Глава 10

К тому времени как прибыл нужный человек, Фрейзер успел перебрать небольшую кипу бумаг, накопившихся у него за последнее время. Вот уже три дня он пытался разгадать тайну Вика, но пока без результатов. И это его жутко раздражало.

— Вызывали? — раздался рядом с окном хриплый голос, вслед которому из пустоты вышел глава Теней.

С его появлением маг явственно ощутил угрозу: скрытный, опасный и невероятно жестокий — именно таким был Битрим, полностью оправдывая репутацию безжалостного и непреклонного убийцы.

Фрейзер его не боялся — нет. Он его опасался! И это чувство его жутко раздражало — хотелось его уничтожить, дабы подобные мысли его больше никогда не посещали!

Единственное, что его останавливало, это сила Битрима, а также контракт, которым он связал этого человека.

Но человека ли?

— Почему так долго? — недовольно взглянул он на визитёра, подавляя свои чувства.

— Я был занят, — спокойно ответил Битрим.

В отличие от мага, в присутствии Фрейзера он не испытывая ни капли волнения. Казалось, что вся слава и мощь сидевшего перед ним индивида, совсем его не беспокоила.

— Ты узнал, откуда он? — спросил Фрейзер, разглядывая неизменное, чёрное одеяние Тени.

Этот человек был настолько таинствен, что Фрейзер, даже потратив на поиски ответов десятки лет, так и не смог раскрыть его истинной личности.

— Они живут у южной границы королевства, все родственники, друзья и знакомые тоже известны. Я бы сказал — ничего примечательного. Вот только… их прошлое заставляет задуматься о последствиях, — кратко доложил Битрим, устремив свой проницательный взгляд прямиком магу в лицо.

Фрейзеру это никогда не нравилось, ведь мало кто мог себе такое позволить. Учитывая имя, которое он создавал себе целое столетие!

— Что ты имеешь в виду? — уточнил маг, задвинув свое недовольство на задворки сознания.

— В прошлом, его отец принимал активное участие в становлении нынешнего короля. Если эти связи сохранились, могут быть проблемы, — пояснил тот.

— Власть короля меня не волнует — в наше дело он точно не сунется, — вздохнул маг, обдумав его слова. — Это все, или мне нужно знать что-то еще? — спросил Фрейзер, прекрасно понимая, что Битрим не мог прийти к нему со столь ущербным докладом.

— Есть — пару дней назад я отправил к ним одно из своих звеньев. Вот только возникли проблемы…

— Проблемы? — поторопил его маг.

— Мои люди не смогли устранить цель… — прислонившись к одной из стен, Битрим перевел взгляд на карту, занимающую практически всю противоположную стену.

— Как это, не смогли? Ты что, меня разыгрываешь?! — подопечные Битрима ещё никогда не проваливали заданий. Именно поэтому, он воспринял его слова как глупую шутку.

Но он ошибался:

— Они мертвы, — пришло от Тени простое пояснение.

И маг, было, подумал, что ослышался. Однако разглядев в глазах Тени яростный огонёк, он понял, что это правда. Суровая и очень нежелательная…

— И каковы потери?

— Мы потеряли целое звено! — с раздражением ответил Битрим. Даже ему самому, было сложно в это поверить — каждый из его подопечных, мог посоперничать в силе с лучшими гвардейцами королевства! И гибель целой дюжины — это нонсенс.

Нечто, из ряда вон выходящее!

— Это в корне меняет дело. Есть предположения, кто мог это сделать? — недовольно молвил маг.

— Скорее всего, наша цель — и есть виновник. И я замечу — силы ему было явно не занимать… — в понимании Битрима, каждый из его подопечных был не просто воином, а верным товарищем, поэтому потеря любого из них, была ударом по нему самому.

— Хуже и не придумаешь… — ответил маг, прокручивая в голове различные варианты. — Мне лишние проблемы сейчас не нужны — на носу очень важное дело, так что любое промедление будет неуместно…

Но что он мог сделать?

Особой опасности эта ситуация не несла — бывало и хуже. Вот только и бросить все это на самотек он не мог — так как это дело напрямую затронуло Битрима, просто так обо всем этом забыть, уже не получиться.

Он, просто не примет такого исхода!

— Не беспокойтесь. Их поимка — лишь вопрос времени! — заверил Битрим, будто почувствовав колебания мага.

— Хорошо. Но в этот раз постарайся снизить потери к минимуму. Для меня жизнь твоих людей в приоритете. Понял? — уточнил он, немного изменив свои изначальные планы.

— Я вас услышал, — ответил Битрим, даже не помышляя о том, чтобы его ослушаться.

И не только потому, что Фрейзер был его нанимателем. И даже не потому, что он был связан по рукам и ногам контрактом, сделавшим мага его временным хозяином. Просто он желал мести. И ради этого Битрим был готов поступиться даже своими принципами.

— О возможных последствиях я позабочусь, так что в ресурсах не стесняйся. Главное — результат.

— Слушаюсь, — сказал мужчина, растворяясь в воздухе.

...

Откинувшись на спинку кресла, маг задумался о неожиданных проблемах:

“На носу такое важное событие… Нужно как следует все просчитать и перепроверить”

Посмотрев на едва уменьшившуюся гору бумаг, он вздохнул:

“На этот раз я не допущу ошибок. Но все это потом… ”

Встав с места, Фрейзер направился к двери.

— Пора заняться кое-чем интересным, — сказал он, мгновенно сменив своё серьёзное выражение на предвкушающую улыбку.

***

Тремя днями ранее.

“Как же все болит…” — вспыхнула в голове мысль, заставив Вика прийти в себя. Состояние было не самым лучшим, но он все равно открыл глаза, затуманенным взглядом осматривая окружение…

И судя по всему, он был в каком-то помещении.

Освещенное тусклым, желтоватым светом, оно представляло собою едкую смесь из лаборатории и пыточной: всевозможные колбы и различные инструменты, коими здесь были заставлены практически все видимые стеллажи, других ассоциаций у него просто не вызывали.

“Жуть…” — лишь от одного взгляда в их сторону, Вика пробила дрожь. А раз так, следовало отсюда убираться!

Однако тело не слушалось — как бы он не старался, а сбросить с себя непонятное оцепенение, у него не вышло! И тут дело совсем не в опутавших его ремнях — на него действовала непонятная сила, подавляя любые попытки двинуться.

“Еще и магия не откликается…” — злосчастная цепочка все так же висела на шее, без особого труда сдерживая все его магические способности. Если кратко — о скором освобождении можно было даже не мечтать.

Не в силах, что бы то ни было сделать, Вик лишь безвольно уставился на потолок.

“Черт, и как же меня так угораздило? Ведь все так хорошо начиналось…” — устало вздохнув, он снова осмотрел помещение, но больше ничего примечательного не заметил.

…

Спустя какое-то время, Вик понял, что в помещение кто-то зашел. Звуков при этом не было, но он точно знал, что так и есть!

За неимением других вариантов, он просто перевел взгляд в сторону, ожидая своих “гостей”. И спустя пару секунд, в его поле зрения появился Фрейзер. Но не сам, сейчас его окружала свора пособников, которые неспешно подносили к столу всевозможные амулеты и снадобья.

— О! Ты уже очнулся? — прозвучал до боли веселый голос. — Признаться честно, я и не думал, что ты придёшь в себя так быстро… — улыбаясь, маг добродушно похлопал его по плечу. — Похвально

— … — не в силах ответить, он только яростно буравил Фрейзера взглядом.

Гадкий, подлый тип — вот кем он был! Теперь-то Вик точно это знал. А ведь с виду и не скажешь: добрая улыбка, снисхождение в глазах и располагающий к себе внешний вид.

Но все это был обман — пыль в глаза окружающих!

За маской доброго дяденьки, крылся настоящий изверг и тиран.

— Раз судьба так расположила, я тебе кое-что покажу, — повернувшись к нему боком, маг взял со стола некий предмет. — Это — один из немногих артефактов, которые достались нам с древних руин. К несчастью, нынче в королевстве подобные игрушки под запретом, но парочкой я все же обзавелся. Как ты уже догадался, он поможет мне разобраться с “твоей” проблемой.

Покрутив в руках короткий, вырезанный из тёмного дерева посох, маг посмотрел Вику прямо в глаза.

— Так уж вышло, что пролезть к тебе в голову у меня не вышло, но больше таких сложностей не будет! Правда, тебе в процессе может быть немного больно, но ты парень крепкий — потерпишь.

— Зачем вы все это делаете?.. — с трудом выдавил из себя Вик.

— Зачем, спрашиваешь? — маг даже удивился. — Потому что могу себе это позволить. Таков мир, парень. Все решает сила, — на этом он закончил разговор, активируя артефакт.

Озарив комнату мрачным светом, посох начал исторгать из себя серую дымку. Медленно собираясь в одном месте, она окутала собою всю его голову, неукротимо проникая под кожу и глубже. Намного глубже! Причиняя неимоверную боль, магия тараном вонзилась в его сознание, в один миг, лишив тело чувств.

…

Провалившись в спасительную темноту беспамятства, Вик избавился от страданий. Но маг не дал ему забыться.

— Не так быстро, парень. Ты мне нужен в сознании… — увлеченно вглядываясь во всполохи энергии, Фрейзер применил на нем какую-то магию, одним усилием выдернув разум обратно.

Но Вик его, конечно же, не слышал — все его сознание заполонила боль, которая, казалось, длилась вечно. Секунда за секундой, минута за минутой.

Вонзаясь в каждую клеточку его тела, непонятная магия скручивал спазмом все мышцы и нервы, порождая ужасное желание.

Желание смерти!

Однако через несколько минут, проникшая в его тело дымка стала терять силу, медленно истаивая в воздухе. Чувствуя скорое избавление от страданий, Вик перестал извиваться, лишь мелко подрагивая всем телом.

Удивленно посмотрев на это действо, маг нахмурился.

— Странно. Воздействие слабовато? — анализируя полученные заклинанием результаты, маг задумчиво застыл.

Но такой результат уже был по своему удовлетворителен, поэтому он вновь приступил к работе. Только в этот раз он создал заклинание посильнее, безжалостно истязая парня своей магией…

***

Пытки.

Раньше Вик не задумывался о значении этого слова. Даже в мыслях, он никогда не представлял, что приходиться чувствовать человеку, которого пытают, но… мир оказался настолько жесток, что ему пришлось испытать все это на себе…

…

С того памятного дня, как он впервые попал к магу в лабораторию, прошло уже несколько долгих недель. Недель, которые превратились для Вика в бесконечный цикл “развлечений”.

И каждый день начинался для него одинаково — подъем, болезненные опыты, истязания и всевозможные эксперименты мага, который ни на минуту не прекращал свой круг исследований, причиняя Вику неимоверную боль и страдания.

Как физические, так и… душевные.

Все это заканчивались лишь глубокой ночью, когда слуга волочил его измученное тело обратно в подземелье.

“Как так получилось? Почему судьба так жестоко со мной поступила?”

Вик не раз задавал себе подобные вопросы. Однако ответов не было.

“Может, я в чем-то провинился?..”

Лёжа в холодном полу, весь в порезах и ссадинах, он чувствовал печаль и, как не странно, радость. Радость от того, что он всё ещё не сошёл с ума, или чего хуже — умер.

Но эти мысли были единственным, что у него осталось.

…

В это время его окружали только страдания и человеческая жестокость. Вик каждую секунду, каждое мгновение чувствовал боль. Боль, от которой не было спасения. Ему даже казалось, что она стала неотъемлемой частью его жизни, постоянно пронизывая каждую частичку его существа.

Но он не утратил надежду на спасение и… возможность им всем отплатить. Мести он не хотел — нет. Слова мага крепко врезались в его разум. Все решает сила! А значит, ее нужно было обрести.

Но как?

Отсюда не было пути обратно. Весь покрытый ранами, в грязи, он уже не жил…

Он влачил жалкое существование. Его жизнь была хуже жизни дворового пса, которому хоть иногда, но перепадала вкусная косточка. Это было несправедливо. Судьба превратила его жизнь в ад. Сделала рабом чужой воли. Объектом для экспериментов.

Могло ли быть ещё хуже?

Он надеялся, что нет.

Вик все ещё верил в чудо. Однако в какой-то миг, погруженный в себя, и в свои полубезумные мысли, он “исчез”, оставив на потеху мага безвольную куклу. Фрейзер это подметил, однако тревоги не поднимал — ему нужны были ответы, сокрытые в глубинах его памяти.

На все остальное ему было плевать.

Но Вик не умер.

Нет!

Под давлением пыток его сознание разбилось на осколки, породив новую личность — сначала одну, потом вторую… в какой-то момент, даже сложно было определить, сколько их — так быстро сменялись его новые личины.

Они стали его отдушиной — спасением, для израненного разума. Укрывшись за ними, словно за неприступными стенами, он больше не испытывал ни страха, ни печали — все происходящее будто его не касалось. Но даже там — за призмой реальности, он не мог противостоять рвущейся наружу злобе. На мир, на себя, на мага!

В какой-то миг она затмила собою все его сознание. Он возжелал праведной мести! Когда и кому — уже было не важно! Хоть самим богам, главное — месть!

И он хотел её больше всего на свете. Даже свобода в его глазах уже не выглядела столь заманчиво. И в тот момент он и сам не заметил, как утратил для себя что-то человеческое — присущее только разумным существам.

“Всех! Я убью их всех!” — пронеслось в сознании Вика.

И эта мысль показалась ему очень глубокой. Будто в ней крылись все секреты мироздания. Словно обретя что-то давно утерянное — всё его сознание заполонило животное желание убивать.

“Убью!” —  безумно заулыбался парень, от чего волочивший его слуга, побледнел от ужаса.