт, что их не подстерегут где-то в городе. С подобными мыслями, Вик еще какое-то время бродил у лавок, следил за людьми и присматривался к лицам. Вот только никого подозрительного он так и не заметил.

А раз так...

— Пошли, — вновь череда лавок, лиц и людей. Проталкиваясь сквозь них, Вик старался как можно скорее покинуть площадь, однако в самый последний момент — уже ступив за пределы ярмарки, его внимание пало на старика, лавка которого стояла аккурат у самых дальних рядов.

Он и сам не знал, что его так привлекло: его отстраненность, необычный облик или выставленные на продажу товары — все это было не важно. Едва его взгляд зацепился за лавку, как все посторонние мысли покинули голову.

— Вик, что случилось? — растерянно спросила Иф.

Вся эта беготня ее сильно беспокоила — зачем, почему? Она хотела о многом спросить, но пока не решалась.

Однако он бы ей не ответил, ведь ноги уже сами несли его вперед.

— Уважаемый… — неловко выдавил из себя Вик, рассматривая хозяина лавки вблизи.

С виду, обычный торговец, вот только витающая вокруг него аура… была исключительной.

И едва он это понял, как мир вокруг замер: полностью чёрные, мрачные и лишённые жизни — в него впились глаза старика, подобно вратам потустороннего мира, затягивая его разум в свои темные глубины.

“Что это?..” — не в силах сопротивляться, Вик буквально стал в них утопать, теряя не только себя, но и свою связь с реальностью!

Однако еще до того, как он полностью утратил нечто действительно ценное, что-то, сокрытое в глубинах его естества, вмиг развеяло чужую силу.

— Интересно… — просипел старик, растягивая губы в улыбке.

Уж очень давно его так никто не удивлял. Он даже не ожидал, что в этом захудалом городке, кто-то сможет привлечь его внимание.

И это его заинтриговало.

— Я так понимаю, вас что-то заинтересовало? — спросил старик, пряча улыбку в густой бороде.

— Я… Что это было? — рассеяно спросил Вик, для которого произошедшее выглядело подобно наваждению.

Но старик не ответил, лишь добродушно улыбнулся:

— Ты об этом? — щелкнув пальцами, он заставил свою ауру слегка затрепетать. — Это защитные чары. Не люблю, когда кто-то проявляет ко мне излишний интерес.

Простые фокусы и невинная игра на публику — Вик этого не понимал, но старик бессовестно с ним забавлялся!

— Я не… — пытаясь, навести порядок в своей голове, он лишь беспомощно посмотрел на сестру. Почему-то у него никак не получалось собрать свои мысли воедино.

— В таком случае… может, я помогу вам с выбором? — насмешливо спросил тот, заметив его метания. Ему хотелось посмотреть, к чему все это приведет. Ведь его магическая лавка… уже давно не вытряхивала из сокровищницы столь ценных предметов. Прямо праздник какой-то!

— Если вам не трудно… — согласился Вик, всё ещё не понимая, что же заставило его сюда подойти.

Или кто?..

— Дайте подумать… — взглянул он на прилавок, будто впервые видел разложенные на нем товары. — О! Это подойдёт для юной леди! — взял он в руки небольшую шкатулку.

Когда же старик её открыл, они увидели внутри довольно простое, но очень изящное колечко, грани которого слегка отдавали синевой.

— Что это? — спросила Иф, с явным интересом взирая на него со стороны.

— Кольцо-Защитник! — с ноткой удивления ответил старик, будто не знать такое было верхом глупости. — В миг опасности, оно всенепременно проявит свою силу. И не сомневайся — его мощь беспрецедентна.

— Беспреце… дентна? — переспросила Иф, не особо понимая значение этого слова.

— То есть — не имеющая аналогов, — пояснил старик. — К тому же, его невозможно украсть — едва ты оденешь его на палец, как оно станет твоим персональным талисманом.

— Я боюсь, что его цена… — Иф уж было стала отказываться, однако тот ее перебил.

— Я отдам его тебе в обмен на просьбу…

— Просьбу? — заинтересовано спросила Иф.

— Никогда не поддавай сомнениям его силу … — изъяснился старик, бросив шкатулку ей в руки.

— Хорошо! — удивленно ответила та, ни капли, не сомневаясь в крепости своего обещания.

— А что касается тебя, парень… — задумался старик. — Тебе подойдёт вот это, — подняв с прилавка небольшой кругляш, он продемонстрировал его Вику.

— Что это? — спросил он, вглядываясь в переплетение вырезанных на камне линий и точек. Ему даже показалось, что в какой-то миг они пришли в движение: слегка подрагивали, извивались и множились, медленно складываясь в новые слова и символы…

— Это? — переспросил старик, разрушая накрывшее его наваждение. — Это решение всех твоих проблем.

Вик не думал, что его слова стоит принимать всерьез, однако рисунок на каменной пластинке казался ему смутно знакомым. Он уже где-то видел нечто подобное. Когда-то далеко, в прошлом…

Но он никак не мог поймать эту мысль за хвост. Что-то постоянно мешало ему вспомнить. Одно точно — он истинно желал его заполучить!

— Сколько вы за него хотите? — почему-то Вик не сомневался, что цена будет очень высокой.

— Мне не нужны деньги, но мне приглянулся твой кулон. Готов его обменять? — указал он на отцовский амулет, который был единственным воспоминанием о его прошлом.

— Нет! — ответил Вик, даже не задумываясь. — Он мне слишком дорог.

— Ты в этом уверен? — с иронией спросил старик.

— Да! — Вик был непреклонен в своем решении.

— Ну что же, выбор за тобой — больше мне предложить нечего. Уходите, — демонстративно усевшись за прилавок, он закрыл глаза, всем своим видом показывая, что больше не намерен продолжать с ними диалог.

— Спасибо за беседу, — попрощавшись, они неторопливо пошли прочь. Но прежде чем их фигуры скрылись в толпе, старик хрипло захохотал им вслед:

— Ещё увидимся!

Но когда обернулись — ни лавки, ни старика там уже не было.

***

Скрыв свое присутствие, старик в последний раз окинул глазами площадь.

И его взгляд был невероятно тяжелым — будто желая пронзить собравшихся людей взглядом, его взор прошелся по каждому из них, вновь зацепившись за фигуры уходящих подростков.

— Вот незадача, — пробормотал старик, провожая их взглядом.

Сейчас он видел намного больше, чем любой другой. И если линии судеб, опутывающих девочку, его интересовали мало, то вот клубок, опутавший парня, не давал ему покоя.

Не желая оставлять эту тайну неразгаданной, он решил взглянуть еще глубже. Туда, куда взгляд простого смертного достигнуть был не способен — пронзив не только пространство и время, его взор проник в саму суть сущего, и то, что он там увидел, заставило его расхохотаться.

— Интересно. Очень интересно! — пришел он в восторг. — Такой подарок… да если преподнести его этим тщедушным наглецам… Помнится, они жуть как не любят все эти неопределённости… — голос старца стал ниже, лоб прорезали морщины. — Вот только тебе, парень, придется на время исчезнуть. Не думаю, что тебе это понравится, но я надеюсь, ты меня не разочаруешь!

Это решение буквально отпечаталось на фигуре Вика. Частично это отобразилось и на Иф, крепко-крепко связав их толстой и прочной нитью.

— И как это понимать? — такой исход его явно не порадовал. Однако встревоженным он не выглядел — лишь слегка нахмурившись, старик решил, что даже в такой ситуации есть свои плюсы. — Так уж и бить, присмотрю и за ней тоже. Благо, у меня есть, кому все это поручить…

Представление, которого он ждал не одну тысячу лет, вот-вот должно было начаться.